Дым и тени

Глава восемнадцатая

— Э-э, Арра, это новый замок. Помнишь, я говорил про взлом?

— Я пока не впала в старческий маразм, мальчик. — Волшебница помедлила и одарила Тони кривой ухмылкой через плечо. — По крайней мере, тебе лучше на это надеяться.

Ключ легко повернулся, и Арра распахнула дверь.

— Сложи все на кухне. Я отправляюсь спасать своих кошек.

Тони усомнился, стоило ли волшебнице тратить силы на дверь. Ведь она могла просто зайти за новым ключом к Джулиану. Но в следующий миг он сообразил, что Арра поступила так именно потому, что хотела избежать этого визита.

Тони поставил на столешницу два пакета из бакалейной лавки и один из винной. Когда юноша услышал, как входная дверь снова открылась, он уже сунул замороженный ужин в духовку и включил кофеварку. Он держал в каждой руке по бутылке водки и наблюдал, как кошки, вздернув носы и хлеща хвостами, шествовали по коридору.

— А я думал, они будут рады тебя видеть, — сказал Фостер, когда волшебница вошла на кухню.

— У тебя никогда не было кошек, да? — фыркнула Арра. — Поставь это на место. Сначала поедим, потом ты сваришь зелье, а я попробую вспомнить, как привести в действие Свет Ераматии.

— Что вспомнить?

— Кончай, — бросила она, вытащив кофейник и подставив кружку под струю. — Прошло семь лет. С самого начала я работала не одна. Возможно, мне придется подстраиваться под местные условия.

— Да, но…

— Что «но»?

«Хороший вопрос».

— Ничего.

«Погоди. Что-то тут все-таки есть».

— Я варю зелье?

— Именно. Лучше приготовь-ка двойную порцию. Скорее всего, нам придется вливать его в глотки всей съемочной группе. Во всяком случае, тем, кто выживет.

— Но…

— До последнего этапа это всего лишь органическая химия. — На кончике ее пальца сверкнула искра. — Не сложнее, чем сварить приличный соус.

— Я не умею готовить! — запротестовал Тони, с опаской глядя на ее пальцы.

— Теперь умеешь, — заявила Арра и, сделав большой глоток кофе, посмотрела на него поверх кружки. — Я не собираюсь все делать сама. Таковы были условия сделки.

«Я буду сражаться не за тебя, но рядом с тобой».

— Да, это так, но…

«Черт, как бы мне хотелось, чтобы люди перестали так на меня таращиться. Если я сейчас запнусь, то волшебница заявит, что мне угодно взвалить на нее все дела, и даст деру».

Виновен он был в этом или нет, но Арра все еще находилась на грани. Тони видел это по ее глазам.

— Хорошо, прекрасно. Я приготовлю чертово зелье. Рецепт?

Арра пожала плечами, наклонилась и заглянула в духовку.

— Ингредиенты ты знаешь. Просто бросай их столько, сколько посчитаешь нужным. Долго оно будет готовиться? Я умираю с голоду.

Тони посмотрел на кастрюлю с подогретой водкой и осторожно принюхался. В основном пахло кошачьей мятой. Поскольку такой же аромат издавали и зелья, сваренные Аррой, он полагал, что все в норме.

«А как насчет пропорций? Мне велено было бросать столько, сколько я посчитаю нужным».

— Вот и надейся на то, что волшебство — точная наука.

Арра задержалась на выходе из кухни.

— Это вообще не наука, малыш, а искусство. Как телевидение — смесь этих же ингредиентов.

Тони знал, как важна удача, чтобы сделать хорошую телепрограмму, и подобное сравнение с волшебством не особо его вдохновило. С точки зрения Фостера, мир, где закрывают сериалы Джосса Уэдона[80],— именно тот, с которым справится Победитель Теней.

Содержимое второй кастрюли имело другой оттенок зеленого. Тони швырнул туда еще один лавровый лист и немного кошачьей мяты, тут же передумал и безуспешно попробовал вытащить их. Посасывая пальцы, он понял, что стоило взять ложку.

— Я же сказал, что не знаю, как это делается, — пробурчал Фостер Уитби.

Тот вытянул лапу и лениво хлопнул Тони по лодыжке.

Он бросил коту еще немного мяты. Парню тоже хотелось бы оказаться под кайфом, но об этом и речи быть не могло. Ему приходилось довольствоваться тем, что он позволял балдеть коту.

Кто-то постучал в дверь. Тони бросил взгляд на часы. Еще не было и шестнадцати тридцати. Слишком рано для Генри, а Джулиан уже заходил два раза. Конечно, это не помешало бы ему заглянуть и в третий.

Тони переключил обе конфорки на медленный огонь и торопливо пошел к двери. После второго визита соседа Арра ясно дала понять, что в случае третьего Повелитель Теней точно будет знать, где ее искать. Потому что она откроет ворота в мир надоедливых мерзавцев и вернет непрошеного гостя туда, где живут такие, как он. Да и его собачонку тоже.

Стук повторился, когда Фостер уже ухватился за ручку. Он рывком отворил дверь. Вряд ли Арра распахнула бы ворота, но, как доказывали открытый замок, искорка на пальце и происшествие с кошачьим туалетом, она могла творить небольшую магию, не привлекая непрошеного внимания.

— Послушайте, Джулиан, хватит…

Удар кулаком выбил из Тони последний слог вместе с воздухом, вырвавшимся из легких. Он задыхался, почти не мог сопротивляться, когда декоратор Кейша прижала его к стене. Голова Тони с отчетливом хрустом ударилась о гипсокартон.

— Вот ты где! — воскликнула она, нажав предплечьем на его горло и подавшись поближе, ее темные глаза блестели. — А я гадала, кто из нас найдет тебя первым.

«Заложница тени. Небеса, какое тонкое наблюдение, Бэтмен!»[81]

— Тебе необязательно это делать.

— Что именно? Надирать тебе задницу?

Когда колено женщины вскинулось вверх, Тони зацепил ее ногу и одновременно врезал локтем с другой стороны по виску. Двойной удар свалил декоратора с ног. Фостер тоже бросился на пол и сел на нее верхом так крепко, как только осмелился.

Кейша крякнула, схватила его за промежность и сжала ее.

Тони взвыл, откинулся назад, обеими руками вцепился в ее кисть и попытался высвободиться из хватки, остановить боль!

Когда Кейша начала оттягивать его яйца, Тони изменил план атаки. Он должен был вырубить эту женщину и одолеть тень, контролирующую ее. Фостер схватил запястье свободной руки декораторши, пригвоздил его к полу, повернулся, насколько позволяла боль, и начал щекотать ее незащищенный бок.

Она его выпустила. Это было почти так же больно, как и тогда, когда эта особа схватила его. Тони снова взвыл, едва кровь прихлынула к истерзанной плоти. Но можно было посмотреть на дело и с хорошей стороны. Юноша почти не почувствовал, как кулак Кейши проехался по его нижней губе, вновь открыв ранку, полученную в драке с Маусом. Женщина резко приподняла бедра, швырнула его вперед и выбила из равновесия. Тони едва не поцеловался с линолеумом, но кое-как успел опереться на локоть.

— Хозяин сказал, что мы не должны тебя убивать, зато можем ранить, — прорычала она и вцепилась зубами в его ухо.

«Если я отдерну голову, то потеряю кусок уха. Чертова зараза! Если этого не сделать, то результат будет точно таким же».

Тони почувствовал, как по шее потекло что-то теплое, и от души понадеялся, что это дамочка исходила слюной. Что-то издавало странные звуки, то ли рычание, то ли вой. Он не сомневался в том, что рычала Кейша.

Тони ударил ее в живот. Она крякнула и перехватила его запястье. Маленькие косточки скрипнули друг о друга. Рычание и вой не прекращались.

«Нет, это не она. Я сам?»

— Кейша!

Ластик отскочил от коротких волос декораторши и ударил Тони по щеке.

— Спи!

С влажным чавканьем она выпустила ухо Фостера. Ее левая нога медленно выпрямилась, рука выпустила его запястье. Парень сразу схватился за ухо.

— Перестань вести себя как ребенок. — В приглушенном голосе Арры слышалось раздражение. — Ты же сам проделал дырку в своей брови.

— Это разные вещи, — пробормотал он, проверяя ладонь.

Она была влажной, но не окровавленной. Когда Кейша вздохнула под ним, Тони осторожно приподнялся на колени.

— Зазу, тихо!

Рычащий вой смолк.

Юноша протянул руку назад и распрямил длинную ногу, обвившуюся вокруг его собственной. Едва освободившись, он упал на бок и начал отползать, пока не добрался до стенки. Парень оперся на нее спиной и зажал ладонями все, что у него болело.

— А она?..

— В порядке. — Арра взглянула на женщину сверху вниз. — По крайней мере, физически. Если ты ничего ей не сделал.

— Это она мне сделала!

Фостер решил, что при первой же возможности он отправится в ванную, чтобы проверить свои причиндалы. Ему все еще было чертовски больно!

— Заложники теней не становятся сильнее, чем раньше, но удержу не знают. Они не боятся ран, поэтому их ничто не останавливает, — сказала волшебница.

Тони поднял с пола ластик.

— А это зачем?

— Чтобы привлечь ее внимание.

— Да. — Потом до него дошло. — Ты сказала, что физически она в порядке. А в остальном? Что с ней не так?

Губы Арры побледнели, сжались в тонкую линию.

— В общем, чтобы усыпить Кейшу, я воспользовалась только ее энергией, — начала она, когда Тони уже решил, что волшебница не собирается отвечать. — Такую нельзя обнаружить на расстоянии. Тень по-прежнему в ней, взаперти. Если я прикончу эту мерзость, то Повелитель сразу меня засечет, а я к этому пока не готова.

— Раньше ты уничтожала их.

— Значит, мужчины и вправду думают вот этим. — Она кивнула в сторону его промежности, и Тони инстинктивно прикрылся руками. — Потому что сейчас ты вообще не мыслишь. Повелителя Теней тогда не было среди нас, он не являлся частью потока энергии этого мира. Кейше придется удерживать в себе тень до тех пор, пока мы не уничтожим его раз и навсегда. Если нам это не удастся… Что ж, тогда у нее будут проблемы похуже нескольких кошмаров.

— Всего-то? — Теперь, когда Тони присмотрелся, он увидел, как глаза Кейши двигались под закрытыми веками. — Постоянных кошмаров.

«Умирающие, гниющие дети. Я был единственным, кто это видел. Родители целовали маленькие трупики, играли с ними, пока от тел не начинали отваливаться кусочки».

— Ты должна ее разбудить!

— А дальше что? — традиционно фыркнула Арра. — Треснуть ее сковородкой по голове? Нельзя вырубить кого-то, не причинив ему при этом вреда, Тони. Не бывает защемления нерва[82], как у вулканов, или других аккуратных решений, которые показывают по телевизору. Это война. Не все выйдут из нее невредимыми.

Некоторое время в квартире было слышно только тяжелое дыхание Кейши.

Арра развернулась и направилась обратно в столовую.

— Положи ее на мою кровать, — велела волшебница. — Она не проснется, пока я не прикажу.

В семнадцать пятьдесят семь явилась Кэрол из команды осветителей.

— Если в поисках меня явится еще кто-нибудь из заложников теней, то тебе придется их впустить. Они вполне способны схватить кого-то из соседей и выдавить ему глаз или сделать еще что-нибудь в том же духе прямо перед моими дверями, чтобы выманить меня. Разумеется, они схватят не того, кого стоило бы.

— Почему бы тебе самой их не впустить? Откроешь дверь — и спокойной ночки!

— Потому что тогда меня увидят. Повелитель Теней сразу узнает, где я. Он даровал им способность опознать именно мою силу.

— Кейша…

— Меня не видела. Ты ее отвлек.

— Дьявол, но меня она точно видела!

— Разве ты не сказал, что не волнуешь его? А теперь уходи и дай мне закончить дело. И приложи лед к… мозгам, если они до сих пор не работают.

Тони вздохнул. Кэрол имела черный пояс по какому-то виду боевых искусств. Он краем уха слышал, как об этом говорили другие, не знал, каким именно видом единоборств она занималась, но какая разница? Он-то сам вообще ничего такого не умел!

Фостер изобразил фальшивую улыбку и открыл дверь:

— Привет. В чем дело?

— Не изображай идиота! — огрызнулась она, врываясь в квартиру.

— Хорошо.

Тони ухватил ее за плечо, развернул и выплеснул в лицо содержимое кружки. Кофе был не очень горячим, но все же помог ее отвлечь, сделать подсечку и послать на пол.

Очень тесный контакт помешал дамочке нанести серьезные удары, но Тони все равно здорово досталось.

— Почему ты так долго? — выдохнул он, отползая от спящей Кэрол так, чтобы не потревожить ноющие ребра.

— «Время» — понятие относительное. В морозилке есть гелевые холодные компрессы. Можешь ими воспользоваться.

— Да ну? — Голос у Тони уже стал выше.

«Если все будет продолжаться в том же духе, то к концу вечера меня смогут расслышать только собаки».

В девятнадцать ноль две явилась Элейн из отдела обслуживания.

Кейша, Кэрол и Элейн — три женщины, которые тогда прибежали на помощь Ли. Они вытирали пролитый кофе, предлагали утешение и ясно давали понять, что не только его. Тони невольно гадал, было ли это посланием ему лично от Повелителя Теней.

«Может, монстр старался мне досадить, тыча носом в то, что Ли для меня явно недоступен? — По спине Фостера пробежал внезапный озноб. — Или нынешнее послание означает, что Николас остался беззащитным на студии?»

Элейн снова постучала.

На сей раз последовало приятное разнообразие. Гостья нацелилась на глаза Тони, а не на его яйца.

— Положи ее на кровать к остальным.

— Да-да, — пробормотал он, поглаживая кровоточащую царапину на щеке. — От чего умер твой последний слуга?

Глаза Арры на секунду затуманились.

— Его убила одна женщина из моего ордена, ставшая заложницей тени. Она расплавила его кости и оставила лужу из плоти в главном зале. У него не было ни языка, ни горла, чтобы кричать. Он умер, булькая.

Борясь с тошнотой, Тони наклонился и подхватил Элейн под мышки. Он смутно вспомнил, что раньше намеренно не задавал Арре этот вопрос. Видимо, умные инстинкты временно ему изменили. Если бы долг не приказывал остаться, то парня тут уже не было бы.

— Ты в курсе, что совершенно не умеешь толкать вдохновляющие речи?

— Сам спросил.

Тони как можно удобнее пристроил Элейн рядом с Кэрол и Кейшей и мгновение смотрел на них. Ему очень не хотелось оставлять их в такой ловушке, страдающими. Кейша кричала уже раз шесть. Голова Кэрол почти непрерывно металась по подушке.

К сожалению, даже слепящий свет в лифте не смог уничтожить непрошеного попутчика парня. Ему стало ясно, что в этом здании ничто больше не подействует на три тени, не говоря уж о том, чтобы их истребить. Конечно, за исключением Арры, но та готовилась к последней битве. По крайней мере, так выглядела ситуация с учетом презумпции невиновности.

— Мне жаль, — сказал Тони, когда Элейн начала дрожать. — Просто…

«Просто — что?»

Он вздохнул:

— Мне просто жаль.

Когда юноша вышел из спальни, Арра укладывала в сумку свой ноутбук.

— Значит, ты во всем разобралась? — спросил Тони.

— Да. Пока ты был с девушками, я зарядила зелье. Завинти термосы и поехали.

— Пока рано. Генри не проснется еще минут сорок.

— Ты сказал ему, чтобы он встретился с нами на студии?

— Да, но…

— Я не буду пускать в ход силу, когда поведу машину, так что придется ехать медленнее, чем обычно.

Для Тони это была самая приятная новость за последние несколько дней.

Арра забросила на плечо сумку с ноутбуком и добавила:

— В движущейся машине заложникам теней будет куда труднее нас найти. Энергия, потраченная на зарядку зелья, могла их насторожить.

Фостеру это казалось логичным. Зелье работало против теней. На месте их Повелителя Тони отслеживал бы приготовление таких составов.

Парень завинтил четыре термоса — они купили еще два, когда ходили за покупками, — и побыстрее убрал их в рюкзак. Пока Арра запирала квартиру и накладывала охранные заклятия, он направился к лифту.

— Охранное заклятие — как паутина, сотканная из энергии, — объяснила волшебница чуть раньше в ответ на вопрос Тони. — Одни паутинки предупреждают своего создателя о том, что добыча поблизости, другие ловят жертву.

— А паук — ты?

— Нет, я морж, — нетерпеливо фыркнула она. — Разве я не советовала тебе не напрягать извилины без необходимости?

Лифт не торопился. Приоткрылась дверь, и знакомый лай прорвался через барабанные перепонки прямо в мозг Фостера.

— Джулиан! — Тони резко развернулся, приготовился вмешаться, но волшебница улыбнулась соседу почти любезно. — Ты не мог бы передать всем, кто будет стучаться в мою дверь, что я уехала в Викторию вместе с Тони? — Арра показала на своего спутника.

Джулиан с Мойрой высунулись из дверного проема, чтобы взглянуть на парня.

Тони помахал им рукой.

— В Викторию?

— Да. Какой им смысл попусту стучать и мешать всем на этаже, верно?

— Если тебя не будет дома, то они не смогут подняться, — лукаво заметил Джулиан. — Ты же не ответишь на звонок домофона.

Мойра тявкнула в знак согласия, а Тони задумался о том, как Повелитель Теней относится к собакам.

— Мы оба знаем, что проникнуть внутрь все равно можно. На последнем собрании ты пытался выбить побольше денег на охранную систему.

— Тебя там не было.

— Я читала протокол. Благодарю за помощь. — Лифт наконец пришел. — Ладно, мы поехали.

Джулиан пошел за ними.

Арра возвела глаза к потолку, втолкнула Тони в лифт, повернулась и нажала кнопку, закрывающую двери.

— Не забудь, в Викторию с Тони, — сказала она.

Неодобрительные физиономии Джулиана и Мойры исчезли за закрывшимися дверями.

— Думаешь, он выполнит твою просьбу?

— Может быть.

— А почему в Викторию?

— Почему бы и нет? Чем дальше заложники теней окажутся от той самой студии, из которой Повелитель может призвать их на помощь, тем лучше.

— А с Джулианом все сложится хорошо? В смысле, ему же будет грозить опасность, — уточнил Тони, когда Арра скривила губы.

— Трудно сказать. Зависит от того, решат они или нет, что он знает больше, чем говорит. Мне снова повторить, что это война?

— Нет.

— Сделать замечание о разбитых яйцах и омлете?

— Господи, нет!

— Ну и отлично. Замечание идиотское.

Гастингс был забит до самого Чайна-тауна. Потом пробка рассосалась, и они смогли превысить дозволенную скорость на несколько километров в час. Тони барабанил пальцами по бедру и старался не думать о том, куда и зачем они направлялись.

«Война. Разбитые яйца».

Недалеко от Южного Кларк-драйв он нахмурился:

— Ты работала над своим волшебным светом на ноутбуке.

— И что?

— А то, что ты могла бы заниматься этим всю первую половину дня в машине. Я бы правил, а ты работала.

Арра кивнула в знак согласия.

— Да, я подумала об этом после визита Кейши.

— И что?

— Поняла, что лучше всего я работаю в знакомой обстановке.

Тони уставился на ее профиль.

— Мне пришлось бить девушек, — сказал он чуть погодя.

— Это смахивает на сексизм, тебе не кажется?

— Нет.

— Учитывая результат ваших матчей, определение и вправду не совсем точное. На студии есть и другие девушки, — добавила Арра, когда Тони промолчал.

— И что? — Та бровь, которую видел Фостер, ехидно приподнялась. — Неважно. — Он посмотрел на часы. — Мне надо позвонить Чи-Би и удостовериться в том, что Повелитель Теней все еще на студии. Может, он уговорил Мэйсона отправиться в клуб.

— Я думала, Чи-Би организовал рекламную съемку.

— Да, и что?

— Чтобы помешать Риду сняться в рекламных целях, нужно нечто большее, чем необычайно могущественный злой волшебник.

— Веский довод.

В мобильнике раздалось с полдюжины гудков, прежде чем босс ответил. Фостер беспокоился, что слова Честера мог услышать враг, поэтому начал говорить. Будет лучше, если собеседнику придется отвечать только «да» или «нет».

— Чи-Би, это Тони. Он все еще там?

— Да, там. — Темный, вкрадчивый голос ласково выговаривал каждое слово явно не в манере Чи-Би. — Он никак не может понять, где ты так задержался.

Связь прервалась.

Тони уронил телефон, как будто тот был заразным.

— Он захватил Чи-Би.

— Повелитель Теней говорил по его телефону?

— Да.

— Передай мне в точности, что он сказал.

Арра нахмурилась, когда Тони так и сделал.

— Он рисуется, пытается напугать тебя, потрясти.

— Экстренное сообщение! Это сработало.

Ладони парня оставили на джинсах влажные полоски.

— Да, но если бы он вообще ничего не сказал, то ты продолжал бы болтать, наверное, ляпнул бы, что мы вдвоем направляемся на студию.

Арра замолчала и побарабанила пальцами по рулю.

— Это на него не похоже, — заявила она, когда они проехали три квартала. — Он мог бы собрать информацию, но не стал. Вместо этого Повелитель начал изображать из себя страшилище. Это на него совершенно не похоже.

— Откуда ты знаешь?

— Я, может, и не дождалась большого финала, но пробыла в своем мире до самого конца войны, — огрызнулась Арра. — Я его знаю.

— Нет, всего лишь знала, когда он завоевывал, — поправил Тони. — Дело продолжалось семь лет. Повелитель победил. Теперь это уже не тот парень, с которым ты сталкивалась. Семь лет… Черт, кто угодно может измениться за такой срок.

— Например, твой обитатель ночи?

Тони подумал о победе Вики Нельсон в Ванкувере и ухмыльнулся. Он развеселился впервые после того… как его начали избивать девушки.

— Ты даже не представляешь.

— Нет. Это ты не представляешь.

Но ответ волшебницы был ребяческим и таким неуверенным, что Тони понял: он расшатал кое-какие фундаментальные представления Арры о Повелителе Теней.

«Это, наверное, хорошо. А может, и нет».

Когда Арра повернула на Боундари-роуд, Тони на секунду закрыл глаза, борясь со страхом, глодавшим его после звонка, и спросил:

— Думаешь, Чи-Би мертв?

— Нет. Он чересчур много знает, поэтому слишком полезен. Повелитель Теней не мог измениться настолько, чтобы отмахнуться от подобного источника информации.

Эти слова могли бы убедить парня, если бы Арра не пыталась столь явно успокоить саму себя.

В двадцать сорок три парковка была все еще на удивление полна. Машин Зева и Эми не было видно, и Тони поблагодарил всех слышавших его богов за эту маленькую милость. Но мотоцикл Ли стоял на месте.

— Они же снимают рекламный ролик, — пробормотал Фостер, осознав, в чем дело. — Николасу поневоле пришлось остаться.

— Любые новые тени появятся здесь, чтобы захватить контроль, а не ради получения информации. Скорее всего, Ли тоже захватили.

«Опять? Час от часу не легче!»

Воспоминание о Ли, захваченном тенью, явилось к Тони вместе с мыслями о его прикосновениях, невольно вызывающих ответные чувства.

— В тот раз он выжил, — напомнила Арра, неправильно истолковав его молчание.

— Да. Это не очень-то утешает.

Она пожала плечами и заглушила двигатель.

— Что теперь будем делать? — спросил Фостер.

— Сейчас? Ждать твоего обитателя ночи. Нет смысла дважды обсуждать план битвы.

Юноша отстегнул привязной ремень и повернулся к своей спутнице. Она сидела с равнодушным, непроницаемым, ничего не выражающим видом. Он смотрел на последнюю волшебницу ордена, единственную надежду в битве с Повелителем Теней, но с тем же успехом мог бы взглянуть на бабушку, приехавшую забрать внуков из школы. Тони хотел понять, о чем думала Арра, но не мог разобрать это по ее лицу.

— Итак, ворота надо открывать в определенном месте?

— Нет. Переменные подгоняются под расположение портала.

— Значит, ты можешь открыть его здесь?

Арра очень медленно повернулась к нему.

— Могу.

Ему так хотелось, чтобы Арра добавила: «Но не буду».

Она этого не сказала.

— Эй, я тут кое о чем подумал.

— Не напрягайся.

Тони спустил ей это, вспомнив, сколько она пережила.

— Если на ворота можно воздействовать только из того мира, где они были открыты, то как же Повелитель Теней собирается вернуться домой? Конечно, у нас тут отличный мир, но все его барахло осталось там. Наверное, ему захочется шастать туда и обратно.

— Вероятно, он с другой стороны наложил на ворота заклинание, которое активируется каждые двенадцать часов.

— Они у него с таймером?

— По существу, да.

— Здорово. Нет, это все равно зло, — поторопился объяснить Тони, когда Арра повернулась и сердито взглянула на него. — Но все-таки здорово.

— Нам будет не так уж приятно, если он позовет через ворота подкрепление.

— Само собой.

«БМВ» Генри подъехал к парковке в двадцать сорок семь.

Как только Фицрой припарковался, Тони открыл свою дверцу и обошел машину, чтобы встретить его вместе с Аррой.

Фостер оставил сообщение с описанием того, что произошло, на автоответчике волшебницы, а после продублировал рассказ по электронной почте и СМС. Система обмена мгновенными посланиями мало значила для Генри, поэтому эффективнее всего было рассылать несколько копий самых важных сообщений. Например, таких: «Чи-Би удерживает Повелителя Теней в студии. Мэйсон и большая часть съемочной группы — заложники теней. Мы должны справиться с Повелителем нынче ночью. Приезжай, как только проснешься».

Им надо было не только справиться с монстром, но и сделать это до того, как в двадцать три пятнадцать откроются ворота, не позволить ему вызвать подкрепление.

Тони не спрашивал у Арры, кого именно Повелитель привлечет на помощь. Ему не хотелось знать об этом.

Генри нахмурился, и юноша вспомнил, что он весь в синяках и в крови.

— Ты снова дрался.

Тони пожал плечами и вздрогнул не таясь, когда новые синяки дали о себе знать.

— Пришлось разбираться с тремя заложниками теней.

— Девчонками, — фыркнула Арра, выбираясь из машины. — Итак, какой у нас план? — поинтересовалась она, переведя взгляд с Фостера на Фицроя?

Тони открыл было рот, чтобы запротестовать, но не стал этого делать, поскольку Генри вовсе не выглядел удивленным.

Этот побочный сын Генриха Восьмого, обученный стратегии, тактике и, черт, даже менуэту, насколько было известно парню, задал встречный вопрос:

— Что мы должны для тебя сделать?

— Не позволяйте заложникам теней расправиться со мной. — Арра начала разминать плечи, как старый боксер, собирающийся ступить на ринг. — Не дайте Повелителю Теней помешать мне призвать Свет Ераматии.

— Что это?..

Тони в свое время даже не потрудился задать такой вопрос, решил, что все равно не поймет объяснения.

Арра нахмурилась, услышав подозрительный тон Генри.

— Повелитель Теней отдался темной силе. Этот свет — ее противоположность.

«Вот как? Ладно, понятно».

— Бог?

Если раньше Генри говорил подозрительно, то сейчас не скрывал своего недовольства.

— У нас бывали проблемы с богами, — объяснил Тони так поспешно, что Арра не успела нахмуриться еще больше. — Древний египетский волшебник пытался призвать своего бога с вершины Си-Эн Тауэр[83]. Годом раньше мы разбирались с демонами.

— Ты никогда об этом не упоминал.

— Мне казалось, это не относится к делу, — пожал плечами Тони.

— Так и есть. Но откуда тебе было знать? — Арра снова переключилась на Генри. — Ераматия не бог и не демон, а всего лишь сила. Нам нужно призвать ее на помощь. Я буду чертить в воздухе призыв, а Повелитель Теней попытается меня остановить. В этом мире он контролирует только теней и их заложников. Но первых здесь предостаточно, а вторые будут сражаться с вами до смерти.

— Сколько времени тебе понадобится?

— Столько, сколько уйдет на начертание призыва.

Тони возвел глаза к небу.

«Разумеется. Дамочка снова увиливает от прямого ответа».

— Сколько именно?

— Слушай, это не бесплатное справочное бюро! — огрызнулась Арра.

Генри сжал плечо парня, не дав тому тоже огрызнуться, и спросил:

— А если сила ответит?

— То когда именно это случится? — пробормотал Тони.

— Будем надеяться, что она уничтожит слугу своего заклятого врага.

— Надеяться?.. — начал юноша.

Генри усилил хватку.

— «Если» и «надеяться», — тихо сказал он, как будто пытаясь распробовать эти слова на вкус. — Битвы выигрываются и меньшими силами. Ты веришь, что мы можем победить?

Фицрой и Фостер уставились на Арру, которая пожала плечами.

— Тони верит.

Вампир и волшебница повернулись и уставились на него.

«Черт! Ничего подобного. Я просто считаю, что если уж ты должен драться — а мы должны! — то нет смысла идти в бой, веря в свое поражение. Если мы проиграем, то вряд ли нам дадут шанс на вторую попытку. Вот так-то. Все или ничего. Последний бросок костей. Джекпот. Ну вот, черт, запас затасканных выражений закончился.

Они что, ждут, когда я что-то скажу?

Очевидно».

Тони вздохнул, расправил плечи и постарался придумать что-нибудь вдохновляющее.

— Ладно, пошли.

— Это, конечно, не речь святого Криспина…[84] — пробормотал вампир.

— Не что? Ладно, неважно.

Тони поднял руку, не допустив объяснения. Зная Генри, он предполагал, что оно окажется длинным, скучным и авторитетным.

— Вместо того чтобы входить в заднюю дверь, как три бездельника из кино, может, разделимся и отвлечем внимание Повелителя с разных сторон? Генри, помните, как вы хотели попробовать влезть на крышу и пробраться через вентиляционную шахту?

— Э-э, не помню.

— Ладно. Вот он, ваш шанс. Арра, ты входишь через главную дверь, я — через заднюю. Генри, вы вырубите заложников теней. Главное в том, что они люди из плоти и крови, а вы — это вы.

Даже в тусклом освещении парковки парень увидел, как потемнели глаза вампира.

— Думаю, однажды этот парень пошлет через ворота нечто такое, что нельзя будет убить светом, — медленно произнес Фицрой. — Нечто материальное.

— Вы как-то подозрительно этому радуетесь.

Маска соскользнула.

— Если это будет существо из плоти и крови, то я смогу с ним расправиться.

— А я управлюсь с Повелителем Теней.

Его тень упала на тени Ли и волшебника, стирая резкость атаки, оставляя на бетоне лишь бесформенное темно-серое очертание.

— Ты уверен? — В тоне волшебницы почти не слышалось вопроса.

Тони сделал заметку себе на память.

«Надо потом поинтересоваться у Арры насчет этого. Если мы выживем».

— Кто-то же должен это сделать. Кроме меня, некому. А ты просто вызывай свой свет. — Тони наклонился, поднял рюкзак и закинул лямку на плечо.

— Чтобы все сработало, я должна находиться рядом с Повелителем. — Арра прищурилась. — Как ты собираешься с ним управиться?

— Может, все дело в моей заднице? — пожал плечами Фостер.

Он оборвал вопрос Генри, снова подняв ладонь, потом махнул, давая понять, что все должны разойтись в разные стороны. Тони надеялся, что жест получился достаточно быстрым и никто не заметил, как дрожала его рука.

— Может, мы просто пойдем?

Шагая по гравию, Тони поднял такой шум, что ожидал увидеть у задних дверей двух самых крупных парней из команды Повелителя, но не угадал. Там никого не оказалось.

«Видите, Повелитель думает, что он на коне. Никакой охраны».

Тони проскользнул внутрь, снял рюкзак, понадежнее пристроил его на боку на одной лямке, после чего тихо двинулся через декорации, изображающие лондонскую улицу. Это не очень походило на Лондон, но с фонарями, искусственным туманом, парой светофильтров…

«Нет, наверное, все равно будет не очень похоже на Лондон. Хорошо, что Мэйсон предпочитает побольше сниматься крупным планом. Кстати, о таких вот съемках. Камеры, похоже, перетащили в декорации, изображающие столовую».

Благодаря суматохе Тони незаметно прошмыгнул через звуковой павильон. Чем ближе он подбирался к съемочной площадке, тем больше становилось шансов, что его заметят.

«Дерьмо. Съемочная группа и команда строителей. Гораздо больше людей, чем мы планировали. Генри быстр и силен, но он всего лишь один парень. Чем больше народу ему придется вывести из строя, тем вероятнее, что кого-то из противников он просто убьет.

Идиотская затея! Чем я только думал? „Ты сделай то, ты — это, а я займусь Повелителем Теней“. Сначала башка подсказывала мне, что только Генри натренирован для такого дела. Потом мозги полностью выключились, пока я болтал языком. У меня что, мания величия?.. Черт! По крайней мере, я не один такой».

Фостер втиснулся в восемь дюймов свободного места между видом на далекий сад и окном столовой, а потом выглянул на съемочную площадку. Обеденный стол исчез, дешевый персидский ковер убрали, гроб Мэйсона прислонили к противоположной стене, а трон из девятой серии — сценаристы, сидящие на дешевых наркотиках, придумали эпизод с Карлом Великим! — вытащили из кладовки и установили в дальнем конце комнаты. Место под воротами осталось свободным.

На троне восседал Повелитель Теней, облаченный все в ту же одежду, в которой он свалился через ворота. Проблема заключалась в том, что монстр не смахивал на тирана-завоевателя, каким его описывала Арра, не выглядел злым. Ему как будто было здесь самое место. Его поза, поведение, выражение лица — все говорило: «Это мое право. Служите мне».

Он немного напомнил парню Фицроя, вернее, ту частицу характера вампира, которая иногда делала его принцем.

Юноша чувствовал, что это находило отклик в его душе. Однажды по радио он слышал, что девять из десяти человек ищут сильного лидера, чтобы последовать за ним. В тот миг, когда Генри Фицрой вошел в его жизнь со своими вампирскими чарами, Тони понял, что оказался среди тех самых девяти человек.

Лидера от господина отделяет один короткий шаг.

Мэйсон Рид, все еще в полном облачении и макияже Раймонда Дарка, стоял на коленях слева от трона, позируя для фотографа, выбирающего ракурс.

Ли, тоже одетый для съемок, находился справа от трона. Тоже на коленях. Тони наблюдал, как Повелитель Теней протянул руку и взъерошил пальцами волосы Ли. Актер закрыл глаза и подставил под голову ладонь.

Это тоже нашло немедленный отклик в душе Тони. Вернее, даже два — один за другим. Он стиснул рукой подпорку и решил появиться с криком: «Убери от него руки, ты, чертов ублюдок!»

За этой мыслью тут же последовали другие: «Если я не должен к нему прикасаться, то и ты тоже!

Где, черт возьми, Генри и Арра? Они меня ждут? Мне что, придется все делать самому?»

Мэйсон застыл, когда мелькнула вспышка. Фотограф начал готовиться к следующему снимку.

«Повелитель документирует свое завоевание», — понял Тони.

Обе камеры готовы были снимать площадку. Тони видел, что Питер, Тина и Сордж что-то обсуждали за мониторами, Эверетт ждал за фотокамерой со своим набором для макияжа. Все бездействующие члены группы собрались на краю съемочной площадки и наблюдали за троном, за фотографом.

«Они ожидают открытия ворот? Нет, еще слишком рано. Они готовятся к драке, которая последует за моим появлением. Видимо, это сигнал для меня. Да, можно подумать, я собираюсь туда выйти…»

— Я знаю, что ты здесь, Тони.

Сердце юноши заколотилось о ребра.

«Мать твою! Повелитель Теней отлично выбрал момент, надо отдать ему должное».

— Часть тебя во мне. Часть меня в тебе.

«Мечтать не вредно!»

Тони начал сражаться за самоконтроль, когда голос Повелителя Теней заполнил павильон звукозаписи. Фостер понял, что этот ублюдок точно не знал, где он находится. Надвигались события покруче простой болтовни.

Он опустил взгляд на свою тень. Та дрожала.

«Дела плохи».

— Мы связаны. Я чувствую твой страх, знаю, что тебе нужно.

«Можно подумать, мне нужны эти твои дрянные монологи!»

— Если ты ждешь Арру Пелиндрейк, то не советую попусту тратить время. Она старая женщина. Я уже уничтожил все, что было ей дорого. Она ничто, пережиток прошлого. Старуха знает, что не сможет победить меня, и всегда это знала. Если она сражается за тебя, то только потому, что угрызения совести гонят ее к могиле.

Монстр продолжал говорить в том же духе, но Тони пропускал его слова мимо ушей. Что бы ни болтал Повелитель Теней, у Арры имелся шанс его победить, иначе он не явился бы лично, чтобы удостовериться в ее смерти. Речь волшебника не предназначалась парню. Повелитель Теней хотел уничтожить уверенность волшебницы в себе, заставить ее бежать.

«Это может сработать, если я не предприму что-нибудь, причем быстро».

Фостер не сомневался в том, что Арра серьезно относилась к их делу. Она была здесь по той же причине, что и он. Как сказал Повелитель Теней, ею двигало чувство вины.

«Но что же мне делать? Проскользнуть в обход, за гробом, и садануть волшебника этой самой штуковиной? Выключить главный рубильник, чтобы тени стали слабее в темноте? Наверняка Повелитель это предусмотрел. Такие ходы слишком очевидны. Основной рубильник наверняка охраняется или приварен».

— Показать, что тебе уготовано?

Этот вопрос был адресован Тони, прямо в упор, хотя тот не понял, как враг узнал, где он.

Повелитель Теней сделал знак, Питер крикнул:

— Камера, мотор! — и на середину съемочной площадки, спотыкаясь, вышел Чарли Харрис.

Он пытался отодрать от себя свою тень, окутавшую его как саван.

Тони вспомнил.

Фостер не мог двигаться, говорить и, что самое важное, дышать. Он как будто оказался в ловушке под гибкой резиновой простыней грифельно-серого цвета, покрывшей его с ног до головы как вторая кожа, изогнувшейся, чтобы закупорить ноздри и закрыть рот. Она была непристойно близко.

Повелитель Теней протянул руку. Повинуясь его жесту, от головы Чарли отделился черный завиток и поплыл через всю съемочную площадку к волшебнику.

Монстр закрыл глаза и прошептал:

— Просто испытай ужас.

Чарли упал на пол, колотя ногами по крашеной фанере.

— Ты извлекаешь из этого урок, Тони? Тысячи людей умрут таким же образом.

«Да-да. Ты не просто пускаешь туман в глаза. Это я уже понял. — Фостер ухватился за край стены и приготовился к атаке. — Надо сделать крепкий захват и вышибить воздух из груди этого сукиного сына. Тогда, может, у Чарли появится шанс».

Тони уже занес левую ногу и собрался оттолкнуться правой, когда с потолка спрыгнул Генри и рухнул прямо на колени Повелителю Теней.

Вампир ухватил его за голову и крутанул.

Темная вспышка отбросила Фицроя почти до самой толпы, наблюдавшей за происходящим.

Тони замер.

«Волшебная защита. С этим типом нельзя сражаться так же, как с обычным человеком».

— Разберитесь с ним.

Когда заложники теней двинулись к вампиру, Фостер вспомнил, что это ему положено заниматься Повелителем, управиться не только с ним, но и с его властью над тенями.

«Как остановить тень? Над о знать, что реально, а что — нет. Свет — реален. Тьма — реальна. Свет и тьма. Свет и отсутствие света.

Что ж, похоже, других вариантов немного».

Потом Тони понял, что уже ответил на свой вопрос.

Повелитель Теней не просто пускал туман в глаза.