Дым и тени

Глава 18

— Эй, Арра, тут новый замок. Помнишь, я говорил про взлом?

— У меня еще не начался старческий маразм, парень. — Она притормозила и одарила его кривой ухмылкой через плечо. — По крайней мере, тебе же лучше на это надеяться. — Ключ мягко повернулся, и Арра распахнула дверь. — Сложи все на кухне, а я пойду спасать своих кошек.

Тони сомневался, стоило ли тратить силы на дверь, когда один визит к Джулиану все бы разрешил. С другой стороны, возможно, она это сделала, чтобы этого визита избежать. Он поставил два пакета из магазина и один из винной лавки на стойку. Когда входная дверь снова открылась, Тони уже сунул замороженные ужины в духовку и включил кофеварку. Сжав в каждой руке по бутылке водки, он наблюдал, как кошки, вздернув носы и дергая хвостами, шествуют по коридору.

— А я думал, они будут рады тебя снова увидеть, — заметил парень, когда волшебница зашла на кухню. Она фыркнула.

— У тебя никогда не было кошек, да? Это поставь на место. Сначала поедим, а потом ты сваришь зелье, пока я буду вспоминать, как использовать Свет Ерематии.

— Будешь вспоминать?

— Отвянь. — Она вытащила кофейник и взяла кружку. — Прошло семь лет, изначально я работала не одна, поэтому, возможно, придется подстраиваться под местные условия.

— Да, но…

— Но что?

Хороший вопрос.

— Ничего.

Нет, стоп. Что-то все же есть.

— Я варю зелье?

— Именно. И проготовь двойную порцию. Скорее всего, нам придется отпаивать всю команду. Вернее тех, кто выживет.

— Но…

— До последнего… — на кончике ее пальца сверкнула искра, — …момента это всего лишь органическая химия. Не сложнее, чем сварить приличную сальсу.

— Но я не умею говорить! — запротестовал Тони, с опаской косясь на ее пальцы.

— Теперь умеешь. — Она сделала большой глоток кофе и посмотрела на него поверх кружки. — Я не собираюсь всем заниматься сама. Мы договаривались.

— Я буду сражаться за тобя, а с тобой.

— Да, договаривались, но… — Как же ему надоело, когда на него так все пялились. Если Тони сейчас замнется или хоть пикнет, что не хочет помогать, то она забудет о том, что согласилась сражаться, и смоется. Чувствует ли волшебница себя виноватой или нет, но она все еще на грани — это четко заметно в ее глазах. — Ладно, ладно. Я приготовлю это чертово зелье. Рецепт?

Арра пожала плечами и заглянула в духовку.

— Ингридиенты ты знаешь. Используй столько, сколько покажется нужным. Сколько это вообще готовится? Умираю с голоду.

Тони задумчиво посмотрел на кастрюлю с подогретой водкой и осторожно принюхался. В основном пахло кошачьй мятой, так же, как и когда зелье готовила Арра. Можно было надеяться, что оно сварено правильно. Как она там говорила? Используй столько, сколько покажется нужным?

— Тоже мне, волшебство, точная наука.

Арра притормозила, выходя из кухни.

— Это вообще не наука, парень, это искусство. Вернее, это как телевидение — смесь искусства и науки.

Учитывая, что он знал, как важна удача на телевидение, подобное сравнение с волшебством не особо успокоило. Победитель теней справится с миром, в котором могли отменить сериал Джосса Уэдона.

Содержимое второй кастрюли было немного другого оттенка зеленого. Он добавил еще один лавровый лист и несколько хлопьев кошачьей мяты. Передумал. Попробовал вытащить их, но не смог. Посасывая пальцы, он решил, что стоило взять ложку.

— Я же сказал ей, что не знаю, как это делается, — пробурчал он, опустив взгляд на Уизби.

Тот лишь вытянул лапу и лениво хлопнул ей Тони по лодыжке.

Он бросил коту еще немного мяты. Да, ему тоже хотелось бы оказаться под кайфом, но поскольку это не было выходом, приходилось уступить это право животному.

Кто- то постучал в дверь квартиры. Тони бросил взгляд на часы. Еще не было и 16:30. Слишком рано для Генри, а Джулиан уже заходил. Два раза. Что, конечно же, не помешало бы ему заглянуть и в третий.

Тони переключил обе конфорки на медленный огонь и торопливо пошел к двери. После второго визита Джулиана Арра четко дала знать, что в случае третьего Повелитель теней точно будет знать, где ее искать — потому что она откроет врата в мир надоедливых придурков и вернет непрошенного гостя на законное место. С его собакой.

Второй стук, раздавшийся, когда Тони уже ухватился за ручку, убедил его открыть дверь сразу. Он сильно сомневался, что Арра откроет врата, но замок, искорка и происшествие с кошачьим туалетом помогли убедиться, что небольшие трюки она могла проделывать, не привлекая внимания.

— Слушай, Джулиан, хватит у… — Удар кулаком Кейши выбил из него последний слог вместе с воздухом из легких. Пытаясь отдышаться, он почти не мог сопротивляться, когда костюмерша отпихнула его к стенке. Голова с различимым треском ударилась о стенку.

— Вот ты где. — Она прижала руку к его горлу и наклонилась поближе. Темные глаза блестели. — А я гадала, кто из нас найдет тебя первым.

Захваченная тенью.

Как это ты догадался, Бэтмен?

— Тебе необязательно это делать.

— Что именно? Надирать тебе задницу?

Когда она попыталась поднять колено, Тони зацепил ее ногу своей и одновременно треснул локтем по виску. Под двойным ударом костюмерша не удержалась на ногах. Он тоже бросился на пол, оседлав ее сверху.

Кейша что-то промычала, протянула руку, ухватилась за его промежность и сжала.

Тони взвыл. Отдернувшись назад, он обеими руками ухватился за ее кисть и попытался высвободиться от хватки. Отцепить ее от себя. Остановить боль!

Когда Кейша уцепилась и начала оттягивать яички, он решил сменить план действий. Бить ее было бесполезно, только если заставить ее отрубиться и тем самым обезопасить тень. Перехватив запястье свобдной руки и прижав его к полу, Тони извернулся настолько, насколько позволяла боль, и начал щекотать незащищенный бок.

От чувства освобождения было почти так же больно, как и от самой хватки. Он снова взвыл от крови, хлынувшей к истерзанной плоти. С другой стороны, Тони почти не почувствовал, как кулак Кейши проехался по краю его нижней губы, заставив губу лопнуть на месте царапины, полученной в драке с Маусом. Девушка резко приподняла бедра, заставив его съехать на бок, потеряв равновесие. Падая, Тони успел опереться на локоть, едва не поцеловав линолеум.

— Хозяин сказал, что нельзя тебя убивать, — прорычала она, сжимая зубами его ухо. — А вот ранить можно.

Если он отдернет голову, то потеряет часть уха.

О ЧЕРТ!

Если он не отдернет голову, то все равно его потеряет.

Тони чувствовал, как по шее течет что-то теплое, и искренне надеялся, что это Кейша исходит слюной.

Что- то начало издавать странные звуки — полурычание, полувой. Он не думал, что это была костюмерша.

Тони ударил ее в живот, она тяжело выдохнула и перехватила его запястье. Маленькие косточки сжались. Звук не прервался. Точно, не Кейша. Он сам?

— Кейша!

Ластик отскочил от коротко остриженных волос костюмерши и ударил его по щеке.

— Спи!

Она выпустила ухо Тони с чавкающим звуком. Левая нога медленно скользнула по полу, а рука выпустила его запястье. Тони немедленно ухватился за ухо.

— Ох, не веди себя как ребенок. — Голос Арры звучал и приглушенным, и раздраженным одновременно. — Когда тебе дырку в брови прокалывали, ты терпел.

— Это не то же самое, — пробурчал он, глядя на ладонь. Влажная, но не в крови. Когда Кейша вздохнула, он аккуратно поднялся на колени.

— Зазу, тихо!

Рычащий вой притих.

Протянув руку назад, Тони отвел ее длинную ногу от своей. Освободившись, он упал на бок и стал отползать, пока не добрался до стенки, на которую можно было опереться и изучить все раны.

— А она…

— Она в порядке, — ответила Арра, взгляну сверху вниз на моложую женщину. По крайней мере в физическом плане. Если ты ничего не сделал.

— Это со мной сделали! — Теперь, когда появился шанс, он направился в ванную, чтобы все как следует осмотреть. До сих было больно!

— Завхваченные тенями не становятся сильнее, но вот тормоза у них срывает. Они не боятся ранений, поэтому не сдерживаются.

Тони поднял ластик.

— А это зачем?

— Чтобы привлечь ее внимание.

— Ага. — И тут он вспомнил. — Ты сказала, что она в порядке в физическом плане. А в каком нет?

— Что в каком?

— Не в порядке.

— А. Да. — Арра сжала губы в тонкую побледневшую линию. — Все примерно так, — начала она, когда Тони уже решил, что не дождется ответа, — чтобы усыпить Кейшу, я воспользовалась только ее энергией — так меня не засекут на расстоянии. Тень по-прежнему находится в ней, но уже как в плену. Если я уничтожу ее, Повелитель теней сразу же засечет меня. К этому я пока не готова.

— Но ты же уже уничтожала тени.

— Значит, и правда, мужчины думают вот этим. — Она кивнула в сторону его промежности, и Тони инстинктивно прикрылся руками. — Потому что в данный момент ты не думаешь. Повелителя теней тогда не было в нашем мире, не было в потоке энергии этого мира. Ей придется удерживать в себе тень, пока мы не уничтожим его раз и навсегда. А если нам это не удастся… Ну, тогда у нее будут проблемы похуже нескольких кошмаров.

— Нескольких кошмаров? — Если присмотреться, было видно, как двинаются глаза Кейши под закрытыми веками.

— Постоянных кошмаров.

Постоянных. Умирающие дети. Разлагающиеся. И он единственный, кто это видит. Их родители целовали и играли с маленькими трупами, пока те не начинали распадаться.

— Ты должна ее разбудить!

Арра фыркнула.

— И что дальше? Треснуть ее сковородкой по голове? Нельзя привести кого-то в бессознательное состояние, не причинив при этом вреда, Тони. Не бывает вулканского защемления нерва или других аккуратных решений, показываемых по телевизору.[22] Это война. Не все выйдут из нее…

Некоторое время в квартире было слышно только тяжелое дыхание Кейши.

— …невредимыми. — Развернувшись, Арра направилась обратно в столовую. — Положи ее на мою кровать. Она не проснется, пока я не прикажу.

В 17:57 явилась Кэрол из бригады осветителей.

— Если в поисках меня сюда придет еще кто-то из захваченных тенями, тебе придется их впустить. Иначе они просто отловят кого-нибудь из моих соседей и выковыряют глаз или еще что-нибудь прямо перед дверью, чтобы вызвать реакцию. И разумеется, они схватят не того, кого надо бы.

— А почему ты их сама не впустишь? Откроешь дверь, и спокойной ночи.

— Потому что тогда меня увидят. И Повелитель теней сразу узнает, где я. Наверняка что-то в них реагирует именно на мою силу.

— Кейша…

— Меня не видела. Ты ее отвлек.

— Да, но вот меня она точно видела!

— Ты же сам сказал, что ты его не волнуешь. А теперь иди и не мешайся. И приложи лед к… мозгам, если они до сих пор не работают.

Тони вздохнул. У Кэрол был черный пояс в каком-то из видов боевых искусств. Он тогда краем уха услышал чей-то разговор, поэтому не знал точно, в каком именно. Но это все равно не грало никакой разницы, потому что у него черного пояса не было ни по чему. Налепив на лицо фальшивую улыбку, Тони открыл дверь.

— Привет. Что-то случилось?

— Не изображай из себя идиота! — огрызнулась она, прорываясь в квартиру.

— Ладно. — Тони ухватил ее за плечо, развернул и выплеснул в лицо содержимое кружки. Кофе не был особенно горячим, но все же помог отвлечь ее и позволить сделать подсечку. Кэрол грохнулась на землю.

Очень тесный контакт позволил избежать серьезных ударов, но она все равно как следует оторвалась.

— Ну что так долго? — выдохнул он, отползая от спящей девушки и стараясь не тревожить ноющие ребра.

— Время — понятие относительное. В морозилке есть пакеты с замороженным гелем, думаю, тебе они пригодятся.

— Да ну? — Голос у Тони уже стал выше. Такими темпами к концу вечера его будут слышать только собаки.

В 19:02 явилась Элейн из службы доставки.

Кейша, Кэрол и Элейн — три женщины, которые тогда бросились на помощь к Ли. Вытирали пролитый кофе, предлагали утешение, да и не только его… Тони невольно гадал, было ли это посланием от Повелителя теней. Который тыкал его носом в недоступность Ли.

По спине прошел внезапный озноб. Или это значило, что Ли сейчас оставлся незащищенным на студии?

Элейн снова постучала.

Приятное разнообразие — хотя бы она целилась ему в глаза, а не существенно ниже.

— Положи ее на кровать к остальным.

— Да, да, — пробормотал он, поглаживая кровящую царапину на щеке. — От чего там умер твой последний слуга?

Взгляд Арры на секунду расфокусировался.

— Одна женщина из моего ордена, захваченная тенью, убила его. Расплавила кости и оставила лужу из плоти в главном зале. Он не мог кричать и умер, пытаясь издать хоть одно слово.

Тони, подавив тошноту, наклонился и подхватил Элейн подмышки. Он точно понял, что почему-то раньше отчаянно не хотел задавать этот вопрос. Видимо, инстинкт самосохранения временно его покинул. А хороший был инстинкт. Тони с удовольствием бы последовал за ним.

— Ты знаешь, из тебя паршивый вдохновляющий оратор.

— Сам спросил.

Тони как можно осторожнее уложил Элейн рядом с Кэрол и Кейшей и пару секунд смотрел на них. Ему не хотелось оставлять их в таком состоянии. В муках. Кейша кричала уже раз шесть. Голова Кэрол металась по подушке. К сожалению, если даже слепящий свет в лифте не смог уничтожить его непрошенного попутчика, то уже больше ничто в здании не поможет подействовать, а тем более уничтожить три тени. Ну, за исключением Арры, а она готовилась к последней битве. По крайней мере, так он себя убедил.

— Простите, — сказал он, когда Элейн задрожала. — Я просто… — Прочто что? Он вздохнул. — Просто простите.

Когда он вышел из спальни, Арра собиралась.

— Ты со всем разобралась, да? — поинтересовался Тони, пока убирала ноутбук в сумку. — С этим светом, в смысле.

— Да. Пока ты укладывал девушек, я зарядила зелье. Закрой термосы, и поехали.

— Еще рано, Генри проснется только через сорок минут.

— Ты сказал ему, чтобы ехал на студию?

— Да, но…

— Я не смогу использовать силу при вождении, так что придется ехать гораздо медленнее.

Это была самая приятная новость за последние несколько дней.

— И, — продолжила Арра, забрасывая за плечо сумку с ноутбуком, — в движущейся машине захваченным тенями будет сложнее нас засечь. Энергия, возникшая при зарядке зелья, могла его настрожить.

Звучало логично — это были противотеневые зелья. На месте Повелителя теней, он бы на это отреагировал. Тони закрыл четыре термоса (они купили еще два во время похода по магазинам) и как можно скорее убрал их в рюкзак. Пока Арра закрывала дверь и ставила силовые щиты, он направился к лифту.

— Щит — это как паутина, сотканная из энергии, — пояснила чуть ранее она, когда Тони спросил. =- Некоторые паутинки предупреждают паука, что поблизости добыча, а некоторые ее ловят.

— А ты паук?

Она нетерпеливо фыркнула.

— Нет, я морж. И говорила же сунуть это в лед.

Лифт не торопился. В коридоре открылась дверь, и знакомый лай прорвался через барабанные перепонки прямо в мозг.

— Джулиан…

Тони резко развернулся, уже приготовившись вмешаться, но волшебница добродушно улыбнулась соседу.

— Будь добр, если кто будет стучаться ко мне в дверь, передай им, что я уехала в Викторию. С Тони. — Она указала жестом в его сторону.

Джулиан с Мойрой высунулись из дверного проема, чтобы глянуть на Тони.

Он помахал.

— В Викторию?

— Да. Чего они будут стучать, и стучать, и стучать, и мешать всем на этаже.

— Если тебя не будет дома, они не смогут подняться, — хитро заметил Джулиан. — Входную дверь-то никто не откроет.

Мойра согласно тявкнула. Тони задумался о том, как Повелитель теней относится к собакам.

— Мы оба с тобой знаем, что пройти внутрь все равно можно. На последнем собрании ты пытался выбить побольше денег на охранную систему.

— Тебя не было на последнем собрании.

— Я читала протокол. Спасибо за помощь. — Лифт наконец пришел. — А мы поехали.

Джулиан пошел за ней.

Арра закатила глаза, втолкнула Тони внутрь, повернулась и нажала кнопку, чтобы закрыть двери.

— Не забудь: в Викторию с Тони, — напомнила она. Неодобрительные физиономии Джулиана и Мойры остались за закрывшимися дверями.

— Думаешь, он сделает?

— Может быть.

— А почему Виктория?

— А почему бы и нет? Чем дальше захваченные тенями окажутся от студии, из которой он может призвать их на помощь, тем лучше.

— А с Джулианом все будет хорошо? В смысле, он не подвергается опасности? — уточнил Тони, когда Арра скривила губы.

— Сложно сказать. Зависит от того, решат ли они, что он знает больше, чем говорит. мне снова повторить, что это война?

— Нет.

— Сделать замечание о разбитых яйцах и омлете?

— О господи, нет!

— Ну и отлично. Потому что это идиотское замечание.

Гастингс был забит до самого Чайнатауна. Потом пробка рассосалась, позволяя даже превышать скорость. Тони побарабанил пальцами по бедру и постарался не думать о том, к чему они направляются.

Война.

Разбитые яйца.

В районе Кларк Драйв он нахмурился.

— Ты изучала этот свет на ноутбуке.

— И что?

— Но ты могла заниматься этим и в машине. Я бы вел, а ты работала.

Арра согласно кивнула.

— Да, я подумала об этом после визита Кейши.

— И?

— И поняла, что лучше всего мне работается в знакомой обстановке.

Тони уставился на ее профиль.

— Мне пришлось бить девчонок, — наконец сказал он.

— Что-то это смахивает на женоненавистничество, не находишь?

— Нет.

— Да, действительно, учитывая результат. На студии еще есть девушки, — добавила она, когда Тони не ответил.

— И что?

Видная ему бровь достаточно ехидно приподнялась.

— Ладно, неважно. — Он глянул на часы. — Надо бы повзвонить ЧБ и удостовериться, что Повелитель теней все еще на студии. Может, он подбил Мэйсона отправиться в клуб.

— Так ЧБ вроде организовал рекламную съемку?

— Да, и что?

— Полагаю, чтобы оторвать Мэйсона от камеры, нужно что-то посущественнее невероятно сильного злого волшебника.

— Логично. — Трубку сняли только через полдюжины гудков. Тони, беспокоящийся, что босса может услышать враг, сразу же начал говорить. Будет лучше, если собеседнику придется говорить только «да» или «нет». — ЧБ, это Тони. Он все еще там.

— Да, там. — темный ровный голос, ласкающий каждое слово. Определенно не ЧБ. — И он никак не может понять, почему ты столько возишься.

Связь прервалась.

Тони отбросил трубку, как будто она была заразной.

— Он захватил ЧБ.

— Повелитель теней ответил на его телефон?

— Да.

— Слово в слово повтори, что он сказал. — Арра нахмурилась, когда Тони закончил говорить. — Он рисуется. Пытается напугать тебя, выбить из равновесия.

— Большие новости — это сработало. — Ладони оставляли на джинсах влажные полоски.

— Да, но если бы он ничего не сказал, ты бы продолжил болтать. Наверняка сказал бы, что ты со мной и мы направляемся в студию. — Она замолкла и побарабанила пальцами по рулю. — Это на него не похоже, — заявила она через три квартала. — Он мог собрать информацию, но не стал этого делать. Вместо этого он начал изображать из себя Бугимэна. Это на него совершенно не похоже.

— Тебе-то откуда знать?

— Я, может, и не дождалась большого финала, но всю войну я была там, — огрызнулась она. — Я его знаю.

— Не-а, ты его знала, — поправил Тони. — Ты знала его, когда он завоевывал. Он завоевал. Побыл завоевателем семь лет. Это уже не тот, с кем ты сталкивалась. Семь лет… Черт, кто угодно мог изменится за столько времени.

— Например, твой Ходящий в ночи?

Тони подумал о нашествии Вики Нельсон в Ванкувере и ухмыльнулся, впервые развеселившись после того… как его начали бить девушки.

— Ты даже не представляешь.

— Нет. Это ты не представляешь. — Ребяческий ответ. И она казалась такой неуверенной, что Тони окончательно уверился в том, что давно надо было что-то сделать с ее представлением о Повелителе теней.

Наверно.

А может и нет.

Когда Арра повернула на Бондари, он на секунду закрыл глаза, припомнил страх, впившийся в него после звонка, и спросил:

— Думаешь, ЧБ мертв?

— Нет. Он слишком много знает и может оказаться полезным. Повелитель теней не мог измениться настолько, чтобы избавиться от такой возможности.

Это бы могло успокоить. Но кто знает, не успокаивала ли она так себя?

В 20:43 парковка была на удивление забита. Машин Зева и Эми не было. Тони поблагодарил всех слышавших его богов хоть за такую маленькую радость. Мотоцикл Ли стоял на месте.

— Они снимают для рекламы, — догадался парень. — Ли просто пришлось остаться.

— Все новые тени здесь ради контроля, а не ради информации. Скорее всего, он тоже захвачен.

Опять? Еще лучше. К воспоминанию о Ли, захваченном тенью, примешивалось воспоминание о его прикосновениях, заставляющих волей-неволей реагировать.

— В первый раз он выжил, — напомнила Арра, не так поняв его молчание.

— Да. Как-то это не особо утешает.

Она пожала плечами и заглушила двигатель.

— И что будем делать теперь?

— Прямо теперь? Ждать твоего Ходящего в ночи. Нет смысла обговаривать детали планы дважды.

Отстегнув привязной ремень, Тони повернулся к волшебнице, сидевшей с равнодушным выражением лица. Или с непроницаемым. Которое ничего не выражало. Он смотрел на последнюю волшебницу ордена, единственную надежду, способную одолеть Повелителя теней. Но с тем же успехом он мог смотреть на чью-то бабушку, приехавшую забрать внуков из школы. Тони хотел понять, о чем она думает, но пол иц этого было не понять.

— А врата надо открывать в конкретном месте?

— Нет. Переменные просто подгоняются под расположение.

— Значит, ты можешь открыть врата здесь?

Она очень медленно повернулась к нему.

— Могу.

Ему очень хотелось, чтобы Арра добавила: «Но не буду». Но она этого не сказала.

— Эй, я тут кое о чем подумал.

— Не перенапрягись.

Она сильно нервничала, так что это ей с рук сойдет.

— Если на врата можно подействовать только из мира, где они были открыты, то как Повелитель теней собирается возвращаться домой? В смысле, это отличный мир и все такое, но все его барахло осталось там. Наверняка ему захочется ходить туда-обратно.

— Наверно, он наложил на врата заклинание, которое активируется каждые двенадцать часов.

— Врата с таймером?

— В принципе, да.

— Круто. Нет, это, конечно, зло, — поторопился объяснить он, заработав убийственный взгляд Арры, — но все равно круто.

— Будет не так круто, если он позовет через них подкрепление.

— Разумеется.

БМВ Генри подъехал в 20:47. Как только он остановился, Тони открыл дверь и обошел машину на сторону Арры. Он оставил сообщение с докладом о текущих событиях на автоответчике Арры, а потом продублировал его же в электронном письме и смс. Вся эта электронная система обмена сообщениями не играла для Генри не малейшего значения. Гораздо эффективнее было рассылать список того, что ему требовалось знать. Ситуация такая, ЧБ удерживает Повелителя теней в студии. Мэйсона и большую часть команды захватили тени. Надо разобраться со всем сегодня. Приезжай, как проснешься.

Им надо не просто разобраться с этим сегодня. Им надо закончиться все до открытия врат в 23:15. До того, как он позовет подкрепление. Тони не уточнял у Арры, что это будет за подкрепление. Ему не очень-то хотелось это знать.

Генри нахмурился, и Тони вспомнил, что он опять весь исцарапан и в крови.

— Ты снова дрался.

Он пожал плечами, не скрываясь поморщившись, когда новые царапины о себе напомнили.

— Пришлось разбираться с тремя захваченными тенями.

— С девчонками, — фыркнула Арра, выбираясь из машины. — Итак, — перевела она взгляд с одного на другого, — какой у нас план?

Тони открыл рот, чтобы запротестовать, и сразу закрыл — Генри совсем не выглядел удивленным. И ответный вопрос задавал уже сын Генри VIII, обученным стратегии, тактике, может, даже менуэту, Тони понятия не имел.

— Что мы должны сделать?

— Не дать захваченным тенями расправиться со мной. — Арра начала разминать плечи, как старый боксер, собирающийся ступить на ринг. — Не дать Повелителю теней помешать мне призвать Свет Ерематии.

— А это?…

Тони в свое время даже не стал спрашивать, решив, что все равно не поймет объяснение.

Арра нахмурилась от подозрительного тона.

— Повелитель теней отдался темным силам. Это — строгопротивоположное.

Что, и все? Это-то и он понимает.

— Бог? — Если раньше голос Генри был подозрительным, то сейчас — откровенно недовольным.

— У нас были кое-какие проблемы с богами в прошлом, — поспешно объяснил Тони прежде, чем Арра нахмурилась еще сильней. — Древний египетский волшебник попытался призвать своего бога с вершины Си-Эн Тауэр. А за год до этого еще демоны налетели.

— И ты об этом не говорил?

Он пожал плечами.

— Мне это не казалось важным.

— Потому что это не важно. Но ты этого знать не мог. — Она повернулась обратно к Генри. — Ерематия — это не бог и не демон. Это просто сила, и нам надо привлечь ее. Пока я буду чертить призыв в воздухе, Повелитель теней попытается меня остановить. В этом мире он контролирует только теней и людей, ими захваченных. Первых здесь предостаточно, а вторые будут сражаться с вами до смерти.

— Сколько времени тебе надо?

— Столько, чтобы я успела закончить призыв.

Тони закатил глаза. Разумеется. Опять абстракция.

— А это сколько времени займет?

— Слушай, это тебе не бесплатный телефонный звонок! — взорвалась Арра.

Генри сжал плечо Тони, прежде чем тот успел вступить в перепалку.

— А если она ответит?

— Когда ответит, — пробормотал Тони.

— Будем надеяться, что она уничтожит слугу своего заклятого врага.

— Надеяться? — начал Тони. Генри усилил хватку.

— Если и надеяться, — тихо сказал он, как будто пытаясь распробовать слова. — Иногда победу приносит и меньшее. Ты веришь, что мы выиграем?

Под их взглядами Арра пожала плечами.

— Тони верит.

О черт. Ничего подобного. Я просто считаю, что если уж придется сражаться — а выбора у нас нет — то нет смысла идти в бой, веря в поражение. Если мы проиграем, то второго шанса нам никто не даст. Это конец. Все или ничего. Последний бросок костей. Большая чимичанга. Проклятье, заштампованные фразы закончились.

Они что, ждали от него какой-то реакции?

Судя по всему.

Он вздохнул, расправил плечи и постарался придумать что-то вдохновляющее.

— Ладно, пошли.

— Ну, это, конечно, не речь святого Криспина… — пробормотал Генри.

— Не что? Ладно, не важно. — Тони поднял руку, прерывая объяснение. Зная Генри, оно окажется длинным, занудным и образцовым. — Вместо того, чтобы ломиться в заднюю дверь как три балбеса, мы можем разделиться и отвлечь его внимание. Генри, помнишь, ты хотел попробовать влезть на крышу и пробраться через вентиляционную шахту?

— Э, нет…

— Ну и хорошо. Теперь у тебя появился шанс. Арра, ты иди через главную дверь. Генри, займись захваченными тенями. Они — люди из плоти и крови, а ты это… — даже в тусклом освещении на парковке он видел, как потемнели глаза вампира. — …ты.

— Думаю, — медленно произнес Генри, — рано или поздно он пошлет что-то, что нельзя будет убить светом. Что-то материальное.

— И ты очень подозрительно этому радуешься.

Маска соскользнула.

— Если это будет существо из плоти и крови, я смогу с ним разобраться.

— А я разберусь с Повелителем теней.

Его тень упала на тень, связывающую Ли и Повелителя, стирая резкость атаки, оставляя на бетоне только бесформенную серую мешанину.

— В самом деле?

Это почти не было похоже на вопрос. Тони решил уточнить это у Арры позже. Если они выживут.

— Кому-то надо это сделать. Кроме меня некому. А вы… — он наклонился и поднял рюкзак, закидывая его за плечо, — …занимайтесь своими делами.

— Чтобы все сработало, я должна находиться в одном помещении с ним. — Арра прищурилась. — Как ты собираешься сражаться?

Тони пожал плечами.

— Может, все дело и правда в моей заднице? — Он оборвал вопрос Генри поднятой ладонью и жестом велел им разойтись по разным направлениям. Тони надеялся, что его рука двигалась достаточно быстро, чтобы не было заметно, как она дрожит.

— В общем, просто… пошли!

От шагов по гравию было столько шума, что Тони уже решил, что около задней двери его будут дожидаться пара парней покрупнее из строительной бригады. Он не угадал. Никого не было.

Ну вот, он расслабился, никакой охраны.

Тони проскользнул внутрь, снял рюкзак, понадежнее прижимая его к себе, и пошел сквозь декорации, изображающие лондонскую улицу. Не очень-то это было похоже на Лондон. Но со светом, искусственным туманом, парой светофильтров… все равно не будет похоже. Хорошо, что Мэйсон предпочитал съемки крупным планом.

Кстати говоря о съемках — камеры перетаскивали в столовую. Радуясь суматохе, Тони незаметно прошмыгнул через звуковой павильон. Чем ближе он будет подбираться к съемочной площадке, тем больше шансов, что его засекут.

Черт. Съемочная команда и бригада строителей. Гораздо больше народа, чем они думали. Генри, конечно, быстр и силен, но он один. Чем больше людей будут с ним сражаться, тем больше шансов, что кого-то из них выведут из драки навсегда. Убьют.

Идиотская была затея, и чем я только думал? Ты сделай это, ты — то, а я займусь Повелителем теней. Сначала мозг подсказывает мне, что только у Генри есть должный опыт, а потом затыкается, пока я треплюсь. Мания величия или…

И хрен с ней. По крайней мере, не только у меня.

Втиснувшись в двадцать сантиметров пространства, разделяющего отдаленный вид сада и окно гостиной, Тони выглянул на площадку. Обеденный стол и дешевый персидский ковер убрали, гроб Мэйсона прислонили к противоположной стене, а трон из девятой серии — эпизод с Карлом Великим, котороый придумали укурившимися сценаристами, — вытащили из кладовки и установили в дальнем конце комнаты. Пространство под вратами оставалось свободным.

На троне восседал Повелитель теней, все в той же одежде, в которой вывалился в этот мир. Проблемы была в том, что он совсем не был похож на злого тирана-завоевателя, как его описывала Арра. Он казался на своем месте. Поза, поведение, выражение лица — все говорило: «Это мое право. Служите мне.»

Он чем- то напоминал Генри. Принца.

И Тони чувствовал, что реагирует. Однажды в какой-то передаче говорили, что девять из десяти человек ищут сильного лидера, за которым могут пойти. Тони понял, что он один из девяти, когда Генри Фицрой ворвался в его жизнь.

От лидера до хозяина был короткий шаг.

Мэйсон Рид в полном облачении и макияже Рэймонда Дарка стоял на коленях слева от трона, позируя для фотографа, выбирающего ракурс.

Справа от трона был Ли. Тоже в костюме. Тоже на коленях. Тони смотрел, как Повелитель теней протягивает руку и проводит ей по волосам Ли. Актер, прикрыв глаза, подставил голову под ладонь.

На это он тоже среагировал. Незамедлительно. Сжав пальцы на несущей балке, он уже собрался заорать: «Убери от него руки, сволочь!»

За этой мыслью незамедлительно последовала еще одна: «Если мне нельзя, то и тебе тоже!»

Где носило Генри?

И Арру?

Они ждали его?

И все придется делать ему самому?

Мэйсон замер перед вспышкой, и фотограф начал готовиться к следующему кадру.

Он документирует свое завоевание, — понял Тони. Обе камеры были настроены на съемку площадки. Питер, Тина и Сордж что-то обсуждали за мониторами. Эверетт стоял наготове с своим набором для макияжа. Все, кому не досталось работы, в ожидании собрались на одном краю съемочной площадки. Наблюдая за троном. За фотографом.

Ожидая.

Открытия врат?

Нет, еще слишком рано.

Схватки.

Его.

Ну, видимо, это приглашение.

Ага, как будто я прям возьму и выйду к ним…

— Я знаю, что ты здесь, Тони.

Его сердце ударилось о ребра.

Черт, ничего не скажешь, отлично подгадал момент.

— Часть тебя во мне. Часть меня в тебе.

Размечтался! — Тони начал сражаться за контроль, когда голос Повелителя теней заполнил павильон, поняв, что этот ублюдок не знал точно, где он находился и куда начнет двигаться. Он опустил взгляд на тень. Та дрожала. Совсем плохо.

— Мы связаны. Я чувствую твой страх. Я чувствую твою нужду.

А можно без этих чертовых банальных диалогов?

— Не советовал бы рассчитывать на Арру Пелиндрейк. Она старая женщина, потерявшая все, что было ей дорого. Она ничто. Пережиток. Она знает, что не сможет победить меня, и всегда это знала. И сражаться на твоей стороне она согласилась только из-за угрызений совести.

Комментарии продолжались в том же духе, но Тони пропускал их мимо ушей. Чтобы он там ни говорил, у Арры был шанс на победу, иначе Повелитель теней не пришел бы уничтожить ее лично. К тому же, речь не предназначалась ему лично, она была направлена на то, чтобы растоптать уверенность волшебницы в себе. Заставить ее сбежать. У Тони не было сомнений по поводу ее преданности делу. Сейчас Арра была здесь, потому что он надавил на совесть, как и сказал Повелитель теней. Но что же делать? Пролезть за гробом и воспользоваться им как оружием? Отрубить электричество и заставить тени ослабеть в темноте? Едва ли Повелитель это не предусмотрела — слишком очевидные способы диверсии. Основной рубильник наверняка охраняется. Или вообще приварен.

— Показать, что тебя ждет?

Это уже говорилось ему лично, хотя Тони не знал, как это понял.

Повелитель теней сделал знак рукой, Питер крикнул: «Камера, мотор», и Чарли Харрис, спотыкаясь, вышел на середину площадки, вцепившись в собственную тень, окутавшую его как колпак.

И Тони вспомнил.

Он не мог ни двигаться, ни говорить, и, что самое главное, не мог дышать. Как будто сверху набросили гибкий лист из холодной угольно-серой резины, облепившей его с ног до головы как вторая кожа, прикрывшей обе ноздри и забравшейся в рот. До ужаса интимно.

Повелитель теней протянул руку, и от черепа Чарли оторвался черный лоскуток, протянувшийся через всю площадку к волшебнику. Последний закрыл глаза и прошептал: «Почувствуй ужас».

Чарли упал на пол, колотя ногами по крашеной фанере.

— Запоминаешь, Тони? Тысячи людей умрут вот так.

Ладно, ладно. Ты не просто пускаешь дым в глаза, понял уже.

Ухватившись за край стены, Тони приготовился к броску. Как следует размахнуться, врезать этому сукиному сыну, тогда, может быть, у Чарли появится шанс.

Он уже занес левую ногу и собрался оттолкнуться правой, когда с потолка спрыгнул Генри.

Прямо на колени к Повелителю теней.

Вампир поднял руки, ухватился ими за его голову и крутанул.

Темная вспышка отбросила Генри к наблюдающей толпе.

Тони замер.

Волшебная защита. Его нельзя вот так просто ударить.

— Разберитесь с ним.

Когда захваченные тенями начали двигаться к Генри, Тони вспомнил, что это ему положено заниматься Повелителем теней. И не только им, но и его властью над тенями.

Как можно остановить тень?

Если ты собираешь бороться с Повелителем теней, то должен отличать правду от иллюзий.

Свет — это правда. Тьма тоже. Свет и тьма. Свет и отсутствие света.

Все, вариантов больше не дано.

И он понял, что уже ответил на свой вопрос.

Ты не просто пускаешь дым в глаза…