Дым и тени

Глава 17

До центра Ванкувера он добирался целую вечность. Тони вынужденно признал, что только в Канаде мир спасают мир на общественном транспорте. Когда он доехал до станции Баррард, то уже настроился после этого послать все куда подальше и купить машину. Или мотоцикл. Как у Ли. Вот только он ненавидел мокнуть, а большую часть времени на большом материке стояла как раз дождливая погода. Нет, все-таки машину.

И плевать какую.

Просто нужно что-то, что поможет ему добраться до нужного места не за столько времени. Эй! Я пытаюсь найти волшебницу и спасти мир, так что не могли бы вы свалить на хрен с дороги?!

Трое пожилый азиаток беспокойно покосились на него и шарахнулись в сторону, открывая путь на улицу. Тони только решил извиниться, как понял, что не знает за что именно. На девяносто процентов он был уверен, что вслух ничего не сказал. Он остановил такси — к черту лишние расходы, может, ЧБ подкинет несколько баксов.

У здания, где жила Арра, оказалась припаркована патрульная машина. Тони перекинул деньги таксисту и бросился через дорогу, игнорируя гудки и ругательства. Мэйсон катался на Порше, на быстрой машине, которую он и водил быстро, рассчитывая, что известность оградит его от штрафов. А если и нет, то студия всегда могла все оплатить. Даже если Мэйсон с Повелителем теней уехали после него, то легко могли добраться до Арры раньше.

Черт, даже если бы они подождали полчаса, пообедали, а потом загрузились в седан Зева, то все равно бы его обогнали.

Если завтра в это же время я буду еще жив, то решено — покупаю себе чертову машину.

Строить планы было хорошо. Тогда неизбежная смерть не казалась такой неизбежной.

Обе двери в холл были распахнуты, чтобы не мешать полицейским ходить туда-обратно. Тони быстро прошагал мимо лифта к лестнице — в случае неприятностей запертая коробка, болтающаяся на тросах, была не самым надежным местом.

Он не особо удивился, когда увидел перед ярко-желтой лентой, натянутой перед квартирой волшебницы на четвертом этаже, небольшую толпу перешептывающихся жильцов. Прижавшись поплотней к стене, парень пробрался мимо зрителнй и заглянул в открытую дверь.

Что- то — или кто-то — сорвало щеколду и дверь с петель. Не оставив при этом никаких следов. Еще лучше. Злой волшебник с суперсилой.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

Люди только одной профессии могли вкладывать в невинный вопрос столько сарказма. Тони оторвался от изучения нанесенного ущерба, сдержал желание съехидничать и поинтересовался:

— Тело есть?

Взгляд, устремленный из-за ленты, помрачнел:

— А кто спрашивает?

— Тони Фостер. Я работаю с женщиной, которая здесь живет.

— Что-то не похоже, чтобы ты был на работе.

Значит, тела нет. Копы, занимающиеся убийствами, не тратили время, чтобы поумничать перед людьми, шастающими вокруг места преступления. По крайней мере, когда преступление качалось вполне реальной безысходной смерти. От внезапного облегчения у Тони чуть не подкосились колени. И почти сразу же он осознал две вещи. Во-первых, не обязтаельно должно было остаться тело. Наверняка сущестовала добрая сотня способов, с помощью которых злой волшебник мог избавиться от противницы, не оставляя ненужного трупа. А во-вторых, коп до сих пор ждал его ответа. Тони пожал плечами.

— Она не пришла на работу и не позвонила. Босс отправил меня удостовериться, что она в порядке.

— Ага. Кто-нибудь может за тебя поручиться?

Кто- нибудь отсюда? — Тони повернулся к наблюдающей толпе соседей А рры и заметил знакомое лицо.

— Джулиан.

Тот уже был готов к действию. Заслышав свое имя, он, удерживая в одной руке Мойру, прорвался вперед

— Он уже бывал здесь с Аррой Пелиндрейк, офицер. Они действительно работают вместе. — Драматическая пауза. — И мы с ним уже разговаривали.

О да, — подумал Тони, когда коп закатил глаза. — Это ж как он Горчичное зерно играл?

— Не знаю, почему Арра не сообщила своему нанимателю, что уезжает на несколько дней, — продолжил Джулиан. — Мы все знали.

— Лично я не знаю, почему он в курсе, — вступила в разговор невысокая полноватая женщина с седеющими светлыми волосами, подстриженными под горшок. — Я знала, потому что я кормлю ее кошек. Это я обнаружила взлом. — Она уцепилась за Тони пухленькой ручкой. — Утром заметила, когда пришла их кормить.

— Они целы?

— О да, они у меня в квартире. — Ударение на слово «меня» подкрепилось убийственным взглядом в сторону Джулиана.

— У Мойры аллергия на кошек.

Прошлой ночью. Значит, не Повелитель теней. И не Мэйсон — захваченные тенями не наделялись какими-либо суперсилами. А у актера мускулы были больше для виду, а не для дела. Значит, остается только… Генри.

Вопрос, зачем вампиру понадобилось вламываться к Арре, он отложит до заката и будеи надеяться, что с их последних визитов осталось достаточно отпечатков пальцев, чтобы сбить расследование с толку. Была ли волшебница на месте, когда заходил Генри? Не запер ли он ее где-нибудь, чтобы не дать сбежать? Скорее всего нет. Если бы Арра оставалась на свободе, то можно было надеяться, что она решится и придет к вратам утром. Генри бы не стал рисковать этой возможностью. Скорее всего он просто искал ее, пытался сообразить, куда сбежала волшебница.

— Значит, вы не знаете, где сейчас мисс Пелиндрейк или как с ней связаться?

Что? А, да, коп.

— Нет. Извините. — Тони надеялся, что она спряталась дома и просто не стала отвечать на телефон. Но раз это было не так, то он хотел сделать то же, что и Генри — обыскать квартиру. Изначально он не знал, как туда пробраться, но, судя по всему, Генри уже об этом позаботился. Вот если бы еще полиция отвалила.

И как раз в нужный момент…

— Так, мы все. — Коп номер два встал рядом с напарником. — Телевизор на месте, TiVo и компьютер тоже, семьдесят баксов на блюде на кофейном столике. Если это и был взлом, то искали они что-то конкретное и компактное.

— Пока мисс Пелиндрейк не объявится, мы не узнаем, что именно. — Повернувшись обратно к толпе, он обвел ее покровительственным взглядом, хотя наверняка хотел суровым. Тони уже не раз встречал копов, не умеющих различать эти выражения лица. — Как только она объявится, попросите ее позвонить в участок. Номер у вас у всех есть.

Поскольку Тони не надо было, чтобы Арра звонила, его слабо волновало, что у него не было номера. А может и нет. Выбора не оставалось — пришлось взять предложенную визитку и отойти с дороги констеблей, поднырнувших под ленту и закрывших за собой дерь.

— Слесарь уже едет, — сообщил им Джулиан. — Я лично прослежу, чтобы никто не заходил за ленту.

— За ленту? Ах да. — Второй коп обернулся и снял ее с двери. — Здесь мы закончили, а такие вещи лучше не оставлять. Для чего только люди их не используют.

Первый что-то прошептал ему так тихо, что больше никто не слышал. Заходя в лифт, они засмеялись. Когда двери захлопнулись, в коридоре остались только Тони, Джулиан, Мойра и женщина, присматривающая за кошками Арры.

Джулиан скривил губы.

— Вот козлы.

— Чтоб я спорил, — пробормотал Тони. В тоне полицейских отчетливо слышался намек на «голубую» тему, не надо было даже вслушиваться в слова. И раз уж они с Джулианом сейчас находились в единстве…

— Слушай, Арра могла написать что-то в календаре на компьютере о том, куда она собралась. Нам надо бы проверить.

Одного «нам» уже почти хватило.

— Если мы ее не найдем, она может потерять работу.

Более или менее правда.

— Нет. — Женщина покачала головой. — Не думаю. что это удачная идея.

А это оказалось последним толчком.

Джулиан пересадил чихуахуа на другую руку и распахнул дверь.

— Я президент этого кооператива. И я считаю, что мы должны приложить все усилия, чтобы наша соседка не лишилась работы.

— Вот когда я была президентом…

— Были, Вера. А сейчас уже нет.

Мойра согласно зарычала.

Тони проигнорировал всех троих и неторопливо направился к компьютерам, как следует осматриваясь по дороге. Никаких теней там, где их быть не должно. Никаких странных пятен. Ноутбук пропал, но в целом стол выглядел все так же, за исключением того, что Тони ни разу не видел ни один из компьютеров Арры без запущенного пасьянса. И, как оказалось, документы были запаролены.

— Думаю, этим должна заниматься полиция!

Сопровождение прибыло.

— Полиция не имеет право взламывать ее компьюер без ордера. Я-то знаю, я играл в «Следствие ведет Да Винчи».

— Ага, труп. И было это несколько лет назад.

Тони пропустил их ругань мимо ушей и вбил «ЗазуУизби».

Когда пароль сработал, Джулиан резко втянул воздух.

— Как ты догадался?

— Для нее значение имеют только эти кошки. — Шуруя мышкой правой рукой, левой он вытащил телефон из кармана и нажал быстрый набор. Мобильник Арра по-прежнему не отвечал. Какая жалость, ему внезапно захотелось сказать, что он сейчас оттащит Повелителю теней обеих кошек. Вот тогда волшебница очень шустро зашевелится.

В календаре ничего. Похоже, она его вообще не использовала.

Из ста двадцати гигабайт на жестком диске было занято сто — причем минимум тридцать ушли на порно. Вот уж чего бы я с удовольствием продолжал не знать. Это как выяснить, что твои родители занимаются сексом. Просто омерзительно.

Он дважды щелкнул на битмэпный файл с названием «врата», и на экране появился почти знакомый узор диаграмм и рассчетов. Кажется, его же он уже видел на ее компьютере на студии. Но точно не те рассчеты, что были расписаны на классных досках по ту сторону врат. Хотя часть из них и была загорожена…

— Не думаю, что тебе стоит просматривать ее личные файлы.

— Точно. — Он закрыл файл, радуясь, что его отвлекли от этого воспоминания. Наверняка копия файла с вратами была и на ноутбуке. Поэтому-то Арра забрала его с собой.

На рабочем столе стояло изображение заката над водой.

Да, отлично. Как это помогло. На взгляд Тони все подобные закаты выглядели совершенно одинаковыми.

— Что ты делаешь? — Джулиан, наклонившийся через его левое плечо, явно хотел услышать что-нибудь интересное.

— Ей наверняка нравилась эта картинка, так? — Он зашел в контрольную панель, чтобы посмотреть название джпг-файла, потом сунулся в папку с фотографиями. — Хочу посмотреть, местный ли это вид. — В папке под названием «пляж Китсилано» была еще пара дюжин похожих закатов.

— Коса на пляже Китсилано, это западнее музея Маритайм, как раз там, где она выпирает в бухту.

Да, поэтому она и называется косой. Разумеется, нельзя было выбрать Сансет-бич, который находился в четырех кварталах отсюда. Нет, обязательно требовалось отстановиться на местечке через бухту напротив. Но с этого уже хотя бы можно начать.

— Будешь искать ее там?

— Можно попробовать.

— Подбросить?

А вот это уже оказалось неожиданно.

— Тебе же вроде надо дождаться слесаря? Ну, как президенту, и все такое…

Джулиан перевел взгляд на собаку.

— Точно.

— Слушайте, если вы хотите съездить вдвоем, я сама дождусь слесаря.

— Нет, не стоит. Я все-таки за это отвечаю. — Снова пересадив Мойру, он протянул ладонь. — Удачи, Тони. Надеюсь, ты ее найдешь.

— Да, я тоже. — Несмотря на все жеманство, рукопожатие у Джулиана оказалось неожиданно крепким. Наверно, об этом он забыл, когда подгонял себя под все стереотипы.

— Подожди! — Вера ухватила его за руку. — Тебя зовут Тони?

— Да…

— Тони Фостер?

— Да…

— Ой, какая же я глупая. — Судя по ее хихиканью, с этим они должны были согласиться. — Я слышала, как ты представился полиции, но не сразу сообразила. Арра оставила письмо Тони Фостеру. Я нашла его, когда пришла покормить кошек, но из-за этого взлома все вылетело из головы. Оно в моей квартире. Я, разумеется, не успела его отправить. Это сокращение от Энтони?

— Что?

— Тони. Это сокращение от Энтони?

— Да. А мое письмо?…

— Секунду, — она похлопала по месту, на котором сидела. — Сейчас принесу.

Вышедшие в коридор мужчины и собака смотрели, как Вера бежит к своей квартире.

— Тебе сейчас хочется ее придушить, я прав? — поинтересовался Джулиан.

— О да.

Письмо не помогло никак. Там не было написано, где она, что ему делать. Одни только новые оправдания.

Какой смысл пытаться, если судьба уже предназначила проигрыш?

Гениальная логика, старуха.

— Смысл как раз в том, чтобы пытаться.

— У тебя там печенье с предсказанием, что ли?

— А? — Тони секунду пялился на затылок с водителем. — Да нет. Просто размышляю вслух.

— Делай или не делай. Пытаться времени нет.

— Что?

— Йода.

— А, точно. — Тогда он, выходит, Люк Скайуокер. Эми будет принцессой Леей, Генри — Ханом Соло, несущимся на выручку в самую последнюю минуту. Повелитель теней — вылитый Дарт Вейдер, хотя куда более привлекательный, а Арра — безответственная старая волшебница, которая струсила и сбежала из драки, даже не подумав, что это повлечет за собой последствия, а попавшись, сбросила все проблемы на него!

— Пожалуйста, только не прорви пальцами обивку.

— Извиняюсь.

Пожалуй, поменьше кофеина и правда не помешает.

Тони попросил высадить его на углу Огден и Марпл. Так он оказался западнее музея и намного ближе к пляжу. И он искренне надеялся, что его не придется обыскивать весь. Это был немаленький пляж, и даже несмотря на омерзительную погоду, стоявшую в последнее время, народа хватало. Не такая толпа, какая бывает в середине лета, когда намазанный маслом поклонник солнца не мог даже пошевелиться, чтобы перевернуть целый ряд. Но на песке загорали люди, он видел как минимум один волейбольный матч и, если прислушаться, можно было различить тяжелые выдохи культуристов, явно стремящихся заработать грыжу. Прищурившись от слепящего солнца, Тони различил головы купающихся, покачивавшихся в неспокойном море как морские выдры. А, стоп. Это и были выдры.

Когда Тони добрался до пляжа, ему в ботинки набился песок, от дневного света, отражающегося от бухты, глаза заслезились даже за солнечными очками, а настроение упало окончательно.

Арры не было.

— Да чтоб оно все провалилось! — Тони плюхнулся на песок, скрестил ноги и уставился на запад. Раз уж он здесь оказался, можно было пару минут спокойно поразмышлять. Сложить мозаику вместе. Вытащив телефон из кармана телефон, он набрал личный и очень частный номер, который дал ему ЧБ.

— Даже мои бывшие жены не знают его. Так что попрошу не злоупотреблять.

— Не буду, клянусь.

— Тогда с богохульством проблем не будет. — Тони растерянно уставился на него. — Это была шутка, мистер Фостер.

ЧБ ответил после второго гудка.

— Где вы? — требовательно поинтересовался он. Тони сглотнул, стараясь успокоить сердце, рвущееся из груди.

— А как вы…

— Определитель номера.

Точно. Болван.

— Я на пляже Китсилано. На косе.

— Зачем?

— Судя по всему, Арре здесь нравится.

— Ясно. Она там?

Тони уже открыл рот, чтобы ответить отрицательно, но притормозил. Нахмурился. Решил изменить ответ без всякой причины, кроме той, что он внезапно стал… не уверен.

— Еще не знаю. А Мэйсон…

— О Мэйсоне я позаботился. Я перенес интервью и договорился о съемках рекламного видео для американского телевидения.

— Мэйсон что угодно отдаст, чтобы оказаться на крупном канале.

— Именно. К тому же, приедет фотограф сделать снимки для рекламы в журнале.

— У нас будет реклама в журнале? — На его памяти студия никогда не стремилась тратить деньги на иллюстрированные журналы.

— Нет.

Невероятно, сколько всего ЧБ умудрился впихнуть в эти три буквы. Отрицание. Предупреждение о том, что он сейчас перейдет границу. Нетерпение из-за того, что Тони еще не нашел ответы. Готовность при необходимости взять дело в собственные руки.

И она могла возникнуть.

Наверно, Тони стоило радоваться, что он умрет не в одиночку. Только он вообще не хотел умирать. А ЧБ скорее всего просто захватит тень — занимающих ответственные должности практичнее брать в плен. Если только… Он закусил нижнюю губу. Если только сильные характеры не станут слишком большой угрозой. Да уж, не хотел бы я быть тенью, пытающейся удержать Честера Бэйна.

— Мистер Фостер.

— Да, извините. — Нет, судя по всему умирать одному ему все-таки не придется.

— Подозреваю, что многие из присутствующих здесь уже не являются моими служащими. Когда мистер Сван…

Тони не сразу вспомнил, кто такой мистер Сван.

Повелитель теней протянул руку.

— Майкл Сван.

— …хочет что-то узнать, он получает подробные ответы. Лесть. Когда он что-то предлагает, его слушают.

Питер, Адам, Тина…

— Ли?

— Не знаю. Как я понимаю, сейчас его больше всего интересует команда — за исключением Мэйсона, разумеется. Он увлечен телевидением — как оно действует, на что способно. И мистер Сван ни за что не пропустит завтрашнее интервью.

— Так перенесли бы его подальше! — закричал Тони резким голосом, на который сразу же отозвалась пролетающая мимо чайка.

— Тогда Мэйсон что-нибудь заподозил бы. Со всем надо покончить сегодня. До того, как он покинет студию. Найдите Арру. Привезите ее сюда.

Только Честер Бэйн мог так окончательно оборвать разговор.

Найдите Арру. Привезите ее сюда.

— Да, как будто это так легко, — пробормотал он, глядя на телефон, и сунул его в карман.

Не желая уходить — непонятно почему, совершенно инстинктивно — Тони обвел пляж взглядом — сначала север, потом юг. Если бы кто-то спросил его, что он тут делает, Тони, наверно, ответил бы, что ждет. Хотя нет, поскольку парень не знал здесь никого, он бы послал интересующегося куда подальше.

Чего он ждет?

— Да откуда мне знать?

Выдры уплыли, а в воде ответов не наблюдалось. Он устроился поудобнее — судя по всему, ожидание грозилось затянуться. Песок был сухим и теплым; Тони зачерпнул пригорошню и медленно пересыпал ее на другую ладонь. Потом обратно. И обратно. Это гипнотизировало. Он никогда раньше не видел пересыпания песка — маленькие крупинки, падающие…

…на…

…место…

Эми задала правильный вопрос. Какой у него мотив?

— Не завоевание. По крайней мере, не было, пока я не предоставил ему новый с иголочки способ добраться до людей через телевидение. Если ему просто бы хотелось завоевывать, уничтожать и порабощать, он мог заняться этим в любое время в любом мире, через который можно добраться до врата. Он этого не сделал. — Тень совершенно точно говорила о поиске. — Семь лет он разыскивал этот мир. Ради сбежавшей волшебницы.

Молодая чайка с пестрыми коричневыми перьями с любопытством покосилась на него, решила, что звук еще не символизирует еду и улетела дальше.

— И хотя он определенно мстительный ублюдок, как заметила Арра, он не просто пытается разобраться с несвязанными концами. Слишком много усилий на это потрачено. Семь лет ему пришлось складывать оставленные ею кусочки данных. Выбивать всю возможную информацию из двух последних… — Тони сглотнул, снова вспомнив их, видя это каждый раз, когда закрывал глаза. — Такой парень, способный на подобное, не будет выкладываться ради чего-то, что не окупится сполна. Ради бога, у него прислужники делятся по градации силы. Он считает себя центром вселенной! Не просто так он верит, что Арра представляет для него опасность.

Тони отбросил песок, потерявший теплую шелковистость, полюбовался на вихрь песчинок, развеянных ветром, и зачерпнул новую пригорошню.

— Он пришел сам. Не стал полагаться на слуг. Ты что-то знаешь, Арра. Что-то, что может ему повредить. Крупное волшебство очень сложно. Диаграммы, выкладки, чтобы во всем разобраться, приходится это расписывать. Крупное волшебство вроде врат. Крупное волшебство, когда что-то написанное на доске не стирается семь лет.

Песка было уже недостаточно. Кусочки мозаики становились все крупнее и крупнее. Тони отправил вторую пригорошню вслед за первой и начал выковыривать из песка камни, укладывая их друг на друга.

— Что ты кричала в тот день в машине? Свет Ера-ма-нату или как его там? Ты проснулась и закричала, будто это было очень важно. Момент озарения. Вы, весь ваш волшебный орден придумал что-то, что, как вы думали, могло его остановить. Но ты заглянула в хрустальный шар и увидела, что это не сработает. — Он прикоснулся рукой к карману. Письмо зашуршало. — Ты увидела, как он побеждает, поверила в это и сбежала. Сил оставшихся двоих волшебников не хватило. Самоосуществившееся пророчество.

Самый верхний камушек по диаметру был как двухдолларовая монета и в пару раз шире.

— Совсем…

Его приятно было держать в ладонь.

— …как…

Тони отвел руку.

— …в этот…

И бросил камень изо всех сил в левую сторону по направлению к воде. Против ветра, разносящего песок.

— …РАЗ!

— АЙ! — Холмик песка превратился в волшебницу, потирающую плечо и возмущенно смотрящую на него. — Я не стала открывать врата, пока не погадала по камням и не увидела бесконечное количество раз, как он побеждает.

— Думаю, в глубине души ты решила смыться, когда вашего старейшину поджарили. — Он поднял еще один камень. — Наверняка ты была второй после него много лет и привыкла считать, что он куда сильнее тебя, самый лучший волшебник. И когда его сделали, ты сорвалась. Они хотели, чтобы ты спасла их. А ты не выдержала давления. По крайней мере, я так считаю.

Арра сжала сумку с ноутбуком так, что побелели костяшки пальцев.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь.

— Да? — Пляж затих. Даже волны лишь шептались, разбиваясь о берег. Тони поднялся, прошел по песку и опустился на одно колено, чтобы быть на одном уровне глаз с Аррой. — Знаешь, как я выживал на улице пять лет? Я слышал обрывки информации, доступные всем. Складывал их вместе. Понимал, что они значат. Скажи мне, в чем я ошибся? Назови хоть один момент.

Тишина продолжалась.

Потом закричала чайка, и звуки хлынули обратно, заполняя пространство.

— Свет Ерематии! — огрызнулась Арра. — А не Ера-ма-нату.

— Ладно. — Он сел, поддернул джинсы и скрестил ноги. — Еще один момент.

— В этот раз все по-другому. Теперь здесь только один волшебник, а не три. Или два.

Тони пожал плечами.

— Он верит, что ты можешь его победить, иначе не стал бы так стараться разыскать тебя. К тому же, в каждом мире свои законы.

— О чем ты говоришь? Он — зло, он не следует законам.

— Другим законам. — Тони почти не сомневался, что она нарочно строит из себя идиотку. — Ты говорила, что, чтобы научиться управлять энергией нового мира, требуется время. Семь лет, которые были у тебя, а не у него. Все, что у него осталось, — это тени.

— Все, что у него осталось? — фыркнула Арра.

— Да, и если мы не остановим его до завтрашнего вечера, он возьмет под контроль всех смотрящих «Прямой эфир в пять».

— Что?

Он и рассчитывать не мог на подобное выражение на ее лицо.

— Одно включает в себя другое — удвойте удовольствие и веселье. Повелитель теней ищет тебя и готовится к завоеванию. Интересно, а на десерт он ничего не запланировал?

— Тони!

— Скорее всего, людей, готовящих передачу, он тоже захватит — это предоставит доступ к их студии. Утренние передачи, дневные, новости, и чертова уйма народа.

— Тони, что ты несешь?

— Телевидение. — Он зарылся пальцами в песок. — Свет порождает тени. Твой Повелитель теней воспользуется этим, чтобы захватить побольше людей, найти тебя, уничтожить, а потом захватить мир. Генри говорил это при тебе: злу всегда мало. Оно должно продолжать двигаться и захватывать.

— Он ничего не знает о телевидение!

— Он знает все, что знаю я. А получив доступ к студии, додумал остальное — не дурак поди.

Ее глаза расширились.

— Он на студии? Он здесь?

Тони недоверчиво уставился на волшебницу. Казалось, Арра изо всех сил пыталась его убедить, что если бы знала, как все плохо, то не стала бы здесь рассиживаться. Еще одна ложь, чтобы помочь смириться с собой. С тем, что она натворила. Лги себе сколько угодно, только меня не вмешивай.

— Не гони. Ты должна была почувствовать, как он проходи через врата. Ты не могла почувствовать такую энергетическую… — Было какое-то слово. Он не мог вспомнить. — …штуку. Ты знала, что он здесь, пока кисла здесь по уши в песке. — И рисовала палочкой диаграммы для врат, как Тони внезапно осознал. Протянув руку, он стер все ребром ладони. — Но скорее всего, не подозревала, что он почувствует, если ты откроешь врата, и принесется на всех парах.

— А ты, конечно, все знаешь, умник несчастный! — Арра покачала головой, взрыв злости затих, снова заставив ее выглядеть постаревшей. — Ладно, пока ты прав. Он узнает, но не сможет управиться с энергией, чтобы перенестись сюда.

— А ему и не надо. — Тони указал на тень чайки, несущейся над берегом. — Он управляет тенями.

— Только теми, к которым прикасался.

Тень Тони, лежащая на песке, помахала рукой. До Арры дошло. Тони опустил руку.

— Он прикасался ко мне пару раз. Ко мне, к моей тени. Поэтому мне позволили уйти даже при том, что я в курсе происходящего. Потому что Повелитель теней знает все обо мне. Зачем тратить силы на твои поиски, если со всем справлюсь и я? Для него я подходящее оружие.

Светлые глаза Арры прищурились. Она посмотрела на темную полоску песка.

— Значит, для меня ты угроза. От которой я могу избавиться.

— Не думаю, что он что-то предпримет до того, как ты откроешь врата, — поспешно сказал Тони. Это было слабое место в его речи. Она могла избавиться от Тони, открыть врата и покинуть этот мир. Но с другой стороны, продолжать убегать — это одно. Убивать друга… союзника… коллегу, по крайней мере, совсем другое. По крайней мере, он на это надеялся. Судя по всему, Повелитель теней считал так же. Или по крайней мере рассчитывал на доброту Арры. Потому что по всем данным сам он с удовольствием снял бы шкуру живьем и с друга, и союзника, и с коллеги.

— Если бы ты сбежала до того, как я нашел тебя, то на этом все бы и закончилось.

— Ты знал это и все равно отправился за мной? — Она посмотрела Тони в лицо. И в ее голосе, и в выражении четко говорилось: «Мне не нравится, когда мной пытаются управлять».

— Не-а, только что понял. Вот прям только что. — Тони кивнул в сторону своей тени. Все встало на свое места, когда он увидел, как она движется по песку. — Совсем. Тридцать секунд назад. А почему ты не…

— Не ушла? Не знаю.

— По той же причине, по которой ты оставалась у врат, хотя знала, что рано или поздно он тебя найдет. Потому что принципе ты хороший человек, семь лет мучавшийся угрызениями совести.

— Заткнись.

Ткань на ее плече на ощупь оказалась влажной. Тони не представлял, сколько она здесь просидела.

— Тебе выпал второй шанс, который ты так ждала. На который надеялась. Мы с ним справимся.

— Мы?

— Ты, я и ЧБ. И Генри. — Он кивнул на запад. Солнце все еще висело довольно высоко над горизонтом. — Закат только в восемь вечера, но так у нас будет время подготовиться.

— А Повелитель теней будет сидеть и ждать, пока мы бросим против него все свом силы?

Судя по сарказму в голосе, она начала приходить в себя.

— Может он и верит, что у тебя есть шанс, но не сомневается в собственной победе. — Тони поднял палец. — Повелитель теней считает, что ты тоже в это веришь, и в первом раунде это даст нам преимущество. — Второй палец. — Мне он уже сообщил, что я для него не угроза. — Третий. — К тому же, ЧБ помахал чем-то блестящим перед Мэйсоном, и тот останется в звуковом павильоне допоздна. Без Мэйсона в прямой эфир не попасть. — Тони сжал пальцы в кулак и взмахнул им. Арра иронически фыркнула.

— Если у него будет ЧБ, то на кой ему сдался Мэйсон?

— А ты бы попробовала захватить ЧБ, если бы была альтернатива?

— Логично. — Она вздохнула и уставилась на воду. — Мне здесь нравится. Так похоже на дом. Небо, вода, запахи, звуки… Я смотрю вперед и притворяюсь, что за спиной городские стены а не полдюжины девиц, зарабатывающих меланому. Как ты нашел меня?

Он рассказал про картинку на компьютере.

— Умно. Но я не об этом. Как ты понял, что сидишь прямо за мной? — Она похлопала ладонью по песку. — Что я прямо здесь.

— Не знаю. — Хотя он и не сомневался в этом, когда кидал камень. — Просто понял.

— Ага.

— Честно не знаю. — Он сделал заметку на память — позже самому испугаться.

Все та же пестрая чайка пропрыгала мимо, одарила их убийственным взглядом и взлетела.

Арра, прищурившись, посмотрела ей вслед

— Одела бы ты солнечные очки.

— Всезнайка, — громко фыркнула она, расправила плечи и гаркнула:

— Ты правда веришь, что мы победим, или просто в отчаянии придумывал, как уломать меня помочь.

Ага.

— Я думаю, в этот раз тебе все равно придется с ним сразиться. Откроешь врата — он придет через тень и остановит тебя.

— Или могу убить тебя, избавиться от тени и спокойно уйти через врата.

— И тогда он победит, потому что ты станешь им. Такой, как он. Злом.

Арра подняла руку, пока он подбирал другие синонимы.

— Да, да, поняла уже.

— Ну и хорошо. Потому что если тебе все равно придется с ним сражаться, почему бы не пойти в бой, веря, что мы победим?

Тони почти ожидал ответа: «Потому что мы не победим».

Она его удивила.

— Ладно. Я не буду сражаться за тебя. Но буду сражаться рядом.

— Мне большего и не надо.

— Знаю.

— И никогда не было надо.

— Знаю. Теперь помоги подняться. Надо забрать кошек у этой идиотки Веры, прежде чем они смогут убедить ее, что всегда ели на ужин свежего лосося.

— И ты все равно собиралась смыться и бросить их.

Она почти до боли сжала усилила хватку.

— Не наглей, парень.

— Извини.

Арра взяла его под руку и практически висла на нем весь путь до стоянки. Тони предположил, что этим она хочет ему что-то доказать, но так и не понял, что именно, поэтому просто молча продолжал идти. Может, волшебница просто хотела удостовериться, что он ее не бросит. Да, только из нас двоих только я не бросал целый мир. Так что не обо мне надо беспокоиться. А возможно, ей просто захотелось поиздеваться, раз уж выпала возможность.

В последнее верилось уже гораздо проще.

— Я знаю о Повелителе теней еще кое-что, — заявил он, когда рука уже начала ныть. — Кое-что, чего не знаешь ты.

— Ты понятия не имеешь, что я знаю, а что нет.

— Он гей.

— Ладно, ты прав, этого я не знала. — Арра отодвинулась и ехидно на него посмотрела. — Вот только это злой волшебник из другого мира, не думаю, что можно полагаться на твой гейдар.

— Никогда не сомневайся в гейдаре, — хмыкнул Тони, когда они перешагнули через бордюр и вышли на стоянку. — Но не поэтому. Я же говорил, он ко мне прикоснулся. Нет, ну в самом деле, влияние нельзя не заметить — каждый раз, когда я сталкиваюсь с натуралом, захваченного тенью, он начинает хватать меня за задницу.

— Даже так?

— Так.

— Значит, Ли, Маус и Бен…

— Технически говоря, Бен мне просто подмигнул. — Тони не особенно понравился задумчивое хмыканье, изданной Аррой, когда они дошли до машины. Оставалось только надеяться, что ему повезло, и оно относилось к средству передвижения. Впрочем, в последнее время везения катастрофически не хватало.

— Может, дело не в них, а в твоей заднице? — Арра отклонилась назад, бросила оценивающий взгляд и скорчила презрительную гримаску. — А может и нет. Кстати, ты случайно не говорил, что ЧБ все вспомнил?

— Не говорил. Но он вспомнил.

Приподнятая бровь предложила Тони продолжать.

— Я обвел узор на бумаге. Как он делал для меня. — Лучше уж сразу со всем разобраться.

— В самом деле?

— Да. И он злится.

— Не сомневаюсь. Будем считать, мне повезло, что я направляюсь на верную смерть.