Дым и тени

Глава 15

— Она была… Она была в моей…

— Тсс, подожди пока.

Тони тяжело облокотился на руку Арры, когда она помогала спуститься ему по лестнице в подвал. Парень облегченно вздохнул, когда они ступили на пол мастерской, впервые осознав важность самого первого наблюдения. Здесь не было теней.

Он доковылял до кресла, рухнул в него и даже не смог запротестовать, когда Арра сняла с полки сложенное термозащитное одеяло и укрыла им Тони. Приятно было почувствовать хоть что-то, защищающее от окружающего мира.

— Теперь рассказывай, — усаживаясь, велела волшебница.

Так он и сделал.

— Она пряталась в твоей тени? — Арра нахмурилась. — Тогда понятно, почему отпечаток стал сильнее, но они никогда раньше… Это какие-то новые привычки.

Тони подумывал пожать плечами, но решил, что тогда не сможет держать голову прямо, поэтому просто фыркнул.

— Тень просидела в Хартли чуть больше суток. Ты говорила, что никто не умеет прятаться лучше алкоголиков. Похоже, в их репертуаре появились новые фокусы.

— Нет… Я уничтожила тень, захватившую Хартли.

— Она выскользнула между паузами в твоем уничтожающем заклинании. Ты запыхалась, поэтому не выдала это на одном дыхании как обычно.

Арра нахмурилась еще сильнее.

— Это тень рассказала или ты сам догадался?

— Я же к ней прикоснулся? Помнишь, я же говорил. — Тони не знал, что именно покажется волшебнице важным, поэтому рассказал все.

— А я сказала, что было идиотизмом так делать?

— Нет, ты вроде как подавилась, когда я дошел до этого момента. Итак… — Он собирался спросить: «Что теперь? Что будет теперь, когда Повелитель теней получил необходимую информацию?» И понял, что не хочет этого знать. Пока что нет. Еще несколько минут блаженного неведения совсем не помешают. — …что у тебя произошло?

Без сомнения Арра раслышала первоначальный вопрос в его паузе. И уж совершенно точно об ответе ей хотелось думать не больше, чем ему.

— Когда я поняла, что осталась не одна тень, то пошла в звуковой павильон. Но из-за ЧБ и двух офицеров не смогла зайти.

— И из-за того, что съемка началась, — пробормотал Тони, поплотнее заворачиваясь в одеяло.

— Только это бы меня не остановило. Общественный договор — не непроницаемый барьер. Но нельзя было вламываться при свидетелях — это потребовало бы лишние разъяснения, которые я бы не смогла дать. Особенно когда двое из свидетелей — полицейские, уже что-то заподозрившие. Пока мы ждали, они допрашивали меня о том, что ты и я делали в субботу вместе. Не думаю, что они поверили объяснениям.

— Май-декабрь, подружка для гея?[17]

— Что?

— Неважно. Так что ты им сказала?

— То же, что и ты. Что я рассказывала о другом аспекте бизнеса, потому что ты хотел повысить квалификацию и стать надежным сотрудником.

— И они не купились?

— Женщина вроде поверила, а вот мужчина не особо.

— А почему ты не… — он вытащил из-под одеяла руку и пошевелил ей нос. Арра продолжала непонимающе смотреть на него. Тони вздохнул. — Не смотрела «Околдованного»?[18] Не смотрела, — дошло до парня. — И правда, когда бы ты успела, ты ведь практически только попала в этот мир. Почему не колдовала? Заставила бы их поверить в то, что надо, или забыть о происшедшем, если бы ты рванула в павильон.

— Врата открывались. Если бы я использовала силу…

— То тебя бы засекли. Тебя в любом случае засекли. — И тут все внезапно стало на свои места с почти слышным щелчком. — Повелитель теней никогда не искал другой мир, чтобы его завоевать. Он искал тебя. — Тони знал, что прав. Знал, потому что краска отхлынула от щек волшебницы, заставив ее посереть. Знал по виду, с которым она повернулась, прошла к своему столу и осела в кресло, будто перестала доверять ногам. — Ты единственная, кому удалось сбежать.

— Он убил всех в моем ордене. — Впервые голос Арры показался ему старушечьим.

— И он хочет завершить коллекцию. — Короткое воспоминание о телах, пришпиленных к доскам, и Тони возблагодарил бога, что у него оказался пустой желудок. Не всем дали умереть быстро. Эти двое скорее всего рассказали Повелителю теней все, что тот хотел знать. Только тогда их страдания закончились.

— Они не знали переменные, с помощью которых я открыла врата, — сказала Арра, будто прочитав его мысли. — И не могли сказать ему, где я. Наверно, он продолжал открывать различные врата наугад, пока ему не повезло.

— Почему тогда ты осталась на месте? Не открыла еще одни врата, потом еще и еще, пока он не сбился бы со следа.

— Открытие врат требует тонких рассчетов и точного знания того, как действует энергия конкретного мира. Мне понадобилось чуть больше пяти лет, прежде чем это оказалось возможным, и…

— К этому времени у тебя появилась жизнь. Кошки.

— Их не вмешивай.

— Если ты сбежишь через другие врата, Повелитель теней убьет их, потому что они принадлежали тебя. Он замучает и убьет всех, кто мог знать тебя — как поступал и раньше. На случай, если кто-то все же знает, куда ты исчезла.

Арра посмотрела на него так, будто никогда не видела раньше.

— Как…

— Это его тени. Когда я ухватил одну, то узнал все, что знает она. Не так и много, но этот момент оказался очевиден. Его переклинило на тебе.

— Он любит заканчивать, что начал. Мстительная сволочь.

Это было не совсем… В поисках нужного воспоминания Тони снова наткнулся на тела на досках и шарахнулся от них. Он не мог снова это увидеть. Только не сейчас. Хватит изучать слишком темны и опасные глубины, Тони было необходимо провести несколько минут на свету, подальше от теней.

— Эй, а где мой положенный коктейль с водкой и кошачьей мятой?

— Не нужен. Я влила в тебя силу напрямую. Зелье — просто батарейка, хранящая ее для транспортации.

— Ладно. — Как бы мало Арра ни сказывала о волшебстве, это прозвучало логично. — Но я бы не отказался выпить.

— Полагаю, твой рюкзак остался у лампы.

— Ага. — Черт. — Так на кой тебе сдалась бейсбольная бита?

— Я бы тоже хотел это знать, — раздался с лестницы голос ЧБ, заполнивший все пространство, не занятое смесью ярости и нетерпения. Арра вздрогнула и, прищурившись, уставилась на босса, проследовавшего за своим голосом прямо в мастерскую. Тони, радуясь, что он не оказался между ними, решил остаться молчаливым наблюдателем.

— Вы прошли через мою охрану. — Она вздохнула, когда на лице ЧБ не отразилось понимания, и нахмурилась еще сильнее. — Мои щиты. Они должны не впускать людей, которых я не хочу здесь видеть.

— Что вы хотите, не имеет никакого значения. Это мое здание. Моя студия. И я хочу… — он вышел на середину мастерской, и свободное пространство сразу уменьшилось. — …информацию. Можете начать с бейсбольной биты. — Последняя как раз болталась у него в руке. Судя по тому, с каким деловым видом ЧБ держал ее, Тони понял, что бита вполне может пойти в ход.

— Э… ЧБ…

— Ни слова, мистер Фостер. С вами разберемся чуть позже.

Отлично.

— Все в порядке, Тони. ЧБ пора знать, что происходит. В конце концов, это действительно его студия. — Глубоко вздохнув, Арра взяла карандаш и начала чертить каракули на листке бумаги, явно не в силах взглянуть мужчине в глаза. — Я взяла биту, потому что подозревала, что на Тони может напасть… — объяснение и карандаш остановились, — другой сотрудник.

— Почему?

К удивлению Тони, Арра рассказала все. От тени, замеченной на выездной съемке, до последнего разговора здесь, в мастерской. Она не выдала секрет Генри, его жизнь ночного создания, но остальные подробности выложила как на духу. Выражение лица ЧБ не изменилось. Тони бы оценил, что он ни разу не прервал волшебницу, но подозревал, что тот может просто быть ошарашен. Сам парень участвовал в происходящем с самого начала, но и то до сих с трудом в это верил.

Когда Арра умолкла, ЧБ медленно кивнул.

— Выходит, инстинкты не подвели констебля Элсона. В моей студии что-то происходит.

— Полиция, — фыркнула Арра, — менее чем бесполезна в подобных делах.

— Вполне возможно. Почему мне не сообщили о происходящем с самого начала?

— Вы видели, как я выпала из врат. И намного раньше, чем Тони, догадались бы, что Повелитель теней не планирует вторжение — как бы мне ни хотелось верить в это лично. Вы бы поняли, что он ищет меня. — Арра подняла голову и посмотрела ЧБ в глаза. — Учитывая, на какое разрушение он способен, с вас бы вполне сталось выкинуть меня обратно во врата.

— Этот вариант приходил мне в голову во время вашего рассказала.

А Тони нет. Но ЧБ никогда не видел те доски.

— Значит, мистер Фостер пережил два столкновения с тенями. Тогда почему они убили Никки Ваг?

Арра вздохнула и провела рукой по волосам, заставив их встопорщиться серыми прядками.

— То была другая тень — примитивная и посланная за информацией, позволившей Повелителю теней создать более сложные разновидности, с которыми и столкнулись Тони и остальные. Эта информация стояла Никки Ваг жизни.

— Он послал тень убить?

— В конечном итоге, да.

— Ему нужна была информация — информация, которая убила Никки Ваг, — чтобы продолжать ваши поиски?

— Судя по всему.

— Значит, из-за вашего присутствия здесь…

— Все и произошло. Да. — Арра осела в кресле, устроившись копчиком практически на самом краю. — Уж поверьте, я добавила Никки в спи… Черт! — Она схватила бумажку, на которой рисовала. — Я разрисовала счет за эти чертовы капсулы.

— Забудьте о нем, — велел ЧБ, когда она потянулась а ластиком.

— Не могу. Его должна проверить местная полиция, а она меня и так недолюбливает.

— Нас, — напомнил Тони, когда бумагу начали покрывать ошметки испачкачанной графиотм резины. Опять дежа вю… Хотя он не мог толком понять, от чего. — И что теперь?

ЧБ повернул голову и перехватил взгляд Тони. До теней и осознания, что его жизнь принадлежит Генри, Тони мог бы обделаться в подобной ситуации. Вещи меняются. Время меняется. Но он не стал отводить взгляд — наглеть не стоило. Особенно перед двухметровым начальником, который не только разозлился, но и схватился за бейсбольную биту.

— Теперь, — прорычал ЧБ, — мы закроем врата. Я не позволю уничтожать мою студию или убивать моих людей только потому, что они оказались на пути вендетты темного волшебника.

— С этой стороны врата не закрыть, — вымученно заметила Арра.

Он развернулся и прямо посмотрел на нее.

— Значит, придется их закрыть с той стороны.

— Простите. — Приподняв счет, она сдула ошметки ластика на пол.

И Тони вспомнил.

Когда Честер Бэйн забыл.

— А, вы принесли мне мою биту. — Арра сунула счет в подвешенную папку. — Спасибо.

— Да, я… — Он уставился на биту. Моргнул и нахмурился. — Я что-то…

— Арра!

— Помолчи, Тони.

Нет. Он не собирался молчать. Черта с два он даст ей беспечно стирать из человеческих жизней обрывки воспоминаний. Выбирать легкий путь. Отказываясь сражаться. Только Тони не мог говорить. Ни звука. Не мог даже пальцами щелкнуть. Только молчать.

— Тони. — Нахмурился ЧБ. — Я хотел узнать, как мистер Фостер.

Рот мне заткнули. Вот так. Чертова корова! — Он уставился на волшебницу. — Да я глазом не моргнув, променяю тебя на три волшебных орешка. А то и на лимскую фасоль!

— Это все погода виновата. А то и вирусное заболевание пошло. Вам бы лучше проследить за этим прежде, чем участковый врач зайдет. Вы же знаете, пресса вечно поджидает очередной медицинский скандал.

— Это не…

— Констебль Элсон уже весь издергался из-за студии, он видел, как Тони стало плохо. Если он брякнет что-то, чего не стоило бы… — ее голос не просто намекал, а уже в открытую утверждал.

ЧБ нахмурился.

— Констеблю Элсону лучше бы последить за языком, — прорычал он, закинул биту на полку и направился к лестнице. — Он не один тут может пообщаться с кем нужно.

— Желаю повеселиться.

Ответа был безмолвным, но выразительным.

Когда дверь закрылась, Арра сгорбилась.

— Ладно, Тони. Скажи. Скажи, что я вышла за рамки. Что я злоупотребляю силой, принимая самонадеянные и односторонние решения. Что мои возможности еще не дают мне права влиять на чужие жизни. Что легкое злоупотребление ведет к большим, что сила развращает и что я пошла по кривой дорожке из-за Повелителя теней, решив, что важнее всего мои желания. Просто потому, что я так могу.

Высвободившись от одеяла, он вскочил на ноги, потому что от злости не был способен оставаться на месте.

— Я хотел сказать, что ты не можешь беспечно стирать из человеческих жизней обрывки воспоминаний. Но так тоже сойдет.

— Я знаю, что думает ЧБ. Он бы решил проблему самым доступным способом. Начал бы распинаться, что жизни многих людей важнее жизни одного человека — вне зависимости от того, согласен ли с ним этот самый человек. А потом выкинул бы меня во врата.

— Ты волшебница! Могла бы и не дать ему себя выкинуть!

Она злобно приподняла бровь.

— Вот я и не дала.

— Не в смысле «или по-моему, или никак»! Ты должна была убедить его!

— Каким это образом?

Этого он не знал, но кое в чем не сомневался.

— Уж явно не бегством. Снова! Ты даже не попыталась!

— А что бы изменилось от этих попыток? Постарайся, и все закончится хоошо? — Она скривила губы. — Ты живешь в выдуманном мире.

— Прием! — Тони тыкнул в нее пальцем. — Волшебница! — Поднял руку, чтобы продемонстрировать мелкие шрамы на запястье. — Вампир! — Широким жестом обвел мастерскую. — Телевидение! Что-то этот выдуманный мир кажется мне весьма настоящим. Ты просто перетрусила!

— Ты бы тоже трусил, если бы знал то же, что и я!

— Ну и чего я не знаю?

Она вскочила на ноги, сжав руки в кулаки.

— Повелитель теней убил весь мой орден!

— Да? По крайней мере, до последних двоих он добрался только тогда, когда ты их бросила!

Наверно, это оказалась не молния, иначе бы Тони умер. Скорее всего, просто самый сильный в мире удар статическим электричеством. Он врезался в грудь Тони и отбросил его на стеллажи. Те пошатнулись, но устояли. Парень сполз на пол, чувствуя, как боль отдается в каждом нервном окончании. Тони и не подозревал, что их так много. И предпочел бы оставаться в блаженном неведении.

— Убирайся!

Моргая, чтобы избавиться от остаточных изображений, он медленно поднялся на ноги. Как ни странно, помимо боли осталось только спокойствие.

— Думаю, мы уже прояснили, что Повелитель теней убьет нас, разыскивая тебя. — Тони поднял ладонь, когда Арра снова занесла руку. — Ухожу.

Тони поднимался по лестнице, практически вися на перилах. Когда ему оставалось ступенек шесть, он обернулся.

— Это ты все заварила. Признай ответственность и разберись наконец.

— Ответственность? — прошипела она.

— Может, ты уже слышала это слово. Оборотная сторона силы.

Ее второй удар в цель не попал — слишком неудобным оказался угол.

В производственном отделе оказался Зев, балансирующий стопку дисков одной рукой и покачивающий небольшими компьютерными колонками в другой. Когда Тони вышел из подвала, он поднял голову и сморщился от резкого запаха гари, прервашегося захлопнувшейся дверью.

— Что горит?

— Рим. — Тони дотронулся к проколотой брови. Кожа опухла и чертовски болела от легчайшего прикосновения. Неудивительно, золото было хорошим проводником. — А я пообщался с Нероном.

— Ага. — Звукорежиссер нахмурился. — Поругались с Аррой?

— Не сошлись по некоторым вопросам.

— А, опять. Я не знал, что тебя так интересуют спецэффекты. В пятницу ты об этом не говорил.

— Забыл просто. Мы… э… — начал он хором с Зевом, сказавшим: «Если мы… эм…»

Секундная тишина.

— Ты первый. — Вежливое предложение, опять же сказанное хором. А через секунду произошло шоу в духе «Трех балбесов»[19] — стопка дисков начала съезжать, Зев двинул рукой, а Тони потянулся помочь. Разряд был виден даже под флуоресцентными лампами.

Стук рассыпавшихся коробочек почти заглушил реакцию Зева.

— Черт!!!

Почти.

— О господи. Прости, Зев. — Тони опустился на колени и начал собирать рассыпанные диски. — Это все наша с Аррой работа. Похоже, я немного наэлектризовался.

— Похоже? — Ухватившись за правую руку, Зев втянул воздух через стиснутые зубы. — Что ты там делал? Тер кошек стеклянными трубками?

— Что?

— Эксперимент по физике из старшей школы. Ладно, неважно. — Он пошевелил пальцами и, оставшись довольным их работой, наклонился за стопкой дисков. — Ладно, если это помогло поставить тебя на колени, то можно и потерпеть. — Тони удивленно ухмыльнулся. У Зева расширились глаза. — Я сказал это вслух?

Парень кивнул.

Кожа между бородой и краем очков приобрела пунцовый оттенок.

— Отлично. Я просто… — он отступил назад, не обращая внимания на колонки, бьющиеся по ногам. — Слушай, у меня тут полно… ээ… — Как-то, хотя Тони не понял как, Зев ухитрился открыть дверь локтем. — Пока. — И исчез.

— Мы снова будем разговаривать на тему, что Зев — хороший парень? — поинтересовалась Эми.

— Я ничего не сделал, — запротестовал Тони, поднимаясь.

— Я тебя умоляю. Между вами просто искры летели.

— Ничего не происходит. Он просто друг.

— В буквальном смысле. Я искры видела. — Эми развела руки, изображая взрыв. — Что с тобой сделала Арра?

Хмуриться было больно.

— Ничего сверх того, что я ожидал.

— Ох какая таинств… ЧБ Продакшнз, чем могу помочь? — Ее выражение четко говорило, что их беседа не окончена.

Тони так не считал. Он бы уже ушел, но с каждым шагом от ковра отдавалось тихое жужжание. В голове возникла пугающая картинка — что произойдет с каким-нибудь оборудованием, к которому Тони ненароком прикоснется в таком состоянии. Похоже, пока придется вот так посцеживать оставшийся заряд.

Металл. Ему требовалось что-то металлическое, что не так просто было уничтожить. На глаза попалась старая картотека со вмятинами на боках. Подойдет. Быстро приложить ладони и молиться, чтобы они с картотекой это пережили.

Тони встал спиной к шкафчику. Парень надеялся, что со стороны все выглядит, будто он ждет, пока Эми закончит давать пояснения — как вернуться на студию со Столетней пристани. Потом отвел руки назад и прикоснулся к металлу. Ну давай, бей по полной! Наверняка здесь кто-нибудь сможет сделать искусственное дыхание.

Глухой гул был ожидаем. Но громкость все равно впечатлила.

Опустив трубку на плечо, Эми возмущенно посмотрела мимо него на закуток сценаристов:

— Что они там творят?

— Без понятия. — Тони пожал плечами. Обоженные ладони зудели, но ничего серьезного. — Ты же их знаешь. Слушай, Эми, мне пора работать. — Уже собравшись уходить, он притормозил. — А кто сейчас на Столетней пристани?

— Кемел, новый офисный помощник.

— А Вероника где?

— Уволилась.

— Рейчел позвонил товарищ, занимающийся подборкой мест для съемок. Поэтому она отправила Кемела нащелкать видов около Северного Ванкуверского кладбища.

Тони мысленно представил карту местности.

— Но до Столетней пристани оттуда пилить и пилить.

— Он заблудился.

— Да ну?

— Мы потом еще поговорим о тебе и Зеве.

— Хорошо. — Или мы все умрем от дыма и теней. Не знаю, какой вариант прельщает меня больше.

Тони никогда не замечал, сколько теней водится в коридоре, ведущем в звуковой павильон. Неудивительно, что раньше это место казалось ему безопасным — это были ощущения непрошенного попутчика. Когда он заметил, что пытается обогнать свою тень, то постарался немного притормозить.

— Эй, Тони! — Дверь Эверетта была открыта. В кресле сидел Ли, ждущий, пока кто-нибудь займется вихром на его голове. — Ты как?

Его только что чуть не поджарила волшебница, уже собравшаяся бежать подальше от катастрофы, которую сама же устроила. Всех людей в ближайших окрестностях ожидала мучительная смерть, а он был последней и единственной надеждой. Ну, не считая Генри. И двух термосов с коктейлями из водки и кошачьей мяты.

Зеленые глаза прищурились, и Тони забеспокоился — что из этого отразилось у него на лице?

— Я в порядке.

— Генри, сказал же, я в порядке.

— Она напала на тебя.

Подтекст: она напала на что-то, принадлежащее мне.

Тони закатил глаза. Генри, займись своей жизнью. Загробной.

— Я ее спровоцировал. Наговорил кое-чего, вот Арра и сорвалась.

— Но ты просто хотел, чтобы она передумала.

— Нет, это бы просто стало дополнительным плюсом. — Насколько Тони помнил, он так взбесился, что бил по самому уязвимому месту. — В принципе, я просто хотел ее разозлить.

— Потому что жить надоело?

Он легонько пихнул вампира в бок.

— Пф, я же здесь?

Тони не хотел быть здесь. Он хотел оказаться дома, в безопасности, есть начо и смотреть один из старых фильмов Ли. Хотел, чтобы самой большой проблемой в жизни оказалось его безнадежное влечение к парню-натуралу. И не хотел отвечать за чье-то спасение в принципе, если не мира, то окружащих окрестностей и людей, хоть каким-то образом связанных с Аррой Пелиндрейк. Но кого это волновало?

— Сколько времени?

Они стояли так близко, что Тони почувствовал, как Генри поднимает руку посмотреть на часы. Свет аварийной лампочки в звуковом павильоне не позволял разглядеть даже запястья, но у вампира было преимущество в темноте.

— Как раз пробило 23 часа.

— Ты что-нибудь слышишь? Вернее, кого-нибудь? Здесь.

— Только тебя. Сердце так быстро стучит.

Да ну.

— Просто газует перед дракой.

— Разумеется.

У них была лампа, остатки зелья, бейсбольная бита, купленная по дороге домой, и кое-какой опыт по надиранию метафизических задниц. Волшебницы не было. Она не отвечала ни на телефон, ни на пейджер. Но выбора все равно не оставалось. Если последняя тень попробует прорваться домой, они остановят ее. А если Повелитель отправит через врата новых врагов, твердых, не боящихся света, то против них…

Черт.

Они знали, что им будет противостоять вампир. Враги знали все, что и Тони.

— Они будут готовы к сражению с тобой.

— Меня не так просто убить.

Голос принца тьмы. О да, это их впечатлит.

— Но возможно.

— Не так просто.

— Но…

— Ты же меня прикроешь.

— Ага. — Можно подумать, от этого ему полегчает. Тони переложил биту в другую руку и вытер потную ладонь о джинсы. — Знаешь, утром Арра уже готова была броситься в бой и треснуть ей захваченного тенью. Интересно, как бы она это потом объясняла? В смысле, стоя над телом. То есть, удар по коллеге «Луисвильским Слаггером» спецэффектом уже не назовешь.

— Возможно, она об этом не думала. — В замечании Генри была слышна улыбка. — Просто решила, что ты в опасности, и бросилась на помощь.

— На этом ее услужливость закончилась. — Тони улыбаться не собирался.

— Она говорила тебе, что не выступит против Повелителя теней?

— Ну да. С самого начала.

— Еще она говорила, что не станет нам помогать. Но передумала же.

— Пока ей не начала грозить опасность. Она вечно на низком старте.

Тони почувствовал, как Генри пожал поечами.

— Планы меняются.

— Поверить не могу, ты ее защищаешь! Ее же здесь нет, ведь так?

— Так.

— Минуту назад ты бесился, потому что она на меня напала.

— Это две разные вещи.

Тони открыл и закрыл рот, подавившись дюжиной ответов, которые одновременно полезли в голову. Когда по его ощущением прошло уже полчаса, во время которых он слушал только собственное прерывистое дыхание, парень пробормотал:

— А теперь сколько времени?

— 23:17.

— И все? — И потом до него дошло. — Врата не открылись.

— Судя по всему, так. Полагаю, нашему врагу надо подготовиться.

Это звучало логично. Ни в коем случае не успокаивающе, но логично.

— Зачем сталкиваться с тобой, если утром он сможет этого избежать.

— Действительно, зачем.

— Повелитель теней может прийти утром, когда я останусь один. — Раз уж он начали рассуждать… Тони прикинул еще пару моментов, пока Генри откатывал лампу обратно к световому щиту и сматывал кабель. — Он должен был сообразить, что нам сложнее кого-то задержать во время съемок. Куча народа, шатающаяся рядом и пытающаяся снять сериал, здорово мешает главному герою победить злых волшебников из другого мира.

Генри сверкнул белоснежной улыбкой в тусклом свете.

— По телевизору главный герой бы справился.

— У этого чертова главного героя за камерой стоят пятьдесят человек, следящих, чтобы он хорошо смотрелся. А меня уволят. Ты ведь это понимаешь?

— Еще не факт.

— Именно что факт. — Они направились к задней двери. — Если даже мы спасем мир, я потеряю работу, квартиру и отправлюсь на панель в Гастауне. Почему-то я внезапно проникся шестым сезоном Баффи.

— Это должно мне о чем-то говорить?

— Двадцать первый век на дворе, Генри. Постарайся под него подстроиться.

В 21:30 Тони отклонил предложение вломиться в квартиру волшебницы.

— Слушай, если она не хочет, ты ее не заставишь.

— Это ты ее не заставишь, — поправил Генри. — А я спокойно.

— Что, и сражаться тоже заставишь, когда она вернется?

— Знал бы ты, сколько людей, загнанных в угол, начинают сражаться.

— Ага, как крысы. Она как раз в углу. — Тони нахмурился и потер грудь. — Если мы сейчас вломимся и застанем ее, то она будет драться с нами. И если Арра победит, то никто не сможет охранять врата.

— Храбрый Гораций стоял на мосту, как высеченный из скалы; Сотни врагов бушевали пред ним и широкий поток позади.

— Что?

— «Гораций на мосту» лорда Маколея.

— К черту. Ты можешь просто вести машину?

Генри отъехал от дома волшебницы, гадая, что изменило отношение Тони к ней от одобрения к мрачному негодованию. Благодаря благословенному терпению бессмертного, он по кусочкам вытащил из Тони события прошедшего утра. Когда машина остановилась на студийной парковке, вампир узнал о новом круглом синяке на груди Тони, выделявшемся среди еще не прошедших меток от прошлых драк.

Врата не открылись, и битва отложилась. Поэтому он довез Тони до дома и ждал у двери, пока знакомое сердцебиение, которое нельзя было ни с чьим перепутать, не успокоится во сне. С улицы Генри увидел, что свет в квартире был включен, и рыкнул. Битвы, завязанные на страхе и в итоге не приносившие результатов, раздражали его.

В 2:15, быстро доехав до центра Ванкувера, он последовал за одним из жильцов в дом Арры.

Может, волшебница и ставила щиты у своей двери, но уж явно не против грубой силы. Натянув свитер на пальцы, чтобы скрыть отпечатки пальцев, Генри ухватился за ручку двери и за дверной засов и резко толкнул. Скрежет стальных петель, выдирающихся из дверной рамы, прозвучал как выстрел, но он оказался в квартире до того, как кто-то из соседей успел среагировать. Снаружи следов взлома заметно не будет.

Волшебницы дома не оказалось — он не чувствовал присутствия ее жизни. Тем не менее Генри обыскал все комнаты. Кто знал, что она могла придумать со своей магией?

Со стола в столовой пропал ноутбук. На его месте лежало письмо, адресованное Энтони Фостеру, поверх которого была прилеплена записка: «Вера, когда покормишь кошек, брось это в почтовый ящик.»

Генри отложил листок и оторожно провел ногтем под запечатанным краем конверта. Дешевый клей не стал особой помехой.

Чей- то пристальный взгляд заставил вампира обернуться в сторону гостиной. Две кошки, устроившиеся на диване, презрительно на него смотрели. Собаки обычно предпочитали прибиваться к его виду. Кошки были умнее.

— Мне надо знать, что она ему сказала.

Зазу фыркнула.

— Если считаете, что я поверю, что вы никогда не сталкивались с нравственной двусмысленностью, то советую подумать еще раз. Вы же кошки.

Уизби зевнул.

Он уже был готов увидеть письмо, написанное гладким почерком на плотной разлинованной бумаге. Но нет, шрифт Times New Roman, 12 пунктов, на двадцатифунтовой бумаге. Ни приветствия, ни подписи.

Я видела, как он побеждал. Когда началось наступление на город, я заглянула в кристаллы и увидела его победу. Смотрела снова и снова, но Повелитель теней все равно побеждал. Я попыталась убедить Кирила и Сарна бежать со мной, но они отказались. Они не хотели понять, что больше ничего не смогут сделать. Что победа не на их стороне. «Сражайтесь за нас!» — кричали городские жители. — «Умрите за нас!» Они пошли навстречу смерти, а я открыла врата.

Прошло семь лет. Я не могу совершенно четко предсказывать в этом мире. Но каждый раз, когда пробую, вижу его победу. Какой смысл пытаться, если судьба уже предназначила проигрыш? Впрочем, не думаю, что я смогу убедить вас в этом, как не смогла и Кирина с Сарном.

Могу только надеяться, что в каком-нибудь из новых миров этого не случится.

Теперь ты знаешь то же, что и я.

Как бы там ни было, мне жаль.

— А ничего и не было, — рявкнул Генри, складывая письмо обратно. Несколько долгих секунд он постоял рядом с телефоном, занеся над трубкой руку.

Тони, это Генри. Не ходи завтра на работу.

Не будь первым среди погибших.

Дождись заката, чтобы я мог сражаться рядом с тобой.

Их узы были достаточно сильны, чтобы даже на расстоянии он смог превратить просьбу в приказ.

Но Генри не стал ни просить, ни приказывать даже тогда, когда машина отъезжала от студийной парковки. Они оба знали, что могло принести утро.

И как бы ему ни хотелось, Генри не мог отобрать у Тони право выбора. Он отошел от телефона, опукая руку.

— Выбор, который мы делаем, делает нас, — сообщил он кошкам.

Зазу фыркнула. Уизби зевнул.

Сунув письмо Арры обратно в конверт и положив его на стол, Генри выскользнул в ночь.