Двойник короля 13

Глава 5

Через новое зрение я видел водяного медведя. Он предстал передо мной во всей красе. Огромная туша пробиралась сквозь чащу, ломая ветки толщиной с мою руку. Его чешуя переливалась тусклым зеленоватым светом, между пластинами сочилась светящаяся жидкость. Капли падали на землю, оставляя дымящиеся следы на траве и мхе.

Источник зверя пульсировал яростью: мощное ядро седьмого ранга разгоняло энергию по каналам. Я видел, как магия текла по его телу, концентрируясь в когтях и клыках. Опасный противник.

Сердце забилось чаще, адреналин прокатился по венам сладкой волной. Наконец-то! Настоящий тест для новой магии. Не эксперименты с камнями и зельями, а битва.

Поляна вокруг меня превратилась в арену, высокие ели стали молчаливыми свидетелями. Трава под ногами была мягкой, слегка влажной от утренней росы. Место для боя — идеальное. Достаточно пространства для манёвра, но не слишком открытое. Деревья могли стать как препятствием, так и союзником, в зависимости от тактики.

Медведь остановился на краю поляны. Его мутно-белые глаза уставились на меня. В их глубине плескался разум. Не звериный инстинкт, а что-то более сложное и опасное. Этот монстр умел думать, планировать, обманывать.

Из перекошенной пасти свисали длинные клыки, покрытые тиной и остатками предыдущих жертв. Я чувствовал, как четвёртая ниша в источнике пульсирует готовностью. Странная, нейтральная энергия ждала своего часа. Рядом с ней — тоненький ручеёк из заблокированной ниши. Стоило их соединить с одной из привычных магий, и…

Медведь сделал шаг вперёд. Его передняя лапа размером с небольшое дерево оставила глубокий отпечаток в земле. Когти длиной с мою руку блеснули в лучах солнца, между пальцами натянулись перепонки.

Хвост монстра, толстый и покрытый шипами, мерно покачивался за спиной.

— Ну же, — прошептал я, сжимая кулаки. — Давай потанцуем.

Медведь почуял изменения. Его глаза сузились, ноздри раздулись. Зверь оценивал противника, как и я его. Природный хищник против умного.

Воздух на поляне стал плотнее. Птицы замолчали, даже насекомые перестали жужжать.

Каждая мышца моего тела напряглась в готовности. Сердце стучало ровно, дыхание стало глубже. Медведь тоже готовился. Магия концентрировалась в когтях и клыках, готовая к атаке. Зверь слегка присел, собираясь прыгнуть.

Между нами было всего метров десять. Для водяного медведя — секунда стремительного движения, для меня — время выпустить магию и проверить, насколько она смертоносна.

— Да что же ты медлишь? — усмехнулся я, и мой голос прозвучал вызывающе в тишине поляны.

Монстр взревел. Звук получился таким, словно кто-то скрестил рычание медведя с бульканьем болота. Зверь напрягся для прыжка. Его задние лапы упёрлись в землю, мышцы под чешуёй заходили волнами. Ещё мгновение, и он бросится вперёд.

Я улыбнулся. Предвкушение заполнило каждую клетку тела. Наконец-то узнаю, на что способна моя новая магия. Наконец-то испытаю её в деле.

И тут… Откуда-то слева, из самой чащи, неслось нечто огромное с грохотом ломающихся деревьев. Я перевёл взгляд.

Ам! Мой водяной медведь летел между стволами, как бешеный поезд. Глаза его горели не звериной яростью, а совершенно человеческой решимостью.

«Папа! — прорычал он в моей голове. — Сейчас спасу!»

Я не успел остановить своего монстра. Столкновение произошло в центре поляны с оглушительным грохотом. Две туши общим весом под тонну сшиблись друг с другом. Земля под ними просела, трава вылетела клочьями. Звук удара прокатился по лесу, спугнув всех птиц в радиусе километра.

Мой медвежонок был заметно больше своего сородича. Дикий медведь попытался вцепиться Аму в горло, но промахнулся: питомец увернулся.

«Убивать папу нельзя! » — взревел Ам, нанося удар когтями по морде противника.

Дикарь отшатнулся, тряхнул головой. Из рассечённой щеки потекла кровь, но рана быстро затянулась. Противник попытался атаковать хвостом. Толстый отросток со смертоносными шипами описал дугу в воздухе, целясь в бок Ама. Но мой медведь перехватил его лапой и с силой дёрнул на себя.

Дикарь потерял равновесие. Ам воспользовался моментом и обрушил тяжесть своего тела на противника. Они покатились по поляне, круша всё на своём пути. Кусты превращались в щепки, камни рассыпались в пыль.

Я отскочил в сторону, чтобы не попасть под горячую лапу. Отличное зрелище, но мой момент для тестирования магии был безнадёжно испорчен. Чёрт бы побрал этого заботливого увальня…

Дикий медведь попытался перекатиться и оказаться сверху, но Ам был не только крупнее, но и опытнее. Он упёрся лапами в землю и резко оттолкнулся, подбрасывая противника в воздух.

«Лети-лети!» — радостно прорычал мой питомец.

Тушка весом в полтонны описала дугу и рухнула на землю спиной. Удар был такой силы, что в округе попадали листья с деревьев. Дикарь попытался перевернуться, но Ам уже был рядом. Мой медведь схватил противника за задние лапы и потащил к ближайшему дереву. Тот отчаянно сопротивлялся: царапал землю когтями, пытался укусить, лягался. Бесполезно. Ам был не просто крупнее, он гораздо умнее.

Раз! Медведь размахнулся и впечатал противника в ствол толстенной сосны. Дерево затрещало, кора посыпалась крупными кусками. Дикий монстр сполз по стволу, оставляя на стволе светящиеся следы крови.

Два! Второй удар был ещё сильнее. Сосна качнулась, в воздух поднялась туча хвои и пыли. Противник попытался увернуться, но куда там… Ам держал его мёртвой хваткой за лапы.

Три! Дерево не выдержало и рухнуло с оглушительным треском. Дикий медведь оказался придавлен стволом, но это его не остановило. Он рычал, плевался ядовитой слюной, пытался выбраться.

То, что произошло дальше, было скорее казнью, чем боем. Ам вцепился в горло дикаря всеми когтями и начал методично разрывать чешую. Защита трещала и лопалась, как яичная скорлупа. Дикий медведь заходился в агонии. Его лапы беспомощно махали в воздухе, хвост бился о землю. Светящаяся кровь фонтаном хлестала из разодранной шеи, заливая траву и мох.

Мой питомец запустил когти глубже и резким движением выдрал что-то розовое и пульсирующее. Сердце! Противник затрясся в конвульсиях.

«Держи, папа, подарок!» — гордо заявил Ам и швырнул орган в мою сторону. Кровавый кусок мяса шлёпнулся у моих ног. Спасибо, конечно…

Дикий медведь ещё дёргался, но уже слабо. Ам перехватил его голову обеими лапами и резко повернул. Хруст шейных позвонков прозвучал, как выстрел, а голова повернулась на сто восемьдесят градусов. Но и этого Аму показалось мало. Он вцепился когтями в основание черепа и дёрнул. Голова оторвалась с мокрым чавкающим звуком. Фонтан крови окрасил в зелёный цвет половину поляны.

«Готово! — радостно объявил Ам, держа в лапах трофей. — Плохой мишка больше не будет обижать папу!»

Он повернулся ко мне, весь в слизи и крови дикого медведя. Светящаяся жидкость стекала с его чешуи, оставляя дымящиеся следы на земле. В глазах плескались гордость и ожидание похвалы.

«Папа, я тебя спас! — гордо заявил Ам в моей голове. — Я молодец?»

«Конечно…» — поморщился в ответ.

Такой момент испортил! Засранец! Я готовился к эпической битве, к тестированию новых способностей, а получил… детский утренник. Ам расправился с противником, как взрослый с ребёнком. Никакой романтики боя, никакого азарта, просто методичная казнь.

Магия всё ещё пульсировала в источнике, готовая вырваться наружу. Трансформированная энергия ждала своего часа. Что ж, придётся тестировать на других целях.

— Хорошо поработал, — похвалил я Ама, и его морда расплылась в довольной улыбке.

«Теперь можно кушать?» — спросил он с надеждой.

— Валяй, — махнул рукой.

Медведь принялся пожирать останки противника с аппетитом голодного школьника. Хрустел костями, чавкал, урчал от удовольствия — отличные манеры за «столом».

А я тем временем отключил одну из трансформированных магий — ту, что была связана с ядом. Пока Ам доедал монстра, сосредоточился на новой силе, которая появилась вместо льда. Вода. Полноценная магия воды!

Ощущения были кардинально другими. Лёд всегда казался жёстким, острым, неумолимым, как зимний ветер или ледяной дождь. Он требовал чёткости, точности, холодного расчёта. А вода… Вода была текучей, гибкой, приспособляемой. Она не ломала препятствия — обтекала их. Не пробивала защиту — просачивалась сквозь щели.

Я выпустил новую энергию из ладони. Голубоватая субстанция потекла между пальцев, как жидкий сапфир. Она переливалась в лучах солнца, игриво отражая свет.

Сжал ладонь в кулак. Жидкость собралась в плотный шар размером с апельсин. Поверхность пульсировала, словно живая. Внутри переливались голубые и серебристые искры.

— Посмотрим на эффект, — пробормотал я и метнул шар в ближайшее дерево.

Ель была толстой, старой — в обхват двух человек. Водяной снаряд врезался в кору и… взорвался. Ствол содрогнулся. В коре зияла дыра, через отверстие была видна жёлтая древесина внутри.

— Охренеть! — присвистнул я.

Ударная сила ничуть не уступала моим ледяным шипам. В голове заработали тактические расчёты. Что даёт водная магия в бою? Гибкость атаки. Если противник выставит щит против ледяных шипов, вода может обойти защиту сбоку или сверху. Если враг наденет броню, жидкость проникнет в стыки пластин.

Ещё один плюс — скрытность. Ледяные шипы свистели в полёте, их было видно издалека. А водяной снаряд может быть почти незаметным. Прозрачная струя в воздухе — попробуй разгляди в бою.

Создал новый шар, побольше — размером с дыню. Жидкость послушно сформировалась в плотную сферу. Поверхность отражала мое искажённое лицо, как кривое зеркало.

Швырнул снаряд в другое дерево, которое поменьше. На этот раз целился не в ствол, а в крону. Водяной шар врезался в ветки и разорвался дождём острых капель. Хвоя посыпалась на землю, сучья треснули и обломились. За секунду пышная крона превратилась в голый остов.

— Осколочный эффект, — кивнул я с одобрением.

Можно бить точечно, словно из снайперской винтовки, а можно — по площади, будто из дробовика. Всё зависит от того, как сформировать снаряд и с какой силой его выпустить.

Попробовал создать не шар, а струю. Вода потекла из ладони тонким лучом — не толще карандаша. Направил её на лежащий поблизости камень. Струя прорезала булыжник пополам, как горячий нож — масло. Края дымились от трения.

— Режущий луч, — усмехнулся я.

Водная магия открывала целую вселенную возможностей. Защитные барьеры из жидкости, которые могли поглощать удары противника. Ловушки в виде луж, неразличимых среди обычной воды, — скользкие поверхности, на которых враг не сможет устоять на ногах.А ещё — маскировка. Вода прозрачна, её трудно заметить. Можно создавать невидимые препятствия, через которые противник споткнётся в самый неподходящий момент. Или незаметные снаряды, которые он не успеет заблокировать.

Эта магия воды отличалась от той, из прошлой жизни. Она более… живая, что ли. Я её чувствую намного лучше, словно энергия только моя. Так, нужны ещё эксперименты.

Ам закончил трапезу и довольно рыгнул. От трупа дикого медведя остались только обглоданные кости да несколько клочков чешуи. Мой питомец вылизывал лапы, как гигантская кошка.

«Вкусно было?» — спросил я через ментальную связь.

«Очень! — радостно ответил он. — А теперь что будем делать, папа?»

«Пойдём на прогулку», — усмехнулся я.

У меня чесались руки проверить новую силу в реальном бою — с живыми противниками, которые будут сопротивляться.

Собрал разбросанных по лесу паучков. Маленькая армия морозных созданий подтянулась ко мне, готовая к выполнению приказов. Мы направились дальше — к серой зоне, точнее, к её входу. Благодаря рассредоточенным невидимкам я легко избегал патрулей. Через глаза паучков видел, как группа из пяти охотников прочёсывает чащу в двухстах метрах от меня. Пришлось делать крюк, огибая их позиции.

В какой-то момент решил позволить себе транспорт. Достал из пространственного кольца Ма — гигантскую паучиху, мать всех моих морозных паучков. Посадил на неё Ама. Водяной медведь умостился между кристаллов с довольным урчанием. Выглядело комично — огромная туша на спине не менее огромного паука. Но зато быстро и скрытно.

Сам залез на другого паучка — поменьше. Остальные семь созданий окружили нас кольцом. Мы превратились в призрачную процессию, скользящую между деревьев. Ускорились прилично. Много времени я потратил на эксперименты и не жалел ни об одной секунде. В голове роились мысли, складываясь в стройную картину. Полную теорию построить не удалось, но общие закономерности уже проявились.

Эта закрытая ниша в источнике… Что такое? Почему она возникла? Пока никаких догадок. И ведь появилась ещё в Османской империи.

Второй вопрос — природа моей новой магии. Она крайне странная. Нейтральная, без стихийной окраски, работает только в связке с «ручейком» из заблокированной ниши.

И ещё одна странность — новая магия у меня первого ранга. Но когда я меняю лёд, то получаю воду шестого ранга. Значит, усиление идёт за счёт соединения с другими магиями? Или ручеёк из закрытой ниши добавляет мощности?

Ладно, потом с этим разберусь. Главное — система работает, могу трансформировать лёд в воду. А что получится из магии подчинения монстров? Любопытно…

Тем временем мы уже приближались к границе серой зоны. Паучки нашли несколько вариантов прохода, разведали местность.

Лес начал меняться. И вот я увидел её — мерцающую плёнку между деревьями. Барьер серой зоны переливался всеми цветами радуги, как мыльный пузырь. Прикоснулся ладонью. Поверхность была прохладной, слегка вибрировала под пальцами. Выпустил магию подчинения монстров — серебристые нити потянулись к плёнке, окутали её, проникли внутрь. Барьер завибрировал сильнее. На его поверхности побежали круги, как от брошенного в воду камня.

Я мог пройти и без этого ритуала. Лахтины больше нет в серой зоне, из-за неё раньше барьер никого не впускал и не выпускал. Но хотелось почувствовать связь с этим местом, ощутить его энергетику.

— Пойдём, — скомандовал монстрам.

Мы зашли внутрь серой зоны, и я тут же почувствовал лёгкое давление. Не такое сильное, как в настоящей серой зоне Османской империи, но заметное. Воздух стал плотнее, я вдохнул глубоко. Магия наполнила лёгкие, разлилась по телу тёплой волной.

Здесь каждый вдох был как глоток концентрированной силы. Через новое зрение я видел потоки магии, пронизывающие пространство. Они текли между деревьев золотистыми нитями, сплетались в сложные узоры, создавали невидимую сеть. Серая зона жила своей особой жизнью…

С чего бы начать? Сбор новых монстров? Попытаться найти вход в истинную серую зону? А может, просто поохотиться на местных тварей?

Паучки доложили о приближении людей. Я подключился к их зрению и чуть не рассмеялся от радости. Прекрасно! Группа неспешно продвигалась по серой зоне. Все в чёрной форме с красными нашивками — кровяши из Ордена багряной розы. Твари свободно разгуливают тут, не опасаясь нападений монстров. Значит, у них определённо есть кристалл подчинения или что-то аналогичное. В противном случае местные хищники уже давно бы ими пообедали.

Либо это камешек принадлежит монголам… Сердце набрало ритм от осознания. Рядом есть ещё один кристалл подчинения монстров? Улыбнулся. Как я сразу об этом не подумал! Тогда, в прошлый раз, к нам в гости они заглядывали именно благодаря этой штуке…

А пока можно будет поохотиться на ублюдков. Паучки рассредоточились по лесу, образуя незримую сеть наблюдения.

Через глаза морозных монстров я рассмотрел группу подробнее. Сорок человек, хорошо вооружённых и экипированных: автоматы, гранаты, бронежилеты. Серьёзные ребята. Двигались строем, соблюдали дистанцию. И даже тамада у них есть, значит, будет весело. Командир группы шёл впереди — коренастый мужик со шрамом через всё лицо. Двигался он уверенно, знал дорогу — явно не первый раз в серой зоне. За ним следовали бойцы помладше: лица напряжённые, оружие наготове.

Они направлялись к границе моих земель. Цель очевидна — разведка, диверсия, может быть, подготовка к более крупному нападению. Нужно показать им, что значит охотиться на землях графа Магинского.

— До чего же замечательные люди! — улыбнулся сам себе.

Ам услышал мою интонацию и поднял голову. В его глазах загорелся знакомый огонёк — предвкушение охоты.

«Будем играть с плохими людьми?» — спросил он через ментальную связь.

«Будем, — кивнул я. — Долго и весело».

Паучки заняли позиции вокруг группы кровяшей. Невидимое кольцо сомкнулось — теперь враги попали в ловушку, даже не подозревая об этом.

Осталось выбрать тактику. Атаковать в лоб? Скучно и банально. Нет, нужно что-то более изящное. Что-то, что позволит в полной мере оценить возможности водной магии.

Я выбрал несколько другую стратегию. Начну их истреблять по одному — терпеливо, методично. Лишу преимуществ, поиграю с нервами и потом уничтожу. Отличный план. Посмотрим, как кровяши отреагируют на невидимого противника, который бьёт из засады и исчезает без следа.

Разделяй и властвуй — старая как мир тактика, но эффективная. Особенно когда у тебя есть преимущество в мобильности и скрытности.

Группа кровяшей шла плотным строем по тропе, петляющей между деревьев серой зоны. Я наблюдал за ними с паучка, невидимый среди ветвей. Ма неслышно перемещалась параллельно колонне, неся на себе довольного Ама. Остальные семь монстров рассредоточились по флангам, готовые к атаке по первому сигналу.

— Время начинать представление, — прошептал я и подал мысленный приказ.

Первыми ударили фланговые паучки. Три морозных создания одновременно выстрелили паутиной в крайних бойцов колонны. Серебристые нити обвили ноги кровяшей, мгновенно покрывшись инеем.

— Что за?.. — не успел договорить один из них.

Лёд сковал его ноги по колено. Второй боец попытался поднять автомат, но паутина опутала руки, прижав оружие к груди. Третий рванул в сторону и рухнул, запутавшись в невидимых нитях.

— Контакт! — заорал командир. — Строй! В круг!

Группа попыталась перестроиться, но я уже дал команду следующей волне паучков. Два создания атаковали с противоположных сторон, стреляя паутиной не в людей, а в деревья вокруг них. За считаные секунды между стволами протянулась сеть из морозных нитей.

Кровяши оказались в ловушке. Попытки прорваться сквозь паутину заканчивались обморожением рук и лица. Кто-то открыл огонь по невидимым противникам, но пули терялись в чаще.

— Где они? — кричал молодой боец, размахивая автоматом. — Я ничего не вижу!

— Тише! — рыкнул командир. — Слушайте!

Но услышать паучков было невозможно. Мои питомцы двигались абсолютно беззвучно, скользя между деревьев, как призраки. Они атаковали, исчезали и появлялись в новых местах, не давая врагам сориентироваться.

Очередная атака разделила группу пополам. Четыре паучка одновременно протянули паутину через центр строя, отрезав арьергард от авангарда. Двадцать человек оказались по одну сторону барьера, двадцать — по другую.

— Прорывайтесь! — орал командир, но его крики звучали глухо сквозь ледяную сеть.

Я улыбнулся, наблюдая за хаосом. План работает идеально. Вместо одной сплочённой группы у меня теперь две растерянные толпы, изолированные друг от друга и не знающие, откуда ждать следующего удара.

Пора переходить ко второй фазе.

Я спрыгнул с паучка и бесшумно приземлился на мягкую лесную подстилку. Активировал новую магию воды, ощущая, как прозрачная энергия заполняет каналы. Направил её под ноги ближайшей группе кровяшей. Вода просочилась сквозь опавшие листья и мох, образуя невидимые лужицы прямо под врагами. Жидкость была прозрачной, неразличимой среди утренней росы и влажной земли.

— Вперёд! — скомандовал один из младших командиров. — Пробиваемся к выходу!

Группа рванула дальше… и тут же рассыпалась. Ноги солдат поехали в разные стороны, автоматы вылетели из рук, тела грохнулись на землю.

В тот же момент я переключился на лёд. Холодная энергия мгновенно превратила воду в корку льда толщиной в палец. Кровяши оказались намертво прикованы к земле.

— Какого хрена? — матерился боец, пытаясь встать.

Его товарищи отчаянно дёргали ногами, но лёд держал крепко. Несколько человек попытались разбить оковы прикладами автоматов.

— Это ловушка! — кричал кто-то. — Нас поджидали!

— Где противник? — вертел головой командир. — Никого не вижу!

А я уже перемещался ко второй группе. Паучки расчистили мне путь, опутав паутиной нескольких зазевавшихся бойцов. Вторая партия воды ушла под ноги оставшимся кровяшам.

На этот раз решил поиграть с ними подольше. Дал им сделать несколько шагов, позволил почувствовать себя в безопасности, а потом активировал ледяную магию.тХруст! Сразу десять человек оказались скованы по щиколотку. Но я не остановился на этом, пустил новую порцию воды повыше — к коленям. Ещё одна заморозка, и половина группы стояла в ледяных «чулках».

— Монстры! — завизжал кто-то. — Это монстры!

Паника начала распространяться по рядам быстрее лесного пожара. Бойцы стреляли в пустоту, орали приказы, которые никто не выполнял. Дисциплина рассыпалась на глазах.

— Это не монстры, — попытался восстановить порядок командир. — Кто-то из магов! Вычисляйте позицию!

Но определить меня было невозможно. Я постоянно менял местоположение, перемещаясь от дерева к дереву. Паучки создавали ложные цели, отвлекая внимание врагов. Ам оставался в резерве, готовый вмешаться в любой момент.

Третья атака была ещё более изощрённой. Я создал тонкую водяную плёнку на поверхности камней и корней деревьев. Когда кровяши попытались использовать естественные укрытия, их руки примёрзли к поверхностям.

— Сука! — рыкнул боец, пытаясь оторвать ладонь от камня.

Кожа трещала, оставаясь на льду. Кровь сочилась из ран, тут же замерзая красными каплями. Другой кровяш прильнул щекой к стволу дерева и теперь не мог оторваться, не содрав при этом половину лица.

— Что за дьявольщина? — шептали бойцы, всё больше впадая в панику.

Я наслаждался их страхом. В прошлой жизни охотился на людей не раз, но тогда была необходимость — защита от покушений, государственные интересы, выживание. Здесь же… Здесь это искусство, демонстрация превосходства хищника над жертвой.

Четвёртая волна атак довершила разгром. Я пустил воду прямо на оружие кровяшей — автоматы, гранаты, ножи. Металл покрылся ледяной коркой, затворы заклинило, спусковые крючки примёрзли к пальцам.

— Оружие не работает! — завопил кто-то.

— Стреляйте! — орал командир, но его собственный автомат превратился в ледяную глыбу.

Из сорока человек на ногах оставались меньше двадцати. Остальные либо примёрзли к окружающим предметам, либо были скованы паутиной паучков. Строй окончательно рассыпался.

Группа превратилась в толпу перепуганных людей, мечущихся между деревьев в поисках невидимого врага. Они стреляли в тени, кричали друг на друга, спотыкались о собственные ноги. Кто-то даже использовал магию крови. Но атаки были хаотичные: просто в разные стороны пуляли красные копья.

— Отступаем! — наконец сдался командир. — Всем отход!

Но уходить было некуда. Паучки уже замкнули кольцо окружения, морозная паутина блокировала все пути к отступлению. Кровяши оказались в идеальной ловушке.

Первая фаза охоты завершилась полным успехом. Организованная группа профессиональных диверсантов превратилась в стадо перепуганных любителей. Теперь можно переходить к более серьёзным экспериментам.

Я отступил в глубину леса, наблюдая за попытками кровяшей прийти в себя. Командир пытался восстановить строй, собирая уцелевших бойцов в подобие обороны, но дисциплина была сломлена. Люди дёргались от каждого шороха, вздрагивали от скрипа веток.

— Соберитесь! — рычал шрамоносец. — Это всего лишь один маг! Мы его найдём и убьём! Он трус! Прячется — значит, слаб и боится. Нас больше, и мы сильнее.

«Всего лишь один маг, — усмехнулся я про себя. — Сейчас покажу, на что способен 'всего лишь один маг».

Новая идея пришла в голову сама собой. Раз водная магия настолько гибкая, почему бы не поэкспериментировать с агрегатными состояниями? Лёд я уже опробовал, теперь черёд пара.

Сосредоточился на источнике, направляя прозрачную энергию в окружающий воздух. Но не просто воду — нечто более тонкое, рассеянное. Водяной пар, способный заполнить всё пространство. Энергия потекла из моих рук невидимыми потоками. Она смешивалась с воздухом, превращая его в мельчайшие капельки влаги. Процесс шёл медленно, почти незаметно.

Через несколько минут первые признаки стали проявляться. Воздух в лесу стал более влажным, плотным. На листьях деревьев выступили капельки росы, хотя солнце уже поднялось высоко.

— Что-то туман какой-то, — пробормотал один из кровяшей, вытирая запотевшее лицо.

— Заткнись, — огрызнулся командир. — Это серая зона, тут всякое бывает.

Но туман сгущался. Белёсая дымка поползла между стволами деревьев, окутывая поляну, где укрывались враги. Видимость начала падать. То, что ещё минуту назад было отчётливо различимо, теперь размывалось в молочной мгле.

— Млядь! — выругался кто-то. — Совсем ничего не видно становится.

Я улыбнулся. Пора добавить изюминку в это блюдо.

Переключился на ядовитую магию и осторожно влил зелёную энергию в водяной пар. Не всю сразу — для начала небольшую порцию, чтобы проверить эффект. Яд смешался с влагой, растворился в ней, стал частью невидимого облака.

Туман стал менять цвет. Белёсая дымка приобрела слабый зеленоватый оттенок, едва заметный в рассеянном свете. Кровяши этого не замечали: изменения были слишком тонкими. Но я видел всё через новое зрение.

Ядовитые частицы распространялись по воздуху, проникали в лёгкие врагов с каждым вдохом. Концентрация была небольшой — не смертельной, но достаточной для лёгкого отравления. Первые симптомы проявились через десять минут.

— Что-то дышать тяжело, — пожаловался молодой боец.

— И мне, — подтвердил его товарищ. — Словно воздуха не хватает.

— Это от нервов, — попытался объяснить командир, но его собственное дыхание тоже стало прерывистым.

Я добавил ещё порцию яда в воздух. Зелёный оттенок усилился, стал более заметным. Теперь даже полуслепые кровяши начали что-то подозревать.

— Туман какой-то странный, — забеспокоился один из бойцов. — Зелёный он, что ли?

— Ядовитый! — осенило кого-то. — Это ядовитый туман!

Паника вспыхнула с новой силой. Кровяши зажимали носы и рты, пытались дышать через одежду, но было поздно. Яд уже проник в их организмы, циркулировал в крови.

— Противогазы! — заорал командир. — У кого есть противогазы?

Но противогазов ни у кого не оказалось. Кто ждёт химической атаки в лесу? Бойцы беспомощно махали руками, пытаясь разогнать туман, вот только он был повсюду. Я увеличил концентрацию яда, наблюдая за реакцией врагов. Некоторые начали кашлять, другие — задыхаться. Самые слабые уже садились на землю, хватая ртом воздух.

— Выходим отсюда! — скомандовал главный. — Всем к выходу!

Но его не было. Туман распространился на всю поляну и продолжал расползаться дальше. Я методично насыщал воздух ядовитыми парами, создавая смертельную атмосферу.

Через четверть часа первые кровяши начали падать. Токсин подействовал на нервную систему, вызывая паралич конечностей. Бойцы валились, как подкошенные, не в силах удержаться на ногах.

— Что со мной? — хрипел один из них, пытаясь подняться. — Ноги не слушаются!

— И руки немеют, — вторил ему товарищ, роняя автомат.

Ещё через десять минут половина группы лежала на земле в состоянии частичного паралича. Они были в сознании, могли говорить и двигать головой, но тело отказывалось подчиняться.

— Сволочь! — рыкнул командир, всё ещё державшийся стоя. — Где ты, трус? Покажись!

Я усилил туман в его направлении, сделал почти непроницаемым. Шрамоносец исчез в молочной мгле, его крики стали глухими, отдалёнными.

— Я не вижу ничего! — вопил он. — Где все? Отзовитесь!

Люди пытались отвечать, но их голоса терялись в тумане. Ядовитая дымка играла роль не только оружия, но и средства изоляции. Каждый кровяш оказался заперт в собственном коконе из отравленного воздуха.

Время поднять ставки. Я создал новое ядовитое облако — более концентрированное, более смертоносное. Зелёная субстанция была настолько насыщенной, что светилась собственным огнём. Направил её к группе бойцов, которые ещё держались на ногах.

Эффект был мгновенным. Люди начали задыхаться, хватать воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Их лица синели от недостатка кислорода.

— Не могу дышать! — хрипел кто-то.

— Воздуха… Воздуха нет! — поддержал его товарищ.

Один за другим они рушились на землю. Кто-то потерял сознание от кислородного голодания, другие впали в состояние глубокого паралича, сохранив лишь способность мыслить. Из сорока человек на ногах остались всего восемь — командир и семь его самых выносливых бойцов. Но и они едва держались, опираясь на стволы деревьев.

— Что ты хочешь? — прохрипел шрамоносец в пустоту. — Чего добиваешься?

Вместо ответа я усилил туман ещё больше. Теперь он заполнил всю видимую часть серой зоны, превратив лес в зелёное марево. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь ядовитую завесу, окрашивая всё вокруг в болезненный оттенок.

— Это конец, — прошептал кто-то из уцелевших. — Мы все умрём здесь.

«Ещё не всё, — подумал я с улыбкой. — Но близко к тому».

Туман стал моим оружием, моей защитой, моей игровой площадкой. В этой зелёной мгле я был богом, а кровяши — беспомощными жертвами. Самое время перейти к следующему этапу эксперимента.

Восемь уцелевших бойцов жались друг к другу, пытаясь держать круговую оборону. Их командир всё ещё старался руководить, хотя его голос уже хрипел от отравления.

— Держимся вместе! — командовал он. — Не расходимся!

Время опробовать более точечные атаки. Я сосредоточился на водной магии, формируя её в нечто новое. Не туман и не лужи под ногами, а настоящие оковы. Жидкие путы, которые будут сковывать движения врагов.

Выпустил энергию тонкими струйками, направляя их к ногам кровяшей. Вода просочилась сквозь обувь, носки, проникла к коже. Холодная влага обвила лодыжки невидимыми кольцами.

— Что за?.. — начал один из бойцов и попытался сделать шаг.

Конечность не сдвинулась с места. Я мгновенно превратил воду в лёд, создав прочную скобу вокруг щиколотки. Невидимую снаружи, но эффективную.

Боец попытался поднять ногу сильнее. Раздался хруст: ледяная окова лопнула, но и связки в голеностопе растянулись. Кровяш завопил от боли и рухнул на одно колено.

— Твои ноги! — закричал его товарищ. — Посмотри на свои ноги!

Но смотреть было не на что. Лёд уже растаял, не оставив следов. Только боль свидетельствовала о том, что произошло.

Я повторил атаку на втором бойце и на этот раз сделал оковы видимыми. Толстые ледяные кольца сомкнулись вокруг обеих ног, намертво приковав человека к земле.

— Лёд! — заорал он, пытаясь разбить путы прикладом автомата. — На ногах лёд!

Остальные кровяши в панике посмотрели вниз, ожидая увидеть ледяные оковы, но их не было. Пока не было.

Третьего бойца я решил поймать более изощрённо. Пустил воду не к ногам, а выше — к поясу. Жидкость просочилась сквозь ткань брюк, обвила торс, проникла под рубашку. Затем я заморозил всё одновременно. Кровяш превратился в ледяную статую. Его одежда стала жёсткой, как доспех, сковав каждое движение. Он не мог поднять руки, повернуть голову, даже дышать стало трудно.

— Помогите! — прохрипел сквозь замёрзшую ткань. — Не могу двигаться!

Но товарищи сами еле держались на ногах. Ядовитый туман продолжал своё дело, постепенно отравляя их организмы.

Четвёртому бойцу я устроил настоящий сюрприз. Вода поднялась по его телу снизу вверх — от ботинок к голове. Сначала промокли носки, потом брюки, рубашка…

— Что происходит? — бормотал он, не понимая, где источник влаги. — Откуда вода?

А потом я заморозил всёразом. Кровяш превратился в ледяной кокон, из которого торчала только голова. Он мог дышать и говорить, но тело было полностью обездвижено.

— Монстр! — завопил боец. — Это делает монстр!

Пятого я решил не замораживать целиком. Вместо этого создал водяные оковы только на руках — невидимые путы, сковавшие запястья за спиной. Кровяш мог ходить, но не пользоваться оружием.

— Руки не двигаются! — паниковал он. — Что с моими руками?

Мужик дёргался, пытался освободиться, но лёд держал крепко. В конце концов он начал тереться спиной о дерево, надеясь разбить невидимые путы.

Это было его ошибкой. Я заранее покрыл кору дерева тонкой водяной плёнкой. Как только кровяш прислонился к стволу, жидкость мгновенно превратилась в лёд. Спина, плечи, затылок — всё примёрзло к дереву.

Боец попытался оторваться и заорал от боли. Кожа осталась на льду кровавыми лоскутами. Он рванул вперёд, содрав половину спины, но тут же споткнулся о корень и рухнул лицом в камень.

Хруст сломанного носа, треск раздавленной скулы. Кровяш забился в конвульсиях и затих.

— Нужно быть аккуратнее, — заметил я вслух, выходя из тумана.

Моя фигура материализовалась прямо перед уцелевшими кровяшами. Они шарахнулись назад, но деваться было некуда. Ядовитый туман окружал их плотным кольцом.

— Серая зона, а ходят и даже под ноги себе не смотрят, — покачал головой с деланным сочувствием.

Командир попытался поднять автомат, но оружие всё ещё было покрыто льдом. Затвор не двигался, спусковой крючок примёрз к пальцу.

— Ты… — прохрипел он. — Ты кто такой?

— Хозяин этих земель, — улыбнулся. — А вы тут, получается, без спроса гуляете.

Оставшиеся трое бойцов попытались бежать, но я уже пустил воду им под ноги. Не лужи на этот раз, а настоящие болотца, глубокие и вязкие. Их конечности увязли по колено в жидкой грязи.

А потом замораживал болотца одно за другим. Лёд сжался, стиснул стопы железной хваткой. Попытки вырваться только причиняли боль.

— Стой! — крикнул один из них. — Мы сдаёмся!

— Принимаю капитуляцию, — кивнул я великодушно и ушёл в туман. — Посмертную! — добавил в конце и засмеялся.

И тут же создал новую порцию воды вокруг их торсов. Но не замораживал сразу, дал им понадеяться, почувствовать облегчение.

Влага проникла под одежду, обвила тела, сковала руки. Но самое интересное началось, когда я добавил в замерзающую воду каплю яда. Ледяная корка треснула под напором мышц, но токсин уже проник сквозь кожу. Зелёная отрава растеклась по венам, парализуя нервы. Бойцы рухнули один за другим, сражённые двойным ударом — холодом и ядом.

— Может, договориться с ним? — предложил молодой солдат. — Заплатить выкуп?

— Дурак, — огрызнулся командир. — Он нас всех убьёт.

— Выкуп? — рассмеялся я, и звук прокатился по поляне зловещим эхом. — А что вы можете предложить?

Последние четверо кровяшей жались друг к другу, как перепуганные школьники. Их командир всё ещё пытался держать оборону, но руки дрожали от отравления. Остальные трое едва стояли на ногах.

— Деньги! — выкрикнул один из молодых бойцов. — У нас есть деньги!

— Кристаллы! — добавил второй. — Много кристаллов!

— Информацию! — перебил их главный, понимая, что материальные ценности вряд ли заинтересуют того, кто играет с ними, как кошка с мышами.

Я остановился в двух шагах от них. Ядовитый туман клубился за моей спиной, окружая нас зелёной стеной. В этом полумраке моя фигура выглядела как видение из ночного кошмара.

— Информацию? — наклонил голову с притворным любопытством. — Это уже интереснее. Но сначала… Позвольте продемонстрировать ещё кое-что.

Время окончательно проверить возможности водной магии. Резаки, копья, град — всё то, что я хотел испытать на живых мишенях.

Поднял правую руку. Вода сконцентрировалась в тонкую струю — не толще карандаша, но плотную, как сталь. Энергия сжалась в идеальную режущую кромку.

— Первый урок, — произнёс спокойно. — Водяной резак.

Струя вырвалась из ладони с шипением разрезаемого воздуха. Она прошла сквозь шею крайнего бойца, не замедлившись ни на секунду. Голова соскользнула с плеч и упала в траву с глухим стуком. Тело несколько секунд стояло, фонтанируя кровью, а потом рухнуло.

— Нет! — закричал второй боец и попытался бежать.

Я выпустил новую струю. Водяной резак настиг его через три шага, распоров торс от ключицы до паха. Кровяш развалился на две части, которые упали в разные стороны.

Третий попытался прикрыться автоматом, но металл не был препятствием для сжатой воды. Струя прошла через оружие, руки и грудную клетку, оставив идеально ровное отверстие. Боец посмотрел на дыру в собственном теле с удивлением и повалился назад.

— Второй урок, — продолжил я, поворачиваясь к командиру. — Водяное копьё.

Энергия сконцентрировалась в плотную массу, сжатую до состояния тарана. Вода приобрела металлический блеск, заострилась на конце, как гарпун.

Копьё вылетело из ладони с оглушительным свистом. Оно пронзило грудь командира, прошло через спину и вонзилось в дерево за его спиной на глубину около полуметра. Шрамоносец глянул на торчащий из груди водяной гарпун и попытался что-то сказать. Из его рта хлынула кровь. Он рухнул на колени, но остался висеть на копье, пронзившем тело.

— Третий урок, — улыбнулся я, глядя на парализованных кровяшей, которые лежали на земле. — Водяной град.

Поднял обе руки к небу. Магия сформировалась в десятки мелких шариков размером с виноград. Они зависли в воздухе, переливаясь на солнце, как драгоценные камни.

— Летите! — скомандовал я.

Капли понеслись вниз с невероятной скоростью. В момент касания с целями они превращались в лёд, приобретая твёрдость пуль. Звук попаданий напоминал пулемётную очередь. Тела парализованных кровяшей содрогнулись под градом ледяных снарядов. Капли пробивали плоть, кости, оставляли дыры размером с монету. Но на этом разрушение не останавливалось.

Ледяные шарики прошили тела насквозь и продолжили полёт, врезаясь в деревья. Древесина трещала, кора разлеталась щепками, несколько стволов были буквально изрешечены снарядами.

Через пару минут град закончился. На поляне остались только изуродованные тела и я. Сорок профессиональных диверсантов превратились в мясо. Некоторых я пожалел, не убил сразу, они мне ещё пригодятся.

Командир до сих пор был жив. Я подошёл к нему, висящему на водяном копье. Кровь текла изо рта, но глаза ещё сохраняли сознание. Сильный мужик, надо отдать должное.

— Больно? — спросил с искренним сочувствием.

Он попытался кивнуть, но копьё не давало двигаться. Только застонал сквозь кровь.

— Сейчас станет легче, — пообещал я и достал из кармана десяток иголок правды.

Быстрыми точными движениями воткнул все в шею командира. Мой яд смешался с его кровью, растёкся по организму. Мужик дёрнулся, затрясся, но копьё держало его, как в тисках.

— Ну привет, — поздоровался дружелюбно. — А что это мы тут делаем?

— Идём… разорять род… Магинских, — выдавил сквозь кровь командир.

Иголочки правды делал своё дело. Воля сопротивляться испарялась, язык развязывался. Через несколько минут этот человек рассказал бы мне всё, что знает.

— Сколько вас? — спросил, наблюдая, как зрачки мужика расширяются от действия яда.

— Тысяча… Может, больше…

Осталась целая тысяча? Целая армия профессиональных убийц. Сколько же ещё в резерве?

— Ваше расположение? — продолжил допрос.

— Лагерь… рядом с границей… серой зоны… со стороны монголов…

Значит, мои подозрения подтвердились. Кровяши базируются на территории, контролируемой монголами. Это неслучайное совпадение.

— Они вас поддерживают? — уточнил.

— Да… Артефакты… зелья… лечение… продовольствие…

Полноценная военная помощь. Монголы не просто предоставили территорию, они активно содействуют ордену в войне против меня.

— Почему? Зачем им это?

— Я не знаю, — пожал плечами мужик, и движение причинило ему острую боль. — Нам приказали прибыть к ним два месяца назад…

Два месяца назад я ещё был на войне. Значит, план против меня готовился заранее, до моего возвращения домой.

— Кто? — настаивал я.

— Не знаю… Глава ордена сказал… что это приказ… Мы послушались… Нам очень щедро заплатили… Чтобы мы тут создали хаос… и косили людей… какого-то зажравшегося сопляка… Обещали кристаллы…

Зажравшийся сопляк… Лестная характеристика. Но главное — кто-то очень влиятельный координирует действия ордена и монголов. Тот, кто может отдавать приказы и тратить огромные суммы на мою ликвидацию.

— Кто даёт деньги? — попытался выяснить.

— Не…

Командир вдруг замолчал. Его глаза расширились от ужаса, тело начало дрожать. Я увидел, как что-то происходит с кровью.

Через новое зрение наблюдал невероятную картину. Кровь в венах мужика буквально кипела. Температура поднималась с каждой секундой, эритроциты лопались, как мыльные пузыри.

— Клятва молчания, — понял я. — Кто-то очень не хочет, чтобы ты говорил.

Командир заходился в конвульсиях. Его кровь сваривала органы изнутри, превращая в месиво. Сердце, печень, мозг — всё готовилось заживо. Мужик корчился от невыносимой боли, но копьё не давало ему даже упасть.

Процесс длился несколько минут. Командир кричал, хрипел, молил о смерти, но клятва крови не позволила ему умереть быстро. Только когда последние нейроны в мозгу сварились, его страдания закончились.

— Жаль, — пожал плечами, глядя на дымящийся труп. — А я ещё хотел поговорить.

Но информации получил достаточно. Тысяча кровяшей при поддержке монголов, лагерь рядом с серой зоной. Щедрое финансирование от неизвестного заказчика. План, готовившийся месяцами.

— Ам! — позвал своего питомца. — Паучки! Обед готов!

Мой медведь с радостным рыком выбрался из-за деревьев. За ним следовали морозные пауки, поблёскивая кристаллами на солнце.

— Можно кушать? — спросил Ам, облизываясь при виде трупов.

— Валяйте, — разрешил я. — Только аккуратнее с костями.

Пока мои питомцы пировали, размышлял о полученной информации. Ситуация оказалась хуже, чем я думал. Против меня выступает не только орден, но и монголы при поддержке неизвестного заказчика. Впрочем, это даже хорошо. По крайней мере, теперь я знаю масштаб угрозы и могу планировать соответствующие меры.

Через четверть часа от большей части кровяшей остались только обглоданные кости. Ам довольно рыгнул и улёгся в тени, поглаживая раздувшийся живот. Паучки расползлись по поляне.

— А теперь, — произнёс я, глядя на десяток парализованных и раненых, но живых кровяшей, — время для новых экспериментов.

Эти люди пытались убить меня и мой род., они не заслуживают пощады. Но перед смертью могут послужить науке. Не просто же так я их не убил…

— Не волнуйтесь, — успокоил тоном врача перед операцией. — Будет больно, но недолго.

Наклонился к мужику, у которого зияла дыра в животе. Он стонал и отвлекал.

— Тише, — попросил я, создавая изо льда кляп и вставляя в рот пленнику. — А то монстров распугаешь. У меня тут вообще-то ещё планы.

Пора проверить, что получится, если трансформировать ядовитую магию. Я сосредоточился на источнике, нащупал знакомую зелёную энергию и соединил её с нейтральной силой из четвёртой ниши.

Тоненький ручеёк из заблокированной области влился в смесь. Магия задрожала, начала перестраиваться. Зелёный свет тускнел, менялся, превращался в нечто совершенно иное. Красный. Глубокий, насыщенный, цвет крови и жизни. Но не агрессивный красный огня, а мягкий, тёплый, живительный.

— Интересно, — пробормотал я, глядя на энергию, пульсирующую в моих руках.

Направил её в рану кровяша. Эффект был мгновенным. Дыра затягивалась на глазах, кожа срасталась, не оставляя даже шрама. Но главное — я чувствовал, как магия проникает глубже, восстанавливает повреждённые ткани, заживляет внутренние травмы.

— Лечение! — осенило меня. — Получается, моя вторая изменённая магия — это лечение!

И она тоже шестого ранга, как и вода. Невероятно! Я получил не одну, а две полноценные магии.

Попробовал ещё раз. Сделал более глубокий надрез на теле испытуемого, повредил мышцы и сухожилия. Красная энергия залечила и это, восстановив даже нервы.

— Охренеть! — не сдержался я.

Кровяши смотрели на меня с нарастающим ужасом. Мой оскал, вероятно, выглядел пугающе в свете красной магии.

Мысли заработали с удвоенной скоростью. Получается, при соединении нейтральной магии, ручейка из закрытой ниши и моей стихийной энергии я получаю… противоположную силу. Лёд превращается в воду, яд — в лечение.

Это открывает невероятные перспективы! Теперь мне не нужно копировать все магии подряд. Я могу создавать новые силы, комбинируя уже имеющиеся.

— Вот это подарок, — усмехнулся. — Да моё уникальное ядро стало ещё лучше в разы!

Получил я эту силу кульбитами, конечно. Постоянные попытки меня убить, рухи, пират-маг, поход в настоящую серую зону, трансплантация глаз монстра, новая кожа, проклятие затылочника, слияние душ алхимиков… Но грех жаловаться на результат.

— Ну-ка! — произнёс я и достал нож.

Пора проверить, работает ли магия лечения на мне самом. Воткнул лезвие себе в живот, прямо под рёбра. Боль пронзила тело, кровь заструилась по куртке.

Я активировал красную магию и направил её в рану. И… ничего. Абсолютно ничего. Боль не утихала, кровь продолжала течь, рана не затягивалась.

— Стоп! — нахмурился.

Ещё одна попытка. На этот раз порезал ладонь, снова направил лечебную энергию в рану. Опять никакого эффекта.

— Интересно, — протянул я, размышляя над неудачей.

Попробовал на третьем кровяше: ранил его ногу и исцелил красной магией. Всё получилось идеально. Значит, сила работает на других, но не на мне.

Слишком жирно было бы получить полную неуязвимость… Стоп! Сосредоточился на броне из шкуры монстра. Почувствовал, как она реагирует на мою волю, становится мягче или жёстче по желанию. Попробовал отключить её защитные свойства.

Укол ножом прошёл сквозь кожу легко. Значит, я могу управлять бронёй сознательно. Поэтому и смог ранить себя во время экспериментов, когда направил клятву крови против Лампы и Дяди Стёпы.

Активировал защиту обратно. Лезвие согнулось о кожу, не оставив даже царапины. Отлично. Но лечебная магия по-прежнему не работала на мне, даже когда защита была отключена. Видимо, ограничение более глубокое.

— Ладно, — пожал я плечами. — Хотя бы смогу исцелять своих людей.

Это тоже немало. Пришлось отвлечься и достать лечилки. Выпил три штуки и три вылил на раны, которые сам себе оставил. Процесс пошёл.

— Так, и что мне с вами делать? — спросил у оставшихся кровяшей, которые наблюдали за экспериментами с ужасом.

Махнул рукой, и монстры принялись доедать врагов. Пока питомцы расправлялись с уродами, которые убивали мой род, я размышлял над полученной информацией.

Монголы против меня и, судя по всему, при поддержке императора. Или наоборот: император использует монголов как прикрытие для своих действий.

Хорошо… Значит, расстроим их планы и щёлкнем кое-кого по носу. Но сначала разведка. Нужно узнать больше о лагере кровяшей и их союзниках.

Монстры тем временем закончили трапезу. Все довольные и сытые разместились на поляне, ожидая дальнейших приказов. Ам почистил когти о ближайшее дерево.

Я уже собирался двинуться дальше, как остановился. Осталось проверить ещё кое-что — третью магию в моём арсенале. Что будет с подчинением монстров, если её тоже трансформировать? Прикинул возможные варианты и последствия. В случае чего у меня есть несколько козырей в рукаве. Тут идеальное место, чтобы попробовать.

Сосредоточился на источнике, нашёл знакомую серебристую энергию. Она текла по каналам. Заиграла мелодия. Соединил её с нейтральной силой из четвёртой ниши. Добавил ручеёк из заблокированной области. Серебристая магия задрожала, начала перестраиваться. Цвет менялся. Серебро темнело, становилось чёрным. И тут же меня пронзила боль. Не физическая, а что-то намного хуже. Словно в источнике взорвался снаряд, разрывая каналы изнутри.

Я упал на колени, схватившись за голову. Потекла кровь из глаз, носа и ушей. Мир вокруг качнулся, поплыл, начал распадаться на фрагменты.

— Что за… — попытался сказать и закашлялся кровью.

А потом заметил изменения в поведении монстров. Ам вскочил на лапы. Его глаза загорелись не привычной преданностью, а чем-то совершенно иным. Враждебностью. Голодом. Жаждой убийства.

Паучки тоже изменились. Их кристаллы потемнели, движения стали резкими, агрессивными. Они смыкались вокруг меня кольцом, готовясь к атаке.

— Интересная реакция, — произнёс я, морщась от боли, когда понял всю ироничность ситуации.

Связь с питомцами разорвалась. Вместо преданных созданий вокруг оказались дикие хищники, видящие во мне только добычу.