Дверь в небо, или Жизнь напрокат

15

Вскоре дорога привела меня к каменному мостику, переброшенному через канал, разделяющий улицу. Я взошел на мост, чтобы перейти на другую сторону.

Внизу речка катила свои коричневато-зеленые воды с радужными маслянистыми пятнами и островками бытового мусора на поверхности. Непостижимо, но в двух десятках метров от себя, на другом берегу я увидел склонившегося на каменный парапет набережной рыболова, мужчину средних лет в очках и с обвисшими усами. Сначала я не заметил в его руках удочки. Решил, что прохожий остановился, чтобы посмотреть на реку. И понял, что передо мной не кто иной как рыбак, когда он взмахнул вверх руками, поднимая из воды улов, состоявший из рыбешки величиной с башмак средней величины. Сказать по правде, она и выглядела как рваный башмак – изогнута посередине, из бока вырван весомый кусок.

Время от времени слышались звуки далеких выстрелов. По-прежнему ужасно воняло, как будто одновременно сдохли сто тысяч кошек. Я хотел удовлетворить, наконец, свое любопытство на счет происхождения запахов и отношения к ним аборигенов, и подошел к рыбаку. Рядом с удильщиком стояло ведро. Я заглянул в него и меня чуть не стошнило – в ведре плавали полуразложившиеся рыбьи тушки. Оттуда омерзительно пахло и удивительно, как дохлая рыба могла клевать. На какую наживку он привлекал мертвечину?

– Как клюет? – поинтересовался я у рыбака тихим голосом, дабы не распугать рыбу. Больше для проформы, чтобы завязать разговор. Я уже имел возможность оценить его улов и второй раз заглядывать в посудину с рыбными помоями не испытывал ни малейшего желания.

Он повернул ко мне лицо и кивнул на ведро, предлагая самому оценить насколько хороша поклевка. Я снова ощутил дежавю. Лицо рыбака показалось мне знакомым, но я не мог припомнить, при каких обстоятельствах мы могли бы раньше встретиться.

– Скажите, а такую рыбу можно есть?

– Почему нет.

Я не хотел обидеть рыбака и зашел с другого бока:

– Скажите, а почему так плохо пахнет?

– Пахнет? – удивился рыбак. – Все как обычно, я не чувствую никакого запаха.

Он не чувствует! У меня уже голова заболела от вони, а ему хоть бы хны.

– А речка почему такая грязная?

– С чего ей быть грязной. Здесь самая чистая вода.

– Самая чистая?!

– А то нет? В соседнем канале посмотри. Вот там грязь, – раздраженно сказал рыбак и снова перевел взгляд на поплавок. Мимо как раз проплывали обломки от деревянного ящика. Чтобы деревяшки с искореженной полоской жести, что их соединяла, не зацепились за леску, я бы подтянул ее чуть на себя. Но мужика это ничуть не волновало.

– Смотрите. Он ведь может зацепиться, – я указал ему на ящик, желая помочь.

Рыбак оторвал взгляд от поплавка и посмотрел на меня как на сумасшедшего.

– Что смотреть? – спросил он с усиливающимся раздражением.

Ящик благополучно проплыл мимо, по счастливой случайности не задев поплавок и леску. Я задумался. А может и вправду, у меня галлюцинации начались от сильных переживаний в парке? И вокруг все чистенько, и вовсе не воняет. А кучи мусора и речка-говнотечка – плоды моего воспаленного воображения.

Ответ пришел через минуту. Рыбак достал из кармана ветровки сигареты. Вытащил из пачки последнюю, а пустую пачку смял и бросил за спину. В этот момент неподалеку к набережной задом подъехала машина с цистерной. Водитель вышел из кабины и бросил через каменное ограждение толстый шланг, какими обычно выкачивают из канализации. Встал сбоку от кабины и на что-то нажал. Из шланга прямо в реку потекли потоком нечистоты, разнося дополнительную порцию зловония.

Я не выдержал и едва успел перегнуться к реке, чтобы не запачкать содержимым своего желудка себя и рыбака. Из меня полилось в воду.

Лоб похолодел, в теле слабость. С минуту я стоял, ожидая нового приступа тошноты. Живот конвульсивно сжимался, но излияний не последовало.

– Извините, – обратился я к рыбаку.

– Извините, – передразнил меня рыбак, – не мог на асфальт – скоро бы подсохло. Я бы… Эх, такая наживка пропала! – он махнул рукой, что я расценил, как мою безнадежность. Мол, чего с таким дундуком говорить.

Перенервничав, рыбак достал из другого кармана куртки круглую пластмассовую банку, отвернул крышку и высыпал на ладонь горсть таблеток. Даже не лошадиная, а слоновья доза. Закрутил крышку баночки, сунул ее назад и, замахнув голову назад, высыпал таблетки в рот.

– У вас от головной боли не найдется?

Рыбак сверкнул на меня из-за очков свирепым взглядом, не проронив ни слова.

Под его испепеляющим взором желание продолжить разговор сгорело. Я побрел дальше. В висках стучало. Голова разламывалась от боли. Запах въедался в кожу, щипал глаза. Поскорее отсюда. Хоть куда, только поскорее.

Сзади послышалось, как заревел мотор приближающейся на большой скорости автомашины. Я обернулся и увидел, как рядом с рыбаком остановился бронированный кабриолет. Два металлических листа с узкими прорезями для обзора, установленные вместо лобового стекла, прикрывали водителя и пассажиров от возможного встречного огня. За рулем сидел загорелый молодой человек в черных очках.

Не выходя из машины, он наставил на рыбака пистолет.

– Дедок, рыбу давай.

– Не отдам. – Удильщик схватил ведро и спрятал его за спину. Беспризорная удочка упала в воду и поплыла по течению.

Резко хлопнули выстрелы. На куртке рыбака расплылись два бурых пятна. Он выпустил ведро и беспомощно схватился за простреленную грудь. Я видел как, медленно сползая по каменному заграждению, он повалился на бок и испустил дух.

Молодой человек хмыкнул, открыл дверь и нехотя вылез из автомобиля. Небрежно поднял ведро, почти не расплескавшееся, и, обойдя машину, поставил улов в ногах перед передним пассажирским креслом.

Взвыл мотор и машина, прокрутив со свистом колеса, стартовала, помчавшись вперед. Молнией пронеслась мимо меня, на следующем повороте с визгом затормозила и свернула за угол.

Я догадался о возможной причине, почему на улицах так мало народу. Судя по легкости, с какой наездник на кабриолете застрелил мирного рыбака, люди прячутся по домам, опасаясь получить пулю. Я тоже не хотел безвестно кануть ни здесь, ни где бы то ни было, и теперь продвигался вперед с осторожностью, выглядывая за угол, прежде чем завернуть, чтобы проверить, нет ли чего подозрительного. После произошедшего убийства, которому я стал невольным свидетелем, в каждом теперь виделась мне потенциальная угроза, а я шел по пересеченной местности в зоне боевых действий. Опасения мои имели под собой почву. Я убеждался в том, что осторожность лишней не бывает всякий раз, как слышал раздающиеся вдалеке одиночные выстрелы и короткие очереди. В квартале от меня, вероятно, шел уличный бой.

Единственным ориентиром, которого я придерживался, служило Древо Жизни. Его темно-фиолетовый ствол надменно возвышался над уличной суетой, а крона терялась в поднебесье. Мой план заключался в том, чтобы Древо находилось по курсу движения. Если приходилось отклоняться, следуя поворотам извилистых улиц, я выбирал всякий раз ту, которая позволяла мне держать Древо жизни в поле видимости. Я рассчитывал, что рано или поздно доберусь до Древа Жизни и смогу найти выход из сектора. Пускай для этого пришлось бы карабкаться по его стволу на небо. Древо стало для меня маяком, указующим путь к родному берегу. Мною руководило нечто веры, порожденной отчаянием и безысходностью.

Определить сколько времени я провел в адаптации, и какое расстояние прошел, не представлялось возможным. Я шел неведомо сколько, потеряв ориентацию во времени и пространстве. И то рассудить – нигде я не встретил часов, по которым горожане сверяют время, освещенность в городе не менялась. Вечно хмурое небо, как и в момент моего водворения в карантинный сектор, намекало на близость сумерек.

За очередным поворотом на моем пути проходила широкая улица, разделенная каналом, через который на равных расстояниях были устроены мосты. Можно сказать, что здесь царило сравнительное оживление. На мостах и вдоль каменного русла канала стояли немногочисленные прохожие и смотрели вниз, откуда доносились странные звуки. Здесь по-особому пахло: страхом и смертью.

Мое появление не привлекло внимания. Я подошел к каменному ограждению и глянул туда, где должна течь река. Канал заполняла, отнюдь, не вода. По нему нескончаемым потоком, как к мавзолею Ленина в советские годы, шла толпа людей. Я ужаснулся их виду: грязные, в бесцветных одеждах, а некоторые вовсе голые, мертвенно-белые, трясущиеся от озноба, разных возрастов, мужчины и женщины. Очень много молодых. Отчаяние и боль застыли на их серых лицах. Головы более походили на черепа, обтянутые кожей. У прочих отсутствовали носы, а на их месте зияла пара дырок. Иногда среди идущих раздавались стоны. Кто-то падал, выкручиваясь телом в страшных муках. Движение колонны на дне канала не прекращалось. Никто не делал попыток помочь упавшему. Толпа напирала на передних и поглощала несчастного, затаптывая ногами.

Страшное шествие, однако, зевак забавляло. Один из тех наблюдателей, что стоял поодаль, сделал взмах рукой, что-то кидая. Предмет летел навесом аккурат в середину толпы ходячих скелетов. Я разглядел, что вниз кинули одноразовый медицинский шприц. Навстречу летящему шприцу вытянулись исколотые до синевы худые руки. Началась свалка. Мертвецы ожили, полезли по головам друг друга, чтобы первому дотянуться до шприца. Неизбежно кто-то оказался слабее своих несчастных собратьев. Слышались стоны и хруст раздавливаемой плоти.

Зрители засмеялись. Увиденное меня шокировало. Ноги и руки стали ватными. Я отпрянул от парапета, подошел к ближайшему зданию и сел, прислонившись спиной к стене. В ушах эхом отдавался смех веселящихся над несчастными, готовыми убить друг друга ради дозы. Я закрыл глаза и плотно заткнул уши руками, чтобы ни один звук снаружи не мог проникнуть внутрь.

В течение нескольких минут я не открывал глаз, пытаясь отрешиться от окружающего и найти силы, чтобы подняться и идти дальше. Почувствовав в какой-то момент, что в состоянии продолжить путь, я встал на ноги, и не отнимая рук от ушей, перешел через мост на другой берег, где начиналась очередная безымянная улица.

Пальба раздавалась чаще и ближе. Было страшно. Но я знал, что должен идти вперед. В качестве подстраховки пошел по тротуару, ближе к дому, сознавая, что являюсь удобной мишенью на безлюдной улице.

На противоположной стороне на асфальт упал и разбился цветочный горшок. Я замер на месте, озираясь вокруг и прислушиваясь. Ничего подозрительного вроде бы не происходило. Я осмотрел верхние этажи, вглядываясь в беспризорные окна и никого не заметив, продолжил движение.

Прошел около километра, когда вдруг совсем рядом громыхнул выстрел. В полуметре от меня по стене чиркнула пуля, отбив кусочек камня. Всем своим существом я ощутил ужас: целились в меня. Кто-то сидел на крыше или наблюдал за мной из окна. Я вжался в стену и исподлобья посмотрел на дом, что напротив. Запыленные окна в решетках до последнего этажа. Все форточки наглухо закрыты. По первому этажу большинство оконных проемов заколочено досками. В угловой квартире и вовсе заложили кирпичами. Рядом со свежей кладкой заметны следы от выстрела из крупнокалиберного оружия. В стене образовалась глубокая, черная по краям, выбоина: кто-то жахнул не иначе как из гранатомета.

Стреляли явно с верхних этажей. Я был убежден, что стрелявший засел не ниже пятого. Такой вывод сделал мой мозг по траектории полета пули. Саму пулю в полете я, разумеется, не видел, а заметил лишь след, который она оставила на стене. И мозг как-то вычислил, что стреляли сверху, не ниже пятого этажа. Вывод стал доступен мне в форме интуитивного прозрения, не объяснимой рационально убежденности, что так оно на самом деле и есть. Обшарив взглядом окна, я никого не заметил. Только решетки. Странно, что зарешечены все окна без исключения, от асфальта до крыши. Некоторые прикрыты шторами. Вероятно, стрелок спокойно стоял за одной из них, нисколько не боясь быть обнаруженным.

Дожидаться, пока снайпер прицелится точнее, я не собирался. Низко пригибаясь и обхватив голову руками, я побежал со всех ног через дорогу на другую сторону улицы. Добежав, прижался к стене здания и перевел дыхание. Здесь я в относительной безопасности. Для того, чтобы в меня попасть, стрелку нужно по пояс высунуться из окна, а я сомневался, что кому-то это нужно.

Через минуту выяснилось, что я ошибался. В меня снова стрельнули и, к счастью, снова промахнулись. Я усиленно завертел головой, оценивая обстановку. Выстрел раздался снова. Пуля со свистом вонзилась в стену в каком-то сантиметре от правого плеча. Я всерьез занервничал. Без баллистической экспертизы было понятно, что стрельбу вели из дома напротив, как раз с той стороны, где я шел прежде. Выходило, что я попал под перекрестный огонь.

Ум лихорадочно соображал, куда бежать. В ста метрах от себя я заметил в стене здания переход или арку, и бросился к ней, выписывая на асфальте зигзаги, чтобы затруднить задачу стрелку. То ли он был неопытным и отрабатывал на мне прицельную стрельбу, то ли его оружие приходилось долго перезаряжать, но мне удалось добежать до спасительной арки и нырнуть в нее, до того как пальнули еще раз. Как будто на прощание, буквально через секунду раздался очередной выстрел. Маленький кусок углового кирпича, вырванный бешеным металлом, откололся и упал мне на голову.

Выждав некоторое время, я выглянул из убежища. В ту же секунду над головой просвистела пуля. Меня пасли, выслеживали как охотничью добычу. Объектом охоты быть неприятно. Я призадумался, как поступить. Подождать еще и выбраться на улицу, чтобы снова стать движущейся мишенью? Нет, увольте. Выходить на мушку не хотелось.

Я посмотрел в полутьму, куда вела арка. Какой-то изогнутый грязный проулок. Пойду туда. Что ж делать. Нужно найти хоть одного нормального человека, с которым можно поговорить как выбраться из этого бардака. Похоже на то, что все кого я встречал до сих пор сплошь люди (или существа если угодно) с психическим деформациями. Что, в таком случае, наговорила про меня Татьяна людям в серебряных одеждах, за что меня упекли в карантинный сектор?