Двенадцатый жнец 2

Глава 8 "Три волны"

Амадей поднял камень выпавший из распавшегося тела паучихи и вернул его на положенное место в спинку трона. Рена решила не пользоваться этим артефактом и не садиться на трон. Она и так чувствовала, что часть потерянных лет ей вернулось, а требовать дополнительного она не собиралась.

— Похоже если всё оставить в таком же состоянии, которое мы имеем сейчас, то боюсь мы опять запустим порочный круг, — предположил Данталион.

— Скорее всего именно так всё и будет, — согласился с ним Амадей.

— В таком случае мы должны обезопасить этот артефакт, и единственное, что мне приходит в голову это навсегда скрыть его под землёй, — предложила Рена.

Амадей и свободный охотник были с ней согласны и оставив кристалл на том месте, где он и должен быть по задумке создавших его магов, покинули подземный храм. Выбравшись наружу они увидели по прежнему спокойно пасшегося коня Данталиона. Отведя его в сторону Амадей и охотник стали наблюдать за приготовлениями Рены. Закапывать такой большой объект ей ещё никогда не приходилось.

Рена была специалистом в боевой магии, но вот с работой подобных масштабов ей сталкиваться ещё не приходилось. Закопать целый храм с наскока вряд ли получиться, да и для таких вещей необходимо специфическое заклинание. Сейчас она старалась вспомнить хотя бы одно из подобных. Эта часть во время её обучения ремеслу мага прошла мельком, хотя преподаватель и настаивал на зазубривании никому не нужного заклинания.

Правда она не видела никакого толка в подобных вещах, ведь она собиралась уничтожать демонов, а не строить похоронный бизнес. Ведь именно там необходимо постоянно раскапывать, а затем закапывать. Но её преподаватель имел на это счёт немного другое мнение и вот сейчас Рена мысленно поблагодарила наставника по ремеслу магии. Он действительно оказался прав, когда говорил, что иногда приспешники демонов возводят сооружения для призыва своих повелителей. Вот их-то и нужно зарывать в землю, чтобы больше никто не мог ими воспользоваться.

По правде говоря Рена даже и не предполагала, что ей когда-нибудь понадобится это заклинание, но сейчас стоя перед домом она пыталась воссоздать в памяти то, что так усердно вдалбливал ей в голову наставник. Это заклинание не относилось к боевым поэтому требовало гораздо дольшей подготовки. Рене пришлось рисовать в воздухе довольно сложный рисунок и когда она закончила его то с большим облегчением запустила заклинание.

По началу ничего не происходило и всё вроде оставалось так как и было раньше, но затем в одно мгновение дом провалился под землю, а сверху появилась вскопанная земля. Через пару недель она зарастёт травой и никто не догадается, что здесь когда-то был дом. Покинув проклятое место они отправились в город Арад, но до самого следующего утра Рена в душе переживала за то, что они могли что-то упустить и утром они опять выйдут к этому дому.

Настало утро и когда они вышли из леса то дорога их вывела к похожему дому. Сердце у Рены замерло, но когда за ним показался ещё один дом а затем и остальные жилища поселения архонтов у неё словно камень упал с души. Амадей всю свою жизнь боролся с демонами и пока ещё не привык к тому, что их вокруг такое количество, а он не должен призывать огненный меч.

Жнец понимал, что демоны видят в нём такого же демона, как и они и никак на появление их троицы не реагируют. Возможно со временем он к этому привыкнет, но он рассчитывал, что они с арбитром не задержаться здесь на такой большой срок и в конце концов найдут Каликса. Архонты по началу действительно никак на них не реагировали, но когда они решили не покидать их поселение сразу, а свернули к трактиру архонты заинтересовались их персонами.

— Странно как-то, — произнёс Данталион, когда увидел резкую заинтересованность ими со стороны архонтов. — До того момента пока мы не свернули с дороги идущей насквозь через деревню они словно нас вообще не видели. А теперь мы стали чуть ли не звездой программы.

— По правде сказать для меня здесь вообще всё выглядит странно и непривычно, — ответил Амадей идя рядом с Данталионом.

Рена находясь в седле коня свободного охотника, тоже заметила разительное изменение со стороны демонов, они смотрели на них словно на диковинку какую. И это относилось не только к тем архонтам, которые стояли на улице. Демоны находящиеся в домах тоже начали выходить из них на улицу, чтобы удостовериться в том, что они считали странным. Но помимо этого Рена отчётливо слышала их перешёптывание. Архонты сообщали друг другу: — Они пришли.

Кого ждали архонты Рена пока в этом вопросе была не уверена, но то, что они смотрели прямо на них она начала подозревать, а не спало ли с них заклятие «Лик архонта»? Но демоны вроде не выглядели агрессивными и ей даже показалось, что они наоборот им рады хотя и не была в этом полностью уверенна. Спешившись с коня она вместе со жнецами вошла в таверну где они так же стали центром притяжения для взглядов архонтов.

— А это нормальное поведение? — шёпотом спросила она у Данталиона.

— Я подобного не встречал, но будьте готовы если они нападут, — ответил он, проходя к столу возле стены, где они в случае чего смогут держать оборону. — Если они видят наши истинные тела то я всё равно не понимаю почему они не нападают?

У них было довольно много вопросов, но пока ответов на них они не находили, а вот желудок Амадея стал требовать еды. Видимо годы, которые были им потерянны, а затем возвращены как-то сказались на организме и ароматный запах доносившийся с кухни пробудил в нём дикий голод. Как оказалось подобное состояние было не только у него. Довольно громкое урчание раздалось в животах Данталиона и Рены. В отличии от Данталиона арбитр от подобного поведения собственного организма слегка покраснела.

Заказ у них принял сам хозяин таверны сказав, что он рад их приходу и тому, что они решили отобедать именно в его заведении. Поведение хозяина совершенно не прояснило ситуации, а даже наоборот поставило ещё больше вопросов. По общему согласию выяснять, что здесь к чему они решили уже после того, как утолят голод. Кухня действительно оказалась на высоте и всё, что было принесено оказалось съеденным до самой последней крошки.

Данталион хотел расплатится, но хозяин таверны наотрез отказался принимать оплату, мотивируя это тем, что всё, что они заказали было за счёт заведения. Не взяв оплату хозяин заведения удалился оставив гостей пребывать в полном недоумении. Но на этом странности этого места ещё не закончились и вскоре на пороге показался седовласый архонт в сопровождении двух здоровых телохранителей.

Ни у кого из них не было оружия, но Рена прекрасно знала, что архонты в любой момент могут отрастить когти и они вполне сойдут за оружие и это не говоря о зубах. Седовласый архонт подошёл к их столу и заняв за ним свободное место положил на стол небольшой мешочек. Пожилой архонт никуда не торопился и молча приступил к развязыванию бечёвки, которой был завязан мешочек. Развязав узел и раскрыв мешок он высыпал его содержимое на стол.

Перед жнецом оказались пять чёрных кубиков, каждый из них был в два раза больше тех кубиков, которые здесь использовались в качестве денег. Каждый из них нёс на своих боках знак означавший тысячу. Действие пожилого архонта, набросило ещё несколько вопросов, которые пока тоже оставались без ответа. Его неторопливость в движениях и практически гробовое молчание, стало немного пугать Рену.

Она на всякий случай уже продумала несколько заклятий, которые она немедленно применит в случае опасности. Пожилой архонт выложив на стол содержимое мешочка аккуратно сложил его и убрал в карман. Затем он рукой пододвинул пять кубиков в сторону троицы, которая продолжала гадать, что здесь происходит и к чему ведёт этот таинственный ритуал.

— Пять тысяч душ и они ваши, — произнёс архонт.

— Это огромные деньги, но они не наши, — возразил Данталион, пододвинув их обратно к седовласому архонту.

— Вы нас неправильно поняли, — ответил архонт, обратно передвигая пять кубиков к Данталиону. — Это оплата за ваши услуги.

— Но мы ничего не сделали, — произнёс Данталион, но пять тысяч душ отодвигать уже не стал. — Я не слишком силён в разгадывании загадок и будет лучше если ты нам расскажешь в чём подвох.

— Я местный глава этого поселения и мы прокляты, — произнёс архонт. — Нас никто не видит, но вы увидели, а значит вы те, кто сможет снять с нашего поселения и нас проклятие, а пять тысяч душ плата за работу.

— Но с чего ты взял, что мы согласимся на эту работу?

— Такую сумму больше никто вам не предложит, — ответил архонт.

— Тут ты прав, — кивнул Данталион. — Но прежде чем мы дадим свой ответ расскажи, что это за проклятие и как нам его снять?

— Мне это неприятно говорить, но нас наказали за то, что мы обманули одну ведьму, — после короткого раздумья решился на рассказ архонт. — Она выполнила работу, но мы решили, что мы слишком много ей денег пообещали и снизили оплату. Ей это конечно не понравилось и она продолжала настаивать на сумме которую мы ей пообещали.

— И что вы сделали?

— Мы решили вообще ей не платить и прогнали её из селения.

— Вы обманули ведьму и не заплатив ей за работу просто выгнали? — удивилась Рена.

— Верно, но она в любом случае выполнила работу поэтому больше в её услугах мы не нуждались, — пожал плечами архонт. — Просто мы не подумали о том, что она затаит на нас злобу и проклянёт. Точнее говоря мы не думали, что она окажется настолько сильной.

— Ясно и что надо сделать, чтобы проклятие было снято? — напомнил ему Данталион.

— Выдержать три волны… пожирателей, — произнёс архонт.

— Да ты верно шутишь? — удивился Данталион.

— Если бы, но нет, — произнёс архонт. — Я говорил, что мы не предполагали, что она будет настолько сильна. Теперь-то я понимаю почему она так быстро справилась с задачей которую мы перед ней поставили. Но я забыл упомянуть, что когда ты отодвинул обратно деньги ты автоматически заключил с нами договор.

Данталион некоторое время казался совершенно спокойным, но жнец видел, как его глаза наливаются гневом. Свободный охотник сорвался с места, но телохранители архонта похоже были к этому готовы из чего Амадей сделал вывод, что они далеко не первые кому он делал подобное предложение. Данталион не собирался использовать меч, он просто хотел выпустить пар и пара сломанных рогов его вполне бы удовлетворило.

После того, как архонт отскочил от стола жнец окончательно убедился в своих догадках. Они явно не были первыми угодившими в ловушку главы этого поселения. Перепрыгнув через стол Данталион столкнулся с телохранителями седовласого архонта, но он их даже не заметил. Первый здоровяк получив молниеносный удар промеж рогов убрался в сторону вместе со столами, которые собрало его бесчувственное тело. А второй даже не смог среагировать на удар в пах и плашмя рухнул лицом на пол.

Архонт обманом заключивший с ними договор отделался не так легко. Данталион сломал ему ногу и сшиб один из рогов прежде чем смог немного успокоиться и начать говорить.

— Зря ты скалишься, я ещё только начал, — предупредил покалеченного архонта Данталион.

— Этим меня не запугать, — усмехнулся окровавленными губами архонт. — Каждую ночь в центре поселения открывается разлом откуда выходят пожиратели и мы становимся их добычей. А ты наверное знаешь, что они предпочитают поедать свою жертву как можно медленней. Их слюна останавливает кровотечение и ты не сможешь умереть от потери крови. А пожиратель будет аккуратно обгладывать тебя по частям. Сначала он разберётся с конечностями и лишь после этого займётся телом. Но самое неприятное состоит в том, что ты всё время испытываешь нестерпимую боль. После того, как ты стал добычей пожирателя твоя жизнь может продлиться от часа до десяти часов, всё зависит от опытности пожирателя. А мы это испытываем каждую ночь, а к утру мы опять возрождаемся, чтобы ночью вновь стать добычей пожирателей.

Данталион отпустил рог архонта и тот рухнул на пол.

— Не буду облегчать тебе смерть и осложнять охоту пожирателей, — заметил Данталион, возвращаясь к столу.

Телохранители немного пришли в себя и подползли к главе поселения. Помочь они ничем не могли, но их долг обязывал им быть рядом с ним.

— Кто такие пожиратели? — спросил Амадей.

Данталион явно не особо хотел беседовать на эту тему, но у него не осталось выбора ведь им предстоит столкнуться с ними буквально в эту ночь.

— Пожиратели, — произнёс он. — Ад это не только место, где проживают архонты — продолжил он. — Здесь полно существ гораздо страшнее чем сами архонты. А для того чтобы запугать демона необходимо обладать чем-то большим, чем просто наличием рогов на голове. Пожиратели обживают миры Ада первого круга и мне даже страшно представить, кто обитает в остальных.

Данталион сгрёб рукой пять чёрных кубов, которые являлись их оплатой за работу и убрал их в карман.

— Если мы останемся живы этой суммы хватит, чтобы навести справки по поводу Каликса, — произнёс он. — Пожиратели живут под землёй, как черви и выходят наружу только в тех случаях, когда на поверхности много еды или если кто-то им откроет разлом.

Данталион поднял руку подзывая к себе хозяина таверны. Архонт незамедлительно ответил на призыв и подошёл к столу.

— Чего изволите, — склонился он в низком поклоне.

Рена понимала, что подобное поведение со стороны демона означает их серьёзную надежду на неё и двух её спутников. Архонты сильно боятся тех, кто приходит к ним каждую ночь и собственными силами они почему-то с ними справиться не могут.

— Скажи, почему при таком достаточно большом поселении вы не можете организовать достойную оборону? — посмотрел на него Данталион.

Хозяин таверны взглянул на однорогого главу с лежащими рядом с ним телохранителями, которые не прекращали попыток подняться. Получив от него разрешение в виде короткого кивка хозяин таверны обернулся к Данталиону.

— Мы не можем этого сделать, — тяжело выдохнул архонт. — Когда наступает ночь и открывается разлом нас парализует проклятие ведьмы и единственное, что нам остаётся это ждать когда нас медленно обглодают пожиратели.

— Полагаю, что мы не первые, кого вы таким образом заманили вам помогать?

— Не первые, — кивнул архонт. — Первым мы предложили всего сто душ и каждый раз добавляли по сотне пока не дошли до пяти тысяч.

— А были те, кто отказывался?

— Были, но это считанные единицы для их подсчёта хватит и пальцев одной руки.

— Значит если бы я не коснулся этих душ то мы спокойно бы ушли?

— Возможно вам бы и удалось это сделать, — нехотя ответил архонт, скосив взгляд на двух телохранителей, которым так и не удавалось полностью подняться на ноги.

— В каком смысле удалось бы?

— Тех кто отказался мы убивали, но возможно с вами этот способ и не сработал бы, — честно ответил архонт.

— Значит нам нужно выдержать всего три волны пожирателей и утром мы свободны? — поинтересовался Амадей.

— По крайней мере так сказала ведьма, но вам нужно провести здесь три ночи. Каждую ночь приходит только одна волна и если вы её отобьёте то на вторую ночь их будет ещё больше. В этом и заключается основная проблема тех, кто противостоял пожирателям.

— А сколько продержались последние из тех, кого вы наняли?

— Их сожрали буквально в первые три минуты, — ответил архонт. — Дело в том, что архонты, которые способны нас видеть не все относятся к числу воинов. По правде сказать вы первые, кто заявился к нам с оружием. А учитывая то, чему я оказался свидетелем вы и без оружия вполне можете постоять за себя. Коснувшись предложенных нами душ вам теперь предстоит защищать собственные жизни, ведь пожиратели теперь и вас воспринимают, как добычу отданную им проклятием ведьмы.

— Ясно, — кивнул Данталион. — А теперь последний вопрос, разлом открывается в одном и том же месте или в разных?

— Проклятие привязано к определённому месту и оно не меняется. Если вы прогуляетесь чуть дальше по улице то легко обнаружите пока ещё закрытый разлом.

Делать в таверне больше было нечего и они покинув заведение вышли на улицу, чтобы осмотреть место, где им предстоит столкнуться с пожирателями. Рена думала, что разобравшись с подземным храмом они спокойно доберутся до столицы и узнав местонахождение Каликса приступят к его поискам. Вот только один из миров Ада оказался совсем не тем местом, где можно предполагать. События здесь настолько стремительны и опасны, что она боялась теперь загадывать, что с ними произойдёт в течении ближайшего часа.

Выбираясь из одной ловушки они сразу попадали в следующую. Теперь ей казалось, что жизнь в её мире была размеренной и спокойной и лишь изредка они сталкивались с демонами. Всё познаётся в сравнении и сравнив свою прошлую жизнь и текущую, Рена решила приложить все свои силы, чтобы вернуться обратно.

Оказавшись на улице они по прежнему являлись объектами пристального наблюдения со стороны местных жителей. Архонт их не обманул и разлом действительно трудно было не заметить. Кратер с застывшей внутри лавой имел ширину примерно в двадцать метров и все его края были в следах когтей. От увиденного Рене стало немного не по себе, глядя на количество следов оставленных пожирателями она начала сомневаться в том, что они смогут противостоять такому количеству подземных чудовищ.

Память ей тут же подбросила воспоминание о стае оборотней с которой они столкнулись в самом начале, когда она только ещё стала арбитром. Там им было не сладко и их бы точно убили если бы не прибыла подмога в виде отряда догматов. Но вот здесь подобного явно не будет. Никто им на помощь не придёт и ничего подобного ждать не приходится. Здесь уже ничего не исправишь и лучше отогнать от себя мысли о помощи и о том, что тебя кто-то спасёт. Рена постаралась сосредоточиться на заклятиях, которые ей понадобятся в больших количествах и лучше к этому быть готовой.

Пока жнец и Данталион осматривали поле боя где им предстоит принять сражение, Рена опустилась на край разлома и достав книгу принялась повторять и изучать новые для себя заклятия. Времени до наступления темноты у неё было ещё достаточно и она решила его даром не терять. Погрузившись с головой в изучение новой для себя магии она не заметила как на небе осталась одна луна, а застывшая лава начала светиться и оплавляться открывая разлом.

— Пора, — услышала она голос Амадея у себя за спиной.

Убрав книгу она поднялась на ноги и бросив взгляд в образовавшуюся чёрную дыру, где загорелось множество огоньков и каждая пара из них принадлежала одному пожирателю. Рена пока не имела понятия как они выглядят, но разыгравшееся сознание стало рисовать перед ней один образ за другим и каждый их них был страшнее предыдущего. Отойдя от разлома на достаточное расстояние они приготовились к бою.

Вскоре наступил момент, когда над краями разлома показались лапы первых пожирателей. Чёрные загнутые когти хотя и имели устрашающий вид, но по большому счёту не являлись чем-то из разряда необычного. Рена видела и более страшные вещи, но затем на поверхности разлома показались и сами пожиратели. Отдалённо похожие на обезьян существа были полностью лишены волосяного покрова. От головы и вдоль всей спины у них проходил небольшой гребень с торчащими из него светящимися шипами. Скорее всего находясь под землёй они с помощью них общались между собой.

Данталион вынув зазубренный меч ждал, когда пожиратели двинуться на них. Амадей держал меч архонта в правой руке и лезвие его меча было пока опущено. Рена стояла немного позади них и готова была в любой момент использовать заклятие. Выбравшиеся из пролома пожиратели должны были сразу напасть на них, ведь они стояли на совершенно открытом месте посередине улицы.

Но вот подземные хищники видимо не оценили их привлекательность в качестве еды и ринулись в стороны кто куда, но только не к ним. Подземные существа со светящимися шипами на спине сновали между домов в поисках привычной для них еды. Архонты находящиеся под проклятием ведьмы действительно не сопротивлялись и заперев себя в домах ждали своей участи.

Пожиратели выламывали окна и двери и ворвавшись внутрь устраивали для себя небольшую пирушку. Несколько пожирателей даже пробежало мимо жнецов и арбитра но совершенно не обратив на них никакого внимания. Складывалось такое ощущение, что они просто их не замечают, но это оказалось не совсем так. Просто они хотели по быстрому утолить первоначальный голод, который их съедал изнутри и лишь потом приступить к поеданию тех, кто находясь под проклятием мог двигаться.

Вакханалия в поселении продолжалась около часа, а затем, когда все находящиеся в домах архонты были поглощены, пожиратели наконец обратили внимание на троицу стоявшую посередине улицы.