Двенадцатый жнец 2

Глава 12 "Дыхание смерти"

В тот момент, когда Рена избавилась от выбравшихся на поверхность пожирателей, Бруд рванул к червю из чрева которого продолжали выскакивать подземные хищники. К нему присоединились и Данталион с Амадеем. Бруд взял на себя выбирающихся из червя пожирателей, а им оставил главную проблему. Тёмный архонт был без брони, но этот момент его совершенно не останавливал. Его меч легко рассекал тела противников и пожиратели сосредоточились именно на нём.

Амадей полоснул огненным мечом по одной из многочисленных лап с помощью которых червь удерживался на краю разрыва и она мгновенно осыпалась пеплом. Но на самого червя это не подействовало, словно лапы не являлись его телом. Данталион сделал тоже самое с другой стороны и его зазубренный меч впился в лапу и начал высасывать из чудовища жизнь. Червь почувствовав неладное отбросил повреждённую конечность и Амадей понял почему он после его удара не превратился в пепел.

Множество лап червя имели возможность в случае опасности отсоединяться от тела и чтобы убить червя его нужно было поразить непосредственно в само тело. Почувствовав неладное червь усилил поток пожирателей которые попытались отогнать опасных для него противников. На какое-то время под давлением противника Бруд даже отступил на пару метров, но взревев от гнева тёмный архонт усилил натиск.

Меч чистильщика теперь разрубал сразу по несколько тел, а те, кто избегал его клинка нарывались на смертоносный кулак. Сила тёмного архонта была достаточно велика, чтобы черепа чистильщиков лопались как переспелые фрукты после того, как сталкивались с чудовищным кулаком Бруда. Он прошёл сквозь них словно вихрь и не только вернулся на уступленные им позиции, но и отбросил пожирателей обратно к разрыву.

Тем временем червь лишился около десяти лап и они продолжали сокращаться. Поняв, что пожиратели не сильно справляются с его защитой он был вынужден сам заняться собственной обороной и закрыв пасть червь выпустил из головы множество щупалец, которыми он попытался достать причиняющих ему боль мелких созданий. Острые на концах щупальца наносили молниеносные удары, но Амадей и Данталион оказались для них слишком подвижными целями. Множество раз щупальце почти доставало жнеца, но Амадей каждый раз оказывался немного не на том месте, куда оно ударяло, а вот он никогда не промахивался создавая очередное облако пепла.

Щупальца чудовища имели такое же строение как и лапы, поэтому легко отбрасывались червём. Пока Амадей и охотник занимались щупальцами, Бруд сосредоточился на лапах и успел ещё десяток повредить прежде чем червь обратил на него внимание. Хотя дело по отсечению лап продвигалось не так быстро как хотелось бы, но тем не менее огромный вес червя и сократившееся количество лап на которые он опирался начали давать результат.

Червь банально перестал удерживаться за края разлома и тех лап, что всё ещё пытались удержать его на поверхности оказалось уже не достаточно. Вгрызаясь в почву червь изо всех сил старался остановить скольжение в бездну, для этого он даже использовал несколько щупалец. В тех местах где лап уже не осталось он зацепился щупальцами и опять начал открывать пасть.

Как и раньше его огромные размеры не позволяли червю раскрывать пасть быстро поэтому он упустил шанс выпустить на поверхность пожирателей. Данталион ускорился и щупальца, которые червь использовал в качестве якорей лопались под ударами зазубренного клинка свободного охотника. Потеряв опору огромное чудовище не в силах больше удерживаться на поверхности рухнуло в бездну, а когда оно скрылось из вида то разлом закрылся и исчез даже не оставив следа о своём существовании.

Первые мгновения Рена даже не могла поверить в то, что им удалось совладать с этим чудовищем и остаться в живых. Но затем на неё накатила усталость и не физическая, а скорее эмоциональная. Её немного пошатнуло, но она взяла себя в руки и устояла. Когда проклятие было снято на улицу вышли все жители теперь уже освобождённого поселения. Глава даже решил расщедриться и добавил в качестве оплаты ещё пару тысяч душ.

Несмотря на уговоры и просьбы увеличившийся на одну единицу отряд после небольшого отдыха покинул поселение архонтов и отправился в путь. Данталион по прежнему хотел добраться до столицы чтобы узнать где находится Каликс. Бруд некоторое время шёл совершенно хмурый и погружённый в собственные мысли. Но не только один он находился в таком состоянии, Рена тоже пребывала в подавленном настроении, которое не мог не заметить Амадей. На небольшом привале Рена наконец решила прояснить ситуацию, которая её так сильно беспокоила.

— Бруд, скажи сколько точно времени прошло с того момента, когда ты потерял наш след? — обратилась она к тёмному архонту.

— Чуть больше сотни.

— А точнее?

— Ну, — немного задумался Бруд. — Примерно сто пятнадцать или сто двадцать лет, точнее сказать я не берусь.

— Выходит дом похитивший наши годы не вернул их? — задала Рена риторический вопрос, а затем посмотрела на Амадея, который опустил глаза чтобы не встречаться с арбитром взглядом. — Сколько мне осталось? — совершенно спокойно и стараясь казаться где-то равнодушной спросила она.

— Немного, — нехотя ответил он.

— Сколько?

— Примерно три недели, плюс минус несколько дней.

Рена подняла взор на три кровавые луны на небосводе означавшие в этом мире день и довольно долго смотрела на них. В этот момент все сохраняли гробовое молчание да и в подобной ситуации любые слова были бы кощунственны.

— Я не хотела бы закончить свою жизнь в этом мире, но если это неизбежно, то по крайней мере надо постараться сравнять счёт и забрать жизнь Каликса.

— Если я помогу вам вернуться в ваш мир за эти три недели вы оставите Каликса мне? — подал голос тёмный архонт.

Все присутствовавшие обернулись на Бруда.

— Скажи, как нам это сделать и он полностью твой, — пообещал Амадей.

— Хорошо, — кивнул тёмный архонт.

— Каликс после того, как открыл разлом в ваш мир стал правителем этого. Теперь он не может перебраться в другой даже если сильно этого захочет. Демон которого падший назначает правителем какого-либо мира навсегда привязывается к нему и уже никогда не сможет его покинуть. Поэтому он в любом случае от меня уйти не сможет хотя зная его хитрость он попробует спрятаться от меня, но ему это не поможет. Я всегда настигаю преследуемую мной цель и он не будет исключением.

— Но каким образом мы вернёмся домой? — спросила Рена.

— Вам нужно будет пройти через разлом, — ответил Бруд. — Это будет не просто, но в три недели мы постараемся уложиться.

После слов тёмного архонта в Рену словно вдохнули жизнь и она увидела для себя цель, которую она обязательно должна достичь невзирая на любые преграды. Конь Данталиона щипавший неподалёку траву неожиданно заржал предупреждая остальных об опасности. Амадей вскочил на ноги и увидел как по периметру от них начали появляться круги расплавленной магической лавы.

— Чистильщики, — произнёс тёмный архонт, вынимая меч. — Только каким образом они узнали, где мы находимся и ещё с такой точностью? — задался вопросом Бруд.

В вышине послышался свист и в магическую лаву начали падать чистильщики. Когда все приземлились Бруд насчитал тринадцать бывших сослуживцев. Выйдя из застывшей лавы они полностью окружили небольшой отряд. Командир отряда сделал шаг вперёд и обвёл взглядом небольшую группу беглецов.

— Бруд ты теперь вне закона и надеюсь мне не нужно объяснять почему, — произнёс командир отряда. — Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента. Меня и всех в ордене заставляли относиться к тебе, как к своему товарищу, но это было невыносимо. И вот спустя столетия ты наконец сдохнешь, как тебе и было положено ещё давным давно. Убить всех.

Чистильщики незамедлительно приступили к выполнению приказа и ринулись на небольшой отряд. Амадей решил не призывать огненный меч, а обойтись тем, которым он обзавелся в этом мире и сталь его меча первой напилась крови чистильщика. Они по какой-то неведомой для жнеца причине решили, что тринадцать чистильщиков достаточно чтобы справиться с ним и его товарищами.

Возможно если бы они так рьяно не нападали на жнеца, охотника и тёмного архонта то у них появилось бы время на осознание ситуации в которую они попали. Но чистильщики не привыкли даже задумываться над такой кощунственной мыслью, что существуют те, кто гораздо сильнее них. Самоуверенность это название самого распространённого выигрышного билета на тот свет и смерть активно его распространяет раздавая их бесплатно пачками на каждом углу.

Отряд чистильщиков похоже прикупил их с запасом и совершенно не обращал внимания на тот факт, что пятеро из них уже лежат пропитывая кровью почву под собой. Командир отряда вообще ничего не видел вокруг себя, кроме лично ненавистного для него Бруда. Он так жаждал погрузить свой меч в тело тёмного архонта, что стал допускать откровенно смертельные ошибки позволительные разве что для новичка только что взявшего в руки учебный меч.

Бросаясь на Бруда практически с открытым забралом он в конечном счёте напросился, чтобы тёмный архонт погасил его билет. Капитан отряда пытался ударить в спину удаляющегося от него Бруда, но рука никак не хотела поднимать меч. Опустив взгляд он увидел, что его оружие лежит на земле всё ещё сжимаемое его отрубленной рукой. И нагрудная броня почему-то блестит от крови сочащейся из её щелей. Фигура удаляющегося тёмного архонта расплылась перед глазами командира отряда, а затем наступила вечная темнота.

Бой закончился довольно быстро и теперь Бруд получил возможность поразмышлять над тем, каким образом они его выследили. В том, что след оставлял именно он, Бруд нисколько не сомневался. Проанализировав всё, что с ним произошло за последние часы после того, как он получил память, у тёмного архонта появилась догадка. Сняв с себя грубую куртку, которую он носил под бронёй Бруд попросил Рену осмотреть его спину на предмет каких либо символов или чего-то подобного. Оглядев спину тёмного архонта Рена обнаружила небольшой символ возле одной из ран оставленных её стилетом.

— У тебя пентаграмма возле раны от стилета, — сообщила она о находке.

— Это метка, которую поставил во время удара чистильщик, именно по ней меня и выследили, — пояснил Бруд. — Сможешь её убрать?

— Минутку, — ответила Рена использовав примитивное заклинание рассеивания.

Метка стала терять очертания пока совсем не исчезла оставив на спине только шрамы от стилетов.

— Всё, больше тебя по ней не вычислят и нам нужно пока не поздно уходить отсюда, — предложила она.

— Хорошо, что они напали именно сейчас, когда мы двигались в сторону столицы, — произнёс Бруд натягивая на себя куртку.

— Почему? — спросила Рена.

— Они думают, что мы направляемся именно туда и пока они не поймут своей ошибки надеюсь мы уже доберёмся до разлома в ваш мир. Он находится как раз в противоположной стороне примерно в неделе пути отсюда. Чистильщики не такие умные, как может показаться вначале и если они уверенны, что мы будем двигаться в столицу, а сомневаться в этом не приходится у нас есть шанс беспрепятственно добраться до входа в разлом. А вот всё, что произойдёт дальше будет зависеть только от вас. Именно от ваших действий зависит доберётесь ли вы до дома или навсегда застрянете в разломе.

— Что значит навсегда? Я предполагала, что войдя с одной стороны в разлом ты мгновенно оказываешься на другой его стороне, или я не права?

— Да твоё предположение ошибочно, — ответил Бруд. — После входа в разлом ты попадаешь в мир между миров и лучше тебе не сворачивать с широкого тракта ведущего из одного мира в другой. Я не знаю, что там происходит с теми, кто сходил с дороги, но никто из сошедших с пути больше не возвращался. По крайней мере я подобных случаев не слышал. Хотя с другой стороны я сам лично никогда не проходил через разлом, но доверяю тем архонтам, которые были в разломе и потом смогли вернуться обратно.

Подсадив Рену в седло они двинулись в противоположную сторону от столицы.

— По правде говоря рассказов о разломе ходит довольно много и демоны, как и люди тоже не лишены склонности к преувеличению и добавления отсебятины, — продолжил Бруд делиться сведениями о разломе. — Я даже слышал, что там есть таверна которую иногда посещают как Сатана так и сам Бог.

— И с чего им туда заходить? — удивилась Рена.

— Ну, не знаю возможно это нейтральная территория, где они могут обсудить проблемы, — пожал плечами тёмный архонт. — Но как я и говорил ранее всё это слухи и возможно никакой такой таверны не существует. Тем более, что в неё могут попасть только избранные, а таковых сама понимаешь не так и много.

— Теперь ясно почему это всего-лишь выдумка, ведь её проверить никто не в состоянии, — усмехнулась Рена. — Таверна в которую можно попасть только если ты избранный…

— Или напившийся в сопли демон, который любой дом может спутать с той таверной и увидеть там Отца и падшего болтающими друг с другом за кружечкой божественного винца, — закончил за неё Бруд. — Но в любом случае все слухи сходятся в одном, что время пути в разломе занимает три дня и нам лучше поторопиться.

Бруд оказался прав и сняв с себя метку они уже несколько дней не чувствовали за собой никакого преследования. Похоже чистильщики действительно бросили все силы на поиски беглецов направляющихся в столицу. Амадей догадывался с чем это связанно, скорее всего Каликс действительно опасается за собственную жизнь и не может допустить мысль, что он и арбитр могут направиться совершенно в другую сторону. Добравшись до небольшого городка Данталион на вырученные деньги купил трёх отличных коней. Оказавшись в сёдлах их время в пути довольно серьёзно сократилось.

Проблемой оказалось не столько время в пути, сколько возможность попасть в сам разлом, Амадей именно этого и опасался. У входа в разлом ещё в те времена, когда он только готовился к открытию был организован огромный полевой лагерь, но с годами он перерос в город обеспечивающий всем необходимым тех, кто собирался начать новую жизнь в новом мире. Вначале через разлом проходили лишь примитивные, но постепенно их поток иссяк, ведь самое большое количество пересекло разлом именно в первой волне. Как и полагалось новый мир не собирался просто так сдаваться и встретил архонтов во всеоружии.

Затем последовала и вторая волна, но примитивных в ней было уже гораздо меньше и треть второй волны состояла из обычных архонтов, которые мечтали закрепиться в новом для них мире. По большому счёту это были неудачники, которые никак не смогли реализовать свои планы здесь, а там они рассчитывали на лёгкий заработок, да и с едой там проблем говорили не было.

Вернувшиеся из нового мира архонты оказались не в таком сильном восторге, как это было при первой волне. Новый мир оказался куда более жесток чем они рассчитывали. Некоторые из вернувшихся обосновались именно здесь, по большому счёту они и организовали здесь строительство огромного города. Здесь предлагалась помощь во всём в чём только возможно. Подробные карты нового мира или мест, где жители готовы сотрудничать с архонтами. Места жертвоприношений, где предприимчивый архонт всегда может найти человечину или другой деликатес.

Но реальным шоком для Рены было наличие на улицах большого количества людей. Их-то она здесь ожидала увидеть меньше всего, но люди свободно перемещались по улицам и совершенно не обращая внимания на ходящих здесь же архонтов. Надо отдать должное и архонтам они не набрасывались на свою добычу и тоже относились к ним, как к чему-то обыденному и не вызывающему интереса.

— Что удивлены? — обратился к Рене мужчина, заметив её откровенное удивление от увиденного.

— Немного, — вынуждена была признаться она.

— Вот и на той стороне люди тоже меня принимают за своего, — усмехнулся мужчина. — И всего-то пять тысяч душ за флакон и даже церковник вас не отличит от человека.

— Пять тысяч как-то многовато, нам бы парочку для пробы, — встрял в разговор Данталион.

— Хорошо я могу вам сделать скидку и продать парочку за шесть тысяч, но с одним условием, — посмотрел на Данталиона мужчина.

— С каким?

— Вы всех, кого будет интересовать подобный товар направите к Кратчеру это моё имя.

— Договорились, а какой срок действия? — спросил Данталион и достал шесть тысяч душ, но пока решил их придержать.

— Работает до тех пор пока вы не используете гнев архонта, — заверил продавец. — Проход откроется через пару недель, так что вы спокойно можете использовать его прямо сейчас и проверить его качество непосредственно на себе. В случае прекращения действия я верну вам души минус двадцать процентов за использование, ведь какое-то время вы им будете пользоваться.

Данталион передал ему деньги и забрал два флакона. Покинув продавца они нашли тихий переулок, где охотник передал флакончики Амадею.

— Я знаком с этим зельем оно работает примерно три недели, этого достаточно, чтобы покупатель уверовал в его долгое действие и прошёл сквозь разлом, — произнёс Данталион. — Обратно практически никто не возвращается так что продавец в любом случае в плюсе. Но в вашем случае оно просто разрушит наложенное на вас заклятие «Лик архонта». Если этого не сделать то пройдя через разлом люди будут видеть в вас самых настоящих демонов.

Амадей открыв флакон передал его Рене, а второй опустошил сам. Рена последовала примеру жнеца и опрокинула содержимое флакона в себя. В переулке к стене дома был прислонён осколок оконного стекла в котором отражались четыре архонта, но после того как заклятие было разрушено Рена увидела собственное отражение и отражение Амадея.

— Каликс в любом случае подумает о разломе и скорее всего пошлёт сюда чистильщиков, но здесь им будет искать вас довольно сложно, — объяснил Данталион. — Мы обещали вам помочь покинуть этот мир и сейчас наша с Брудом задача отвлечь внимание на себя. Здесь наши пути расходятся, но уверен, что для вас затеряться здесь на пару недель не составит особого труда. А что касается нас то мы пока направимся в столицу и попытаемся устроить там шумиху, чтобы Каликс подумал, что вы именно в столице и пытаетесь его достать. Я не уверен, что именно сейчас мы сможем его убить, но если выпадет такая возможность мы её обязательно реализуем. Но в любом случае его жизнь перестанет быть томной и если он ускользнёт от нас сейчас то в будущем у него не будет такой возможности.

Долгих прощаний не предусматривалось и пожав друг другу руки Рена осталась со жнецом, а архонты отправились в столицу. Мысленно она пожелала им удачи и посмотрела на Амадея, который долго смотрел им вслед пока охотник и бывший чистильщик не скрылись за углом дома.

— Не думала, что моя жизнь окажется такой скоротечной, — произнесла она.

— Мы все когда-нибудь умрём и не стоит об этом думать, — ответил жнец. — Тем более теперь ты знаешь, что для твоей души это тело лишь одно из множества других. И это хорошо, что человеческие души не помнят свои прошлые жизни в отличии например от душ ангелов. Я многое бы желал забыть, но не имею такой возможности и мои чувства к тебе тоже останутся навеки, хотя утолить их я уже никогда не смогу. Идём нам нужно подыскать место для ночлега по крайней мере на пару недель.

Рену опять кольнуло в самое сердце чувство вины. Ведь именно она не сдержала себя той ночью и вот теперь она скоро умрёт, а он будет вынужден жить дальше с тем, что та, которой он открылся больше никогда не будет рядом с ним. В ту ночь она была уверенна в долгой и опасной жизни рядом с ним, а оказалось, что жаркая ночь не позволила ей почувствовать дыхание смерти.

Амадей не винил арбитра, он сам был виноват в том, что позволил человеческим чувствам возобладать над разумом жнеца. Но теперь он усвоил жестокий урок и дал себе слово, что больше никогда у него не будет арбитром женщина. Главное теперь выполнить её просьбу и вернуть Рену домой хотя, что-то ему подсказывало, что вернувшись домой они скорее всего его не узнают. Слишком много всего произошло пока их не было, а долгое отсутствие гарантирует, что некоторые события больше нельзя отменить или вернуть назад.

За долгое существование на белом свете жнец уяснил одну непреложную истину, что мечтать о будущем можно только в одном случае, когда ты ставишь перед собой цель. Дальше наступает реальность одного дня, когда ты делаешь маленький шаг по направлению к этой цели. Если посвятить мечтаниям о будущем слишком много времени то есть шанс, что ты его никогда не достигнешь. Ведь один день ничего не значит и у тебя их огромное количество, но это не так. Не сделав шаг к мечте сегодня ты возможно никогда не увидишь завтра.

Мечта опасная дама, которой хотят обладать многие, но она никогда не подходит сама. Именно ты должен к ней двигаться и никак иначе. Но её красота настолько обворожительна, что она буквально заставляет людей замирать на месте и бесконечно ею любоваться. Большинство людей рассматривая собственную мечту с разных сторон забывают сделать самый первый шаг к предмету своего обожания. В конце своего жизненного пути они бесконечно долго могут рассказывать о своей мечте, но ты никогда не услышишь от них ни единого слова о хотя бы единственном шаге в её сторону. А когда они начинают ощущать у себя за спиной дыхание смерти, то слишком поздно понимают, что у них больше не осталось дней для этого шага.

Жнец поставил перед собой цель вернуть Рену домой, а теперь настало время для сегодняшнего шага в этом направлении. Проходя по улицам он пытался найти место, где для начала они смогут переночевать.