Два наших взгляда. Книга 1

Глава 1

— Я не понимаю, вы тупой или настолько рисковый? — уперев руки в бока, спросила я у мясника, приползшего ко мне со своим аппендицитом в третий раз за неделю.

— Мне больно! — возмутился мужик, скрючившийся на деревянной лавке напротив меня. — Дай таблетку!

— Я в глаз тебе сейчас дам, а не таблетку! Ты в третий раз приходишь за эту неделю. Мы снимаем боль, готовим операционную, а ты убегаешь! Ты мужик вообще или как? Где твоя гордость?! — в такие моменты я забывала о своем положении в обществе, сталкиваясь с непроходимой тупостью некоторых индивидуумов.

— Мне нужно работать. Семью кормить, — набычился мой пациент, требовательно протягивая руку. — Таблетку! Я же тебя поломаю!

— Достал, ей Богу! — взревела я, и собрав силу на кончиках пальцев, толкнула ими его в лоб. Не поняв, что я делаю, он отрубился, потеряв сознание. Буду я еще за ним гоняться! Сдохнет ведь! Тут резать нужно, а не симптомы снимать!

— Бригада! — крикнула я, высунувшись в коридор из своего кабинета.

Два дежуривших в коридоре санитара подошли ко мне. Они осмотрели завалившегося на кушетке тело и переглянулись с понимающими улыбками.

— Мне горячей воды два таза, бинты, мои инструменты и дежурную медсестричку. Сейчас его порежу, пока он не свалил в очередной раз. И свалю из вашего дурдома, — сказала я, скидывая в сумку последние вещи из стола и складывая ручки в деревянный пенал, стоявший рядом с ампулами с чернилами. Кстати, это был подарок от одного из подобных упрямцев, которого я спасла от возможной смерти против его воли.

— Будет сделано, целитель Эльза, — кивнул младший, склонившись в поклоне. — Нам ждать окончания операции? Или позвать вам на замену другого целителя? Вы же сегодня не должны работать.

— Нет. Как закончу, сама позову вас. На этого придурка меня хватит, как и оставшегося у меня свободного времени, — отмахнулась я, скидывая свой серый халат для приемов и надевая чистый, предназначенный для операций.

Их нам зачаровывала настоящая мастерица, настоящий магистр водной стихии. К ним не липла никакая зараза и стирать их не нужно было, только обновлять заклинание раз в полгода. И еще ни разу нам не пришлось платить за подобную дорогую услугу.

Майса не являлась нашей пациенткой. Она была встревоженной матерью, приехавшей с умирающим сынишкой. Того опалило драконьим пламенем, и нам с еще пятью целителями пришлось провести невиданную операцию по выращиванию ему пальцев и восстановлению кожных покровов на половине тела.

В тот раз мы работали без остановки тридцать семь часов, но мальчишка выжил и даже успешно пошел в школу в прошлом году. В благодарность, его мама и стала нашей бесплатной магиней. Иначе у простой больницы на столь дорогие халаты просто не нашлось бы свободных средств. У нас не всегда их хватало даже на лекарства и мы варили все самое необходимое самостоятельно. Неофициально, конечно. А то наше финансирование могли урезать еще больше. Бюрократы!

— О! Опять этот, — фыркнула Парива, заскочив уже в чистой униформе. Поправив тушку мясника, девушка убрала его одежду, закрепив клипсами так, чтобы она нам не мешала. — Поднять я его не смогу, так что работать будем так.

— И не нужно! Не удержим, уроним и он проснется. Опять свалит, да еще и жалобу накатает за жестокое обращение, — фыркнула я.

— А так не напишет? Ты же его сейчас резать будешь без разрешения, — указала она рукой на приготовленные санитарами столы со всем необходимым.

— А так, если вспомнит, то обвинять будет лишь меня. А я, между прочим, еще вчера уволилась. Сам пришел в мой кабинет и потерял сознание от боли. Вот что я скажу в суде, если что. Запомни.

— А если свидетелей позовет? — она скоренько обмыла нужную мне зону объемного живота и кивнула, разрешая начинать.

Мы не первый год работаем с ней. Впрочем, в этой больнице нет ни одного специалиста, с которым я не работала за прошедшие годы практики.

— Так не сдавай меня и все, — пожала я плечами, обезболивая участок и сразу разрезая.

Плевая операция пугала мясника до дрожи в конечностях. Но если он так и продолжит бегать, то загнется на своей обожаемой работе. Кому потом будет нужна его семья? А ведь этот глупец ходил по грани. Воспаление не началось просто из-за небывалого везения мясника!

Я могла провернуть все одними прикосновениями, потратив пятую часть своего резерва целителя. Не потребовалась бы ни вода, ни разрезы с кровью, возня с инструментами и ассистенткой. Но попав на практику в одну глухую деревеньку, после набега кочевого племени дикарей, я поняла, отчего все самые талантливые и опытные целители работают, переплетая хирургию и магию. Для такого мастера, за день спасающего несколько десятков жизней, важно быть готовым остановить кровотечение собственной силой, а не накрывать серым саваном того, на кого не хватило сил.

Я лучше разрежу, вырежу, зашью и потом излечу. И при таком раскладе потрачу менее сотой доли резерва. Настоящая экономия в условиях, когда ты не знаешь, сколько еще раз за долгий, порой бесконечный день, ты услышишь крик о срочной помощи.

Покончив с последним сращиванием живота мясника, я затерла следы и выдохнула. Если этот упрямец и поймет что-нибудь, то крыть ему будет нечем. Шва не осталось. А за свою работу я могла положить голову на плаху. Я делала все надежно и не оставляла ни шанса на воспаление. Опыт — самое ценное в профессии целителя.

— Ну вот и все. Может тянуть немного, но через пару дней и это пройдет, — сообщила я приводившей в порядок инструменты медсестре.

— И что теперь делать? — спросила Парива, посмотрев на мои собранные вещи. — Не в палату же его тащить…

— Вот без разницы, веришь? — отмахнулась я, снимая халат и складывая его в сумку. Добро оставлять я не желала. — Я сваливаю. У меня остался час на то, чтобы добраться до казармы, представ перед очами нового начальства.

— Посажу-ка я его на лавочку в холле, — задумчиво произнесла находчивая женщина. — А как в себя придет, выдам таблеток и скажу пить по одной каждые двенадцать часов. Пусть глотает витаминки и верит, что это они его исцелили. Рассосалась болячка сама собой и больница тут не причем.

— Как вариант, — согласилась я, подхватывая свои чемоданчик и сумку — подарки от брата на окончание академии. У них не было предела вместимости, а весили они не больше дамского веера. — Ладно, я пошла, а то и правда опоздаю.

— Ты заглядывай к нам! На чай, и просто пожаловаться на тяжелые будни королевского целителя.

Парива встрепенулась, отвлекаясь от мясника и обняла меня, поцеловав в макушку. Она была выше меня на голову и старше на пять лет.

— Я не при короле буду, а при его отраде охраны. Одном из многих, — скривившись, я обняла подругу в ответ. — Буду лечить кровавые мозоли на стертых пятках или венерические болячки. Чем еще может обзавестись элитный стражник, не покидающий столицы?

— А может, они другие, — фыркнула подруга, отпуская меня.

— В каком смысле другие? На руках ходят или не спят с доступными женщинами? — почти натурально удивилась я.

— Эльза! — воскликнула она, отвесив мне подзатыльник. — Я про другое. Может они не сидят на месте. А там, сама посмотришь и нам расскажешь, чем болеют элитные стражники отряда самого короля!

— Конечно расскажу, куда я денусь, — мельком глянув в зеркало, я убедилась, что выгляжу, как положено леди. — За твое печенье я все расскажу и опишу в красках.

Рассмеявшись, она провела меня служебным коридором до ворот больницы, чем помогла избежать повторного прощания, грозившего затянуться на пару часов. Поцеловав подругу, я залезла в свою карету, присоединившись к ожидавшим меня двум охранникам и попросила доставить меня к пункту назначения, как можно быстрее.

Как графиня, я обязана была передвигаться в сопровождении и только на личном транспорте. А то ведь ужас ужасный случится, если я, такая именитая, воспользуюсь общедоступными повозками.

Мама тоже никогда не любила подобную показуху. Но против правил высшего света не шла. Она работала в небольшой больнице и ее, как и меня, привозили, ожидали и увозили доверенные люди. Впрочем, в дни непогоды это меня только радовало, даже если до моего дома было не более пяти минут пешком. Не родового, огромного поместья. Ему не место на третьем круге столицы, с ремесленниками и торговцами. А простого двухэтажного дома с семью спальнями и домиком для прислуги. Сегодня мои люди паковали вещи, готовясь перевезти их ближе к моему новому месту работы. Вернее, теперь я буду служить короне. И жить я стану в особняке, куда более солидном и огромном, чем прошлый, полюбившийся мне дом.

Услышав от управлявшего каретой, что мы прибыли к месту, я позволила помочь мне спуститься. Чемоданчик я оставила под лавкой, а вот сумку решила забрать с собой. Мало ли, что потребуется от меня уже сегодня.

Я показала свиток о назначении караульным у ворот, и меня даже довели до приемной местного начальника. В чинах я не разбиралась. Ведь весь курс о военных регалиях нагло проспала, получив свое незаслуженное «хорошо» от старого вояки, которому вправила пару позвонков просто так, ради нового опыта.

Меня не особо интересовало все, что не относилось к целительству. И потому на втором курсе я устроилась на подработку в больницу и поднялась по карьерной лестнице от младшей санитарки до ведущего целителя. Не сразу, конечно, а через семь лет упорного труда, без поблажек и оглядки на титул.

За мои успехи в профессии непрофильные предметы мне завышали, по просьбе нашего куратора. А больше мне и не нужно было. Целительство стало моим коньком и самым захватывающим делом в жизни. По окончанию учебы мне светил главный госпиталь в столице, но я имела одну неприятную особенность, открывшуюся после случая с козлом-баронетом. Из-за которой оказалась не в числе привилегированных учеников. Я была прямолинейной и несдержанной на язык.

Могла в лоб высказать все, о чем другие лишь сплетничали. Вот один раз я и не сдержалась, оскорбив правдивыми словами одного зазнавшегося младшего помощника с кафедры аптекарей. Все бы ничего, но он оказался обидчивым сыночком богатого чиновника.

Впрочем, я была лишь рада остаться в своей больнице, а не пробиваться наверх, доказывая свою пригодность как целителя еще раз. Да и не мечтала я заниматься любимым делом, рассыпаясь в любезностях перед очередным титулованным. Да, я графиня, но тыкать в это носом каждого второго не было пределом моих мечтаний. Я хотела реализоваться в моей профессии. Заслужить уважение, как простая целительница Эльза.

— Вы пришли вовремя, — завидев меня, произнес секретарь.

Я не успела представиться и его слова меня слегка обескуражили.

— Я могу предложить вам чай, пока вас не смогут принять.

Он указал мне рукой на вполне удобный диванчик в углу кабинета, с низким столиком рядом с ним.

— Присаживайтесь, будьте так любезны, графиня, — продолжил растекаться сладкой патокой мужчина.

Либо он знает в лицо всех представителей знати, либо проверяет списки приглашенных для своего начальника, собирая сведения.

— Благодарю вас, но достаточно воды, — чинно устроившись, я расправила подол черной юбки, доходивший до середины икры.

Как целитель, я могла носить и брючные костюмы, но посчитала подобное неприемлемым в первый день. А вот жакет, белая блузка под горло и строгая юбка выглядели вполне сносно. Не в платье же с кружевами иторвинских мастериц идти на место будущей службы.

— Я сейчас же принесу, — заверил меня секретарь и ушел, опасливо поглядывая на дверь кабинета начальника.

Неужели он думал, что я буду вламываться, стоит ему выйти? Я удивилась, но постаралась не проявить чувства на лице. Этикет и прочие заморочки я еще помнила, хоть и пользовалась самым минимумом в повседневной жизни.

— Я не собираюсь брать в отряд еще одного недоноска с дипломом! — раздался приглушенный крик из-за закрытой двери. Однако, сильная глотка, раз я смогла расслышать четко все слова. — Последний показал себя во всей красе! Или вы не читали мой рапорт?!

Судя по тону оравшего, если рапорт был задвинут в долгий ящик, именно сейчас настал тот самый момент, когда его пора судорожно откопать и заучить наизусть, как самую настоящую молитву.

— Я выбрал лучшего целителя, основываясь не на оценках…

А собеседник был и сам не промах. Да, он не орал в ответ, но говорил жестко, уверенно и громко. Я его уже уважаю, даже если по итогу разговора он окажется моим первым пациентом.

— Еще один лебезящий перед титулами придурок? — градус разговора снизился, но оставался несомненно громким. А может, они снесли какие-то чары, пока орали, и теперь я могла развлекаться за их счет.

— Нет. В этот раз выбор изначально пал на представителя знати не в первом поколении. С опытом работы, в условиях больницы широкого профиля.

Сложить получаемую информация для меня было не сложно. Кажется, я не пришлась по душе будущему командиру отряда охраны. Ну и ладно. Уволит, так я вернусь сразу в свою больницу. Больно нужно исполнять приказы короля.

Нет, конечно, я желаю ему долгих лет жизни, крепкого здоровья и незамутненного рассудка. Но быть пешкой на его игральной доске я не хочу. Меня никогда не прельщал высший свет с его чопорностью, напускной гордостью и правилами, регламентирующими каждый шаг.

— Вот ваша вода, графиня, — секретарь вернулся ко мне и с поклоном поставил бокал на тонкой ножке на столик.

— Благодарю вас, — смочив горло небольшим глотком, я отставила воду. Пить хотелось, но этикет не позволял показывать свои слабости.

— А я не хочу брать даже матерого специалиста! — опять разнесся по приемной крик.

Но я изображала глухую и всем довольную дуру. Пардон. Аристократку, которая выше того, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

— Простите за подобное неудобство, — промямлил покрасневший секретарь.

Странный он. Выслужиться пытается или просто заигрывает?

— Вы о чем? — вполне натурально удивилась я.

— Да, конечно. Я вас оставлю, буквально на одно мгновение, — стушевался он, пробурчав себе под нос что-то про этикет.

Секретарь пошел к двери, ведь мое время приема подошло. И бедняге стоит рискнуть собой, сообщая о появлении обсуждаемого сейчас ненужного целителя, назначенного самим королем. Постучав, он и правда зашел как в клетку к тиграм. Хотя… думаю, что столь темпераментно может орать только дракон, которому прищемили раздутое самолюбие. А раз и второй вел себя собрано и достойно, то он либо очень сильный маг, либо и сам относиться к чешуйчатым.

— Сер, прибыла графиня Кенверская.

— Вот и славно, — перевел дыхание, предположительно начальник. — Пускай заходит. Просите ее, Левьер.

Я дождалась галантного приглашения и степенно прошла в кабинет. А чего мне бояться бушующего дракона? Может быть, я и не стала полноценным магом-стихийником, но освоить свой дар на уровне приличных щитов смогла. Дальше дело техники — приблизится и вырубить. Не таких обламывали.

В кабинете находились двое драконов. И оба они стояли у стола. Если прикинуть, то пришедший более молодой дракон должен быть выше по чину и положению семьи, чтобы его стоя встречал старший собрат. Но я не имела звания. Значит, они обязаны первыми поприветствовать меня, причем оба еще и должны представиться.

— Графиня Кенверская, я рад видеть вас в своем ведомстве. Позвольте представиться, я майор Нерон Журь, а это полковник Соринь Ресталь, ваш будущий начальник, — улыбнулся старший мужчина.

— Приятно познакомиться господа, Эльза Кенверская, — склонившись в неглубоком поклоне, я посмотрела поочередно на каждого мужчин.

Вот чего у военных не отнять, так это идеальную физическую форму! Прямая спина, широкий разворот плеч и сильное тело. Последнее не могла скрыть форма. Но в случае драконов окружающие первым делом обращали внимание на их красивые лица. У обоих были мужественные черты, красивые глаза с едва заметным сейчас вертикальным зрачком. Если судить по волосам, отражавшим цвет сущности, то один был черным драконом, а второй бирюзовым.

— И нам очень приятно. Позволите ли вы рассказать о вашем опыте работы? Или желаете остановиться на этом подробно сами?

— Прошу вас, майор, рассказывайте вы.

Еще один странный тип на мою голову. Словно этот хмурый черный желает слушать меня. Да и о чем там рассказывать? Про помытые утки или вправленные вывихи? Про мои операции, проведенные иной раз в таких условиях, что и в полевом госпитале не бывает? Мало ли, что они считают важным, эти военные драконы из особых отрядов.

— Так вот. Графиня Конверская имеет стаж более десяти лет работы в больнице третьего круга столицы, — судя по едва шевельнувшейся брови полковника, он в это не верил. — Она пошла работать, еще будучи учащейся второго года, а потом осталась там на постоянной основе.

— Денег семьи на сладкую жизнь студентки не хватало? — нахмурившись, спросил черный, повернувшись ко мне.

— Я дочь герцогини Малерты Ранев и ее покойного супруга герцога Сеймура Ранера. Я продолжила традицию семьи Кенверской. Все женщины нашего рода целительницы, служившие простому народу. Не в элитных больницах, а в простых, для горожан. Считайте это моей причудой, если вам так будет проще принять мое прошлое.

Как бы я не старалась, но из голоса пропали мягкие нотки. А улыбка, скорее всего, превратилась в триумфальную. Но я ничего не могла с собой поделать. Наглая морда зазнавшегося черного отразила столько неприкрытого удивления…

Оно и понятно. После героической смерти отца мы не особо светились в обществе. Вели свои дела спокойно и без суматохи. Мама жила в пригороде тихой жизнью в свое удовольствие, а на все приглашения на балы и рауты отвечала, что не готова вернуться к светской жизни.

Она и правда оплакивала папу, но ей больше нравилось работать в местной больнице, представляясь простым, но чужим для ее именем. Быть простой сильной целительницей Лерт, а не леди из высшего света.

— Однако, вы меня удивили. Но раз вы такая талантливая целительница, то почему не получили распределение к нам раньше? Вы ведь не только вчера закончили обучение. Значит, в вашей биографии есть темные пятна, — поджав губы, стал докапываться полковник.

Тон черного и его брезгливо поджатые губы разозлили меня. Если бы не его явно не простое происхождение, то я бы его уже послала по матери, используя далеко не скудный словарный запас ругательств. А так, ради семьи, приходилось терпеть. Но всему есть предел.

— Простите, вы позволите быть откровенной? — как можно спокойнее спросила у мужчин.

После их согласия, я продолжила, желая надавить на больную мозоль всех военных.

— Я получила приказ и только поэтому сейчас нахожусь не в родной и любимой больнице, а перед вами. Мой покойный отец всегда говорил — приказ не обсуждается, он исполняется. Когда же все так изменилось, что простой полковник позволяет себе саботировать приказ монарха? Разве вы сами не являетесь поданным нашего короля, исполняя его волю?

— Однако, вы круто взяли. Соглашусь с вами. Обязан исполнять и стану это делать. Я просто не хочу, чтобы наш отряд стал вашим трамплином в высший свет. Вы ведь могли попросить вашу матушку помочь.

— Смешно, — улыбнулась я, отбросив учтивость. — Я и мой брат прекрасно знаем цену вашей военной славы и медалек, что так любят вешать на грудь по любому поводу. Они, медальки, у нас в доме остались в изобилии, в это вы можете мне поверить, а вот папу прошлый король нам не вернул. И после подобного вы думаете, что моя мама пожелает военной карьеры мне или брату? Повторяю, я только исполняю отданный мне приказ. Не устраивает вас — так предъявляйте претензии не здесь, в кабинете уважаемого майора, а на аудиенции у короля. Или ищите в его окружении ту самую светлую голову, решившую отправить меня к вам в отряд.

— Раз это ваш совет, то пожалуй, я им воспользуюсь. Ваши обязанности младшего помощника целителя вам объяснит майор Журь. Честь имею, — по-скотски унизил меня этот черный придурок, переведя на самую нижнюю ступеньку в иерархии целителей.

Ну ничего. Придешь ты ко мне лечиться…

Щелкнув каблуками, полковник нас покинул, а майор указал мне на кресло гостя и сам сел напротив.

— Зря вы так резко с ним. Полковник вхож во многие кабинеты. Подставлять и сводить счеты он, конечно, не станет, но проверять вашу профпригодность будет долго и нудно. С особым усердием, так сказать.

— Может и так, — я пожала плечами, — пусть проверяет, я свое дело знаю. И как младший помощник целителя, и как старший. Не устрою, так его вхожесть в кабинеты позволит мне вернуться в привычную жизнь,

Я постаралась улыбкой сгладить ситуацию. Обидно, но не смертельно.

— Что там с моими новыми обязанностями? Давно я не была помощником, уже и не помню их обязанности.

— Первым делом, вы должны быть в курсе, сколько каких у вас есть настоек, инструментов и прочих необходимых целителям мелочей. Вот списки для сверки, — он протянул мне папочку с бумажками. — Еще стоит помогать другим целителям. Так сказать, быть на подхвате. Вот расписание работы по вашей должности и обязанности в краткой форме. Форма у всех целителей предусмотрена уставом. И ее вам стоит получить вот по этому адресу. Расположен он в части, спросите у первого встречного и он вас проведет лично. Скажете, что я приказал, и все должны помочь.

Он выискивал по разным папкам бумажки, складывая их для меня в отдельную стопку.

— Ясно и сносно, — ответила я, проглядывая бумажки и просматривая их по диагонали. — Если не выгонят из отряда, то я еще к вам зайду. Спасибо вам, господин майор.

Встав, я поклонилась и вышла.

Удружил мне вредный черный, тут нечего сказать. Из ведущих специалистов в подсобники. Вот же крутит меня судьба. Но раскисать — не в моих правилах. В прошлый раз было куда хуже, чем сейчас. Может, еще повезет и меня быстренько отправят восвояси, к уже родным стенам и знакомым пациентам.

Отловив первого встречного, я культурно попросила проводить до склада, параллельно выспрашивая по поводу местного быта. Казармы были огромными, а топать нам пришлось далеко, вот и успела я кратенько объяснить, кто я и кем буду служить. Разговорчивый маг отвечал на вопросы охотно и подробно.

У каждого отряда был собственный домик. Или как тут их называли — собственный штаб. Проживать на территории казарм могли все желающие независимо от должности и титула. Но я к ним относиться точно не буду. Полом не вышла для столь вольного поведения. А дуэнью мне никто не проведет. Увы, но она не собачка и протащить в казармы мою суровую бывшую учительницу по хирургии, я не смогу. А было бы забавно посмотреть, как скоро она сломает черного дракона, заставив полковника отчитываться перед собой.

Базироваться я собираюсь в более комфортных условиях. У моей семьи есть отличный особняк достаточно близко к казармам, а личная карета доставит меня сюда за считанные минуты. Успевать бы еще доедать в пути свой завтрак, как я это делала раньше, пока ехала в больницу. В чем я себе не могла отказать, так это в комфортном и полноценном сне. Не так уж и часто у целителя бывают спокойные ночи. Спать на общем диванчике я брезговала. Да и жестоко отбирать единственное спальное место у остальных коллег.

Ни для кого на прошлой работе не было секретом мое происхождение. А коль я назвалась графиней, то просто обязана соблюдать правила приличия. Вот и пользовалась услугами извозчика, подгоняемого моими охранниками, который доставлял меня в дом, где я проживала вместе с дуэньей, поваром, несколькими ловкими горничными и маленьким взводом охраны. На работе же лишних людей я не считала приемлемыми. Вот и оставляла охрану за воротами, сообщая им, когда примерно закончу рабочий день.

В чем плюс моей новой должности, так это в том, что в моем списке обязанностей прописаны всего шесть часов работы. А значит, я смогу заниматься своими нелегальными подработками в местах, куда далеко не каждый целитель пойдет. Но не я. Они все мои пациенты. Теперь я понимала мою бабушку. Нет никакой разницы между леди и проституткой, если их изнасиловали или избили. Хотя… скорее всего первая откажется от помощи, решая быть сильной и не выносить позор на обозрение соседей. Правда, при таком раскладе тела подобных «умниц» в прямом смысле выносили вперед ногами от тяжелых травм, инфекций или после удачного самоубийства. Жить с грузом насилия нужно в атмосфере понимания, а не осуждения. Не каждая семья была похожа на мою. Да и случай у меня был иной.

Получив приличную стопку тряпок и обуви, под удивленным взглядами провожавшего меня паренька, явно решившего провести еще и обратно, и женщины-завсклада, я утрамбовала все в сумку и попрощавшись, двинулась на выход. Сегодня мне тут делать нечего. А вот дом принимать нужно сейчас. Отосплюсь сегодня, а завтра утром пойду считать остатки местного барахла.

За воротами я облегченно вздохнула. Выбравшись из этого странного места, я была счастлива, пусть это и было временным избавлением от внимания военных. Устроившись в карете, я отдала распоряжение вести меня в дом.

— Устали за сегодня? — спросил меня мой охранник Флеер, массивный мужчина из бывших бандитов.

— Нет, — усмехнулась я, — с чего бы это?

- Вы сегодня выглядите, как после долгой рабочей смены. А сейчас только первая половина дня.

— Спасибо за комплимент. Но ты прав. Я устала от одной только мысли, что буду работать в этом странном месте, где все по приказу и уставу. Не готова к ограничениям, — созналась я понимающему мужчине.

— Посмотрите на это с другой стороны. Никто из ваших будущих пациентов не сможет отказаться от лечения. Скорее, они сами будут желать полежать в лазарете подольше. Я бы не спешил на службу.

Флеера я встретила именно в моей больнице. Его привез жалостливый крестьянин на повозке, закинув раненого мужика между мешками с пшеницей. Контрабандиста с небольшим даром к магии огню всем отделением мы выхаживали более месяца. Задеты оказались практически все сосуды и вены. Какой-то находчивый умелец из водников прогнал по его телу простую воду. Такого страшного случая в моей практике больше не было. Но порядком хватало других, не самых простых и легких.

— Посмотрим, как сложится. Пока я не буду работать даже целителем. Так, младший помощник на подхвате.

— Хорошие новости! — возликовал охранник. — Будете нормально отдыхать, спать по ночам в собственной кровати. Матушка и брат будут радоваться такой перемене в вашем графике. Вы же к ним приезжать сможете.

- Если так смотреть на ситуацию, то я в выигрыше. Может, и выходные у меня появятся. Такие, в которые никуда спешить не нужно и когда меня нигде не ждут.

Снова закрыв глаза, я постаралась расслабиться и провести остаток пути в тишине.

В доме я устроилась в первых готовых покоях, отдав приказ привести дом в подобающий вид. Не для приемов и встречи гостей, а чтобы холодный пустующий особняк стал более уютным и теплым. Пусть хотя бы попытаются сотворить подобное чудо с местом, в котором годами никто не жил.

Последний раз мы с семьей останавливались в нем, когда отец обязан был регулярно появляться по дворце, помогая прошлому королю с решением непростых государственных вопросов. После его смерти мама оставила это место под присмотром пары доверенных слуг и перевезла нас с братом в загородное поместье. Дому повезло не пойти с молотка. Ведь если бы мама соотнесла дом с потерей любимого, она бы не стала цепляться за недвижимость с грустной историей. Спихнула бы его в руки первого же желающего покупателя, и дело с концом.

Так как тела папы мы не видели, его похороны проходили номинально. Несколько памятных вещей отца поместили в склеп героев, отдавших собственную жизнь за корону. Прощание организовывал сам монарх, вернувшийся с войны потрепанным, но живым. Великая честь для любого вельможи, но не для нас. Мы не лопались от гордости, а стояли каменными истуканами на почетных местах семьи героя. Получали последние награды и слушали хвалебные речи. Посмертные, горькие, жалящие, как рой диких пчел.

По сути, мой папа исполнил последний приказ своего друга, прекрасно понимая, что это приведет к его собственной смерти. Портальный камень был один на двоих с королем, вот и решил герцог прикрыть отступление монаршей особы. Ввязался в неравный бой, давая время собрать воска и вернуться. Для него это было слишком поздно, а вот для крепости, по дороге к которой они и попали в засаду — нет.

Долгие годы я не понимала причину его поступка. Ненавидела всех вокруг. Маму, брата, короля и даже страну. Бунтовала против каждого родительского наставления и даже совета. Не открыто, нет. Аристократки так не делают. Тихо, едва заметно саботируют мелкие поручения родителей, тратят на шпильки и бантики баснословные суммы, значительно превышающие тот лимит, который одобрили бы родные.

Глупая была, признаю. Но именно это и последующая вереница событий слепили из меня ту, кем я сейчас являюсь.

Наверное, глубоко в душе, я уже смогла все принять, обдумать и понять. Иначе не явилась бы на службу по приказу нового короля, сына отошедшего от дел монарха. Уж я-то, бывалая целительница, смогла бы придумать достойный отказ, имитируя страшно заразное заболевание. А может, пустилась бы в бега, используя немалый опыт общения с теневым обществом столицы и не только.

А куда же без него? Все болеют в нашем мире, и все хотят жить долго. За годы неофициальной работы в трущобах я заимела много долгов от тех, кто сможет при необходимости вынести тайно не только мою семью, но и все наше движимое и недвижимое имущество. В буквальном смысле, по кирпичику и последнему клочку травы.

Скорее всего именно из-за общения с подобным контингентом я и не боялась драконов — самых сильных воинов нашего мира. Больше не боялась. При всем своем напускном грозном виде, они были слишком благородными. А вот воры и работорговцы отличались от них кардинально. Последних я, кстати, не любила выручать. Даже несмотря на мои принципы невмешательства в то, как выживает каждый мой пациент.

Просто иногда я оказывалась в таких ситуациях, когда обратиться за помощью равноценно подписанию смертного приговора для всей семьи. В подобных случаях я прибегала к сделке на крови. Помогала один единственный раз, в ответ получая возможность обратиться за услугой в любой нужный мне момент. Если помощь требовалась вновь — брала клятву неприкосновенности и защиты. В третий раз обращался ко мне мало кто. Понимали, что я затребую что-то более существенное, возможно, их самый страшный секрет или что еще похуже.

Этой хитрости меня научила моя дуэнья — бывший хирург и легенда среди целителей. И судя по тому, что она все еще жива, главари преступного мира держат слова получше знатных особ.

Ну ничего. Вскоре я узнаю, как ведет дела армия нашей страны, в лице своего отряда. И мне кажется, что опыт будет обширен и необычен. Самое то, для той, кто начал уставать от однообразия…