Душа пламени

Глава 20

Я люблю церр… Я люблю церр… Особенно эту… Тем более эту… Да что б тебя, глупое животное! Честное слово, я изо всех сих старалась понравиться вредной нечисти, но вопреки словам Диллана, что учуя его метку, эта зловредная скотина приметит во мне хозяйку, я уже раз двадцать едва не оказалась на земле со свернутой шеей. Даже при том, что изо всех сил намертво вцепилась в нее всеми конечностями. И пусть говорят, что церры бесполы, что они могуть частично видоизменять свое тело по желанию, та, что несла меня сейчас на своей спине, явно была женщиной. Ну, или кобылой… Или как ее там надо было называть? Только нашему полу свойственно так стрелять глазами и с такой ревностью пытаться подгадить конкурентке, которую во мне, по всей вероятности, и признала церра. Ну ничего, Темного же я как-то усмирила! А у них, между прочим, были на удивление схожие характеры, да и бешенная скорость, с которой неслась нечисть очень напоминала удивительные возможности моего бывшего жеребца. И теперь меня терзали смутные сомнения, что в родословной моего любимца некогда затесалась церра.

— Все хорошо? Неважно выглядишь.

Правда? А я и не знала! Интересно, как должна была выглядеть после трехдневной бешенной скачки, от которой все внутренности в буквальном смысле сворачивались в узел? И вообще, хорошо ему говорить, путешествуя на своих двоих! Однако жаловаться я не стала.

— Все прекрасно.

— Точно? Я могу тебя понести.

И расстратить больше сил, столь необходимых нам в случае нападения? Ни за что.

— Не переживай, со мной все в порядке. Мы с твоей любимицей уже поладили.

— Даже не сомневаюсь, вы с ней очень похожи.

Он что, издевался? Я лишь фыркнула, услышав в своей голове тихий смех Диллана. Все-таки его метка оказалась очень удобной штукой, позволявей нам общаться мысленно даже на больших расстояниях. И это было просто незаменимо в пути, когда я ни то что говорить, а просто смотреть по сторонам без выступавих на глазах слез не могла.

Многодневная скачка успела порядком надоесть, да и ежесекундное ожидание очередной пакости от любимого скакуна всех Драйгов не лучшим образом сказывались на моем настроении, поэтому я давно уже решила просто отмалчиваться и на провакационные вопросы мужа, Кайра и Риддана, устала ли я и не пора ли сделать остановку, отвечала категорическим отказом. Конечно же, мне было приятно, что даже в подобной ситуации за меня переживали, но я не имела права их задерживать, прекрасно понимая, что нам дорога каждая секунда этой сумасшедшей погони. Тем более, что у меня было время отдохнуть и выспаться практически целый день до того момента, как наемники решили покинуть трактир и направиться в сторону столицы, а вот у остальных членов нашего отряда — вряд ли. Подумаешь, три дня в пути! И не такое переживали. Спасибо хоть раздобыли для меня церру, иначе чувствовала бы себя еще паршивей, понимая, что являюсь балластом, тормозящим их движение. Нет, Диллан бы обязательно бежал со мной на руках, как делал уже много раз, вот только, сил бы это ему не прибавило. На мой вопрос, почему они решили отправиться пешком, когда могли призвать нечисть и для себя, райт ответил, что это могло привлечь внимание наемников. Одно дело, когда позади них скачет одинокий путник, пусть даже и на церре, чью мягкую поступь ни с кем не перепутаешь, и совсем другое — целый отряд. Так было удобнее, учитывая, что по скорости передвижения они ни чем не уступали нечисти. В случае необходимости, Драйги в любой момент могли кинуть призыв, и связанные с ними церры немедленно явились бы на зов. Как, например та, что теперь несла меня. Что это за зов такой я так и не смогла понять.

— Потерпи еще немного.

— Да я вроде и не жалуюсь.

— Знаю.

Я расслышала благодарность в его голосе. Но за что? Ничего особенного я не сделала.

— Жена.

— Что?

— Ничего, просто нравится так тебя называть.

Если бы могла хоть немного оторваться от крупа церры, непременно бы покачала головой и рассмеялась, но вместо этого только насмешливо фыркнула и улыбнулась. Он неисправим.

— Я тоже тебя люблю, Диллан.

— Помни об этом.

А уж сколько самодовольства в голосе! Я все же тихонько рассмеялась, заставив нечить недовольно взбрыкнуть. Шшшшшш, проклятье! Не сдержавшись, от души стукнула ее ладонью промеж ушей, и вцепилась еще крепче, ожидая последующей мести. А она не заставила себя ждать. И ведь даже усилий эта зараза не потратила ни капли — просто резко затормозила рядом с остановившимися Драйгами, отчего я, не обладающая нечеловеческой силой, не смогла удержаться и ласточкой взлетела в воздух. А вот приземлилась уже более удачно — прямо в руки вовремя спохватившегося мужа.

— А говорила, что поладили, — усмехнулся райт, нежно целуя меня в висок и опуская на землю.

— Скажем так, мы друг друга поняли. Почему остановились? — сделав пару шагов, я охнула от боли и принялась растирать затекшие мышцы, краем глаза уловив знакомые очертания, видневшиеся впереди нашего отряда. — Столица? Мы что, уже на месте?

— Почти, — он указал на подъездные ворота. — Отряд наемников уже за городскими стенами, за ними отправился Рид. У нас есть около часа, прежде чем он вернется, а пока затаимся и будем ждать.

— Здесь? — я внимательно осмотрела простиравшуюся перед нами поляну. — Ты не думаешь, что это будет не просто?

— Не волнуйся, у нас уже есть план, — подошел к нам Кайр и указал чуть в сторону. — Как думаешь, они нам помогут?

Я проследила за его взглядом и почувствовала, как почва уходит из под ног. Этого не может быть. Нет…

— Лира? — Диллан с тревогой следил за моей реакцией.

— Ты ведь знал, что это именно они, не так ли? — я с обидой посмотрела на возлюбленного, не понимая, как он мог меня не предупредить. — Ты ведь заранее все знал!

— Прости, дейдре, но ведь и мы не виноваты, что именно твой табор расположился за стенами столицы.

— Я не могу там показаться, Диллан! Они считают меня мертвой!

— У нас нет другого выхода, — в голосе Кайра послышалось сожаление. Подойдя ближе, он положил руку мне на плечо, которую я тут же скинула, не желая принимать поддержку того, кто опять был в ответе за страдания моей семьи.

— Вы хоть представляете, что они почувствуют, когда узнают, что все это было обманом? — я попятилась, изо всех сил сдерживая слезы. — Они оплакивали меня несколько месяцев!

— Нам необходима их помощь, Лира.

— Нет, — замотав головой, я резко развернулась и быстрым шагом направилась вглубь посадки, расположенной вдоль дороги, не обращая внимания на пристальные взгляды Драйгов.

Свист ветра в ушах, тепло приджавшего к себе тела, и вот мы с Дилланом уже стоим вдалеке от всех, надежно укрытые листвой от посторонних глаз.

— Я знаю, что это тяжело, милая, но нам необходима помощь твоего табора, — крепко обняв, не позволяя вырваться, райт прижался к моему лбу своим. — Девяти Драйгам не так-то легко скрыться среди людей, когда их прихода ожидают. Никому и в голову не придет, что мы можем предстать в образе цыган.

— Но Райна… Я не могу… — слезы все же хлынули по щекам.

— Для нее будет счастьем узнать, что с тобой все в порядке, что ты нашла своих родителей, свою настоящую семью.

— Они тоже моя настоящая семья!

— Лира, послушай меня внимательно, — он обхватил руками мое лицо, заставив посмотреть себе в глаза, отражавшие мою боль. — Была бы ты рада узнать, что твой ребенок, которого ты думала, что потеряла, на самом деле жив и здоров? Она будет счастлива.

— Это будет слишком сильным потрясением для нее, она уже не молода.

— Все обойдется, дейдре, вот увидишь.

— Хорошо, — я все же сдалась. — Но если с ней что-нибудь случится… Я никогда себе этого не прощу.

В отряд мы возвращались пешком, в том смысле, что Диллан не пытался подхватывать меня на руки и мчаться с нереальной скоростью. И все же дошли слишком быстро, я еще не успела смириться с тем, что должно было прозойти! Да, мне безумно хотелось увидеть свой табор, обнять Ронула, Таю, прижаться к Райне и поцеловать ее изрезанную морщинами щеку. Но я боялась. Вруг сердце старой цыганки не выдержит? А может, ее уже давно нет в живых, и тогда не знаю, как смогу пережить это я сама. Что, если они прогонят меня, не простив исчезновения или, что еще хуже, действительно верили в историю с убийством? Каждый шаг отдавался болью, ужасом и обреченностью. Мать-Природа, помоги мне…

Первым, что не удивительно, нас заметил Ронул, вышедший навстречу группе людей, приблизившихся к их табору. А он совершенно не изменился, все те же посеребренные сединой черные волосы, зоркий глаз и ленивая ухмылка на губах. Вот только взгляд, который обращался ко мне лишь с теплотой и нежностью теперь выражал напряжение, холод и легкий интерес. Ну а что я хотела? Для старого цыгана мы были лишь кучкой незнакомцев, меня же он пока не узнал из-за надвинутого на глаза капюшона дорожного плаща.

— Чем могу помочь господам? — Ронул почтительно склонился, без труда определив статус остановившихся перед ним людей. Да уж, с обычными крестьянами Драйгов ни за что не перепутаешь. — Господа?

Я с трудом вздохнула, отчаянно борясь с нахлынувшими эмоциями. Как же я соскучилась по этому низкому бархатному голосу! Как же хотела прижаться к широкой груди и, как в детстве, потрепать за смоляные усы.

— Дейдре, — почувствовав легкий толчок в спину, я отвлеклась от собственных переживаний и заметила, наконец, что все чего-то ждали. То есть кого-то — меня. Вполне естественно, что переговоры со своим табором следовало вести именно мне.

— Рон… — голос оборвался, выдав едва сдерживаемые слезы. — Ронул, это я.

Копюшон плавно опустился на плечи, открывая лицо, и, по мере того, как до мужчины доходила реальность, я с горечью наблюдала, как изумление в его глазах сменялось болью. Болью, на смену которой, к моей радости, пришла целая гамма чувств: недоверие, облегчение и, наконец, счастье, согревшее и ободрившее лучше всяких слов.

— Лира… Девочка моя…

Как я могла подумать, что он мог от меня отвернуться? Утопая в поистине медвежьих объятиях названного отца, я уже не сдерживала ни слез, ни радости от этой встречи.

— Но как? Мы думали…

— Знаю, — я с нежностью провела ладонью по жесткой щетине его щеки, стараясь успокоить дорогого человека. — Я жива, Рон, жива. То, что вы видели… Это сложно объяснить.

Действительно, как можно объяснить, что меня похитил Драйг, причем таким образом, чтобы не расскрыть существование древнего рода. Найдя взглядом Диллана, я мысленно взмолила о помощи.

— Это долгая история, господин Ронул, — райт вышел вперед. — И, если вы не против, я бы хотел обсудить это не здесь, — он демонстративно указал на открытое поле.

— Это твои друзья, малышка?

— Можно и так сказать, — мне вдруг стало неловко. — Это мой муж.

Рон напрягся, заставив испуганно задержать дыхание, в ожидании взрыва. Да, сама того не ведая я нарушила важнейшее правило табора — вышла замуж без благославения своего вожака. Но ведь я и сама о новом статусе узнала лишь недавно, да и не думала, что еще когда-нибудь увижу своих цыган. Однако мне прекрасно было извесно еще и то, что для Ронула это не имело никакого значения.

— Это правда? — было в его голосе нечто такое, что заставило меня поежиться и попытаться отстраниться. Безуспешно — руки мужчины, словно тяски, обвились вокруг моих плеч, не позволяя сдвинуться с места. — Надеюсь, Эллирия, ты таким образом решила пошутить. Не слишком удачно, впрочем, ровно как и весть о твоей гибели.

— Почему вы решили, что это шутка? — на лице Диллана не отразилось ни единой эмоции, однако я прекрасно чувствовала, как с каждой секундой напряжение нарастало, грозя перерости в неуправляемую бурю.

Разгневанный Драйг… Нет, не так. Разгневанный Диллан — это не то, что бы мне хотелось показать Ронулу, будь он хоть трижды не прав.

— Дил…

— Потому что в противном случае ни для нее, ни для вас, молодой человек, ничем хорошим это не закончится, — безжалостно оборвал меня цыган. — Я никогда не признаю брак, заключенный без моего согласия!

— Рон…

— Не думаю, что в данном случае вы в праве что-то решать, — райт растянул губы в вежливой улыбке, так и не коснувшейся его глаз, взгляд которых, казалось, способен был испепелить на месте любого, кто встанет на пути. — Однако я согласен обсудить данный вопрос в любое удобное для вас время, но не здесь. Не хочу показаться настойчивым, но ни мне, ни моим людям не хотелось бы задерживаться на столь открытой местности более нескольких минут.

— Эка как говорит… Ну что ж, думаю ничего плохого не случится, если пинок под зад ты получишь перед всем табором, так будет даже лучше.

Рон криво ухмыльнулся, медленно оглядев райта с ног до головы. Диллан же спокойно дал знак мгновенно подобравшимся Драйгам оставаться на своих местах и не вмешиваться.

— Да как ты смеешь…

— Кайр!

И как ему это удавалось? Голос ни на тон не повысил — а принц мгновенно заткнулся, хоть и не прекратил бросать исподлобья яростные взгляды в сторону старого цыгана. Вот что значит быть райтом — я даже позавидовала.

— Так мы можем пройти к вашим шатрам? — Диллан вновь обратил внимание на Ролана.

— Следуйте за мной.

Если я и надеялась на то, что смогу передвигаться самостоятельно, без чьей либо помощи, то, как оказалось, зря. Рон меня так и не отпустил и, полуобняв за плечи, настойчиво подталкнул вперед, где у шатров уже столпился весь табор. Мрак! Не знаю, что меня бесило больше — поведение цыгана в отдельности или же вся ситуация в целом. Одно могу сказать точно — к шатрам я идти боялась, причем настолько, что не удерживай меня Рон и не будь за моей спиной Драйгов — умчалась бы без оглядки. И судя по чуть сильнее сжавшимся пальцам — цыган это знал.

— В чем дело, Рон? Кого это ты с собой привел?

Я замерла. Просто резко остановилась, едва услышав до боли знакомый голос, и сколько бы цыган ни старался — ни шага не сделала. Райна.

— Что-то случилось? — цыганка медленно вышла из шатра, заметно прихрамывая на правую ногу. Сердце сжалось от боли — при мне такого не было. — Чего это все замолкли то?

Не будь ситуация настолко серьезна, я бы наверное посмеялась. «Замолкли» — это еще слабо сказано. Не знаю, что потрясло людей больше: приход отряда Драйгов или же мое воскрешение. Не думаю, что Проклятые с их аурой власти произвели меньшее впечатление, чем весть о моем возвращении.

— Ронул? Кто-нибудь мне ответит, в конце концов?! — грозный окрик Райны заставил цыган очнуться, однако никакой реакции, кроме тревожных взглядов, не последовало.

Что происходит? Неужели она меня не узнала? Я уже собралась было позвать названную мать, как следующая фраза сразила наповал.

— Если вы, паразиты, не перестанете издеваться над старой слепой женщиной, я устрою вам такой веселый вечерок, что ни в жизнь не забудете!

Сердце пропустило удар. «Слепой»…

— Все хорошо, — руки Диллана не дали осесть на землю. Не знаю, как он умудрился оттеснить Ронула, но, крепко прижавшись к спине, райт обхватил меня за плечи, словно пытаясь поглотить всю боль. — Все хорошо, дейдре.

Хорошо? Не думаю. Слепа… Слепа! Слепа!!! Как я могла ее оставить? Почему не сбежала, когда могла? Почему осталась, бросив свою семью?! Ослепла. Всего за несколько месяцев моего отсутствия моя мать ослепла! Как я могла? Как я могла?!

— Перестань, Лира, — сквозь занавес боли донесся голос Дилана, — ты ни в чем не виновата.

Слепа… Не виновата? А вот в этом он ошибался. Меня не оказалось с ней рядом, когда была так нужна. А может именно из-за потрясения здоровье цыганки и пошатнулось. В таком возрасте узнать, что твой ребенок умер… Это все из-за меня.

— Лира! — меня встряхнули и лишь тогда я смогла сфокусироваться на мрачном, как туча, райте. Боялся за меня. Напрасно… Я не достойна чьих бы то ни было переживаний. Стало невыносимо жарко. — Тьма тебя побери, Эллирия, если не очистишь мысли от всей этой чуши, я окуну тебя в ледяную воду, чтобы остыла! Держи в руках себя и свою силу!

— Эллирия? — голос Райны дрогнул. — Мне показалось, или кто-то здесь произнес имя моей дочери? Лира, ты ведь здесь? Доченька моя, ты ведь жива, да? Я никогда не верила в твою гибель! Никогда. Доченька, Лира…

Боги, как же разрывалось от боли серце! Я не могла смотреть, как лицо старой женщины освещается надеждой, как неуверенно делает она несколько шагов по направлению ко мне, как протягивает вперед руки, словно умоляя прикоснуться. И я не выдержала. Подбежав, изо всех сил прижала к себе худощавое тело и зарылась лицом в посеребренные временем пряди волос. Мамочка… Райна…

— Прости… Прости меня…Это моя вина… Только моя…

— Ну-ну, хватит, девочка моя, хватит, — со слезами в голосе тихо проговорила цыганка, успокаивающе поглаживая меня по спине. — Не пугай так своего защитника, он, небось, уже сто раз пожалел, что привел тебя к нам. Не так ли, молодой человек?

Чуть отстранившись, я изумленно посмотрела на слепую женщину. Она ведь не видит, так почему…

— Полно девочка моя, не обижай меня ни жалостью, ни сомнениями, — внезапно дернув за косу, Райна заставила чуть склониться так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — Пусть я и не вижу, но чувствовать стала в десятки раз сильнее. Тебе ли не знать, доченька, что для меня это значит. Так что не плачь понапрасну.

— Но…

— Пошли лучше в шатер, там все расскажешь. А вы цыц! — прикрикнула она на возмущенно зашумевшую толпу. — Я вправе расспросить свою дочь первой, обождете.

— Для начала…

— Для начала ты перестанешь пугать девочку и ее друзей и успокоишься! — чуть отстранившись, так и не выпустив меня из объятий, Райна обернулась в сторону мрачного и насупившегося Ронула. — Законов гостеприимства еще никто не отменял, и вожаку ли не знать об этом.

— Законы я знаю, ровно как и свое место в этом таборе, а вот ты, старуха, похоже свое позабыла, — голос цыгана угрожающе повысился. — Она вернулась к нам спустя долгое время, да не одна, а с отрядом, который возглавляет ее муж. — Народ зашумел, как улей разъяренных пчел. — Эллирия заставила нас оплакивать свою кончину, а после нарушила закон, не посчитавшись с нашими обычаями, и ты думаешь, что я так спокойно отпущу ее с тобой?

— Ты вышла замуж? — Резко обернулась ко мне Райна, и, клянусь, если бы не знала, что слепая, подумала бы, что своими белесыми глазами она заглянула мне прямо в душу.

— Да.

— И ты его любишь?

— Очень, — я посмотрела туда, где замер отряд Драйгов, без труда находя любимого мужчину, напряженно следившего за людьми.

— Хм… — цыганка на миг задумалась, после чего решительно тряхнула головой и вновь повернулась к Рону. — В любом случае ответственность за нее теперь лежит на муже, вот и разбирайся с ним. Убедит тебя в своем праве — хорошо, не убедит — скатертью дорожка. А девочку мою не тронь! Второй раз я ее не потеряю.

Не успела я опомниться, как оказалась сидящей напротив нее в небольшом шатре и ошеломленно пыталась понять, что же все-таки происходит. Нет, то что Райна и раньше могла открыто пойти против Ронула я знала, но так как сейчас… Это на моей памяти было впервые. Причем я так и не поняла, простила ли мое исчезновение названная мать или нет. Да и вообще… Не такой реакции я ожидала, думала для нее новость о моем воскрешении будет более тяжелой. Она же вела себя так, словно всегда знала, что со мной все в порядке, и где я все это время находилась. Нет, я ни в коем случае не хотела, чтобы столь неожиданная новость еще сильнее подорвала ее здоровье. Но и такая реакция просто выбивала из коллеи. Честное слово, наверное, впервые в жизни я настолько оказалась не готовой к действительности и не понимала, как себя вести.

— На-ка, выпей, — мне в руки сунули чашку горячего отвара лесных трав. — Не нравится мне что-то, как ты выглядишь.

— Что? — я так и не донесла чашку до губ. — Но ведь ты…

— Слепая? — Райна усмехнулась. — Поверь мне, Лира, порой, чтобы видеть, зрение не нужно. Я прекрасно чувствую твою растерянность, боль и страх, и для этого мне не нужно видеть. А вот дотронуться до тебя, моя девочка, мне бы действительно хотелось. Как же я по тебе соскучилась, доченька. — Я тут же пересела, позволив Райне крепко прижать меня к груди. — Вот так-то лучше. Ну, давай, рассказывай.

— Даже не знаю, с чего начать, — прикрыв глаза, я попыталась почувствовать Диллана.

Что-то тихо было за пределами шатра. Ох, не хорошо это…

— Начни с самого начала, — мягко подтолкнула меня цыганка и вдруг заметила, — и не волнуйся так, все с ним будет хорошо. Неужели думаешь, что кто-то из наших сможет одолеть твоих мальчиков?

Я едва не поперхнулась, услышав, как мама назвала Драйгов, и еле сдержала смех. Слышали бы это «мальчики».

— Нет, конечно, это просто невозмож… — Тут до меня дошло. — Ты о них знаешь?!

— Ой, не верещи, хоть уши мои пожалела бы. Знаю — не знаю, не важно, просто чувствую, что сильны твои ребятки, ох, сильны. И благородны. Ты случаем не со знатью якшаться стала, а, непутевая?

— Можно и так сказать, — с облегчением выдохнула я, поняв, что мать понятия не имеет, кем на самом деле являлись мужчины.

— Глаз да глаз за тобой нужен! Нет чтоб за своего замуж пойти, так она за пришлого выскочила, да еще и не за ровню себе.

— Мам… — я уткнулась лицом в ее плечо, прервав поток ворчания. — Ты не сердишься?

— Сержусь, конечно, — наперекор словам, голос старой цыганки выражал нежность. — Знаешь, сколько ты нам доставила хлопот? Сколько слез пролили мы с твоими сестрами?

— Знаю…

— Ничего ты не знаешь, глупая, — она прижала меня еще крепче. — Не пугай меня так больше, ладно? Не выдержит мое сердце еще одной такой новости. Я ведь, даже зная, что с тобой все хорошо, не могла спокойно спать по ночам.

— Но откуда ты могла узнать?

— Многого ты еще не знаешь, девочка моя, — она усмехнулась. — Вот родишь своих деток — поймешь. Ну а теперь рассказывай!

И я рассказала. Как оказалась в темнице, где повстречала Кайра, как повстречала Диллана, как жила на землях Драйгов, описав их столицу отдельным государством людей, как узнала о существовании своих настоящих родителей (на этом моменте запнулась, услышав порывистый вздох Райны). И, наконец, о самой цели нашего появления в таборе. Лишь один раз прервала разговор, чтобы мысленно связаться с райтом.

— Как ты?

— Волнуешься за меня или за цыган? — судя по ответу, бояться за него действительно было глупо.

— Конечно за них!

— Лгунья. — Меня омыло волной нежности. — Не переживай, все под контролем, я и не с такими находил общий язык.

— Но время…

— Еще есть, — тут же успокоил меня мужчина. — Рид все равно вернется не скоро, надо же нам чем-то себя занять!

— Сумасшедший, — я неволько улыбнулась.

— Каков есть. Как ты? — он повторил мой вопрос.

— Хорошо, — я прислушалась к собственным ощущениям и повторила уже более уверенно, — Действительно хорошо. Райна меня простила, хоть и ругает страшно, но это от беспокойства. Ты ей понравился.

— Рад слышать, — он явно улыбался. — Осталось всего ничего: очаровать всех остальных.

— Для тебя это так важно? — меня поразил такой ответ.

— Это важно для тебя, дейдре, а значит и для меня тоже. Мне пора. И не задерживайся там дольше необходимого… Мне совсем не нравится, что я не могу тебя видеть.

— Чего притихла? — заставила меня очнуться Райна.

— Да так…

— Твое «так» случаем не Дилланом зовут? — насмешливо протянула женщина.

— Все возможно, — точно так же ответила я и лукаво улыбнулась.

— А ты изменилась, — вдруг заметила Райна. — Повзрослела.

— Неужели? — совсем по-детски фыркнула я.

— Не дури, нечего мне пыль в глаза пускать. Видно суждено тебе было погадать тому паршивцу, иначе и родных своих не нашла бы, а семья важнее всего на этой земле. Только они никогда не предадут.

— Да неужели? — мне почему-то вспомнился тот момент, когда Кроун совершенно спокойно оставил умирать собственного сына. — Нам повезло с семьей, но не все такие счастливые.

— А твои отец и мать? Какие они?

Наверное, больше всего я боялась именно этого разговора, хоть и понимала, что его не избежать. Но как же больно было слышать нотки горечи и неуверенности в голосе той, что не дала умереть. Она всегда была рядом, ростила меня с младенчества, а теперь боялась, что те, чья кровь текла по моим венам, заберут ее дитя. И боялась, если уж быть совсем откровенной, не зря.

Да, я всем сердцем любила свой табор, однако прекрасно понимала, что сюда уже не вернусь. Слишком много теперь разделяло меня с семьей, пусть не родной по крови, но самой близкой. В жизни появились люди, которые стали не менее дороги, у которых теперь тоже было свое собственное место в моем сердце и между нами не стояли тайны и недомолвки, как в случае с табором. Да и кровь… Никогда не думала, что она может иметь хоть какую-нибудь влать над людьми, и как оказалось, была не права. Я разрывалась на части между прошлым и настоящим, между цыганами и Драйгами, и не могла найти выхода из сложившейся ситуации. Но трусливо отступить было бы неправильно.

— Они хорошие, — с трудом проговорила я после длительной паузы.

Поднявшись на ноги, прошлась по небольшому пространству шатра и, старатально подбирая слова, продолжила.

— Дора всеми силами старается наверстать упущенные года, учит меня правилам и обычаям их государства, а Ольрих… Он мне очень помог в свое время. Да и жизнь спас… Точнее так, Ольрих не дал утонуть, а Дора выходила.

— Помню-помню, ты уже говорила. То что спасли — хорошо, а что же дальше? Одного поступка мало, девочка моя, чтобы так легко забыть прошлые обиды. Он ведь даже не посмотрел на тебя при рождении. Ты умерла, а он… — она замолчала.

Да и не нужно было продолжать. Я прекрасно понимала ее чувства, знала, что в ее словах была доля истины, только ведь Райна многого уже не ведала ни о моих родителях, ни обо мне самой. Как же это тяжело — скрывать что-то от самых близких.

— Ты не понимаешь…

— Да куда уж мне! Всего-то вырастила тебя, дуреху! Думала, хотя бы чему-то тебя научила, за зло наказывать, обид не спускать, а ты…

— Мам… Мамочка, ну чего ты? Зачем причиняешь боль и себе, и мне? — присев рядом с ней, я обхватила ладонями смуглую морщинистую руку и прижалась к ней щекой. — Ты ведь их не знаешь. Все это случилось очень давно, глупо держаться за давние обиды. Они меня спасли и лишь после этого узнали, что я их дочь и знаешь, это было непросто. Это и сейчас очень больно. Если думаешь, что я с радостью открыла им сердце, то ты не права. Даже сейчас я все еще могу обидеть, ударить по больному, и не всегда это бывает случайно. Мне тяжело, мам, очень тяжело, но так будет лучше. Зато теперь у меня целых две семьи, где ждут и любят, на которые можно положиться в любой ситуации. Как сейчас. Послушай меня, — я с любовью погладила ее щеку, отмечая, как медленно расслабляется каждая черточка ее лица, — я люблю тебя, люблю табор! И так будет всегда, что бы ни случилось.

Мы еще какое-то время просто сидели вместе, обсуждая последние месяца, что я провела вдали от табора. Смеялись, грустили, пару раз Райна даже всплакнула, но самым главным для меня было то, что цыганка, кажется, поняла, что ее мне никто и никогда не заменит.

Внезапный гул снаружи заставил нас прерваться. Сердце тревожно забилось, когда до меня донесся спокойный голос Диллана, и пропустило удар, когда в ответ ему что-то прокричал Ронул. Кажется, я рано радовалась.

— Тяни! Вот так. Теперь все вместе: раз-два, взяли! О… А вы не так плохи, как я думал.

Я застыла рядом с шатром, не в силах сделать и шага. Это вообще реально? Нет, я конечно понимаю, что Диллан хотел наладить отношения с моим табором, но не в разгар же заговора этим заниматься!

— И где ты только таких откопала? — раздался рядом со мной звонкий девичий голосок.

— Тая! — с минуту мы тискали друг друга в объятиях, после чего я ошеломленно указала на группу Драйгов, увлеченно ставивших шатры. Причем совсем не скрывая той легкости, с которой им удавалось натягивать тяжелую ткань. — Совсем спятили?!

— Считаешь им не по статусу помогать цыганам?

— Что? — до меня не сразу дошли слова сестры.

— Видно же, что благородные, — она говорила ровно, стараясь скрыть обиду, но я все поняла.

— Думаешь, меня возмутило именно это? Ты правда считаешь, что я могу поставить знать выше кого-то из вас? Ну, знаешь ли, это уже слишком!

— «Выше вас», — повторила девушка, грустно усмехнувшись. — Ты уже не одна из нас, да, Лира?

Тьма! Ну кто меня за язык тянул? Занятно, но я действительно уже отделяла себя от табора, вот только не так, как подумала сестра. Просто я Драйг.

— Веришь или нет, мне абсолютно плевать на их происхождение, — я поймала ее взгляд. — Поверь, помогай они Рону в другое время — была бы только рада, но сейчас есть дела, которые намного важнее вечернего представления, а вместо того, чтобы готовиться… — я демонстративно указала на стоявших в стороне Проклятых. Им явно нравилась простая работа.

— Я думала, что ты погибла, — прошептала Тая. — Нам сказали, что ты убила человека, а потом твое тело… Я сама видела, как тебя выносили из тюрьмы.

— Я была без сознания, лишь потом узнала, как все обернулось.

— Но ведь можно было прислать весточку. Можно было…

— Нет. — Как бы мне хотелось стереть с ее лица это выражение боли. — Поверь, я пыталась, но не смогла. Это долгая история.

— Настолько долгая, что маме рассказать можешь, а мне нет?

— Обещаю, что обязательно все расскажу, но чуть позже, договорились? — крепко обняв, я звонко поцеловала сестру в щеку и почувствовала, что та сдалась. — Люблю тебя!

— Зараза ты, Лирка! Имей в виду, я от тебя не отстану!

— А я этого и не жду. А теперь извини, но мне просто необходимо перекинуться парой слов с мужем. — Надо же, не ожидала, что это прозвучит настолько зловеще.

— А тебе идет, — вдруг улыбнулась Тая.

— Что?

— Вот так разговаривать, прямо как благородная.

— Я не…

— Нет, ты не подумай, я это серьезно, — вздохнув, девушка посмотрела на споривших мужчин. — Он красивый. Твой муж.

— Думаешь? — Интересно, мне удалось скрыть нотки гордости? Судя по ее взгляду — нет.

— Сама же знаешь, что да. И где только нашла?

— Не поверишь, на том злосчастном представлении. И нашел меня именно он.

Решив, что для подобных разговоров еще будет время, я решительно направилась к группе мужчин, столпившихся возле церры, на которой мне не посчастливелось приехать.

— Да невозможно ею управлять, говорю вам! — уверено вещал Ронул.

— Вы просто не умеете.

— Да тут и уметь нечего! Это же нечисть, да она никому в руки не дается!

— А вы пробовали ее уговорить? — видно было каких услилий стоило Кайру оставаться спокойным.

— Нечисть?!

— Ну не коня же!

— Посмотрел бы я, как у вас получилось бы уговорить наших лошадей. Они ведь тоже не на рынке куплены. Лично приручал!

— Поверьте, после церр…

— Извините, что помешала, но не могли бы вы отдать мою церру? — голоса тут же стихли, и я оказалась в центре внимания.

Показалось, или эта жуткая тварюга, которая всю дорогу пыталась покалечить, рада мне до безумия? Нет, ну действительно, вон как глазами стреляет!

— Твоя церра? — Рон побледнел. — Хочешь сказать, что это твое?

— Не «это», а «эта», она, между прочим, девочка.

Я нежно потрепала церру по крупу, молясь в душе, чтобы хоть на этот раз у нее хватило ума не дергаться. Если верить словам Диллана — эта нечисть была весьма разумным созданием и не во многом уступала людям. Надо же, присмирела, да еще поглядывает на меня как-то странно. С благодарностью. Это точно моя церра?

— Хочешь сказать…

— Я ничего не хочу говорить, Рон. Это моя церра и все тут.

— А как же Темный? — растеряно протянул Миссур.

Сердце сжалось от тоски. Повернувшись к молодому цыгану, я вдруг поняла, что ужасно сокучилась по этому взгляду темных глаз, по лихой улыбке и настойчивым ухаживаниям. Ну, пожалуй, с последним я черезчур переборщила, как мужчину его я никогда не воспринимала всерьез, однако это не мешало с грустью вспомнить множество милых и приятных моментов. О чем он говорил?

— Темный? — спасение церры отошло на задний план. — Он здесь? Не сбежал? С ним все в порядке?

— Эк как разошлась, — покачал головой Миссур. — Что-то ты не слишком вспоминала о своем любимце. А что, если его уже нет?

— В каком смысле нет? — я похолодела. — Что вы с ним сделали?

— Твой конь был слишком буйным и ты прекрасно это знаешь, — во взгляде цыгана я не находила ни единого намека на жалость. — Никогда не понимал, как ты с ним управлялась.

— Вы его… Темный…

Мне стало плохо. Боги, никогда не думала, что мысль о потери какого-то коня может причинить такую боль. Но ведь Темный был не просто «каким-то конем», он был мне самым настоящим другом, и вот теперь… Стало трудно дышать.

— Тише, дейдре, тише, — развернув к себе лицом, райт притянул меня ближе, заставляя уткнуться лбом в плечо, и крепко обнял. — Он жив. Жив, Лира.

— Но…

— Я чувствую ложь, разве забыла? — его дыхание коснулось моего виска. — А теперь дыши. Медленно, размеренно… Вот так. Не хватало еще устроить тут небольшой пожар, правда?

О… Как я могла забыть о силе? А ведь действительно, меня бросало то в жар, то в холод, причем первое преобладало, и, исходя из прошлого опыта, для окружающих это ничем хорошим не закончится. Цыгане не должны узнать о Драйгах.

— Отомстил? — так спокойно райт говорил только, когда пребывал в настоящей ярости. Мне на мгновенье стало жаль Сура, который, кажется, уже пожалел о своих словах. — И как, полегчало?

— Это могло быть правдой.

— Могло бы, но ведь не стало, — Диллан с презрением посмотрел на цыгана. — Опускаться до столь мелочной мести любимой девушке попросту низко. Что тебя больше всего задело: то, что она оказалась жива или что уже никогда не сможет принадлежать тебе?

— Ты не имеешь права…

— Молчи, Сур, — вмешался Ронул, — здесь он прав. Ты знаешь, как она относится к жеребцу. Не плачь, негодница, мы хорошо заботились о твоем Темном, — это уже ко мне, с теплотой, нежностью и легким ворчанием. Я улыбнулась, чувствуя, как от напряжения сводит скулы — эмоции брали верх. — Ну полно тебе, девочка, я же сказал, что все хорошо. — Он шагнул ко мне и тут же удивленно замер, увидев, как я отшатнулась, сильнее прижавшись к Диллану. Вдох-выдох, вдох-выдох. — Лира? Ты… — старый цыган впился яростным взглядом в райта. — Ты что с ней сделал?

— Ничего. За это скажите спасибо ему, — столь же напряженно ответил Драйг, указав на растерянного и виноватого Миссура.

— Причем здесь…

— Рид вернулся.

Вырвавшись из рук райта, я направилась к настороженно осматривавшемуся Риддану, которого уже успели встретить Кайр с двумя Драйгами. Вдох-выдох… Я начинала успокаиваться.

— Проблемы? — принцу хватило одного взгляда, чтобы понять, что что-то не так.

— Хочу немного прогуляться, — меня хватило лишь на кривую ухмылку. — Все нормально?

— Скажем так: ничего того, чего бы мы не ожидали, — ответ Рида порадовал. — Досталось тебе?

— Есть немного, — улыбка с каждым разом выходила все более искренней. — Ничего, справлюсь. Диллан вон…

— Я здесь, — раздалось позади меня. — Все так, как мы предполагали?

— Да, во дворец Кроуна провел один из охранников, остальные выжидают в особняке советника, выдают себя за рабочих.

— Отлично. Ты как? — Один лишь взгляд полный тревоги и заботы — и я растаяла.

— Все хорошо.

А ведь действительно хорошо. Кто бы мог подумать, что в обществе Проклятых мне будет намного спокойнее, чем с теми, с кем прожила всю жизнь.

— Что собираетесь делать? — судя по заинтересованным взглядам подоспевших к нам Драйгов, этот вопрос интересовал не только меня.

— Для начала свяжемся с Эллеотом, — начал райт, убедившись, что никто, кроме нас, его не услышит — мужчины табора остались на месте. — Если Кроун решит напасть, то правителя следует предупредить заранее.

— Напасть на правителя? — я удивленно уставилась на мужа. — Но ведь это не входило в их планы!

— Боюсь, что они слегка изменили свои цели, поняв, что ни до Кайра, ни до Тернана не добраться. Все же Драйгов сложнее достать, нежели людей.

— Но тогда Валиан…

— Он в любом случае получает то ради чего начал всю эту заварушку, — пожал печами Рид. — Война может начаться в двух случаях — покушение на кого-то из правящей династии Драйгов или же из династии людей. И для этого совсем не обязательно убивать самого правителя.

— Если помнишь, их целью был не отец, — добавил Кайр.

— Сегодня вечером дается бал в честь принцессы Элоизы, ее первый выход в свет. Думаю, именно из-за этого они сорвались с места.

— Весьма удобно, — взгляд райта внезапно изменился. Не знай я наверняка, что тьмы в нем не осталось ни капли — всерьез испугалась бы за его разум. Столько злости и мрачного предвкушения. — Во дворце нам делать нечего. Цыган туда не пропустят, а прикинуться кем-то из аристократии не выйдет, в высших кругах всех знают на пересчет. Приезжие же вызовут интерес, а Валиан некоторых из нас знает в лицо.

— Прислуга? — подал идею один из мужчин.

— Тоже не вариант. Уверен, именно так собираются проникнуть во дворец люди Кроуна.

— И что ты предлагаешь? — Проследив за взглядом Диллана, направленным на ожидавших в стороне цыган, Риддан недоверчиво выдохнул. — Ты ведь не хочешь…

— Согласись, это разумное решение.

— И как ты себе это представляешь? Это же первый выход в свет его дочери!

— О, этот вечер она точно запомнит надолго, — тон райта нравился мне все меньше и меньше. Слыша злость, холодную расчетливую ярость в его голосе, становилось как-то не по себе. Он был не тем, кого я знала. — Сам посуди: ну не станцует она парочку минуэтов, зато жива останется.

— Но как ты все это объяснишь правителю? Да и Валиан не дурак, сразу же смекнет в чем дело.

— Диллан…

— В таком случае надо сделать так, чтобы не смекнул, — отрезал райт.

— В чем дело? — Меня наконец-то услышали.

— Он хочет перетащить бал сюда, — судя по всему, Риддану это идея казалась абсурдной.

— Куда? — до меня не сразу дошло. — То есть сюда?! — Медленно оглядев огромное поле, посреди которого расположился табор, я мысленно прикинула, сколько всего придется сделать работникам дворца, чтобы за несколько часов приготовить все к праздненству. И посмотрела на Диллана. — Ты спятил.

— Спасибо за поддержку, — кажется я его задела.

— Нет, я серьезно. Ты хоть представляешь, сколько времени понадобиться, чтобы сделать все так, как ты хочешь?

— Ничего, мы поможем, — пожал плечами мужчина, вслед за мной окинув взглядом окружающее нас пространство. — С нашей скоростью все будет гораздо быстрее.

— Но ведь вас заметят.

— Думаешь? — он усмехнулся. — Среди того хаоса, что будет здесь твориться? Вряд ли. А если и так, можно заставить человека все забыть.

— Меня ты что-то не заставил, — мне не нравилась эта идея.

Сама мысль о том, что кто-то будет копаться у людей в голове, была омерзительна. Слишком хорошо я знала, каково это. Кажется, райт это почувствовал.

— Это лишь на крайний случай, дейдре.

— И как ты предлагаешь объяснить, почему вместо грандиозного бала знати придется переться за пределы столицы, чтобы оказаться в компании цыган? — опередил меня Кайр, спросив то, что уже вертелось на языке.

— А разве тебе не нравятся наши карнавалы? — вдруг хитро улыбнулся Драйг. — Можно сделать так, что они и сами будут рваться за пределы этих стен.

— Хочешь устроить здесь нечто подобное? — в голосе Риддана уже было намного меньше недоверия. — Карнавал…

— Если подумать, мысль стоящая, — мне показалось, или взгляд Кайра засветился предвкушением? — Одна проблема — костюмы. Во-первых, за один день никому из приглашенных их не достать, а во-вторых, как ты предлагаешь различать наемников среди карнавальных масок?

— С этим проблем нет, — загадочно протянул райт, бросив быстрый взгляд на меня. — Благодаря Лире уже двое из нашего отряда с легкостью могут различать Драйгов, тем более одержимых, оставаясь при этом абсолютно незаметными для них. Мы с ней.

— Думаешь, сумеете всех отследить?

— Их не так уж и много, да и выбора у нас нет, — спокойно ответил Кайру райт.

— А они согласяться? — Риддан указал на внимательно следивших за нами цыган. — То, что ты предлагаешь, не может не затронуть табор. И это, знаешь ли, не одежду продать, да принять на несколько часов постоя.

— Я с ними поговорю.

— Нет, лучше это сделать мне, — тихо выдохнула я.

Кайр прав, согласись мы с планом Диллана, для табора это может быть крайне опасным. Простым людям с Драйгами не сравниться ни по силе, ни по ловкости, ни по ведению боя, а риск того, что что-то может пойти не по плану, был слишком высок. И, в конце концов, именно цыганам суждено было развлекать собравшийся народ и отводить внимание от нашего отряда. Однако никто из нас не в праве требовать от них такого риска. За дворян отвечает правитель, за нас — Диллан, а за табор — Ронул, и если у первых двоих была причина идти на жертвы, да и у нас — следовать за ними, то у моей семьи — нет. Просить их о помощи было неправильно, однако иного выхода я не видела.

— Ты не обязана…

— Обязана, — отрезала я, резко оборвав принца. — Если уж кому и просить их об этом, то только мне. Вы для них чужие.

— Вот именно, дейдре, мы чужие, поэтому сделать это любому из нас будет легче.

— Но это не должно быть легко, Диллан, — внутри меня поднялась волна злости, обиды и безысходности. Сжав кулаки, до боли впившись ногтями в кожу, я яростно посмотрела на мужа, не в силах понять, как он может оставаться таким спокойным. — Подбивать невинных людей на риск не может быть легко! Они люди, не Драйги, а, следовательно, намного уязвимее. То, что для нас незначителый порез — для них смертельная рана! И я не позволю им рисковать собой ради сборища снобов с раздутым самомнением. Я о правителе и его людях, — быстро добавила, видя их вытянувшиеся лица. — Они цыгане, а не его верноподданые, которые готовы жизнь отдать ради своего государства, им глубоко плевать на то, что творится за этими стенами. Единственное, ради чего они могут поставить все на карту — это семья, поэтому только я могу просить их рискнуть собой и помочь нам предотвратить заговор.

И лишь на моей совести и на моих руках будет кровь тех, кому не суждено пережить эту ночь. Но этого говорить Драйгам я не стала.

— Даже думать так не смей!

— Ты уже можешь читать мои мысли? — меня поразила неистовая ярость в голосе райта.

— Этого и не требуется — я прекрасно чувствую твои эмоции, дейдре, и они мне совсем не нравятся.

— Забавно, мне тоже.

— Эллирия!

— Прекрати, Диллан, ты прекрасно понимаешь, что другого выхода у нас нет. Я все равно никому из вас не позволю идти договариваться с Ронулом. Если уж на то пошло — это семейные дела, в которые вам лучше не вмешиваться. Я люблю тебя, а вот он нет, поэтому я не хочу, чтобы личные отношения стали причиной отказа от твоего плана.

— Никогда не поверю, что такой здравомыслящий человек, как Ронул…

— Он цыган, Диллан, — прервала я его мысль. — У нас свои законы. И поверь, какова бы ни была серьезна ситуация, личные отношения у нас играют значимую роль.

— Я не хочу, чтобы ты страдала, — с горечью произнес райт, обогрев, как солнце, эмоциями заботы, нежности, тепла и любви.

— Я тоже этого не хочу, ровно как не хочу, чтобы что-то случилось с моей семьей. Но напомню тебе, что именно ты привел меня в табор, а значит, не тебе меня отговаривать, когда я хочу исполнить свой долг. В конце концов, именно для этого я «воскресла из мертвых».

— Что ж, — несколько секунд он смотрел на меня так, словно видел впервые, и в этом вгзляде мне удалось рассмотреть невольное восхищение и грусть, — это твой выбор, девочка моя.

Мой. Не дав себе времени передумать, я в полном молчании прошла мимо хмурых Драйгов, и направилась к мгновенно подобравшимся цыганам. Всего трое остались дожидаться нашего возвращения, слишком мало на первый взгляд, но черезчур много по меркам табора, где в предверии ночи, когда надо было готовиться к представлению, трое сильных мужчин ценились на вес золота. И все это было ради меня, ведь из-за Драйгов ни один из них не стал бы тратить свое драгоценное время впустую. Рон, Миссур и Никола, следили за каждым моим движением, отмечая, судя по меняющимся выражением лиц, все малейшие детали.

— И что у тебя стряслось на этот раз, негодница? — от того, с какой любовью это было произнесено, захотелось плакать. Нет, я не могла сейчас себе этого позволить.

— Нужно поговорить, Рон.

— Я уже понял. — Посмотрев на Сура, цыган чуть кивнул головой в сторону медленно приближавшихся Драйгов. — Присмотри за ними, а еще лучше займи чем-нибудь, не дело просто так прохлаждаться.

— Гонишь? — хмуро пробурчал он.

— Распределяю обязанности, — спокойно ответил Ронул и, дождавшись, когда мужчина поравняется с Проклятыми, спросил: — Пойдем к Райне?

— Боюсь, придется.

— Ну что ж, придется, так придется.

Спустя некоторое время, сидя в окружении троих цыган, я думала, как забавна порою бывает жизнь. Кто бы мог подумать, что мы вновь окажемся именно там, откуда все начиналось — у стен столицы, в таборе. Казалось бы, все осталось точно таким же, вот только сами мы изменились. По крайней мере, я. Никогда бы не подумала, что буду абсолютно спокойно обсуждать со старейшинами план по спасению принцессы, да к тому же просить их нарушить законы и вмешаться в дела горожан.

— Ты понимаешь, на что нас толкаешь? — хмуро спросил Никола, как только я закончила свою речь.

— Вы вправе отказаться, никто не осудит.

— Но ведь тогда все сорвется, — заметила Райна.

Сидя напротив меня, откинувшись спиной на большие тюки, она казалась полностью расслабленной, однако я с грустью заметила, как побелели костяшки пальцев, вцепившиеся в деревянный кубок. Боится. Но не за себя — за семью.

— Мы можем придумать что-нибудь другое. — Мне уже и самой идея вовлечь во все это табор не казалась столь уж разумной.

— Что? — по выражению лица Ронула невозможно было понять, о чем он думал в этот момент. — Ты сама сказала, что во дворец вам вход закрыт, тогда как ты предлагаешь добраться до наемников? Или думаешь, что сможешь защитить эту девочку на расстоянии? Это глупо.

— У нас нет выхода.

— И ты предлагаешь пожертвовать нами? — взгляд цыгана полыхнул злостью.

— Я не собираюсь никем жертвовать, Рон! Я прошу вас устроить сегодня ночью представление в честь первого выхода в свет принцессы, и все. — Не удержавшись, я вскочила на ноги. — Да, есть риск, что нам придется драться и тогда невозможно гарантировать полную безопасность, но уверена, Диллан с ребятами справятся.

— Но ты не можешь дать нам гарантии.

— Это война, Рон, — жестко заметила я. — Какие могут быть гарантии на войне?

— Это дела горожан, вот пусть стража этим и занимается.

— Так вы отказываетесь? — я почувствовала, как что-то внутри оборвалось.

— Не суди нас строго, Лира, — не будь мне так паршиво, я бы, наверное, смогла оценить вину, отразившуюся во взгляде Николы. — Мы должны заботиться в первую очередь о таборе.

— Я думала, что…

Нет, нельзя! Резко оборвав себя на полуслове, я глубоко вздохнула. Они правы, в конце концов, это действительно не их битва.

— Я понимаю. Мы уйдем, как только Диллан сочтет это возможным.

— Постой, — резко выпрямилась Райна, уронив кубок. — Куда собралась?

— К Диллану. Надо его предупредить.

— Ты ведь останешься? По крайней мере, пока все не закончится.

— Я иду с ними, мам.

— Только через мой труп! — побледнев, старая цыганка стала с трудом подниматься на ноги. — Я не позволю… не позволю…

— Тише, женщина, тише, ну куда ты полезла? — Ронул вновь усадил ее на место. — Никуда она не уедет, кто ж отпустит то?

— Вы не в праве меня удерживать, Рон.

— Вот как? Значит, как просить о помощи — то к нам, а удержать — не имеем права.

— Там моя семья, Рон, я не могу их оставить, — я с грустью смотрела, как мрачно переглядываются мужчины, и чернеет от горя лицо матери.

— Она не вернется… Опять… Я не смогу еще раз ее потерять, Ронул, не смогу!

— А как же мы?

Впервые видела Ронула в таком состоянии: гнев, обида, боль и страх — все отражалось в направленном на меня взгляде. И пусть мужчина пытался это скрыть, я прекрасно чувствовала, как разрывалась его душа между чувствами и долгом. Он не заслужил такого. И это еще одна моя вина перед табором.

— Мы уже не твоя семья, Эллирия?

— Вы всегда будете моей семьей, Рон, — мягко улыбнулась я. — Но это не означает, что вы будете единственной семьей, что у меня есть. Я замужем, Рон, как бы тебе не хотелось этого признавать, но Диллан мой муж, и, помимо долга перед табором, я отвечаю перед теми, кто сейчас ждет меня снаружи. Я вас люблю, но и их люблю не меньше, поэтому и не могу остаться. К тому же, им действительно необходима моя помощь.

— Да на что ты там сдалась?! — привела Райна, скорее всего, последний из оставшихся у нее доводов. — Мечом махать что ли? Так скорее сама убьешься! Не дело девке воевать, это забота мужчин. Не пойдешь никуда и все тут! Все равно ничем помочь не сможешь.

— Я не хочу спорить, мам.

— Вот и не спорь! — Райна разошлась не на шутку. — Чего тебе не хватает? Зачем спешишь за Грань?

— Ты так уверена, что я погибну? — сердце кольнуло от дурного предчувствия.

— Даже думать об этом не хочу! — в сердцах сплюнула цыганка. — И так однажды уже тебя похоронила, дуреху. Никуда не пойдешь и точка.

— Прости.

Я вышла из шатра, прежде чем они опомнились, и уже успела добраться до Драйгов, когда меня резко развернули назад.

— Чего ты добиваешься? — Ронул с силой встряхнул меня, крепко, как в тисках, сжав плечи. — Хочешь свести ее с ума? Тебе что, совсем наплевать на нас? Ты хоть представляешь…

Спустя долю секунды меня уже закрывал своей спиной взбешенный райт, а Рон недоуменно переводил взгляд с меня на свои опустевшие ладони.

— При всем моем уважении, если вы еще раз позволите себе подобное обращение с моей женой, господин Ронул, я не посмотрю, что когда-то вы спасли ей жизнь, — угроза в голосе Диллана могла напугать кого угодно, и старый цыган не оказался исключением. Однако любопытство все же пересилило страх, на миг отразившийся в его глазах.

— Это невозможно… — сделав пару шагов вперед, он напряженно застыл перед нами, всматриваясь в каждого из Драйгов. — Никто не может быть настолько быстрым.

— Не понимаю, о чем вы. — Райт оставался абсолютно невозмутимым, и лишь связь между нами позволила мне ощутить охватившее его раздражение и злость на самого себя.

— Ты только что стоял там, — цыган указал рукой на место, чуть поодаль от нас, где возле нескольких одиноко растущих деревьев заинтересованно поглядывала на разворачивающееся действо церра.

— Стоял, — не стал отпираться герцог, заставив меня всерьез разволноваться.

— Ты что творишь?

— Успокойся, дейдре, я прекрасно знаю, что делаю.

— И это ты называешь «знаю»? Он не дурак, Диллан, и прекрасно поймет, что вы значительно отличаетесь от простых людей.

— В таком случае мы просто не станем скрывать правду, — Драйг, к моему удивлению, абсолютно успокоился. — Не переживай, милая, в любом случае о том, что наш род выжил совсем скоро будет известно уже всем.

— Ты решил открыться? — не знаю, что меня поразило больше: его спокойствие или же подобное решение.

— Не я, а Тернан. Совет лишь поддержал его решение. Правда, планировалось все сделать чуть позже.

— Но почему?

— Слишком далеко все зашло. Как бы ни старались, нам все же не удастся правдоподобно объяснить нынешние события. Валиан желает противостояния между Драйгами и людьми, не просто свержения власти, а именно разобрачения и уничтожения нашего рода. Это невозможно скрыть, дейдре.

— Но…

— Что происходит? — Ронулу, видимо, надоел наш безмолвный разговор.

— Кажется, нам необходимо поговорить, — дав знак Риддану приблизиться, Диллан посмотрел на цыгана. — Вы не против?

— Как я понимаю, выбора у меня нет, не так ли? — он указал на загон для лошадей, возле которых суетился мрачный, как туча Дрейхтен. — У нас слишком много работы, а я и так уже потратил достаточно времени на ваши проблемы, поэтому, если хотите говорить, будем говорить там.

— Конечно. Более того, мы готовы помочь.

— Диллан…

— У нас еще есть время, — твердо отрезал райт в ответ на возражение Рида.

— Тебе виднее.

— Ну что ж, — было видно, что цыгану ситуация с каждой секундой нравится все меньше, — в таком случае, прошу за мной.

Что он собирался рассказать? Беспомощно посмотрев на стоящего рядом Кайра, я вдруг поняла, что тот абсолютно точно знал намерения райта и полностью его поддерживал. Они сговорились что ли?! Мне стало страшно. Если Диллан решил открыться Ронулу, значит и про меня табору очень скоро все станет известно. И что тогда? Я прекрасно помнила свою первую реакцию на рассказ Кайра о Драйгах: сначала недоверие, а потом ужас. Не хочу, чтобы моя семья меня боялась. Только не они.

— Не переживай, — рука принца обордяюще опустилась на мое плечо. — Кочевники всегда полагались на собственные наблюдения, а не на разные сплетни.

— Ровно также они полагаются и на старинные легенды, Кайр, поверь мне, — тяжело вздохнув, я обняла друга, не забывая периодически поглядывать на четверых мужчин, застывших возле лошадей. Кажется, вопреки словам, Рон уже позабыл о своих делах.

— Не волнуйтесь, ваша светлость, уверен, его светлость сможет все уладить.

Я сначала даже не поняла, что эти слова адресовались мне. Медленно обернувшись, с удивлением увидела собравшихся вокруг нас с Кайром пятерых Драйгов, взгляд каждого из которых выражал сочувствие и поддержку. Они сопереживали мне? Даже видя, в каких условиях я выросла, убедившись, что слухи не врут и райт действительно полюбил цыганку, все еще видели во мне равную себе? И не просто равную. «Ваша светлость». Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к такому обращению? И пусть данный статус мне достался только благодаря Диллану, то учатие, которое выражали Драйги, не могло объясняться им. Подобные эмоции идут от сердца. Как же все таки они отличались от обычных людей… Те, узнав о том, что я выросла в цыганском таборе — тут же отвернулись бы, вместо того, чтобы поддержать и ободрить.

— Что такое? — напрягся Кайр, когда я, постаралась незаметно от всех протереть заслезившиеся глаза. Незаметно не получилось.

— Вы плохо себя чувствуете?

— Не переживайте так!

— Все будет хорошо, вот увидете!

— Да ну вас! — я тихонько рассмеялась, видя, с каким энтузиазмом шестеро взрослых мужчин пытаются удержать от слез одну растроганную девчонку.

— Гляжу у вас тут весело, — появление Риддана оказалось неожиданным для всех. — По какому поводу праздник?

— Вы уже закончили? — я попыталась его обойти, чтобы увидеть Ронула.

— Закончили, — Драйг загородил мне путь и как-то странно переглянулся с мгновенно напрягшимся Кайром. — Отведи всех к главному шатру, там вас встретят и дадут указания. Нам предстоит много работы, если хотим успеть к закату.

— Они согласились? — у меня словно гора с плеч свалилась от облегчения. — Надо поблагодарить Рона!

— Скоро сюда прибудут люди из дворца, внимательно всех проверьте, возможно, среди них есть предатели, — Риддан, к моему удивлению, не дал мне сделать и шага, вновь перегородив путь, смотрел же он, однако, исключительно на принца. Я замерла, поняв, что что-то случилось. — И запомните, что сегодня вы обычные цыгане.

— Рид? — я попыталась поймать его взгляд. — Где Диллан?

— Все понятно? — он, казалось, меня даже не услышал. — Тогда я к вам скоро присоединюсь. Кайр, будь добр, задержись на минутку и подожди меня.

— Конечно.

— Теперь с тобой. — Дождавшись, когда на расстоянии в несколько метров от нас никого не останется, Риддан, наконец, посмотрел на меня. Лучше бы он этого не делал. Грудь сдавило от предчувствиия чего-то плохого, и я уже заранее знала, что сейчас услышу. — Не ходи пока в табор.

— Что?

— Не в сам табор, конечно, — он нервно провел по волосам, старательно избегая моего взгляда. — Я имею в виду…

— Рон не хочет меня видеть, я права? — Мать-Природа, как же больно. Сердце буквально разрывали на мелкие кусочки, но я все же смогла грустно улыбнуться мрачному мужчине. — Он принял то, кем являетесь вы, но не может принять меня, да?

— Не суди его, Лира, он…

— Я понимаю, Рид, — кажется, теперь пришла моя очередь отводить взгляд. — Неужели ты думаешь, что я не пойму того, с кем прожила всю жизнь? Он просто боится. Ронул привык все контролировать, знать все тайны, каждую мелочь, а сегодня выясняется, что многое из того, что он знал — ложь. Все — одна большая сказка, выдуманная, ради защиты одной расы. Но больше всего его задело то, что все это время частичка этой лжи была у него под носом, а он ничего не заметил. Он злится. На себя — не на меня. Но знаешь, Рид, мне почему-то от этого не легче.

— Лира…

— Он пошел к Райне? — я чуть оступила, не позволив ему прикоснуться.

— Думаю да.

— Хорошо, — глубоко вздохнув, посмотрела в сторону небольшого табуна, среди которого уже давно выделялся один вороной красавец. — Где Диллан?

— Отправился к правителю, он передал…

— Чтобы держала себя в руках и не нервничала по пустякам, да? Это я тоже знаю, — добавила, поняв по выражение его лица, что угадала. — Не волнуйся, из-за того, что кто-то от меня отвернулся, сжигать табор я не собираюсь. В конце концов, мне он все так же дорог.

— Не говори так.

— Я хочу побыть одна, Рид. Можно? — я указала сначала на церру, про которую, кажется, все забыли, а потом на цыганских лошадей. — Раз уж мне нельзя помогать с приготовлениями, хотя бы позабочусь о том, что принадлежит мне. О ком, — быстро поправилась, заметив, как недовольно фыркнула эта нечисть. Так у нее еще и слух отменный?

— Я не хотел, чтобы так получилось, — с грустью произнес Риддан. — Если бы мы знали, что все выйдет таким образом…

— Но вы не знали. Не вини себя, Рид, такова жизнь.

Весь путь до церры, а после к загону, я прошла как в тумане. В голове странным образом опустело, оставив одну единственную мысль о том, что отныне в своем собственном таборе не было для меня места. А чего я ожидала? Как бы сама отреагировала, узнав, что кто-то из моих близких — монстр, хладнокровный убийца, про которого из поколения в поколение слагают легенды? Не знаю. Поэтому и не могла осуждать Ронула за подобную реакцию. Он в ответе за всех своих людей, за каждого члена этой большой семьи. Да, ему пришлось согласиться нам помочь, так как в любом случае правитель и его люди смогут заставить кучку кочевников делать то, что им необходимо, но принять Драйга в семью… Грустно улыбнувшись, я откинулась на деревянную стену загона. Было больно. Очень больно.

Заставило меня очнуться от невеселых размышлений возмущеное фырканье, раздавшееся прямо над ухом. Надо же, как быстро страх может разогнать все печали и тревоги. Нет, я когда-нибудь точно убью эту заразу! Довольно заржав, белоснежная негодница, как ни в чем не бывало, резво отбежала чуть в сторону, проворно уйдя из-под моей опускающейся руки. И за какие преступления райт подсунул мне это непонятное существо? Свадебный подарок? Ха, ха и еще раз ха!

— Ты это специально, да? — Снова фырканье и насмешливый взгляд. Мне показалось или эта нечисть действительно надо мной смеялась? Дожила, начала подозревать лошадей в наглом издевательстве. — Скажу Диллану, чтоб от тебя избавился. — Фырканье стало возмущенным. — В конце концов, я ему жена, а церр может быть сколько угодно. — Она замерла, недоверчиво уставившись на меня своими необычными глазищами. Похоже, правы все-таки были те, кто отметил интелект этих тварей. — Скажу, что ты хотела меня скинуть. Или все-таки придумать что-нибудь посерьезднее? Попыталась затоптать? — я сделала вид, что на самом деле раздумываю о такой возможности, внимательно следя за ее реакцией. А эта белобрысая, похоже, действительно испугалась, вон уже присмирела и смотрела так жалобно-жалобно. — Что, не нравятся такие перспективы? — церра отрицательно замотала головой, вызвав у меня улыбку умиления. Воспитала! — В таком случае будем договариваться: ты ведешь себя хорошо и не пытаешься устроить мне подлянок, а я, соответственно, не буду усложнять жизнь тебе. Договорились? — Утвердительный «фырк» все же заставил меня негромко рассмеяться, чуть скинув напряжение. — Ну что, подруга, пора тебя познакомить с еще одни красавцем, после твоего хозяина, конечно. Пойдем?

Если раньше я думала, что найти общий язык с этой бестией было трудно, то очень скоро убедилась, что это были лишь цветочки. Темный решил отыграться за все. Нет, я, конечно, понимала, что простить столь долгое отсутствие ему, видимо, было невероятно сложно, обидно и тому подобное. Но целый час гонять меня по загону под истеричное ржание церры было слишком жестоко! И это конь! Не человек, не Драйг, не церра, а обычный конь! Хотя, в его обычности я уже сомневалась.

— Все, хватит! — поняв, что с меня довольно этого показательного наказания, решила действовать по-другому. Лучшая защита — это нападение, разве не так? — Думаешь, тебе одному пришлось тяжело? Ха, еще чего! Думаешь, я просто так тебя бросила? Что просто так покинула табор? — он остановился. Слава богам! Тяжело дыша, я привалилась к одному из столбов, к которым крепились доски для загона. — Чтоб ты знал, я, между прочим, по тебе скучала. И не хотела бросать, меня заставили, силой увезли. Так что нечего тут из себя жертву строить!

Еще пять минут подобных душевных излияний и виноватым считал себя именно мой дорогой друг, я же чувствовала себя прекрасно, принимая как должное нежное фырканье прямо в ухо. Как же я по нему соскучилась! Не знаю, сколько висла на шее у любимца, прежде чем заметить, какие заинтересованные взгляды этот проходимец кидает за мою спину. Все-таки не зря мне казалось, что в роду у этого негодника затесалась церра. На других-то коней эта белобрысая не смотрит, а перед Темным то один бок выставит, то другой, то гривой призывно поведет, то глазки построит. Права я была, девка есть девка! А то, церры бесполы, церры бесполы… Сами вы бесполы!

— Иди уже, жених, — засмеялась я, видя, как нетерпеливо Темный переминался с ноги на ногу.

— Фырх? — вопросительно.

— Не обижусь.

— Фырх?

— Честно, — вновь засмеялась я и, чмокнув его в храп, легонько подтолкнула в сторону вредной кокетки, манерно вышагивавшей перед нами. Как же красуется!

Больше повторять не пришлось. Наблюдая за ними какое-то время, я вдруг поняла, что совершенно успокоилась. Ушла горечь, оставшаяся после слов Риддана, поутихли эмоции. Нет, боль осталась, но уже не такая острая. Я понимала причины такой реакции Риддана, а теперь, кажется, и примирилась с ней. Я Драйг и этого не изменить, а если тем, кого я всегда считала своей семьей это не по вкусу… Что ж, в конце концов, у меня есть те, кто может принять меня такой, какая я есть. И как бы больно ни было, я переживу. Не впервой семья отказывалась от меня… Не впервой…