Душа пламени

Глава 15

Неспешно идя под руку с Дилланом по длинному коридору, я в который раз поймала себя на том, что довольно улыбаюсь. Проклятье, я была похожа на кошку, урвавшую целую миску сметаны. Или же на влюбленную дурочку, что ближе к истине. И когда только успела? Ведь, казалось бы, только недавно бежала от него без оглядки, а теперь одно только присутствие райта дарило мне покой и заставляло замирать от счастья сердце. И все-таки Райна была права, нашелся тот, кто стал мне дороже всякой свободы, пусть даже и Драйг, я сама, как оказалось, была не слишком чистых кровей.

— Как тебе это удалось? — я вытянула вперед правую руку и показала кольцо самодовольно усмехнувшемуся мужчине.

— Клятва была произнесена, не имело смысла заново ее повторять, всего лишь надеть кольцо на твой пальчик, дейдре. Но это не значит, что я буду делать это постоянно, — вдруг произнес он уже совершенно другим тоном. — Не смей больше снимать его, Лира, иначе я за себя не ручаюсь.

— Я и не снимала!

— Не важно, кто, однако тебе пришлось это по вкусу. Не думай, что сможешь так легко от меня отделаться, девочка моя.

— В таком случае верни и перстень Кайра.

Он остановился и, сжав мои плечи, развернул к себе.

— Никто, кроме меня, больше не наденет символ своего рода на твой палец, ты поняла меня, Эллирия? — вкрадчиво произнес райт. — Я не позволю. И даже не думай заявить о том, что я не имею на это права. — Быстро добавил он, заметив, что я собралась возразить. — Имею. Или буду иметь в будущем, что совершенно не играет никакой роли. Запомни, Эллирия, запомни хорошенько.

— Идиот, — твердо решила я и крепко обняла, прижавшись к нему всем телом.

— Почему же? — ворчливо спросил он и ласково погладил меня по спине.

— Потому что связался с такой, как я.

— Интересно узнать, с какой же это? — усмехнувшись, Диллан чуть отстранился, чтобы видеть мое лицо.

— Скажем так, от меня слишком много проблем, — осторожно начала я.

— Определенно.

— А еще я вспыльчивая.

— Уж поверь, об этом я знаю не понаслышке, — протянул райт, за что заслужил шлепок по руке. — Не дерись, дейдре, в этом нет моей вины, ты ведь только недавно горела в пламени.

— Я серьезно!

— Я тоже.

— А еще я цыганка, — уже намного тише добавила я.

— А я знатен, — с наигранной горечью вздохнул он. — Вот только, насколько мне известно, аристократов ты на дух не переносишь. Надеюсь, это не станет проблемой?

— Дурак, — я не смогла сдержать улыбки, глядя на явно веселившегося Драйга.

— Возможно, — вдруг серьезно произнес он. — Вот только дурак, который держит тебя в своих объятиях, дейдре, и не собирается отпускать.

— Я вам не помешала? — раздалось с холла.

Я тут же отскочила от ухмыльнувшегося райта и смущенно посмотрела на ожидавшую нас у лестницы женщину. Не хватало еще опозориться перед его матерью! Самого же Драйга тот факт, что она видела, как мы обнимались, казалось, нисколько не волновал.

— Нет, конечно, не помешала. Надеюсь, мы не заставили тебя ждать? — он вновь взял меня под руку и, несильно сжав локоть, заставил взять себя в руки и повел вниз.

— Достаточно, — усмехнулась она, — однако думаю, мое ожидание полностью себя оправдает. Я распорядилась накрыть в библиотеке, надеюсь, ты не будешь против, дорогой.

— Тебе прекрасно известно, что это мое любимое место в доме, — усмехнулся он и направился в сторону одной из дверей. — Как давно ты приехала?

— Около часа назад, — она первой вошла в уютно обставленную комнату, быстро подошла к окну и раздвинула бархатные шторы на высоких кольцах. — Я выехала сразу же, как только получила твое письмо и хочу сказать, что оно меня весьма заинтересовало.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

— Диллан, что же твоя гостья застыла на пороге? — женщина мягко мне улыбнулась. — Проходи, милая, не бойся, здесь тебя никто не обидит.

Я заставила себя сделать еще пару шагов и вновь замерла от восторга. Это была мечта. Все стены комнаты занимали шкафы с книгами, на которых не было ни единой пылинки, дневной свет освещал мягкие ковры, заглушавшие звуки шагов, рядом с двумя удобными креслами стояла кушетка, с кучей вышитых подушек, что придавало библиотеке вполне уютный вид. А добротный стол, возле окна с высоким резным стулом, говорил о том, что это помещение использовалось не только для чтения, но и как кабинет. Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь смогу увидеть столько книг в одном месте! Еще с детства, когда Райна научила меня читать, я любила листать на ярмарках старенькие переплеты пожелтевших от времени книг, однако позволить себе купить что-либо не могла. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что крали для меня братья или покупал Ролан. Но они, конечно же, не шли, ни в какое сравнение с этой уникальной коллекцией.

— Сколько их тут? — я не сводила восторженного взгляда со шкафов.

— Ты про книги? — Диллан остановился позади меня. — Несколько тысяч.

— Тысяч?! — я резко обернулась и недоверчиво посмотрела на улыбавшегося мужчину. — Врешь!

— Вовсе нет, — он провел рукой по дорогим переплетам. — Тебе нравится?

— Еще бы!

— Любите читать? — поинтересовалась женщина.

— Люблю, — я обернулась и, посмотрев на нее, несмело улыбнулась. — Я всегда любила книги, вот только редко могла их себе позволить. Да и времени на чтение совсем не оставалось.

— Мама, позволь представить тебе мою гостью, Эллирию, — Диллан подвел меня к кушетке, на которой сидела его мать. — Лира, это моя мама, леди Аманда, герцогиня Деверлоун.

— Вдовствующая герцогиня, дорогой, — поправила она сына. — Называйте меня просто Амандой, милая, я не люблю всех этих титулов. А я, если твы не против, буду, как и сын, звать вас Лирой.

— Мне было бы очень приятно, — улыбнулась, подумав, что на самом деле не ожидала столь радушного приема.

Странно все это. Конечно приятно, когда тебе улыбаются вместо того, чтобы закатить скандал и выставить прочь, но все же откровенная симпатия женщины настораживала. В конце концов, она леди, ей по пложению не пристало вести беседы с такой, как я.

— Вот и договорились, — довольно произнесла Аманда и посмотрела на сына. — Разве ты не должен быть сейчас рядом с Тернаном? Ты писал, что слишком занят и просил обучить эту девочку, но, как я вижу, времени у тебя предостаточно.

— Ты права, совсем вылетело из головы, — помрачнел райт, устало потрелев лицо, и тяжело вздохнул.

— Вылетело из головы? — казалось, признание сына стало для герцогини настоящим потрясением. — У тебя?

— Видимо бывает и такое. Спасибо, что приехала, мне теперь будет гораздо спокойнее. Оставляю ее на тебя. Имей в виду, эта девушка и святого выведет из себя.

— Не беспокойся, с твоим нравом еще никто не сравнился, а я, как-никак тебя вырастила, — с улыбкой ответила женщина, подбадривающе подмигнув мне.

Диллан обижено замер, а мои губы сами собой расплылись в улыбке. Замечательная женщина. Возмущенно посмотрев в мою сторону, райт вышел из библиотеки, оставив нас наедине. И вот тогда-то мне стало не по себе. Стараясь не показывать страха и неуверенности, я прошла к одному из кресел, находившемуся как можно дальше от кушетки и села, ожидая, что же будет дальше. Несколько секунд герцогиня просто молчала, внимательно оглядывая меня с ног до головы, заставляя нервничать еще больше.

— И как, скажите на милость, вам удалось вывести его из себя? — с искренним любопытством спросила Аманда, не сводя с меня пытливого взгляда. — Мне никогда не доводилось еще видеть Диллана в таком состоянии. Обычно он не теряет контроля над собственными эмоциями.

— Правда? — я удивилась, вспомнив, сколько раз ругалась с райтом и приводила его в бешенство.

— Видимо, в вас есть что-то, что по-настоящему его задевает, — она вдруг довольно улыбнулась. — Что ж, этого гордеца давно пора хорошенько встряхнуть и я рада, что вам, наконец, это удалось. Не удивляйтесь, милая, — мягко произнесла женщина, заметив мое недоумение, — то, что я мать, не означает, что я понятия не имею, каким тяжелым характером обладает мое чадо. Диллан прекрасный сын и преданный поданный Тернана, однако, что касается отношений с людьми и уж тем более, с противоположным полом, то здесь он просто невыносим.

— Вы меня извините, но мне не вериться, что у Диллана могли быть проблемы с противоположным полом, — смущенно пробормотала я, вспомнив волнующие поцелуи райта.

— Вы, безусловно, правы, — усмехнулась Аманда, от которой явно не укрылось, как предательски вспыхнули мои щеки, — мой сын никогда не страдал от отсутствия внимания. Мне даже не удается вспомнить всех его пассий. Однако никто никогда не трогал его сердца, — во взгляде женщины мелькнула грусть и тоска. — С ними он всегда холоден, без сожаления разрывал отношения и быстро находил себе новое увлечение. С вами же все по-другому.

— Откуда такая уверенность?

— С вами он оживает, — Аманда нагнулась и налила две чашки ароматного чая, грациозно протянув одну из них мне. — Уж поверьте, после вашего появления в доме, мой сын изменился до неузнаваемости.

— Но откуда вам это известно? — я непонимающе нахмурилась. — Вы ведь только сегодня приехали.

— Прислуга, милая, прислуга, — насмешливо протянула герцогиня, пригубив горячий напиток. — Она всегда знает абсолютно все. Мне надо лишь немного расспросить нужных людей.

— Якоб? — спросила я, усмехнувшись, прекрасно зная ответ.

— Именно. Знали бы вы, с каким восторгом отзывался о вас этот старый ворчун.

— Странно, — я невольно поморщилась, вспомнив, сколько хлопот принесла управляющему, — не думала, что могла ему понравиться. Я только и делала, что влипала в неприятности и доводила его хозяина.

— Но в этом-то и вся прелесть. Все в доме заметили, как вы действуете на Диллана, и искренне надеются, что ему хватит мозгов, чтобы вас не упустить. И я тоже.

Она улыбнулась, а я в который раз подумала, насколько несоответствовала эта дружелюбная атмосфера моим ожиданиям. Может у меня все еще жар и это лишь галюцинации? Прислушавшись к ощущениям поняла, что температура действительно была, но без болезненного озноба, сопровождающего горячку. Точно, я брежу! И этот разговор мне только кажется, никакой леди Аманды на самом деле нет, никто не поливает сладкими речами, не пытается делать вид, что рад моему обществу.

— Простите, ваша светлость, — я аккуратно поставила чашку, боясь не удержать в дрожащих руках, — но могу я спросить, что вам от меня нужно?

— Будьте добры объясниться.

— Разница в нашем положении слишком очевидна для каких-либо других объяснений. Я благодарна за то, что не выставили сразу, и прекрасно понимаю, что эта беседа — не просто попытка узнать меня получше.

Во взгляде герцогини отразилось удивление и неприкрытый интерес, и несколько мгновений меня внимательно разглядыывали, как некую диковинку, смелого котенка, решившего зашипеть на бойцовского пса. Чай был забыт.

— Что ж, я весьма обрадована наличием ума в этой красивой головке, — от прежней милой женщины не осталось и следа, теперь передо мной сидела истинная герцогиня, одаривающая немного насмешливым взглядом. — Признаюсь, я на это не расчитывала. Впрочем, зная сына, вряд ли бы он заинтересовался кем-то иным. Значит, ты понимаешь, в каком положении оказалась наша семья из-за его выбора?

Ну вот и оставили вежливое «вы», столь неуместное в отношении к простолюдинке.

— Я не предполагала, что все так обернется.

— Естественно не предполагала. Знала бы, что пришлось мне испытать, узнав, что мой сын по всему Нортмеру разыскивает сбежавшую невесту. Простого человека! Ну а про происхождения я лучше промолчу. Но что есть, то есть.

— Вы могли бы надавить на сына.

Не знаю зачем я это сказала, действительно не знаю, но то, как она все это говорила, задело. Очень задело. И ведь прекрасно ее понимала, так нет же, обиделась, хоть и постаралась запрятать чувства поглубже, чтобы не испортить все еще больше.

— Надовить? — Казалось, мое предположение действительно ее удивило. — Покажи мне хоть одного Драйга, сумевшего «надовить» на Диллана. Это невозможно, уж поверь моим словам. Если он что-то решил, то непременно добьется, чего бы это ни стоило. Поэтому моя задача — сделать все возможное, чтобы ты не опозорила наш род.

— А если я не согласна? Если не хочу войти в ваш род? — поднявшись, я подошла к распахнутому окну и невидящим взглядом уставилась вдаль. — Я не приняла его клятвы.

— Значит примешь, — уверено донеслось из-за спины. — А если еще не любишь, то вскоре полюбишь. Как я уже сказала, он не остановится на полпути.

— Почему вы так спокойны, если против наших отношений?

— А кто сказал, что против? — подобный ответ заставил меня обернуться и с крайним удивлением посмотреть на внезапно улыбнувшуюся герцогиню. — Лира, как любая мать, я больше всего на свете хочу, чтобы мой сын был счастлив. Я уже и не надеялась, что он расстанется с этим кольцом, — она с грустью во взгляде указала на артефакт. — Когда-то он сказал, что не позволит своей избраннице испытать то, через что пришлось пройти мне.

— Дело в вашем муже? — осторожно спросила, заметив изумление на ее лице. — Диллан мне рассказал, — пояснила я.

— И все еще думаешь, что отпустит? — с изрядной долей скептицизма протянула Аманда. — Даже со мной Диллан никогда не поднимал эту тему. После того, как Кроун нас покинул, сын закрылся в себе и не позволял никому даже вспоминать об отце.

— Вам пришлось тяжело, — заметила я и подумала, сколько же должно быть силы у сидящей напротив меня женщины, чтобы пережить такое.

— Диллану было еще хуже. Он был еще слишком молод, когда все произошло, и ему пришлось взвалить на свои плечи заботу обо мне, имении и государственных делах.

— Он замечательный.

— Знаю.

— Не хочу испортить ему жизнь.

Вроде бы прошептала еле слышно, а герцогиня тут же подобралась, впившись в меня взглядом. Секунда… Вторая… Меня вновь рассматривали, но теперь с недоверием, внезапно сменившимся благодарностью, а потом и с уважением. Но чем я смогла заслужить ее уважение?

— Не испортишь, — уверено отрезала Аманда и откинулась на спинку кушетки, впервые за весь разговор по-настоящему расслабившись. — Этого я тебе не позволю. Не буду скрывать, в высшем свете тебя примут весьма неохотно. Но примут, это я тебе гарантирую. Во-первых, представит тебя сам Тер, он сам это предложил, во-вторых, все уже с ума сходят от любопытсва, кто такая невеста герцога Девероуна и почему она предпочла его наследнику престола. Ну а в третьих, это единственный случай за всю историю, когда оба правящих рода сцепились за одну девушку, да к тому же простолюдинку. Слава богам ты все же Драйг. Так что, твоего появления ожидают с огромным нетерпением.

— А давайте сделаем вид, что меня не было, а? — я застонала, рухнув в кресло и обхватив руками голову.

За что мне это? Представила себя в окружении сотни придворных, жаждущих пообщаться с новой игрушкой, дикаркой, которая смогла сделать невозможное и соблазнить самого райта. И вновь застонала. Не хочу в этот гадюшник!

Температура в комнате ощутимо нагрелась. Или мне так только показалось? Помня, чем подобный жар обернулся мне в прошлый раз, сделала пару глубоких вдохов, стараясь расслабиться.

— Боюсь уже слишком поздно. Поэтому нам с тобой придется изрядно потрудиться, чтобы не ударить в грязь лицом. Этикет, танцы, языки, манеры… Как я поняла, грамоте ты обучена? — она указала на книги, которые недавно привели меня в восторг. Пришлось обреченно кивнуть. — Науки? Хотя о чем я спрашиваю, естественно нет. Но речь мне твоя нравится, — тут же добавила герцогиня, видимо заметив мой затравленный взгляд и пылающие щеки. — Признаю, была удивлена, не думала, что цыганка может вести светскую беседу. Работы, конечно, много, но для начала вполне неплохо. Кто обучал?

— Одна леди.

— Как долго?

— Около месяца, пока не покинула табор.

— Леди в таборе? Ну надо же… И все же месяц это слишком мало. Много читала?

— Если получалось достать книги. Один или два тома в месяц.

— Неплохо, — с выражением полнейшего изумления протянула женщина, а потом предвкушающе улыбнулась. — Уже хочу посмотреть на лица этих змей, когда представим тебя ко двору. Все ожидают бродяжку, а получат настоящую леди, уж я то постараюсь. Ты девственница? — Да какого лешего! — Не злись, — мое возмущение не осталось незамеченным, — я не ради любопытства спрашиваю. Так как?

— Да, — на удивление спокойно ответила и отвернулась, не желая показывать свое смущение.

— В таком случае не смей с ним спать до того, как тебя представят ко двору.

— Простите, но не думаю, что вас это касается, — уже еле сдерживаясь, прошипела я.

— Ошибаешься, Эллирия, очень даже касается, — спокойно отрезала Аманда, наглым образом произнорировав яростный взгляд. — Я должна быть уверена, что ты готова, прежде чем представть как свою невестку. Все было бы несказанно проще, не будь ты невинна, но это скорее проблема Диллана.

— При чем здесь…

Шум в холле заставил нас обеих удивленно посмотреть на дверь, за которой доносились яростные крики.

— Мне абсолютно наплевать, кто ты такой, я лишь хочу увидеть свою дочь! — я сразу же узнала этот взволнованный голос.

— Его светлости нет дома, а без его разрешения я не могу пропустить вас.

— Я прекрасно знаю где, тьма побери, сейчас находится райт! — перебил Якоба Ольрих. — Я не к нему пришел!

— В таком случае… Туда нельзя!

Дверь в библиотеку распахнулась, и в комнату ворвался бледный, как снег, староста. Якоб появился следом.

— Простите, миледи, я не смог его остановить.

— Лира! — Драйг, кажется, даже не заметил присутствие женщины и бросился ко мне, опустившись на корточки рядом с креслом. — Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? Я только недавно узнал, что произошло и… Как тебе вообще пришла в голову идея взять в руки элементалей?! — меня едва не оглушил его яростный рык.

— Взять в руки элементалей? — пораженно повторила за старостой Аманда. — Так поэтому так разозлился мой сын?

Мне же стало не по себе под пристальными взглядами троих Драйгов — Якоб так и не ушел, пораженно застыв возле настежь открытой двери. Ну что они хотели услышать? Да, я поступила опрометчиво, но ведь все обошлось.

— Это вышло случайно.

— Случайно? Ты хоть понимаешь, что могла сгореть заживо? Ты представляешь, как рисковала? Да я чуть с ума не сошел, когда узнал об этом!

— Все в порядке, Ольрих, мне ничего не угрожало, — я робко улыбнулась и поежилась от исходящей от него волны ярости. — Не злитесь, пожалуйста, со мной все хорошо, я жива и здорова. Мне действительно ничего не угрожало, они сказали, что не причинят мне вреда.

— Кто сказал?

— Элементали, — ответила я, заметив, что злость Ольриха проходит, по мере того, как до него доходят мои слова. — Диллан сказал, что они не умеют врать, так что опасности для меня не было.

— Как тебе вообще могло придти в голову говорить с этими существами? — отец глубоко вздохнул и нервно взъерошил волосы. — Да что я такое говорю, как тебе вообще удалось с ними говорить?

— Не знаю. Я вообще мало что понимаю из того, что произошло.

— А вот с этого момента поподробнее, — требовательно произнесла герцогиня. — В своем письме Диллан объяснил, что ты лишь недавно узнала о том, что принадлежишь к нашему роду и попросил обучить. Но не упоминал, что тебе под силу общаться с порождениями стихий.

— Видимо потому что и сам не знал, — вздохнула я.

— Обучить? — вдруг напряженным тоном переспросил Ольрих и обернулся к женщине, словно только что заметил ее присутствие. — Прошу прощения за свой внезапный визит, миледи, я слишком испугался за дочь и совершенно позабыл про правила приличия.

— Вам не за что извиняться, милейший, я прекрасно все понимаю. Леди Аманда, вдовствующая герцогиня Деверлоун.

— Мое имя Ольрих, миледи, — поклонился мужчина.

— Прошу вас присаживаться, господин Ольрих.

— Благодарю, — он устало опустился в единственное свободное кресло. — Вы сказали, что собираетесь ее обучать?

— Именно, — подтвердила Аманда и бросила выразительный взгляд на дверь, возле которой все так же стоял Якоб. Прошло несколько мгновений, и управляющий вышел, а герцогиня продолжила. — Диллан объяснил мне сложившуюся ситуацию и попросил помочь, по мере возможностей.

— Обучением должна заниматься ее мать, — тихо протянул староста, и мне на секунду показалось, что он изо всех сил пытался справиться с яростью.

— Но, насколько я могу судить, — спокойно ответила женщина, — в данный момент это невозможно, не так ли?

— В таком случае можно немного подождать! Она обходилась без силы много лет, несколько дней ничего не решат.

— Несколько дней? С чего вы взяли, что речь идет о днях? А что, если все затянется на недели, месяца, года? Думаете, она сможет привыкнуть к вам так быстро?

— Нет, но…

— Хватит говорить обо мне так, словно меня здесь нет.

Мать-Природа, как же я устала, как же хотелось немного побыть в одиночестве. Какое обучение? И при чем здесь мила? Мало мне неожиданно открывшихся перспектив, так еще и это. И ведь никто не спросил, хочу ли я быть представленной ко двору, нужны ли мне уроки этикета и тому подобное. Сдерживать чувства становилось с каждой секундой труднее.

— Что за обучение, и какое отношение ко всему этому имеет моя мать?

— Речь идет об управлении силой и эмоциями, Лира, — мягко ответила мне герцогиня, бросив выразительный взгляд на хмурого старосту. — Обычно этим должна заниматься мать, в период созревания девочек, когда сила только пробуждается, но у тебя…

— Я уже слышала об этом. Моя сила стала проявляться только сейчас, поэтому Диллан и попросил вас приехать.

— В обучении нет срочной необходимости, сила пробуждается не день и не два, так что мы вполне можем и подождать, — упрямо произнес отец.

— Боюсь, что такая необходимость все же есть, — я устало посмотрела на мужчину. — Это началось утром. Слишком сильные эмоции, неправильные какие-то. Если честно, мне сложно их контролировать, не знаю, сколько еще выдержу.

— Вот еще одна причина, чтобы поспешить, — поддержала меня Аманда. — Она должна знать грани своих возможностей, чтобы сегодняшний случай не повторился. Если вы действительно о ней беспокоитесь, то должны понять, что сейчас Лира полностью беззащитна в первую очередь перед самой собой.

— Знаю, — с болью в голосе тихо произнес Ольрих и, наклонившись вперед, закрыл руками лицо. — Знаю, но не могу лишить Дору… Она и так…

Я вновь поднялась с кресла и прошла к окну, устремив взгляд на великолепный сад с прекрасным фонтаном посреди розовых кустов. Я знала, что хотел сказать староста. Он не мог лишить жену возможности обучить дочь самой. Перед глазами встало улыбающееся лицо Доры, и сердце болезненно сжалось. Она действительно слишком многого лишилась и не была виновата, что по воле судьбы я росла без настоящих родителей. Да и никто не был в этом виноват. Так распорядился случай. Поэтому я не могла лишить эту бедную женщину того, на что она имела полное право — быть рядом со своим ребенком. И не важно, как тяжело мне свыкнуться с этой мыслью, ей придется еще хуже, ведь родителей мне смогли заменить Райна и Ронул, а вот вернуть дочь Доре никто не в силах. Мама. Моя мама. Да, именно так. Я должна привыкнуть к этому и пусть не вслух, но мысленно называть ее именно так.

— Хорошо, — глухо произнесла я и почувствовала напряжение за своей спиной. — Хорошо, я поеду с тобой.

— Поедишь со мной?

— Обучение должна проводить родная мать, и никто не вправе лишить ее этого, — я вновь глубоко вздохнула, стараясь скрыть дрожь в руках, и обернулась, уверенно посмотрев на отца. — Даже я.

— Хочешь сказать, что вернешься вместе со мной в деревню? — недоверчиво протянул мужчина, вскочив на ноги.

— Да.

— Лира… Спасибо.

— Не стоит меня благодарить, — я почувствовала, как перехватило дыхание от душевной боли, и обняла себя за плечи. Дрожь охватила все тело — эмоции вновь вырывались из-под контроля. — Это не значит, что я готова вас принять. Просто… Никто из нас не виноват в том, что случилось много лет назад. Я… Да я и сама не знаю, почему это делаю! — резко отвернувшись к окну, я прижалась полыхающим лбом к прохладному стеклу и постаралась успокоиться. — Просто как представлю, что она должна была чувствовать, наблюдая, как подруги или родные ласкают своих детей, как дают наставления дочерям… Как она смогла это пережить? — я закрыла глаза, еле сдерживая слезы.

— Лира…

— У меня есть предложение, которое может удовлетворить нас всех, — вдруг произнесла Аманда, заставив меня обернуться. — Что если вы с женой поселитесь на некоторое время в этом доме? — обратилась она к озадаченному ее словами старосте. — Я уверена, что Диллан полностью поддержит мою идею, так как в этом случае Лира останется под его присмотром.

— Не думаю, что это возможно, — ответил мужчина.

— Почему же?

— У нас есть свой дом и Доре будет легче…

— Вы разочаровываете меня, господин Ольрих, — холодно протянула Аманда. — Пытаетесь сделать все, чтобы вашей жене было комфортно, а о чувствах дочери вы подумали? Ее мать в любом случае будет счастлива, когда узнает, что девочка выжила, а вот для Лиры все может оказаться не столь радостным. Ей сейчас приходится тяжелее всех, но, не смотря на это, Эллирия решила пойти вам навстречу и облегчить страдания матери, а вы не хотите хоть немного задуматься о том, чего это может стоить. Вряд ли Диллан спокойно отпустит ее к вам, не хватало ей еще и из-за этого переживать.

Я пораженно смотрела на вставшую на мою защиту женщину. В гневе она еще больше напоминала сына.

— Вы правы, — с тихим вздохом произнес Ольрих, спустя пару мгновений. — Прости, девочка моя, я совсем не подумал о твоих чувствах. Герцогиня правильно сказала, будет лучше, если я привезу Дору сюда.

— Но…

— Так всем нам будет легче, — он мягко улыбнулся и повернулся к наблюдавшей за нами женщине. — Если вы не против, я немедленно отправлюсь за женой.

— Конечно, — она поднялась и дернула за висящий в углу библиотеки толстый шнур. В комнату немедленно вошел Якоб.

— Вы звали, миледи?

— Распорядись приготовить господину Ольриху корзину с едой в дорогу.

— Не стоило, — несколько смущенно произнес староста, когда за управляющим закрылась дверь.

— Глупости, — отмахнулась Аманда. — Насколько я понимаю, ваше поселение находится не близко, так что даже не вздумайте отказываться.

Когда спустя час он, наконец, покинул особняк Диллана, я еле сдерживала себя, чтобы не выдать резких перемен в настроении. Эмоции бушевали не на шутку, заставляя метаться по комнате, словно загнанный зверь. Кожа пылала от жара, голова раскалывалась, а во рту уже давно поселился неприятный солоноватый привкус. Это что же, я должна буду так мучиться до приезда матери?! Ох, чувствуется, это будут самые долгие дни в моей жизни…

— Ну вот и все, он уехал, — донеслось до меня со стороны двери. — Ты поступила правильно, решив дать шанс своей семье. Эллирия? Ты слышишь меня?

— Слышу, — я отвернулась от окна и, бросив раздраженный взгляд на замершую напротив женщину, вновь пересекла комнату и остановилась уже рядом с камином. — Кажется мне не удастся дождаться Дору.

За кованой решеткой полыхнуло яростное пламя — судя по всему, камин во дворце разгорелся тоже из-за моего присутствия.

— Сила? — она мгновенно оказалась рядом.

— Эмоции, — тихо вздохнула и уселась прямо на пол, подтянув к груди колени и прислонившись спиной к стене.

— И давно это началось?

— Какая разница? — я повысила голос и тут же мысленно выругалась. — Простите, я не хотела вам грубить.

— Знаю, — нахмурилась герцогиня и дотронулась до моей руки. — О боги, да ты вся горишь!

— Есть такое дело, — мне вдруг стало смешно. — Это нормально? Я имею в виду всплеск эмоций, жар и огонь. Когда со мной такое случилось в первый раз, тоже камин разгорелся. А потом я увидела элементалей.

— А сейчас ты их видишь? — она несколько боязливо посмотрела на пламя.

— Элементалей? — я бросила взгляд в камин и тут же отвернулась. — Нет.

— В таком случае дело не в них, а в твоей силе, — задумчиво протянула Аманда. — интересно, почему они вообще появились?

— Из-за меня, — веселость сменилась полной апатией, и я прикрыла глаза и глубоко вздохнула. — Они сказали, что пришли на мой зов и долгое время пытались привлечь к себе внимание. Но я даже не представляю, как умудрилась их позвать, честное слово. Скажите, ваша светлость, как долго я буду в таком состоянии? Как вулкан, честное слово.

— А ты когда-нибудь видела вулканы?

— Нет, — я усмехнулась. — Слышала от матери. Цыганки, которая меня вырастила, — быстро поправилась я и вновь загрустила. — Она любила рассказывать нам с сестрами о дальних землях, на которых побывала.

— Тебе нравилась такая жизнь, правда? — к моему удивлению, женщина села рядом, скопировав мою позу.

Я улыбнулась — кому еще представится случай увидеть саму герцогиню, устроившуюся на полу.

— Там я была свободна, — мои губы сами собой растянулась в грустной улыбке. — У меня была большая семья, мы путешествовали по разным городам, встречались с множеством людей. Да, наша жизнь не была сладкой, кочевникам приходится очень тяжело, но, по крайней мере, мы были вместе. Мне их очень не хватает, — я положила щеку на подтянутые к груди колени, не в силах больше сдерживать слез. — Надо же, раньше я практически никогда не плакала, а теперь стала такой ревой.

— Это все из-за силы, девочка, — Аманда осторожно, словно боясь спугнуть, обняла меня за плечи и притянула к себе, уложив мою голову на своих коленях. — Ты слишком долго копила в себе чувства, вот они и вырываются наружу подобным образом, — она ласково гладила меня по волосам, заставляя медленно расслабиться. Я и не заметила, как она расплела затейливую прическу, которую мне утром сделала горничная. Огонь в камине внезапно затрещал. — Кто знает, возможно, когда-нибудь ты снова встретишь своих цыган.

— Вы так думаете? — я блаженно зажмурилась от прикосновений ее рук.

— На все воля богов. Ведь вернули же они тебя к настоящим родителям.

— Да, наверное.

— Не будь к ним строга, Лира, — герцогиня вздохнула. — Ты не глупа и сама прекрасно понимаешь, что вам будет сложно привыкнуть друг к другу, но, как-никак, это твоя семья.

— Знаю. Вы слишком добры…

Я замерла. Не знаю, что она сейчас делала, но само действо так завораживало, что на миг я забыла, как дышать. Прекрасные синие глаза Аманды потемнели, а в глубине ее взгляда весело плясал крошечный огонек, маленькое пламя, приковывающее к себе похлеще железной цепи. Пальцы женщины не прекращали своей работы и все также перебирали мои пряди, расправляя их по всех длине. И по мере того, как оканчивались мои волосы, а ее ладонь приближалась к камину — слышался треск огня.

— Что вы делаете? — мой голос чуть дрогнул.

— Помогаю тебе успокоиться, — губы Аманды растянулись в ободряющей улыбке. — Не бойся.

— Выглядит жуткова-то, — поделилась я впечатлениями и заметила, как озорно блеснул ее взгляд.

— Могу себе представить.

— Как вам это удается? — я посмотрела в сторону камина и увидела, как с пальцев герцогини слетают яркие искры. — Что это?

— Не знаю почему, но твоя сила основывается на пламени, вот мне и пришлось обратиться к нему за помощью. Я лишь делаю то, что мне подсказывает стихия. Легче?

— Да, — я улыбнулась и прислушалась к собственным ощущениям. Спокойствие, блаженство и тихая радость.

— И чем же вы здесь занимаетесь? — раздалось со стороны двери.

Огонь в камине яростно полыхнул, едва не вырвавшись наружу, а я отскочила от женщины и поднялась на ноги. Спокойствия как не бывало. Райт.

— Не мог подождать еще немного? — раздраженно спросила Аманда у вошедшего в библиотеку сына. — Что ты здесь делаешь? Насколько я помню, ты уходил к правителю.

— Уходил, — не стал отрицать Драйг и направился ко мне. Я отступила — огонь вновь тревожно затрещал. — И вернулся, правда, ненадолго. Что-то случилось? — Диллан замер, внимательно следя за моими передвижениями по комнате.

Окно. Мне срочно требовался свежий воздух.

— Случилось, — вместо меня ответила его мать. — Пока ты не вошел, я помогала ей справиться с эмоциями и практически закрепила результат, а теперь все пошло церре под хвост!

— Я не знал, — он нахмурился и осторожно двинулся ко мне. — Как ты себя чувствуешь?

— Паршиво, — совершенно искренне ответила я и присела на подоконник. С каждым его шагом сердце замирало в груди, а дыхание перехватывало. Вот только этого мне не хватало! — Не подходи.

— Почему? — он остановился.

— Сейчас все мои чувства усилены многократно. — Боги, пусть он меня поймет правильно! — Все чувства.

Нахмурившись, Диллан обернулся к матери.

— Ты не оставишь нас ненадолго?

— Не стоит!

Нет, райта я не боялась, а вот про саму себя, такого сказать не могла. Я буквально каждой клеточкой тела ощущала его присутствие и еле сдерживалась, чтобы не броситься в объятия.

— Иди, мама, — настойчиво произнес Драйг, — думаю, я знаю, как ей помочь.

— Мне кажется…

— Оставь нас наедине, — он мягко улыбнулся. — Не переживай, я не причиню ей вреда.

— Как будто меня волнует именно это, — она прошла к выходу и остановилась уже в дверях, бросив встревоженный взгляд сначала на меня, потом на сына. — Надеюсь, ты действительно знаешь, что делать.

Она ушла, оставив меня наедине с этим невозможным мужчиной. Проклятье!

— Я серьезно, Диллан, не подходи, — я напряглась, заметив решительный блеск в его глазах, и серьезно подумала над тем, чтобы выбраться в сад через окно.

— Чего ты так боишься, дейдре? — он не двигался с места, но сам взгляд, которым одаривал меня Драйг, заставлял пульс учащенно биться. — Меня? Или себя? — он усмехнулся, прекрасно зная ответ на свой вопрос. — Подойди ко мне, Лира.

— Нет.

— Подойди, — это звучало как приказ.

— Нет! — я почувствовала, как место желания уверено занимает злость. Это было уже лучше.

— Не глупи, девочка, я просто хочу тебе помочь.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Раз ты сама не хочешь прекратить этот фарс, то это придется сделать мне, — решительно произнес он и быстро пересек разделяющее нас расстояние.

А я все-таки перевалилась через подоконник и, оказавшись в саду, быстро побежала прочь.

— Лира! Вернись немедленно!

Ага, размечтался! Я мчалась, не разбирая дороги, и усиленно пыталась успокоиться. Не получалось. Он самый упрямый, несносный и заносчивый Драйг из всех мною виденных! Какого лешего ему понадобилось мне помогать? Ведь знал же, как на меня действовало его присутствие. Знал, но все равно не отступил. О каком душевном спокойствии могла идти речь, если при одном только взгляде на него сердце готово выпрыгнуть из груди?

Внезапно для самой себя я оказалась возле небольшой беседки и остановилась, восхищенно оглядевшись вокруг. Шестиугольное, увитое плюющем, в солнечном свете это укромное местечко казалось нереальным, словно сошедшим с прекрасной картины. Недолго поколебавшись, я прошла внутрь и села на довольно широкую резную скамеечку с высокой спинкой, на которой возвышалась гора разноцветных подушек. Как же здесь красиво! Насколько я могла судить, ни со стороны дома, ни из сада беседку рассмотреть нельзя, если только крышу. Этому препятствовали высокие кусты роз, что лично меня очень устраивало. Здесь я могла побыть одна и привести мысли и чувства в порядок. Недолго думая, легла и закрыла глаза, наслаждаясь тонким ароматом цветов и пением птиц. То, что нужно. Да, именно единения с Природой мне не хватало, чтобы взять себя в руки.

— Успокоилась?

— Решил меня добить? — на этот раз я не вскочила с места, а все также продолжала лежать, даже не открыв глаза. Лишь вцепилась руками в края лавки. — Диллан, скажи честно, что тебе от меня надо?

— Хочу научить справляться с эмоциями, — спокойно ответил он слишком близко от меня.

— Тогда зачем было вызывать леди Аманду, если ты и сам в состоянии справиться с обучением? — я добавила в голос побольше яда.

— Разве я говорил об обучении? — он усмехнулся, и я почувствовала нежное прикосновение к щеке. Дернулась. — Спокойнее, дейдре, спокойнее.

— Тебе легко говорить, это не у тебя в душе пылает пожар страстей, — процедила я сквозь зубы.

— Страсть не всегда плохо, радость моя.

— Давай-давай, зли меня, это лучше, чем каждую секунду думать о том, чтобы сорвать с тебя рубашку.

— Тебе чем-то не угодил этот предмет моего туалета?

— Да иди ты! — резко обернувшись, я с возмущением посмотрела ему в глаза и поняла, что попалась на удочку. Райт именно этого и добивался.

— Чего ты на самом деле боишься, дейдре? — он стоял на одном колене и локтем опирался на скамью, расположив руку у меня в изголовье. — Своих чувств, меня или саму себя?

— Я не могу понять, кому принадлежат эмоции, во власти которых нахожусь, — спустя какое-то время призналась я. — Все слишком ярко, слишком сильно. Я никогда прежде не испытывала подобного.

— Просто ты, наконец, ощущаешь себя Драйгом, милая, — его голос звучал спокойно и размеренно, и я поняла, что вновь начала успокаиваться. — Как только ты примешь свою сущность, эмоции поутихнут.

— Правда?

— Разве я когда-нибудь тебя обманывал?

— Нет.

— Ну тогда у тебя нет причин мне не верить, — логично подытожил Диллан. — Какое-то время тебе придется следить за собой, чтобы не делать и не говорить того, о чем впоследствии можешь очень пожалеть, но это скоро пройдет. И чем скорее ты примешь себя такой, какая ты есть, тем скорее это будет.

— Значит ключ в контроле над эмоциями — это принятие самой себя.

Я была Драйгом. Что ж, с этим ничего нельзя было поделать, поэтому Диллан был прав, я должна смириться и принять свою сущность.

— О чем ты сейчас думаешь, дейдре? — тихо спросил Диллан, когда молчание затянулось.

— О том, что ты был прав, я действительно могу себя контролировать, — я улыбнулась и повернулась к нему лицом, ощутив прикосновение теплых лучей солнца, но глаз так и не открыла. — Спасибо.

— Всегда рад помочь.

Он вновь прикоснулся к моей щеке и медленно спустился к губам, выводя их контур. Дыхание перехватило. Если он думал, что я взяла себя в руки настолько, что могу спокойно реагировать на подобные прикосновения, то глубоко ошибался. Или он меня сейчас целует, или…

— Я должен уехать.

— Что? — я резко открыла глаза и удивленно посмотрела на райта. Мысли о поцелуе вылетели из головы.

— Я должен обеспечить безопасное возвращение Эллеота в свое королевство, — продолжил он, спокойно встретив мой взволнованный взгляд.

— Но ведь Эллеот не мог приехать сюда один!

— Конечно, не мог, — подтвердил райт, взяв меня за руку и ласково погладив пальцы. — Но тогда мы не знали о заговоре, теперь же отпустить его без надежной охраны просто не можем.

— Но почему именно ты? — сердце кольнуло от дурного предчувствия.

— Я райт, не забывай об этом, дейдре.

— Знаю. Но все равно не хочу, чтобы ты уезжал.

— Я скоро приеду, ты даже не заметишь, как пролетит время, — крепко обняв, он прижал меня к груди. — А ты пока постарайся внимательно слушать все, что скажет тебе моя матушка. Поверь, она как никто лучше разбирается в вашей силе.

— Герцогиня сказала, что у тебя могут остановиться Ольрих с Дорой, — мне было немного неловко начинать разговор, однако было бы неправильно это от него утаить. — Обучение должна проводить родная мать, вот я и подумала… Я не могу лишить ее этого, Диллан, просто не могу. Если ты против, то только скажи, я…

— О чем ты говоришь? Я и сам думал позвать ее сюда, но не знал, готова ли ты к этому, поэтому и решил попросить помощи у своей матери.

— Ты скоро вернешься?

— Примерно через неделю. Плюс-минус пару дней.

— Обещай, что будешь беречь себя, — я подняла к нему лицо и требовательно посмотрела в темно-синие глаза, лучившиеся нежностью.

— Ты так за меня волнуешься? — он улыбнулся и ласково потерся носом о мою щеку.

— Вот еще! — я отвернулась и попыталась отстраниться, но была прижата еще сильнее.

— Лгунья, — ласково рассмеялся райт и поцеловал в висок. — Я обязательно вернусь и оценю твои успехи в овладении силой, так что готовься, дейдре. И не переживай, все будет хорошо.

Да, все будет хорошо. Вот только почему тогда так предательски сжималось сердце, а руки сами собой цеплялись за мужчину? Почему в душе нарастала тревога, а вся моя хваленая интуиция буквально вопила об опасности? Я не хотела его отпускать, но и удерживать была не в праве. Все будет хорошо. Да, именно так. Я должна в это верить.