Душа пламени

Глава 18

Побудка оказалась далеко не самой приятной. Не заорать от страха мне помешала лишь мужская ладонь, прижатая ко рту, впрочем, ее довольно быстро заменила плотная ткань, в которой я узнала остатки недавних бинтов. Вокруг была кромешная темнота, настолько осязаемая, что мне на миг стало нечем дышать от ужаса. И лишь спустя пару секунд смогла придти в себя достаточно для того, чтобы понять, что в моей вынужденной слепоте виновата повязка на глазах, а уже немеющие руки связаны за спиной. От раздавшегося рядом шороха невольно дернулась всем телом.

— Спокойнее, дейдре, тебе ничего не угрожает.

— Мммм… мм… ммммм! — взбешенно промычала сквозь своеобразный кляп и попыталась пнуть райта.

Сволочь! Вот как значит? Спи, родная, отдыхай, набирайся сил, а сам в это время…Убью. Вот как только освобожусь, так сразу!

— Весьма познавательно, радость моя, но думаю, мы сможем обсудить это чуть позже, — этот гад еще и насмехался! — Тише, Лира, тише, — он легко пресек мою повторную попытку достать его ногами и прижал к матрасу, лишив возможности двигаться. — Понимаю, как тебе должно быть страшно, милая, — Да неужели? — Но поверь, это для твоего же блага. Обещаешь не вырываться?

— Мммммм? — «Шутишь?» — судя по тяжелому вздоху, он прекрасно понял, что я пыталась ему ответить.

— Не делай глупостей, Лира, этим ты навредишь лишь себе, — судя по звукам и тому, что меня больше не удерживали, райт поднялся на ноги и куда-то отошел.

Скрипнула дверь и до меня донесся ряд мужских голосов, но слов, к сожалению, разобрать не удалось. Зачем меня связали, да еще и лишили возможности видеть и говорить?! В душу тоненькой струйкой проникало сомнение, а правильно ли я поступила, поверив одержимому тьмой райту. А что, если все было обманом и Диллан таким образом просто пытался выбраться на свободу? Увы, теперь было слишком поздно об этом задумываться.

— Ты ведь потерпишь еще немного? — вновь вернулся ко мне Диллан.

Интересно, какого ответа он ожидал? Что я с радостью заверю в своей полной покорности? И это после того, в каком виде проснулась? Зря надеялся. Почувствовав прикосновения его рук, дернулась в сторону и попыталась хоть немного отползти, сопротивляясь в меру своих сил. Наверное, это было глупо — уворачиваться от райта будучи слепой, как крот, со связанными руками, но жгучая обида не давала просто так сдаться. Значит вот что имел в виду, Драйг, когда говорил, что возьмет меня с собой. В качестве пленницы? Что ж, заманчивая перспектива… Для любителей пощекотать себе нервы.

Долго упрямиться мне не позволили — подняв на руки, Диллан просто взвалил меня себе на плечо и, крепко обхватив ноги, чтобы не брыкалась, куда-то понес. Я даже притихла на некоторое время и изо всех сил старалась не поддаться панике, ощущая свою полную беспомощность. Путь показался бесконечно долгим, а от прилившей к голове крови неимоверно заломило виски. Странно, но никаких звуков, кроме размеренного шага райта я не слышала, что было просто невозможно в этом месте. Где стража или хотя бы тот, с кем недавно говорил Диллан? Почему дверь в камеру оказалась открытой и куда, тьма их побери, вообще смотрела охрана?!

Так продолжалось еще какое-то время: Драйг шел, а я болталась на его плече, строя планы жестокого отмщения, но внезапно все изменилось. Лязг ключей, скрип проржавевших петель и я буквально кожей почувствовала, как меня обволокла тьма. Она была повсюду, и на миг показалось, что меня затягивает, словно в болото, откуда уже не выбраться, в смертоносную топь, не отпускающую своих жертв. Что же это? Почему было так страшно? Почему во рту появился стойкий привкус крови, а ощущения буквально впитывали атмосферу смерти, страдания и обреченности?

— Я знал, что тебе удастся обвести их вокруг пальца, сын, — от этого спокойного и уверенного мужского голоса мне стало не по себе. Сильно не по себе. Да что там говорить, мне просто захотелось бежать без оглядки как можно дальше от этого места и от этого мужчины! — И что ты им наплел?

— Что могу контролировать тьму и специально внедрился в наш отряд, — усмехнулся Диллан, сильнее сжав мои ноги. Боялся, что буду вырываться? Мог бы и не стараться, я прекрасно понимала, что в моем нынешнем положении это глупо.

— И эти идиоты поверили? — судя по голосу, у незнакомца не было и тени сомнений в словах райта.

— В них до сих пор жива вера, — немного презрительно ответил Драйг.

— Ну что ж, она-то их и погубит. А что за создание у тебя на плече? — незнакомец, казалось, только сейчас заметил мое присутствие. — С каких это пор тебя начали интересовать люди? Или это не совсем человек? — тон мужчины внезапно изменился. — Ты же не настолько глуп, чтобы тащить с собой ту девчонку?

— Она моя, отец, — спокойно произнес Диллан, однако я почувствовала его напряжение.

— Хочешь взять ее с собой? — мне показалось или Драйг спросил это с тоской и обреченностью?

— Я не смогу ее оставить.

— Глупец. Ты хоть понимаешь, во что ее ввязываешь? Какой опасности подвергаешь? — райт промолчал. — Ну что ж, решай сам, я, по крайней мере, позволил твоей матери жить спокойной жизнью.

— Именно поэтому она до сих пор не может тебя забыть? — со злостью прорычал Диллан. — Ты спрашивал, чего хотела она сама, когда просто исчез из нашей жизни?

— А эту девочку ты спросил? — усмехнулся Проклятый, заставив райта дернуться, как от удара. — То-то же, сын. Довольно, я не собираюсь дольше торчать в этой дыре. Ты уверен, что нас не поймают?

— О страже я позаботился, так что можешь не волноваться.

— В таком случае выводи нас отсюда и поскорее.

Вот теперь я порадовалась тому, что не могла видеть. Драйги двигались с нечеловеческой скоростью, подтверждением чего был яростный свист в ушах и ледяной холод, немилосердно терзавший мое тело. Ну что ж, вот я и познакомилась со всей семьей райта, если конечно это вообще можно считать знакомством. Проклятье! И как я умудрялась влезать в подобные передряги? Могла ли теперь верить Диллану? Сердце кричало, что он никогда бы меня не предал, но разум… Разум прекрасно помнил его разговор с отцом и признание в своем замысле. Ну не мог же он с такой легкостью выдать план, который обсуждал с Ридданом, если бы был на нашей стороне? Или мог? Тьма побери этого райта, он просто сводил меня с ума!

Вопреки моим надеждам, они ни разу не остановились: то ли каким-то чудом удавалось продвигаться совершенно незаметно, то ли райт «позаботился» о страже со всей ответственностью. Мне оставалось лишь молиться, чтобы эти несчастные были живы, ведь теперь я не могла даже предположить, что можно ожидать от Диллана. Минуты растянулись в часы самого настоящего кошмара. Мы все время куда-то мчались, точнее, бежали мужчины, а я усиленно боролась с тошнотой и убийственным холодом. Тело затекло и болело от долгого нахождения в неудобной позе, кисти натерло, судя по ощущениям, до крови и теперь жгло неимоверно. Еще немного и я была готова взмолиться о небольшой остановке хотя бы для того, чтобы сделать глоток свежего воздуха.

— Ты, кажется, говорил, что позаботился о страже?! — донеслось до меня яростное шипение наемника.

— Позаботился, — Диллан остановился и, внезапно стянув меня с плеча, перехватил под коленями и под спиной. — Но ты же не думаешь, что наше исчезновение могло надолго остаться незамеченным? Я сам обучал этих ребят и прекрасно знаю, на что они способны.

— Лучше бы ты чуть менее рьяно относился к своим обязанностям. Шевелись, нам ни в коем случае нельзя попасть к ним в руки. Чем быстрее окажемся за границей, тем лучше, на людских землях они будут действовать более осторожно, а у нас будет надежное укрытие. Девочка, ты там еще жива? — вдруг поинтересовался он. Я промолчала, иронично подумав, что с завязанным ртом говорить было бы не слишком удобно. — Диллан?

— Поверь, с ней все в порядке, — вместо меня ответил Драйг, заставив стиснуть зубы от бессильной ярости.

— Столько злости… Не завидую я тебе сын, чувствуется эта бестия рискнет отыграться при первом же попавшемся случае, — хохотнул Кроун, если я правильно запомнила имя, которое называла мне леди Аманда, и, тут же став серьезным, добавил. — Времени на разговоры нет. Вперед.

И снова меня куда-то несли, но на этот раз в более удобной позе. Хотя… Мне уже было все равно, как именно передвигаться: ничего кроме боли, усталости, злости и разочарования я не чувствовала. Не знаю, сколько прошло времени, но переход я почувствовала лишь случайно, по легкому ознобу и некоторым переменам в поведении Проклятых. Они больше не мчались, как загнанные звери, отрываясь, судя по всему, от погони, а передвигались более уверенно и, можно было даже сказать, спокойно.

Наверное, я все-таки заснула или же настолько погрузилась в себя, что очнулась только когда Проклятые вошли в какое-то помещение. Вокруг нас собрались люди, эмоции и чувства которых на миг передались и мне: жгучая ненависть и злоба, холодный расчет, алчность и простое безразличие. Драйги, выбравшие сторону тьмы.

— Не ожидали уже увидеть вас снова, — напряженную тишину прервал грубый мужской голос.

— Почему? — Кроуна казалось, нисколько не тронуло столь недружелюбное приветствие.

— Видели, как повязали стражники, — раздалось справа от нас.

— Разве меня это когда-нибудь останавливало?

Судя по абсолютно спокойному голосу, его занимало все происходящее. Однако я прекрасно чувствовала натянутую атмосферу и какую-то непонятную злобу, буквально витающую в воздухе. Но с чего им злиться? И откуда такое разочарование? Наверное не будь я Драйгом, никогда не почувствовала бы этой смеси эмоций, но после пробуждения крови связь с Природой была сильна, как никогда, и теперь я просто тонула в чужой злобе.

— Но ведь наследник жив, — снова вмешался первый.

— Это моя вина, — голосом, абсолютно лишенным эмоций, произнес Диллан. — Все пошло немного не по плану.

— Из-за девки. Ты пустил все под откос из-за какой-то потаскушки?! Да я бы ее…

— Не смей… — рокот, раздавшийся над моей головой, просто не мог принадлежать райту.

Нет, это не он… Тот, кого я любила просто не мог источать подобную смертоносную опасность и с такой легкостью подавлять волю противника. А в том, что другой Драйг замолчал из-за страха, я почему-то не сомневалась. Но все же именно голос возлюбленного я сейчас слышала.

— Я убью любого, кто хоть пальцем к ней прикоснется, ясно?

— Не слишком ли зазнаешься? — атмосфера в помещении накалялась.

— Нет.

— Из-за этой… девушки, — сквозь зубы процедил один из наемников, — Кроун не подстрелил наследника!

— Поверь, мне это прекрасно известно, — усмехнулся Диллан, — зато он подстрелил меня. Она будет наказана за свое вмешательство, Рорк, уж можешь мне поверить.

— Это, как я понимаю, она?

— Да.

— И почему мы должны тебе верить?

— Потому что ему верю я, — раздался рядом спокойный голос Кроуна. — А мое мнение, надеюсь, все еще играет кое-какую роль. Он вытащил нас из темницы и открыто пошел против правителя, да и тьмы в нем побольше, чем в любом из нас, а уж это вы и сами должны были почувствовать.

— Ты уверен?

— А ты нет?

— Кроун прав, — спустя пару секунд напряженной тишины, наконец, решил наемник. — Что ж, райт, никогда не думал, что скажу это именно тебе, но добро пожаловать в наши ряды.

— Поверь, подобная ситуация всегда являлась моим самым страшным кошмаром, — усмехнулся Диллан.

— Ооо, кошмары только начинаются, мальчик.

— Насколько я понимаю, вам понадобится отдельная комната, — негромко уточнил тот, чей голос я еще не слышала. — Будьте добры пройти за мной, милорд. Сюда, пожалуйста.

Интересно, кем был наш провожатый? Судя по подобострастному и крайне вежливому тону, этот мужчина не имел высокого положения среди наемников. Хозяин того места, где мы находились? Возможно. Но больше всего меня зацепило то, что я не ощущала в нем буйства тьмы. Он был Драйгом, но не одержимым, как остальные. И тогда возникал вопрос, что понадобилось ему в подобной компании? Что удерживало среди наемников?

— Думаю, здесь вам будет наиболее комфортно, — проговорил незнакомец спустя несколько минут и остановился. — Это самая удаленная и просторная комната. Здесь всего одно окно, которое выходит на улицу, а на двери отличный засов.

Теперь я уже не сомневалась, что в словах этого Драйга читался откровенный намек. Он что, опасался за безопасность Диллана?

— Благодарю, — голос райта едва заметно потеплел.

— Позвольте дать вам совет, милорд, — он на миг замялся. — Девушка… На ней нет вашей метки и это может доставить массу проблем. Не хочу вмешиваться в ваши дела, но, на мой взгляд, медлить было бы неразумно. Если они еще не заметили, то сделают это в ближайшее время. На вашем месте…

— Ты прав, Патрик, это действительно наши дела и тебе вмешиваться в них не стоит, — я не сомневалась, что незнакомец смог оценить откровенную угрозу в его словах. — Но будь уверен, я тебя услышал и обо всем позабочусь.

— Конечно, милорд.

Кажется, я ошиблась: он опасался вовсе не за Диллана. За меня. Он считал, что мне угрожает опасность? Я и сама это прекрасно понимала, но уже почему-то не боялась. Страх отступил, едва мы оказались в доме, измельчал под давлением пропитавшей стены злобы, жестокости и отчаяния. Наверное поэтому меня не слишком тронула забота незнакомца, а вот их диалог с Дилланом заинтересовал. О какой метке они говорили, и о чем собирался позаботиться райт? Что на этот раз придумал Драйг, и чем это могло обернуться лично для меня?

— Обещаешь не делать глупостей? — войдя в комнату и заперев за нами дверь, Диллан аккуратно поставил меня на ноги, но выпускать из объятий не торопился. Я не отреагировала, застыв неподвижной статуей в его руках. — Лира? — он ждал и, судя по голосу, отступать не собирался. Пришлось кивнуть и отвернуться, чтобы подавить в себе желание при первой же возможности вцепиться ему в волосы или же от души врезать.

Первым делом мне подарили возможность видеть, сняв повязку с глаз, и лишь потом освободили рот и развязали руки. Я не шевелилась, терпеливо пережидая его действия, и, только почувствовав себя свободной от оков, отстранилась и не спеша прошла в противоположный конец комнаты, потирая на ходу затекшие руки. В помещении было темно, а подойти к окну и открыть ставни, чтобы понять, сколько сейчас времени, я опасалась. Поэтому не придумала ничего лучше, чем с ногами забраться в кресло, очертания которого удалось рассмотреть, и устроиться в любимом положении, прижав колени к груди.

Райт не двигался с места, пристально наблюдая за моими движениями. Его взгляд неотступно следовал за мной и, вероятно, подмечал любые детали. Я чувствовала его так, словно мужчина меня касался, а не просто смотрел. Нет, я не собиралась устраивать истерику или скандал из-за того, что он притащил сюда. Смысл? Диллан ведь предупреждал, что не уйдет без меня. Обвинять в том, что связал и оставил беспомощной? Тоже глупо, ведь в любом случае я была полностью в его власти. Требовать клятв о преданности своему народу и слов, что все услышанное мной неправда? Увы, я не хотела слушать очередную ложь, а надеяться, что он действительно контролировал тьму, я могла и без заверений. Слепая вера губительна, но и оттолкнуть его от себя было бы ошибкой. Оставалось лишь ждать и надеяться, что это решение было верным.

— Так и будешь молчать? — наконец нарушил тишину Диллан.

— А разве ты не этого хотел? — мне все-таки не удалось подавить сарказм.

— Ты вправе злиться на меня.

— Да неужели? — усмехнувшись, я откинула голову на высокую спинку кресла и сцепила пальцы в замок. Натертые запястья тут же отозвались пульсирующей болью.

— Я не хотел тебя пугать, — устало выдохнул мужчина и направился к окну.

— А похоже, что я напугана?

— Нет, — он раскрыл ставни, впустив в помещение свежий воздух. Светало. — И если честно, меня это немного настораживает.

— А меня все устраивает, — я пожала плечами и улыбнулась уголками губ, наблюдая за его неспешными передвижениями по комнате. Драйгу явно было не по себе.

— Не хочешь о чем-нибудь спросить? — он зажег стоящую на столе свечу, позволив мне по-настоящему осмотреть место, где, как я понимала, мне предстояло провести какое-то время. Странно… — Лира?

— Нет, — коротко бросила я, продолжая рассматривать удивительно знакомую обстановку комнаты.

— Правда?

— Мне повторить? — я, наконец, посмотрела ему в глаза и поняла, что впервые не могла прочесть обуревавших его эмоций. Лишь напряжение, исходившее от мужчины, давало понять, что он не так уж и спокоен, как хотел это показать.

На самом деле вопросов было множество. Искренен ли он? Обговаривался ли с Ридданом этот побег? В чем заключался их план, если он вообще был? И так далее. Вот только все они основывались на самом главном: могла ли я ему доверять?

— Пусть будет так, — он мрачно усмехнулся и отступил. — Надеюсь лишь, что ты не станешь делать слишком поспешные выводы, дейдре.

— Не волнуйся, в последнее время я отвыкла от этой привычки.

На какое-то время наступила тишина, прерывать которую никто из нас не спешил. Диллан думал о чем-то своем, устроившись на единственной достаточно просторной кровати и устремив взгляд в потолок. А я не спеша продолжила осмотр комнаты. Почему-то она казалась мне крайне знакомой, словно я уже была здесь когда-то. Но когда? Путешествуя с караваном, мы никогда не останавливались на постоялых дворах или в трактирах, а про деревенские дома, и говорить нечего. Кто из селян в добром здравии пустит на порог своего дома цыган? Но ведь когда-то же я ее видела. Я могла поклясться, что уже была в этой комнате.

Поднявшись с кресла, я подошла к окну и выглянула наружу. Обычная, ничем не примечательная городская улочка, серость каменных зданий и вонь от выбрасываемых прямо из окон отходов. Все как обычно, ничего интересного. Но все же что-то не давало мне покоя, какое-то непонятное чувство узнавания. Я определенно уже видела этот переулок.

— Что ты делаешь? — перевернувшись на бок и опершись щекой о согнутую в локте руку, Диллан удивленно наблюдал, как отвернувшись от окна, я принялась пристально осматривать стоящий рядом со мной стол и нерешительно потянула на себя единственный ящик. Так и думала! — Лира? — райт сел и с тревогой посмотрел на вытащенную мной книгу. — Что это?

— Какого лешего вы устроили свое логово в трактире Риддана? — пальцы непроизвольно сжали переплет ветхого издания о разведении крыс. — Или хочешь сказать, что я ошиблась и это не та комната, в которой я останавливалась в прошлый раз? Рид вообще в курсе того, что здесь творится?

— Кажется, у тебя не было ко мне вопросов, дейдре, — ухмыльнулся Драйг, вновь переворачиваясь на спину.

— Диллан!

— Спокойно, Эллирия, ты ведь только недавно прекрасно доказала, что можешь держать себя в руках, — его взгляд так и лучился лукавством.

— Ты… Ты…

— Это даже интересно, — улыбнулся райт, — и кто же я? Кто я, дейдре?

— Ты просто невозможен!

Вне себя от злости, я запустила в него книгой и с досадой подумала, что с моей меткостью могла бы попасть, разве что бросала бы в упор. Стукнувшись о стену, уникальный и, на мой взгляд, совершенно бесполезный талмуд шлепнулся на пол, заставив нас обоих поморщиться от раздавшегося грохота.

— Это был наглядный пример твоей выдержки? — с издевкой поинтересовался Диллан, проследив взглядом за падением фолианта.

— Скажи спасибо, что промахнулась.

— Иди сюда, — он приглашающе похлопал по кровати.

— Нет, благодарю, — я стиснула зубы и, отвернувшись, направилась в противоположный конец комнаты. — Не имею никакого желания находиться рядом с такой сволочью, как ты. Так что, будь добр, избавь меня от своего общества.

— Сволочью, говоришь? — Ох, как же мне не понравилось то, каким тоном он это произнес… — Значит, хочешь избавиться от меня, дейдре?

Не успела я дойти до кресла, как оказалась распластанной на мягком матрасе под тяжестью мужского тела. Дыхание перехватило, а тело бросило в жар от близости райта. Я немедленно попыталась вырваться, но тут же поняла всю тщетность своих действий. И правда, что я могла против Драйга? Вот только предательское томление уже разлилось по всему телу.

— Так тебе не нравится мое общество, Эллирия? — он не двигался с места, буквально гипнотизируя тяжелым взглядом, от которого бешено колотилось сердце.

— Представь себе.

— И ты не хочешь меня видеть? — этот гад так соблазнительно улыбнулся, что мне тут же нестерпимо захотелось его поцеловать.

— Ни минуты! — я упрямо поджала губы, мысленно отвесив себе оплеуху и приказав не поддаваться чарам.

— И мне не удастся тебя переубедить? — медленно, не спуская с меня пронзительного взгляда, он приблизился к моему лицу и остановился в нескольких миллиметрах от губ, опалив их своим дыханием. Я сглотнула. — Ты в этом уверена, дейдре? — он говорил шепотом, лаская мои губы, щеки, виски, лоб. Это была пытка, самая настоящая чувственная пытка и, судя по довольному блеску в глазах, Диллан получал удовольствие, видя, как я пытаюсь сопротивляться собственным эмоциям. — Подумай еще раз, любовь моя, могу ли я как-нибудь исправиться? — так и не коснувшись лица, он наклонился к шее, оголенным плечам, дразняще подул на обнаженную кожу груди, ставшей внезапно невероятно чувствительной.

Тьма побери этого Драйга! Я задыхалась от волны жара, зародившейся внизу живота, таяла в его руках, как льдинка под палящим солнцем. Мысли разбредались во внезапно опустевшей голове, и не осталось ничего важнее того, что сейчас происходило между нами. Ничего, кроме его дыхания, жара его тела и сладостного предвкушения, таящегося в его словах и действиях. Одержимый тьмой? О нет, в этом мужчине не было ни капли чужеродной энергии, скорее уж я стала одержимой им самим. Иначе как объяснить ту власть, которую он имел над моим телом? Я не могла сопротивляться, не могла и не хотела. О боги, да я готова была молить, чтобы он коснулся меня!

Словно почувствовав, что больше не выдержу, Диллан впился в мои губы требовательным поцелуем с примесью ярости и страсти. Хотел наказать? Что ж, я с радостью принимала наказание, отвечая с не меньшим пылом. Изогнувшись всем телом, прильнула к райту, не желая оставлять ни единого миллиметра расстояния между нами, обняла его, касаясь ладонями напряженных плеч и спины. И победно улыбнулась, услышав глухое рычание.

— Моя!

Его рука заскользила по моему телу, распаляя еще больше, дразняще прошлась по обнаженной коже ног, приподняв сбившуюся юбку, коснулась оголенного живота и, наконец, накрыла изнывающую грудь, заставив задохнуться от сладостных ощущений. Я таяла, словно воск от прикосновений Диллана, задыхалась от страсти и невероятного наслаждения.

Легкими поцелуями он провел дорожку от губ до груди. Я застонала. Это было волшебно, непередаваемо прекрасно и восхитительно. Умелые ласки Диллана доводили до исступления, а страсть, граничащая с нежностью, заставляла задыхаться от наслаждения. На миг мелькнула мысль о том, что когда-то он точно также держал в объятиях других женщин. Мелькнула и тут же исчезла под нахлынувшим вожделением. Ну и пусть. В конце концов, он мужчина, а мужчина просто обязан быть опытным и умелым любовником, как частенько говорили мои сестры. Но теперь райт был только моим, и лишь у меня было право таять от наслаждения в его руках.

— Я убью его. — До меня не сразу дошло, почему Диллан внезапно напрягся и замер. — Пусть молится, если это не что-то срочное.

— Что… — только тут я поняла, что в дверь кто-то уже довольно долгое время стучал.

Ой, дура… Как я могла забыть о Проклятых? С их-то слухом… Чувствуя, как пылаю щеки, соскочила с кровати и бросилась к окну, в надежде немного остыть и на ходу поправляя блузку предательски дрожащими руками. Подождав, пока я приведу себя в порядок, Диллан резко распахнул лишь чудом не осыпавшуюся под градом ударов дверь.

— Да? — казалось, даже воздух в комнате зазвенел от напряжения и откровенной угрозы в голосе Драйга.

— Прошу прощения, милорд, за беспокойство, я вовсе не хотел отвлекать вас от…

— Уже отвлек, — безжалостно отрезал герцог. — Что дальше?

— Они послали меня за вами, милорд.

— Что-то случилось?

— Да.

Что именно случилось мужчина, в котором я узнала нашего провожатого, уточнять не стал, выразительно указав на меня взглядом. А я что? Мне на их проблемы глубоко наплевать ровно до тех пор, пока они не касались меня лично или же кого-нибудь из близких мне людей и Драйгов.

— Передай, что я скоро буду, — Диллан проследил за его взглядом и внезапно помрачнел.

— Как скажете, милорд, — поклонившись, Драйг скрылся из виду.

— Ты на самом деле собираешься участвовать в их делах? — Сердце сжалось от страха за его жизнь, и я едва смогла удержаться от просьбы не оставлять меня одну. Это было бы неправильно и слишком эгоистично.

— Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, — устало вздохнув, Диллан не спеша приблизился и провел руками по моим плечам. — Замерзла?

— Нет, — я отвернулась, невольно подумав, что замерзнуть, когда от одного его присутствия бросает в жар, просто невозможно.

— Не бойся, — он словно читал мои мысли. — Я не позволю никому причинить тебе вред.

— Не поддавайся ей, — обняв Диллана, прошептала я. — Пообещай, что ни за что не уступишь тьме.

— Верь в меня, дейдре, — его руки сомкнулись за моей спиной, а дыхание коснулась виска. — Разве я когда-нибудь тебя подводил?

— Ты правда хочешь, чтобы я покопалась в памяти?

— Эллирия!

— Нет, ну если хочешь…

Он явно не хотел, иначе зачем было закрывать мне рот поцелуем?

— Не смей выходить из комнаты, — оторвавшись от моих губ, он отступил и вновь нацепил на себя маску холодного безразличия. — Ясно? Даже не думай об этом, дейдре.

— Я похожа на самоубийцу?

— В твоем духе совершать безрассудные поступки, так что мне есть о чем волноваться.

— Думаешь, мне захочется провести несколько часов в обществе твоих новых друзей? — меня даже передернуло от отвращения. — Благодарю покорно, но мне вполне хватило и пары минут.

— В любом случае придется запереть дверь, чтобы ни у кого не было соблазна случайно ее открыть, — мрачно произнес райт и добавил, видя, как зло прищурились мои глаза. — Я не только тебя имею в виду, Лира. Ты должна понимать, что здесь нет ни одной женщины, кроме тебя, уж Рид об этом позаботился.

— Ты имеешь в виду… — до меня, наконец, дошло, за что так переживал Диллан.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее, — бросив на меня многообещающий взгляд и заставив вновь покраснеть, Драйг вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.

В замке несколько раз повернулся ключ, отгородив меня от толпы одержимых тьмой мужчин. Интересно, Диллан действительно верил в то, что эта хлипкая преграда сможет их удержать?

Решив не думать об этом, чтобы еще больше не нагнетать обстановку, я, на всякий случай, с трудом придвинула к двери тяжеленный комод, и, с чувством выполненного долга, занялась собственными проблемами. Зеркало оказалось именно там, где я и запомнила еще при первом своем посещении этого трактира, да и отражение ничего нового не показало, разве что яркий румянец до сих пор не покинул щек, а в глазах отражался лихорадочный блеск. Воздействие райта, никак иначе.

Смыв с лица и тела дорожную пыль и грязь, о которой я совершенно не задумывалась, карауля несколько дней и ночей возле городской тюрьмы, и использовав по назначению найденный под кроватью ночной горшок, я с удовольствием растянулась на чистых прохладных простынях. В комнате было свежо и уютно, карнавальный костюм, оказавшийся моей единственной одеждой, спокойно покоился на кресле, и даже небольшой шум постепенно оживающих улиц не мог испортить мне эти редкие минуты отдыха. В последние несколько недель я спала урывками, то учась призывать и контролировать силу, то постигая основы этикета, то волнуясь за Диллана или же из-за него. Поэтому неудивительно, что спустя пару минут после ухода райта я уже крепко спала, свернувшись калачиком под теплым одеялом, приятно ласкающим обнаженное тело.

Что-то не так. Эта мысль пробилась даже сквозь сон, сведя покой на нет и заставив недовольно заворочаться в постели. Перевернувшись на другой бок, с неохотой открыла глаза и прислушалась. Тишина. Но не звенящая, предвещающая беду, а умиротворенная, делающая темные вечера по-своему прекрасными. Это надо же было столько проспать! Сладко потянувшись, не спеша села и бросила взгляд в открытое окно, где отражалось чернеющее небо с постепенно появляющимися первыми звездами. Видимо мне потребовалось больше времени на отдых, чтобы восполнить силы, чем я ожидала. Интересно, возвращался ли Диллан? Если да, то почему не разбудил? Вспомнив про свечу, которую он зажигал утром, я перевела взгляд и замерла, боясь даже пошевелиться. В комнате кто-то был. В кресле, напротив кровати явно очерчивался силуэт человека, чье присутствие и заставило меня проснуться.

— Диллан? — не знаю, на что я надеялась, зовя райта, если прекрасно чувствовала, что находящийся рядом со мной незнакомец просто не мог быть им. Присутствие Диллана я угадывала сразу.

— Твой хозяин немного занят, крошка, поэтому велел за тобой присмотреть, а заодно и развлечь, чтобы не заскучала, — донеслось со стороны кресла, и мне странным образом показалась, что я уже когда-то слышала этот низкий мужской голос, причем явно не этим утром.

— Правда? — стараясь не делать резких движений, я вновь забралась под одеяло и натянула его до подбородка. И кто надоумил меня раздеться?! — Что-то не помню, чтобы Диллан говорил мне о возможных гостях, — взглянув на дверь, я обнаружила, что комод остался не сдвинутым. — И как ты сюда попал?

— Есть много разных способов пробраться в комнату к прекрасной даме, — мне показалось, что мужчина усмехнулся.

— Неужели через окно?

— Это один из них, — не стал отпираться он.

— И давно ты так сидишь? — от одной только мысли, что он смотрел, как я сплю, мне стало не по себе.

— Достаточно, — и все-таки мне не показалось — в его голосе плескалось самодовольство и наслаждение ситуацией. — Ты знала, что ворочаешься во сне? Это было весьма возбуждающим зрелищем, скажу я. Знал бы раньше, что ты так хороша, ни за что не отпустил бы.

— Знал бы раньше? — я напряглась, поняв, что мы с ним действительно уже встречались.

«А тебя не учили, что подслушивать нехорошо?» Наверное, я побледнела, но в сумерках, конечно, этого не было заметно. Как же я могла забыть этот голос? Как могла не узнать того, из-за кого оказалась в ледяной морской пучине, прикосновение кого столкнуло меня со скалы? Он был первым наемником, с которым мне довелось говорить, тем, кого я считала уже погибшим.

— Как тебе удалось выжить?

— Все-таки узнала? — поднявшись, Драйг достал свечу и зажег маленький огонек, немного осветивший комнату.

Это действительно был он. Красив, я бы даже сказала — опасно прекрасен. Светлые волосы, завораживающие глаза, чей цвет я так и не смогла разглядеть, правильные черты лица, мужественный подбородок и легкая щетина на щеках. Имени его я не знала, но этот образ запомнила хорошо.

— Я думала, Тайрон тебя убил.

— Ему было не до меня, крошка, — злобно усмехнулся Драйг, — в тот момент твоего дружка больше беспокоила ты, а не я. И я воспользовался случаем.

— Сбежал.

— Скажем так, я решил, что живым себе нравлюсь гораздо больше.

— И что тебе от меня нужно? — настороженно следя за ним взглядом, я медленно поднялась на ноги, поддерживая одеяло таким образом, что кроме одной руки и оголенного плеча мужчина не смог ничего рассмотреть. Даже если и было уже слишком поздно стесняться наготы, стоять перед ним, в чем мать родила, я не собиралась.

— То же, что и твоему ненаглядному райту, — от откровенного желания, читающегося в его глазах, мне стало дурно. — Ты не имеешь права отказывать другим в том, что даришь одному из нас.

— И что же я ему дарю? — я попятилась к двери, лихорадочно ища что-нибудь сгодившееся как оружие.

— Свое тело, конечно, — Драйг любезно оскалился.

— Диллан убьет тебя, если посмеешь меня коснуться.

— Не думаю. Если бы он действительно дорожил тобой, крошка, то поставил бы метку, а я ее не чувствую. У нас ведь тоже есть правила. Немного, конечно, но есть. И одно из них гласит, что нельзя трогать лишь избранницу одного из братьев, а для этого на ней должен быть его знак, что-то вроде клейма, как у обычного скота. Все остальное мы делим на всех, это же касается и женщин.

— Не смей ко мне прикасаться, — до меня дошло, что отступать Драйг вовсе не собирался.

— Боюсь, без этого ничего не получится, крошка. Но не бойся, тебе обязательно понравится.

— И не мечтай!

Я рванулась к двери и поняла, что сама загнала себя в ловушку: оказалась в тупике, а пусть к единственному шансу на спасение — окну — загораживал наемник.

— Ну что же ты, крошка, меня не надо бояться, — судя по леденящей душу ухмылке, бояться его очень даже стоило.

Мужчина был сильнее и быстрее меня, он мог просто приказать, воспользовавшись своей силой, если бы конечно сумел поймать взгляд, который я не забывала все время переводить, чтобы случайно не оказаться в его власти. Я была лишь маленькой песчинкой рядом с его мощью, однако даже песчинка имела право на борьбу, и я решила им воспользоваться, чего бы мне это ни стоило. В Драйга полетело все, что только попалось мне под руку: стул, книга, увесистая вазочка, подушки и прочая ерунда, больше веселившая и распаляющая его, чем наносящая вред. Он даже терпеливо переждал, пока закончатся все боеприпасы, и лишь после этого внезапно оказался за спиной и опрокинул на пол. Острая боль пронзила неудачно подвернутую руку, но я не позволила себе застонать. А спустя мгновение уже просто об этом забыла под наплывом отвращения и ужаса.

Буквально пригвоздив меня к полу своим телом, наемник рьяно принялся изучать, что же скрывало от него одеяло, в которое я с такой яростью и отчаянием вцепилась. Треск материи и между нами не осталось ни единой преграды, ничего, за чем я могла бы спрятаться, чем могла бы прикрыться. Диллан… Из глаз покатились слезы, как только я почувствовала прикосновения мужчины к своей плоти, а из груди вырвался крик. Я билась в его руках раненной кошкой, но ничего не могла противопоставить его мощи. Руки бессильно опустились на холодный пол, а тело обмякло. Наверное, самое страшное в жизни — это сдаться, отстраниться от происходящего и плыть по течению, стараясь не обращать внимания на то, что происходит вокруг. Ведь если задуматься об этом хотя бы на секунду — непременно сойдешь с ума. Я не могла этого вынести. Прикосновения его рук, жадность влажных губ и тошнотворное прерывистое дыхание сводили с ума.

Правой руки коснулось что-то холодное и металлическое. Словно во сне я повернула голову и увидела, что крепко сжали мои пальцы с такой силой, будто от этого зависела моя жизнь. Хотя… Наверное именно так все и было. Интересно, убьет ли он меня после этого? Не дав себе времени на раздумья, я со всей дури опустила на голову Драйга ночной горшок, который так удачно нашла под кроватью.

От неожиданности меня отпустили, благодаря чему содержимое моего своеобразного оружия попало исключительно на наемника. Вскочив на ноги, побежала к окну, но успела добраться лишь до стола, когда, грубо схватив за волосы, Проклятый вновь повалил меня на пол и с силой ударил по лицу. Щеку, губы и нос обожгло болью, а в ушах противно зазвенело. Вот теперь действительно все. Надежды больше не осталось, да и откуда ей было взяться, когда меня буквально оглушило беспроглядной тьмой? Она звала, предлагая исполнить любые желания, умоляла, взывая к моему сердцу, приказывала, угрожая немыслимыми муками. А я лишь засмеялась, замерев в руках насильника, и бесконечно повторяла про себя имя возлюбленного, которого после того, что должно было произойти в этой комнате, потеряла бы навсегда.

— Сука! Ты еще пожалеешь!

От наемника жутко несло мочой и перегаром, и я отвернулась, стараясь побороть тошноту. Где-то вдалеке за окном переливалось звездами ночное небо, а чуть пониже на одиноком столе надо мной возвышалась маленькая свечка с яростно трепещущим огоньком. На миг мне показалось, что ярость эта была направлена на одержимого тьмой мужчину, и от этого стало почему-то легче. Легче оттого, что я была не одна, что где-то здесь находилась частичка огромного костра, возле которого я всегда находила утешение и поддержку.

— Нечего отворачиваться, тварь, — схватив за подбородок, Драйг повернул к себе мое лицо. — Это ты сделала меня таким, так что… Твою ж мать! Прекрати! Я сказал, прекрати!

Я не могла дышать — наемник со всей силы вцепился в мое горло, перекрыв доступ воздуху. Как ни странно, он не свернул мне шею за считанные секунды. Напротив, во взгляде появился страх, а пальцы медленно разжались, позволив вдохнуть полной грудью. Но меня уже не беспокоило. Лежа на полу, я отстраненно смотрела на него снизу вверх и чувствовала, как с каждым пройденным мгновением боль и отчаяние уходят, уступая место спокойствию и отрешенности. Стало немножечко жарко, но даже это не причиняло никакого дискомфорта, а вот с наемником творилось нечто странное. Он по-настоящему испугался. Но чего? Я была в его власти и уже не сопротивлялась, так чего же мог бояться всесильный Драйг?

Ответ нашла в его глазах, увидя в них свое отражение. Наверное, на его месте я бы тоже испугалась. И как же я могла забыть, что и сама являюсь Драйгом? Вот и удалось мне снова связаться со стихией огня. Сейчас перед наемником была не обычная девчонка, сдавшаяся на волю победителя, теперь в моих глазах плескалось пламя, а кожа сияла рвущейся через край энергией.

Его крика я не услышала, погрузившись в собственные чувства, впрочем, как и звука выламывающейся двери и перевернувшегося комода. Приподнявшись, села возле стола, положила голову на притянутые к груди колени и молча принялась наблюдать за игрой маленького огонька. Лишь спустя какое-то время почувствовала текущие из глаз слезы, а еще через несколько минут, заметила оживленное движение в комнате и обернулась. Их было четверо. Четверо одержимых Драйгов, находящихся в одном помещении со мной. «Все остальное мы делим на всех, это же касается и женщин».

— Нет…

— Успокойся, девочка, — напротив меня медленно опустился на колени один из наемников и вытянул вперед ладони. Его голос был знаком. — Мы не собираемся причинять тебе вред, так что отзови силу, договорились? Этот идиот и так уже наказан за то, что собирался сделать. Я надеюсь, он только собирался? Ему ведь не удалось довести дело до конца? — мужчина был странно напряжен, словно мой ответ был крайне важен.

— Нет… Нет! Нет! Нет!

Не знаю, что на меня нашло, я словно сошла с ума. Из груди вырывались рыдания, а я как заведенная все повторяла слово «нет», не понятно кого пытаясь убедить в том, что все действительно обошлось. То ли Драйгов, то ли себя. Наемник не отходил от меня ни на секунду, закутав в теплый плед и заставив выпить полный стакан крепкого разогретого вина. Лишь спустя час я смогла придти в себя настолько, чтобы по-настоящему замечать окружающих.

— Спасибо, — с благодарностью посмотрела на красивого мужчину средних лет, с черными, как смоль волосами и аристократическими чертами лица, и невольно отметила его поразительное сходство с сыном.

— Отошла немного? — Кроун, отец Диллана, чей голос я узнала в комнате, отстранился от каминной стены кабинета, в который перенес меня практически сразу, и сел на небольшой чайный столик напротив меня, используя его вместо стула. — Ну и как самочувствие?

— Паршивое, — не стала отрицать очевидное.

— Ничего другого и не ожидал, — его губы тронула легкая улыбка. — А ты умеешь дать отпор.

— Я не знаю, как так получилось.

— Еще не освоила силу? Наслышан… Наслышан… — задумчиво протянул он. — И все-таки справилась на редкость удачно. Огонь, значит?

— Почему вы оказались в комнате? — я нарочно проигнорировала вопрос мужчины.

— Услышали шум и крики, — пожав плечами, Кроун поднялся на ноги и пересел в глубокое кресло. — Крики были явно женскими, а кроме тебя, знаешь ли, здесь больше дам нет.

— Вы хотели мне помочь? — я замерла от удивления, не в силах поверить, что Проклятым было дело до какой-то девчонки. Это противоречило всему, что я знала об одержимых!

— Только не надо драматизировать, — мужчина поморщился, как от зубной боли. — Не наделяй нас качествами, которых у нас уже нет и не будет. То, что мой сын иногда проявляет себя как самый настоящий болван, вовсе не означает, что мы должны за это расплачиваться. — Заметив мое недоумение, он усмехнулся. — На тебе нет метки, но и обычной девкой я бы тебя не назвал. Одно то, что он не смог тебя оставить говорит о многом. В его глазах ты избранница, а у нас есть закон, запрещающий причинять вред таким как ты, девочка. Элазар оказался дураком, не обратив внимания на угрозу Диллана, за что и поплатился.

— Не понимаю… Тьма не может чувствовать, так для чего нужен этот запрет? Какое вам дело до того, случится что-то с избранницами, как вы их называете, или нет?

— Думаешь, правила устанавливаются просто так? — закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла, Кроун устремил на меня крайне задумчивый взгляд. — Мы не испытываем никаких эмоций — это так. Мы делаем все только из-за выгоды, забавы, скуки или же потому что так того хотим. И не важно, убийство ли это, грабеж или забавы с местными девицами. Избранницами обычно становятся наши жены, те, кто был с нами в прошлой жизни, если ты понимаешь, что я имею в виду, — усмехнулся Драйг. — Вас выбрало наше сердце и тело, пусть даже от сердечных чувств теперь не осталось и следа. Зато потребность в вас, даже сама тьма не смогла искоренить, как бы досадно это ни было. Потеряв свою женщину, мы сходим с ума, а существо, обладающее силой, подобно нашей, потеряв остатки разума, может быть опасно и для своих. Поэтому было выгоднее оберегать вас, чем разгребать последствия. Надеюсь, ход моих мыслей тебе ясен.

— Куда уж яснее? — устало потерев лицо, я тяжело вздохнула. — Ну а как же вы?

— А что я?

— Как вы смогли жить без ее светлости? Ведь сами сказали, что избранницей…

— Пытаешься залезть ко мне в душу, девочка? — Атмосфера в кабинете изменилась. Медленно поднявшись, не отрывая от меня тяжелого взгляда, Кроун угрожающе двинулся вперед. — Не советую. Еще неизвестно, чем это может закончиться для тебя. Убить не убью, но проучить, как следует смогу, уж поверь мне.

— Я и не пыталась, — мне вдруг стало страшно, — просто хочу понять, как вы смогли ее отпустить.

— Не без труда, — произнес он, когда я уже перестала надеяться на ответ. — Ты голодна?

— Что? — я растерялась, не ожидая столь резкой смены разговора.

— Есть хочешь, спрашиваю? — с усмешкой переспросил Драйг. Я призадумалась.

— Хочу.

— Тогда поднимайся и пошли. Ах, да… Жди здесь.

Я даже ответить не успела, как он быстро скрылся за дверью и, вернувшись через минуту, кинул мне на колени небольшой ворох вещей.

— Вот, надевай. И лучше не спрашивай чье это, как говорится, меньше знаешь — крепче спишь, — с мрачной усмешкой добавил Кроун, предвосхищая мой вопрос. — Я подожду снаружи, но не слишком долго. Имей в виду, я не собираюсь тратить на тебя еще больше времени, так что чем быстрее ты на себя это напялишь, тем меньше шансов, что я войду в самый неподходящий момент. Хотя… — его глаза как-то странно блеснули. — Я и так уже видел довольно много. Может быть ты хочешь, чтобы я помог? — Я напряглась, а он довольно ухмыльнулся, явно полностью удовлетворенный такой реакцией. — Поторопись.

Драйг вышел и я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Интересно, что еще готовился преподнести мне этот день? Или лучше сказать, ночь. Честно говоря, стойко переносить все эти «подарки» судьбы у меня уже не осталось сил. Ни капли. Внутри поселилась пустота, которая разрасталась с каждым новым переживанием, с каждой ужасающей новостью, с очередной болью. Я устала. А самым страшным было то, что именно сейчас я впервые почувствовала себя Драйгом, ведь только мы можем ощущать и слышать тьму. О, как же она жаждала заполучить меня в свою власть! Не знаю, почему именно сейчас, наверное тому виной скопление отчаяния, усталости и ненависти, что я испытывала в последнее время, но я, наконец, поняла, что имел в виду Диллан, говоря о том, как важно было тьме проникнуть в меня, как хотела она одержать верх. Ведь я рушила ее планы. Кровь Драйга без примести тьмы — это было не допустимо. Так что теперь я не могла точно сказать, чем была вызвана легкая дрожь — отголосками недавно пережитого ужаса, холодом, змейкой проникшего под плед, в который я до сих пор куталась, как в кокон, или же напряжением из-за внутренней борьбы с голосом древнего проклятия нашего рода.

Вспомнив о Кроуне, я быстро вскочила на ноги и натянула на себя бесформенные штаны и длинную рубаху грязно-серого цвета. И все-таки интересно, с кого он их снял? Одежда оказалась настолько велика, что пришлось поддерживать руками вечно спадающие штаны, а рукава закатать по локоть. Ну что ж, все же лучше чем щеголять совершенно обнаженной под взглядами Проклятых. А плед скорее разожжет их интерес, чем хоть немного прикроет мое тело. Осмотревшись вокруг, я остановила взгляд на длинных занавесях, перевязанных толстыми шнурками из золотых нитей. А что, очень даже неплохо!

— Готова? — показался в дверном проеме Кроун и замер, с явной издевокой растянув губы в улыбке. — Очаровательно…

— Выбирать, знаете ли, не приходится, — проглотила так и рвущиеся наружу резкие слова, и потянула за золотистый самодельный пояс, который перетягивал мою талию и одновременно не давал упасть штанам.

— Шевелись, если не хочешь остаться голодной.

Я боялась, что он поведет меня в комнату, из которой мне едва ли ни чудом удалось недавно выбраться, но все оказалось гораздо хуже. Оглядев просторный зал трактира, я попятилась под напряженными взглядами разом замолкнувших мужчин.

— Ну что же ты не проходишь? — насмешливо спросил Кроун, подойдя к одному из столов и вольготно расположившись на деревянной скамье. — Неужели боишься?

— Боюсь, — не стала отпираться. — Только полная дура не боялась бы на моем месте.

— Забавная девочка, — Кроун от души расхохотался. — Садись рядом и поешь. Можешь не переживать, мы не причиним тебе вреда, — последние слова явно предназначались не только для меня.

Бросив выразительный взгляд на сородичей, мужчина посмотрел на барную стойку, за которой трудился напряженный, как струна Драйг. «Патрик» — вспомнила я имя нашего провожатого.

— Эй, сердечный, ну-ка принести поесть этой малышке!

— Сию секунду, милорд.

Ждать действительно оказалось не долго. Придвинув к себе блюдо с непонятной жижей, я с сомнением покосилась на его содержимое. Это вообще съедобно?

— Простите, миледи, но боюсь, что я не слишком хороший повар, — словно оправдываясь, приглушенно произнес Патрик.

— Ничего, научишься, — с явной угрозой протянул один из Драйгов, — у нас все быстро учатся.

Мне стало искренне жаль этого единственного, как я поняла, оставшегося здесь члена некогда дружной команды Риддана. Невысокий худощавый мужчина с изможденным лицом и затравленным взглядом сильно проигрывал на фоне крепких поджарых одержимых тьмой Драйгов, настоящих бойцов, закаленных в сражениях и войнах. На миг мелькнула мысль предложить ему свою помощь, но тут же испарилась под наплывом неприязни к наемникам. Готовить для убийц? Нет, спасибо, слишком большое искушение подсыпать крысиной отравы.

Вздохнув, я обреченно зачерпнула ложкой кулинарный «шедевр» Патрика и отправила его в рот. А на вкус все гораздо лучше, чем казалось на первый взгляд! Поблагодарив улыбкой напряженного мужчину, и заметив, что он немного расслабился, я с аппетитом опустошила всю тарелку. Как же давно не ела горячей пищи. По телу разошлось приятное тепло, и я поняла, что немного отошла от недавнего ужаса. Такое чувство, словно это было не со мной. Однако длилось это умиротворение не долго.

— Как он?

— Жить будет, — со злобой ухмыльнулся один из Драйгов. — Лихорадка спала, а раны практически затянулись. Повезло, что мы быстро исцеляемся, но шрамов все равно не избежать.

— Сам виноват, — чересчур резковато произнес Кроун. — Как был дураком, так им и остался. Пусть то, что случилось с Элазаром, станет примером для всех.

— Он лишь хотел удовлетворить свои желания, — подал голос еще один Проклятый, и, обернувшись, я встретилась с горящим ненавистью взглядом. Стало страшно.

— Мне стоит напомнить тебе правила, Вилек? — вкрадчиво поинтересовался Кроун и пристально посмотрел на мужчину, заставив того отвести взгляд.

— Я помню. Но на ней нет знака!

— Значит будет.

— А что с ним? — я все же решилась подать голос.

О чем они говорили? Когда Проклятый успел получить раны, если еще недавно, абсолютно невредимый, прижимал к полу мое тело? И откуда столько ненависти в направленных на меня взглядах этих озлобленных мужчин?

— А разве не помнишь, как повеселилась?

— Повеселилась?

— Хочешь сказать, что не помнишь, как управляла огнем?

— Управляла огнем?! Да вы с ума сошли? Я не делала ничего подобного! Да как я… Но ведь… Да не умею я этого! — меня заколотило от ужаса при мысли, что сказанное Кроуном правда.

— То есть ты ничего не делала? — он подался вперед и, крепко сжав плечи, развернул к себе. Я тут же зажмурилась. — Что опять?

— Не хочу, чтобы меня заставляли что-то делать против воли.

— Думаешь, если бы я захотел применить силу, тебе бы это помогло? — иронично поинтересовался мужчина. — Неужели ты считаешь, что у меня не найдется способа поймать твой взгляд? Не глупи, девочка, мне нет смысла что-либо тебе внушать.

— Правда?

— А у тебя есть выбор?

— Очень убедительно, — проворчала я, но глаза все же открыла.

— Знаешь, что я увидел, когда оказался в комнате? — холодный, полный равнодушия взгляд Кроуна проникал в душу, заставляя непроизвольно поежиться от страха и понимания того, что мне явно не понравится то, что он собирался сказать. — Тебя, сияющую, словно чистое пламя, и скорчившегося от боли Эллазара, забившегося в угол. Ты выжгла ему лицо, девочка.

— Я не могла… — дыхание перехватило.

Драйг не врал.

— И ты ей веришь? — с неодобрением обратился к Проклятому один из мужчин.

— Всецело, — он усмехнулся. — У меня чутье на правду, господа, вы же знаете.

— А мне все равно, врет девчонка или нет, Элазар давно нарывался на неприятности, — вдруг пожал плечами наемник и направился к бару. — А вот то, что она действительно избранница райта можно и оспорить, — добавил он, приняв из рук Патрика огромную кружку пенного напитка. — Он не поставил метку, оставив ее одну, любой из нас был бы в своем праве.

— Скажи, девочка, — вдруг улыбнулся Кроун, — где кольцо, которое подарил тебе мой сын? Он ведь подарил его тебе и произнес клятву, правда?

— Да, — я не совсем понимала, для чего ему было об этом знать.

— И где? — мужчина выразительно посмотрел на мои руки.

— Оно не подпускало меня к Диллану — пришлось снять.

— Этого достаточно? — Драйг вновь посмотрел на незнакомого мне наемника. Тот молча кивнул и отсалютовал кружкой.

— Ему сильно досталось?

— Ты все слышала, — пожал плечами Кроун, разглядывая меня, как диковинку. — Удивительно, что ты беспокоишься о том, кто недавно едва не взял тебя силой.

— Издеваетесь? Я не настолько великодушна, чтобы прощать подобное.

— Тогда к чему эти расспросы?

— Для таких, как вы, убить или нанести увечья — дело привычное, но не для меня. Пусть я мстительна и могу долго держать обиду, но убивать или калечить из-за этого ни за что не стала бы. Я никого не осуждаю, так как не знаю, что подвигло вас на этот выбор, — я горько усмехнулась, крутя в руках практически опустевший бокал вина, — но не хочу стать такой же. Поэтому рада, что этому ублюдку уже лучше, хоть он того и не заслужил.

— Кажется, я начинаю понимать, почему мой сын выбрал именно тебя, — задумчиво протянул Кроун.

Ответить я не успела. С грохотом распахнув входную дверь, в зал тяжело вошли двое, один из которых едва держался на ногах от многочисленных ран и потери крови. Нет. Только не он. Я забыла, как дышать, замерев от ужаса и не отрывая взгляда от повисшего на наемнике райта.

— Диллан!!! — соскочив со скамьи, рванулась к раненному, но кто-то жестко перехватил за талию, не позволив приблизиться к Диллану ни на шаг.

— Помогите ему перетащить тело, — в голосе Кроуна не было и намека на волнение или страха за жизнь сына. — Марк, проверь, нет ли за ними хвоста, не хватало еще, чтобы нас засекли.

— Отпусти! — я тщетно пыталась вырваться.

— Передайте Нордону, чтобы спустился в кабинет, — он не обратил на меня никакого внимания, — скажите, что я буду через минуту. Все ясно? Отлично. Теперь с тобой, — раздав указания, мужчина развернул меня к себе лицом и, сжав плечи, несильно встряхнул, заставив испуганно замолкнуть. — Значит так, будешь путаться под ногами — запру в кладовке, привяжу к чему-нибудь и даже не подумаю отозваться, как бы ты ни орала. Так что если не хочешь скоротать вечерок в компании крыс — не делай глупостей. Мы договорились?

— Да.

— Вот и чудненько. А теперь пойдем со мной. Живее!

Я отсчитывала секунды, поднимаясь на второй этаж и идя по коридору. Надо же, еще несколько месяцев назад даже не предполагала, что могу так бояться за чью-то жизнь. Сердце замирало всякий раз, когда впереди слышались ругань и мужские голоса. Но Диллан молчал. Либо терпеливо сносил боль, либо потерял сознание, либо… Об этом я просто запретила себе думать.

Помня указания Кроуна, я остановилась возле комнаты, в которую отнесли райта, пропустила вперед себя наемника и лишь после этого вошла следом. В помещении царил полумрак: единственным источником света служил полыхающий камин. Кроме нас, здесь находились еще двое мужчин, чье присутствие я заметила не сразу, сконцентрировав свое внимание лишь на одном Драйге, лежащем без движения на широкой кровати. Даже при столь тусклом освещении была заметна смертельная бледность его лица, а от темных пятен на изрезанной одежде несло кровью. Первым порывом было тут же броситься к возлюбленному, но, бросив быстрый взгляд на Кроуна и перехватив чуть заметное покачивание головой, заставила себя сдержаться.

— Насколько глубоки раны? — наемник сохранял завидное хладнокровие.

Хотя… Если судить по тому, что я знала о Проклятых, ему действительно было наплевать на собственного сына.

— Не думаю, что у него есть шанс выжить.

Этого не может быть.

— Уверен? — Кроун буквально впился взглядом в одного из Драйгов.

— Абсолютно. Потерял слишком много крови, так что даже регенерация не спасет. Этот райт не жилец. В любом случае пользы от него уже не будет.

— Ну что ж, тогда думаю нам здесь больше делать нечего.

Я в ужасе наблюдала за тем, как повинуясь Кроуну, мужчины поочередно вышли из комнаты. Затем наемник, наконец, повернулся ко мне.

— Останешься или пойдешь со мной?

— Что? — пораженно выдохнула, не в силах поверить, что мне не показалось. — Вы даже не попробуете ему помочь?!

— Ты слышала слова Магнока, а он никогда не ошибается, — совершенно бесстрастно ответил мужчина.

— Но никто из вас даже не попытался!

— А что бы это нам дало? — искренне удивился Кроун. — Делиться энергией с умирающим не имеет смысла. Да и не в наших правилах тратить собственную силу ради кого-то. Не забывай, с кем разговариваешь, девочка, у нас нет благородных чувств, и мы не помогаем ближнему своему, если это не приносит нам выгоду.

— Он великолепный воин!

— И посмотри, к чему привела его воинственность, — он указал на неподвижное тело. — Не волнуйся, после его смерти я заберу тебя себе и поставлю метку.

— И в чем же здесь выгода? — выдохнула, с искренней ненавистью наблюдая за мужчиной.

— Выгода? Ты умна и красива, я тебя хочу — остальное для меня не имеет значения. А у тебя нет выбора.

— Вы все просто отвратительны, — я попятилась к кровати, не отрывая взгляда от наемника. — Звери… Нет, вы хуже зверей, те никогда не бросают свою семью в беде. Будь ты проклят за все зло, что причинил кому-либо.

— Уже, — он словно окаменел после моих слов. — Мы все уже прокляты, девочка. Попрощайся с ним, я приду утром.

Резко развернувшись, мужчина вышел из комнаты и закрыл за собой дверь на ключ, оставив меня наедине с неподвижным Дилланом, из которого капля за каплей медленно уходила жизнь.