Душа пламени

Глава 16

Громко захлопнув за собой дверь, я уже в который раз за последнее время выбежала из особняка и направилась в сад. Да они обе просто сговорились! Решили поставить себе цель свести меня с ума? Что ж, скоро, видимо, добьются успеха! Мне было крайне приятно, что наши с Дилланом матери быстро нашли общий язык и, кажется, даже подружились, но когда эта парочка дружно принялась за мое обучение… Впору было вешаться!

Заметив сочувствующий взгляд садовника, я вымучено улыбнулась и вошла в полюбившуюся мне беседку. Как я устала. Надо же, я ведь и представить себе не могла, что общаться со стихиями так сложно. Настолько, что мне до сих пор не удалось ни разу наладить связь, ни с одной из них. Даже огонь мне не подчинялся. А самое противное, что я никак не могла понять, что же делала не так. Вроде бы строго следовала инструкциям своих учителей, коими стали Дора и Аманда, но результата все равно не добилась. Надо отдать должное, упрямства женщинам было не занимать, и именно поэтому мне каждый день требовалось немного времени, чтобы побыть одной, придти в себя и не наговорить лишнего. Они уже привыкли к этому, прекрасно зная, что где-то через час я вернусь и, извинившись за очередную вспышку гнева, вновь приступлю к занятиям.

Тяжело вздохнув, я легла на скамью и задумчиво посмотрела на блестящие от капель листья роз. Этой ночью снова шел дождь. Как и каждую предыдущую, после того, как истек срок возвращения Диллана. Райт так и не вернулся. Пошел уже двадцать третий день его пребывания на землях людей, но никаких известий нам не поступало. Что могло удерживать его там? Жив ли он вообще или что-то случилось? Неведения било по нервам похлеще кнута и держало всех обитателей особняка в напряжении.

Больше всех переживала Аманда, хоть и не показывала это прилюдно. Но мне было прекрасно известно, что уже которую ночь подряд женщина практически не спала и тихо плакала в подушку. А Природа вторила ей холодным дождем — герцогиня всегда отдавала предпочтение стихии воды. Я же силилась улыбаться и всеми возможными способами старалась поддержать эту удивительную женщину. И именно поэтому до сих пор не плюнула на уроки связи со стихиями, прекрасно понимая, что ей было необходимо отвлечься. А заодно отвлекалась и сама.

Я запрещала себе думать, что с Дилланом могла случиться беда, вот только сердце нельзя обмануть, а в нем тревога поселилась еще с тех самых пор, как он только вышел за порог. Я сходила с ума от беспокойства и страха, но ничего поделать не могла, и это отнюдь не лучшим образом сказывалось на моем настроении. Я все чаще стала замыкаться в себе и предпочитать уединение любой компании. Единственным человеком, способным хоть на какое-то время меня взбодрить или успокоить была Дора.

Они с Ольрихом приехали спустя три дня после отъезда Диллана. Мне никогда уже было не забыть нашу первую встречу после того, как обе узнали, кем приходимся друг другу. Я вся извелась, представляя ее реакцию, и пыталась определить, как лучше себя вести с этой хрупкой и прекрасной женщиной, которая оказалась моей матерью. Реальность же все расставила по своим местам. Я до сих пор помнила, каким счастьем озарились ее зеленые глаза, как потекли слезы радости по бледным от волнения щекам. Она замерла в холе, рядом с мужем и пошатнулась, едва не упав, не удержавшись на ослабежших ногах, а я… Никогда бы не подумала, что сбегу по широкой лестнице вниз и, не обратив внимания на внимательно наблюдавших за нами Драйгов, крепко обниму разрыдавшуюся от облегчения и счастья женщину. Но тот момент поняла, что поступила правильно.

Я с нежностью улыбнулась, подумав о том, какой заботой меня окружила Дора. Её присутствие не было навязчивым — она прекрасно понимала, что нам обеим следовало сначала немного привыкнуть друг к другу. Но в то же время, я всегда ощущала ее рядом с собой и знала, что в любой момент могу обратиться к ней за помощью, советом или же лаской. Странно, но мама, как мысленно я называла женщину, точно знала, когда меня следовало оставить в покое, а когда, напротив, сесть рядом и ласково взять за руку. Никогда бы не подумала, что мне будет приятно находиться рядом с практически незнакомым человеком и просто помолчать. Нам не нужны были слова, одно лишь ее присутствие возле меня придавало сил, притупляло тревогу и дарило надежду.

— Снова скрываешься? — возле беседки остановился Ольрих, окинув меня насмешливым взглядом. — Удобно?

— Еще как.

Я чуть приподнялась со скамьи, где развалилась совсем не так, как полагаетя леди, улыбнулась отцу и вновь заметила небывалую нежность, что в последнее время появлялась в его глазах при взгляде на меня.

— Они еще не подняли тревогу?

— Пока нет, но не знаю, на сколько их хватит, — усмехнувшись, он подошел к лавке и самым наглым образом отодвинул мои ноги. — Подвинься и дай старику присесть.

— И где вы здесь нашли старика? — ворчливо пробормотала я, но ноги все же опустила и села нормально, освободив ему место. — Из дворца не слышно новостей?

— Пока нет, — он тут же помрачнел. — Не переживай, малышка, с ним все будет хорошо.

— Надеюсь, — не было смысла уточнять, кого он имел в виду. — Но все равно не могу не думать… Он мог хотя бы связаться с Кайром и дать о себе знать, а не сводить нас с ума от беспокойства. Как только вернется — лично прибью этого Драйга!

— В этом я и не сомневаюсь, — Ольрих несильно сжал мою руку, желая подбодрить. — Думаю, не ты одна.

— Вы про Аманду?

Я мысленно улыбнулась, представив, что устроит Диллану его мать, когда он вернется. Главное, чтобы вернулся.

— Жалко парня.

— Вы лучше меня пожалейте. Это мне приходится развлекать этих гарпий, пока он где-то прохлаждается.

— Слышала, как отзывается о нас твоя дочь? — раздался внезапно возмущенный голос герцогини. — И это после того, сколько сил мы вкладываем в ее обучение!

— Она просто устала, Аманда, — миролюбиво произнесла Дора и вместе с женщиной вышла к беседке.

— Не стыдно в таком возрасте прятаться за кустами?

— В каком таком возрасте, позволь спросить?

Аманда прошла вглубь беседки и грациозно опустись за соседнюю скамью. Мама же заняла место Ольриха, который мигом поднялся на ноги, стоило лишь женщинам появиться.

— В прекрасном, — я мило улыбнулась, посмотрев на герцогиню, и заметила, как гнев в ее глазах сменился насмешкой.

— То-то же.

— Я, пожалуй, пойду, — подал голос староста и попятился под моим возмущенным взглядом. Предатель!

— Вы же вроде никуда не торопились, — вкрадчиво произнесла я, подавшись вперед.

— Торопился, — не моргнув глазом, солгал мужчина, — просто решил немного скрасить твое одиночество. До скорой встречи, миледи, — он поклонился Аманде, потом жене, — дейдре, — после чего встретился со мной взглядом и вздрогнул. Ну да, в последнее время я действительно могла напугать любого слишком сильными эмоциями. В данном случае — гневом. — Удачи, Эллирия.

Развернувшись, он быстро скрылся из виду, бросив меня на растерзание этим… этим… Я даже не могла подобрать слово, которое охарактеризовала бы двух энергичных женщин, которым во что бы то ни стало приспичило привить мне связь со стихиями. И это помимо этикета, которым меня пичкали с утра и до вечера. Все понятно, Аманда срывалась на мне за сына, а Дора решила наверстать все прошедшие двадцать два года. Мне оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть.

— А ты неплохо спряталась, я уже и забыла об этом местечке, — улыбнувшись, герцогиня медленно оглядела беседку. — Это как раз то, что нам нужно.

— Что вы имеете в виду? — напряженно спросила я, поочередно посмотрев сначала на нее, потом на мать.

— Аманда хотела, чтобы ты попыталась связаться с землей, — пояснила Дора, ласково погладив меня по руке. — Это место подходит как нельзя лучше.

— Действительно думаете, что стоит?

— Конечно. То, что у тебя пока не получается призвать стихии, вовсе не означает, что нужно прекратить попытки. Ты обязательно научишься.

— Не была бы в этом столь уверена, — я с трудом смогла выдержать раздраженный взгляд герцогини. — Нет, ну сами посудите, мы уже три недели топчемся на месте и пока не наблюдали никаких сдвигов.

— Но ведь ты ощущаешь Природу? — мягко спросила мама.

— Да.

— И эмоции вырываются из-под контроля? — продолжила она.

— Бывает, — нехотя призналась я.

— Тогда не следует отчаиваться, милая, — Дора улыбнулась и пригладила мне волосы. — Все признаки становления силы налицо, осталось лишь понять, что ты делаешь не так.

— Хорошо, — мне пришлось сдаться и обреченно посмотреть на довольную Аманду. Она прекрасно знала, что этот бой выиграть мне было не под силу. — Что от меня требуется?

— Как обычно, отстраниться от происходящего, прочувствовать Природу и выделить среди ее голосов голос земли.

— Конечно, проще простого! — с иронией протянула я и, выйдя из беседки, села на мягкую траву. — Так мне будет легче, — объяснила я удивленным женщинам.

И снова начала заученный до оскомины ритуал. Расслабиться и отстраниться от всего, что меня окружает, сосредоточиться лишь на Природе. Трель соловья, как назло, стала еще громче, а аромат роз наполнил легкие. И так было всегда. Стоило мне захотеть погрузиться в некое подобие транса, которому меня обучали, как против воли замечала мельчайшие детали в окружавшей меня действительности и отвлекалась. Нет, Природу я чувствовала, причем, весьма ярко и намного сильнее, чем когда-либо, но вот «голоса», о которых мне твердили женщины, расслышать никак не могла. Для меня она была чем-то целым, неделимым на стихии.

Спустя еще несколько часов безуспешных попыток наладить отношения с землей, меня, наконец, спас Кайр.

— Надеюсь, не помешал? — принц поклонился замершим женщинам и бросил взгляд на меня. — Как успехи?

— Никак, — я, наконец, поднялась на затекшие ноги. — Ты принес какие-нибудь вести?

— Боюсь, что нет, — он виновато посмотрел на мгновенно отвернувшуюся герцогиню. — Мне очень жаль, миледи.

— Знаю, можете не извиняться, ваше высочество, — ей удалось справиться с эмоциями. — Давайте пройдем в дом, я распоряжусь подать чай.

— Вообще-то я хотел пригласить Лиру на прогулку. Думаю, ей не помешало бы немного отвлечься.

— Но…

— Думаю, ей действительно это не помешает, — мягко перебила герцогиню Дора.

— А как же… — начала было Аманда, но тут же замолчала, нахмурилась и как-то странно посмотрела на меня. — Думаю, ты права. Лира, девочка…

— Ничего страшного, я все равно не хочу никуда идти, — я поспешно отвернулась от Кайра и виновато посмотрела на женщин. — Если вы не против, я бы поднялась к себе и отдохнула.

— Ну уж нет! — вдруг рявкнул Драйг. — Хватит уже! Пошли, — не дав опомниться, он схватил меня за руку и потащил прочь от беседки, успев бросить напоследок, что вернет поздно, но в целости и сохранности.

— Отпусти, — я попыталась остановиться, но он лишь раздраженно шикнул и заставил покорно следовать за собой. — Ну и куда ты хочешь меня вытащить?

Мы остановились возле единственной стоящей на подъездной дорожке кареты.

— Сегодня на площади карнавал, а ночью все выйдут за крепостные стены и будут жечь костры. Я подумал, что ты не захотела бы такое пропустить, — он невесело усмехнулся и окинул меня хмурым взглядом. — Только, насколько понимаю, ты не горишь желанием выбираться из этой конуры.

— Только ты можешь назвать конурой шикарный особняк, — усмехнулась я, отведя взгляд.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! — кажется, друг действительно разозлился. — Когда ты в последний раз выходила за ворота?

— Да мне особо и некуда идти.

— Правда? Раньше тебя это не останавливало.

— Я не хочу об этом говорить.

— Райт обязательно вернется, малышка, — он приподнял мой подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. — Диллан всегда возвращался. Ты главное верь в него, большего и не нужно.

— Я верю, — резко вырвавшись, я отвернулась.

— Вижу я, как ты это делаешь, — в голосе Кайра послышалась горечь. — Решила похоронить себя в этих стенах? Или замучить уроками? Если ты так стараешься отвлечься, то могу сказать, что получается у тебя весьма паршиво.

— Что ты от меня хочешь?

— Лезь внутрь и постарайся сдерживать свое раздражение, по крайней мере, до конца вечера.

— Ладно, победил, — пару раз вздохнув, чтобы успокоиться, я запрыгнула в шикарную карету и уселась на мягкое кресло. Кайр устроился напротив.

Какое-то время мы ехали в полной тишине. Опять я его обидела. За время отсутствия райта принц приходил ко мне несколько раз, и каждый из его визитов был короче предыдущего. В этом была лишь моя вина. Кайру не везло появляться именно в тот момент, когда я была на взводе после очередного урока, точнее, после очередной неудачи. А учитывая то, что бьющие через край эмоции я не всегда могла контролировать… Вообщем, ничем хорошим эти визиты не заканчивались — мужчина поспешно сбегал во дворец, а я сидела в комнате злая на весь мир.

— Прости меня, — прошептала я, отвернувшись к окну и прижавшись лбом к прохладному стеклу.

— За что?

— Со мной в последнее время сложно, — я мрачно усмехнулась. — Даже странно, что ты решил вывезти меня куда-нибудь. Спасибо.

— О чем ты говоришь? Ты прекрасный собеседник, дружелюбный и понимающий, — насмешливо произнес он. — А если серьезно, то я прекрасно понимаю, что тебе сейчас приходится нелегко.

— Это не означает, что я могу тебя обижать, — отстранившись от окна, я поднялась и пересела на противоположное сиденье, прижавшись к другу. — Прости меня, ладно? Я обещаю, что буду сдерживать свое настроение.

— Точно обещаешь? В таком случае я, может быть, даже куплю тебе какую-нибудь безделушку.

— Не надо, — я улыбнулась, — я не слишком люблю подобную ерунду. Ты подарил мне самый главный подарок — вытащил из дома.

— Насколько я помню, ты не слишком этому обрадовалась.

— Я и сейчас не очень хочу идти на праздник. Настроение что-то не то. Но ты прав, это действительно лучше, чем запереться в комнате и сходить с ума от беспокойства.

— Знаешь, мне ведь даже в голову не могло прийти, что придется силой тащить тебя на маскарад, — задумчиво протянул Кайр. — Я считал, что тебе этого не хватает, ведь ты прожила так всю жизнь. Видимо переживаешь сильнее, чем мне показалось.

— Я… Я что-то чувствую, — я решила признаться ему в том, о чем не говорила до сих пор никому, даже матери. — Тревога, страх, обреченность… Я искренне надеюсь, что все обойдется, но все равно боюсь. Интуиция еще никогда меня не подводила, Кайр.

— Еще бы, ты ведь все-таки Драйг. Так значит, действительно считаешь, что с Дилланом что-то стряслось? — принц отстранился и требовательно взглянул на меня.

— Я никак не могу избавиться от этой мысли.

— Проклятье, надо было мне настоять и отправиться с ним! — никогда еще не видела Кайра в таком отчаянии. Откинувшись на спинку сиденья, он закрыл глаза и запустил руки в волосы. — Он не должен был отправляться в одиночку.

— Но ведь он не один, а с отрядом воинов, — напомнила я, нерешительно прикоснувшись к его плечу. — Ты ведь знаешь, что ни в коем случае не мог поехать, Кайр. Советнику нужна твоя голова для того, чтобы начать войну, а мы не можем допустить ни первое, ни второе.

— Но ведь они хотели убить и его.

— А вот об этом я стараюсь не думать, — тихонько протянула, заставив мужчину выругаться.

Карета внезапно остановилась и, быстро справившись с эмоциями, Кайр поднялся и вышел на улицу, после чего грациозно протянул мне руку, помогая спуститься. И куда он меня привез? Судя по размерам улочки, мы явно были не на центральной площади, да и до дворца, насколько я могла судить, тоже было довольно далеко. Мимо прогуливались Драйги, то и дело, бросая любопытные взгляды в нашу сторону, но Кайра это, казалось, совершенно не волновало.

— Готова? — его улыбка заставила меня напрячься.

— К чему?

— Увидишь, — загадочно произнес мужчина и подвел меня к ничем не примечательной двери одного из домов.

Лишь войдя внутрь, я поняла, что было на уме у принца. Ателье. Я оказалась посреди вороха разноцветных тканей, готовых платьев, булавок, манекенов и восторженно визжащих девиц, разом умолкнувших при нашем появлении.

— Как тебе мой сюрприз?

— Тебе не хватает одежды? — хмуро спросила я, заметив, как две матроны о чем-то зашептались, то и дело, поглядывая на нас.

Судя по взглядам, которыми они окинули меня с ног до головы, восторга моя персона у них не вызывала и женщины искренне не понимали, что принц забыл с такой, как я.

— В ней-то я как раз нужды и не испытываю, а вот тебе стоит принарядиться. Не хочешь же ты отправиться на маскарад в таком виде? — он выразительно указал на мое платье.

— В каком это «таком»?

Нежно-розовое, длинной до щиколоток, с короткими рукавами и атласной лентой на поясе. Его, как и многие другие, мне подарила леди Аманда, которая случайно увидела весь скудный запас моего гардероба. А я не стала отказываться, прекрасно понимая, что вещи мне были нужны, и не принять их из-за гордости в данной ситуации было бы глупо. А про себя решила, что обязательно отплачу ей за такой роскошный подарок, хотя бы помощью по хозяйству, однако пока так и не продвинулась в этом ни на шаг. В особняке меня воспринимали, как гостью и самостоятельно не давали даже смахнуть невидимую пыль с полок, что уж говорить про что-то более масштабное. Я потихоньку зверела. Ну не привыкла сидеть без дела и все тут!

— Хочешь сказать, что я плохо выгляжу?

— Я не это имел в виду, — Кайр затравленно посмотрел на дверь и обреченно вздохнул. — Ты как всегда прекрасна, но для маскарада нужен костюм.

— Мне и так неплохо, — фыркнула я и заметила, как из-за одной из дверей выглянула миловидная невысокая женщина и, отыскав нас взглядом, с широкой улыбкой двинулась вперед.

— Ваше высочество, мне безумно приятно снова видеть вас у себя, — пропела ласковым голосом владелица ателье. — А это, как я понимаю, и есть та самая девушка, о которой вы мне говорили? — оба быстро прошлась по мне взглядом и снова повернулась к принцу. — Вы были правы, она действительно очень красива.

— Как и вы, госпожа Анжелика, — проигнорировав мой подозрительный взгляд, Кайр склонился и, сверкнув белозубой улыбкой, галантно поцеловал протянутую руку.

— Вы мне льстите, ваше высочество, — мило покраснела она, но руку так и не отняла.

— Ну что вы…

— Мы так и будем здесь стоять? — мрачно спросила, не выдержав этой тошнотворно слащавой сцены. — Нет, вы, конечно, можете и дальше так же мило беседовать, но лично меня несколько напрягают зрители, — я выразительно посмотрела на одну из посетительниц, которая, даже не стесняясь, откровенно пялилась на нашу троицу.

— Вы правы, — госпожа Анжелика тут же отстранилась от мужчины и задумчиво сдвинула бровки. — Думаю, нам будет гораздо удобнее в другой комнате. Следуйте за мной.

Лишь когда за нами закрылась очередная дверь, я, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. И, дождавшись, когда женщина уйдет отдать кое-какие распоряжения, резко обернулась к Кайру.

— И что ты ей про меня рассказал?

— Ничего особенного, просто заранее договорился о костюме и объяснил, для кого он нужен.

— Мне не нужен костюм!

— Не глупи, Лира, это же маскарад, там все в них будут!

— Ты не понимаешь, — вздохнув, я обогнула принца и села на мягкий диван. — Я и так слишком многим обязана вам с Дилланом, чтобы еще принять от тебя этот подарок. Я…

— Ты многим нам обязана? — с неожиданной злостью произнес он. — Чем обязана? Тряпками, которые мы захватили с собой из трактира? Или крышей над головой? Ты про это думаешь? — его взгляд был настолько требовательным, что я невольно кивнула в ответ, подтвердив слова. — Тогда вспомни, что это именно мы лишили тебя и одежды и дома, — безжалостно припечатал мужчина. — Это мы тебе обязаны, а не ты — нам. К тому же, не забывай, что именно ты сообщила нам о заговоре. Да и обещанный дом так и не получила.

— Их твоих слов выходит, что я самая настоящая жертва, — я с усмешкой посмотрела на друга.

— Ты и есть жертва, — тихо протянул он, присев рядом со мной. — И если честно, я не могу понять, почему ты так переживаешь за Диллана, ведь он Драйг, который разрушил твою жизнь.

— Дурак, — насмешливо произнесла, растрепав его волосы, — я переживаю за вас обоих. Думаешь, почему я понеслась во дворец, когда узнала о плане советника?

— Почему?

— Потому что безумно испугалась за твою жизнь, — совершенно искренне ответила я и прижалась к его груди, тут же почувствовав, как меня обняли за плечи. — А теперь боюсь за жизнь райта. Какую бы роль вы не сыграли в моей судьбе — это уже не важно, я здесь и именно благодаря вам до сих пор жива. К тому же, как оказалось, я и сама Драйг, так что ваша кровь не является для меня чем-то пугающим. Вы вернули мне мою настоящую семью, Кайр, если бы не встреча с тобой, я бы до сих пор жила в таборе и считала, что мои родители мертвы.

— Ты, правда, так думаешь?

— Да, я действительно так думаю. Ты мой друг, Кайр, а не тот, кто испортил мне жизнь.

— Ну вот и отлично, тогда ты просто обязана принять карнавальный костюм в подарок от своего друга! — расплылся в довольной улыбке принц.

Мне осталось лишь усмехнуться и покачать головой, прекрасно понимая, что он побил меня по всем фронтам.

— Вы уже все уладили? — раздался голос госпожи Анжелики из-за дверей. — Я могу войти?

— Конечно можете, — тут же подобрался Кайр и немного отодвинулся. — Прошу прощения, что заставили вас ждать, — добавил он, когда женщина вместе с помощницами прошла в комнату.

— Ничего страшного, ваше высочество, я все понимаю, — она ослепительно улыбнулась и жестом указала одной из девушек подойти ближе. — Вы весьма точно описали фигуру вашей спутницы, поэтому не думаю, что могут возникнуть проблемы с подгонкой костюма. Посмотрите сюда, митсс, вам нравится? — она бережно взяла из рук помощницы ворох первоклассного шелка и аккуратно развернула, представив моему взору самый прекрасный костюм из всех, что я видела. Костюм цыганки. — Я, конечно, понимаю, что он несколько откровенный, но думаю, на вашем теле будет смотреться просто восхитительно. Если хотите, мы можем что-нибудь подправить…

— Не надо, — я едва могла дышать от переполнявших чувств, — он само совершенство.

— Я рада, что смогла угодить вам, мисс, — на лице женщины появилась довольная улыбка. — Тогда, быть может, вы его примерите, чтобы мы могли сделать последний подгон?

— Конечно.

Спустя несколько минут, я пораженно смотрела в зеркало на свое отражение и не могла узнать в нем саму себя. Костюм состоял из двух частей: коротенькая белоснежнкая блуза, с глубоким вырезом, заканчивалась широкой кожаной полосой со шнуровкой на ребрах, оставляя оголенным живот. И длинная многослойная юбка. Я заворожено дотронулась до насыщенно-зеленого и темно-синего шелка юбки. Каждый слой имел свой цвет и волнами струился по моим ногам, лаская кожу.

— Какая же вы красивая, мисс, — восхищенно прошептала молоденькая девчушка, помогающая собирать разноцветные нитки и булавки.

Улыбнувшись, я несколько раз покружилась, вызвав перезвон крупных золотых монет на расшитом золотом темно-синем поясе, повязанном на бедрах. Девочка восторженно рассмеялась и захлопала в ладоши, а я внезапно почувствовала, как уходят прочь тревога и напряжение. Как же мне не хватало детского смеха и атмосферы праздника.

— Постойте спокойно еще немного, мисс, — попросила меня швея. — Ну вот и все. Теперь нужны лишь украшения.

— О, они вовсе не нужны… — я не закончила, удивленно посмотрев на несколько больших бархатных коробочек, которые быстро поднесла мне госпожа Анжелика. — Это что?

— Его высочество просил передать, что ни одна уважающая себя цыганка не откажется от подобного, — с улыбкой произнесла она и быстро надела мне на руки два широких золотых браслета, а в уши вставила длинные серьги в форме колец, с мелкими золотыми монетками, касающимися основания плеч. — Великолепно! — воскликнула женщина, окинув меня взглядом. — Еще пара штрихов… Вот, теперь действительно все.

Зеленая лента, в тон юбке, которой забрала мои распущенные волосы швея и широкая золотая полоска ожерелья, такого же, как и браслеты, полностью завершили образ. Для настоящей цыганки я выглядела слишком уж шикарно, однако это совершенно не портило настроения, напротив, я наслаждалась каждой деталью карнавального костюма. Эх, видел бы меня сейчас Ронул — ни на шаг бы от себя не отпустил! Да и братьям бы наказал глаз с меня не спускать.

Кажется, эта же мысль пришла в голову и Кайру, как только я вышла из примерочной, и он, наконец, меня увидел. Взгляд принца медленно прошелся по моему наряду, задержавшись на оголенных плечах, глубоком вырезе, открытому животу и бедрах, умело подчеркнутых широкой полоской пояса с монетами.

— Я, наверное, выжил из ума, когда заказывал для тебя это, — внезапно охрипшим голосом пробормотал он. — Снимай немедленно.

— Вот еще, — я мстительно улыбнулась и немного перед ним покружилась, подняв вверх волну сине-зеленых юбок и чуть оголив ноги. Он сглотнул и отвел взгляд. — Тебе разве не нравится?

— Нравится, но…

— Может мне не идет? — я придвинулась ближе.

— Идет, очень идет, просто…

— Или я нелепо выгляжу? — я делано огорчилась.

— Тьма тебя побери, Лира, ты прекрасно знаешь, что просто великолепна в этом наряде! — наконец сдался мужчина, вызвав приглушенный смешок госпожи Анжелики. — Настолько великолепно, что я уже не думаю, что идея с маскарадом такая уж удачная. Там будет столько мужчин, что я действительно боюсь за твою безопасность.

— Ну я же буду с тобой, — уверено произнесла я и улыбнулась, заметив, как нахмурился друг. Судя по всему, я его не успокоила.

— Ладно, но только попробуй хоть куда-нибудь от меня отойти. Благодарю вас, госпожа Анжелика, вы и ваши девушки прекрасно потрудились.

— Мне крайне приятна ваша похвала, ваше высочество, — женщина присела в реверансе и, поднявшись, последний раз окинула меня довольным взглядом. — Вы выглядите просто чудесно, мисс, уж можете мне поверить. Никогда еще не видела, чтобы карнавальный костюм так кому-нибудь шел.

— Спасибо вам большое.

Карнавал действительно был знаменательным событием, пропустить которое я не имела право. Кайр был прав от начала и до конца. Наблюдая за тем, как самозабвенно веселится народ, я уже не пыталась скрыть счастливой улыбки. Вокруг нас бушевала атмосфера свободы, праздника и волшебства. Повсюду слышался веселый смех и разговоры людей, а глаза разбегались от обилия ярких костюмов и всевозможных украшений. Лишь увидев, во что были одеты некоторые Драйги, я поняла, что мой наряд можно было назвать даже скромным.

— Ну и как тебе? — поинтересовался Кайр, придвинувшись ко мне поближе, чтобы я могла его расслышать.

— Здорово! — я испуганно охнула, когда один из акробатов, выступающих на площади, внезапно не удержался и свалился на землю. И тут же облегченно рассмеялась, когда он поднялся на ноги и поклонился толпе. — Спасибо тебе, — я вновь обернулась к принцу. Его костюм гармонировал с моим цветом и стилем, но был классическим, без излишеств и с маской на глазах.

— Пожалуйста, — благодушно кивнул он и указал на толпу танцующих в кругу людей и Драйгов. — Не хочешь присоединиться?

— С удовольствием.

Давно уже я так не веселилась. Заботы, волнения, страхи и переживания — все это осталось за пределами нашего веселого круга. Лишь на один вечер, всего на пару часов я хотела забыть обо всем и вернуться в прошлое, в ту жизнь, к которой привыкла. Я полностью отдалась музыке, едва замечая смену танцев, и легко подстраивалась под незнакомые движения. Ноги сами выделывали замысловатые пируэты, бедра двигались в такт мелодии, добавляя к ней легкий перезвон монеток, а руки то взмывали вверх, то вновь опускались к земле. Толпа восторженно ревела, где-то раздавался свист и крики, кто-то молча аплодировал, а я танцевала. Несколько раз мы разбивались по парам, и тогда приходилось возвращаться с небес на землю, чтобы прислушиваться к разговору партнеров, которые, однако ж, сводились, лишь к комплиментам или пошлым шуточкам. Распускать руки не позволял вовремя появлявшийся Кайр, недвусмысленно давающий понять мужчинам, что «эта дама», занята. Спорить не решался никто, что меня вполне устраивало.

Оказавшись напротив очередного партнера, я вновь двинулась в ритме разученного мною пару часов назад странного, медленного и очень красивого танца. Моя ладошка буквально утонула в широкой ладони мужчины, а другая его рука властно обхватила за талию и притянула к себе. Намного ближе, чем это было, когда я танцевала с другими. Стараясь не сбиться и не наступить ему на ногу, попыталась отстраниться, но не смогла сдвинуться даже на миллиметр.

— Простите, но кажется, мы с вами находимся слишком близко друг к другу, — заметила я и выразительно посмотрела на его скрытое под маской лицо. Лишь по выражению глаз поняла, что он просто забавляется. — Не могли бы вы… — его пальцы чуть пошевелились, лаская оголенную кожу спины, и я задохнулась от нахлынувших эмоций.

Тело тут же отозвалось на его прикосновения волной чувственной дрожи, и я невольно поразилась собственной реакции на столь безобидное действие. Лишь с Дилланом я испытывала подобные чувства, но мужчина, уверенно ведущий меня в танце, просто не мог быть им. Райта я могла узнать даже с завязанными глазами. Не знаю, как это происходило, но стоило ему появиться в комнате, как я мгновенно понимала, что это был именно он, даже если не видела собственными глазами. Тот же, кто находился сейчас рядом, был более властным, более жестоким и беспощадным. От него исходили волны ледяного высокомерия, направленного, впрочем, вовсе не на меня, а на окружающих нас Драйгов. Заглядывая в его кажущиеся черными при тусклом свете факелов глаза, я никак не могла отыскать в них даже намека на теплоту или нежность. Лишь холод и пустота. Я все-таки споткнулась и едва не упала от внезапного озарения — мужчиной завладела тьма. Именно такую же пустоту и жестокость я ощущала от наемников.

Я попыталась вырваться, однако незнакомец резко притянул меня к себе, заставив уткнуться лицом в длинный черный плащ, и даже не замедлил кружения в танце.

— Что… — он вновь дразняще провел пальцами по моему телу, и уже не одной, а двумя руками перехватил за талию. Я сбилась с мысли. — Отпусти!

— Тччч… — тихо прошептал мне на ушко, придвинувшись так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. Дышать стало труднее.

— Прекрати, — я уперлась ладонями ему в грудь, но добилась лишь приглушенного маской смеха. Что-то в нем показалось мне донельзя знакомым, словно раньше я частенько слышала, как смеялся этот Драйг, но он быстро замолчал, не позволив понять, кем на самом деле являлся. Я едва не застонала от досады.

— Костры! — восторженно раздалось отовсюду, и нас подхватила спешащая за крепостные стены толпа.

Народ словно обезумел и рванул вперед с такой яростью, что мне на миг стало страшно, но, как ни странно, незнакомец не оставил меня после прерванного танца и закрыл своим телом от особо рьяных любителей огня. Лишь оказавшись за пределами города, я смогла вздохнуть с облегчением. И почувствовала, что меня больше никто не удерживал.

— Лира! — ко мне быстро пробрался взволнованный Кайр. — Ты где была?

— Извини, ничего не смогла поделать, — я потерла ладонями лицо и постаралась выкинуть из головы бесследно испарившегося Драйга. — Все словно сошли с ума!

— Так всегда бывает в эту ночь, — произнес принц, приобняв меня за плечи, и медленно двинулся к середине поля, где уже собирался народ. — Маскарад — это лишь малая часть того, что должно сегодня произойти.

— Что это за праздник? В честь чего зажигают костры? — я с любопытством осмотрела огромный круг из множества кострищ, находившихся на одинаковом расстоянии друг от друга.

— Сегодня ночь огня, — с улыбкой ответил мне мужчина, внимательно следя за моей реакцией. — Каждые три месяца мы почитаем одну из стихий. Летом — огонь, осенью — землю, зимой — ветер, а весной, когда растает снег и придет пора веселых ручейков — воду.

— А что будет, когда зажгут огни? — я уже сгорала от нетерпения увидеть обещанное представление и напрочь забыла про незнакомца.

— Увидишь.

— Кайр!

— Что здесь за крики? — из-за моей спины неожиданно выскочил крайне довольный Тайрон в черно-красном костюме пламени.

— Ты ведь знаешь, да? — я требовательно взглянула на начальника стражи. — Что будет дальше, — пояснила я, заметив его озадаченный взгляд, и указала на кострища.

— Знаю, — он взглянул поверх моего плеча и вдруг понимающе улыбнулся, — но не скажу. Подожди еще немного и скоро сама все увидишь. Жаркого тебе праздника, вольный цыган, — чуть насмешливо обратился он к принцу, словно не узнал его за маской и нарядом. Вот только почему-то я в этом очень сомневалась.

— И тебе жаркого праздника, огонек, — ответил не менее язвительным тоном Кайр.

— Ты здесь по службе? — я решительно встала между мужчинами и посмотрела на Тайрона.

— К счастью — нет. На сегодня я все уже закончил, так что теперь в полном твоем распоряжении. Кстати, — он чуть отступил назад и прошелся по мне оценивающим взглядом, — где ты взяла этот костюм?

— Скажем так, мне помогли. Тебе не нравится?

— Напротив, — весело подмигнув, он взял меня за руку и заставил несколько раз покружиться, — я нахожу его весьма волнующим. Ты просто бесподобна, Эллирия.

— Спасибо.

— Если мы и дальше будем здесь торчать, то вообще ничего не сможем увидеть из-за толпы, — мрачно пробурчал Кайр, не дав мне порадоваться комплименту. — Прошу нас извинить, но мы с Лирой хотели бы попытаться попасть в первые ряды.

— Какое совпадение, а я как раз могу провести вас туда, — тут же усмехнулся начальник стражи. — Всем прекрасно известна моя должность, а масок я не ношу, — заметил он, бросив быстрый взгляд на принца, — так что не думаю, что могут возникнуть какие-нибудь проблемы.

Если до этого момента, я сомневалась, узнал ли он Кайра, то после этих слов прочно уверилась, что мужчина прекрасно знал, кто находится перед ним, и получал истинное удовольствие от ситуации. Ведь стоило принцу снять маску — как на него тут же обратят внимания, а Тайрону ничего не стоило извиниться и сказать, что был сбит с толку маскарадным костюмом. Почувствовав, как напрягся наследник престола, я дотронулась до его руки, заставляя успокоиться, и укоризненно посмотрела на второго Драйга. Тот лишь пожал плечами, словно говоря, что был здесь ни при чем. Так я ему и поверила.

— Ну, раз ты столь узнаваем в этом обществе, то веди нас, — я подхватила Кайра под руку и улыбнулась. — Посмотрим, на что способен.

Тайрон не солгал, когда говорил, что его хорошо знали. Стоило нам появиться в его компании возле очерченного кострищами круга, как толпа расступилась и пропустила вперед, позволив занять самые лучшие места. Лишь несколько метров разделяло нас от того места, где очень скоро должно было зажечься пламя.

— Можешь сесть, если хочешь, — Тайрон снял с себя плащ и указал на землю.

— Нет, спасибо, я не устала, — я вгляделась в немного пугающую черноту поляны.

Нервы были напряжены до предела, и я едва могла спокойно стоять на месте от возбуждения. Это чувство… Я предвкушала нечто особенное, словно подготовленное специально для меня.

— Смотри! — внезапно прошептал Кайр мне на ухо, придвинувшись ближе, и указал на кострища, к которым медленно подходили по одному Драйгу с горящими факелами в руках.

Пламя костров вспыхнуло мгновенно, стоило огню несколько раз лизнуть сухие ветки, и Проклятые быстро вернулись на свои места — недалеко от нас, в первом ряду толпы. Костры разгорались все сильнее и сильнее, выпуская столбы искр в небо, и разрастались по поляне ярким ровным кругом. Я как завороженная смотрела на игру пламени, не в силах отвести взгляда от этого восхитительного буйства стихии. И едва не пропустила появление огненных людей, возникших посреди круга. Их было немного, всего шестеро — трое парней и столько же девушек — но, казалось, они смогли заполнить собой все огороженное пространство. Элементали.

— Я думала, вы их боитесь, — удивленно протянула, посмотрев на застывших рядом со мной мужчин.

— Им не выйти за пределы круга, так что никакой опасности для нас они не представляют, — пояснил мне Тайрон и закрыл глаза, прислушавшись к необычной музыке огня. — До сих пор не могу понять, как они это делают.

— Что? — я восхищенно следила за плавными движениями огненных пар.

— Поют, — тихо произнес Кайр, и я заметила на губах мужчины такую же блаженную улыбку, как и у начальника стражи.

Элементали действительно пели и это слышали все, а не я одна, как это было еще недавно. Не слова, а легкая мелодия, от которой закипала кровь, а ноги так и просились пуститься в пляс. Каждой клеточкой тела я ощущала, как тянет меня к ним, в самый центр объятой пламенем поляны, как хочется закружиться в танце вместе с этими прекрасными созданиями.

Внезапно прямо передо мной остановилась девушка-элементаль и, улыбнувшись, протянула ко мне руку ладонью вверх. Как однажды в камине. Я мгновенно узнала в ней кроху, которая в тот день легко помещалась в моем кулачке, и второго элементаля, остановившегося за ее спиной. Он не звал меня в круг, лишь смотрел с вызовом и насмешкой, проверяя, хватит ли у меня смелости, чтобы исполнить обещание и станцевать вместе с ними.

— Кайр, — позвала я, не отрывая взгляда от знакомой мне парочки.

— Что?

— Не пугайся ладно? — я все же повернулась и посмотрела на друга. — Что бы ни случилось, знай, что я ничем не рискую и прекрасно знаю, что делаю.

— Не смей! — по всей вероятности он вспомнил случай на кухне и начал понимать, какая сумасбродная идея пришла в мою голову. — Только попробуй, Лира, и я…

— Они ничего мне не сделают, они обещали, — твердо сказала я побледневшему принцу и требовательно взглянула на терпеливо ожидавших элементалей. — Ведь мне ничего не угрожает? — они дружно покачали головами и улыбнулись. — Вот видишь, — я заметила, как медленно выдохнул мужчина, но так и не расслабился. — Ты ведь им веришь? Диллан сказал, что Природа не может врать.

— Верю, — глухо произнес он, — но все равно боюсь.

— О чем она? — требовательно поинтересовался молчавший до этого Тайрон.

— Кажется, сейчас узнаешь, — с мрачным предвкушением ответил Кайр.

Оставив их препираться друг с другом, я быстро выбежала вперед и, зажмурившись, легко проскочила через столб пламени. Позади взревела от ужаса толпа, но теперь звуки доносились до меня не столь ярко, а сам воздух мерцал огненными всполохами и бликами. По телу разлилось приятное тепло и легкость, а музыка, которую я слышала снаружи, стала намного громче и доносилась, казалось, отовсюду.

— Здравствуй, сестра! — весело засмеялась девушка-элементаль и закружилась вокруг меня. — Вот мы и встретились снова.

— Ты ведь нас узнала, правда? — спросил парень.

— Конечно, — я усмехнулась и с некоторой опаской посмотрела на медленно приближавшихся остальных пар. — Мне действительно не грозит сгореть дотла?

— Глупенькая! — рассмеялась девушка. — Неужели ты до сих пор не поняла, что огонь ни за что не причинит тебе вреда? Разве ты не чувствуешь его? — она подбежала ко мне и прижала ладонь к моей груди, туда, где бешено колотилось сердце. — Вот здесь. Прислушайся, Эллирия… Послушай голос своей души…

Опять голос, только на этот раз не стихии, а души. Ну сколько можно? Почему всем мерещатся какие-то голоса? Обреченно вздохнув, я послушно прислушалась к своим ощущениям и восприятию происходящего. Довольно странно было находиться в центре объятой пламенем поляны, разговаривать с элементалями и при этом пытаться разобраться в себе. Я невольно улыбнулась, но заметив легкое недовольство девушки, заставила себя собраться. Что я могла сказать? Огонь приятно ласкал мою кожу, совершенно не причиняя боли, он словно заботливый отец, прогонял все тревоги и внушал уверенность и надежду. Мне было так комфортно среди порождений пламени, что на какой-то момент я ощутила себя одной из них. Удивительное ощущение. Казалось, что вместо крови по венам бежит жидкий огонь и жаром отдается в сердце.

— Что это? — удивленно посмотрела на девушку.

— Чувствуешь? — она довольно улыбнулась и склонила голову на бок. — Это и есть его голос. Голос пламени.

— Но почему…

— Он внутри тебя, сестренка, неужели не понятно? — усмехнулся парнишка-элементаль, насмешливо взглянув на меня.

— Но ведь я человек, — недоуменно протянула я. — То есть Драйг, но это не меняет сути. Я не одна из вас.

— А разве я сказал, что это так? — фыркнул он и загадочно добавил. — Ты мне сестра, но я тебе не брат.

— Не понимаю…

— Поймешь! — уверено отрезала девушка-элементаль и настойчиво потянула меня за руку. — А сейчас танцевать. Не время для серьезных разговоров, не для того мы собрались в этом месте. Танцевать! И возносить хвалу Отцу нашему — жаркому пламени.

Они двигались невероятно легко и грациозно, приковывая взгляды. Даже я, годами оттачивающая пластику, не могла повторить этот танец столь же умело. Казалось, парочки летали над землей, совершенно не касаясь мягкой травы. Но ведь на то они и элементали. В своей стихии они практически непобедимы. Едва я это приняла, как стало проще. Проще двигаться в такт восхитительной мелодии, проще радостно улыбаться, проще отпустить тягостные мысли и просто наслаждаться моментом. Да неужели я была чем-то хуже них? Когда это мне, цыганке, не хватало уверенности в своем выступлении? Элементаль сказал, что внутри меня живет пламя, так что я тоже была в своем праве, в своей стихии и могла получать удовольствие от каждого пройденного мгновения.

Пары соединились в хоровод — я же закружилась в центре круга. Они с заливным смехом мчались вокруг меня, а я, звеня пришитыми к поясу монетами, завораживала движениями своих бедер, приковывала взгляд толпы плавными узорами, что рисовали руки, разжигала пожар в мужской крови томным взглядом, бликами огня, отражающимися в длинных распущенных волосах, и видом судорожно вздымающейся груди, чуть прикрытой шелковой тканью. Я отдалась танцу, растворилась в нем и совершенно потерялась во времени и пространстве. Остались лишь я, музыка и пламя. Как и прежде, когда танцевала возле цыганского костра.

Я остановилась столь резко, что не удержалась на ногах и упала на землю. Что это было? Что вырвало из транса, в который погрузилась, поддавшись стихии? Я и сама не могла ответить на этот вопрос. Медленно пройдясь взглядом по поляне, я не заметила ничего необычного: элементали все также продолжали очаровывать людей и Драйгов, которые не сводили с них глаз. Но что-то не давало покоя.

Краем глаза заметив, как шевельнулся на ветру черный плащ, я замерла. Один раз со мной такое уже было. Это чувство, которое твердит, что скоро твоя жизнь перевернется с ног на голову. И тяжесть пронзительного взгляда из-под натянутого на лицо капюшона. В тот день я впервые увидела Драйга, и не Кайра, а Диллана, внимательно наблюдавшего за моим выступлением. Как и сейчас, он стоял среди толпы, но все же чем-то отличался от окружающих. Тогда я его испугалась, теперь же была просто в ужасе. Не из-за его силы или способностей, они меня не страшили, я была уверена, что райт никогда не сможет причинить мне вреда, но маска, которую держал в руке мужчина, привела меня на границу отчаяния.

Сердце пропустило удар, а дыхание перехватило. Я узнала ее. Именно такой узор был на маске моего партнера по танцу и его плащ сейчас покрывал плечи райта. Его узнало мое тело, но не моя душа. Почему? Все просто — того Диллана, которого я знала больше не было, его место заняла тьма, поглотившая его суть, его личность и сознание. Прадед, дед, отец… а теперь и он сам.

Если бы не сидела на земле, то непременно бы упала. Сердце медленно поглощали холод и отчаяние, а разум затуманивался болью. Я не могла поверить. Я не хотела верить! Как? Почему? Он ведь обещал вернуться! Обещал… По щекам потекли слезы, но я их не замечала, не в силах оторвать взгляда от любимых глаз. Почему он на это пошел, зная, чем придется заплатить? Чего не хватало этому идиоту, что пришлось поддаться тьме?!

Он первым отвел взгляд. Я сначала не поняла, что произошло, но вдруг заметила, с каким выражением Диллан посмотрел на стоявшего неподалеку Кайра. Принц его не видел, с беспокойством вглядываясь в мой силуэт, а вот от меня не укрылось то, как скривились в ухмылке губы райта, а в руках мелькнула сталь кинжала. Все происходило, словно в страшном сне, я просто не могла в это поверить. Но факты говорили об одном — Диллан действительно собирался напасть на ни о чем не подозревающего Драйга. И не просто напасть, а убить — именно это читалось в его глазах.

Я рванула вперед, но натолкнулась на прочную невидимую стену, которая не выпустила из круга пламени. Да что же это такое? Кольцо на правой руке ощутимо нагрелось. А я… На глаза вновь навернулись слезы, но я заставила себя успокоиться и поискала знакомую девушку-элементаля. Артефакт защищал меня от своего хозяина — все было бы куда смешнее, не будь это правдой.

— Что-то случилось? — она появилась как никогда вовремя.

— Сними, — я протянула вперед руку, не отрывая взгляда от Диллана.

В данный момент меня больше волновало, как близко подобрался райт к принцу. Благо зрение после того, как я оказалась в огне, обострилось в несколько раз, и я легко могла различить даже малейшие детали.

— Ты так напряжена…

— Снимай! Быстрее! — времени на вежливость не осталось.

Она не стала обижаться или что-то спрашивать, просто дотронулась до моей руки и сняла кольцо. А я тут же бросилась прочь из круга и, промчавшись мимо изумленных Кайра с Тайроном, буквально налетела на столь же удивленного Диллана. Драйг машинально поддержал меня, прижав к своей груди, и тем самым открыл взглядам бывших товарищей длинный острый кинжал, который так и не выпустил из руки. Именно на это у меня и был расчет. Я прекрасно запомнила слова райта о том, что от настоящих Драйгов у наемников остались лишь тела и воспоминания. Он не мог меня не обнять.

— Неплохо, очень неплохо, дейдре, — прошептал он мне на ухо с таким выражением, что я невольно задумалась, а верно ли поступила, доверившись воспоминаниям? — Вот только это все равно ничего не изменит.

— Лира!

Я не знала, что творилось у меня за спиной, но судя по голосу Кайра, что-то явно нехорошее. А потом все вообще слилось в один сплошной туман из-за череды невероятно быстрых перемещений. В ушах зашумел встречный ветер, а в горле встал огромный ком. Поэтому, я была просто счастлива, когда почувствовала под собой твердую землю, и мир перестал вращаться. И неважно было, что падать было больно не только физически, но и душевно, так как столь «мягкое» приземление мне организовал никто иной, как Диллан собственной персоной.

— Отпусти ее! — появление на небольшой полянке, где мы оказались, Кайра, стало для меня настоящим сюрпризом. — Немедленно отпусти!

— Приказывать вздумали, ваше высочество? — насмешливо протянул райт и многозначительно поиграл кинжалом. — Не советую. Знай свое место, малыш, и не указывай старшим, что им делать со своей собственностью.

— Она не твоя!

— Ошибаешься, малыш, моя, — он присел рядом и, не спуская глаз с принца, дразняще провел костяшками пальцев по моей щеке. Я возмущенно оттолкнула его руку, за что тут же поплатилась резкой болью. Он меня ударил?! Он меня ударил.

— Не смей! — Кайр подался вперед, но замер, заметив, как рука райта переместилась на мое горло. Стоило ему захотеть — я не успела бы даже пискнуть, прежде чем оказаться за Гранью. — Чего ты хочешь?

— Твою жизнь, — любезно ответил Драйг, — всего лишь твою жизнь. Интересно, готов ли ты пожертвовать ею ради этого создания? — Диллан задумчиво посмотрел на меня, заставив стиснуть от бессильной ярости зубы. — Знаешь, а я даже благодарен тебе за такой подарок. Она весьма забавна, особенно когда злится. Да, дейдре? — я отвела взгляд, не в силах вынести тьмы в его глазах. — Ну так что, ваше высочество, готовы ли вы пожертвовать собой ради нее? — райт снова повернулся к принцу.

— Даже не дума…

— Готов, — оборвал меня мужчина и с твердой решимостью посмотрел на бывшего друга и соратника. — Но ты должен отпустить ее.

— Не сходи с ума! — я резко дернулась в сторону, но рука райта сжалась сильнее, весьма ощутимо сдавив мне горло. — Не надо…

— Хорошо, — вдруг спокойно произнес Диллан, — я отпущу ее.

— Сейчас же.

— Но тогда она пропустит все самое интересное.

— Скоро здесь будут мои люди, так что если хочешь убить меня — придется поспешить, — совершенно хладнокровно заметил Кайр. — Отпусти ее сию же секунду и клянусь, я позволю тебе себя убить. Ты прекрасно знаешь, что я неплохой воин, Диллан, не ровня тебе, конечно, но какое-то время в бою с тобой продержаться смогу. Этого должно хватить, чтобы сюда сбежалась стража. Так что выбирай: отпускаешь Лиру и убиваешь меня, либо будем биться, но в таком случае тебе уже не сбежать.

— Вздумал мне угрожать?

— Вовсе нет, просто верно истолковываю факты.

— Хорошо, — спустя мгновенье произнес райт и рывком поставил меня на ноги. — Беги отсюда, дейдре, и не волнуйся, скоро мы обязательно встретимся.

— Кайр! — я рванулась было к нему, но Диллан не позволил сделать и шага по направлению к мужчине. — Убери руки!

— Лира, немедленно уходи! — напряженно приказал принц. — Не думай обо мне и просто уходи!

— И не подумаю! Ты не можешь… Не смей делать этого! — я в ужасе смотрела на странно спокойного друга. — Я не могу потерять еще и тебя…

— Все будет хорошо, малышка, просто уходи, — его взгляд проник мне в душу.

Так смотрят лишь, когда прощаются навсегда. Дыхание перехватило от едва сдерживаемых рыданий.

— Кайр…

— Беги! — рявкнул райт мне на ухо, заставив испуганно вздрогнуть и рвануть с места.

Мы оказались у самой кромки леса и, забежав за деревья, я обернулась. Было довольно темно, а луна освещала лишь небольшой участок поляны, на которой замерли Драйги, но то, что смогла рассмотреть, повергло меня в еще больший ужас, нежели все недавние события. Спрятавшись в тени одного из деревьев в принца из арбалета целился еще один Проклятый, которого я не заметила изначально. Тело отреагировало само собой. Я словно со стороны наблюдала за тем, как вновь выбежала на поляну и, бросившись на пораженного Кайра, заставила его немного отступить в сторону. Как внезапно поняла, что тем самым сама стала мишенью, а вот уклониться уже не успевала. Секунда… Две… Я ждала боли, но вместо этого ощутила толчок и навалившееся мужское тело, опрокинувшее на землю. Его я узнала сразу. Диллан. Но почему? Неужели память и прошлые привычки настолько сильны, что могли заставить спасти мне жизнь? И почему он до сих пор не поднялся?

— Лира?! Лира! Что с тобой?!

— Ваше высочество, мы поймали второго.

— Лира! Что с ней? А он… Что тут произошло?!

— Она жива?

Голоса слились в один сплошной гул, и я невольно застонала. Гул мгновенно утих, и я, наконец, почувствовала, как исчезает тяжесть мужского тела, позволия вздохнуть полной грудью. И тут же открыла глаза.

— Кайр!

— Я здесь, со мной все в порядке, — принц опустился на землю рядом со мной и обхватил дрожащие руки ладонями. — Все хорошо.

— Он в тебя целился и… Диллан! — я похолодела. — Где он?! Диллан!

— Успокойся, — он резко притянул меня к себе и прижал с такой силой, что я не смогла даже пошевелиться. — Только не наделай глупостей, хорошо?

— Что с ним? — едва слышно прошептала я, молясь про себя, чтобы все обошлось.

— Он закрыл тебя собой.

— И?

— И получил предназначавшуюся мне стрелу, — по голосу Кайра нельзя было сказать, что он чувствовал на самом деле, но мне почему-то показалось, что сейчас он полностью разделял ту боль, что сковала мне сердце.

— Он мертв?

Внутри что-то оборвалось.

— Нет, но серьезно ранен. Я не могу сказать с уверенностью, но, судя по всему, стрела была отравлена.

— Он ведь выживет?

— Надеюсь, что нет, — жестоко произнес Кайр.

— Надеюсь, я ослышалась?

— Пойми, Лира, даже если он сможет справиться с ядом, его все равно ждет казнь за покушение на наследника престола. Он поддался тьме, девочка. Мне, правда, очень жаль.

— Знаю. Все знаю, но… — я вцепилась в его рубашку и уткнулась лицом в грудь. — Я не смогу с этим смириться… Я не… Это же Диллан! Диллан!

— Поплачь, малышка, — Кайр ласково погладил меня по голове, успокаивая, словно маленького ребенка. И от этого стало еще больнее. Точно также меня когда-то успокаивал райт. — Поплачь, тебе должно стать легче.

Он был не прав, легче не стало. Но слезы на какое-то время принесли забытье, а именно этого мне так не хватало. Ненадолго, ведь времени у меня не было. Диллан был ранен. Умирал. И именно это не позволяло мне сейчас быть слабой. Вот только откуда брать силы, когда тот, кого ты полюбила, только что обрек себя на верную гибель?