Душа невесты

Глава 13

Никос произнес свою угрозу и хлопнул в ладоши над головой. Тотчас откуда-то выплыли трое змееподобных слуг и поклонились князю.

— Приведите пленников, — приказал Никос. — Немедленно!

Слуги, мерцая, исчезли. Они почти тут же вернулись, неся в своих руках пять моделей. Физически модели выглядели изнуренными, хотя они представляли собой их души, заманенные в подземное царство. Резкие скулы Хлоэ впали еще больше, чем обычно, а мускулистые руки Курта казались слабыми и безжизненными. У всех растрепались волосы, лица перепачкались грязью. Модели дрожали в своих греческих костюмах и, держась друг за друга, боязливо глядели на Никоса. Увидев Прю, Пайпер и Фиби, Хлоэ вскрикнула жалобным голосом:

— Где вы пропадали?

Никос демонстративно подошел к Хлоэ и обнял рукой ее за талию. Он вырвал ее из рук остальных и потащил в центр помещения.

— Знаешь, Хлоэ, ты мне не нравишься, — усмехнулся он. — Ты все время плачешься.

Вынув из своего бархатного костюма нож, он приставил его к длинной, грациозной шее Хлоэ.

— Аааааааа! — завопила та, ловя воздух.

Невольно Пайпер махнула руками в сторону Никоса, забыв, что ее сила на него не действует. Прю заняла боевую стойку, готовясь броситься вперед при малейшем движении Никоса. Но князь убрал свой нож в футляр и оттолкнул модель в сторону.

— Нет, сам я не буду убивать ее, — вкрадчиво молвил он. — Такого рода занятие ниже княжеского достоинства. У меня есть люди для этого.

Никое щелкнул пальцами и в фойе, мерцая, влетела фигура. Перед ними предстал покачивающийся зверь с покатыми плечами, зеленой кожей, покрытой коркой, и длинным острым, как лезвие, хвостом.

— Митчелл, — выпалила Прю.

— Митчелл? — вместе переспросили Пайпер и Фиби. Раскрыв рты, они смотрели на неуклюжего, невыразимо уродливого демона.

Но, — пробормотала Пайпер, — но вы были...

— О царь подземелья, какие же вы, девушки, тупые, а?! — воскликнул Никос. — Стоит вам увидеть «красавца», как сразу теряете голову. Вы не смогли бы отличить демона от Метта Дэмона!

— Эй, — прорычал Митчелл, кривя свои черные губы и от злости брызжа слюной. — Ты мог бы похвалить меня за то, что я их обманул.

— Не хотел тебя обидеть, — произнес Никос, вращая глазами.

Он демонстративно подошел к стене, прислонился к ней и лениво скрестил ноги. Затем подал Митчеллу знак рукой.

— Хорошо, — сказал он. — Приступай. Убей блондинку. Если только Фиби не согласится на наши условия.

— Нет! — закричала Фиби. — Не трогайте ее!

— Тогда выходи за меня замуж, — настаивал Никое.

Фиби задыхалась и диким взглядом смотрела то на Никоса, то на Хлоэ, то на сестер. Что она должна сделать? Спасти жизнь невинной и тем самым уничтожить Силу Трех? Такое решение подвергло бы риску жизни людей, которым сестры понадобились бы в будущем. Следует ли пожертвовать Хлоэ, чтобы вернуться на землю? Нет! Она не смогла бы так поступить! Ее голова шла кругом.

— Прю, Пайпер, — еле слышно прошептала она. — Помогите мне!

Прю наблюдала, как Митчелл приближается к Хлоэ, которая съежилась и вопила от страха. Прю должна что-то делать. Но что?

Она взглянула на Никоса, стоявшего в стороне и все еще самодовольно ухмылявшегося. И тут ее осенило.

— Эй! — крикнула она Митчеллу. Демон отвернулся от Хлоэ и свирепо уставился на нее.

— Как ты скор на обиду, —стала дразнить его Прю. — Ты, Митчелл, очень трогательный, хотя и демон! Ты вряд ли осмелишься ударить меня.

Она повернулась к сестрам.

— Я победила этого глупого неудачника его же собственным хвостом, — объяснила она. — Умопомрачительно, правда?

Прю разразилась безумным смехом. Пайпер и Фиби боязливо поддержали ее не очень громким смехом.

— Что она делает? — прошептала Фиби, скрипя зубами.

— Не знаю, — пробормотала в ответ Пайпер. — Но мы поддержим ее.

Митчелл уже не смеялся. Скривив губы, он смотрел на Прю и сделал еще один тяжелый шаг к Хлоэ.

— И знаешь, ты не так уж хорошо целуешься, — быстро заговорила Прю. — Если бы твои поцелуи были не заколдованы, я зевала бы на протяжении всех наших встреч.

Митчелл быстро обернулся, брызнув струей слюны. Он сердито смотрел на Прю.

— Ах, да, — проворчал он, вращая своими желтыми глазами. — Но ты была так возбуждена.

— Ха! — рявкнула Прю. — Как можно влюбиться в такого дрянного журналиста? Твоя проза бестолкова, а репортажи просто дрянь!

Тут Митчелл совсем забыл про Хлоэ, откинул голову и взревел. Затем обернулся и бросился на Прю, вонзая свои когти ей в руки и обдавая ее лицо жарким дыханием, точно так же, как в особняке Холлиуэл.

— Ты сама не знаешь, что говоришь, — раздраженно отвечал он.

— Нет, я точно знаю, о чем говорю, — отпарировала Прю. — Ты продал свою душу князю тьмы. За то, что ты стал его бессловесным приспешником, твоя смертная оболочка получила местечко в «Нэшенл Джиогрэфик» и достигла вершины своей карьеры.

Митчелл громко завопил, его глаза сверкали красным светом. Прю поняла, что выбрала верную тактику. Возможно, Митчелл и продал свою душу, но, видно, гордость он еще не потерял. Работа была его ахиллесовой пятой.

— Я знаю, почему тебя так волнуют мои слова, — объявила Прю. — Потому что ты писака. Ты никогда не мог бы прожить на таланте. Без Никоса ты был бы ничем.

Митчелл подался назад и нанес Прю удар в челюсть.

— Прю! — вскликнули Пайпер и Фиби, бросаясь ей на помощь. Но Прю выбросила руку, останавливая их.

— Это мой поединок, — пробормотала она, потирая челюсть.

— Что-то не похоже на тебя, — прорычал Митчелл насмешливо. — Маленькая совершенная мисс Прю! Всегда собранна. Всегда начеку. Все тебе дается так легко,

— Ревнуешь? — спросила Прю.

Митчелл ударил ее еще раз. Прю была так распалена, что почти не ощущала жестоких ударов.

— Ну что? — продолжала она. — Разве это твой лучший удар?

После этих слов Митчелл начал без разбору наносить Прю удары. Подкрепляя своим гневом навыки профессионального бойца, она уклонялась и блокировала его удары, а сама контратаковала, попадая точно в цель. Девушка наносила Митчеллу страшные удары сбоку, по ногам и животу.

Через несколько минут она совсем измотала его. И тогда она воспользовалась главным оружием.

Заморозь его, — крикнула она Пайпер. Пайпер тут же выполнила ее приказ, махая на Митчелла руками, и заморозила его в тот момент, когда он наносил удар.

Пока тот беспомощно парил в воздухе, Прю воспользовалась телекинезом, чтобы швырнуть его на каменную стену. От удара Митчелл разморозился и потряс головой, оглядываясь ничего не понимающими глазами.

— Как я сюда попал? — прорычал он.

— Еще раз! — приказала Прю.

Пайпер еще раз заморозила Митчелла, и Прю еще раз бросила его на стену. Еще два раза она заставила его врезаться в стену. Каждый раз Митчелл, шатаясь, поднимался на ноги и выглядел еще слабее.

— Еще раз! — крикнула Пайпер.

Пайпер подняла руки.

— Нет! — заорал Митчелл, протягивая одну из своих страшных лап. — Прекрати. Пожалуйста. Я больше не могу.

— Что? — подал голос Никос, не без удовольствия наблюдавший за всем происходящим. Сейчас, однако, он пришел в ярость. — Ты мой демон! — взревел Никос. — Будешь делать то, что я прикажу. Убей девушку.

— Пайпер... — позвала Прю.

— Нет! — заорал Митчелл. Больше не замораживай меня. Я не могу... я не могу.

Он тяжело опустился на пол, представляя собой дрожащую кучу, и обхватил свою чешуйчатую голову когтями.

— Тебя победила женщина? — орал Никос. — Никчемная тварь!

— Ты мог бы и помочь мне, — упрекнул его Митчелл, закатывая свои желтые глаза и мрачно глядя на Никоса.

— Я же говорил, рукопашный бой ниже моего достоинства, — отрезал Никос. — К тому же я хотел посмотреть, из какого теста ты сделан. Теперь, когда я узнал, чего ты стоишь, ты мне больше не нужен.

— Что? — закричал Митчелл. — Но у нас есть уговор!

Митчелл подполз к ногам Никоса, обнял его колени и заплакал от страха.

— Пожалуйста, пожалуйста, не убивай меня! — рыдал он. — У нас же есть угово-о-о-о-р.

— Не надо, — с отвращением пробормотал Никое. — Со мной твоей жалкой жизни ничто не угрожает. Однако наш уговор больше не в силе.

Раскрыв рот, Митчелл смотрел, как князь помахал ему одним пальцем. Демон тут же приобрел человеческий вид. Его тело подрагивало, покачивалось и приняло покорную позу, в глазах был вызывающий отвращение эгоистический взгляд — в нем трудно было обнаружить прежнюю красоту.

— Я... я не понимаю, — произнес Митчелл.

— Я освобождаю тебя от обязанности служить подземному царству, — раздраженно отрезал Никое. — Ты вернешься на землю человеком. Как простой смертный. Какая то-о-о-оска.

— Но, — пробормотал Митчелл, — моя карьера!

— Займись ею сам, довольствуясь человеческими возможностями! — заорал Никос. — Я и так слишком долго вожусь с тобой.

Он ткнул пальцем в Митчелла, и трясущийся молодой человек завопил и превратился в сноп мерцающего света. Свет вырвался из помещения, покинул дворец и устремился к земле.

С выражением отвращения на лице Никос снова вытащил нож из чехла.

— Полагаю, мне самому придется заняться убийством, — пожаловался он. — Невозможно в наши дни найти хорошего помощника!

Он подошел к Хлоэ и снова схватил ее. Безжалостно замахав ножом перед ее лицом, он хохотал, когда та орала от ужаса.

— Фиби, — рыдала красивая молодая женщина. — Пожалуйста...

—Да, Фиби, — обратился к ней Никос. — Что ты выбираешь? Отдать мне свою руку... или оставить жизнь Хлоэ?

Полными слез глазами Фиби уже открыла рот, собираясь дать ответ. Девушка не могла позволить, чтобы из-за нее умер невинный человек. Ей придется уступить Никосу.

Бросив отчаянный взгляд на сестер, она подалась в его сторону. Вздохнув, она начала было говорить.

— «Дай нам силы разорвать узы, которые не следовало завязывать!» — услышала она слова, которые прокричала Прю и которые были строфами стихотворения. Фиби и Никос быстро обернулись и уставились на нее.

— Что это? — ухмыльнулся Никос. — Прощальный стих?

— В некотором роде, — отозвалась Прю, выуживая смятый клочок бумаги из кармана шортов. — «Дай нам силы разорвать узы, которые не следовало завязывать! И передвинь время вперед, ибо тебя мы избегаем!»

Фиби недоуменно покачала головой. Где она уже слышала эти стихи? И тут у нее перехватило дыхание. «Это не стихи, — вспомнила она, — это мое заклинание путешествия во времени. — Но... зачем оно понадобилось Прю?»

Повторив слова Фиби, Прю внимательно заглянула в глаза сестры. «Доверься мне, — усилием воли передавала она. — Доверься мне. Повторяй вместе со мной».

Прю начала второй раз повторять заклинание. Пребывая все еще в полном недоумении, Фиби тем не менее повторяла за сестрой сильным и чистым голосом. Пайпер тут же присоединилась к ним.

— Что вы делаете? — закричал Никос, отталкивая Хлоэ и приближаясь к Прю; — Что бы вы ни произносили, я предлагаю вам прекратить это. Вы очень пожалеете, если рассердите меня.

Прю слышала угрозы Никоса, но закрыла глаза и не обращала на них внимания. «Обязательно надо договорить заклинание», — думала она, когда сестры вместе с ней стали произносить его в третий раз.

— Прекратите, — кричал Никос. Он вернулся к Хлоэ.

«Дай нам силы разорвать их», — отчаянно повторяли сестры,

— Сейчас я ее убью! — крикнул Никос.

— «И передвинь время вперед», — пронзительно закричали ведьмы.

Никос поднял нож.

— «Ибо тебя мы избегаем!» — они договорили заклинание.

Тут же в фойе ворвался ветер, сбивая смертных с ног и вырывая нож из рук Никоса.

— Ай-ай-ай-ай! — в ярости завопил он. Глазами он отыскал нож на полу и поманил пальцем, ожидая, что его оружие мерцающим пучком вернется к нему.

Однако нож продолжал лежать на полу и не сдвинулся ни на дюйм.

— Что такое? — выпалил Никос, затем выпрямился и закрыл глаза. Фиби поняла, что он занял позу, позволявшую ему перемещаться. Он собирался мерцающим пучком отправиться в другое место.

Но ничего не произошло.

— Мои... мои силы, — завопил Никос. — Я не пони...

—Взгляните на время, — призвала его Прю, довольно глядя на свои часы. — Сейчас пятнадцатое августа.

— Мой день рождения! — ничего не понимая, произнес Никос.

— Заклинание путешествия во времени, — объяснила Фиби. — Старое любимое заклинание Холлиуэлов. Мы только что обогнали время на два дня.

— Нет! — кричал Никое, отчаянно размахивая руками, чтобы сработало его колдовство. — Не может быть.

— Извини, но все уже произошло, — откликнулась Фиби с притворным сочувствием. — И что ты мне такое говорил? Если не ошибаюсь, ты сказал: — «Отец уже сделал выбор. Если на моей руке не будет кольца в утро моего двадцать пятого дня рождения, меня немедленно отправят... туда, наверх. Меня обрекут жить неинтересной жизнью без сил, без колдовства, мне придется ходить среди смертных».

Никос упал на колени, ничего не понимая.

— Нет, — хрипло произнес он. — Нет, не может быть.

— Ах, Никос, — произнесла Прю, шагнув вперед. — Тебе придется довольствоваться человеческими возможностями. До встречи на земле!

Она сделала пальцем почти такое же движение, как и Никос, и дрожащий князь с воем оторвался от земли. Дальше все произошло точно так же, как с Митчеллом, — его тело пролетело половину фойе, мерцающим пучком вырвалось наружу и превратилось в полосу света. Никоса выдворили из подземного царства.

Фиби посмотрела в сторону двери, ведущей в столовую.

— Вот здорово, — оценила она. — Все собравшиеся веселились здесь четыре дня и пока еще не потеряли свою силу. Уходим отсюда, а то они могут хватиться Никоса.

Взяв моделей за руки, ведьмы, идя впереди, вели их из дворца навстречу мраку подземного царства.

Когда они начали долгий путь через лес, Прю сказала:

— Предлагаю выйти через «парадную дверь». Я охотнее встречусь с Хароном, чем с ужасными сиренами. К тому же у нас есть чем заплатить за переправу.

Она залезла в карман и вытащила красивую перламутровую чернильницу.

— Наше единственное затруднение — модели, — шепнула Пайпер, посмотрев на хрупких, воздушных красавиц, которые спотыкались на неровной дороге. — Думаешь, они выдержат?

— О, поверь мне, — убедила Фиби, — они справятся. Только не знаю, выдержим ли мы их жалобы.

— Да, кстати, — начала Хлоэ, — мы торчали здесь два дня и не видели ни одного журнала. А ванные здесь просто ужасны!

Уф, — рассмеялась Прю. — Идем, идем. Мы ведь выбираемся из ада.

— По крайней мере, мы выбираемся вместе, — признательно улыбнулась сестрам Фиби. — Сила Трех снова действует. Больше мне ничего не надо!