Душа невесты

Глава 12

Прю не отдавала себе отчета в том, как долго Пайпер и она лежали здесь, наслаждаясь удивительной музыкой сирен. Она лишь знала, что желает, чтобы пение продолжалось и продолжалось.

Вдруг очаровательные звуки умолкли. Хмурясь, Прю чуть шевельнулась. Ей хотелось, чтобы музыка зазвучала снова. Она расслышала тихий стон Пайпер. Ясно, что она чувствовала себя точно так, как и Прю.

«Пожалуйста, пожалуйста, — в душе умоляла Прю. — Сыграйте для нас еще. Ничто никогда не сможет сделать меня счастливой, кроме вашего пения».

Однако музыка не зазвучала. Прю застонала и медленно, через силу открыла глаза. Щурясь, она смотрела на птиц-женщин. Те смотрели на нее и Пайпер. Рты созданий были плотно закрыты, а их похожие на бусинки черные глаза вдруг стали излучать злобу.

Сирена-предводительница с коричневыми волосами выглядела враждебнее остальных. Проворно скача на своих оранжевых перепончатых лапах, она быстро спустилась с валуна и направилась к Прю. Своими подвижными перьями она держала нож!

Прю хотела закричать, но пение, казалось, одурманило ее. Она едва могла поднять голову, не говоря уже о том, чтобы собраться с силами и закричать. Она простонала и пыталась подняться. «Надо... предупредить... Пайпер...»

Сирена приближалась. Причудливо дергаясь, она подняла нож над своей головой.

Страх охватил Прю, но она все еще почти не могла двигаться. Ей удалось только выбросить руку в сторону сирены.

Волна энергии отбросила злобное существо назад, сбросив ее с валуна в воду. Прю услышала, как сирена закричала от злости. В отличие от очаровательной песни сирен, ее крик оказался пронзительным, скрипучим и ужасным. Он пронзил мозг Прю словно вспышка молнии, и ее затуманенная голова просветлела. Она быстро заморгала глазами и поднялась на ноги, испытывая большую слабость.

— Прю, — хриплым голосом позвала Пайпер. — Сирены... обычно заманивают моряков своим гипнотическим пением и губят их. Они собираются убить и нас!

— Если я им не помешаю, — заявила Прю, также с трудом вставая. Она взмахнула рукой, и вторая сирена полетела в океан. Но тут взбешенная предводительница, громко хлопая крыльями, взлетела на валун, все еще держа нож, и быстро стала спускаться к сестрам.

— Пайпер! — крикнула Прю.

Пайпер кивнула и замахала руками на надвигавшуюся сирену. Та тут же застыла на месте с отвратительной гримасой на лице. Третья сирена также замерла.

— Бежим! — приказала Прю.

Хотя сестры были еще слабы, им удалось слезть с валунов. Тяжело ступая по пляжу, они направлялись к густым кронам тропических деревьев в двухстах ярдах от них.

— Я чувствую себя такой... вялой, — раздраженно заметила Пайпер, тяжело ступая по камням.

— Надо... идти... вперед, — вымолвила Прю и, споткнувшись на ракушке, упала на песок. Пайпер остановилась и обернулась, чтобы помочь сестре встать. Тут она услышала наводящие страх крики сирен, эхом отдававшиеся по всему пляжу.

— Время опять пошло, — заявила Прю, с каждой секундой ощущая прилив сил. — Как ты себя чувствуешь, Пайпер?

— Чуть лучше, — ответила Пайпер, сильно тряся головой.

— Я тоже, — подтвердила Прю. — Я думаю, мы можем убежать от них.

Сестры повернулись и помчались к деревьям. Пробежав уже половину пути, Пайпер почувствовала, как что-то просвистело мимо ее лица. У нее перехватило дыхание, когда она увидела, как острый нож сирены вонзается в песок перед ней. Он, должно быть, пролетел мимо нее на расстоянии всего лишь одного сантиметра!

Ловя воздух, Пайпер обернулась. Птица- женщина с коричневыми глазами стояла на пляже в двадцати футах от них и яростно вопила. Обе ее соперницы находились рядом с ней. Лира и флейта исчезли, а вместо них появились ножи. Вторая сирена передала свое оружие предводительнице. Отвратительная птица-женщина схватила нож и подалась назад. Она собиралась бросить его в сестер.

Не мешкая, Пайпер залезла рукой за пояс колготок и пальцами нащупала серебряный нож для разрезания писем, который прихватила, чтобы отдать Харону. Прогнувшись назад, она швырнула им в сирену. И от удивления затаила дыхание, увидев, что нож угодил точно в цель, пронзив сердце твари. Зеленая кровь сочилась из раны и стекала по белым перьям. Издав еще один яростный крик, сирена упала на песок. Находящиеся рядом с ней сирены издавали ужасные вопли и, закрыв предводительницу крыльями, плакали и стонали. И тут Пайпер снова заморозила время.

— Давай уходить отсюда, пока они нам не отомстили, — крикнула она Прю. Теперь сестры обрели достаточно сил, чтобы добежать до деревьев. Через несколько мгновений они скрылись в лесу. Быстрым шагом шли они через лес, перепрыгивая упавшие деревья и преодолевая мелкие ручьи.

— Похоже, они нас не преследуют, — сердито оповестила Пайпер. — Скорее всего, они не могут летать через густую листву.

— Даже если так, — отозвалась Прю, цепляясь за папоротник и падая, — я хочу, чтобы они остались как можно дальше от нас. Даже трудно поверить, какое действие на нас оказало их пение.

— В мифах говорится, что только самые храбрые моряки сумели избавиться от них, — поведала Пайпер и через камни перешла ручей. — Слава богу, нам удалось уйти от них!

Сестры прибавили шагу и прошли еще около мили, когда Прю вдруг остановилась.

— Пайпер! — закричала она.

Пайпер, решительно шагавшая с опущенной головой, оглянулась на сестру.

— Осмотрись кругом! — воскликнула Прю. — Похоже, мы вернулись на территорию Никоса!

Пайпер огляделась и затаила дыхание. Она даже не заметила, как местность преобразилась — вместо сочной и зеленой растительности показалось коричневое болото. Освежающий запах джунглей сменила наводящая хандру болотная сырость. Деревья потеряли листву, их стволы высохли.

__ Ищи гору, — попросила Пайпер. — Помнишь, пещера находилась у подножия очень высокой кряжистой горы. В самом деле, она больше напоминала кучу валунов.

Сестры подняли головы, пытаясь рассмотреть что-нибудь за деревьями.

— Вот. — крикнула Прю, указывая налево. Через туман едва проглядывался угловатый силуэт. — Это непременно должна быть гора.

— Смотри! — закричала Пайпер, указывая на землю вблизи. — Ручей, который прошлый раз привел нас в пещеру!

— Фиби, вот мы и пришли! — кричала Прю. И тут они обе побежали вперед.

Фиби сидела в позолоченном кресле в огромной столовой и боролась со сном. Банкет тянулся уже много часов, однако казалось, что гости совсем не устают. Они один за другим опустошали фужеры с вином, пожирали жирную пищу блюдо за блюдом, миллион раз смеялись над самой банальной остротой.

Джессика не шутила, когда говорила, что жизнь в подземном царстве представляет собой одну бесконечную вечеринку. Больше в этой жизни ничего не было, и поэтому она лишена всякого смысла. Все гости на вечеринке с теми же блестящими черными локонами и теми же холодными, пустыми глазами, как у Никоса и Джессики, пытались завести с ней короткий разговор. Фиби не раскрывала рта и угрюмо глядела на них. Те пожимали плечами и отворачивались, делая вид, будто ее не существует. Гости глядели сквозь нее и разговаривали поверх ее головы.

— Второй бойкот родственникам, — бормотала Фиби, вращая глазами.

Она взглянула на человека, сидевшего во главе стола, — должно быть, Аида, бога подземного царства. Его темно-голубые глаза и сильная челюсть были такими же, как у Никоса. Его локоны тоже были черные как смоль, если не считать нескольких прядей седины. Аид был огромен и внушителен, но Фиби удивлялась, что он так могуч. Аид ничем не отличался от остальных пустых гостей на банкете. Занятый самим собой, он даже не удосужился взглянуть на свою будущую невестку. Он лишь смеялся, поглощал вино и флиртовал с девушками-змеями. Фиби отвернулась.

На самом же деле ее глаза уже который раз скользили по обильной еде, стоявшей перед ней. Говяжья вырезка и картофель, утопающий в масле, булочки с корочкой в хлебнице, обилие фруктов, бокал ароматного вина, стоящий перед ней, — все это дразнило и манило ее.

Фиби вздохнула и сердито покосилась на Никоса, который сидел через несколько кресел от нее. Она сильно устала и проголодалась и не знала, выдержит ли остаток ночи.

Чтобы чем-то занять руки, она из всего изобилия взяла гранат и начала катать его в ладонях. Она любила гранаты, когда была маленькой. Бабушка всегда приносила их на День благодарения. Фиби любила снимать с них жесткую коричневатую кожуру, открывая гроздь блестящих зерен. Если разгрызть зерно, то оно выделяло терпко-сладкий сок, окрашивавший губы в ярко-красный цвет, что приводило Фиби в страшный восторг, ибо она тогда еще не знала губной помады.

С полным безразличием, даже не осознавая, что она делает, Фиби начала чистить гранат. Она потянула белую оболочку под кожурой — появилась гроздь пухлых зерен граната.

«Они такие красивые, — задумчиво пробормотала она. — Похожи на рубины. Кстати, такие же, как треугольные рубины на обручальном кольце».

Фиби едва слышно всхлипнула. Ненавистное кольцо слилось с ее пальцем. Она проведет остаток своей жизни в холодном, ужасном месте с противными, неинтересными людьми. Не осталось никакой надежды. И никак нельзя убежать отсюда, особенно после того как у нее иссякла почти вся энергия и страшно мучил голод.

Словно в трансе Фиби начала вынимать зерна граната и рассыпать их на скатерти. Она уставилась на зерна. Они такие сочные и соблазнительные. Она подобрала одно зернышко и стала смотреть на него. Затем начала медленно подносить к губам.

— Фиби! Не надо!

Фиби затаила дыхание и подняла глаза. Откуда этот голос? Она быстро огляделась, но никто из сидевших за столом не смотрел на нее. Все продолжали болтать между собой, выпивая все больше вина, обгладывая мясистые кости и шумно хлебая суп. Неужели от голода у нее начались галлюцинации?

— Позади тебя!

Фиби застыла. Затем медленно обернулась в своем кресле. Пайпер присела на полу, прячась за огромное кресло из дерева, на котором устроилась Фиби.

— Пайпер, — тихо произнесла Фиби, потянувшись, чтобы сжать руки сестры. Из ее глаз брызнули слезы. — О, я думала, что больше никогда не увижу тебя.

— Ты съела что-нибудь; пока находишься здесь? — требовательно спросила Пайпер.

Уф, нет, — ответила удивленная Фиби.

— Я объявила голодовку. А что?

— Фантастически приятная новость, — шепнула Пайпер, сама заплакав и сквозь слезы широко улыбаясь сестре. — Ладно, пора вызволять тебя отсюда. Прю ждет за дверью.

Пайпер кивнула по направлению к входу в столовую.

— Мы заглядывали сюда, — продолжала она. — Похоже, все забыли о тебе. Как-то очень странно.

— Думаю, потому что я не ела ничего. Похоже, жратва заколдована или что-то в этом роде. Она превращает любого в пустоголовое животное для вечеринок. Я в их компанию никак не вписываюсь. Ирония судьбы, не так ли?

— Для девушки, которая знает любой танцевальный клуб в Сан-Франциско, — ухмыляясь, согласилась Пайпер. — Как бы то ни было, если ты встанешь и очень медленно и спокойно пойдешь к выходу, думаю, они вряд ли заметят. Никто даже в мою сторону не взглянул, когда я вползла сюда.

— Хорошо, — проговорила Фиби, когда Пайпер незаметно ушла. Фиби медленно обернулась и огляделась. Никаких изменений не произошло — кругом продолжались разговоры и пьяный смех. В нескольких креслах от нее Никос чокался с змеей-девушкой и покусывал мочку ее уха.

«Тьфу, — подумала Фиби. — Похоже, он прощается с последними часами холостяцкой жизни». Она подняла полы длинного платья и пригнулась, тихо выбираясь из длинной столовой, пока наконец не оказалась у двери. Украдкой еще раз оглянувшись, она выскользнула из помещения и очутилась в руках ожидающей ее Прю.

— О, Прю, — заплакала она, — как все ужасно. Никое заставляет меня выйти за него замуж. Отец решил, что, если Никое не женится к пятнадцатому августа, его выдворят на землю, и он потеряет все свои силы.

— Что означает пятнадцатое августа? — спросила Прю и погладила ломкие локоны Фиби, успокаивая ее.

— Его двадцать пятый день рождения, — пояснила Фиби. — Теперь пора уходить. Свадьба намечается на утро!

— С тобой все будет в порядке, Фиби, — шептала Прю, крепко обнимая сестру. — Скоро мы уйдем отсюда. Но сначала скажи, где Никос держит моделей?

Фиби кивнула.

— В подземной темнице, — ответила она. — Думаю, с вашими силами можно сломать дверь.

— Пошли, — приказала Прю. — Веди нас.

Сестры уже покидали фойе, когда замерцала фигура, преграждая им путь. Никос! Он все еще держал в руках бокал с вином. Должно быть, он покинул банкет, когда заметил отсутствие Фиби.

Князь тьмы заворчал на свою невесту.

— Я предупреждал тебя, Фиби, — закричал он и разбил свой бокал вдребезги, бросив его на землю. Затем поднял руку и замахнулся на Фиби. Прежде чем он коснулся ее лица, его рука отскочила назад, словно от резиновой стены.

Никос от недоумения раскрыл рот. Затем снова замахнулся на Фиби. Его рука снова отскочила.

— Что такое? — выпалил он.

— Это Зевс, — заявила Пайпер. — Он повелел освободить Фиби. Она находится под его защитой. Мы все под его защитой. Мы ведем ее домой.

— Что... нет... не может быть! — взревел Никос.

— Может, — отрезала Прю. — Так что смирись.

Никос кричал в ярости, его сверкающие красные глаза выкатылись из орбит. И вдруг он затих. Злобная улыбка заиграла на его губах.

— Хорошо, вы получили ее, — произнес он, вызывающе скрестив руки на груди. — Но у меня остались ваши прекрасные друзья. Пять невинных младенцев, которые умрут один за другим, если Фиби не согласится выйти за меня замуж.