Дух трудолюбия 3

Ну тем, что глава рода никогда не даст князю и этой простихвостке согласия на брак. Девушка незаметно для остальных утерла несуществующую слезу и шмыгнула. Больно надо. Ей и рядом с ним хорошо. Главное, чтоб молодой господин с постели не гнал, вспоминала она ту первую ночь с ним. И особенно его непонятную волшебную силу, странно названную пьяным молодым хозяином массажем, нежными волнами разливавшуюся по всем девичьим изгибам и конечностям. Что буквально окрыляла ее в следующие дни, позволяя работать по квартере сутки напролет. Ох, мечтательно хихикнула Акся, я может и простихвостка, вам же, дуры сякие, и этого недоступно.

Еще давили ее и тем, что выкупа за себя она может и не ждать. Ну да. Таких деньжищ у ее семьи отродясь не водилось. Она и представить себе такую сумму воочию не смогла. Мысленно Акся готова была согласиться со словами княжеской сучки Ксении, вот только сердце никак не хотело принять это и окончательно сдаться. Тогда Аксинью защитила новая подруга, шикнув на глупых княжон и пообещав, что она свою подругу не бросит на растерзание, в очередной раз заслужив словами неодобрение старшей Ксении. И что молодой господин найдет способ их вызволить. Только где же он? Не бросит же? Безвестность угнетала и червячком грызла мятущуюся душу.

Звуки снимаемых замков и открываемых засовов. К ним, похоже, гости. Акся застыла. Ослобонят али нет? Дверь скрипнула и открылась, впуская в девичью камеру незнакомца.

-Сударыни! - с порога, без представления гость деловито принялся раздавать писчие принадлежности, пропустив почему-то ее: -Вам надлежит писать письмо родным по образцу. А в конце, так и быть, разрешаю добавить парочку слов от себя. Мол, маменька-папенька, живы-здоровы.

-Зачем? -сходу заартачились их сиятельства сестры Отяевы.

-Денег немедля попросите. В размере долга выдать тотчас заявителям письма. Вам поверят.

-Ошалел? Кто ж вам и столько даст? -ахнув, неприкрыто возмутилась Ксения, прочтя нужную сумму в образце письма.

-Елена Михайловна-то?-гость насмешливо вгляделся в старшую: -Уж поверь, дорогуша, карга старая тебя любит. И Анастасию. Отдаст за родненьких все, как миленькая. Князя уговорит. Уж без вас одна, дура, точно за кордон не сбежит.

-Какой кордон? Куда сбежит? О чем вы?

-Вот саму Елену Михайловну апосля и спросите. Новости точные.

-Так ведь само время еще есть? -уточнила Варвара, вспомнив названый крайний срок и вычтя из них примерные дни их неволи.

-У вас -так да. У нас его нет. Вот и приходится немного ускорять события. Так что пусть отцы ваши поспешат, коль скоро вас дома видеть хотят. Отдадут -и вы... -патетично взмахнул рукой незнакомец: -свободны!.

-А если откажусь? -Варвара насмешливо вгляделась в пришедшего.

-Да!-добавила Ксения за компанию:-И мы!

Незнакомец плотоядным взглядом окинул фигуру самой смелой и бойкой девицы, задержавшись на прелестных выпуклостях и вперил в нее пронизывающий взгляд. Бардина вздрогнула, но взор от лица похитителя не отвернула.

-Жаль! Фрейлина ее высочества, верно? А вы решительная девушка. Знаете, в случае отказа мне не придётся долго, сударыня, вас уговаривать. Годные способы давно известны, а мой господин не приемлет неудач своего слуги. И дал мне карт-бланш. Возможность пользоваться любыми приемами для нашего блага. Так что в первую очередь решительно не прочь буду с каждой из вас поразвлечься. -заявил тот, ожидая нужную реакцию.

-Вы-вы...сударь...наглец, болван и прощелыга.-высокомерно, ничуть не боясь, заявила гостю старшая Ксения, гордо вскинув голову:-Мой род всегда был выше угроз каких-то простолюдинов.

-Так может, попробуем? -незнакомец двинулся в ее сторону. Ксения в испуге сделала шаг назад. Тот увидел Аксинью и сменил направление: -Или лучше вначале на ваших глазах со служаночкой?

Аксинья, побелев от слов бандита и случившегося с ней испуга, впала в ступор и замерла окончательно. Ну почему? Мало ей было всего, так теперь и это. Скрыть происшедшее не удастся, эти гордые княжны не позволят. Что же делать-то? Надеюсь, ты простишь мне измену, милый князь.

- Потом с вами.-заявил незнакомец.

-Вы не посмеете! -в ужасе зашлась Ксения криком:- Вас непременно будут искать. И найдут. Мой дед известен в Империи ...

-Довольно орать! -сморщившись и тряся пораженное ухо, гость оборвал ее крик: - Кажись, вы чего-то не понимаете. Мне на ваши угрозы плевать. Не напишете добром и уговорами нужное мне письмо, буду вынужден действовать иными методами. Не получится добиться силой, что ж, придется сообщить о случившейся неудаче своему господину. А дальше, мы расстанемся. А у вас стало быть, будет немного времени попрощаться с жизнью. -достал тот из-за полы сюртука парострел и нарочито поводил им: -Не думаю, что столь бесполезных для хозяина девиц в живых долго держать будут. Так как, ваше решение?

-Стойте! -подала голос младшая Анастасия. Та полной дурой не была, знала из газетных новостей, чем ненужная гордость оборачивается: -Мы с сестрой напишем, будьте уверены, господин похититель. Могу за тебя написать, почерк мне, сестра, твой известен.

-Т-ты! -зашипела на младшую старшая сестра: -Как?

-А так. Я жить хочу. Уверена, дедушка с Еленой Михайловной поймут. И простят.

-Разумное решение, удивлен. Нет бы так сразу, сударыни -спрятав парострел обратно и удовлетворенно потирая ладони, мстительно буркнул им тот: -А то все нет и нет.

Писать пленницам пришлось недолго. Черканув родным коротенькую записку, добавив каждая от себя небольшую приписку, девушки поочередно отдали их незнакомцу. Тот, криво улыбнувшись, со словами" Ну, оревуар, мадамы. С вами было легко договориться" , тот засобирался обратно.

И видя однообразную синхронную реакцию всех девушек, со словами "так, кажись все ж чуток перегнул" решительно и быстро выскочил из камеры, напоследок хлопнув деревянной дверью. Следом в закрывшуюся за ним дверь синхронно прилетели женский ботинок, поясной ремень, вилка и кувшин с напитком. С гулкими ударами вышеозначенные предметы шмякнулись об дверь и отскочив к полу. Кувшин же удара не выдержал и разбился, залив дверь со стеной питьем и опав на пол множеством мелких глиняных черепков.

Сестры Отяевы с Аксей, не выдержав остроты момента, постояли недолго и не сговариваясь разошлись по ближайшим стульям. Варвара села на кровать, вытянулась и улеглась бочком. Плюхнувшись обессиленно на нужные подпорки для тела, пленницы негромко принялись меж собой обсуждать произошедшую с ними историю.

-Довел. Козел!

-Какие гадские гады эти мужчины? Не видеть бы их вовек.

-Будь у меня парострел. Убила бы!

-Кобелина похотливый! Не-на-ви-жу! Трясет всю.

-Да ладно тебе, Акся. Плюнь на него и разотри. -раздался голос откуда-то с потолка.

-Ой!

-Козел этот к вам не полез сейчас и хорошо. Еле выдержал, а то порешил бы его прямо тут. А так для меня лучше и быть не может. Но я его точно потом убью, Аксинья, обещаю-продолжал такой знакомый голос: -Кстати, побьюсь об заклад, елки зеленые, что встретить меня в этой дыре вы очень даже рады -с этими словами, деревянные доски потолка-времянки начали сдвигаться в сторону, образуя узкий и длинный проем в потолке. Следом в получившийся проем сунулась сияющая от радости голова парня и скабрезно так : -Варька, сестренка, знаешь, а ты сверху так шикарно выглядишь. Мне фигурка твоя нравится. Не хуже Сашиной. Я бы ухлестнул, да жаль нельзя. Сестра все-таки.

Пленницы молчали, пораженно глядя на случившуюся картину. Но затянувшаяся тишина была такой звонкой, что Сергей не выдержал:

-Не, я так не играю! -игриво усмехнулся молодой князь, попытавшийся всех расшевелить: -Не признали что ли? Это же я, девчонки. Спасаю вроде как бы.

Не видя реакции, Сергей нахмурился:-Так, похоже вам тут жить понравилось?! Стокгольмский синдром с вами что-ли приключился? -недовольно пробурчал тот, но все вдруг переменилось.

-Сереженька! -отмерев и тихонько взвизгнув, подскочила к кровати Варвары первой Аксинья. Следом, задрав к потолку голову, слезла с нее Варвара. И поняв кто появился, Варвара с подругой резво вскочили обе на одну кровать, не обращая внимания на остальных и лежащие внизу подушки. Аксинья первой поравнялась лицом с молодым хозяином, вторая же с силой ухватилась за ухо парня, образуя смешную композицию.

-Ай, Варька, ну ты и ...больно же!

-Это тебе за фигурку. Чтоб не подглядывал. Но комплимент мне твой вельми понравился, братец. Расскажу ее высочеству -мстительно заявила она и первой чмокнула Сергея в щеку, уступая место подруге.

-О нет, жестокая! Только не это. Варь, ты ведь так не сделаешь -раздался разочарованный стон парня.

Даже сестры Отяевы поднялись со стульев тоже, желая получше разглядеть спасателя. Недовольно зафыркали и даже громко хихикнули, тоже видя во всем этом пикантный момент. Висящий верх ногами спасатель шикнул, призывая всех внизу к тишине. Получив свободу и разрешение Варвары, нежно и больше, никого не стесняясь, обняв изогнувшуюся голову и висящую руку, следом вылезшую из потолка, горничная принялась осыпать князя поцелуями: -Ты пришел! Пришел!

-Пришел-пришел, Аксиньюшка! -заграбастав бело-красную Аксю свободной рукой, вливая в нее крошку магии, заговорил Сергей. Та невольно вздрогнула под рукой парня, но продолжала слушать объяснения: - Но ненадолго. Один я тут, без парней. Разделились мы, они в другом месте вас ищут. -объяснял тот.

И видя, что девушки, тяжко вздохнув, приуныли, пояснил: -Хорошо вот -нашел вас всех. Ну правда, не могу я вас сейчас забрать. Охраны здесь дочерта. И рядом пленники есть. Странностей хватает. Вот возьму парней своих и ещё раз сюда наведаюсь. Обратно поедем уже с ветерком -пообещал я: - Вы уж потерпите еще чуток. Я скоро, обещаю. Все будет хорошо.

-Ты уж возвращайся скорей. -только и смогла вытянуть из себя Аксинья. Девушка стояла в прострации, наслаждаясь приятной негой излившихся по всему ее телу странных волн. Что он с ней сделал?

За дверью вновь послышались шарканье шагов сторожа и звяканье многочисленных ключей.

-Эк тебя разобрало, Акся. Все, девочки! Гости похоже идут. Что-то не готов с ними сейчас встречаться. Вы меня не видели, поняли? Я пошел, не скучайте тут!-и голова с рукой исчезла в темном проеме, а следом и доски улеглись обратно.

С кровати подругу, недовольно зашипев, сдернула Варвара:

-Акся, с ума сошла? Выдать Сергея захотела? Да что с тобой такое?

Скрипнула открываемая дверь.

-Что тут деется-то? Непорядок! Вона кувшин хороший разбили! Что я свому хозяину грить буду? Спишут с меня за кувшин цену-то. И метелочка вот как раз.-в комнату, открыв дверь, вошел сторож из бандитов с метлой в руках, опасливо всматриваясь в каждую из нас. Похоже предыдущий гость уже успел сообщить мужику. Что тут у нас, -на что рука Аксиньи потянулась к лежащей на столе большой тарелке, а Варвара цопнула большую белую чашку.

-Но-но-но, не замай, барышни! А то знаю я ваши штучки .-бросив в комнате метлу, отчего она с грохотом упала о спинку кровати и свалилась на пол, сторож лосем выскочил обратно, сильно приложившись об косяк двери.

-Кажется, подруга, нас уже точно побаиваются. -мигнув, с довольным лицом заявила мне Варвара:- Ну и ладно. Пусть боятся. По мне, так точно веселей. А еще и братец им наваляет. Не впервой. А теперь колись-ка давай, подруга.

Ну да. Начинаю ей верить, не знаю я совсем своего князя. Побыстрей бы тем врагам навалял да вернулся. Разочек бы оказаться под его волшебными руками, вспомнив о растекшихся по телу волнах. Девушка мечтательно вздохнула и увидев, что находится под цепкими внимательными взглядами остальных, от нахлынувших чувств покраснела.

Убедившись, что зашедший в камеру сторож ничего не сделал нашим девушкам, заодно беззвучно поржав над той скоростью, с которой быстро убрался сторож, тихонько двинулся по стальной лаге обратно к проему. Через который я оказался в этом воздушном канале. Высунув голову, осмотрелся в местами едва освещенный темный коридор. Вроде никого. И изогнувшись в три погибели, принялся вылезать из узкого проема вперед ногами, заодно и удерживая решетку от падения. Приладил ее и как можно тише спрыгнул вниз, помогая себе магией. Поднявшись и выпрямив тело, вслушался в коридор. Вроде никого. Только убедился, что вроде никто не идёт, как почувствовал холодную острую сталь кинжала у кадыка.

Ч-черт! Попался. Так глупо. Сглотнул и тотчас пожалел, почувствовав, как что-то липкое потекло по моей шее.

-Так и знал ведь, стервец. Сынок, как же. Меня не омманешь. Графию ж помню. К девкам своим небось полез. Но-но, не глупи, сиятельство. Нож у мя вострый. Порежешься еще-у уха раздался раздраженный голос охранника. Старшой. Вторая рука похлопала по груди и следом деловито влезла в отворот моего плаща, вытаскивая за ручку из-за пазухи парострел.

-О! И оружье имеется -удовлетворенно заявил мне в ухо старший охранник. В спину ткнулось дуло, похоже, моего же парострела, а кинжал у горла был убран, дав мне возможность взглотнуть: -Пшел давай, сиятельство. Хозяин мой точно будет рад с тобой потрепаться. И не дури мне, шмальну.

И мы, молча, медленно направились по едва освещенному коридору к виднеющемуся выходу, давая возможность обдумать новую ситуацию. Как он заметил меня? Следил небось, гад. Стопудово. И что же теперь делать? Перед Ждановым светиться не хотелось. Да ладно бы он. Если тому нужны были бы деньги, есть шанс, что тот отпустит меня. Вот только второй, приехавший с ним высокородный мятежник меня точно по головке не погладит. Прибьет сразу. Ведь это я у него из-под носа государя тогда умыкнул, сломав ему напрочь все планы переворота и завоевания трона. В театре на премьере ведь что-то тоже затевалось. И сейчас я под носом. А в свете того, что мне довелось здесь увидеть. Не простит. И не отпустит. И девки тут. Вот ведь, ситуевина. Уходить надо.

Хотя что же это я. Перстень капитанский, родовой, пока при мне. От пули парострела должен защитить. Второй найденный у дворца тоже. Похоже враг мой позади кроме моей физиономии больше ничего обо мне не знает. Может на этом сыграть? Так, впереди очередная темень перед поворотом к уборной и выходу. На раз-два-три, вспомнил я, сказанные басовитым голосам, слова своего тренера по самбо. Пробуем, воодушевился я.

Вступаю со света в темень. Сделав очередной шаг, не давая глазам противника привыкнуть к темноте, внезапно ухожу боком влево, убирая со спины предательски уткнувшийся парострел. Раз. Зрительной памятью, представляя в темноте своего противника, отвожу его, вооруженную парострелом, руку, перехватывая ее за запястье сверху надхватом. Два. И добивающим, пяткой ноги в пах, ударом бью по не ожидавшему именно такого нападения мужчине, вдобавок рванув влево его руку. Мужчина замычал от боли, не препятствуя возвращению моего парострела и осел на пол. И тотчас успокоился, разлегшись на полу, едва получил ручкой парострела по виску. Три. Каюсь, бил куда придется.

И теперь, протащил с пару шагов лежащее на полу тело бандита. На свет, желая убедиться в достигнутой цели. Упс, извиняй мужик. Хорошо его приложил , всю голову разбил. Но похоже живой, загнал я вовнутрь миролюбивые мысли. Меня бы ты точно не пожалел. Так, есть небольшой шанс покопаться в памяти.

Поглядев на лежащего без сознания охранничка, чудом меня не раскрывшего, забрал у него и заткнул за поясом брюк под плащом очередной трофейный парострел. После чего, сдвинув лежащее тело в безопасную темноту, коснулся рукой головы мужчины.

Взять полный контроль на сознанием бандита и заставить его мозг передать мне потоки событий последних недель удалось лишь с третьей попытки. Повезло, что лежащий передо мной противник еще не пришел в себя, но проблески мыслительных процессов уже присутствовали. Иначе коснуться мозга лежачего врага и ухватиться за память мужчины мне бы точно не удалось. Правда, новых знаний после прочтения добавилось немного. Старшой, хотя и занимал в иерархии шайки более высокое значение, чем рядовые члены, сильно большими знаниями не обладал. Кадры, в которых была охрана, слежение и контроль за приданными рабочими на подведомственной ему, запретной для остальных служащих, территории под видом охранников метрополитена, я просто пролистывал. Как и кадры с наставлениями и руководством приданными ему, такими же как и он сам, членами шайки. Просто за неимением времени. А вот учения под землей, иначе я не мог это назвать, несказанно заинтересовали.

Думаете, какие? А как вам тренировки на слаженность и взаимодействие команды в сложных условиях вроде устроенных завалов и вооруженного сопротивления противника, ориентирование в метрополитене по имеющимся картам, стрельбы, использование амулетов. И ещё...да-да... минирование и разминирование объектов. Немало интересовали детали. Полевая практика постановки, сокрытия и снятия мин, лекции и схемы устройства подрывных зарядов, читаемые каким-то суховатым мужичком в черном с запоминающимся лицом. Одноглазый, щербатый с множественными оспинами и с частично срубленными фалангами пальцев одной руки, что в прочем не мешало ему ловко управляться с адскими машинками. По виду иностранцем. На них удалось выйти после того, как разглядел то, что лежало в переносимых недавно мною и прочими рабочими к подземоходу ящиках. Началось с вызвавших справедливое сомнение желтоватых прямоугольных брусков с надписью по бокам "Толитъ, Охтинъский заводъ", сильно похожих на виденную мною в кино про горняков взрывчатку. Так оно и оказалось. В других, отличавшихся цветом, ящиках, за которыми следили особо, было... не разобрал, что. Обернутые плотной и великолепно выделанной шелковой тканью небольшие темные стеклянные сосуды с пробковыми крышечками, с вышитыми на ткани катайскими иероглифами и дублированной записью для европейцев на пиньинь. Каково содержимое сосудов, память мужчины подсказать не смогла. С надписью ясности больше не стало, ибо она гласила "Сию Му Сюань".

Знать бы что это? И спросить пока не у кого. Нужен ещё один "язык", вспомнил я словечко из той жизни. Хотя что это я. Пашка! Точняк! Позже вот у него и спрошу, он же с катайцами несколько лет бок о бок жил. Напишу иероглиф, вдруг распознает.

В новых кадрах предстали будни подземного города. Появление у входа в тоннель нескольких гигантских корпусов, которые в обстановке строжайшей секретности были собраны в единое целое обслугой при участии маленького пузатого человечка в пенснэ, метавшегося с проверкой работ по всем закоулкам машины. Первый запуск и перемещение подземохода в новые строящиеся тоннели для ведения строительных работ и, думается, отвода глаз всяким проверяющим комиссиям.

Обратные возвращения на стоянку и технические регламентные работы, проводимые обслугой парового механизма всякий раз по прибытию. И тут без учений не обошлось. В кадрах вскрытых ящиков предстали стандартные армейские парострелы. Видимо, украденных с военных складов или на фронте. Частые практические стрельбы из них в устроенном импровизированном тире в дальнем, укрепленном от обрушения, тоннеле. И даже узкие дула катайских абордажных пушек попались на глаза, в первый раз встреченные мною среди трофеев после первого и памятного мне боя за посольский дирижабль. Ох ты ж, елки зеленые! И тут запасец, чуть не крикнул я вслух, едва пред глазами пронеслись кадры с жезлами из бреарлевской стали. Вкупе со стоящим на путях большим подземоходом и накрытыми брезентом вагонетками, ко всему увиденному в памяти несомненного представителя мятежников отнесся с уважением. Серьёзно готовятся ребятки. Только за что мне все это? Везёт, как утопленнику.

-Увы, Петр Лексеевич! С прискорбием сообщаю, что предпринятые нами действия к настоящему времени каких-либо значимым результатам не привели. -сообщил вновь пришедшему в департамент асессору контрразведчик: -Но люди работают по всем известным нам адресам, будьте уверены. По моей настоятельной просьбе, несмотря на существующие сейчас сложности, оперативным сотрудникам контрразведки и полиции, занятым в поисках, приданы мобили в нужном количестве. Мой начальник было отказать хотел, пришлось поприжать его угрозой его величеству. Да и сведения ваши интересные пригодились. Да не волнуйтесь вы так, асессор. Прочешем столицу плотным бредешком, глядишь, где и попадутся. Уж где-то они должны заявиться.

Асессор лишь вздохнул на жалкую попытку офицера контрразведки успокоить его. Ну-ну. Несколько часов и никаких вестей. Мужчина и сам в молодости по службе несколько раз работал в поле и не понаслышке знал, насколько не благодарна работа филера-оперативника полиции. Поэтому делать нечего, необходимо ждать.

Уфф! Из столичной фартеры старший Бардин, стыдно признаться, сбежал. В делах куда легче, чем в сварах. Дражайшая супруга, самолично прибыв в Новый Петерсборг без младшего сына, устроила мужу шкандаль, едва тот заявился в дом, потребовав без утайки сообщить ей, что стряслось с ее дочерью и где находится старший сын. Узнав последние новости о похищении Варвары, с некоторыми недосказанностями, жена разревелась. Асессор надеялся, что некоторые подробности его половинке уже успела выболтать горничная Евдокия, немного бывшая в курсе событий из-за похищения своей младшей сестры и что обе женщины уже успели обсудить все по-женски, пригасив боль томительного ожидания и неизвестности. Но реакция жены оказалась не такой, какой ее ожидал глава семьи. Женские треволнения в исполнении жены в процессе рассказа новостей последним превратились в истерику, плач и обвинения в развале семьи. Припомнили ему и грешки, которые асессор предпочёл бы забыть.

Что из-за потакания государственной службе и карьере мужа ей пришлось пройти через похороны гроба старшего сына Павла, по счастливой случайности не погибшего в путешествии и вернувшегося в дом совсем недавно. Теперь же похитили дочь Варвару, о местонахождении которой у полиции и специальных служб нет никаких сведений. Да еще и Павел неизвестно где в поисках сестры, увязался с названым братом. Слабое женское сердце не переживет новую трагедию.

-Дорогая, в твоем щекотливом положении нельзя волноваться.

-Это дело рук ваших врагов? -не уступала супруга.

-Милая, ну как ты можешь так обо мне думать? -вытирая пот со лба платочком, с возмущением в голосе отбивался Петр Алексеевич: -Напомню, в тот день, мы были приглашены на вечер у Чиграковых. Уверяю, государева служба и ревизские дела к этому не причастны, я стараюсь не втягивать в дела семью. Милая, поверь, в проводимом расследовании я больше прочих заинтересован.

-А что прикажете думать? Просто уверена в том, муж, что вы многое утаили. Но это не мешает мне думать? Что за недомолвки? Кому была нужна Варвара? Она с недавних пор фрейлина ее высочества, уверена, та не могла дать ее в обиду. Да и в свете она представлена сравнительно недавно. Вряд ли у молодой юной девушки за это время при дворе могли появиться столь влиятельные враги.

-Дорогая, ты права, я не могу тебе многого сообщить. Могу лишь сказать, что похищением занимается контрразведка и полицейский департамент.

-Значит контрразведка -зло вспыхнула она: -Ты лгал мне. Все-таки служба. Так легко прикрыть все тайной! Тайны! Опять эти тайны! Твоя работа рушит нашу семью.

-Ну нет же, дорогая! Ты все не так подумала. -оправдывался асессор.

-Вы опять солгали мне. Ты всегда мне лгал. - беременная женщина, вскинув руки, затряслась: -Всегда, даже тогда, когда пропал Павел.

-О чем ты говоришь, дорогая?

-Петр Алексеевич, думаешь, я не узнаю, кто попечителям гимназии поездку классу в Нихон присоветовал?

-Дорогая, ну прекрати! Тебе доктор запретил-предупреждающе протянул асессор, желая погасить назревающий шкандаль в зародыше.

-Мне сказали знающие люди, что это было твоей затеей, дорогой.

-Да, милая! Прости, в то время я был не в силах тебе признаться. Желая избавить тебя от больших треволнений и сохранить семью. Знай же, совет попечителям устроить награду лучшим выпускникам гимназии тогда показался мне весьма удачным. Николай Аполлоныч Грессер, тогда мой непосредственный начальник и председатель попечительского совета, согласился со мной. Признаю, впоследствии это вылилось в большую ошибку, за которую я не раз долгими днями корил себя. И только господь бог наш пресветлый знает, сколько раз я молил исправить случившуюся с нами несправедливость. И едва мне довелось встретить на улице паренька, как две капли воды похожего на нашего погибшего сына, я увидел в том божественное знамение и знак судьбы. Но с Варварой вновь уверяю тебя, прошу, поверь, в успешном возвращении дочери домой я больше прочих заинтересован. Но большего сказать пока не могу. Это для твоего же блага, дорогая.

По глаза супруги асессора текли струйки слез, которые женщина остервенело вытирала потерявшим белизну от мокроты батистовым платочком.

-Службой ты разбиваешь мне сердце! Ежли до меня только дойдут сведения, что нашу дочь похитили из-за твоих государственных дел. Берегись! Варвару я тебе ни за что не прощу. -жена оставила последнее слово за собой.

-Дорогая, полиция делает все, что возможно -в последний раз, не очень-то твердым голосом заверил жену асессор, перед тем как оставить супругу в расстроенных чувствах: -Прости, повторюсь, нам ничего не остаётся как ждать: -И мальчики, уверен, скоро вернутся. Я верю в провидение.

Вспомнив мельком недавний разговор с супругой, асессор вздохнул еще раз и подойдя к висящей на стене карте столицы заявил контрразведчику:

-И все-таки мы что-то упускаем. Больше чем уверен, они у нас сидят под носом.

-Бартоломью, зачем ты отпустил этого кучера? Ведь до той конспиративной квартиры, что всучила нам эта проклятая диаволом Инквизиция еще не близко.

-Странно, -невпопад отвечал второй первому: - наш амулет поиска показывает, что разыскиваемый артефакт где-то под нами.

-Что? Б-р-р! -судорожно затрясся толстяк: -В моей памяти еще не до конца изгладились впечатления после посещения древних пещер под замком Вольфзег. Помнишь еще их, Барт? А может, ну его сегодня, этот артефакт. Если его нынешний владелец зачем-то полез под землю, не всегда же он там будет верно?

-Точно, артефакт где-то здесь -не обращая внимания на не прекращающуюся словесную болтовню Армандо, пробурчал долговязый.

-Эй-эй, Барт! Ты меня слышишь? Я, между прочим, к тебе, брат адепт, обращаюсь. - видя, как второй напарник выскочил на мощеную камнем дорогу, на которой в данный момент времени не было ни одного паромобиля, и подойдя к чугунной крышке кольца канализации посреди дороги, сунул палец в отверстие. И следом легко выдернул крышку, обнажив узкую кишку с металлической настенной лестницей:

-Нет! Барт! -в ужасе вскричал толстячок: -Только не говори мне, что ты собираешься туда лезть!

-Именно это я и собираюсь сделать-возразил Армандо длинноногий адепт ордена иллюминатов, приноравливаясь к узким размерам водосточного лаза.

-Барт, ты же знаешь, я ненавижу подземелья. -вздохнул жирдяй.

-Ничего, я буду с тобой, Армандо. Я пошел! -со смешком заявил тот и быстро сунув свой поисковый амулет в карман, ужавшись, ловко прыгнул вниз. Через несколько мгновений снизу донесся металлический звон: -Ну вот! Я внизу. Лезь за мной!

-Барт! Я тебя ненавижу. -процедил толстяк-иллюминат: -Ну что тебе стоило?

-Лезь давай, Армандо. -донеслось снизу: -Не так тут уж и плохо. И знаешь, твой огонь тутне помешал бы.

Мужчина подошел к отверстию городской канализации, поднял голову вверх и несколько раз с экспрессией крикнул наугад, не обращаясь ни к кому конкретно:

-Я ненавижу подземелья! Не-на-ви-жу подземелья! Не-на-ви-жу! -с этими словами смело прыгнул вниз в люк за верзилой, не оглядываясь по сторонам.

-Уй! Ай! Ба-арт! Ба-арт! -заканючил вдруг Армандо.

-Ну ты что там так долго? Лезь скорей! -недовольно бурчал снизу Бартоломью, не видя активности своего напарника.

- Барт! Я..я...я застрял!

-Что?

-Вытащи меня. Из-за тебя я тут застрял!

-Армандо, куриная твоя башка! -захохотал тот: - Сколько раз нужно говорить, что твои гастрономические увлечения когда-нибудь добром не закончатся. Есть надо в меру.

-Но, Бартоломью, ты же знаешь, я люблю поесть. Я же... маг огня. И мне показано восполнять свои силы после магических трат.

-Что? -вспыхнул от негодования длинноногий адепт: -Не трат, а истощения. И в последний раз это было, когда по глупости ты чуть не сжег нас обоих в лесу... -воспитывал долговязый.

-Ба-арт! -внезапно заканючил толстяк.

- Так что это даже полезно...-его слова вновь прервал более пронзительный крик застрявшего толстяка: -Барт! Вытащи меня отсюда!

-Да что там?

-Мобиль! -и жалобно: -Сделай же что-нибудь! Ба-арт!

-Сожги его!

-Не могу...не могу -жалобно пыхтел толстяк: -вытащить руки. Они застряли. Брат, вытащи меня отсюда-а!

-О дьябло мия! Я иду к тебе!

-Спаси меня! Я не хочу умирать!

Большой зеленый городской омнибус медленно приближался к застрявшему наполовину в дорожном люке адепту. Шофер омнибуса, казалось не замечал препятствия, увлекшись разговором со знакомой прехорошенькой девицей.

-Ба-а-а-а-а-а-рт!

Когда до столкновения тела мага и омнибуса осталось несколько мгновений, Бартоломью сумел ухватиться за торчащие ноги брата-адепта и повиснув на них, всем весом дернулся вниз. С первой же попытки тело толстяка поддалось и следом, пропуская над головой проезжающий омнибус, они полетели вниз.

-А-а-а-а-а!

Пролетев до нижнего уровня и больно ударившись о кирпичный настил, оба адепта со стоном повалились в разные стороны.

-О дьявол! Как больно. Не-на-ви-жу пещеры.

-Это не пещера, Армандо -промычал в ответ лежащий на дне сливных водоотводных стоков верзила, пытаясь подняться: -Просто сливной тоннель.

-Да все равно, Барт! Я их все не-на-ви-жу! И вообще, ходячие мозги зебрюггской капусты, ты хотел убить меня.

-И ничего я не хотел...

-Хотел...

-Ну и что прикажешь дальше делать? -недовольно пробурчал Павел, едва паровоз довез рабочих к последней строящейся станции и по сигналу свистка сидевшие на лавках вагонов принялись выбираться. Было шумно. Там, на восьмой, вовсю кипели строительные работы и прибывшая в подземелье новая смена рабочих спешила сменить уставшую старую. Работал паровой погрузчик, грузивший в вагонетки отвалы пустой породы, сновали рабочие, как муравьи таскающие на носилках камни. То тут, то там молотами дробили камень и городили леса, укрепляя стены и своды от обрушения. Там, где парни сошли, меж вагонов и стеной уже работали каменщики, возводившие кирпичную кладку будущего тьюба. Первое удивление масштабами строящегося метрополитена давно сошло, едва парни оказались в нем и прокатились по всей будущей линии. И вдоволь насмотревшись на длинные темные туннели, безмолвное удивление теперь сменилось рассуждениями о дальнейших действиях. Нужно было найти князя, похитителей сестры и горничной, да и паренька этого...как его там звали...Клопом, кажется. И вернуться обратно, не попавшись.

Думать им долго не пришлось. Зычный голос помощника мастера принялся сгонять новоприбывших к нужным участкам работ.

-А ну поживей! Ежли через осемь минут не приступите к работам, бегемоты ленивые, лишу полусуточной оплаты. Кажного!

-Господин, -зашептал Павлу Шушило: -Надобно б идтить куда, пока нас туточки не раскрыли. И запнулся, услышав в ответ предупреждающее шиканье означенного господина. Деревенский паренек в общении с никак не мог избавиться от уважительного отношения. И это было нашей с князем ошибкой, о которой перед началом самого предприятия все забыли упомнить, и возможной проблемой, если дела повернутся не лучшим образом. Надеюсь, верный слуга и водитель князя окажется все же не так глуп и возможных осечек удастся избежать. Где его, князя, теперь искать?

Со стороны на всю будущую станцию раздался мальчишеский пронзительный крик и подобие рычания, перемежавшиеся громким матом вперемешку с громким гоготом, привлекший всеобщее внимание. Парни переглянулись и не говоря друг другу ни слова, решительно двинулись в том направлении.

Обходя извилистыми зигзагами сложенные на платформе строительные материалы, Павел с Шушилой вскоре оказались на другой стороне стройки. Крики и ругань в ответ слышались все ближе. За очередным поворотом, обходя поддоны сложенных кирпичей, Шушило остановился как вкопанный и удержал идущего следом Павла. Осторожно взглянув из-за укрытия, нашим героям представились несколько охранников будущего метрополитена, куда-то тащущего отчаянно вырывающегося из их рук мальца в весьма хилой одежонке. Вырываясь, малец пытался валиться оземь, брыкался и пинался. Злобным оскаленным волчонком он умудрялся вцепиться зубами в руки и ноги прямо через форменную одежду охранников, отчего очередной неудачник раздавался отборной бранью, следом навешивая мальчонке порцию тумаков. А его более удачливые напарники продолжали тащить его и одновременно ржали над беднягой-коллегой, давившись от смеха. А тот, очнувшись от полученных оплеух, вновь принимался за дело, награждая своей "любовью" очередного подвернувшегося под руку охранника.

Проследив за направлением, куда охранники ведут вырывающегося мальчишку и дождавшись, пока конвоиры не исчезнут за очередной стопкой кирпичей, парни двинулись вслед. Больших сомнений, кого они встретили, у обоих не было. Охранники сунули мальчонку в небольшой временный домик, служивший карцером на случай разных происшествий среди рабочих. Драки и попойки среди рабочих и разного сброда, нанятых компанией на тяжелые работы под землей, случались достаточно часто. И закрыв пленника в домике, напоследок пройдясь по его маменьке, охрана двинулась прочь по делам.

Признаться, за чтением мыслей я несколько пропустил момент, когда в смежном коридоре начали появляться люди. Ну, с намерением посетить устроенное отхожее место. Дождавшись, когда их станет больше, я незаметно выскользнул из тени укрытия и присоединился к группе бредущих, но довольных чем-то рабочих. Причина из разговоров выяснилась почти сразу.

-Слышь, мужики, начальство старшому премию на всех отсыпать сего дня обещали. Кажному ...за усердие. Праздник, грят, у господ начальников какой-то. Разрешили нонче закончить смену и на земле по чарке за их благородия налить. Ради такого дела, вона за станцией состав расцепляют.

-Да ну! Брешешь ведь! -не поверил кто-то.

-Вот те хрест! Сам видел! -энергично осенил себя перстом говорящий.

-Дела!

-Ну и старшому заодно шепнули, чтоп мы языками об этом на других станциях покамест не чесали.

-Нешто мы не понимаем.

-Табачку? -кто-то достал из-за пазухи кисет.

Мужики довольные услышанным, вскоре разом задымили свернутыми самокрутками, отчего дышать стало невмоготу, и вскоре завершив в отхожем отдых и свои дела, потянулись к выходу. На меня никто не обращал внимания. Выйдя из темноты коридора на залитую светом станцию, рабочие смешались с оставшимися у складов рабочими.

-Ай! -кто-то больно цопнул за ухо. От неожиданности нападения едва сдержался от контрприема: -Дядь, пусти, больно же!

-Паря, где был, а?-шептал мне в толпе здоровяк-рабочий: -Я ж за тебя, друг ситный, пред путейскими поручился.

-Больно-о! -зашипел я:-Да в отхожем я был, прохватило вновь. Мужиков вон хоть кого спроси, с ними был. Ну отпусти ухо, дядь, а. -заканючил я.

-Брось мальца-то -буркнули рядом: -С нами он был.

Дождавшись, когда все рабочие соберутся в кучу, старший зычно велел всем сворачиваться и садиться в вагоны, что было принято всеми с большим одобрением.

-Не радуйтесь особо. Едем чрез осьмую и пятую. Там к составу прицепят еще вагоны. -в толпе рабочих раздались разочарованные стоны, впрочем тотчас притихших, едва старший мастер зыркнул на наглецов. Охранники метрополитена и обслуга подземохода в черном смотрела на нас с явным неодобрением.

Я же краем глаза смотрел на мятежника-царедворца, стоявшего вдалеке от нас в компании с явно довольным Ждановым и какими-то охранниками. Ну гады, погодите же. Найду способ с вами поквитаться, не взыщите.

-Паря, путейские на своём тарантасе взад едут. Взад с ними поедешь аль с бригадскими на осьмую?

-Не, я на восьмую.

-Ну ладно. Мне на пятую. Мы, паря, значитца, с бригадскими тогда махнем? -уже подуспокоившись, здоровяк-рабочий высматривал поверх голов машиниста: -Пойду скажу своим, чтоб не ждали.

Вскоре на станцию с другой, неизвестной мне стороны медленно въехал пустой поезд с небольшой водовозкой и парочкой полузакрытых вагонов. Поровнявшись с платформой, паровоз остановился, громко зашипев и обдав стоящих на платформе теплым паром. Следом отдали приказ грузиться в вагоны. Натянув поглубже воротник и смешавшись с той частью толпы рабочих, где поплотней, я с остальными пошел со склада к паровозу вдоль затянутых тентом груженых вагонов и кишки огромного подземохода. Обслуги на механизме уже не было. Разошедшаяся по местам, команда подземной машины уже готовила ее к предстоящей работе, о чем выдавали выделявшиеся по корпусу из скрытых мест множества шипящих струек пара. Пройдя мимо охранников, погрузились в вагоны. Со стороны начальства раздался напутственный голос. Какой-то мужик с ними из охранников заржал:

-Пошумите там, мужики. Празднуйте. Чтоб на всю столицу слыхать.

-Спасибо ваши благородия. -мастер грузчиков кивал головой, кланяясь и лебезя перед начальством: -Обязательно. Как можно не уважить. Лично за энтим прослежу, вашблагородия.

-Езжайте. -нам царственно махнули рукой. И уже по губам заговорившего рядом, узнаваемого сквозь грим и накладную поросль на усах брата императора, разобрал, кажется это: -Дальше вы знаете, что делать. Ваш черед утром, Михайло Филиппович. Уверен, будет весело.

Что это означало, я знать не мог, но пустой взгляд и странные слова говорившего мятежника явно не предвещали ничего хорошего. Лишь осознание того, что у меня еще есть немного времени, заставляло думать об ответных действиях. Добраться бы только до наших.

И едва мы успели рассеться по лавкам, как состав медленно тронулся.

-Праздник спешат устроить, гады-зло подумал я: -Ну ничего, будет вам от нас с парнями праздник. На наших условиях. Вот только девок наших верну.

Считай почти пустой паровоз вскоре вышел на рабочую скорость и теперь весело пыхтел , ритмично цокая колесами по стыкам рельс в темноте тьюба, радуя бригадских своей скоростью. Проскочили развязку из трех тоннелей с путевой стрелкой, юркнув в средний из них. Мой сосед, тот самый здоровяк из путейских рабочих, в пути поедал со смаком взятые из дома сваренные вкрутую яйца с краюхой ржаного хлеба. Он и мне предложил поделить из своих запасов, но я, памятуя о том, что с утра не сильно-то голоден, да и объедать этого работягу не хотелось, вежливо отказался. И поедавший яйцо мужчина, после того, как поезд проскочил развязку, вдруг с шумом закашлялся, загрязнив пол вагона непрожеванными кусочками яйца, вызвав этим недовольное бурчание и ехидные смешки сидящих рядом. Смешки разом смолкли, едва путейский с выпученными глазами забасил:

-Что за дурень энтот машинист. Кажись, нас в тупик везут. Точно! Мужики, -крикнул он на весь вагон: -Хто стрелку видал, ведь точно в средний тьюб нас повезли?

Ответом ему было, что никто этот момент не видел. Разве что одному в вагоне вроде показалось.

-В тупик едем! Ежли так, нам крышка -уверенно так заявил путеец. У меня даже челюсть раскрылась от такого заявления. Сглотнул ставшую густой и тягучей слюну.

-Да врешь ты все...обознался...не могет быть того, что нас не туда везут -слышалось неверие со всех сторон.

-Честно тебе говорю. Туда, к осьмой едем, но через тупиковый путь нас везут. Там ещё стройка идёт, да и стрелку покамест не слыхать, чтоб запустили. Нас по науке через наикрайний тьюб везти должны, иначе аккурат в леса и постройки вьедем.

-Врешь, да откуда тебе знать. -доносились одиночные голоса рабочих-грузчиков.

-Да из путейских я и все эти места знаю. -пытался уверить всех в своей правоте здоровяк. Вот только получалось у него это плохо.

-Так машинист в паровозе, он лучше нас знает..Да-да! -кому-то вторили недовольные.

-Да честно, точно не туда едем-отмахивался от них здоровяк. На лице гамма эмоций, ему все больше не нравилась сложившиеся ситуация. Как и мне впрочем.

-Да, давайте лучше проверим -влез и я в разговор и в его защиту.

-Только как его из вагона кликнуть можно, не услышит ведь. Шум. -засомневался путеец.

-Давайте покличем, -раздались голоса сомневающихся: -небось машинер услышит.

Им вновь вторили слова уверенных в правильности пути: -Не-е..враки все это. Только нас пугает. Панику средь людей наводит. И вообще, странный он. Не наш, не бригадский. Он да малец с ним евойный.

-Вязать их обоих. И охране сдать паникеров. -послышались чьи-то шепотки: -Там, на станции, разберутся.

Мы оба, взглянув друг на друга, поняв, что в бесполезных уговорах только зря теряем время, не сговариваясь, полезли через недовольных сидящих на лавказ рабочих к окнам. Добравшись до окон, сдвинули каждый по оконцу в вагоне и, вылезши в пустой проем, заорали машинисту в летящую на нас теплую влажную темноту.

-Э-эй! Эгей! В голове! Машини-ист! -орали мы оба во весь голос некоторое время, пока в вагоне не зашевелились недовольные:

-Вяжем их парни! Нам глядишь ещё за них премию дадут. -тут пришлось отвлечься, когда за мой обшлаг крепко ухватились чьи-то руки и грубо выдернули из оконного проема.

Мой противник, сухонький, но крепкий и жилистый щербатый рабочий, думаю и сам не понял, как ухватившись и дернув за обшага плаща меньшего по росту парня, что и по комплекции никак не мог быть ему соперником в уличной драке, вдруг странно кувыркнулся и отлетел к своим товарищам по бригаде, больно ударившись рукой о выступ лавки. Скривившись, он завопил:

-Братцы, пришлые наших бьют. Ату их!

Невольный напарник тем временем поскользнулся, зацепившись за лавку в вагоне, и сопротивляясь сразу четырем мужичкам разной комплекции, смешно упал вместе с ними, образуя кучу малу. Что вызвало смешки и хохот оставшихся на лавках, предвкушавших возможное продолжение. Все прошло быстро. В свалку, по взгляду и кивку старшого, влезли новые помощники из бригадских. Именно к ним были обращены взоры оставшихся не у дел рабочих. Я же сунул руку во внутреннюю часть плаща, нащупывая рукоять парострела. Светить магией мне не хотелось, решив оставить ее на самый край. Когда перевес грузчиков над путейцем стал слишком явным, мужика принялись вязать невесть откуда появившейся веревкой, внезапно хлопнул выстрел парострела. Вагон заволокло паром.

-Так мужики! Развязали его! Ну же! Быстро!

Раздавшийся посреди вагона хлопок, из-за особенностей настройки стрельбы пробивший дыру с кулак в деревянном потолке, заставил возню со связыванием остановиться, а также замереть всем остальным.

-Да-да! Ты! -повел стволом, указывая самому ближнему действовать: -Развязывай его давай! И не дурить мне, если еще жить хотите.

-Паря, ты это...не шути с нами. Пуганые, знаешь...

-Назад! -кричу.

Кто-то из особо ретивых мне не поверил на слово и решил проверить. Едва лишь дернулся ко мне, как новый выстрел проделал дыру у его ног в деревянном полу. Заставив того с недовольным визгом отскочить обратно. Новый выстрел, кажется, успокоил всех, отчего бригада замерла в ожидании на своих местах, тревожно вглядываясь в нас обоих и выжидая, что за этим последует. Стрельба была услышана в соседнем вагоне и оттуда вскоре послышались выкрики других бригадских, пытающихся вызнать, что же у нас тут случилось.

-Мужик, как ты? -спросил путейца, держа остальных под прицелом:-В норме?

Дождавшись, когда невольного компаньона освободят, с удивлением наблюдал, как тот, поднявшись на ноги, сняв со своих рук оплетенные веревки, сплюнул, ругнулся под нос и следом отвесил смачную оплеуху одному из своих неприятелей. Отчего бедный противник со стоном свалился на пол.

-Вот так, -зло буркнул тот, глядя на поверженное тело: -Будет правильно.

-Кхм, еще раз для всех. Случилось недоразумение, если кто не понял. Мы вам не враги, понимаете? Есть вероятность, что наш паровоз движется по неверному маршруту. Который ведет в тупик. Что будет, обьяснять вам не буду. И мы оба всего лишь хотим убедиться в том, что не вышло ошибки. Поэтому сейчас с вами полюбовно разойдемся в разные стороны. Попробуем докричаться вначале и если никак, сами полезем к машинисту. А вы, я надеюсь, не станете нам в этом мешать. Иначе...-многозначительно покачал я парострелом: -Не хочу брать грех на душу, из-за этой ерунды, но имейте ввиду, убивать врагов мне доводилось.

Мой напарник кивнул мне, соглашаясь, и ринулся к окну. Высунувшись наполовину, тот вновь зычно забасил, пытаясь докричаться до машиниста. Ну и попеременно вел беседу с интересующимися из соседнего вагона. Сделав несколько безрезультатных попыток докричаться, мой напарник повернулся и с сожалением крикнул:

-Никак не выходит. Спит он там что-ль?! Держи оглоедов, паря. Полезу сам. Иначе не выходит. -с этими словами путеец сдвинул дверь вагона и уцепившись за выступающие ручки, принялся лезть на крышу.

С его высотой, справляясь с потоками набегающего ветра и пара, мужчине удалось залезть на крышу с первого раза. Осторожно лавируя в трясущемся вагоне, пошел к нему следом, следя за действиями остальных. Встав в открытом проеме, наставил парострел на остальных, прикрывая случайного напарника от любых глупостей оставшихся.

-Паря, ты энто -вступил в дело старший мастер: -Не глупи. Убери оружье. Прости нас, вельми глупо получилось. Не будут мои больше. Уже и сам чуток сумлеваться начал.

-Мастер? - с обидой крикнул тому один из поверженных: -Пошто?

-А ну заткнулся, Шелом. -пригвоздил того старшой: -Авось в их словах правда есть. Что тогда? Я кивнул мастеру, соглашаясь с его словами:

-Хорошо. Прощать не стану, но приглядывать буду. Не дурите, заклинаю, живы останетесь -снова предупредил я и с этими словами, засунув парострел за пазуху, ухватился за дверь:

-Вы еще человека на окно поставьте, если что, мы сообщим.

Тудух-тудух! Тудух-тудух!

Чуть не навернулся с непривычки, залезая под свет висящих под крышей вагона фонарей, на ту означенную крышу грузового вагона, на время послужившего для перевозки людей. И заодно парострел трофейный чуть не посеял. Вагон поезда дернулся на очередном неровном стыке очередного поворота и сдвижная дверь, закрываясь, поехала в сторону, не давая возможности ухватиться. Падая, чудом умудрился ухватиться за мелькнувший отблеск ручку двери, ударившись правой рукой и вообще отбив себе всю правую сторону. Хоть так. Ну и ноги заодно в кровь отбил, в лохмотья изодрав низ своего плаща и штанов, пока волочился о уложенные шпалы и дорожный настил из щебенки. В тот момент я сильно пожалел, что снял на время поисков княжий перстень. Его помощь бы мне в тот момент очень пригодилась.

В общем, зацепился за дверь и, трясясь от нахлынувшей боли и внезапного испуга, поднялся обратно на крышу магией, словно ящерица какая. Усмехнулся тогда, вспомнив свои первые лазанья по бронеходу с кистью в руках. Успокоился совсем лишь на крыше, сидя на пятой точке, встать в полный рост не позволяла высота построенного тьюба. Сердце уж больно сильно стучало, когда вылез. И заодно пришлось прогнать по каналам магическую энергию, чтобы ускорить заживление ран на теле. Пока сидел, одновременно смотрел за первыми попытками и действиями нежданного напарника в полутьме слезть на цистерну-водовозку, крикнул:

-Эй, подожди меня, я сейчас!

Путеец обернулся и следом с досады крякнул, прекратив очередную по счету попытку. Мучаясь от недостатка света, я пополз на коленях вперед. Полз в полутьме на бегущий свет едва подсвеченного потолка тьюба, на ощупь по крыше вагона, помогая себе удержаться от налетающего в глаза воздуха и пара. Было неприятно, ветер все время, как хотел, ворошил вовсю непослушные волосы, отчего я в один момент мысленно дал зарок состричь все на фиг. Да и вагон показался неожиданно длинным, пока добирался ползком до мужика. Добравшись до него, тот вдруг набросился:

-Зачем, паря, сюды полез? Жить расхотелось?! Я и сам тут управился бы.

Я ощерился вслед: -Да вот, захотелось мне так, дядя. Своих , знаешь ли, не бросаю.

-Вот ажно как? А ты, парниша, не прост! Это я заперво приметил.... путеец на миг замолчал, а потом ткнул мне свои грабли: -Давай знакомиться. Иван Ерофеичем обычно кличут.

Я нащупал и крепко пожал новому товарищу руку:

-Князь Отяев-Конов Сергей. -мужчина дернулся, словно прокаженный. Ехидно усмехаюсь: -Не похож?! Ладно, здесь и сейчас лучше зовите Сергеем.

-Да ладно?! Князь? Тут?-с сомнением, медленно выдавил он: -Надо же, а по виду не скажешь. Не врешь? -мужчина пытался раскусить обман:- Ну и дела. И что ж вас под землю привело, вашсиясь.

-Сергей! -напомнил я свою просьбу: -Давайте лучше не терять времени. Доберемся до паровоза, там расскажу.

После неудачной попытки помочь мне "по старинке", в полутьме перелезть с трясущегося грузового вагона в такую же трясущуюся цистерну, не сорвавшись вниз под колеса, от этого рискованного способа пришлось наотрез отказаться. Пришлось крикнуть Ивану Ерофееевичу, что есть еще один... магический способ. И если мужчина не будет пугаться, кричать и каким-либо действием мешать мне, то я смогу перенести его на площадку паровоза. Нутром чуял, что путеец не поверил ни единому моему слову, но попробовать он согласился.

Едва мой случайный напарник дал свое согласие, ждать не стал. Набросил на Ерофеича магический сгусток и плавным дозированным движением руки слегка приподнял тело над крышей. Свободы под сводами тьюба не хватало, поэтому действовать нужно было очень аккуратно, точно и без избытка подаваемой на объект магической силы. Согласие мужчины по большому счету мне особо не требовалось, слишком разнилось наше с ним положение. Но было чувство, что с незнакомыми, но "своими" людьми поступать лучше так, а не иначе. Оттолкнул висящее и барахтающееся в воздухе тело от себя не менее плавно, от чего мужчина ухнул и придушенно засипел. Перемещаясь через цистерну, подсвеченный фонарем мужчина барахтаться перестал и гулко кашлянул, подавив от страха и удивления желание выразить эмоции. Паровозный фонарь на площадке на миг высветил удивленное лицо путейца. И едва тот оказался на подсвеченной калильным фонарем площадке, восторженно заорал. От эмоций и чужой радости лишь улыбнулся.

-Ерофеич, -крича, тормошу его, напоминая, зачем мы тут: -Там! Машинист!

-Ох, да! -схватился за стальную ручку двери кочегарки. Открыв дверь настежь, мужчина скользнул вовнутрь.

-Ну что там? - донесся крик наблюдателя из окна нашего вагона.

А с вагона чрез оконца была видна лишь суета с пару секунд и выскочивший моментом обратно Иван в свете паровозного фонаря. Витиевато и грубо выругавшись, путеец зло стукнул кулаком по стальному поручню ограждения и выдохнул:

-Все! Амба! Приехали! Нет машиниста-то больше! Убили-и!

-Как нет? -донесся голос наблюдателя из первого вагона: -Как убили?

Новость криками, словно по цепочке, понеслась дальше. Что там сейчас будет?

Паровоз, трясясь на стыках рельс, на всех парах несся по путям метрополитена. Проскочил очередную стрелку и вновь влетел в тьюб.

-Спасайся, кто может. Прыгайте все. -пытаясь объяснить, размахивал руками наблюдателям, путеец, перегнувшись через ограждение кочегарки: -Нет дороги!. Тупик вот-вот будет. Прыгай!

Что он кричал, не слушал особо. Усевшись на край крыши, свесив ноги вниз, к прицепному крюку, я готовился к прыжку. Накинув сгусток магии на стальную поверхность водовозки и подавшись вперед, смело прыгнул вниз.

-Н-нет! -слышу запоздалый крик Ерофеича и вагон в очередной раз с неожиданно громким хлопком, больше напоминающего петарду, больно отдавшимся в ушах, подпрыгнул.

Прыжок оказался неудачным. Ударившись ребрами об угол цистерны, отдавшейся резкой проникающей болью, охнул, чуть не потеряв сознание. Если бы не предварительная магическая связка с водовозкой, точно полетел бы вниз. В очередной раз. А так -смог удержаться. Лежать мне было нельзя, поэтому превозмогая колющую боль, пополз по цистерне вперед, заодно запустив в теле лечебные свойства магии. Когда дополз до другого края цистерны, в процессе немного задержался, ползти мешали крышки люков, боль в ребрах немного отпустила. Новый товарищ, перегнувшись, подал мне руку. Ухватился за нее и дождавшись, когда я крепко уцеплюсь, рывком дернул меня к себе. Охнул от нахлынувшей боли вновь, в глазах потемнело и, проморгавшись, вижу, что стою на площадке у двери машиниста.

-Дурной! С ума сошел! Жисть надоела? - новый напарник не нашел лучшего, как обложить матом: -Цел? Ай болит где?

-Вроде! -просипел я, крутнув головой: -Пройдет! Заживет.

-Сигать отседа надо. Времени нет. Давай, апосля вас. Я удержу. Хорошо?

-Нет! -Вижу через мутное стекло едва светлую точку впереди. Вот и тупик. Тряхнуло вновь. Решительно отодвигаю ошарашенного мужчину в сторону, ухватился локтями за раму двери машиниста. Лезу вовнутрь: -Надо остановить поезд.

-Куда! Князь?! -тот, посторонившись, крикнул вслед удивленно: -Что? Да вы вконец спятили!

Влетаю в освещенную кабинку машиниста. Первым взгляд натыкается на лежащие в тесной кабинке на стальном полу тела двух человек. В застекленевших глазах первого неверие, смешанное с ужасом и капелькой страха. Удар ножом в грудь. Лицо второго застыло в муках, красуясь перерезанным горлом. Оба машиниста, похоже, были не первый день знакомы со своим убивцем. Самого же татя не было, спрыгнул с поезда видимо раньше. Вновь под поездом сильный хлопок. Точно на петарду похоже, промелькнула мысль. Взгляд мой диким зверем заметался в поисках подходящих манометров и чего-нибудь похожего на тормозной кран или клапан выпуска пара. За все время пребывания в этом мире на механизмы управления паровыми движителями успел насмотреться преизрядно. Пускай все они отличаются, но общие принципы в целом одинаковы. Скорость. Как же тут сбросить скорость?

-А ну отваливай! Чегой ишшо задумал? -влетел в кабину очухавшийся Ерофеич: -Не успеешь, дурень. Станция вона. Иди прыгай.

-Прыгай сам. Не видишь, тормозить пытаюсь!

-Дурак малолетний. Погибнешь сдуру сам и другим не поможешь. Уходим!

-Знаешь, вали сам -рычу я: -или заткнись нахрен-бегло осматриваю множество рычагов и кранов в поисках нужного, взгляд коснулся давления на манометре. Давно пора пар сбрасывать. Где же тормоз? А, вот он, кажется вот этот рычаг. Кран с ручкой и тремя положениями-отпуск, поездное, полное. Оно или нет? Гадать некогда, хватаюсь за рычаг, дергая кран вправо, переводя его в режим экстренного торможения. Еще одно усилие и ...

-Ай, да и черт с тобой! Я прыгаю! - безобразно матюгнулся Ерофеич.

-Ну и пшел отсюда. Вали. Вон! -здоровяк скрылся с моих глаз.

Пусть ему повезет. Ну что же, -подумал я, видя перед собой строительные постройки, на которых при скудном освещении муравьями трудились люди: -Я сделал все, что мог.

Сработали тормоза. Паровоз, резко тормозя, натужно в несколько раз дернулся, сбрасывая скорость, отчего я не удержался, чуть не упав на труп одного из машинистов. Из паровой трубы густыми клубами повалил пар, снижая видимость впереди до нуля. Наш поезд останавливался, но набранная скорость, масса нескольких вагонов и инерция все несла его на станцию. Рабочие, трудившиеся на постройках, заметили приближающийся поезд и уже споро суетились, поднимая тревогу, в бесполезных попытках уйти от надвигающейся на них беды. Взгляд наткнулся на ставший уже бесполезным паровой свисток. Простите меня люди, это последнее, что я могу для вас сделать, втянув в палец княжий перстень.

Из глубины тоннеля внезапно, у самой станции, раздался длинный сигнал паровой трубы. И следом, снося и ломая несколько метров сплошных деревянных построек, служивших рабочим лесами, крепи-подпорки свода и вздымая клубы пыли, воды, песка и пара, у самой станции слетев с рель , под своды станции влетел паровоз с тендером-водовозкой и двумя вагонами. Снеся со своих мест сложенные для работы стройматериалы, разбросав их по сторонам. На последних метрах пути паровоз недовольно шипел, натужно сбрасывая пар. Прицепные устройства не выдержали, отчего грузовые вагоны с людьми отцепились от локомотива и сложились елочкой. Остановившись полностью, вдруг раздался взрыв, заволокший паром всю станцию. Когда шум стих, а пыль и пар на станции рассеялись, первые наблюдатели смогли приблизиться к сложенным грузовым вагонам, из которых стали выползать стонущие от ран и увечий люди. Самого транспорта более не существовало. От новенького паровоза, красуясь множеством распущенных, словно ромашка, и вздыбленных словно осьминог нитями-трубами, остались лишь сиротливо стоящие на рельсах колесные пары и невесть каким образом уцелевший тендер-водовозка.

Высвободившая при взрыве парового котла энергия отбросила на другой край станционной платформы вполне себе целехонького, хотя чумазого и помятого носителя артефакта, прикрытого едва мерцающим в полутьме магическим коконом. Помянутый носитель свалился на, начавшие заваливаться, складированные шпалы и, не удержавшись, повалился сам вслед за ними. Парень, весь в напряжении и от неожиданности падения нервно дернул пальцами, отчего чуточку великоватое кольцо прокрутилось вокруг своей оси и, на излете падения, магический артефакт погас. Но этого Конову хватило, чтобы в полутьме крепко приложиться о тупое ребро завалившейся набок шпалы. В глазах Сергея засиял хоровод ярких звезд.

А на самой станции резко наступила ночь, подсвеченная немногими уцелевшими после аварии фонарями. И гулкая тишина, разве что прерываемая издыхающим и булькающим шипением, доносящимся со стороны разбитого паровоза. Через минуту все изменилось. Повсюду то тут, то там раздались громкие крики и голоса блуждающих во тьме по заваленной мусором станции уцелевших рабочих, сдобренные отборными оборотами мужицкого матерка. Какофония шумов, крика и переклички забила даже едва различимый стон раненых. Вскоре растерянность и паника сменилась надеждой, когда первые уцелевшие работяги принялись сбиваться в группы вокруг оставшихся в целости и светящих фонарей и, почти не сговариваясь, начали осмотр и разбор завалов в поисках живых и мертвых.

-Живой?! Целый?! - под нос мне сунули едко коптящее солнце и кто-то гаркнул: - Братцы! Еще один! Не из нашенских!

Помогая мне подняться, пара таких же, как я, чумазых и грязных в пыли и земле лбов, споро оглядела "раненого" и обнадежила:

-Ну свезло тебе здоровски, паря. Лоб токмо раскровянил, да заживет. Девки больше любить будут, оне до бедовых охочи. - самый молодой из них хохотнул, а старший к ране сунул тряпку, такую же грязную на вид, как они сами. Cергей замотал головой, не даваясь: -Не нать? Тады терпи. Вона на землю выйдем, а тама и дохтура усим помогут.

Убедившись, что парень находится в полном сознании и особой помощи ему не требуется, добровольные спасатели скрылись в темени станции, принявшись со светом осматривать завал рядом. А Сергей, утеревшись обшлагом рабочей спецовки, встал и медленно пошел в сторону очертаний разбитого паровоза.

Вскоре на станции закипела работа. Уцелевшие рабочие, сбившись в группы вместе с легкоранеными и распределившись, споро растаскивали завалы, перенося раненых и погибших на шпалы соседнего пути, по счастливой случайности не сильно заваленного мусором. И как водится, из темных станционных закутков вспомогательных помещений выполз десяток станционной охраны в полном вооружении и со светильниками в руках. Начищенные бляхи "Ново-Петерсборг метрополитен энд локомотив. Охрана", бликуя светом горящих личных фонарей и отражаясь в полутьме, обычно производила на окружающих должное уважение. Но не в этот раз.

- Авария. Много погибших, ранетых пропасть сколько. Сигнальте дохтурам. И срочно нужен ключ от вестибюля, надобно открыть выход на улицу. - заводила из рабочих первым добрался до местной власти.

- В своем уме? - удивленно икнув, вызверился стражник.

- Но как же.. ранетых надобно на свет. Ежли не вынесть, многие до хвечеру не доживут. Не видно впотьмах, да и дышать нечем - надсадно хрипя, пытался убедить охрану в своей правоте здоровяк. И впрямь, спертый воздух от влаги стал тяжелым, дышать было тяжело. Хрип и кашель на станции стал нормой, отплевываясь люди находили редкое, но совсем недолгое спасение.

- Кто таковский? -злясь, осведомился старшой.

- Ерофеичем кличут! - да-да, мой знакомый смог выжить после катастрофы и быстро сориентировавшись, личным примером организовал спасение пострадавших.

- Ерофеич, значитца! Слушай приказ! Ждать следующий поезд. А сейчас повертайся - сквозь губу процедил главный стражник: - и делай, что делал.

От напряжения сторон казалось, даже воздух накалился.

- Но... господин старшой, парням это ж верная смерть. -откашлялся тот: -Не губи людей, не супостаты чай, дай команду. Открой выход. На том свете ведь спросят.

-Сам и отвечу. - съязвил старшой: -Умный, значит. Ну сам посуди. Станция на Боярскую линию выходит. Выходит!? А тама у нас что? Министерские, посольства заморские да парадные места. Уразумел? Да мне дирекция голову апосля свернет и права будет. Не позволю. Жди следующий поезд. А фельшера будут. Телеграфируем в лучшем виде. Все. Иди!

Здоровяк не уходил. Кулаки путейского рабочего сжимались в бессильной злобе.

-Не мозоль глаза. Сгинь! Уволю! Без содержания! - отправил по адресу старший отделения.

Но путеец молчал недолго. Задвинув кулачищем в морду, от души смачно плюнув в лицо старшому, Ерофеич вскоре дрался со всей навалившейся станционной охраной, не больно уворачиваясь от рук, летящих дубинок и нагаек последних, привлекая к себе внимание рабочей братии. И она не подвела. На шум драки сбежались почти все уцелевшие из тех, кто мог ходить, и охрана, получившая немало крепких тумаков от Ерофеича оказалась в явном меньшинстве и окружении. Побитые стражники, получив по зубам, напряжно дыша после крепкой драки, стояли перед лицом превосходящей числом толпой. Испугавшись, трое охранников схватились было за табельные парострелы, но были остановлены старшим.

Там же, в толпе нашлись мои.

-О! Пашка, Шушило?! - радостно обнялись мы: - Живы! Здоровы! Что тут было?!

- Чудом каким-то не поубивало. Хорошо мостки в сторону падать начали, а не то худо было бы.- первая радость встречи прошла и парни, шепча, начали доклад: -Клопа вон спасли. Прижало его правда чуток.

Клоп, ершистый малец, в полутьме выглядевший боевым воробьем, в ответ хорохорился:

-Да ниче и не прижало. Так, завалило малехо. Так скрозь дыру я бы и сам сумел вылезть.

А в центре толпы тем временем зрел митинг:

- Братцы, да что же это деется.

Обстановка накалилась. Противные стороны высказали друг другу достаточно обидных и оскорбительных выражений, которых в обычном случае с лихвой хватило бы пойти стенка на стенку. Недовольные работяги забурлили и с легкостью принялись оттеснять охрану к стражницкой у самого выхода из станции. Не сдержав людской натиск, охранники переместились и заняли новую позиию, встав редкой цепью у ведущей на выход лестницы. Отдав новый приказ, вытащенным табельным оружием и средствами усмирения старшой вновь попытался удержать возмущенную толпу в повиновении и от выхода на центральные улицы столицы. Заодно высматривал бунтовщиков, желая задержать парочку наиболее явных нарушителей дисциплины. Чтоб другим не повадно было.

-Не имеем распоряжений открывать выход. Нужен приказ Дирекции. Р-разойтись! -в который раз убеждал старшой гнусавым голосом, посаженным в бесплодных попытках перекричать массу людей. Держать цепь и людей у него и приданного отделения получалось плохо.

Оставив парней позади, Сергей рыбкой продвинулся вперед сквозь толпу людей.

-Повторяю! Не имеем распоряжений передавать посторонним ключи. Токмо ежли уведомят по телеграфу али распоряжению Дирекции. А вы нам не начальство. - в очередной раз гнусавил старшой.

-А нет такого закону людей под землей морить. Нам дохтура нужны, крысы директоратские. Ключи!

-Чинить препоны владельцу аль его представителю есть грубое нарушение Уложения о дисциплине на вверенной мне территории, которое подлежит дисциплинарному взысканию. Вы мешаете наведению порядка, проведению расследования и началу спасательных работ. Окститесь.

-Ишь нам заливают, когда тама народ без дохтуров помирает. Ниче, наша все равно возьмет. Че их слухать, идем наверх, братцы.

-Стоять! Палить буду! Первый в воздух -предупредительный!

Когда накал прений достиг апогея, противная сторона крепче сжала руки на рукоятях парострелов, готовясь применить его по приказу старшего отделения.

-Ну же! Пали в нас, гад!- недовольная толпа несколько усилила натиск и охрана дрогнула, разорвав цепь. Кто-то из отделения с испугу успел единожды пальнуть в потолок, разбив место попадания в мелкую крошку. И следом потерять табельное оружие. Неведомая сила резко вырвала парострелы из рук стражников. Но разгневанная толпа уже этого не видела. Навалившись толпой и рванувшись в прореху, побежавшие рабочие повалили на бетон скривившихся от внезапной боли охранничков, затоптав, избив и обобрав их, вероятно, зуб на каждого точили многие, и оставив их побитых на полу, ринулись к свободе. Особо отличилась последняя парочка работяг. Всеми фибрами испытывая к лежащим охранителям ярую ненависть, замотавшие лица грязными тряпками, они от души отпинали ногами главного и его помощника, вымещая на них всю свою злобу. И убежали, оставив обидчиков кряхтеть и стонать, отплевываясь кровью и выбитыми зубами.

Вскоре украшенный красивыми витражами и мореным резным деревом роскошный вестибюль станции "Боярская" был выбит и выломан. И первые рабочие побежали на улицу, заодно вытаскивая на свет на до лоска начищеный тротуар и мостовую Боярской линии, где словно в линию выстроились министерские здания и присутственные места, своих раненых и поломанных при аварии товарищей. Всюду крики и просьбы телеграфировать немедля дохтуров. Напротив входа остановился развозной почтовый паромотор, шофер которого, видимо из простых, тотчас же предложил посильную помощь. Увидев кровь, гулявшая неподалеку богатая дама ахнула и от нахлынувших чувств упала в обморок, повалившись в руки своего спутника -статного мужчины с золотой тростью в руке.

В полутьме лестницы, незадолго у выхода, раздал парням парострелы, запихнув оставшуюся добычу в заплечный мешок на попечение Шушилы. И наш квартет, подхватив под свободные руки еще и пару раненых, начал путь наверх.

Выйдя из разгромленного вестибюля подземки и усадив, как и прочие, раненых на мостовую, парни огляделись по сторонам. Столпотворение. Рабочие возились с ранеными. Среди раненых уже суетились добровольные помощники из числа зевак. С присутственного места, получив сигнал и оставив наружный пост, ко входу на станцию уже спешил первый постовой полицейский. Сердобольные граждане останавливали проезжающие паромоторыю Погрузив раненого, паровики отъезжали к ближайшей фельдшерской. Некоторые, впрочем, не останавливались и даже недовольно шумели звуковыми сигналами, требуя убраться с дорожного полотна.

-Бежим. -буркнул я своим: -Надо пользоваться паникой. Времени у нас в обрез.

Бежалось легко, лишь малой Клоп c непривычки частенько от нас отставал, хватаясь за великоватые штаны и подвязки, сбивая ритм и задерживая тем самым остальных. С Боярской бегущие в грязных рабочих робах и плащах, свернули в Эртелев проезд. Оттуда на Большую Надеждинскую и пробежав с пару кварталов, свернули на Старониколаевскую. Прохожие боязливо сторонились, видя бегущих навстречу чумазых и пыльных подростков. Пару раз с постов нам вдогон свистела полиция, но бежать за нами никто не стал. Знали бы они, сколько прихваченного табельного оружия несли мы с собой. Едва свернув на Гликовскую аллею, путь бегущим преградил выезжающий из арки дома новехонький черный паровик в кузове фаэтон. Шушило на препятствие среагировал поздно и, избегая столкновения, сумел запрыгнуть на подножку мобиля, все же бухнувшись мешком в заднюю часть тарантаса.

-Эй! Олух царя небесного! Смотри, куда летишь! -высунувшись из салона, возопил шофер. А голос-то знакомый. Оборачиваюсь. И точно. Что та Москва, что Новый Петерсборг - все большая деревня.

-От олуха и слышу! Бойко, я реквизирую тебя и твой паровик! -нежданная встреча весьма обрадовала меня: -Парни, айда в мобиль.

-Эй-эй-эй! Стойте!. - возопил мой знакомец.

Надо же, наш репортёр и на колесах -как это совсем не похоже на того типа, что грозился свалить из гоночного мобиля прямо на трассе посреди гонки. Не иначе мир рухнул. Надобно сесть ему на хвост, чтобы побыстрей добраться до своих. Денег нет, да и каждая минута на счету.

-Бойко, ты же не откажешься нас добросить. - ехидно ухмыляясь, не даю сказать репортеру ни слова: - Нам очень нужно попасть в одно место. И срочно. Очень. Предупреждая твои возражения, готов на еще одно интервью. И вообще, ты мне должен

-А...а -наш репортер впал в ступор, но быстро отмер: -Что? Когда это?

-Парни, в мобиль!-пользуясь заминкой, скомандовал я, тоже залезая на подножку мобиля.

Окрыленные тем, что бег по улицам вот-вот сменится приятной поездкой на паромобиле, Павел с Клопом резво за мной вскочили на подножки и в следующий миг, под явное недовольство Бойко, уже рассаживались по салону.

-Полегше! Паровик не мой, а казенный. Денег стоит.

-Не-не-нет! -глаза Бойко округлились, разглядев детали одежды новоявленного аристократа в замызганном комбезе и таких же с виду спутников. Мужчина принялся яростно упираться: -Вылезайте!

-Сейчас не могу. Я не могу с вами. У меня через полчаса назначена важная встреча. Господин Греве-большая шишка в Транспортном департаменте. Наша газета ждала это интервью с полгода и лишь сегодня внезапно получила его согласие на встречу. Наша Мэгги собиралась, но не смогла, а я не иначе успевал. Вот, выдали экипаж под мою ответственность. -начал было он пояснять, но самого репортера никто не слушал.

-Э-эй, осторожно! Только не поцарапайте этот лак -вопил по сторонам репортер, оглядываясь по сторонам, глядя, как бойко рассаживаются новоявленные попутчики:

-Масло?! Но-но! В масле никак нельзя. -Бойко возопил вновь, когда Шушило уже садился: -А-ааа! Только не туда

-Ой, тут пятно появилось. -как-то смущенно буркнул Шушило, удрученно глядя куда-то под плащ, еще не успев толком рассесться

-О, нет. Особенная обивка маэстро Кельнера испорчена. -с содроганием огорченно выдохнул Бойко, глядя, как на его глазах на кремовой обивке салона появляются новые пятна грязи: -Она обошлась моей начальнице почти в двести целковых.

-Ладно-ладно, мы аккуратно. Правда, парни?!-успокаиваю я, но предательская мыслишка о невозможности сего уже влезла в голову

Сзади слышится хлопок двери, с силой захлопнутой Клопом: -Тише!

Вдруг мужчина скуксился и потух:

-Это был личный мобиль Мэгги. Я дал обещание к вечеру вернуть мобиль ей в совершенной целости и сохранности. Одно мгновение. Всего одно мгновение и ее мобиль напрочь испорчен. Что я ей скажу? Мэгги совершенно точно мне этого не простит.

-Ну не ворчи-пытаясь успокоить Бойко, умиротворяюще сказал я: -Ну, компенсирую тебе, ей и вашей газете все случившиеся неудобства. Но мне и вправду нужна твоя помощь. Честно! Вопрос жизни и смерти.

-Да?! -тоскливо буркнул репортер: -Говори. Надеюсь, это стоит испорченного мобиля и головомойки нашей Мэгги. Иначе она точно меня выгонит.

-Лучше поехали, дорога каждая минута -указал ему путь: -по дороге расскажу.

Пока двигались по столичным улицам, я успел рассказать Бойко основные вехи наших злоключений.

-Не могу поверить! -в очередной раз восклицал мужчина, услышав очередной невозможный поворот ситуации, с визгом шин вворачиваясь в столичный проулок, и замолкал, слушая продолжение истории:-Такого просто не может быть.

-Князь - отвлек от нашего разговора голос Шушилы: -Поглядай, что я тут в сумке-то нашедши. Карта какая-то. Прости, не розумею я.

Сзади мне передали пахнущий свежевыделанной кожей офицерский планшет.

-Шушило, откуда все это? - не понял я.

-Ну, -замялся парень: -Уси побегли, а тут энта сумка. Главного ихнего. Весчь. Вот я и втихась прихватил. Сунул за пазуху и поминай как звали. А тут в сидор полез и про нее тотчас вспомнил. Ценная верно штука, да, князь?

- Погоди, дай сперва взглянуть.

В планшете оказалась карта всех построенных линий "Ново-Петерсборг метрополитен энд локомотив", с указанием построенных, строящихся и будущих станций и детальная карта центральной части Нового-Петерсборга с отметками, судя по штемпелям и надписям, военными. На карту города были перенесены значки выходов из метрополитена. И точки.

-Улицы. Выходы. Вроде ничего особенного...а это что за черные точки. Описания нет. Внезапная мысль заставила замереть. Я похолодел.

-Ну же! И чем закончилась ваша история? - в нетерпении спросил репортер, аккуратно выехав на очередную улицу, бибикнув сигналом зазевавшемуся пешеходу.

-Олег, ты же ... хорошо знаешь город? -медленно протянул я.

-В общем. Не жалуюсь. - неопределенно ответил тот: -А что?

-Гляди сюда. Что находится в этом месте, можешь сказать? -ткнул я пальцем первую точку.

-Я остановлюсь! - мобиль чихнул паром у тротуара, окатив теплом и влагой случайных прохожих: -Дай взглянуть.

-Так! Так! Так! - выудив пенсне, Бойко прищурился и уставился в карту:-Кажется, там стоит фабрика. Да точно, Принадлежит графу...Графу Резванову. Чем занимается, даже не спрашивай.

-Хорошо, а тут! - ткнул я в новый адрес.

-О! А тут я точно знаю. Родовой дом Уваровых. Такую высотку трудно не знать. Бывал я там пару раз. А внутри скажу я тебе...

-Погоди, Олег! - прервал я его, показывая новый обьект: -Говори дальше, что тут.

С тройку точек репортер сходу не распознал, зато несколько других. Какие-то портовые склады, особняки, дом приемов столичного градоначальника, дирижабельная верфь и чей-то доходный дом, Пускай подтверждения жгущей меня причины не нашлось, зато какие фамилии, которым они принадлежали. Из первой и второй сотни справочника аристократических родов Гранд-Тартарии'. Элита. короче.

-Ну и что? О чем это может нам говорить?

- Не знаю- успел пробурчать я ему, когда в голове сложился очередной паззл: -Могу лишь предположить, на владельцах этой недвижимости Жданов решил подзаработать. Он же финансист, а не убийца. Не думаю, что там будут хозяева, когда будет подрыв зарядов. А когда это случится, на волне паники он разом скупит подешевевшие активы.

-Под...рыв? Зар-рядов? Там же множество ни в чем не повинных людей. Его обязательно найдут.

-Не знаю, но вероятно у них есть план, по которому подрыв бомб не должны связать с ними.

-Нет, этого так оставлять нельзя. Серей, едем же в полицию. Тебя, уверяю, выслушают. Должны выслушать.

-О, нет! У меня иные планы!

-Ты должен! Это обязанность каждого гражданина.

-Да, но нет!

-Хорошо! Тогда я, как честный человек, лично поеду в полицию и расскажу, что узнал от тебя. -в запале выпалил тот.

-И что? Олег, признай, у тебя нет доказательств. Тебя запросто запрут в кутузку. За ложный донос и разведение паники. А завтра будет поздно. Поезжай!

Доехав до проулка, где стояли наши машины, мы с парнями выскочили первыми.

-Ну все. Теперь можешь ехать к своему Греве. Или в полицию. Ты теперь все знаешь. Использовать то, что узнал или нет, решай сам.

-Пустое. Не поеду я в полицию. Я тут подумал. Если то, что ты мне наговорил, правда, надобно лететь в редакцию, писать статью в вечерний нумер. Громкое дело! Бомба! Молния! Уверен, завтра с утра будет ангшлаг. Мэг любит жареное!

-А как же твое интервью? -вернул я ему подачу: -Уволят же!

-А, забудь, оно не состоялось- ответил тот: -Господина Греве внезапно вызвали на доклад. Вы нашли меня, когда я выехал обратно.

-Не пожалеешь потом? Дело весьма опасное - напомнил я ему.

-Ни капли! - с готовностью ответил Бойко, глаза которого загорелись так, словно охотник нашел на свою цель: -Знаешь, соскучился я по настоящему делу. Да и Мэг пилит, что я засиделся за столом. Я помогу Вам словом!

-Спасибо, друг. Сочтемся.

-Однако, ваше сиятельство?! С вами все в порядке? Больно вид у вас совсем неважнецкий. Что с вашей одежей? Почему вы тут? - господин Вельяшев, резво вошедший в приемную, где старый маклер всегда принимал свою клиентуру, оглядев гостя, засыпал вопросами:

-Я в порядке, все вопросы потом.

Старик критическим взглядом окинул мой вид: -Эх-ма! Будто на вас черти землю таскали.

-Как размещение акций?

-Свежий отчет ноне не готов, честно сказать, не рассчитывал вас сегодня видеть. Готовимся к размещению второй подписки. Уверен,послезавтра на бирже случится ажиотаж. Но с нашей стороны все готово.Что-то случилось?

-Случилось, Петр Данилович! -буркнул я

-Слушаю вас.

-Прежде скажите, какой собранной суммой общества я могу оперировать.

-Мы почти не тратились, сальдо на счёте, если мне не изменяет память, составляет 495.800 рублей. Но ежели желаете снять их - это будет плохая идея, -возразил было тот.

-Нет-нет-нет, мое предложение будет иным. -успокоил я его, перед тем как, вывалить ему новости: -А помните, вы предлагали мне финансовую помощь, Петр Данилович.

-Да, конечно, мое предложение пока в силе. Но в чем дело?

- Мне нужен кредит, возможно под залог завода. Думаю, сегодня настал тот день, когда мне нужна вся ваша финансовая поддержка. И ваши услуги, разумеется. И хотел бы воспользоваться вашим предложением. А вот сумму кредита я хотел бы обсудить с вами.

-Э-э-э! -только и смог едва вымолвить удивленный нежданным поворотом дела господин Вельяшев: -Неожиданно, странно, но ожидаемо. Скажите, князь, это часом не связано с вашими проблемами с господином Ждановым. Признайтесь, князь, этими деньгами Вы хотите ему заплатить? По клобу гуляли кое-какие слухи, но я, признаться, не придал им значения. Ежели да, тогда я обязан вас предупредить и отговорить. Не садитесь играть в игры с этим господином. Сей господин частенько играет краплеными картами, не гнушаясь ничем .

-С ним самым, Петр Данилович. Вот только вы ошибаетесь. Игра теперь будет идти по моим правилам. -так и заявил я ничего не понимающему Вельяшеву, ожидавшему продолжения: -Большая игра, понимаете?! С недавних пор мне стал точно известен план господина Жданова и его гоп-компании. Денежной игры. На бирже. По сравнению с которой, наша суета с акциями-мелочь. Вы понимаете меня? И эта игра - завтра. Я намерен сломать Жданову игру и в ней поучаствовать. Вы со мной или нет? Другим не предлагаю. Участвовать я буду в любом случае, просто нет выбора. С вами или без вас. Ваш ответ, Петр Данилович?

-Занятно.-совсем не по-аристократически взъерошил голову Вельяшев, почесав ее: -Погодите минуту. Думаю, вам стоит рассказать об этом моим деловым партнёрам. У меня от них нет секретов. Некоторых из них вы видели в клобе.

Выйдя из приемной, хозяин повел в свой кабинет, где самолично открыв дверь, пригласил войти.

-Знакомьтесь -финансист пригласил знакомиться. Действительно, некоторые из встреченных в кабинете были представлены мне во время второго моего визита в Аглицкий клуб. После краткого вступления и пересказа канвы начала разговора деловым партнерам, Петр Данилович кивнул мне, прося продолжать:

-Князь, теперь вы смело можете говорить. Заверяю вас, вашы тайны не уйдут дальше этой комнаты.

-Я надеюсь на ваше благоразумие. От этого зависит жизнь дорогих мне людей и, весьма возможно, некоторых ваших знакомых. Не думаю, что вам нужны неприятности.

Еще через два часа я вышел довольный из маклерской конторы, на лету садясь в паровик. Дело двигалось. Кредит мне подписали, открыв паритетную денежную линию сразу от нескольких пайщиков. Для чего стороны, отступив от сложившихся правил, время не ждет, набросали простой текст на меловой бумаге, подписали и поставили печать. Правда, печати у меня не было, поэтому вместо экслибриса со своей стороны пришлось подтвердить ее касанием родового перстня княей Отяевых. Использовать магический предмет в таком предназначении было немного стыдно, но меня заверили, будто сие в порядке вещей. Естественно, под залог завода и моей части акций будущего акционерного общества. На полтора миллиона целковых с возможностью увеличения до двух. И сразу же подписали договор на маклерское сопровождение (он то уже был, только условия дополнительные были вписаны) конторой Вельяшева предстоящей войны с Ждановым и его подручными на биржевом поле, перекладывавший на профессиональных управляющих все необходимые действия, освобождая меня от них полностью. Они были заинтересованы в этом и сами, получая согласно договору до половины чистой прибыли. И для игры могли использовать и свои дополнительные средства, заводя их на биржу на свой страх и риск.

План атаки на оговоренные акционерные предприятия, составлявшие неформальную империю Жданова, и нужный сигнал к началу активных боевых действий с противной стороной был согласован. Ключевыми были признаны, в первую очередь, акционерная компания "Ново-Петерсборг метрополитен энд локомотив" и ничего не подозревающих жертв обьекты нападения, в зоне мест закладок катайских взрывных устройств, на скупку которых явно нацелена игра. Векселя маклерской конторы Жданова и прочих транспортных предприятий по списку, от Ревельского вагоностроительного завода " Паросила" и Юзовского общества железоделательного и рельсового производства до мастерских Циппена в Нойе-Риге равно как и акции-обязательства предприятий-жертв атаки агрессивного финансиста договорились покупать в последнюю очередь, по ситуации, после обесценения оных. В случае чего, после объяснения с аристократами, затраты мы рассчитывали вернуть.

Совершенно ошалевший, я побежал к своим, уж больно много времени ушло на переговоры, а партнеры Вельяшева остались обсуждать промеж собой детали. Каюсь, в процессе деловых переговоров немного подстраховался, как можно более естественней коснувшись каждого. Мягким ментальным приказом запретив наносить вред мне и моим интересам.

С боевым настроем, окрыленный предстоящей битвой, я с парнями буквально полетел на завод. Уже начало темнеть. До начала ответного удара по Жданову и его патрону оставалось всего несколько часов. Времени хронически не хватало.

-Петр Данилович!

-Да-с!

-Помнишь пари? А ведь кажись, дело к тому идет, генерал Скоропадский в прибытке будет. Вот же хитрый лис.

-М-дас! Нюх на людей у нашего генерала преотменный.

Михайло Филиппович Жданов был зол, отпуская от себя помощника, на плечах которого держались его теневые дела. Хозяин довольно крупной и быстро растущей по столичным меркам финансовой компании, сколотил свой капитал по большей части агрессивной торговлей на бирже разными акциями. Предпочитая "мясу", за кого он принимал всех прочих участников, устроить внезапную, крупную и глубокую встряску торгующей публике. Кукловод, коим давно и небеспричинно считал себя сам финансист, выбирал своей целью очередную публичную жертву. Через подручных, прикормленных людей и информаторов, собирал или покупал имеющуюся информацию о будущей жертве. Посылал следить. После чего, проведя анализ и составив план действий проводил его в жизнь. Вначале приобретал через множество подставных лиц небольшие пакеты акций жертвы, столь небольшие, что это не вызывало ни у кого подозрений. До часа икс.

Тогда через газетчиков или провокаторов вбрасывалась реальная, надуманная или созданная специально для дела, существенная информация или компромат с целью устройства обвала или, наоборот, сильного роста цен. Тем самым нагнетая температуру биржи в нужную маклеру сторону. Дни хаоса на бирже мужчина любил. Да что там, финансист наслаждался мелодией случившейся паники, вышедшей из-под его рук. Поддавшись услышанным новостям и влекомые толпой, обычно не столь опытные и искушенные участники биржи, маклеры и акционеры, стремясь сохранить или заработать хоть что-то, устраивали вслед за первыми панические покупки и распродажи. Где акции назначенной на роль жертвенного барашка компании или акционерного общества многократно выкупали и перепродавали верные Жданову маклеры и подставные лица, нагнетая нужный в зависимости от ситуации фон.

Если новости не вызывали подозрений, на эту хитрую удочку иногда попадались и более опытные коллеги по цеху. Правда, в последнее время работать на бирже стало сложнее. Приходилось скрывать конечных бенефициаров, оформляя на посредников и подставных лиц приобретаемые активы. Обозленные неоднократным манипулированием и справедливо подозревая в том одного успешного маклера, участники биржи, не раз наученные внезапным банкротством и потерями своих клиентов, а также попавших под раздачу коллег, впоследствии пытались защититься от новых атак. Не только стараясь предугадать будущие телодвижения Жданова и компании. В ход шло все - от попытки всей биржей заставить заподозренного в нечистых делах кукловода подписать всеобъемлющий пакт об этическом ведении маклерских дел и многочисленных жалоб регуляторам биржи с просьбой произвести проверку до организации контрслежки. Мужчина едко усмехнулся, вспомнив сообщения его тайной службы безопасности о безуспешных попытках проследить за ним и его помощниками. На подслушивающих амулетах, собиравших все разговоры окружающих и магических пологах против прослушки, равно как на своей безопасности и оснащении слуг Жданов не экономил. Поэтому детские попытки биржевой публики, пытаться по тайным знакам, взглядам и слежкой угадать и вычислить подставных, связанных с ним лиц, сопровождались его усмешками. А за сложные способы финансист не боялся никогда. Ибо от них его всегда прикрывал патрон. Венценосный покровитель, с которым Жданова связывали давние отношения.

Еще на заре своей деятельности никому не известный начинающий финансист и манипулятор наудачу рассылал богатым и сильным аристократам письма, в которых в обмен на их покровительство и начальное финансирование предлагал заработать на бирже. Одни, получив письмо, крутили у виска, не утруждая себя ответом. Другие, заинтересовавшись заманчивой идеей, приглашали на встречу, но услышав нужную сумму перспективных вложений, наводили о нем справки и вскоре тоже соскакивали. Когда молодой Жданов найти покровителя было отчаялся, ему вдруг назначили встречу. В пустом столичном особняке его встретили и проводили. К нему.

С первого взгляда даже под полумаской маклер узнал его, одного из первых лиц Империи. Да и как не узнать, когда магографические изображения венценосной семьи и их родственников встречались в каждом учреждении. Лениво выслушав идеи молодого Жданова, тот, оглядев парня цепким и внимательным взглядом, предложил работу с испытательным делом, по результатам коего будет предоставлено должное финансирование. И поставлены новые задачи, решив которые ему будет позволено начатьзаниматься своими идеями. Первое дело, нанести солидный убыток неугодного дальнему родственнику Императора купцу, было выполнено за месяц. Ему дали нужную информацию, деньги, место. Будущему манипулятору; оставалось лишь разработать и реализовать нужный план. С коим он блестяще справился. Вскоре были другие похожи езадачи, по завершении которых мужчине сообщили, что проверку тот прошел. И сделали предложение войти в партию сторонников брата Императора, став одним из тайных казначеев партии. С чем честолюбивый мужчина, после недолгих размышлений и клятвы на верность согласился.

Теперь Михайло Филиппович не мог облажаться. Деятельная и жаждавшая новых свершений натура, получив в свое управление значительные денежные средства, по согласию патрона, пустила их в дело. И оно завертелось с новой силой. Зная потребности низов и не гнушаясь грошей под ногами организованы меняльные лавки по всей столице. Открыл маклерскую контору своего имени, набрав туда жадных до денег помощников. И финансово-промышленный банк, поставлявший, негласно для остальных разумеется, сведения о капитале и активах попавших в сети будущих жертв. Удачные игры с акциями приумножили капитал патрона и его личный. Компания росла, богател и он сам заодно вместе с покровителем. Оброс нужными для дела связями. С годами по совету настоящего хозяина господин Жданов стал завсегдатаем желтых газетных хроник. Дом в столице, особняк за городом. Слухи о закрытом для газетчиков любителе клобных пари, экцентричном, весьма богатом и неженатом мужчине, по некоторым сведениям весьма охочих до красивых содержанок, поначалу скандально гремели по столице. Потом притихли, когда подтверждений пикантным слухам не нашлось. Впрочем они никак не мешали ему заниматься делом.

Когда случился переворот, в ту ночь покровитель заявился к нему сам. Тогда по всей столице шли аресты членов его партии. Переодетые в простую одежду и под защитными амулетам, с помощником они оба укрылись в его доме. Наутро ушли, а через неделю вернулись вновь, обрисовав ситуацию и представив ему новый, довольно большой список будущих жертв для атаки.

-Не закончилось. Еще ничего не закончилось! -злясь на кого-то, сказал тогда опальный покровитель ему на прощание: -Обмануть значит решили. Выйти значит решили, твари. Нарушив данную мне клятву. Из моей партии так просто -не уходят. Кровью умою предателей, и долги с неверных мне верну.

-Список велик, ваше сиятельство. -заявил Жданов тому, холодея: -Кто из них должен быть первым? Особые предпочтения?

-Нет-нет-нет! Так долго, да и времени ждать нет. Все должно произойти разом. Мы задействуем второй вариант.

-Но ваша светлость?! Не знаю его деталей, но для единовременной игры на бирже нужны слишком большие деньги. Даже у меня столько не найдется -с сомнением на лице сказал маклер, бегло просмотрев фамилии известных семей столицы: -Да и сложно придумать повод, что будет пригоден для них всех. Надобно хорошенько подумать. Было б легче, ежели ...ежели вот только у вас, сиятельство, свой план добыть нужных денег имеется.

-Думай! Будут тебе деньги. И повод. А что до плана - скоро узнаешь. Успел подстраховаться. Твоё дело думать как срезать с мяса жирок! -на жаргоне маклеров заявил ему венценосный мятежник: -И да, работать на сей раз будешь вместе с моими.

Накануне акции возмездия и несомненно сулящего огромный барыш дела за несколько часов до его начала кукловоду было неприятно случайно узнать, что какой-то винтик в большом механизме сорвался. Посыльный. Мелкая сошка. А теперь ещё один.

-Что там?

-Господин, Кнут сорвался. Странное дело. За ним такового отродясь не водилось, но вот. Да вы не волнуйтесь только, мелочь.

-Чего бубнишь? Говори уже.

-Так и говорю, барин, порешил Кнут Щирого. С первой станции телеграфом сообщили. Грят, в изрядном подпитии был, на напарника с ножом пошел. Насмерть. И сам. Может не поделил чегой. Мага бы вызвать. Узнать страсть интересно, а то странно. -увидев бешеный взгляд начальника, Клык подобрался. Сейчас врежет: -Барин, прости.

-С ума сошел? Никакой полиции -протянул Жданов: -Казалось, я плачу тебе достаточно за услуги. И вправе ждать от тебя исполнения приказов. Один из них -иметь разумную, готовую выполнить любой мой приказ, команду. А не пропойц, в порыве ссоры готовых порешить друг друга. Но видно, я плачу нонче слишком много. Второй промах в последнее время. И это совершенно не радует. Проверил, что случилось с посыльным к князю Отяеву, как его там, фамилья на еду похожа...м-м-м ...Кулябкой?

-Да, Михайло Филиппович. Пригласил, как водится, докторишку. Ментального мага, из наших. Но увы, радоваться нечему, рассудок повредился и считать из мозгу тому удалось совсем немногое.

-И-и-и? -долгие истории Жданов не любил.

-Апопсихический удар вследствие перенесенного внезапного испуга. Да вы и сами видели. Умалишенный он.

Михайло Филиппович видел. Истерический смех подвижного сумасшедшего с постоянным бубнежом: -Я лечу-лечу...

-Иди! -господин Жданов раздраженно буркнул помощнику: -Испытываешь мое терпение. Спрячьте тела. И запомни. Если эти мелочи помешают провернуть порученное мне дело, всевышним клянусь, Клык, ты лично испытаешь то, что готовят люди его светлости.

Заводские цеха встретили рабочей суетой, приправленной предвкушением конца рабочей смены. Мобили прочихали мимо снующих туда-сюда пацанов-разнорабочих, тащивших из цеха в цех на телегах по первому снегу заготовки, обдав их густым теплым паром. Хозяйским взглядом отметил взглядом работу управляющего. Припорошенная хлопьями снега территория завода перед началом зимой была прибрана, радуя глаз порядком.

Проехав через цех, где хранился катайский бронеход, отметил, что дело и тут движется. Все элементы движителя и ступоходов разобранного бронехода до холодов успели хорошенько отмыть от тавота и прочей смазки, заново покрасить и даже повторно подсобрать в узлы. Было очень большое желание подойти к работягам, что вникали и занимались этой боевой машиной, но увы...на это времени не было. И вообще. В последнее время было совсем не до заводской текучки. Надеюсь, выбор управляющего сделан правильно и от моего отсутствия тут ничего не развалится. А партнер, господин Арбузов, не забудет тоже и моим подсобит.

В цеху сборки бронемобилей, куда мы заехали следом, первыми нас встретили женщины. Влажными тряпками поборницы чистоты наводили на блиндированные мобили последний лоск. Пахнущая свежей эмалью, как обычно, техника произвела приятное впечатление. Следом из внутренностей "Стрельца" показались головы рабочих доводочной бригады. Наш приезд совпал с окончанием проверки. В присутствии мастера и временного управляющего парни закончили плановую проверку, собравшись перегнать мобили в "показушный" цех. Поздоровавшись с внезапно прибывшим хозяином, управляющий принялся за доклад:

-К завтрему почитай все готово. Осталось чутка марафет навести. Ерунда, бабы сами справятся.

-Движители?

-Прогреты, проверены и не раз. Перегнать да и гасить хотели.

-Хорошо. Парни, "Стрелец" и "Витязь" сами осмотрите.

-А чего их смотреть? -обиделся управляющий: -Мобили справные, лично принимал

Выскочил Пашка, из-за спины руками показывая фигуру снаряда. Черт, точно. Чуть не накосячили.

-Заряды шрапнельные и бронебойные у нас остались?

- Заряды? -уточнил управляющий и после кивка просиял: -Шрапнель?! Выстрелы? А как жа! На складе лежат. Если б не я, пушкари выстрелы на полигоне вконец спалили. Осталось чуток. По намеченному плану военнаму начальству и господам будущим акцинерам надоть товар лицом показывать.

-Прекрасно. Парни! Дуем на склад, а потом кататься. Шоферов сажай за рули, по дороге объясним диспозицию.

-К-как? Как кататься? -управляющий остолбенел и в ужасе замер, видя, как на его глазах караван из двух чистеньких бронемобилей стронулся к выезду из цеха, оставляя на месте женщин и почти всю доводочную команду: -Вашсиясь! А как жа показ? С утреца ж господа начальники прибудут...и а-акционеры...

-Покажем! Непременно все покажем-донеслось до него.

На складе мы были недолго. Грузить особо было нечего. Все наше богатство -по паре ящиков бронебойных да по паре шрапнели. Ну хоть что-то. Вся надежда на внезапность. Загрузили боезапас поровну каждому. Из сидора вытащил трофейные парострелы и раздал их парням прямо на глазах совсем ошалевших шоферов. Парни, знакомые с оружием еще по деревне, тотчас принялись его проверять. И уже собрались было садиться по машинам и двигаться в путь, как знакомый бас заставил всех остановиться. И обернуться:

-И куда рыбяты, далече собрались с такими пушками? Не великоват размерчик?

-Прошка!Ты?!

Но радость тотчас угасла, ощущая предстоящий подвох. Прохор в составе тройки здоровых гвардейцев при полном обмундировании Преображенского полка с табельным оружием. Ну ясно, наши охраннички на воротах не решились остановить элитных бойцов. Хотя с этих сталось и другим путем пройти.

-Я, сиятельство. Удачно это я зашел, получается. Надо же, как вовремя. И стволы незаконные на руках. Откуда сии дровишки, м?

-Прохор, как ты тут оказался?

-Ладно, рыбяты. -не ответив, властно приказал моим парням Прохор: -Все. Приехали. А вы, вашсиясь, идите за мной. Мобиль ждёт. Заодно расскажете, откуда ва игрушки эти достались.

-Прохор, что за хрень. Я что, арестован?

-Пока нет! Имею приказ задержать и немедленно препроводить в департамент для беседы. --Раз я не арестован, то никуда не попрусь. Свой приказ засунь знаешь куда!

-Хорош ерепениться. Не к лицу вам это, князь. Знали бы, сколько парней, вас сиясь по городу ищут. С иных дел сорвали.

-Нет, Прошка, у меня другие планы.

-Так! -разозлился вдруг он: -Не Прошка, а Прохор Алексеич Смыслов! Ныне обер-офицер гвардии Преображенского полка его величества. Служивый я, имей уважение, понял?! Не пойдёшь добром, князь-мой бывший охранник продемонстрировал наручники: -Потащим силой, но приказ я выполню. И обещаю, на людях для вразумления в кандалах проведу, аки каторжника какого. Четверых тебе не заломить, сиятельство, несмотря на все твои приемчики.

-Так значит. Ну ладно. Не надо меня пугать, Прохор Алексеевич. Сам пугнуть могу -продемонстрировал я ему сдвинувшиеся в его сторону и следом легко взлетевшие над ними тяжелые деревянные ящики, хранившие в себе готовые изделия. Они нависли прямо над головами гвардейцев, заставляя их всех попятиться и схватиться за свои парострелы: -Пуганый уже.

-Не палить! -крикнул тот своим: -Ей-ей, сиятельство, с ума-то не сходи!

-Не схожу я с ума, Прохор. -процедил я: -Но с вами сейчас не пойду. У меня очень важное дело. Очень. И вы, мужики, встали на моем пути. Мешаете. Прохор, прошу. Заклинаю, уйди с дороги и прикажи своим парням уйти, Прохор. Иначе, придется раздавить всех вас.

И одновременно кричу своим за спиной: -Парни, айда по машинам. Уходим.

-Стоять!

-Прохор, не бери грех на душу. Уходи. Раздавлю ведь ни за что. -я мелко затрясся. Жонглировать несколькими большими ящиками почему-то было тяжеловато.

-Стой, сиятельство! Князь! -Прохор явно оценил наглядную силовую демонстрацию: -Зачем? Парней губить-то за что? В чем они виноваты? У них приказ.

-Прохор. У меня нет времени с тобой спорить-вздохнул я, стирая с лица покатившийся пот. Ящики, казалось, были забиты чугунными чушками: - Когда я закончу со своим делом, обещаю тебе. Я явлюсь по нужному адресу -сглотнул: - незамедлительно. Мне нужно вытащить из рук бандитов родных.

-Кого? -кинув пронзительный взгляд, буркнул мне тот.

-Варвару похитили. Помнишь ее? И не только ее. Если сегодня их не вытащу, завтра будет уже поздно.

-Кто? Кто сделал? -рявкнул тот, сдаваясь, одновременно пряча свой парострел в кобуру. Остальные гвардейцы расценили действия командира лишь как повод опустить оружие.

-Прохор, ты не поверишь.

****

-Ах, простите! Извините! Мы не хотели. -вежливо раскланиваюсь из люка очередным потерпевшим.

-Надеюсь, ваше сиятельство знает, что делает. Не обессудьте, обо всем мне придется отразить в своём отчете.-зло рявкнул Прохор.

Очередной недовольный рык стоявшего позади и державшегося за кормовой поручень Прохора, раздался после того, как наш бронемобиль снёс зад очередной зазевавшейся, к своему несчастью попавшейся на нашем пути, вуатюретке. Разумеется, все находившиеся в ней пассажиры остались живы, миниатюрный мобиль мы просто невежливо толкнули к обочине, в очередной подтверждая нехитрое правило "на дороге танк - главный". Конечно, сравнение было образным, но почти. И под гневные возгласы уличных зевак и трехэтажную ругань невольных участников дорожного происшествия мы удалялись к пункту нашего назначения.

На улицах колесящая бронированная троица, ощетинившаяся дулами паровых орудий, вызывала чувство удивления у ошеломленных столь невиданным чудом прохожих, преимущественно дворовой пацанвы, долго бежавшей за нами что есть мочи, и мужчин призывного возраста и разного достатка. Пока не встречалась с неожиданным препятствием, в лице нерасторопных паромобилей. Как Шушило успевал резко перекладывать тугой руль, пытаясь спасти ситуацию, наш и чужой мобиль, избежав столкновения, даже не представляю. Длинные и тугие хода рулевых тяг едва ли способны сравниться с таковыми даже на гоночных паровиках. Светофоров в данном мире еще не существовало и уличное движение на оживленных столичных перекрестках регулировали полицмейстеры дорожного департамента, стоявшие в будках и помостах, и даже посреди перекрестка в особо сложных случаях. Паренек быстро освоился с управлением и апосля дорожных ситуаций лишь сплевывал. В спину нашим бронемобилям летели возмущенные поющие трели свистков служивых и проклятия неудачливых шоффэров. К счастью, тяжёлых, с последствиями, ну насколько мой взгляд успевал оценить сложившуюся обстановку, дорожных происшествий на улицах удавалось избежать, все же скорость наших бронемобилей была столь высока.

И через двадцать минут первый паровик на полном ходу, играючи, словно хлипкую игрушку, снёс временные строительные ворота из дерева и клепаного металла, за которыми скрывался открытый ров-вход в тоннель тьюба. И пугая своим грозным видом и воронеными орудиями снующих туда-сюда навстречу и убегавших с нашего пути многочисленных рабочих и немногочисленную службу охраны, напоследок окатив их клубами пара, три черно-вороных мобиля пронеслись мимо сложенных конструкций и штабелей стройматерилов, скрывшись в густой темноте сводов тоннеля. Ошалевшая от внезапности и неожиданности ситуации охрана препятствий нам не чинила.

- Полный свет! И ходу! Ходу! Ходу!

-Ну где же они? -Петр Алексеевич, воспользовавшись лежащим на столе чужим пенсне, от волнения за дочь и сына, безвестности и общей усталости глаза вдруг подвели асессора, исподволь направляя того к мысли обратиться к целителю. Проморгавшись и прищурившись, мужчина в очередной раз безмолвно склонился над картой столицы. Регулярные донесения уличных филеров-оперативников контрразведки и городские сводки полицейского департамента, периодически приносимые помощником в кабинет и по совместительству неформальный штаб, возглавляемый начальником, конкретики не несли.

-Да не волнуйтесь вы так, Петр Лексеич. Попросить принести успокоительного?

Распахнулась дверь и в проеме показался ординарец его друга, начальника департамента.

-Ваше высокопревосходительство, вот, кажется есть первые новости.

-Давай их сюда. -услышав, от нетерпения сидевшие в кабинете даже приподнялись с мест.

-Увы, осечка. Читаю. Вот. -пробежавшись по тексту глазами, хмыкнул тот: -С мест нам телеграфируют, что примерно с час назад на строящейся подземной станции "Боярская" кольцевой ветки городской паровой подземки, принадлежащей акционерной компании "Ново-Петерсборг метрополитен энд локомотив" произошло ужасное ЧП. По первым сообщениям очевидцев, на станции случилась авария. Сообщают о множестве погибших и раненых, преимущественно среди рабочего люда. По предварительным оценкам более сотни погибших и раненых. На местах требуют срочной помощи. Городовых, санфельдшеров, особо паровики для перевозки пострадавших в больницы. Отмечают частые случаи сопротивления представителям власти на улице. Сообщение пришло почему-то не по линии полицейского департамента, а от администрации Думной комиссии, с пометкой "срочно".

-Час назад?! А по нашей линии? Почему так долго нет подтверждения? -возмутился асессор.

-Не могу знать. Если позволите, я запрошу отчёт. От вашего имени. -буркнул ординарец, глядя на начальника департамента. Тот согласно кивнул.

Сообщив новости, ординарец вышел из кабинета. И закрывая дверь, к нему подскочили двое. Асессор со своего ккресла заметил в дверях мнущегоя штатного телеграфиста департамента и посыльного в запыленной форменной кожаной куртке полицмейстерской дорожной службы, после отдания чести вручившего ординарцу очередной пакет.

-Что там? Неси!

После процедуры приема ординарец, услужливо подскочив к начальственному столу, ловко вскрыл доставленный пакет и, развернув оба доставленных листка с текстами донесений, принялся их читать.

-Из дорожного департамента нам сообщают, что блиндированные пушечные мобили неизвестной модели без каких-либо опознавательных знаков стали причиной дорожных происшествий и заторов на улицах: Ново-Спасская, дом 5; Большая Гребецкая, между 8 и 10; Соль-Илецкая, 15.

Жертв не имеется. Легкораненые от визита в больничный покой отказались, воспользовавшись оказанной на месте помощью санфельдшера департамента. Письменные приметы означенных мобилей и копии заявлений на розыск от потерпевших прилагаются.

-К нашему делу это не относится. Но на контроль поставь, найти и всыпать, чтоб неповадно было. Дальше!

-Есть, ваше высокопревосходительство!

-А вот еще... приложено сообщение от полевого филера об опознании лица, отмеченного для поиска и наблюдения возле станции "Боярская". К сожалению, нашего агента привлекли к организации работ по спасению людей, потому задержание тот не произвел.

-Жаль! Ну хоть какая-то ниточка. Найдется ваш крестник, расспросим.

Помощник тем временем продолжил:

- Смотрите, по линии Преображенского полка нам телеграфируют. Лицо, отмеченное для поиска и негласного наблюдения, опознанное как Конов Сергей, замечено неподалеку от чугунно-литейного завода, принадлежащего княжескому роду Отяевых. Командир поискового отряда принял решение задержать данное лицо и препроводить ихли в участок для дальнейшей беседы. Означенные планы пришлось изменить, столкнувшись с превосходящей магической силой и неявной угрозой для жизни подчиненных. Командир гвардейцев, приняв предложение означенного лица, вместе с приданными гвардейцами погрузились на паропушечные бронемобили неизвестной системы, по опросу свидетелей из рабочего люда с недавних пор производимых на означенном заводе и подготовленных к показу Артиллерийскому департаменту, и с полным боеприпасом, состоящем из бронебойных и осколочных выстрелов, уехали. Иные подробности и место назначения неизвестны.

-Вы сказали Отяев...Отяев! Позвольте! -вспомнил контрразведчик: -Намедни мне доводили до сведения, будто на завтра был запланирован публичный показ новейшей армейской военной техники. Кажись, и именно этого завода ...Ах да! Так точно! Двойная фамилья, Отяев-Конов. Вот же я дурень! Что же вы, господа! Могли бы и напомнить.Завод же означенный крестнику вашему ноне принадлежит, так ведь, Петр Лексеич? Вот ведь!- витиевато и с чувством выругался контрразведчик: - Господа, Вам не кажется, происходит что-то непонятное?

Петр Алексеевич тоже не сдержал эмоций: -Что же ты творишь, Сережа?

- Пока все идет по плану. На "Боярской" и на прилегающих улицах нонче хаос. Власти тебя искать начнут, ежели уже не ищут. Ничего, выступишь, скажешь плебеям успокаивающие слова, пообещаешь все компенсировать. Излучай уверенность на публике, не мне тебя учить. Ежели что -тебе помогут. Побудешь под подозрением, все внимание на тебе будет, зато контрразведке на время будет не до нас. Да и пусть роют, не найдут ничего. Земля все спрячет. А завтра. Завтра вновь важный день. И твоя роль вновь первейшая, Михайло Филиппович. Мы это обсуждали. Уж не оплошай. Ты -дымовая завеса ...- двое в богато отделанном вагоне вели неспешный разговор за столом, обсуждая поступившие с разных мест магограммы. Третий же незримым охранником стоял за спиной своего хозяина: - Не подведи. Тебе всего лишь нужно вытерпеть пару-тройку дней пристального внимания и усердно заниматься своим делом, преумножая наш капитал, пока мы занимаемся своим. Но детали, Михайло, право, знать тебе не стоит. В многиях знаниях многия печали.

Раздавшийся стрекот магографической машинки, выплюнувшей очередную линию бумаги, тут же упавшей в встроенный лоток-приемник, на мгновение прервал разговор. Спутник мятежного венценосца отошёл за поступившей новостью.

-Господа, кажется, в наш план надо вносить изменения! К нам едут гости!

-Началось! Какие гости? Изъясняйся лучше, дурак.-финансист вскочил из-за обитого зеленым бархатом стола и принялся нервно суетиться, собирая свои бумаги.

-Магограмма пришла. -пропустив мимо ушей полученное оскорбление, мужчина зачитал полученное сообщение: -Охрана сообщает, в туннели проскочили блиндированные паропушечные мобили. Точное количество не называется.

-Что? Почему их не задержали твои наемники? За что я им столько плачу? -Михаил Филиппович побагровел. Мужчина не любил, когда кто-либо грубо вмешивается в его планы.

- Не ожидали нападения. Просто не успели, слишком внезапным оно было. -пожал плечом спутник мятежного царедворца: -Бывает.

-Армия...или полиция? -финансист задергался сильнее.

-Вряд ли. Скорее контрразведка или...охранка вашего братца.

-Так это же все. Конец! Они уже все знают.- Михайло Филипповичу в момент перестало хватать воздуха. Неужто придется бежать, в этот вариант мужчина старался не верить и, держа лицо, накативший страх старался не показывать.

-Спокойно, Михаил Филиппович! Не конец. Никто ничего не знает, мне бы уже сообщили. Уверен, мобили тут в связи с "Боярской". Наше место в туннелях ещё поискать.

-Ты не можешь этого знать наверняка! Все под твоим контролем -все под контролем. -съязвил финансист безопаснику: -Соврал поди, тварь? Соврал! Прибить бы, да мои люди...

-Еще одно слово...-температура накалилась.

-Замолкли! Оба! -главный осадил обоих. Вагон залила тяжёлая давящая волна страха, придавив спорщиков.

-Как петухи на току! В плане ожидалось нечто подобное. Но позднее. Действительно, слишком быстро они сюда заявились. -проворчал брат Императора.

-Думаю, господа, самое время принимать решение о начале нашей операции. И именно сейчас. -подвел черту безопасник мятежников.

-Чёрт! Черт! Черт! Как не вовремя. Не могли, черти, до утра подождать. -главный встал из-за стола: -Ну ладно. Господа, приступаем ко второму этапу немедленно. Про выкупные дела забыть. Ненужных свидетелей -в расход. Наш схрон завалить. Начало третьего этапа оставим без изменений -завтра двенадцать часов пополудни. Магограммы отправлять по известным вам адресам. Михайло Филиппыч, засим мы с вами расстаемся. Вы знаете, что делать. За вами и вашими действиями приглядит мой человек из вашего ближайшего окружения. В случае чего, он поможет на месте или найдет меня. Соответствующие указания он получил. А теперь, Михайло Филиппович, ваш паровоз опять в вашем распоряжении. Григорий, иди, командуй сбор, я буду ждать на "Зеамее". -с этими словами аристократ царственно вышел из вагона.