Дух трудолюбия 3

-Э-э-э! Н-нет! Разве?-удивляюсь.

Она усмехнулась, а я смутился. Хоть убей, ну не помню этого. Еще было немного стыдно перед Сашей и легкое сожаление от того, что некоторые прелестницы моим не совсем вменяемым состоянием воспользовались таким вот наглым образом.

Но девушка не обиделась. Потянувшись ко мне и чмокнув в мою щеку, она следом выскользнула из под атласного одеяла. И вскочив с кровати, принялась неспешно одеваться, начав с фильдеперсовых чулков. Одеваясь, девушка оказалась модницей, Аксинья, нарочито медленно демонстрируя плавные изгибы и прелести своей фигурки, вызывала каждым эротичным действием у моего тела соответствующую реакцию. Ну и хороша же она, чертовка.

Затянув на моих глазах свою стройную фигурку в традиционное бумазейное платье горничной, превращаясь в прямо таки ангельское создание, Аксинья, напоследок собрав волосы в пучок, шустренько усвистала на кухню, пообещав вскоре накормить оголодавшего и болезного меня вкусным завтраком. И напоить капустным рассолом.

Движущийся фаэтон семьи Отяевых. Где-то на улицах столицы.

-Ваше высочество? Петр Александрович, не ожидал... - нежданный гость, влезший на ходу в паровик был узнан.

-Довольно, я тут инкогнито и ноне на нелегальном положении.

-Х-хорошо. Так чем могу служить? -Павел Васильевич Отяев нервно сглотнул, глядя на спутника его высочества. Его супруга Елена Николаевна напугана была не меньше.

-Как вам доподлинно известно, сын ваш старший принадлежал в моей партии. Посвящённому в наше дело, ему был выдан на сохранение значительный денежный капитал. Для решения некоторых вопросов за границей, с выдачей их по первому требованию нужным людям.

-О-э-э! А-а! - проблеял Павел Васильевич, не найдя, что ответить: -Ваше высочество, тогда причём тут мы?

-Вы? У меня возникла необходимость в средствах. Мне нужно деньги. Все двести тысяч. И побыстрее.

-Что? Двести тысяч?! Вы дали их моему сыну? Нам б том доподлинно неизвестно. - старшего Отяева внезапно пробил холодный пот. Мужчина даже полез за платком.

-Предъявить подписанный вексель за подписью вашего сына?

Князь, качаясь от тряски в салоне паровика, принялся вытирать лоб платком:

-Нет причин не верить, ваше высочество, только где же мы возьмём эти деньги? После истории с переворотом, положение нашего рода увы. Ваш венценосный брат за участие нашего сына в ваших делах, увы, лишил нас многого. У нас нет столько денег.

Его высочество, мужчина с накладной бородой, на это заявление лишь безразлично пожал плечами:

-Найдете. Достанете. Мне все равно, как вы это сделаете. Дам вам срок. Ровно через месяц мой доверенный человек - тут брат императора кивнул на своего спутника: - придёт к вам. И вы отдадите все деньги.

-Но позвольте... -попробовал оправдаться старший Отяев.

-Не отдадите денег, в газетах всплывут компрометирующие бумаги. Касаемо вашего участия в темных делах. И потом, долги я обычно всегда возвращаю. -на этом его спутника вскинул парострел: -Так что это в ваших, князь, интересах.

На очередном повороте гости выскользнули из паровика и скрылись в толпе.

-Что делать будем, Елена Николаевна? С этими людьми шутки плохи. Говорил же я сыну, не связываться, но нет. Ежли всплывут эти бумаги, нашей репутации конец. Ладно мы, Ксению и Настьку бы пристроить успеть. Горе мне и нашему роду -в очередной раз вытирал лысину Павел Васильевич.

Супруга же, откинувшись на сиденье и закрыв глаза, размышляла. Когда супруг в очередной, наверное, двадцатый раз вытер лысину, Елена Николаевна заговорила:

-Думаю, не стоит так волноваться, дорогой. Его высочество дал месяц. Кажется, этого должно хватить. Тут пришла в голову великолепная идея.

После того случая с дуэлью за свои и ребят физические кондиции пришлось взяться всерьёз. И хотя лучшего напарника, чем Прохор, по тренировкам не было, тренировки шли с напрягом. Ребята, пускай и деревенские, на деле оказались большими сонями. Спозаранку , выходя на пробежку по столичным улицам, с последующей неизменной тренировкой магических способностей в глухих проулках, парни обычно спали. То первое утро, когда я решил их привлечь к физическим занятиям, началось вполне традиционно:

-Акинфий, Шушило, хорош дрыхнуть, подъем!

-А! -спросонья вскочил первый, бурча: -Чего? Пеструху вести надоть? Ох! Так рано. Аль чего случилося?

-Какая пеструха? Проснись! Ничего не случилось -передразнил я сонного Акинфия: -На зарядку вставай давай. Охраннички, блин. Самих охранять надо.

Парень со стоном рухнул обратно в подушку.

-Дайте соснуть ишшо -приподнял с подушки голову второй: -Уж дюже сон был хорош.

-Потом доспишь. А сейчас на зарядку. А не то спать домой насовсем отправитесь.

-Да идем мы, князь, идем. Вот только разомнемся со сна чуток -зевнул Шушило: -Почто лютуешь. Понимание-то имеем. Не враги себе ж.

Каждодневный маршрут по еще спящим утренним улицам почти не менялся. Отметив про себя, что парням требуется одежда для занятий, аналогичная моей, мы, не встречая никого, кроме первых дворников, сметавших листву и мусор в кучи, бегали по улицам, периодически останавливаясь. Все-таки для парней бег был в непривычку. Размявшись, в лесу на поляне, на которой я занимался вместе с Прохором, парням показал первые для них приёмы самообороны. Ровно так, как меня учил учитель. И сам навыки вспоминал, и парней своих натаскивал. Поваляв обоих на поляне до изнеможения, мы с парнями махнули обратно.

Обратный маршрут, по той же заведенной традиции, пролегал по другим улицам и проулкам. Город просыпался, на улицах стало куда более людно. На дорогах цокали колеса первых едущих паровиков и изредка попадавшихся нам конных упряжек. Забежав в очередной проулок, мы остановились от внезапного душераздирающего девичьего крика где-то неподалеку.

-Слышь! Где это?

-Кажись за тем углом! - Акинфий обладал лучшим слухом и верно определил направление:-Точно! Бежим!

За поворотом нас ждала неожиданная картина. Стальная настенная пожарная лестница, коих было много на задворках доходных домов, сдававшихся внаем арендаторам, от старости или же некачественного монтажа рухнула, частью повиснув в воздухе. И на самом ее краю, чудом зацепившись за края неопределенного фасона салопа, явно укороченного и перешитого из взрослого на меньший размер, висела девчонка лет двенадцати. Не в силах что-либо сделать и спастись, ей только и оставалось, что звать на помощь и кричать, молясь про себя, чтобы остатки лестницы держали ее до прихода спасателей. С самого верхнего этажа на лестничную площадку в исподнем выскочил какой-то мальчуган. Увидев висящую на конструкциях лестницы девчонку, он прыжками принялся спускаться вниз:

-Ежка, держись! Схватись за что-нибудь. - дюже громко для мальца, заливисто орал тот.

Добежали все как-то разом. Лестница уже предательски прогнулась и медленно отходила от стены. Из-за вибрации под весом висящей на ней девочки с каждым прыжком бегущего с верхнего этажа полуголого парнишки металл лишь жалобно скрипел. Подводила девчушку и ее одежда, из-за гнилых ниток потихоньку расходящаяся по швам. Она уже не кричала, а от испуга лишь молча всхлипывала, мысленно отсчитывая последние секунды жизни.

-Ежка, только держись! -притормозил парниша. Явно смекнул, что с новым шагом он лишь приближает падение лестницы-Я помощь позову!

Помощь звать тот не успевал. Скрипящей лестнице похоже оставалось висеть последние мгновения. Подбежав втроем к висящей в воздухе лестнице, мы разом оценили всю серьезность ситуации.

- Спокойно! Не дергайся! - кричу девчонке. Та, трясясь, согласно кивает непокрытой головой, с недавно уложенными и уже напрочь растрепанными волосами, не в силах больше произнести и слова.

- Пацан, уходи отсюда. Тихонько. А то еще и тебя спасать придётся. -кричу наверх.

- Я без Ежки не уйду. -вцепился тот в ограждение: -Я Ежку не брошу.

-Уходи. -помогают ему наши: -Не понял еще, паря? Ты мешаешь.

Сомнение и недоверие в глазах мальца, перемешанное с первыми проблесками надежды в неизвестного. И паренек, недоверчиво пятясь и одновременно смотря на сестру и всех нас, принялся подниматься.

Привычным действием формирую пару сгустков магии, достаточных для удержания человека и лестницы. И следующими бросками накидываю их.

-Всем спокойно! Я держу ее! Сейчас спущу вниз.

Получив контроль над телом девочки и трясущейся лестницей, принимаюсь осторожно снимать первую. Девочка испуганно закричала снова, и крепче вцепилась за лестницу. Мальчуган вслед за ней:

-Ежка, ну давай, отцепляйся.

Девочка, не в силах поверить в свое спасение, недоверчиво отцепила одну, а затем другую руку. И следом снова ручонками вцепилась в лестничное ограждение.

-Отцепись, Ежка, от перил уже. Не бойся, я тебя держу. Поверь!

-Эй-эй-эй. Держись!

-Ежка, пацан, да не кричите так! Вы меня сбиваете! Так и уронить могу. -урезонивал я их обоих.

Дело пошло. Первой отмерла девчонка, закивав мне головой:

-Как видишь, я тебя держу. И как только ты отцепишься, опущу вниз. И все закончится. Вот, молодец какая! А теперь р-раз и вниз.

Девчушка плавно парит вниз вслед за моими руками. Пришлось у самой земли притормаживать, чтобы ее приземление прошло как можно плавнее.

-Молодец, Еженька, а ты боялась. Ну-ка, иди сюда. -видя, что девочка в ступоре и стоит без движения под лестницей.

-Акинфий, Шушило, помогите ей, пока я держу эту чертову лестницу.

-Паря, немедленно дуй выше. -кричу я её брату: - Не хватало еще и тебя спасать.

Мои понеслись. Ухватившись за девичьи локти, оба вынесли спасенную из-под зоны падения лестницы. Убедившись, что паренек сверху убрался со злополучного этажа на пару этажей повыше, я отпускаю сгусток. И лестница, лишившись последних подпорок, с жалобным треском и стоном, сломалась и рухнула вниз на проулок, легши неподалеку от нас.

Ежа, видя наглядно какой опасности ей удалось избежать, от избытка чувств и переживаний безвольно осела. Но не упала, так как оседающую оземь девчушку успел поймать и перехватить Шушило.

-Ежик, ты чего, все ж хорошо?

Шустрый малый. Почему? Так он же первым и получил ее пылкие девичьи поцелуи. Внезапный отходняк, начавшийся у Ежки, выразился в страстных, с благодарностью осыпаемых и, казалось, бесконечных поцелуях.

Акинфий даже присвистнул, глядя на явно удивленного этим фактом родственника. Парень прямо в душе засветился, со смущением на лице принимая очередной чмок. Мы же смеялись:

-Нормально так. Спасали ее все, а поцелуи только тебе одному, плут этакий. Хоть бы поделился.

-Не-ет, этот сквалыга своего не упустит. Вона как барышню в руках держит. Кавалер прямо!

-Братцы, а я тут причём? Это все она -отмахивался от нас Шушило, все еще придерживая на руках рослую девочку, втайне надеясь получить очередной чмок. Когда до нас добрался ее младший брат, воспользовавшись иным выходом, я не мог сдержать удивления.

-Эй! А я тебя узнал! Ты же в порту зазывалой к паромоторам. Господа унд баре! Если вам к премьер-министру, домчат быстро экипажи фирмы "Бистро". Точно! Где твой картуз, бизнесмен?

-Да я это, я, барин - паренек смущенно и радостно улыбался.

Видя живой и невредимой сестру, малец подошёл к ней и уткнувшись в рваный салоп лицом, обхватил ее своими детскими руками. Сжав ее что есть силы, словно желая сродниться сильнее, мальчуган вскоре разжал руки и с серьезным лицом обернулся к нам.

-Спасибо, барин, за Ежку то. Одна она у меня. Я за нее перед мамкой отвечаю. Не веришь? Чем смогу, отплачу, тута я всех знаю. Ежли надобно что будет, кличь у порта или туточки мальца встречного. Спроси Михайлу Быстрого или Ежку-приведут. Меня все знают.

Распрощавшись и расставшись со всеми, сестра Михайлы подарила каждому по еще одному поцелую, напоследок проказливо стрельнув глазками Шушиле, не иначе мой будущий водитель запал в мятущуюся девичью душу, мы пошли домой.

А дома уже ждала пришедшая не так давно Аксинья, переодевшаяся в дежурный костюм горничной. И выделяясь беленым передником на фоне коричневого рабочего платья, уже хлопотала у шипящей плиты, готовя на всех завтрак.

-Собираясь на званый обед к "новым родственникам", в приглашении Елена Николаевна как-то уж очень настойчиво звала в гости, не покидало свербящее чувство предстоящего подвоха. Это чувство настойчиво преследовало всю дорогу, пока паровик вез к дому семьи Отяевых. В имении бывать мне приходилось, но так, чтобы среди встречающих были еще и "сестры" -Ксения и Анастасия с теткой -ни разу.

Весь вечер Елена Николаевна была не похожа на саму себя. Ну в смысле, была не такой, какой она запомнилась мне в первые минуты нашего знакомства. Грудной смех и нежный с мягкими нотками говор бабули, степенно ведущей за столом разговор обо всем и ни о чем.

Познакомившись впервые с остальными членами семьи Василия Павловича, отметив что мой приемный отец, младший Отяев, покойный, больше пошел в мать, чем в отца, а внучки имеют дедовы черты.

Девушки особой радости от обретения нового родственника не проявили, но и скандалить не стали, за что я им был благодарен. Потому что я едва терпел их болтовня ни о чем. У меня дома была работа, которую нужно было делать, а слушать пустые разговоры -увольте. Даже не понятно, зачем меня "бабка" пригласила. Неужели только просто поболтать и познакомиться получше? Вот уж не было печали. Все же по мне, чем реже буду ее видеть, тем лучше. В гостиной за столом женщина сыпала шутками, рассказывала смешные истории из жизни ее знакомых, преимущественно таких же аристократов, как она сама, заставляя краснеть и мило морщиться сидящих взрослую дочь и девиц -дочерей старшего сына. Ксения весь вечер скептически хмыкала, особо не вмешиваясь в разговор и думая о чем-то своем. Легкое касание ее ореола и чувствуется, что моим появлением девушка весьма сильно недовольна. Но в силу воспитания обуреваемые чувства не показывала, предпочитая молчать. Анастасия же интересовалась больше, изредка расспрашивая о моей жизни. Чувствовал ее взгляды исподлобья. Но все-таки, почему я так взволновался? Нервничал зачем-то весь вечер? Решил для себя, что доверяться предчувствию нельзя - обманет.

И все-таки ожидаемый мною подвох состоялся, только почти к самому окончанию. После обеда и отдыха от приема пищи, Елена Николаевна пригласила в кабинет мужа. В кабинете, попросив меня садиться, она села сама.

-Сереженька, милый мой, - начала она без предисловия разговор: -Дошли до нас слухи о скорбных делах на нашем заводе, что тебе отошел после трагической гибели моего старшего сына. Недовольны тобой люди, Сереженька. Нельзя так с ними. Управляющего вот снял, а тот нашей семье давно служил. И помощь нам при необходимости оказывал и вообще. Добрейшей ведь души человек, а ты вот так с ним обошелся. Извинился бы. Ну не ершись, не ершись. Я ж любя. Кто ж, акромя своих, тебе об этом скажет-то. А, Сереженька?

- Это все, Елена Николаевна? -раздраженно заявляю ей. Вот зачем она в дела мои полезла. Благостное настроение было испорчено. Как знал, незачем сюда приезжать было.

-Не все. Люди бают, будто занят ты делом, не сильно соответствующим благородным занятиям. Весь в делах, носа сюда не кажешь, про нас, родственников своих, почитай, забыл совсем. Нанял бы ты нового управляющего, если так старый был неугоден. Молодые люди твоего круга другими вещами интересуются.

-Нет! Пока нет.

-Но почему? Прошу, не воспринимай нонче все в штыки, тебе как князю совсем не к лицу, Сереженька. Добра тебе ведь только желаю.

-Нет. Ваш управляющий старый, добрейшей души человек, сильно проворовался.

-Как? Проворовался?! Этого просто не может быть!

Я скривился:

-Елена Николаевна, проведенная ревизия выявила большую недостачу путем завышения расходов и занижения доходов. Бумаги подписывал ваш управляющий. Дыру мне пришлось покрывать из своих денег. Так что, Елена Николаевна, нет. И еще раз нет.

-Так может, другого пригласишь? Есть у меня на примете один.

-Тоже добрейшей души?..-натужно рассмеялся я, а женщина оконфузилась: -Нет, спасибо за помощь, бабушка, вопрос с бывшим управляющим решен. Ферапонт мой, верно, подал уже нужные бумаги в полицию. И нового уже нашли, работает. Не нужно вам беспокоиться. Этот вопрос не стоит вашего внимания. А то, что были люди недовольны-было такое, но все вопросы решены. У меня все под контролем. Люди работают, сам завод работает, скоро начнем новые изделия выпускать.

-Это хорошо... Ну и черт с ним, управляющим, раз прохвост оказался.А ведь был такой-такой. .. Даже не ожидала...-женщина замолкла, о чем-то задумавшись. Прервавшись через несколько секунд от раздумий, она вкрадчиво заявила:

-Раз ты, Сереженька, на заводе нонче хозяин и самолично дела все ведешь, тогда будет у меня небольшая просьба.

-Пожалуйста, Елена Николаевна, если только смогу...

-Наша семья в последнее время несколько поиздержалась, а расходы нам вскоре предстоят серьезные. Ксении партию достойную, Настьку в свет выводить. Да и тебе невесту приличную, достойную фамилии Отяевых, подыскать надо. Негоже традицию заведенную нарушать. Первым старший женится, уж это должен знать. А ты в семье нашей старший.

-Какая невеста, вы о чем, Елена Николаевна?-вскипел я: -Жениться на ком-либо пока не входит в мои планы.

-Но как это?

-По крайней мере на вашей протеже. Невесту выбирать себе сам буду.

-Но почему? У меня есть, Сереженька, прекрасный вариант. Княгиня Полторацкая! Чудная девочка. Не наследница, но с хорошим приданым. Но-но, не ершись! Не понравится, представим Оленьке Шемякиной, подруге моей внучки. Все при ней и не дурна. Княжий род Шемякиных довольно стар и домовит. Деньгами нонче не обижены. Породниться с Отяевыми, думаю, не откажутся, все же наш род не менее старый. Приданое...

-Не-ет, -возражаю я: -Елена Николаевна. Нет!

-Но ты должен. Это твой долг перед нашей семьей. И раз уж я начала этот неприятный разговор, скажу прямо. Наша семья поиздержалась, и мы хотим решить вопрос выгодными для вас, дети, партиями. Нужны, Сережа, деньги. Кажется, дела на твоем заводе нынче идут на поправку. Или нет? Впрочем, все равно каким способом ты их достанешь. Нам нужны деньги в течение трех н

Чего? Что за наезд? Какие еще долги? Хрен вам, а не долг с деньгами. Обломитесь.

-Да где ж я вам их возьму, Елена Николаевна? -начал я вяло отбрехиваться: -Все мои деньги вложены в дело, каждый целковый на строгом учете. Да и траты значительные предстоят. Считайте, нет их у меня.

-Так выпиши нам вексель на предьявителя, а уж Павел Васильевич в финансовой конторе обналичит. Нам нужно триста тысяч.

-Как выпиши вексель? Какие триста тысяч? По ним ведь позже рассчитываться придется. Нет, не могу! Я сам с компаньоном денег на эту сумму планирую на рынке занимать. Буду выпускать акции.

-Вот как?

-Да, поэтому моя финансовая история должна быть чистой, иначе денег заводу никто не даст.

-Ну и что? Выпишешь вексель, потом расплатишься. Выпустишь апосля еще акций. Какая чепуха.

- Нет, не чепуха. Серьезный вопрос.

-Ах, Сереженька, с тобой скучно. Мне все равно. Не дашь вексель, тогда подумай, как достать деньги. Тебе, владельцу завода, под заклад дадут. Могу даже подсказать нужный адресок.

-Не нужен мне ваш адресок, Елена Николаевна. Я не планирую брать денег в долг больше необходимого. У меня все учтено. Продайте что-нибудь ненужное, раз так вам деньги нужны.

-Но как же, они же пойдут в нашу семью. На тебя. Я обязана о тебе позаботиться. В свет вывести, человеком сделать, чтобы самой не стыдно было. В конце концов это моя первейшая обязанность. В память о покойном сыне...

-Спасибо вам, Елена Николаевна, я вполне себе взрослый и могу сам о себе позаботиться. Пока справлялся.

Женщина не унималась:

-Вижу-вижу. -скептически оценила она: -В конце концов, ты же понимаешь, нам же нужно на что-то жить? Как можно? Все, на этом разговор окончен. В последний раз говорю, Сережа, не знаю где, но ты найдешь нам денег.

-Нет, Елена Николаевна. -упираясь,возражаю ей: -У меня на жизнь другие планы. Когда закончу с акциями, по ситуации на заводе, возможно, смогу вернуться к этому разговору.

-Это твоё последнее слово?

-Да, Елена Николаевна.

-Вот как? Ну ладно. Поди прочь, Сережа, ты меня очень расстроил.

Но я не только пошел прочь, но и, попрощавшись, свалил вообще. Да шли бы они лесом. Оно мне надо? Несколько раз встретились и уже их семье должен. За кого они меня принимают? Я должен за них в долги впрячься, и мне же еще и расплачиваться за них. То, что они вряд ли бы вернули деньги, я уже понял. Нет, ну это же надо. За мой счет занять денег, чтобы устроить как-бы мне и их девчонкам выгодные партии. Заодно и нужными связями обросли бы, деньгами и выгодами для отяевского рода. Они чистенькие, а на мне долги. Нашли тоже, ёлки зеленые, печатный станок. Умны-ые все! Нет, -признался я себе: -род должен быть только свой. Сам в нем хозяин, царь и бог. А все "новые" родственники-побоку.

Дом князей Отяевых. Два часа спустя.

-Бабушка! -визгливо выговаривала сидящим в парадной гостиной матери и бабке внучка: -По вашей с дедушкой воле я с Анастасией решительно остаюсь без приданого. Что вы наделали? На нас не посмотрит ни один приличный молодой человек. Как вы могли? -патетично в муках заламывала себе руки себе Ксения Алексеевна Отяева: - А этого нового родственничка! Я его просто ненавижу! Не-на-ви-жу! Жулик! Пройдоха!

-Замолкни, Ксения. Хватит визжать и ломать комедию. Без приданого тебя не оставим. И партию обеспечим, уж поверь моему слову. Слово! А вот какую, зависит решительно от тебя. Для этого потрудиться придется, уж не взыщи. Настька-дура малая еще, ветер в голове, но ты умней, должна справиться. Заодно и посмотрю, чего стоит твоя ненависть.-осадила Ксению Елена Николаевна.

Старшая внучка размышляла недолго:

-Бабуль, была не права. Что я должна сделать? - голос старшей внучки стал нарочито спокоен

-Ах, подлиза! За что я тебя только люблю? Нет, пока ничего, Ксения, делать не надо. А в нужный момент невзначай шепнешь молодому князю Жданову слух коммерческого характера, пусть уделит мне время. Сказали по секрету, акциями наш новый родственник решил заняться. Ну-ну.

-Бабушка, ты гениальна.

-Ха-ха-ха! -рассмеялась Елена Николаевна: - Вот, что бы, милая, без знающей бабушки делала. Ну не стой, ступай уже, мне с маменькой твоей пошептаться нужно и кой-куда съездить. И надеюсь, ума хватит не болтать об этом разговоре?

****

Конспиративная квартира Апостольской церкви.

Молодой монах-аколит, присланный святым отцом, в очередной раз вытаскивает из своей торбы магографию и с осенением передаёт ее сидящей в комнате компании из адептов и оставшихся служек-инквизиторов.

-Чего? Боишься?

Монашек кивнул в первый раз.

-И правильно! Ещё раз нам фуфлецо подсунешь -Армандо за время нахождения в Тартарии сумел понабраться местных словечек: -Сожжем в прах, язви тебя!

Монашек сглотнул и испуганно осенив крестом, кивнул вновь. Адепты, довольные шуткой, заржали.

-Господа хорошие. Мы на днях, кажется, узнали личность еще одного участника той охоты. Святой отец просил передать вам это. Взгляните.

Адепт Бартоломео берет переданную магографию первым. Второй же, склонив голову набок, щурясь, всматривается в нее.

-Похоже, этот. Да, Армандо?

-Да-да-да! Где этот хрен живёт? Ну же, говори скорей! Подпалим, кольцо забираем и сваливаем. Домой хочу.

Монашек на эти слова ехидно усмехается и снова белеет, испуганно меняясь в лице.

-Чего-то ты ржешь. Огня захотел? -в руках адепта появляется маленький огненный шарик: -то-то же.

-Погоди пугать, Армандо, успеешь еще испепелить. Помощничек святого папаши сказать нам еще что-то хотел. Верно, малыш?

Монашек вновь торопливо закивал головой, опасливо поглядывая на стоящего рядом Армандо.

-Ну же, говори давай. Мой брат тебя не тронет. -Кишка не тонка? - Что? Да... Да я тебя! Брат, дай я этому...-толстяк Армандо пытался вырваться вырваться из цепких рук Бартоломео. Аколит, спасаясь, выскочил из комнаты, после чего голова монашка вновь появилась в дверном приеме.

-Святой отец также просил передать, что этот...убил инквизитора Войцеха.

Через пару дней пришлось совершить поход в банк. Тот самый, Дворянский, с которым у меня уже были взаимоотношения. Накануне был соответствующий разговор с Емельян Емельяновичем. Деловой партнер, взявшись по случаю провентилировать вопрос выпуска акций, выяснил, что с этим нам повозиться придется дольше запланированного времени. И скрепя сердце, дал согласие на оформление кредита. Времени у него не нашлось и кредитом пришлось заниматься самому. Хотя новое общество на бумаге мы ещё не создали и формально оставались собственниками лишь своих предприятий, дела мы все-таки уже вели совместно. Геннадий Николаевич с подчиненными и производственниками Арбузова стабильно были наездами в столице каждую неделю, помимо основных обязанностей обмениваясь имеющимся опытом. А мои -еженедельно пару раз направлялись по делам в Старый Петерсборг. С ними в те дни таскался и я, согласовав с старым мастером Рамсфогелем учебу на магических курсах.

Визит в банк прошел вполне прилично. Конторщик-управляющий, выяснив у молодого князя причину визита, записал всю требуемую банку информацию обо мне в каком-то формуляре и подал мне на подпись. Затем, удовлетворенно взглянув на мою размашистую подпись, понты тут рулят даже в письме, сообщил мне, что хотя сумма нам требуется солидная, отказ в выдаче кредита промышленнику вряд ли возможен. Будь сумма мелкой, вопрос решился бы тотчас же, были у него такие полномочия, однако для крупных сумм в банке существуют определённые правила. Поэтому управляющий срочно уведомит о том директорат банка, который обязательно должен собраться в ближайшие дни. Когда начальство примет решение по моему случаю, он, управляющий, уведомит меня нарочным. В общем, услышав от конторщика необходимый порядок действий, я отправился дальше по своим делам.

Через пару дней нарочного из банка действительно прислали. Вот только мои ожидания разошлись с действительностью. В письме, переданном через курьера, был уважительный отказ в выдаче нам кредита без указания причин. Не понял. А почему?

На следующий день после полудня я был в Дворянском банке. За стойкой был тот же самый управляющий. Показав полученное письмо, на мой вопрос сообщить причину отказа, управляющий даже замялся с ответом. Когда я повторил вопрос чуть строже, мужчина наклонился ко мне и негромко прошептал:

-Ваше сиятельство! Не положено, иду супротив правил. Сожалею, но по вам резко выступил главный директор нашего банка, господин Савойский. Уж не знаю, какая вожжа под хвост ему попала, ваш случай не вызывал подозрений, но после слов господина директора окончательное решение отказать вам было принято остальными коллегиально. Извините!

-Где я могу встретиться с господином Савойским? Он в банке?

-Ну что вы? Наш директор бывает здесь только по важным случаям. Но коли вы хотите его видеть, чаще всего вечерами его можно застать в джентльменском клубе на Аглицкой.

Аглицкий?! Аглицкий?! Что-то знакомое! А, точно. Книжечка была у меня такая, из этого мужского клуба. С оплаченными взносами. Ну да ладно, ну их, поеду-ка я в другой банк.

В другом банке через пару дней случилась аналогичная история, а затем она повторилась- и в третьем. Третьему случаю я уже не удивился. Телеграфировав Емельян Емельяновичу информацию о случившейся у меня с кредитом неудаче, принялся искать заветную книжицу. Точно. Память не подвела. Тот самый клуб!

В тот же день вечером я наудачу решил заявиться в клуб. Один. Членские взносы Отяевым были оплачены наперед и до конца года. Пашку я брать не стал, все-таки лишние двести целковых на дороге не валяются. Да и в памятке, что была в книжке, сообщалось, что для вступления в клуб нового члена требовалось ручательство двух постоянных участников. Где я еще одного поручителя найду? В общем, еду в клуб один. Шушило будет сторожить наш "Делонэ-Бельвиль" у входа. Парня через день после первой рулежки на паровике отправил на ускоренные курсы водителей паровиков, основанные знакомым мне Императорским паромобильным обществом. Которые тот добросовестно посещал, страстно, ореол не обманешь, едва разговор касался моего мобиля, желая вскоре сесть за рули лимузина.

Оставив тихо шипящий паром паровик неподалеку от ворот клуба, уступив водительское место обрадовавшемуся очередной возможности Шушиле, отправился вовнутрь. Подходя к парадном у входу, моему удивлению не было предела, когда на памятной табличке у двери в клуб я встретил знакомую фамилию основателя Аглицкого клуба Iосифа Фрутте. Пронесшиеся мельком в сознании события с участием вашего коллеги и злополучного Йозефа Любомирского уже успели порядком подзабыться. И тут этот фабрикант мельхиоровых изделий успел отметиться.

В шикарном фойе, встретившем с порога девизом клуба "Сoncordia et Laetitia" ("Гармония и веселие") во всю стену, когда сдал верхнюю одежду и оглядел свой внешний вид в высоченном зеркале, ко мне подскочил администратор. Предъявил тому книжицу старшего брата Отяева и свои бумаги. Мужчина споро записал мои данные и пригласил в соседнюю комнатку, где мой покерфейс отсняли на магографический аппарат. После чего отпустил, пообещав к концу вечера вернуть мне уже исправленные бумаги. У проходящего мимо официанта выспросил присутствие господина Савойского. Тот учтиво ответил, что оного пока не встречал, но пообещал сообщить мне, едва тот появится. Сунув тому целковый за труды, с его подноса забрал бокал шампанского и отправился прямиком в залы.

Пройдясь мимо портретной галереи всех членов клуба, случайно нашёл магографию нужного мне человека. Не успев пожалеть выкинутый на чаевые целковый, меня отвлекло от рассматривания портретов чье-то бурчание. Неизвестный мне парень, не заметив меня, с недовольством разговаривал сам с собой у окна:

-Ну каким же я был идиотом, согласившись на сей спор. Ну и где же была моя голова. Дурак! Как есть, дурак!

-Извините, может чем-то я смогу вам помочь? Отяев-Конов Сергей, к вашим услугам. -поздоровался с ним.

-Даже не знаю. Для этого вам придется выслушать мою историю.

История оказалась простой. Мой собеседник неделю назад в подпитии и под настроение заключил пари и должен был именно сегодня рассказать несколько неизвестных широкой публике анекдотов. Считая себя ценителем по этой части, в порыве спора, мой собеседник заключил его. Проигравший, по меркам гостей и слушателей, должен будет смеха ради вырядиться в женское платье и проходить в оном до конца вечера.

А нифигасе у них тут прикалываются. Камеди клаба на них нет.

А за неделю, продолжал тот, как назло ничего приличного и нового не попалось. И сегодня он пришел в клуб, как на каторгу, с каждой минутой смиряясь со своим неизбежным поражением.

-Ну что же, -отвечаю ему: - Вам повезло. Проблема ваша довольно легко решается. Уверен, что смогу помочь выйти из этой неприятной ситуации. Но обещайте мне, что впредь не будете участвовать в такого рода пари. Тогда и объектом насмешек становиться не придётся.

Заручившись согласием уже на все готового собеседника, в тишине портретной комнаты принимаюсь рассказывать тому разные варианты. Многие из которых слышали только стены дортуара нашего приюта и матросская кают-компания на "Новике".

-Вы меня сегодня решительно спасли! Я этого не забуду. Ох! А я и не представился. Мое упущение. Вельяшев-Воленцов Семён Михайлович, к вашим услугам.

-Да полноте вам.

-Вы, верно, у нас в клубе новенький? Раньше я вас тут не видел.

-Да, вы правы. Здесь в первый раз. Хотя сегодня я больше по делу.

Прошли мимо комнаты со стоящим в центре столом, с водруженным на него ящиком, в коем лежали странные шары. Едва надумал спросить, что это за хрень лежит, как мы оказались в соседней курительной. В больших и несомненно мягких диванах сидящие гости откровенно кейфовали от вкуса и аромата сигар, дымя табачком в трубках. Пулей метнулся дальше, Емельян Емельяновича мне хватало за глаза, а тут их, куряк, прилично. Следом прошлись мимо кофейной комнаты, где обычно велись, по словам моего спутника, всякие умные разговоры, фруктовой комнаты, заставленной столами с колониальными фруктами и дарами тартарской природы, и большой парадной столовой с недурным меню на стойке. М-м-м, а запах тут!

Пока повеселевший Семен Михайлович, на правах старожила, знакомил с остальной обстановкой в клубе, я рассматривал сидящих за карточными столами. Старички за многочисленными ломберными столами степенно вели коммерческие партии в ералаш, вист и преферанс, изредка отвлекаясь на стоящие рядом сервировочные столики. И шипели на некоторых, что имели неосторожность шуметь в зале или хотя бы говорить громче обычного. Те что помоложе - играли в биллиард, увлеченно гоняя шары в лузу. В Аглицком клубе были даже дорожки новомодного боулинга, каким-то краем занесенного из Мерикании. Мальчишки в униформе, сидящие на конце дорожки, ловили отправленные членами клуба шары и собирали в строй разбитые кегли. В другой комнате господа из гражданских и военных чинов обменивались жаркими и едкими комментариями после прочтения свежих газет.

Когда в одной из комнат Вельяшева-Воленцова все же отвлекли насчёт пари, пришлось остановиться. Пока мой новый спутник принялся завершать пари, рассказывая услышанные от меня анекдоты, я рассматривал цветущую зелень в пристроенной оранжерее.

Пари окончилось ожидаемой победой Семена Михайловича. Вдоволь посмеявшись с друзьями и прочими гостями над поверженным в пари противником, запыхавшийся на радостях от треволнений, парень схватил с подноса шампанское и во всеуслышание заявил:

-Господа! Минуточку внимания! Прошу выпить за моего нового, надеюсь, друга, господина Отяева-Конова Сергея. Моя нынешняя победа -целиком его заслуга.

Молчание. Смутившись, я опустил глаза. И следом быстро вышел из той комнаты. Ибо пить никто не стал, ограничившись каким-то бормотанием. Что они обсуждают и о чем они там шепчутся, слушать не стал.

-Сергей! Сергей, подожди. Ну погодите же вы. -догоняет в коридоре Вельяшев-Воленцов.

-Что такое? -останавливаюсь

- Да послушайте. Я не знаю, кто вы и что это было, но от того меньше моя благодарность не станет. Плевать на них. Кажется, вы говорили, что пришли по делу?

-Да! Я ищу господина Савойского. Это...

-Знаю! Господин Савойский частенько бывает в одной секретной комнате. И вам сегодня повезло, я буду вашим сопровождающим.

Секретная комната в клубе оказалась "тайной" вечерней биржей, на которой ее участники вели покупку-продажу ценных бумаг и осуществляли коммерческие сделки, исходя из последних полученных из газет и телеграфом новостей и услышанных слухов.

Слуга на входе в скрытую комнату, услышав от Вельяшева-Воленцова заветные слова, явно служившие паролем, смерил спутника-новичка взглядом и напомнил нам нехитрые правила поведения:

-Вы, верно, знаете наши правила, господин. Новички- под ответственность сопровождающего. И знания об этой комнате не должны выйти из стен клуба.

Мы кивнули. Хотя, учитывая, сколько человек из членов о комнате должны были знать, секрет это был для специальных служб еще тот...Полишинеля.

И дернув за веревочку, оказавшейся звонком-колокольчиком, пустил внутрь, открыв нам дверь. Вошли и дверь тихонько защелкнулась. Мы оказались маленькой пустой комнатке с еще одной дверью, которую уже открывал нам новый слуга. Послышался многоголосый гул. Елки зеленые. Нифигасе, спрятались!

В просторной ярко освещенной электрическими зале, с наглухо зашторенным бархатом окнами, было не менее сотни человек. Большая их часть находилась в странном, движении, держа в своих руках блокноты с ручкам. Казалось, что неведомый игрок свыше словно смешно дергал каждого участника этого сборища по невидимым проводам, пуская по ним электрический ток. В этом, было что-то знакомое, но найти синоним сразу не получилось. В какофонии шума, криков и разговоров я разбирал некоторые странные для себя выражения:

-Продаю тысячу Юго-Восточных линий по сто пятьдесят с четвертью!

-Имперские, пятые, триста, по шестьдесят пять покупаю! -тому вторил другой: -Имперские, третьи, пятьсот, по сто пять продаю!

-Покупаю Страховой Якорь, сто, по сто десять.

-Продаю Выстрелъ, пятьсот по двести пятьдесят с четвертью.

Брокарь, Брокгауз-Эфрон, Балтимор роад, Цеппелин, Долер кастингс , Юнион Пасифик-все эти выкрикиваемые маклерами в зале названия мне ровным счётом ни о чем не сообщали. Но они были интересны всем тем стоящим людям. Чуть в стороне, за барными столиками велись другие разговоры. До меня доносились шепотки.

-Мой портфель нынче пуст. День весьма неудачный. Влетел с Тартарско-голландским обчеством производителей стекла. Надобно попробовать завтра. Есть на примете кто?

-По словам моего источника, в газетах наутро объявят, что в Мерикании пришли к соглашению выделить катайцам очередной займ свободы.

-Да? Интересно! Прекрасно! Виктор, открой мне кредит. Надеюсь до завтрашнего вечера обернуться. Не желаю терять ни минуты.

В голову сидела мысль, что именно все это мне напоминает. Биржа ТАМ, Уолл Стрит и все такое. Только в меньшем варианте. А действительно, похоже. Расставив увиденное по своим местам, обращаюсь к спутнику, что-то высматривающему в записях на большой доске. Увидев краем глаза меня, тот пробормотал:

-Погодите, Сергей, про вас я помню. Просто нужно уяснить один момент.

-Ну хорошо. -в недоумении отвечаю. И отходя от о чем-то задумавшегося мужчины, направляюсь к барной стойке. У бармена заказал себе мозельского. Получив налитый бокал шипучки слышу голос:

-Как вы думаете, молодой человек? Решатся ли все же чертовы агличане с мериканцами устроить нам новый фронт?

-Ну впрямь, может и не станут. Ограничатся в очередной раз военной помощью союзникам. А военными советниками и магами они и сейчас помогают.

-А вы похоже знаете, о чем говорите?

Смотрю на собеседника. Седой полноватый мужчина с аккуратной ухоженной бородкой и в строгом костюме высматривал время в золотом хронографе . И выяснив его, сунул часовой аппарат в кармашек своего жилета, оставив на виду только цепочку. После чего перенёс взгляд на меня, ожидая немедленного ответа:

-Ну что вы! -отвечаю: -Всего лишь его величество случай из недавней жизни.

-Кто вы? - с интересом рассматривал он своего собеседника.

-Ох, я не представился. Отяев-Конов Сергей.-намеренно вновь опускаю титулы. Учитывая только что прошедшую историю с представлением в соседней зале, лучшей моей тактикой будет не светиться. Надо будет, потом представлюсь как надо.

-Вельяшев Петр Данилович, маклерская контора Вельяшевых, к вашим услугам.

-Мое почтение. Рад познакомиться. А вот этот молодой человек... -вижу я подходящего молодого Вельяшева-Воленцова и на всякий случай уточняю. Но спросить не довелось:

-Дядя! Только я собрался познакомить с новым, надеюсь, другом, как вы тут как тут. Представляешь, Сергей выручил сегодня с пари. Видел бы ты лицо этого барона Чигракова и его окружения. Ха-ха-ха! До конца сегодняшнего вечера, по нашему условию, ему придется вырядиться в женское платье. Умора!

-Шалопай! Вечно находишь приключения на свою голову, вместо того, чтобы сосредоточиться на наших делах. Однажды...

-Дядя! Не продолжай! Жизнь скучная штука и в ней должно быть хоть немного радости.

-Эх! Пустое. Что тут говорить! -дядюшка перестал отчитывать и вновь перенёс внимание на меня: -Простите за невольное представление. Вы у нас в клубе впервые? Раньше я вас тут не встречал.

-Да, впервые. Мне нужен господин Савойский, директор Дворянского банка. Надеюсь узнать причину отказа в кредите моему предприятию.

-М-м-м! Что-то такое я слышал? О, позвольте! Так вы, из княжеского рода Отяевых? А предприятие вам досталось по наследству. Верно?

-Ну да! -Поразился осведомленности собеседника. Нет, вправду говорят про столицу -большая деревня. Слухи тут циркулируют, как вода: -Он самый.

-Ну так причины отказа могут быть самые разные. От наличия невозвратных долгов и невозможности их обеспечивать до банального отсутствия свободных денег у банка.

-Ну да-Ну да! -скептически возражаю: -Долгов как раз не имеется, а желаемые суммы обеспечены активами наших предприятий. Моего и делового партнёра. Но странное дело, сразу несколько банковских контор отказали в деньгах без указания причин.

-Вот и желаете узнать. Занятно!

-Вы правы, Петр Данилович.

-Ну что же. Дело это решаемое. Можем через своих вызнать, аль к самому господину Савицкому подвести, нынча вон он, в зале. Не думаю, что он вам скажет, но чем черт не шутит. Попробуйте.

Разговор с Савойским ожидаемо не сложился. Едва через общих знакомых удалось с ним познакомиться, как мужчина с неприязненным видом показал, что разговаривать со мной не намерен. Дурак! А что я хотел? Подошёл незнакомый парень и будет он передо мной распинаться. Черт! Думать надо.

Пришлось откланяться и уйти, не солоно хлебавши. Вернувшись к Вельяшевым, вновь заказал себе мозельского.

-Не сложилось?

-Ага! Неприятный господин.

-Да ну! Право надобно марку держать, особливо с вашим братом. Деньги нынче всем нужны, а возвращать не любят. Не унывайте, я попробую вызнать через своих.

-Если не трудно. Буду благодарен. Хотя от необходимости решать проблему денег не спасает.

-Знаете что. Я немного знаком с вашим заводом, доводилось в свое время интересоваться. Ежли у вас есть время, хотя бы месяц, можно провести роуд-шоу среди будущих покупателей и выпустить акции через нашу контору. Возьмем по-божески. Можно и быстрее, только время нынче неудачное, можно провалиться. А ежли надобность очень срочная, то можно справиться в конторе Жданова. Но я бы к ним не советовал. Обдерут вас, как липку. На комиссиях.

Договорившись встретиться вновь в клубе назавтра вечером мы с Вельяшевым-Воленцовым и его дядей обменялись визитками и расстались. И немного посмотрев за действиями толпы маклеров, получив первые наглядные познания о работе "быков" и "медведей", пошел прочь. На выходе из тайной комнаты запахи, доносящиеся из парадной столовой клуба предательски звали на ужин. Решив попробовать по быстрому, не отказываться же, да и живот предательски заурчал. Бедный Шушило, он же там тоже сидит голодный.

Закусив парочкой расстегаев из дичи и запив их вполне себе традиционным морсом, свалил домой.

Назавтра с утра у меня была вновь встреча с Емельян Емельяновичем. Арбузов, спозаранку внезапно, ранее обыкновения прилетевший в столицу рейсовым дирижаблем, в делах, как всегда, был рассудителен и трезв. Решив обычные производственные вопросы, дошло время и до разговора про кредиты.

-Сергей, у тебя не было в последнее время ссор с кем-либо?

-Да вроде нет. А что такое?

-Странно. Вчерась я встречался со старым знакомым из банкирского дома Белебеевских. Старый мой товарищ. Так вот, заявившись к нему по нашему делу, тот меня несказанно удивил.

-Емельян Емельянович, -заявил он мне, говоря дословно: -Ежли сам брать будешь -тебе дам. Ты клиент старый, проверенный. А вот ежли бумаги на партнера твоего делового составлять придется -прости, не получится.

-Что? В чем проблема?

-Дык разнарядка на него с надзорного ведомства пришла. Сам понимаешь -неофициальная. И ссориться с финансовым надзором нам не с руки, понимаешь? Тебе дам, слово даю.

-Но ведь запрошенная мной сумма рассчитана под заклад обоих предприятий. Больше ведь, под честное слово, не дадите.

-Мда! Проблема. Нонче больше не дадим, времена другие настали. Деньги, знаешь, дороги стали. Но, может, возьмёшь меньшую сумму?

-Не знаю. Надобно тут подумать. Мы с деловым партнером рассчитывали на всю сумму.

-Ну как знаешь, мое слово остается в силе. Но долго с этим не тяни. Сам понимаешь.

Я побагровел. Бабуля! Кошелка старая! Она! Кроме неё, больше некому. Войну она решила мне объявить, не иначе. Агась! Деньги ей срочно нужны. Хрена теперь тебе с дулей, а не бабки, бабуля. Отомщу! Не знаю как, но отомщу.

Хорошее настроение с утра оказалось смазанным открывшимся новым знанием. И хотя фактов, подтверждающих сие, у меня не было, сомнений в том, что наши с Арбузовым внезапные проблемы с банками являлись делом рук "новых" родственников, не оставалось.

-Бабуля! Значит, решила мне место показать. Мы же родственники. Тьфу ты! - в сердцах тихонько произнес я.

Делать было нечего. Емельяну Емельяновичу мне пришлось повиниться в том, что проблемы с банками скорее всего организовали нам новые родственники. Вкратце рассказав перипетии наших взаимоотношений и уровень их запросов, я, заверив мужчину, что никаких откровенных скандалов ровно не было, свернул разговор о семейных взаимоотношениях, вернувшись к финансовому вопросу.

-Сегодня в клубе, Емельян Емельянович, у меня должна состояться новая встреча. Придется решать вопрос денег другими способами.

-Хорошо, но имейте тогда в виду. Не знаю, что вы задумали, но на способы сомнительного свойства моего согласия, Сергей, не ждите. Лучше сработать на свои, чем взять деньги в долг под сомнительный процент.

Заверив мужчину, что ничего такого я решительно делать не собирался, мы плавно свернули к прочим вопросам. А разбирать было что.

Вместе с директором грузовым дирижаблем из Старого Петерсборга были доставлены первые, почти завершенные, опытные образцы бронемобилей. И пусть в них еще хватало, по словам директора, косяков, для завершения осталось встроить недавно доставленные фирмой Лесснера паропушки. Хотя посмотреть уже было на что. Пока мы с партнером вели деловую беседу, заводские рабочие вкупе с Геннадием Николаевичем уже вскрыли деревянную тару и, освободив находящийся в ней груз, выкатили на мощеную камнем дорогу у администрации завода два блиндированных мобиля.

-Хороши, красавцы наши! -господин Арбузов, подходя к стоящим паровикам, радостно улыбался во весь рот и пыхтя дымящейся трубкой, не скрывал своего удовлетворения. Подул ветер. От корпусов мобилей пахнуло резким запахом недавно покрашеной черной эмали, густо, в несколько слоев, нанесенной какими-то доброхотами из малярной команды.

-С иголочки, родимые! Ни слезинки, ни паринки! - продолжал он: -Хучь счаз государю на показ.

-И не говорите, Емельян Емельянович! -довольно отвечал я ему вслед, вслушиваясь в заинтересованный говорок рядом с нами стоящего рабочего люда, возбужденного бесплатным представлением. Их можно было понять. В условиях спада объемов производства новость о скором начале выпуска новой, а в том что она будет востребованной уже, казалось, никто из окружающих не сомневался, продукции грела души заводских специалистов.

По условиям нашего с Арбузовым соглашения на площадях его мастерской его же силами (особенно немного грел мою душу тот факт, что в работах будут принимать участие практиканты с нашего и не только дортуара) должны выполняться требуемые реальному заказчику шасси. Которые, после проверки работоспособности паровых механизмов и устройств управления, по нашему плану в крытых ящиках будут направляться по железной дороге на мой завод. Где в освобождаемых в настоящее время от ненужного хлама и оборудования цехах, готовящихся под этот проект, на шасси мобилей будут навешиваться предварительно собранные на нашем заводе клепаные блиндированные корпуса. Работы по окончательной сборке должны были завершаться установкой полученных от Лесснера орудий, испытанием бронемобиля на спешно устраиваемом заводском полигоне и окончательной приемкой готового изделия заводской и военной комиссией.

- Но надобно погодить. Чтоб оное не стыдно предьявлять было. Кабы в грязь перед представительной комиссией не ударить. Хотя...ты б весточку, Сережа, его величеству и в департамент заранее отправил, авось нам годить не пришлось. Кажный божий день на счету, должон понимать.

- А что так?

-Так ведь думаешь-показал и все? Ан нет, мил человек. Покуда промеж своих решат, решение примут, а они примут- уверен. Утвердят, опять же. Так еще и казначеев департаментских обходить надобно. Сальдо они какое-то вечно сводят, веришь, не раз так было, тьфу на них, бесы окаянные. Иной раз думаешь, уж все, пропал заказ-то. А тут р-раз и пришли к согласию-то. Так что, как сторгуешься, по рукам ударишь, считай тады все, дело решенное. -делился со мной Арбузов опытом ведения бизнеса.

Тем временем шофера уже пытались на мобилях завести паровой двигатель. Первый "Стрелец" уже выходил на рабочий режим, окатывая стоящих зевак паром. Когда как со вторым "Витязем"шофера еще возились. Камора в нем была давно запалена, но помощник шофера отчего-то все подбрасывал и подбрасывал туда топлива, шустро прихлопывая заслонку. Времени для разогрева баков с водой прошло достаточно, а выброса пара не было. Что-то в системе мешало разгонять маховик. Мобиль-то по обходной технологии, всякие затыки не исключались. Точно, похоже что-то где-то заело. Видя, что у шоферов сходу определить неисправность не получалось, пошел к ним.

Кинув взгляд на стрелку манометра в красной зоне, и видя растущее давление, от ужаса я похолодел и задергался, вспомнив, как за этим прибором строго следили механики на "Новике" из пародвижительного. Почему-то на память пришла их первая шутка, каковая запомнится надолго.

-Эй,ты.

-Чего? -Юнга! - уже закопченный, весь в масле и влаге черный матрос из пародвижительного в одиночку возился на лестнице-приставке в сплетении таких же черных, горячих от пара в них, чугунных труб. Сменщик-напарник его не так давно ушел.

-Дуньку! Дуньку мне подгони! - не глядя, неопределенным жестом грязной рукой, буркнул он мне.

-Э-э, так нет тут! - посмотрев под ногами и по сторонам, недоуменно отвечаю матросу.

-Как нет? Тогда скачи к нашим в каморку, пусть дуньку найдут. А то не справлюсь. В две руки на верхотуре оно как-то сподручней.

И я рванул. Открыв дверь в каморку пародвижительной команды, я оторопел. Сменщики от усталости уже давно смежили веки и глубоко дрыхли, видя первые сны. Найдя среди черных закопченных лиц спящих матросов недавно ушедшего на боковую сменщика. Тот уже заливался богатырским храпом. Растолкал его.

-Дунька! Просыпайся! -пытался я того разбудить.

Тот и не думал просыпаться:

-Отстань от меня, юнга. Дай поспать! - и сонно махнул мне дальше, в сторону других спящих, недовольно пробурчав:- Там твоя Дунька лежит.

Ну что ж ты будешь делать? Делать нечего, пришлось дергать и будить каждого.

-Ты Дунька? А кто? А ты! Где мне Дуньку найти?

-Отстань! Какая я тебе Дунька!

-Дай поспать....Неа...Хрр...С ума сошел, бабу ему подавай. Вот в порту ошвартуемся, будут тебе бабы ...Сгинь с глаз моих, а не то...Хрр

Пришлось возвращаться обратно, не солоно хлебавши. Без Дуньки. Матрос, возившийся среди труб, уже был не один. Вдвоем с пришедшим ему на помощь знакомым матросом из швартовочных, тот бойко звенел кувалдой по трубе, заклепывая на пару какую-то заклепку на обойме паровой линии.

-Я без Дуньки. Спят там все они наглухо. Не добудиться было!

-Что-о?!!!!

Раздавшийся конский ржач обоих матросов тогда заставил меня покраснеть и зависнуть в непонятках. И еще долго после того случая они и вся команда с пародвижительного припоминали мне ту Дуньку. Не поверите, кувалдой та Дунька оказалась. Нет, больше такой ошибки я не совершу. Очнулся от воспоминаний, увидев стрелку манометра в середине красной зоны. Сейчас еб...

-Эй! Все зеваки -вон пошли! Вон! Ты! Кувалду мне!

-Кувалду быстрее несите -орал я: -Не медля, сейчас взорвется этот самовар нахрен.

Арбузов тоже сразу врубился в ситуацию и принялся руками с крепким словцом разгонять медлящих с уходом зевак, позволяя мне заняться делом, не беспокоясь за остальных.

-Мужик, кончай шуровать. - позвал я того, что прихлопывал заслонку: - К манометру быстро! -Да-да! Хорош гортать, дурень. Расстроишь нах все трубы в котле-придушу. Не видишь, давно уже сбрасывать надо.- кричу увлекшемуся растопкой шоферу:- Давай просифонь подольше, и чтоб до самого звона баланца.

Огонь в топке бушевал. Из кранов раздавалось шипение. С ревом открылся открытый предохранительный клапан котла от избытка давления пара.

-Вот! Держи ручник-то, вашсиясь - кто-то из незнакомых мне рабочих первым споро протянул молоток.

-Давление?!-кричу шоферу.

-На красном! Чуток попустили.

Схватив небольшую, но рабочую кувалду, приятно порадовавшую удобным хватом и огорчившую скользким засаленным покрытием, разворачиваюсь и в возбуждении бью несколько раз по всем видимым сочленениям золотника, кривошипного механизма и шатуна, пытаясь помочь системе освободить возникшее внутри нее препятствие. После очередного кажется, пошло. Да, твою мать. Пошло!!

- Маховик! Вы, двое! Крутите маховик. - но тот, избавившись от мешающегося препятствия, уже начал вращаться сам. И вскоре раскручивающийся двигатель "Витязя" довольно заурчал, окатывая всех нас теплым паром.

-Вот, елки зеленые! Чуть мобиль и себя не угробили. Еще бы чуть-чуть и песец всему ...- думал я, успокаиваясь от возбуждения последних минут. Затаившийся страх пришел сразу следом, сказавшись на мне трясущимися руками. Чтобы никто из рядом стоящих не заметил моего позора, подал сгустки на свои руки, перенаправив в организме магические потоки энергии. И обессиленный сел на пахнущую краской черную подножку Витязя, не обращая никакого внимания на удивленного следующими словами Арбузова:

-Дайте закурить! Курево есть у кого, мужики?

Кто-то из рабочих услужливо подсунул самокрутку с табаком, но она не пошла. Сделав пару затяжек, раскашлялся и затушил. Мда, не умеешь -и не начинай.

Дальше был разгон и пропесочивание Арбузовым нерадивых шоферов, закончившееся разбором полетов среди всех прибывших с директором людей и уж точно будет среди механиков в мастерской. Потом. А мне на их ругань было плевать. После всего случившегося на меня накатила апатия.

***

"-Из нашего казино так просто не уходят!

-Из вашего казино? Было ваше-станет наше!"

(из к/фильма "На Дерибасовской хорошая погода")

В повторный поход в Аглицкий клуб вечером собирался с некоторой ленцой. События утра к вечеру успели утратить остроту ощущений, но свой отпечаток они оставили. Спешить не хотелось.

Ну а что? Все, что мне нужно, надеюсь вызнают и подтвердят Вельяшев-Воленцов с дядей. Чего уж тут волноваться? А на нет и суда нет, причины то мне все-равно известны. Разве останется только с ними обговорить условия будущего размещения наших акций. Ну и может еще чего дельного подскажут.

В фойе клуба все тот же администратор из-за стойки выдал мои новые бумаги, подтверждающие членство в клубе с приглашением. Поглядев на приклеенную магографию, вроде ничего видок получился, отправился в залы. В галерее мой магопортрет уже висел, отчего так и хотелось пририсовать моему изображению густые усы и бороду. Уж больно молодо я выглядел среди остальных висящих на стене портретов. Впрочем, впоследствии так оно и оказалось.

Н. Петерсборг

По поручению господ членов Совета Управляющих Аглицкаго Клоба имеют честь сообщить Вамъ, что наш Клоб три раза в седмицу устраивает званые обеды для своих членовъ. Просим Васъ пожаловать в Клоб, в 8½ часов вечера к обеденному столу.

Покорнейшая просьба быть: господам военным - в кителях, господам гражданским - в смокингах или летних сюртуках.

В случае невозможности быть на обеде, благоволите не отказать уведомить контору Аглицкаго клоба.

Найдя в курительной Вельяшева-Воленцова с дядей и компанию, неспешно направился к ним. После представления, тут пришлось выдержать несколько оценивающий взор кого-то из нескольких собеседников, ведших беседу с моими знакомыми. В числе которых был какой-то купец, несколько чиновников и один генерал. О чьем влиянии сообщил мне ощутимо нагревшийся перстень.

Тем-же днем, незадолго до начала работы клуба.

-Михайло Филиппович, поверьте мне, как я рада, что удалось вас тут застать -радушно, но немного наигранно, заявила пришедшая гостья хозяину.

-А уж как я рад, Елена Николаевна- сфальшивил в ответ хозяин кабинета: -Какими судьбами в наших краях? Мне казалось, что такие как вы до нас, скромных финансистов, не снисходят. И давайте к делу, коли уж пришли, у меня совсем немного времени. Дела, знаете ли.

- Ах, Михайло Филиппович, право я вас не задержу. К делу, так к делу. Вы верно уже слышали слухи про нашу семью?

-Это про приемного внука от младшенького сына-то? Коему вы значительную собственность отписали? Да, что-то такое слыхал, болтали в клобе.

-Кхм, ну ладно...замялась княгиня Отяева: -Дело мое к вам, Михайло Филиппович, такого свойства. Мальчик наш оказался весьма деятельным и своенравным. Почтения к старшим никакого.

-А я тут причём, Елена Николаевна? Советы по воспитанию чужих отроков -это , знаете ли, совсем не ко мне. -расхохотался на первые слова хозяин: -Вам бы его в училище какое.

-Дослушайте, Михайло Филиппович - с укоризной отчитала женщина: -Воспитывать вам не придётся. То есть придется, но иным способом. И это дело по вашей части.

-Решительно вас не понимаю, но я весь внимание.

-Надобно устроить так, чтобы отписанная моему мальчику собственность и его векселя вернулись обратно в наши руки. С прибытком. А сам мальчик оказался в долговой тюрьме. Из которой он выйдет только после выполнения некоторых моих условий.

-М-м-м? ! -Удивленный мужчина, желая услышать продолжение, вопросительно поднял бровь. Но та повела разговор в другую сторону:

-Ах, Михайло Филиппович, мне удалось собрать сведения о вас и ваших людях и точно знаю, что эта работа точно в ваших силах. Для этого вы можете использовать любые доступные вам способы. Слышите, лю-бы-е! -четко и медленно повторила женщина.

-Может и так. Тогда ваши информаторы должны были сообщить, Елена Николаевна, в чем обычно состоит мой интерес. Как и то, что мои люди не размениваются на копейки. Куш должен быть большим. Простые сделки не для меня. А ваши семейные отношения меня ровным счетом никак не интересуют.

-Так может, вам стоит немного подумать и собрать сведения? Уверена, что в моем деле вы весьма хорошо заработаете, хотя в том вы верно должны смыслить лучше меня. А я получу от вас ровно то, что мне нужно.

-Кхм. Хорошо. Как говорят мериканцы, возьму тайм-аут. Соберу нужные сведения и дам вам ответ. Назавтра к вечеру. Но согласия своего наперед не обещаю. Хотя, если на то я дам согласие, нам, дорогая Елена Николаевна, надобно будет встретиться еще раз, для обсуждения условий договора. У вас есть ещё что-то мне сообщить?

- Я готова оплатить работу ваших людей. -женщина из сумочки вытащила пачку красненьких ассигнаций и бросила их на стол: -Но прошу, не затягивайте. Дело срочное, все должно быть сделано в течение двух-трех недель. В противном случае, в нем нет ровно никакого смысла.

-Серьёзный подход, я был о вас несколько худшего мнения -обрадованный нежданным прибытком и возможности компенсировать часть предстоящих расходов, хозяин кабинета, уважительно посмотрел на лежащие на столе деньги и стоящую гостью. Но та опустила ехидную колкость, не обратив на неё ровно никакого внимания:

-И вам для сведения, Михайло Филиппович. Наш мальчик ищет большие деньги для своих производственных затей. И кажется, с моей помощью у него появились некоторые проблемы с банками. Думается мне, что это вам немного поможет.

Мужчина радостно оскалился:

-А вы коварны, дорогая Елена Николаевна. Но с вами вельми приятно вести дело.

****

-А вы слыхали, в нашем клубе нынче пополнение!

-Точно так. Из молодых да ранних. Приемный сын князя Василия Отяева. Кажется, после признания семьей получил права на какой-то литейный заводик. Но шустрый. Постоять за себя может. Вон награду из рук Императора недавно получил. И так же скоро отлучен от двора. Недавно на дуэли убил своего соперника, представителя князя Левандовского. Кстати, соперником был известный бретер, граф Сигизмунд Войшицкий. Каков, а?

-Он нам интересен?

-Решительный молодой человек. -прокомментировал старший Вельяшев.

-Господа, буду ручаться за своего, надеюсь, друга. -с жаром в защиту нового члена клуба заявил Вельяшев-Воленцов.

-Семен Михайлович, не ваш ли друг был причиной вашей победы в пари над бароном Чиграковым. Знаете, лицезреть барона в женском платье было весьма занимательно. Его б умения да на театральные подмостки!

Стоявшие в компании мужчины довольно громко расхохотались.

-Петр Данилович, Семен Михайлович, так вы его знаете?

-Недолго. Но молодой князь мне понравился. Не столь опытный похоже в финансовых делах, но деловой. И кажется, из него выйдет толк. Уж не знаю, что он задумал, время для инвестиций нынче не столь подходящее, но князь ищет деньги на развитие производства. Правда, по ходящим в наших кругах слухам, банки ему фактически отказали, ссылаясь на секретный циркуляр финансового надзора. Ежли к Жданову не обратится, господин Скоропадский, я бы с ним попробовал поработать.

-Вот как? Не знаю, в чем причина, но он же завсегда сможет обратиться напрямую к его величеству. Думается мне, тот ему не откажет. Наш государь один из самых крупных акционеров.

-Знаете, судари, а импонирует мне уверенность этого молодого человека. В таком возрасте взять завод и заниматься делами. Как это непохоже на нашу аристократию.

-Но все-таки давайте все-таки не будем спешить и присмотримся к этому молодому человеку.-заявил один на из стоящих мужчин.

- А хотите пари?! -заявил генерал Скоропадский:- Ставлю тысячу целковых, что молодой князь и на сей раз таперича из ждановских силков выпутается.

-Согласны! -в компании мужчин раздались голоса.

-Нам уже интересно взглянуть на этого молодого человека.

-Так вот же он, к нам направляется. -Семен Михайлович приветственно вскинул руку, приглашая князя Отяева-Конова присоединиться к их компании.

Познакомившись с другими членами клуба, с коими меня ознакомился Семен Михайлович, пришлось слушать ничего для меня не значащую болтовню мужчин. Нет, речь шла о последних событиях в мире и Гранд-Тартарии, могущих оказать воздействие на экономическую и политическую жизнь. Вельяшев подтвердил, что он готов оказать мне маклерские услуги на прежних условиях, что для меня было долго. Ну что же, нечего и думать. Будем искать другие варианты, мысли о которых уже зародились в моей голове. Через полчаса нахождения в клубе, когда уже все темы были обсуждены и вся честная компания разошлась по комнатам клуба, неожиданно заявился эмиссар Ждановых. После краткого представления, подошедший мужчина заявил мне, что в курсе постигших меня финансовых проблем. И что его контора милостиво готова помочь их срочно разрешить. Самое лучшее предложение. Всего за какую-то половину стоимости выписанных векселей. Шкуродеры!

Пришлось вежливо отказаться, сославшись на имеющуюся у меня альтернативу их услугам. Эмиссар, изменившись в лице, вежливо откланялся и куда-то смылся. Пока сыграл партейку в биллиард на одиночном столе, через минут двадцать пять тот же мужчина заявился вновь. С чуть лучшим предложением. Всего сорок пять процентов. Ну не живоглоты-ли!

Не знаю, с какой-такой базы у них взялась информация обо мне и моих действиях, ведь я к маклерам Жданова ни разу не обращался, на сей раз эти маклеры вели себя куда наглей.

-Доводим до сведения вашего сиятельства, что у нашей конторы в наличии имеются значительные векселя за подписью вашей семьи.

Я задергался. Когда принимал наследные дела, поверенный Ферапонт сообщал о наличии долгов у семьи. Но, благодаря тому же Ферапонту, я принял на себя совсем уж небольшую часть, которая своевременно выплачивалась со счетов завода. Неужели есть ещё какие-то неучтенные долги? Но чьи? Как же не вовремя. Страх конца всем планам промелькнул лишь на мгновение. Первым и единственным моим пожеланием оказалось, чтоб векселя были выписаны не на Василия Отяева. Тогда еще можно отбиться. Ферапонт, думаю, найдет способ. В крайнем случае обращусь в Имперскую канцелярию. Вот только как же не хочется этого делать. Лично вручу отцу Александры еще один очередной крючок на свою задницу.

-И на кого же лично выписаны эти векселя, могу ли я узнать? И на какую сумму?

-Не могу знать таких подробностей. -невозмутимо ответил эмиссар: -Для этого мне нужно обратиться в свою контору и поднять бумаги, что займёт некоторое время. Но вы всегда можете обратиться с этим вопросом к управляющему вашей семьи. Думается, учёт векселей у вас налажен.

-Кхм..-фыркнул я. Что-то я в том засомневался, учитывая озвученную не так давно ситуацию с доходами и расходами семьи Отяевых.

-И ежли ваше сиятельство не заинтересовано, чтобы мой хозяин дал ход с истребованием возврата денег, думаю, вам придется отказать конторе Вельяшева и согласиться с нашим предложением. Но не думайте, будто мы злодеи какие. Как там мериканы говорят, только бизнес и ничего личного. -эмиссар нагло оскалился: -Мой хозяин великодушно дает вам время подумать. Две недели.

И не давая мне опомниться, принялся мне угрожать:

-А вздумаете артачиться, ваше сиятельство, так мы сумеем найти на нас управу. Не впервой.

Я взвился, не стерпев угроз. Кинув сгусток в мужчину, резким взмахом отправил его вверх, где тот благополучно впечатался в потолок. Тот со страху заорал. Посыпалась вниз отбитая им штукатурка. Члены клуба в биллиардной вокруг моего стола зашушукались друг с другом, видя случившееся представление.

-Угрожаешь, сукин сын? Передай своему хозяину, что я подумаю над его предложением.

Настроение было испорчено напрочь. Грубо спустив эмиссара с потолка на биллиардный стол, отчего мужчина со стоном сполз вниз и принялся немедля отползать по паркету к выходу, я направился к гардеробу. Подскочивший ко мне помощник управляющего заканючил о нанесенных мною убытках клобу, на что я сунул ему стольник целковых. Много наверное, но тот с радостию от меня отстал. Выскочив из клуба, сел в мобиль, потребовав от Шушилы, не медля, двигать домой. Дождавшись, когда я успокоюсь, Шушило выложил мне очередную новость:

-Туточки, пока вас не было, иноземцы какие-то крутилися. Все выясняли, кому принадлежит наш мобиль.

А это еще кто такие? Мёдом им тут намазано? Успокоив себя тем,что это скорее всего все же люди Жданова, принялся думать о дальнейших действиях.

- Мда-а. А у тебя, братец, тут миленько. Правда, Ксень?

- Без изысков, но ...-проворчала вторая: -уж как-то больно по-мужски. Хотя женский подход виден.

- Думаешь, квартеру-то она обставляла?

- Вряд ли без этой смазливой вертихвостки тут обошлось. Интересно, он с ней спит? -слышались в гостиной голоса моих гостий.

После вчерашней ситуевины решил сегодня на работу не идти. Поспать ночью не удалось. И не только потому, что голова поначалу болела за свое дело. Не встал даже на зарядку. И проспал практически до обеда. Проснувшись от стука в дверь моей спальни, открыл глаза. Дневной свет через края штор падал в комнату, освещая лежащие и забытые в кресле чулки. Ах да, в последний раз я их видел на ножках Аксиньи. Точно. Похоже поутру она торопилась. Вон даже чулочки-то свои оставила.

Девушка в очередной раз оказалась этой ночью в моей кровати. И не то, что я был против. Когда мягкое, пахнущее приятным запахом уже привычных духов "Коти", нежное тело девушки тихонько скользнуло в темноте в кровать, после чего Аксинья одарила чувственными поцелуями, я был ну совсем не против. А следом и думы улетели напрочь.

-Горазды ж вы спать, сиятельство - заглянувший и следом вошедший в комнату, Шушило, вернул мне мои ранние побудки по утрам.

Убедившись в том, что я уже более не сплю, паренек принялся открывать шторы на окнах. В последнее время наравне с Аксиньей он от нечего делать еще работал по дому. То угля в квартиру по черной лестнице нанесет, то скопившийся за день мусор возчикам снесет. Или в магазин за продуктами на "Делоннэ" смотается. Ускоренные курсы шоферов мобилей парень успешно недавно закончил. Привыкает к городу парень. Скоро в деревню и за уши не оттащишь.

-А между прочим, вас в гостиной тама две барышни ожидают. Аксинья на кухне. Последние приготовления к завтраку заканчивает.

-Кто там? -решительно сдернув с себя одеяло, принялся напяливать на ноги тапки.

-Так сродственницы ваши новые заявились. Что им сообщить?

-Только то, что я сейчас выйду. Что-то ещё?

-Так это. Вы бы с ними построже. Сударыни чем-то жутко недовольны. Аксю с порога вон обругали за неподобающий вид. Так она от стерв этих на кухне спряталась. Пришлось уж мне одежу барышень принимать. И мне высказали. Только с меня какой спрос?

-Ладно, Шушило, не дергайся. Разберусь. Будут они мне тут порядки свои заводить. Чай тут им не дома.

Сняв с вешалки заботливо повешенную Аксиньей на плечиках одежду, что совершенно не вязалось с забытым ею чулком, принялся одеваться, заодно почувствовав нудящую боль от расцарапанной женскими коготками кожи спины. Перейдя на магическое зрение, перенаправил сгустки зелёной энергии в нужные места для самолечения и вскоре мне удалось купировать свою боль.

Натянув по-быстрому на себя штаны и рубашку, в раздумьях о том, по какой причине ко мне заявились родственницы, тихонько проскочил к туалетной. И ещё через пять минут после совершения моциона я был в гостиной. Услышав последние фразы беседы девушек, сходу, без приветствия, вхожу в комнату со словами:

-А вот это совершенно точно не твое дело, Ксения! Равно как и то, как мне сообщили, что вы взяли на себя смелость отчитать моих людей.

-Но братец! -вспыхнула старшая: -Прислуге заявиться перед гостями с голыми ногами - полнейший моветон. Маменька с бабушкой таковую б рассчитали тотчас же. В каком захолустье ты её нашёл? Ежели ты не против, братец, я готова прислать сюда свою личную горничную. Она-то уж точно урону нашей фамилии не позволит спустить. А этот паря деревенский! Мужлан! Ни манер, ни воспитания. И как ты его только терпишь?

-И это все?

-Но как же? Демонстрировать формы...

-Так, Ксения! Спокойно! Спасибо за участие, но в моей квартире порядки я устанавливаю сам. И отвечаю за своих людей тоже сам. Лично. Так что, никого рассчитывать я не буду. Пока меня Аксинья с Шушилой полностью устраивают. И если я их рассчитаю, это будет совершенно по другим причинам. Вам все ясно, "сестренки"?

Ксения фыркнула, скривилась и ничего не ответила. Анастасия лишь вздохнула.

-Нам придётся сообщить об этом бабушке.

-Сообщайте! Но не думайте, что после этого здесь вам будут рады.

-Ты с ней спишь? -Ксению никак не оставлял этот животрепещущий вопрос. Услышав его, поднял очи горе.

-Мои взаимоотношения вас никак не должны волновать. Это мое и только мое дело, Ксения. Вы только за этим сюда заявились?

В глазах Ксении появились молнии. Будь ее воля, она бы тут все разнесла. Но она, только фыркнув, холодно заметила:

-Мы с Анастасией тут по просьбе Елены Николаевны. Бабушка просила посмотреть, как ты тут обустроился и если нужно, приглядеть за тобой. Только ты, братец, оказался хам и грубиян. Анастасия, пойдем, мы уходим отсюда.

-Сережа, ты тут?- со стороны прихожей раздался звонкий девичий голосок. О, нет, только не ты. Не иначе, Варвара взяла запасной ключ от моей квартиры у Евдокии.

-Сережа, я нынче узнала о вчерашнем происшествии. Ты решительно сошёл с ума. Что в свете про тебя поду...-войдя в гостиную, Варвара на время зависла и закончила: -ма...ют. Ой! Сережа, а это кто?

-Да-да, братец, представь и нам эту особу. -язвительная Ксения была бы не она, если не ввернула мне шпильку еще раз.

Я лишь только вздохнул. Мало мне с утра разборок с внезапно заявившимися "сестрами". Только Варьки еще с утра не хватало. Ну что за невезуха?

-Знакомьтесь...Варвара Бардина, моя названая сестра и соседка по квартире. А это мои двоюродные сестры по приемному отцу... их сиятельства, княжны Ксения и Анастасия Отяевы.

Варвара сделала элегантный книксен и непонимающе уставилась в меня, попеременно меняя взгляд на рядом стоящих гостий. Недолгое молчание прервала Ксения. Ехидно и мстительно мне усмехаясь, она обратилась к Варваре:

-Душенька, так что вы сказали насчет вчерашнего происшествия? Я решительно не прочь услышать свеженькую сплетню про своего братца.

Вот стервочка. Заявилась на мою голову. Черт, с нее станется все бабуле сообщить. Хотя, впрочем, она и так узнает.

Только вот сплетни бабушке -это пожалуй еще ничего, ибо через пару дней мои неприятности посыпались, как из рога изобилия. Вначале с нарочным из полицейского департамента на квартиру пришло уведомление о явке в так называемый "дворянский" отдел, занимавшийся расследованием дел с участием лиц благородного сословия. По причине начала разбирательства о нанесении легких телесных повреждений и причинении моральных страданий в присутствии неопределенного числа лиц благоуважаемому господину Кулябке. Пожаловался, сука.

Почтальон принёс мне письмо от Елены Николаевны, в котором она просила вскоре явиться на обед для решения каких-то семейных вопросов. А в примечании под приглашением была фразочка с напоминанием, что она надеется, будто бы я вскоре смогу решить вопрос с деньгами. Письмо мною было разорвано и отправлено в корзину.

Уже на заводе бывшая стенографистка управляющего Прося, ставшая после всех известных событий моей секретаршей Прасковьюшкой, принесла прямо на совещание свежий "Салунъ", на, пахнущих свежей типографской краской, страницах которого неизвестный писака вывалил и односторонне посмаковал подробности скандала в Аглицком клубе, выставив меня в совсем уж неприглядном свете. Никак не поинтересовавшись моим мнением на этот счёт.

Сообщение Акинфия, по случаю недомогания оставшегося дома, на заводской телеграф о том, что средь бела дня у входа в наш доходный дом прямо на улице неизвестные похитили Варвару и вышедшую вместе с ней Аксинью, застало меня врасплох. Непосредственным свидетелем похищения был вышедший последним из вестибюля дома Павел Бардин, который, увидев, как на его глазах похитители затаскивают девушек в мобиль, попытался им воспрепятствовать. Но в силу отсутствия опыта по-простому почти сразу заполучил фингал под глазом и повалился на мостовую, после чего похитители, более не встречая сопротивления, благополучно скрылись. А Пашке помогли проходившие неподалеку сердобольные прохожие. Консъерж нашего дома, увидавший столпившихся зевак прямо перед домом, помог вызвать полицию.

Совещание на этом пришлось прервать. Забрав с завода с собою всех наших парней, мы на двух паровиках помчались домой. Где нас ожидала очередная новость. Какой-то мальчишка, без всякой принадлежность к посыльным, кинул в наш почтовый ящик письмо. Консъерж попробовал было его задержать, но почтенный возраст подвёл старика и тот легко прошмыгнул мимо него, сбежав во дворы. Подробности чего старик сообщал городовому в тот момент, когда наша компания вошла в фойе.

Из почтового ящика было вытащено письмо похитителей, в котором на дешевенькой беленой бумаге квадратиками шрифта из газетных передовиц, было составлено сообщение.

ЕЖЛИ ХОТИТЕ ВИДЕТЬ СВОИХ ДЕВИЦ В ЦЕЛОСТИ И СОХРАННОСТИ, ДЕЛАЙТЕ ЧТО ВАМ БЫЛО ВЕЛЕНО. А НЕ ТО ПРОГАДАЕТЕ.

После того, как полицейский дознаватель закончил опрос всех свидетелей и покинул квартиру Бардиных, оставив на всякий случай у входа в доходный дом наряд полиции, все наши собрались в пашкиной квартире, в этот день ставшей своеобразным штабом. Сам Пашка нервно ерзал на стуле в гостиной, красуясь лечебным, сводящим гематому, пластырем под глазом, что поставил тому полицейский фельдшер. Евдокия, мучаясь за сестру, тихонько от всех причитала на кухне. Доносящиеся оттуда всхлипы женщины мучительно разрывали сложившуюся тишину. Пришлось идти.

Найдя горничную у окна, дабы успокоить ее, я, подойдя сзади, тихонько обнял и сжал за плечи плачущую женщину, одновременно подпитывая ее своей силой. Евдокия нервно дернулась и попыталась вырваться из моих рук, но я крепко держал ее в своих руках.

-Евдокия, мы найдём их всех и выручим. Обещаю тебе, веришь? Дай-ка я тебя подпитаю силой немного, а то нервные клетки не восстанавливаются. -на что эта молодая женщина, смахнув ладонями с лица мокрые дорожки, утеревшись накрахмаленным передником, шмыгая, с благодарностью закивала головой.

Знание того, что я умею излечивать мелкие порезы, ей недавно по секрету сообщила Акся. И Евдокия разок уже успела воспользоваться моим умением для лечения ожога, когда по неосторожности пролила на себя воду из горячего чайника. И, кажется, не удивилась этому. По крайней мере, никаких чувств, кроме слов и жеста благодарности, на ее лице прочесть было невозможно. Убедившись, что женщина несколько успокоилась и, кажется, решила заняться делом, принявшись греть все тот же чайник и устраивать для гостей подобие бутербродов, я направился в гостиную.

Затянувшееся молчание прервал Акинфий:

-Прости меня, княже. Кабы я знал...

-Да ну тебя, Акинфий. Отстань. Если б да кабы...

-Нет, это моя вина -влинился в разговор, вновь заерзав на стуле, Пашка: -Вы вона борьбой занимаетесь, а я...ленился. И поделом. Эвон чичу на морде какую поставили, гады. А теперича уж поздно.

-Ничего не поздно. Когда все образуется, а все образуется, тогда и начнешь с нами заниматься. И чичу тебе сведу. Хотя тебе все же стоит -немного мстительно ответил я названому братцу: -немного походить с ней. Так! Все! Хватит! Сейчас у нас на повестке дня другой вопрос. Что, парни, делать будем?!

-А что мы можем сделать? Кажись, теперича это дело полиции -немного неуверенно пробормотал Пашка: -Да и где их искать прикажешь. Столица это тебе не Старый Петерсборг. Эвон город какой здоровый. Будешь искать до самого морковкина заговенья. Да и не понял я, какого рожна их украли. Кому была нужна Варвара? А Аксинья? "Делать велено" -ну там в письме. Что это означает? Кто-нибудь мне может сказать?

Ну вот. Пошли нужные вопросы. Не вижу смысла скрывать больше все это от своих. Если не с ними, с кем еще с этим можно делиться. Поэтому пришлось вздохнуть и ,собравшись с силами, выговорить:

-Пашк, это произошло главным образом из-за меня. Но я и подумать не мог, что попытка взять банальный кредит обернется именно таким образом.

Дальше мне пришлось в подробностях рассказать парням перипетии последних недель. Про желание взять кредит на развитие завода, про ссору с тетушкой, препоны, что устроили мне банки, новость от Арбузова, газетный поклеп и последний скандал в Аглицком клубе, еще не успевший дойти до ушей парней.

-Вот они и украли, чтоб я и пикнуть в сторону не смел.

-А почему ты дознавателю про то не сказал. Почему? Ты! Не сказал?! -взревел, вскочил и попер буром Пашка. Шушило с Акинфием дернулись к нему. Акинфий даже успел схватиться за рукав твидового пиджака. Смотрелось все это несколько комично. Сделать бы мне что-нибудь Пашка вряд-ли смог, но реакция мне понравилась. Ну и ну. То он тихоня тихоней, увлекающийся только бронеходом, машинами и прочей учебой, то вот так...

-А потому! Ждановские тут причём? Ни одной зацепки, кроме моих слов. Ну скажу я свои сомнения. Ну заявятся к ним полицейские. Те пойдут в отказ. Их слово против моего. Претензии?! Ну да, есть. Так то денежные. А девицы? Скажут, знать мол ничего о них не знаем. Сделают морду кирпичом, мол мы известная контора, а не какие-то там. Почерк не сличишь. Да и держат наверняка Варьку с Аксиньей где-нибудь в другом месте. Не дураки же они у себя их держать.

-Тоже верно. Вот только странность вижу. Как они так ловко смогли. Не успели ж мы выйти, как их похватали. -бормотал под нос Пашка.

-Так следили видать -пробасил Акинфий

-Они не могли знать, Варвара внезапно засобиралась прогуляться до "Мюрмерилизу". И Аксю с собой потащила. А я -за компанию. Только решили, быстро собрались. И все. Даже променад по улице совершить не успели. Нет! Никак не сходится.-названый брат все размышлял, уже двигаясь туда-сюда по гостиной.

-Думаешь, могли вас подслушать? Чем? Не микрофоны же тут искать? -прикусил я язык, поняв, что тут прокололся, памятуя про устройства из своего мира. Но здесь их точно не могло быть. Нет у них таких технологий и еще долго не будет.

-Мик -ро-фо-ны?! Правильно? -с сомнением, раздельно, выговорил Пашка. Остальные пожали плечами. Никто о них и не мог слышать о них .

-Да-да! -панически пытался увести я ненужные подробности в сторону.

-Предметы для подслушивания? Магические?

Стоп! Точно. Как я мог про это забыть? Если в этом мире есть магия и люди, ее применяющие, то вполне могли быть придуманы артефакты и для подслушивания. Чтобы совсем увести разговор от микрофонов, я еще не готов был признаться всем, что являюсь попаданцем в этот мир, пришлось кивнуть головой .

-Думаю, да! Так! Чтобы убедиться в этом, нужно организовать поиски. В обоих квартирах, как вы понимаете. Нас много, думаю, поиски могут занять сильно много времени. И думаю, что искомый предмет...да-да, мы ищем предмет непонятного назначения, должен непременно находиться в людной комнате. Скорее в гостевой. Хотя это и не обязательно. И это... если найдёте, кричать об этом не надо.

Обыски заняли не менее двух часов. И искомый предмет вскоре был найден. В кресле гостиной моей квартиры.

- Эй! -раздался шепот Шушилы. Все обернулись к нему. Найденный им и демонстрируемый всем нам предмет представлял собой небольшую, примерно в восемьдесят миллиметров диаметром и тридцать миллиметров толщиной, ажурную розетку из бронзы, унизанную полированными камнями полупрозрачного горного хрусталя. Найденный парнем предмет был всем нам не знаком, а о функциях и дальности действия приходилось только гадать.

Перейдя на магическое зрение, и взяв в руки розетку, я всмотрелся в предполагаемый передатчик. Но принцип его работы так и не понял, равно как ничего, кроме крошки энергии, в нем не заметил. Уверенности на все сто, что это именно тот самый предмет, у меня не было, но решил не рисковать. И принявшись нарочито громко раздавать мелкие распоряжения парням, не выходившие за рамки обычного, одновременно знаками показывая всем выходить в сторону двери, положил его обратно в кресло.

Ненавижу всю эту отяевскую породу! Не-на-ви-жу! Что за твари!-кулаки чесались, а в глазах на миг потемнело. Внутри все кипело. Лица ехидной Ксении и кроткой Анастасии в комнате стояли во всей красе перед глазами, сменяясь образом Елены Николаевны и ее супруга. Почему? За что?

Как же я был зол. Мои "сестрицы". И бабка. Неужели все из-за денег? Они все одного поля ягода? В деле и завязаны на похитителей? Или кто-то из них? Подозрение на то, кто из них мог спрятать магический предмет в кресле, больше склонялось к старшей Ксении, несмотря на то, что и та, и другая успели побывать в том самом злополучном кресле. Но ничего! Ничего! Послезавтра на семейном обеде у меня будет возможность задать им всем этот вопрос. Вы хотели войны?! И вы ее получите!

Выйдя на лестничную клетку, поблагодарил всех и вновь раздал парням распоряжения. За окном давно потемнело, вечер вступил в свои права. Отправив всех, кто пожелал из парней, в ближайший трактир, выдал им денег. Сам же с Пашкой отправился на этаж выше, в квартиру Бардиных, заручившись тем, что парни принесут ужин и на нашу долю. Только Шушиле с Акинфием наказал вести в квартире обычные разговоры, дабы похитители ничего не заподозрили, оставив их ждать нашего с Павлом решения.

-Павел, тебе ведь должно быть известно, что я с некоторых пор обладаю некоторыми магическими способностями?

Этот разговор начался тем же поздним вечером, когда после ужина, убрав посуду, расстроенная Евдокия пожелала нам с Пашкой спокойной ночи и ушла спать в свой маленький закуток. Нам же не спалось. Я обдумывал различные варианты ответных действий. План действий нужен был к утру. Не раз Павел порывался телеграфировать отцу, но я просил подождать до утра. К сожалению, пришлось признать, что на многие вопросы у нас не было ответов. Неизвестны ни лица похитителей, ни даже то, на каком мобиле скрылись наши похитители. Павел, жалуясь на плохое самочувствие, сетовал на то, что после того, как он словил злосчастный удар в лицо, часть эпизодов из его памяти словно испарилась. А без первичной информации, как говорил тот дознаватель из полиции, им будет сложно вести расследование. Да что там, по лицу филера можно было прочесть без всякого перевода, что скорее всего этому делу грозит находиться в списке нераскрытых "висяков". О своих сомнениях по этому поводу я не забыл сообщить Павлу и он, немного подумав, все же согласился со мной. Еще мы успели несколько раз перекинуться несколькими фразами и даже помолчать, когда на ум пришла занятная, но рискованная идея. О коей я вновь не преминул поделиться с названым братцем.

-О чем речь! Конечно же, я помню об этом.

-И что я периодически езжу учиться на магические курсы в Старый Петерсборг?

-Да-да! К чему это все?

-А помнишь, как у Имперского дворца я нашел один занятный перстенек?

-Сергей! -разозлился мой собеседник: -Не томи! Я помню, но решительно не пойму, к чему ты клонишь.

-Тот перстенек обладает разными занятными свойствами и некоторые из них я для себя нашел полезными. Правда воспользоваться им я рискнул только с животными, с людьми мне пока как-то стремно. Катайцев, сам понимаешь, вокруг нет, а на своих... знаешь. Побаиваюсь, как бы чего не вышло.

-О! Ты хочешь сказать...

-Да, воспользовавшись им, думаю, что смогу пролезть в мозг человека и управлять всеми его действиями. -изумленные глаза Пашки нужно было видеть: -По крайней мере, у меня есть некоторый опыт с моими Ричардом и Барсом. Возможно, получится прочесть и человеческую память. Нужно пробовать. Но повторюсь, с живыми людьми этого мне делать не приходилось ни разу. Собственно, потому и гарантий нет никаких. Думаю, я бы смог осторожно попробовать вытащить из памяти все забытое тобой и поглядеть своими глазами, но только, если ты дашь на то свое разрешение. Ну а на нет и суда нет.

Ждать, пока друг справится с изумлением, обдумает и примет осознанное решение, когда я раскрыл перед тем часть своих секретов, пришлось недолго. Но это того стоило и теперь я терпеливо ждал ответа, какое решение примет Пашка. Правда тот поначалу рассмеялся, что-то вспомнив и протянул в ответ:

-Так вот откуда растут твои успехи в дрессировке. А эвон тогда заливал-то мне с Варварой, ну и заливал!

Пришлось смутиться.

Получив согласие, подготовка длилась недолго. Всего лишь сбегать вниз, забрать в укромном месте перстенек. В квартире было все как обычно. Вот только почему-то глаза обращали внимание на следы участия заботливых женских рук. И было немного грустно. Отсутствие обычно снующей по хозяйству мимо нас Аксиньи враз лишило мою квартиру части очарования. Акинфий с Шушилой, как мы и договаривались, "делали звук" для неизвестных похитителей, треплясь обо всем на свете, только не о наших действиях.

Вернувшись обратно, сел напротив Пашки и успокоился. Уточнив напоследок, готов ли Павел к натурному эксперименту и получив от того окончательное согласие, направил руку с перстнем в сторону названного братца. И по привычке, перейдя на магическое зрение, зашептал тому успокоиться, отдавая ему ментальный приказ. Тело его дернулось и следом обмякло. Решив проверить возможность управления, заставил Павла встать, сделать пару шагов и лечь в кровать, что парень послушно и выполнил. Каюсь, проводить эксперимент с другом было несколько неприятно. Да и как извлечь события из его памяти, я пока не представлял. Но по наитию, в рамках эксперимента, решил начать с самого простого. Коснувшись рукой головы, повелел испытуемому передать мне события последних нескольких часов, начиная с выхода из фойе.

И знаете, получилось. Перед глазами, как наяву, побежала картинка. Как девушки, Варвара и Аксинья, в прелестных шляпках, уличных платьях, одетые в пальто и редингот, воркуя и смеясь от удачной шутки выходят из дверей нашего дома. Как глаза Павла демонстрируют степенно идущих к мостовой девушек. И быстро подъезжающий к ним черный паромотор, из которого выскакивают несколько мужчин, по угрюмым лицам которых читалось, что занятия они практикуют явно далекие от цивилизованных. И сзади, с платками в руках, обхватывают их. Коснувшись носов, мужчины бандитского вида подхватывают обмякших девушек и принимаются быстро затаскивать их в салон. Единственный, явно боксерский, и весьма точный удар в глаз Павла, потемнение в глазах, и наконец, людей и зевак, оказывающих ему посильную помощь. Просмотрев еще немного, те подробности мне были уже не так важны, вновь послал приказ повторить передачу. Видения полились вновь.

Запомнив все необходимое, детали и рожи бандитов были прямо перед глазами, я закончил эксперимент и велел проснуться. Мой друг открыл глаза. Внешний вид его за это время разительно поменялось. На усталом лице Пашки появились мелкие капельки пота, а сам он явно был не в лучшем виде. Вспомнив, что я обещал вылечить ему гематому, вновь перешёл на магическое зрение. И коснувшись солнечного сплетения, принялся за лечение гематомы и передачу жизненных сил. Через пол-минуты все было кончено. Пашкино лицо посвежело. Края гематомы, не закрытые пластырем, посветлели и приняли естественный цвет. А самому парню явно похорошело.

-Ну вот и все! Ты полежи пока, а лучше поспать. Я подлечил, но лучше перестраховаться.

-А ты?

-Если ты не против, я займу кабинет. Мне есть чем заняться.

И забрав в кабинете чей-то блокнот и грифель, поудобнее уселся в кресло. Мне предстояло по памяти зарисовать портреты бандитов и явные приметы мобиля.

Выспаться толком не удалось. Глубокой ночью отправил телеграф дежурному по заводу. А с раннего утра моя "дружина" была на ногах. У входа в дом под парами нас ждали два неприметных заводских паровика. Быстро погрузившись внутрь, отметив отсутствие слежки за нами, они вскоре домчали нас на улицу, где мы надеялись застать Михайла Быстрого и его сестру Ежку.

Сонный босяк у подъезда дешевого доходного дома, давным-давно требовавшего капитального ремонта, мужичонка неопределенного возраста, услышав имя и получив от нас на руки трешник, радостно обещался провести парней до той комнаты, где тот точно мог проживать. Бомж не обманул и вскоре заспанное лицо Ежки с плошкой со свечой в руках , в явно длинной для неё, не иначе маминой, видавшей виды ночной сорочке с накинутым поверх нее платком показалось перед нами. Узнав нас и причину нашего визита, угловатая плоская фигурка девушки повернулась и скрылась в глубине тёмного неосвещенного коридора, из которого пахнуло тяжелым смрадом плесени, гнили и старого дерева, запахами уборной вкупе с людским потом и немытыми телами.

Вскоре Ежка вернулась с братом. Тот уже успел одеться и, сонно зевая, с хмурым лицом ожидал нашего вступления.

-Здравствуй, Михайло. Нам нужна твоя помощь.

Узнав причину столь раннего визита, пацан нехотя согласился помочь в поисках нужного нам паромотора и лиц на картинках.

-Только можно, барин, я своим дело найду. Одному мне ну никак не управиться.

Услышав, что я совсем не против и даже готов достойно оплатить работу всех участников этих поисков, а также оставить тому для оперативных разъездов один паровик с парочкой своих парней, Михайло на глазах повеселел.

Отдав распоряжения своим в случае чего слать телеграф на завод и в квартиру, мы попрощались. Мне же до начала утреннего совещания надо было посетить еще несколько мест.

День был суматошными. Помимо всем известных действий, бросить на самотек текущие дела на заводе никак не представлялось возможным. Орудия Лесснера заводчанами уже были установлены на "Стрельце" и "Витязе", а также впервые опробованы на полигоне.

Вскрылись, как обычно это бывает с новыми изделиями, и некоторые косяки, которые спешно были исправлялись заводскими и приезжими, с мастерской Арбузова, специалистами. Доставленный со Старого Петерсборга паровой трактор потихоньку обрастал блиндированным корпусом и орудиями, постепенно превращаясь в задуманный грозный "Броненосец".

Лесснер в нетерпении прислал на наш завод телеграф, в строчках которого сквозило явное недовольство. Бо он самым скорейшим образом желает видеть окончательный результат нашей работы. Спешка в таком деле вообще то недопустима, но учитывая все сложившиеся обстоятельства, скрепя сердце, все же пришлось отдать два распоряжения. Одно -заводским бригадам. С целью ускорить завершение работ. Второе-секретарше Просе. С просьбой отправить соответствующий телеграф господам Лесснеру и Арбузову. Нужная встреча всех участников соглашения мною была определена к концу этой седмицы. И аккурат перед окончанием срока ждановского ультиматума.

За эти несколько стремительных дней предстояло сделать многое. Пока негласно Михайлой Быстрым и его командой в городе шли нужные нам поиски, на людях с нашей стороны мы должны делать вид, будто ничего не происходит. Нужно было тайно встретиться и договориться с Вельяшевыми, заключить с ними договор и хотя бы минимально ввести их в курс дела. Зарегистрировать новое общество.

-Господин Отяев-Конов, согласно наших договоренностей мы выполнили первую часть нашего соглашения -вручили мне и Арбузову на подпись несколько папок с учредительными документами нового акционерного общества.

-Хорошо! -буркнул я старшему Вельяшеву, принимая передаваемые папки в руки.

-Но вторая часть соглашения, напоминаю, остаётся за вами. -с выражением сомнения Петр Данилович напротив всматривался в меня.

-Что?

- Срок, в который вы рассчитываете привлечь будущих акционеров, исходя из имеющегося у нас опыта, совершенно не возможен.

-Да-да, что-то такое вы говорили.

-Так может передумаете, князь? Среди наших постоянных клиентов, уверен, есть люди, заинтересованные в акциях вашего будущего предприятия. Думается мне, сообщив им подробности, можно немного снизить срок размещения акций.

-Нет-нет-нет. У меня совершенно нет на это времени. Деньги должны быть собраны очень быстро. Значительно быстрее, чем срок, на который вы рассчитываете.

-Эх, молодость. Желаете убедиться в том сами? Понимаю! Только помните, в случае, если потерпите неудачу, наша компания всегда готова подставить вам свое плечо.

-Знаете, господин Петр Данилович. -ухмыльнулся я: -Вы говорите с убежденным сторонником новых методов ведения бизнеса. Как говорят сами мериканы, реклама -двигатель торговли.

-Вот как? Интересно! Если позволите, я запишу сказанное в свою книжечку. А кто сказал эти замечательные слова, не знаете?

-Ой, не помню. Но кто-то из них. Так что повторюсь, за вторую часть не волнуйтесь. Она состоится вскоре после премьерного показа новинок. И в нужной реакции будущих покупателей на новинки я совершенно убежден. Иначе быть не может. В крайнем случае, сделаем демонстрационный показ напрямую конечным покупателям.

-Хорошо, князь! Вот только до меня дошли разговоры об огромных долгах вашей семьи и постигших вас после этого неприятностях. Так ли это? Или это всего-навсего слухи. Просто дошедшие до уха клиентов дрязги могут повлиять на их интерес .

-Петр Данилович, сообщаю, при вступлении в наследные дела мой поверенный, любезно предоставленный Имперской канцелярией, огласил весь, повторяю, весь список долгов, равно как и всей собственности, отходящей ко мне. Уровень долга весьма приемлемый, позволявший гасить оный из текущей выручки моего завода. Его я и принял. И об иных долгах мне неизвестно. И принимать на себя иные не собираюсь. А что до долгов, сделанных моей новой родней -пусть в них они разбираются сами. Что же до моих неприятностей -дайте срок и с ними я разберусь. Вам достаточно представленной информации?

-Вполне исчерпывающе, князь. Вы с такой уверенностью об том говорите, что непременно хочется вам верить.

-Так вы начнете подписку на акции?

-Весь мой опыт говорит об обратном, но раз вы так желаете. Любой каприз за ваши деньги.

Для разогрева интереса будущих инвесторов был запланирован премьерный показ новинок. Для чего Бойко, в благодарность, пообещал подогнать известных ему друзей-газетчиков из военных и паромобильных изданий, корреспондентов общества любителей паромобилей и некоторых столичных газет для закрепления положительного образа будущего общества. Были запланированы интервью с учредителями, показ цехов будущего завода, показ техники на полигоне. Рассказал я ему про притеснения ждановских.

-Сложно все! Факты! Нужны железные факты! Без оных начальница моя написанную статью аккурат в корзину отправит! Слишком известная и экзальтированная личность в городе. Хучь грешков за ним бывало, сам слыхал жареные новости, а все одно - отбрехивался. А грязи-то ! Нет, ежли будут факты - сам писать засяду!

Вообще, визит к Бойко вышел спонтанным, наудачу, но мне повезло.

Бойко, по словам шустрой девицы, оценивающе смерившей пришедшего гостя взглядом, видели в пятой и осьмой комнате. Направив взмахом ладони по нужному адресу, девица умчалась по своим делам. В редакции было громко и шумно. В воздухе витал запах крепкого табака, к которому примешивался изысканный пахучий аромат чьих-то женских сигарилл. По коридору из комнаты в комнату носились сотрудники газеты и гости с папками и газетными пачками под мышкой. Взглянув на бронзовый номерок ближайшей комнаты, сориентировался и направился по коридору, уступив спешащему мужчине. Где тут пятая?

Бойко нашелся в восьмом кабинете. Дверь была приоткрыта и постучавшись, я решительно открыл дверь. В большой просторной комнате с сводчатым арочным потолком, разделенной перегородками хитрым образом на множество комнатушек на взгляд непосвященного повсюду был бардак, именуемый рабочим беспорядком. Кипы газет, различных бланков, писчей и исписанной бумаги на полу, в шкафах. Опасно наклонившаяся кипа бумаг в ближайшем оконном проеме каким-то чудом не завалила собой горшок с подсохшим кактусом, от недостатка света растерявшего почти все иголки. Мусорные корзины почти горкой были завалены вымаранными, порванными и скомканными бумажками. Мужчина за столом даже не повернул головы, уткнувшись в текст своей статьи. Пришлось кашлянуть.

-Ох, Конов, ты! Рад! -знакомый мне мужчина вскочил и крепко стиснул вошедшего гостя в объятьях:- Весьма рад тебя видеть снова, друг мой. Проходи...садись. Правда время выбрал несколько... ну да ничего...успею. Я сейчас...посиди...Ксения, где ты, вертихвостка -суетясь, крикнул он кому-то в проем:...чаю шустренько сюда подай.

Поговорить толком не удалось, едва наш репортер сгреб все лишнее со стульев и гостеприимно разместил гостя, в дверях показалась возмущенная дама средних лет. Важно вплыв в кабинет, женщина рассусоливать не стала, прямо при госте вкатив претензию.

-Итак! Николай Николаевич, дорогой мой, вчерась вы обещали мне выдать новость-молнию к нонешнему утру. Так? Так! Жду немедленных обьяснений тому, отчего ваша заметка еще не лежит на моем столе?

-Мэг! Кхм..Елена Николаевна, простите...мне прислали записку...мой информатор в кругах военных сравнительно недавно отказался от назначенной встречи и перенёс ее на послезавтра...

-Вот значит как? И?

-Материал колонки пришлось спешно переписывать. Войди в мое положение, Мэгги, требуется еще немного времени.

-Которого у нас нет. Посыльный от наборщиков бегает ко мне каждые пять минут, а вы тут...-женщина сверкнула глазами: -вы и в ус не дуете. Гостей вот привечаете. Завтрашний нумер выйдет с белой полосой, ежели заметки не будет. Вам это понятно, господин Бойко?

-Еще бы!

-Значит так! Даю вам еще час. Ежели за это время статьи или иного решения, чем закрыть полосу не будет у меня на столе. -женщина многозначительно промолчала и добавила: -Нонешний день будет последним днем вашей работы в газете. И личными отношениями манкировать больше не позволю.

Женщина вышла из комнаты, но голос, с которым она распекала попавшихся под руку служащих, проникал даже из коридора.-Бездельники! Лентяи! Лодыри! Распустились тут!

-Видал? Мэгги нонче не в духе.

-Новая метла в угаре?

-Ага, она самая! Мой редактор и начальник, мисс Мэгги, так мы промеж собой ее зовем. Думал ею увлечься, но в делах Мэг весьма строга. Газетчик до мозга костей. - собеседник умолк: - Сергей, ты уж извини, что так получилось. Весьма рад был с тобой повидаться, но сам понимаешь... работа есть работа.

-Войду в твое положение, но может... я чем нибудь смогу помочь? Предлагаю на выбор - смешные истории, коих я знаю превеликое множество. Кроссворды для упражнения ума, дамскую колонку про новости моды. Ну а на десерт - последние новости из моего акционерного общества. В частности, тебя заинтересует новость о предстоящем показе чиновникам военного департамента новейших моделей вооружения?

Известие от Пашки о том, что утренним рейсом в Новый Петерсборг после ночной отправки телеграфного сообщения прилетел Бардин-старший, только без супруги и младшего сына, застало меня уже после совещания. Поэтому более необходимого задерживаться на заводе не стал. Извинившись перед Просей за так и несъеденный завтрак, дожидавшийся меня после совещания, и который скорее всего отправится прямиком в корзину, я поехал на квартиру.

К моменту моего приезда Петру Алексеевичу Пашка успел рассказать почти всю историю и мужчина пытался развить бурную деятельность.

-Я немедленно отправляюсь в столичный департамент. Попытаюсь разузнать последние новости. Отмахнуться от меня там не смогут. Все-таки в системе я не последний человек. И запишусь на приём к одному старому товарищу. Надеюсь, в секретариате отказать не посмеют. Главное, не упустить время. А его прошло непростительно много.

-Петр Алексеевич!

-Что Петр Алексеевич? Раз та история случилась, Сережа, ты не имел права держать нас в неведении. В таких делах нельзя терять ни минуты. Все-таки Варвара моя дочь! Мне ли не знать, как работает наша система. Ладно вы, молодой человек! -строго выговаривал асессор: - Лёгкость, с которой вы, Сергей, не раз влипаете в неприятности, и настойчивое желание разобраться в них самим, отказываясь от помощи друзей, когда-нибудь выйдет вам боком. Но ты, Павел! Признаться, такого не ожидал от тебя...

-Отец! Прошу...

-Петр Алексеевич! Вы несправедливы к Павлу. Лишь к ночи нам стали известны приметы похитителей и с утра своими силами были начаты поиски. Но был бы вам признателен, если ваши друзья смогут собрать досье на Жданова и его компанию.

-Попробую выяснить, но ничего не обещаю. И держите меня в курсе событий.

-Бартоломью! Наш поисковый артефакт, кажется, вновь сошёл с ума!

-Это не артефакт сошёл с ума, куриная твоя башка, Армандо. Это свежий всплеск нужного нам магического фона. Тот, кого мы ищем, в очередной раз сумел воспользоваться артефактом.

-Тогда что мы сидим?

-Ты прав, адепт Армандо. Надо бы усилить поиски в том направлении. Темнейший будет счастлив, когда поиски увенчаются успехом.

-О мамма миа! И мы наконец-то свалим отсюда, Барт!?

-Свалим-свалим! Не забудь-ка только взять с собой артефакты огня. С некоторых пор мне что-то не нравится наш противник. Не так уж он и прост.

Я решительно надеялся и верил в то, что местонахождение нужного нам мобиля или нужных нам лиц , а равно и местонахождение похищенных девушек, будет определено до часа Х. Ведь нам с Пашкой больше ничего не оставалось. Только надеяться и верить.

Между делом нанес визит в "дворянский" отдел полиции.

-Фух! Елки зеленые! Вот жеж жук попался! Да не жук! Жучище целый!

Следователь с мертвыми рыбьими глазами и живейшей изменчивой мимикой, к счастью оказавшийся на месте, с первых минут, едва закончилось представление друг другу, принялся расстилаться в заверениях ненадолго задержать в отделе пришедшего гостя. Всего лишь немного разузнать обстоятельства случившейся истории, разбор вины сторон которой токмо волею начальства по должности достался тому.

-Ну вы же понимаете! -взялся следак за лежащую с краю бумагу и немного вчитался в написанный текст: -Что туточки у нас? Подумаешь, напужал страсть немного. Так ведь молодые, горячие! Понимаю! Так ведь не убил же?! Жив, здоров и даже целехонек. Нет бы радоваться, ежли в самом деле виноват. Но! -манерно продолжал он: -Не должон говорить, между нами, считаю, разобрались бы тихонько промеж собой на дуэли, да? Хучь дуэли нонче запрещены, но вас, молодых людей, это никак не пужает. Зачем же полицию от стоящих дел отвлекать. Верно?!

Я кивнул головой. Кулябке этому, подойди он еще раз, я бы уже, в свете последних новостей, из без дуэли бы врезал. И с лестницы Аглицкого клуба спустил. Но следак негромко продолжал, внимательно глядя в глаза:

-Оставить совсем без внимания поданную господином Кулябкой жалобу, пускай тот не из аристократов, в данном случае ну никак не могу. Ежли что, начальство по головке не погладит. Могу сказать лишь то, что за этого господина просили другие, не менее уважаемые люди.

Я вскинулся, собравшись с ответом:

-Не ершись, вашсиясь. Погоди! Да, знаю, сообщили уже о похищении ваших девиц. Но, к превеликому сожалению, связи пока не усматриваются. -мужчина посерьезнел: - Надеюсь, вашсиясь, ничего этакого выкинуть не собираетесь? Тут дело сурьёзное, спешка только повредить может.

Расставшись со следаком, пообещав тому в скором времени письменно сообщить все подробности скандала в клубе и держать его в курсе, будя что известно по похищенным девицам, ушел прочь, взяв на заметку не забыть узнать очередные новости у Бардина-старшего. Дни мои были расписаны буквально по часам.

-Вас можно поздравить?

-Сергей, вот послушай, что про нас пишут.

Постоянный корреспондент "Биржевого вестника" сообщает своим читателям, что акции не так давно образованного акционерного обчества, принадлежащего князю Отяеву-Конову и его деловому партнеру, купцу Арбузову, вызвали чрезвычайный интерес на столичной бирже с момента их появления. Поводом для ажиотажа послужила небольшая заметка в столичной газете о появлении новой военной продукции завода, из сообщения весьма информированного источника газеты, способной значительно значительно изменить характер ведения боевых действий на земле. С момента первого размещения ценных бумаг на рынке их номинальная стоимость быстро подскочила на 550 процентов. Очевидцы биржи сообщают о жарком противостоянии маклеров-"быков" и "медведей", игравших на понижение. Маклерская контора Вельяшева-андеррайтер размещения бумаг была вынуждена успокоить всех желающих приобрести означенные акции, выступив с сообщением о внеочередной дополнительной расширенной подписке на акции для всех желающих. Однако ни новых детальных сведений о новинках и их перспективах, ни иных новостей, способных пролить свет достопочтенной публике не сообщается.

-По-моему, прекрасная заметка, Петр Данилович. Верю, Вельяшевы не зря свой хлеб едят.

-Полноте. Вы зазря себя принижаете. Без, как там -мужчина ловко открыл маленькую записную книжечку с закладкой на нужной странице и прищурившись прочел запись : -"маленького пиара в нужный момент", это ведь ваши слова, Сергей, не отрицайте, такой паники и необходимости раньше срока вывести акции на биржу вовсе не случилось бы. Михайло Жданов, наш главный конкурент, был в гневе. Он ждал выпуск согласно сообщения о размещении. Привык вкусные и интересные активы, за которыми нет силы, грести под себя. А тут такой конфуз. Он попросту был не готов. Вам этого не простят.

Все стоявшие довольно рассмеялись.

-Сколько нам уже удалось собрать?

-Весьма прилично. На данный момент выбранная нами тактика постепенной продажи акций оказалась удачной. Первые продажи нашим старым клиентам были не так выгодны, но об том риске мы с вами обговаривали. На волне интереса в нужный момент мы решили рискнуть своими деньгами, выкупив и снова продав часть акций, отсекая от торговли подставных ждановских. Часть акций все же они скупили, но немного. С такими обьемами играть на понижение у них не получилось. И люди Жданова сменили тактику, в какой-то момент став значительно повышать ставки. Новые пакеты акций мы продавали уже не по номиналу, по прежнему отсекая их людей. В итоге, в настоящий момент на счёте вашего общества, Сергей, лежит почти полмиллиона рублей. Не дожидаясь вашего решения, по доверенности от вашего имени, мы разместили срочный заказ в магографической конторе на печать новых ценных бумаг. Завтра на биржу выпустим последние акции первой подписки и весь наш пакет. А через пару -тройку дней, будьте уверены, мы продолжим уже новую подписку. Грех ведь упускать такую возможность.

-Хорошо. Но, прошу, сообщайте мне обо всех ваших действиях.

-Обязательно. В течение биржевого дня магограммы с отчетом и последними новостями, как и раньше, будут присылаться на вашу фартеру каждый час. Срочные -по мере необходимости. И Сергей! Вам бы желательно появиться на публике. Учитывая последние события, уверен, в клобе с вами непременно захотят переговорить с глазу на глаз известная и респектабельные люди. За последнее время ко мне уже обращались несколько раз.

****

-Шушило, дуем к воздушному порту.

Столичный воздушный порт, находящийся почти у самого центра столицы, стал главным местом сбора и встречи всех принимавших участие в поисках. На большой площади перед портом, прямо у высоченной колонны с каким-то героем древних времен, посреди стоящих и снующих туда-сюда, гудящих гудками, паровиков примостился паровик Акинфия. Парню в эти дни вновь пришлось на деле стать моей правой рукой. И теперь, подходя к нашему мобилю, не без интереса наблюдал, как возле разложенной в багажном отделении заводского паровика большой карты столицы наш Акинфий принимал сообщения ...разновозрастных пацанов.