Дух лунной башни

Глава 12. Белка в колесе

— Нудятина, — пробурчала Агния, протыкая ткань иголкой с таким видом, словно вознамерилась заколоть кого-то насмерть.

— Ты прежде никогда не вышивала? — спросила я с легкой усмешкой.

Признаться, я сама ненавидела корпеть над пяльцами, но под чутким руководством тетки Дот овладела сим искусством в совершенстве.

Агния фыркнула.

— Ещё чего! Меня учили другим полезным в хозяйстве вещам. Охоте или… — она запнулась и, сделав пару поспешных стежков, укола палец до крови.

Крупные алые капли испортили и без того невыдающуюся работу. На радость леди Сесиль, неустанно курсирующей между хмурыми ученицами. Воспитательница на обещанных особенных занятиях не стеснялась в выражениях и радовалась любой возможности поупражнять горло.

— Никчемный полуцвет! — обрушилась она на Агнию.

Не в прямом смысле обрушилась, разумеется. Нас, как и на других уроках, отделяла от остальных защитная магическая стена.

— Полюбуйтесь на эту бестолочь! Она даже иголку в руках держать не умеет. Полагаешь, что достойна большего, полуцвет Бэртон?

— Почему нет? — не сдержалась Агния под возмущенные возгласы полноценных девиц.

— Неделя отработки у мэтра Шаадея! — объявила леди Сесиль и показательно замахнулась указкой. Стену пробить та не могла, но жест выглядел обидно.

Агния мстительно посмотрела вслед воспитательнице, словно прицеливалась, с какой стороны ее удобнее поджарить, а я покачала головой.

— И чего ты добилась?

Подруга отбросила прочь злосчастные пяльцы.

— Плевать. Старая перечница даже не педагог. Ты в курсе, что ее родители — простые крестьяне? А ведет себя, как герцогиня.

Я вновь призадумалась о тайнах происхождения Агнии, но отринула неуместные мысли.

— Здесь у леди Сесиль реальная власть. А у тебя нет. Смирись, если не хочешь поселиться у мэтра Шаадея до выпускного бала.

Агния скривилась, а я задним числом отругала себя. Зря упомянула бал. Прошло четыре дня с вошедшего в историю маскарада, а колледж до сих пор стоял на ушах. Не удивительно. Хлопушку скунса в замке до конца времен не забудут. На ее фоне странное требование директора снять маски меркло и не казалось чем-то из ряда вон.

У подруги имелся и личный повод для расстройства. На маскараде она пользовалась успехом, двое полноценных парней едва не подрались в споре за танец с таинственной незнакомкой. Но — спасибо Бритту — выяснилось, что сыр-бор разгорелся из-за полуцвета, и скандал вышел на новый виток. Ученики помирали со смеху, а драчуны ходили по замку красные от стыда и грозились поквитаться с нахалкой Агнией.

Сорванные маски не прошли даром и для остальных полуцветов. Нас наказали, велев месяц не покидать родной сектор в свободное от занятий время. Но учитывая, что мы и так лишний раз не высовывались, директор Бритт добавил дополнительную экзекуцию: нас отправили убираться в пострадавшем бальном зале. Своими руками. Без заклятий. Тошнотворный запах въелся в стены и «удовольствие» вышло отменным.

Успокаивал лишь тот факт, что нам в компанию отправили зачинщиков скунсовой атаки — Брайса Райзена и Рашель Фаули. Сестрица дражайшего Свена едва не теряла сознание от вони, но самозабвенно терла пол тряпкой, явно мысленно уговаривая себя, что это наказание лучше другого — за членство в ордене. Брайс явился в знакомой маске лося. Но мэтр Дюваль сорвал ее и наградил парня звонким подзатыльником. Я, наконец, смогла разглядеть его внешность. Ну-ну. Тот же типаж, что у Свена: белокурый, утонченный, знающий себе цену.

Я ожидала и персонального наказания — за «расцарапанные» щеки Элиаса. Но его не последовало. Не считая внезапно прекратившихся занятий с Эмилио. Не обиделся же средний герцог, в самом деле? Зато Шем точно оскорбился — из-за моего внезапного исчезновения с бала. Пришлось соврать, что пряталась от назойливого ухажера из полноценных. Ложь терзала душу не хуже когтей Тиры или Урсула, но об ордене и вытащенном из стены сокровище приятелям не расскажешь. Я доверяла им. Но не настолько, чтобы посвящать в столь странные секреты.

За четыре дня, не считая совместной уборки с Рашель и Брайсом, никого из странного сборища я не видела. Варилась в собственном соку, сильнее тревожась. Некстати вспоминалось выражение лица директора Бритта, когда он обнаружил открытый тайник, панику в голосе и желание вычислить виновника любыми средствами.

— Заснула? — Агния подтолкнула меня в бок, покосившись на идеально вышитые маки. — Пытка закончилась. Леди-зануда ушла.

— Подумаешь, — отмахнулась я. Сегодняшний день тянулся, как никогда медленно. — У нас еще два урока: вспомогательная магия у Шаадея и политический уклад у Рица.

— Угу. Опять нудятина.

— Давай еще и этих мэтров разозли. Добавят недельку увлекательного потрошения склизких жаб или угрей, — я убрала неоконченную работу в сумку. И чего, спрашивается, старалась? Всё равно никто не похвалит. Уж точно не леди Сесиль, кудахчущая над уродливыми вышивками полноценных девчонок.

В коридоре Агния припустилась, словно за нами гнался настоящий скунс, и мы достигли кабинета Шаадея за считанные минуты. Друзья-полуцветы уже поджидали за партами.

— Нас прогнали с особого занятия, — пожаловался Лиан. — Сегодня была верховая езда. Риц сказал: ему некогда следить, чтобы полуцветов не скинули с лошадей. Без нас забот хватает. Не честно! Я верхом с начала учебного года не ездил.

Шем крякнул. Ему не улыбалось не только падать с коня, но и вообще к нем подходить.

— Да, обидно, — посочувствовала Лиану Агния. — Я бы тоже не отказалась от конной прогулки. Дома каждое утро каталась. До завтрака.

Я закатила глаза. Ох уж, эта Агния! То кроется, изображая глухоту и немому, то козыряет положением не к месту. Я тоже не делаю происхождение всеобщим достоянием. Просто молчу, и все дела. Шем заметил мою реакцию на слова подруги и подарил понимающую улыбку. Ему не нравилось, что Агния и Лиан считали себя особенными.

— Что это? — я заметила на столе две цепи толщиной в три пальца — одну на моей стороне парты, другую — напротив Шема.

— Наверное, Шаадей устроит практическое занятие, — нахмурилась Агния. — Говорила же, нас ждет очередная нудятина.

— Зря ты так. Вспомогательная магия полезна. Может пригодиться. Особенно нам.

— Когда применишь чужеродную магию Шаадея для реальной защиты, буду должна тебе золотой, — поддела подруга.

В ядовитом замечании Агнии присутствовал резон. Урокам вечно растрепанного мэтра полагалось приносить пользу. Но пока никто из класса не показал прыти на практических занятиях. Разве что Шем как-то раз подпалил яблоко, которое требовалось разрезать силой мысли.

— Начнем!

В кабинет влетел Шаадей в перекосившемся сюртуке из-за неправильно застегнутых пуговиц. Мэтра не волновал ни собственный внешний вид, ни готовность учеников к уроку. Терпение он терял редко. Но если это случалось, наказание нарушитель запоминал надолго.

— Сегодня вы попробуете применить заклятье, разрушающее чужую магию. На цепи наложены чары прочности. Но те из вас, кому хватит ума внимательно послушать, легко с ними справятся. Нужны лишь концентрация и хорошее воображение. Итак…

Мэтр объяснил, что самое главное — в деталях представить, как звенья цепи разлетаются. Затем сжать кулак до боли, выждать несколько секунд, прошептать «растворись» и резким движением разжать пальцы в направлении цепи.

Класс наполнило шипение. Буква «с» в упомянутом слове множилась с каждой попыткой сладить с несговорчивыми цепями. Никто не преуспел, и обозленные ученики напоминали вставших в стойку змей. У нас — за магическим занавесом — тоже царило «веселье». Лиан, вытянув шею, гипнотизировал цепь взглядом, но, скорее, умоляющим, нежели требовательным. Шем превзошел всех по воспроизводству шипящих звуков. А Агния…

— Да ну к черту! — разъярилась она и взмахнула руками.

В цепь ударило пламя, но срикошетило, обожгло пальцы огненной девчонки. — Мерзость! — объявила она, дуя на пострадавшую кожу.

— Держи, — будущий лекарь Лиан вытащил из школьной сумки пузырек с лечебным кремом. — Он от ран, но и от ожогов поможет.

Мэтр Шаадей заметил приключившийся казус, но, к счастью, обошелся без дополнительных экзекуций. Лишь головой негодующе качнул.

Я с обидой уставилась на цепь. Что за напасть? В отличие от других учеников, я жажду овладеть вспомогательной магией. Но результат, как у всех. Нулевой!

— Давай же. Давай!

В мыслях звенья цепи легко распадались с металлическим лязгом. Или ржавели на глазах, превращаясь в прах. На деле же стойко изображали неподвижность. Ни намека на шевеление. Я прищурилась — так, что глаза заслезились. Сквозь пелену почудилось, что цепь дернулась. Но, увы. Уловка не сработала. Цельность противницы не нарушилась.

— Надеюсь, Риц не устроит ничего практического, — устало процедил Шем в конце урока Шаадея. — Иначе я последую примеру Агнии, но подпалю кого-то одушевленного.

— Отлично, — плотоядно улыбнулась наша подруга. — Составишь мне компанию за потрошением жаб!

Верный себе Риц воздержался от практики. Его «конек» — словоизвержение, бесконечная болтовня с выражением, придыханием и неуместными паузами. Полноценные глазели мэтру в рот, поддерживая атмосферу театральности. Но вовсе не потому, что речи Рица вдохновляли. Все знали о его жажде восхищения, как и о мстительности. Предпочитали не нарываться. На наш угол мэтр никогда не смотрел, и изображать подобострастность не требовалось.

Как ни странно, сегодня я заинтересовалась уроком. Риц рассказывал о влиятельном клане огневиков, с которым никто не рисковал связываться. Из-за невероятной силы и жестокости.

— Их фамилия Темнопламень. Они не местные. Прибыли в Многоцветье из-за моря два века назад. В то время богатством не обладали. Но благодаря мощи добились и влияния, и положения. А несколько выгодных браков значительно улучшило материальное положение клана. Особенность семьи в том, что вред им способен нанести только огонь кровных родственников. Любое другое пламя не оставит на теле следа.

Полноценные вытаращили глаза. Никто прежде не слышал о подобном.

— Не твои родственники? — шепотом спросил Агнию Лиан.

— Вот ещё! — фыркнула та. — Я, по-твоему, жестокая?

Лиан покраснел, а мы с Шемом переглянулись. Нет, Агния, конечно, не жестокая. Но характер не сахарный. Кто знает, чем в будущем обернется извечное недовольство и привычка язвить?

— Глава семьи Темнопламень входит в совет Многоцветья — высшей власти страны, — продолжил Риц. — Он единственный из советников, кто не обладает герцогским титулом. К слову, в совете есть еще одно исключение? Кто-нибудь знает, какое?

Девочка с жгучими черными косами вскинула руку.

— В совете есть женщина. Единственная на всю страну. Виктория Ван-се-Росса.

— Верно, — похвалил Риц ученицу.

Я вытаращила глаза. Госпожа в совете Многоцветья?! Ну, дела!

Живя в родном герцогстве, я не интересовалась политикой. Зачем сие полуцвету, которого даже учиться не брали? Слышала только, что есть такой совет. В основном же каждое герцогство само по себе. У кого-то больше влияния, у кого-то меньше. Лишь, оказавшись в колледже, я узнала, что совет решает глобальные вопросы, а его власть столь сильна, что решения не обсуждаются. Следовало, конечно, догадаться, что Ван-се-Росса в него входят. Но одно дело Эдвард. Другое — Виктория. Вот и ответ — кто у них глава семьи!

После урока Рица Агния попросила зайти с ней в библиотеку, чтобы пополнить запасы развлекательного чтива. Вздорная подруга обожала сентиментальные романы. Читала их втайне от всех. Я стала исключением. Трудно сохранить секрет, живя в одной спальне. Впрочем, моя осведомленность приносила Агнии и пользу. Ходить по замку за новыми книгами лучше с другим полуцветом, а не в одиночку.

Сегодня я с удовольствием составила подруге компанию. Пока она придирчиво перебирала карточки с названиями книг, я обратилась к хозяйке библиотеки леди Филомене — тощей даме в летах с белоснежным каре. После загадочных происшествий меня заинтересовала история Гвендарлин. Вдруг удастся почерпнуть что-то полезное из книг.

— Я слышала, мэтр Дюваль еще не преступил к спецкурсу по истории колледжа, — сурово отчеканила леди Филомена в ответ на мою просьбу.

— Верно, — я едва не попятилась. Библиотекарша всегда смотрела так, словно ученики виновны во всех смертных грехах. — Но мне интересно. Для себя.

— Для себя? — переспросила дама, будто сомневалась, что полуцвет способен чем-то интересоваться. — Ну, хорошо. Заполни читательскую карточку.

Она ушла недовольная, а, вернувшись, подала увесистый том с таким видом, словно боялась, что назад его не получит. Но я не собиралась отказываться от добычи. Правда, пришлось призвать на помощь всё самообладание, чтобы не тряслись руки, пока книга укладывалась в школьную сумку. Не ровен час, обвинят в неподобающем отношении к библиотечной собственности.

По дороге к родному сектору Агния блаженно улыбалась, предвкушая приятный вечер за чтением. Уроков сегодня почти не задали, а наказание у Шаадея ей предстояло отбывать с завтрашнего дня. Я немного завидовала настроению подруги. Да, у меня тоже есть, что почитать, но положительных эмоций это вряд ли прибавит. Колледж, с историей которого предстояло познакомиться поближе, дважды выручал из патовых ситуаций, однако душу грызли сомнения. Вдруг за помощь древнее строение возжелает получить что-то взамен. Я не верила в бесплатные дары.

— Эй, ящерица!

Да-а-а-а. Директор Бритт поступил крайне недальновидно, рассекретив личности полуцветов на осеннем маскараде. Позади нас стоял парень с гривой серебристых волос и выделывал странные фокусы руками. Глаза блестели от предвкушения. Планка мстительности этого полноценного поднялась выше башен Гвендарлин.

— Э-э-э…. - растерянно пролепетала обычно уверенная в себе Агния.

Я ее понимала. Не пламенем же обороняться.

— Прекрати сейчас же, Тим!

К парню, сжав кулаки, кинулась низкорослая девушка с русыми косами вокруг головы. Я ее помнила. Стояла рядом с ней на встрече первого рассвета года. Тогда она качнулась, желая отстраниться от меня.

Больше мы не встречались. Но ее голос…

— Я сказала — не смей колдовать вне урока!

Ух, ты! Юмми! Белка из ордена!

Она почти достигла мстительного ухажера Агнии, но…

— Получи, полуцвет!

Серебряный вихрь рванул, как ураган, вознамерившийся потрепать крыши и поля. Агния инстинктивно прикрылась руками. А я вспомнила младшего герцога, отпрыгнувшего от заклятья ведьмы на постоялом дворе, вцепилась в подругу и дернула ее в сторону.

Не сработало. Хитрый заряд изменил направление. Еще секунда и…

Но Агния слишком близко стояла ко мне. Настолько близко, чтобы среагировал защитный кулон клана Ван-се-Росса.

Увы, пакостника Тима с серебристыми патлами реакция тоже не подвела. Он ловко распластался на полу, и треклятый заряд ударил в Юмми.

— Проклятье, — простонал полноценный, глядя вверх.

Еще бы! Девчонка из ордена парила под потолком внутри странной конструкции, напоминающей колесо. Но не обычное. Магическое. По его краям бежали тоненькие молнии. Но самое худшее — гадкое приспособление крутилось. Юмми приходилось шустро перебирать ногами, чтобы не свалиться.

Истинная белка в колесе!

Тьфу ты, пропасть!

— Освободи её! — заорала я полноценному.

Но он замотал головой. Не из вредности. В глазах отражалась паника. Он понятия не имел, как исправиться собственную пакость.

— Помогите! — завопила белка истошно.

Колесо закрутилось сильнее. Девчонка едва успевала бежать. Но кроме никчемного мальчишки, Агнии и меня в коридоре никого не было. Подруга растерянно прижалась к стене, зараза Тим пополз прочь, а я…

Что там говорил Шаадей? Концентрация и хорошее воображение?

Сжать кулак, в деталях представить, как цепь, то бишь, колесо разле… исчезает. И прошептать «растворись».

Самое время проверить прием вспомогательной магии. Белка споткнулась на бегу и с визгом крутанулась вместе с колесом. Молнии заискрили, угрожающе затрещали.

Мои пальцы разжались.

«Раство…» — начал разум.

— Ван-гна! — вырвалось изо рта.

БУМ!

Мерзкая магическая конструкция разрушилось, распалась на кусочки, которые тут же погасли, как падающие звезды. Юмми бы тоже упала. Из-под потолка. Чертовски больно! Но что-то остановило ее падение. Опустило на пол мягко. Растрепанную. Со слезами ужаса и обиды в огромных серых глазах.

Я обернулась. Позади стоял бледный Ульрих.

— Убью Тима, — прорычал он, опуская руки после магического паса.

— С-с-сволочь, — прохныкала Юмми.

Я завертела головой в поисках организатора бедлама, но того и след простыл. Гад!

Ульрих достал из-под мантии кружевной платок с буквой «Б» и протянул Юмми.

— Неплохо ты ее вытащила, — сказал он мне. — Правда, о приземлении не подумала.

— Не подумала, — развела я руками. — Только о молниях в колесе.

Белка вытерла слезившиеся глаза. Посмотрела на меня хмуро.

— Спасибо.

Я подумала, что ослышалась. Но нет. Полноценная девчонка однозначно произнесла это важное слово. Слишком многозначительное, учитывая, кто я, и кто она.

— Значит, ты знаешь мертвый язык? — заговорила Юмми более уверенным тоном.

— Мертвый? — переспросила я, сделав шаг назад.

О, да! Я знала его. Точнее понимала общий смысл, но не значение отдельных слов.

— Ты же сказала «растворись» на мертвом языке. Ван-гна. Хотя чему я удивляюсь. Тебе полагается его знать, раз в ночь маскарада ты…

Ульрих предостерегающе кашлянул и едва заметно кивнул на Агнию.

Подруга предусмотрительно молчала. Но открыть рот ей мешало исключительно присутствие полноценных. Судя по горящим глазам, приобретших оливковый цвет, позже нам предстоял обстоятельный разговор.

— Будем вызывать мэтров? — спросил Ульрих Юмми.

Та закатила глаза.

— Представляешь, какая шумиха поднимется? Нападение на полуцвета из-за осеннего маскарада, точнее из-за «гениальной» затеи директора с масками. Рикошет в старосту. И вообще, не надо мне такого счастья. Сами с Тимом разберемся. У нас есть право. Впрочем, можно и без права паразиту накостылять.

— Это говорит лучшая ученица Гвендарлин. Светлая. И староста в придачу, — съязвил Ульрих, но без яда.

— Ладно, — Юмми расплылась в хитрой улыбке. — Накостыляешь ты. Я понаблюдаю.

— Договорились.

Ульрих подошел к нам. Точнее, ко мне. Остановился аккурат напротив. Считал Агнию недостойной? Или же выделял мою нескромную персону?

— О происшествии ни слова. Ясно?

— Угу, — выдавила я с трудом.

Накрыло основательно. Ульрих стоял так близко. Слишком близко. Вспомнилась картина, увиденная глазами Урсула. Средний герцог Ван-се-Росса и Дитрих. Резкое движение к стене и безудержный поцелуй. Но я представила не их. Вместо Эмилио воображение нарисовало Ульриха, а вместо Летисии…

По телу прокатилась волна мурашек. В животе ухнуло.

— Ну, мы… это… пошли? — язык едва справился с коротким вопросом.

— Идите, — Ульрих смотрел прямо в глаза, демоны знают, какого цвета.

А я тонула в его насыщенной зелени, больше свойственной полуцветам, нежели полноценным. Спасибо Агнии — дернула за рукав и потянула к родному сектору. Но ноги едва слушались. По дороге я споткнулась трижды.

Да что за чертовщина со мной творится?! Почему история со Свеном не послужила уроком? Почему я собственными руками рою себе очередную яму?

Всё! Нужно заканчивать с мыслями о полноценном мальчишке!

Ясно тебе, Лилит София Вейн? Ты полуцвет. Для таких, как Ульрих, в лучшем случае, ты

— развлечение и объект для злокозненных выходок. В худшем — мусор. Грязь, в которой и подошвы запачкать противно.

Тело запылало от гнева. Даже уши стали горячими.

Отлично! Зато я знала, о чем думать на ближайших тренировках с Эмилио. Знатный черный дым получится…

— Итак? — Агния уперла руки в бока, едва мы добрались до спальни. — Какого черта?

— О чем ты?

Признаю, попытка отвертеться выглядела бездарно. Но в голову не приходили ответы. По крайней мере, вразумительные и логичные.

— О маскараде и мертвом языке! Что мы пропустили?

Перед глазами встал кубок, веками хранившийся в стене, и директор Бритт, отправляющий пташек с сообщением для других мэтров.

— Ничего особенного.

— Лгунья!

Глаза Агнии из оливковых превратились в черные. Зрачков не разглядеть. Не девушка, а демон, выбравшийся из недр земли. Но я-то не из пугливых.

— Ничего особенного, — повторила с нажимом. — Повздорила с сынком наших герцогов. Он неудачно пошутил о моем костюме. Ты же слышала, я ему лицо ободрала. Тогда-то и брякнула гадость. Оказалось, на мертвом языке. Это случайность.

Подруга села на кровать, сложив руки на груди.

— Лилит, ты сама себя слышишь? Случайность? Как и сегодня?

— Да, — убедительность вранья не выдерживала критики, но я уперлась рогом.

Агния снисходительно хмыкнула.

— Что вы с родственничком не поделили на самом деле?

К щекам хлынул жар.

— Элиас мне не…

— Тогда с какой стати он вьется вокруг тебя вместе со всем семейством? Не замуж же тебя собираются за него отдать.

Я физически ощущала, как краснота расползается по лицу.

— Хватит! — велела я, стремясь стереть выражение превосходства с лица огневички. — Замолчи!

Осточертела ее уверенность в моем кровном родстве с кланом Ван-се-Росса.

— Я замолчу, когда…

— Нет! — я угрожающе нависла над подругой. — Ты замолчишь сейчас! Не тебе лезть в мою жизнь, ясно?! Сама скрытничаешь больше всех, но смеешь требовать откровений! Так не пойдет, Агния! Я понятия не имею, кто ты вообще такая!

Я перегнула палку. Наверняка, у Агнии имелась веская причина молчать о семейных делах. Помимо вздорного нрава, разумеется. Но я не жалела. Пусть знает, что у меня тоже характер. Я — темный маг, в конце концов!

— Отлично, — процедила подруга, поднимаясь. — Вот и отлично!

Она хлопнула дверью. Да так, что услышал весь сектор.

Я не пошла мириться. Пусть Агния сама делает первый шаг. За ужином мы сели на разные концы стола, удивив Шема и Лиана. Друзья бросали на нас вопросительные взгляды, от которых кусок застревал в горле. С трудом запихнув в себя салат, я вернулась в спальню — читать добытую в библиотеке «Историю Гвендарлин». Но не сложилось. Первая глава посвящалась супругам Ван-се-Рмун. Точнее, их восхвалению, вызывающему приступ скуки и сонливости.

Я отложила книгу, не добравшись даже до пожара, унесшего жизни основателей, потушила ночник и юркнула под одеяло. Пусть Агния переодевается в темноте. Если вообще сочтет нужным ночевать со мной. В общей гостиной полно диванов. Я сама не понимала до конца, почему злюсь на сокурсницу. Ведь это я лгала ей сегодня. Быть может, дело в моих ожиданиях? Оказавшись среди себе подобных, я жаждала завести настоящих друзей, но всё шло наперекосяк. Дружбе мешали секреты: и полноценных, и полуцветов, и треклятого колледжа.

Глаза слипались, но мысли о замке не оставляли. И зря.

Снова приснились коридоры и заглушающий шаги ковер. Я шла на чарующий голос без привычного подсвечника с пляшущими огоньками свечей. Мрак не мешал. Он превратился в союзника. Или сообщника, способного скрыть меня от посторонних глаз. Я отлично видела всё вокруг, словно обзавелась зрением Урсула. Шагала уверенно, заранее радуясь предстоящей встрече. Я ничего не боялась. Ведь меня ждали так давно. Так отчаянно. Разве могло существует на свете что-то важнее?

От стены отделился женский силуэт.

«Остановись. Ты идешь на погибель».

Душой овладела ярость. Сильнее той, что дома выжигала траву. Впилась острыми зубами. Как кто-то смеет мешать?!

«Они — враги, Лилит…»

— Мыррррр!

Я едва не кувыркнулась на пол вместе с одеялом. — Урсул, — прошептала, вытирая мокрый лоб.

Демоны б побрали эти сны! Достали!

Комната тонула в темноте. Но взгляд выхватил пустую кровать Агнии, и горечь, навеянная кошмаром, усилилась.

— Мыррр, — повторил синий кот настойчиво.

— Ох…

До меня дошло, что особенный питомец держит что-то во рту. Что-то внушительное для кошачьих габаритов. Тряпичное. Руки задрожали от волнения, но я приняла подозрительный подарок и вздохнула с облегчением. Кукла! Всего лишь кукла.

Стоп!

Это талисман, который я сунула в дорожный сундук, повинуясь сиюминутному предчувствию. Матери клали такие в колыбели для защиты младенцев от злых духов. Надо же, Урсул откапал куклу в шкафу. Хм. В закрытом шкафу. Хотя чему я удивляюсь? Для живности, способной ходить сквозь каменные стены не проблема сладить с деревянной преградой.

— Думаешь, пригодится? — улыбнулась я, нащупав женские волосы, обмотанные вокруг мягкого тела куклы.

— Мяу! — объявил кот воодушевленно.

Сие точно означало «да».

— Ладно, — я положила «подарок» в изголовье и укрылась одеялом до подбородка. Сама я никогда не верила в кукол-талисманы, но раз Урсул хочет, так и быть, оставлю.

Если в оставшуюся часть ночи мне и являлись сны, они не оставили в памяти ни единого образа.