Древесный маг Орловского княжества

Глава 9 Битва на Оке

Почему князь не обезопасил дочь заранее — вопрос сложный. Может, он до последнего не верил в армию волотов, думая, что атака ограничится несколькими коротышками. А когда монстры разведали, при следующем решительном ударе устроили засаду.

Они ж не тупые. Вот только зачем столько усилий, чтобы нагнать корабли? Неужели для волотов это столь важно? Некая стратегическая цель? Они решили, что людские корабли представляют особую опасность?

Это я первые пять сотен метров размышляю, пока разгоняю исполина для атаки. Сложно перебороть безумные порывы, когда у «рыцаря забрало упало». А его принцесса там бьётся из последних сил. Да, они чудом отбились от волота в воде, но полезли уже другие ушлые монстры.

Первый безумный порыв — это вырваться из тела, взмыть в воздух и, сняв Василису с корабля, унестись с ней прочь. Но как я могу оставить Высшего духа в исполине среди врагов? Да они тут лезут на каждом шагу, и неподвижное деревянное тело изрубят, пока я там летаю.

Остаётся прорываться, просчитывая каждый свой шаг. При этом не оставляя без внимания княжеский корабль. Его яростно защищают соседние корабли, с суши подтягиваются войска, часть которых уже завязла в бою.

Но вскоре становится ясно — поражение людей неизбежно, это лишь вопрос времени. Думаю, Вячеслав и сам это понимает.

Волоты обращают на меня внимание практически сразу. Конечно, когда огромная фигура несётся на невероятной скорости, только ленивый не повернёт нос глянуть, что за дела. Так я ещё не бегал…

Не отвлекаясь на мелочёвку, врываюсь в первый отряд из семи волотов. Сношу самых крупных на бегу и устремляюсь к блокаде, где основное вражеское скопление. На пути разрушенная крепость, где продолжается штурм.

Первого же мелкого волота сметаю ударом ногой по башке. Второго с разворота припечатываю в стену, которая вместе с ним и доламывается. Ловлю в ладонь падающего бойца, ставлю на землю, вылавливая ошалелый взгляд. И тут же рублю наискось третьего монстра, вздумавшего подкрасться сзади.

Обхожу башню со стороны берега и скидываю очередного волота сверху, добивая уже на земле. Ещё двое впереди отвлеклись на корабли, обстреливают их из луков. Там уже не только щепки летят, люди сшибаются в воду довольно легко.

Влетаю в них бесстрашно, одному голову срубаю с первого же удара, второму раскалываю мечом затылок. На меня несутся сразу трое монстров средней величины. Один с сеткой, двое с мечами. За ними ещё три стрелка отвлекаются на меня.

С другого берега стрелы волотов уже в меня полетели! Принимаю на щит, часть отклоняю магией. Встречаю уродов! Первого прямым ударом ногой в нос, второго ударом меча наотмашь. Тот ловко блокирует щитом. Тут же на меня летит сеть! Отпрыгиваю, сшибая второго, следом вгоняю ему в спину клинок, продавливая через чешуи с особой злостью.

Отпрыгиваю, спасаясь от копья. Заодно миную и три стрелы, что просвистели довольно опасно. Задействую корни, усиливая прыжок, и быстро настигаю лучников. Дух спешно укрепляет ноги, получив микротравмы от моего нового манёвра. Резерв тает, а противников ещё очень много! И по эту сторону берега теперь все они отвлеклись на меня.

Ещё не дорубил лучников, навстречу полетели сразу пять копий! Отпрыгнул, перекатился, стрелы засвистели над башкой. Позади уцелевшие волоты лезут, отвлекаясь от крепости. Окружают! Остаётся только прорываться дальше. Но на открытой местности это становится сложнее. Монстры начинают просчитывать меня, привыкая к динамике.

Двигаюсь стремительно, то рывками вперёд, настигая очередного, то зигзагами, вынуждая стрелков разряжаться в холостую.

Основная группа волотов, что по эту сторону реки, встречает меня впереди! Гады выстроилась со стеной из щитов, копий и мечей, ощетинившись прямо у блокады, куда мне и надо. Поджимают и подступающие монстры сзади. Надо было добивать тех, кто чуть дальше от берега. Поспешил… И зря не принял коротышек всерьёз, вскоре в меня полетели стрелы уже со спины! Одна рикошетом прошла, а вот следующая попала в лопатку. Взбесившись от боли, врубаюсь в строй волотов, где помимо коротышек есть уже и несколько тварей по десять метров.

Пользуясь неразберихой, орудую мечом и ногами, разбираясь с противником спешно. Кровь брызжет во все стороны. Чувствую её запах и зверею.

По своим волоты не стреляют, поэтому становится попроще. Однако стараюсь не терять бдительность и попутно наблюдаю за обстановкой на реке. С моей стороны к кораблям уже не лезут. А вот с другой — беда. Сумев убить лишь семь — восемь мелких особей, рать князя дрогнула и побежала, оставляя его без защиты. И теперь волоты собрались погружаться в реку, чтобы добраться до заветной добычи. Они будто знают, кто тут наш главный. Стремятся к основному кораблю.

А на его палубе, судя по всему, уже заметили меня. Орут, показывают пальцами, как я срубаю головы и топчу монстров. Следом встречаю с тыла пакостников, бросая в них копья.

Уже с тремя стрелами в древесном теле дорубаю последнего и подступаюсь к плотине. Добегающие в подкрепление коротышки щетинятся, не решаясь нападать, собираются в кучки. Но волоты с другого берега теперь не унимаются, обстреливая меня смело. Учитывая расстояние не больше трёхсот метров между нами — это практически расстрел в упор. Но баллистика у тяжёлых стрел всё равно несоизмерима с человеческими, эти быстрее падают. Хотя это слабое утешение в сложившейся обстановке.

Вскидывая свой лук, огрызаюсь в ответ. Когда точным выстрелом положил двоих подряд, враг отступил. Пользуясь моим отвлечением, подкрались коротышки. Не успев перехватить меч, стал топтать их ногами. Один идиот обошёл сзади и прыгнул мне прямо на спину. Вырастив когти на руке, содрал его, как паршивого кота и просто от злости раздавил черепушку.

Надо же, и так могу!

Увидев такое, коротышки с визгом побежали прочь. Четверых снял в спину стрелами. Двух не успел выцелить, увлёкся, и с другого берега прилетело мне прямо в шею! Острая боль поразила мозг, и я повалился. Кое — как нащупав древко, сломал и вытащил. А затем с ужасом понял, что моё человеческое тело повреждено! Похоже, раздроблена пятка ниже поножей Разлома.

Синяя кровь стекает по груди, Дух спешно латает рану.

Кое — как поднялся, шатаясь. И отклонил следующий залп из трёх стрел. А затем понял, что стрелял в меня не простой волот. Этот с моего исполина ростом, если не выше! Скалится с того берега, долбаная обезьяна, видимо, выказывая так свою радость. Как же я сразу не увидел его? Похоже, тот затаился и ждал своего часа.

Переборов слабость, устремился к блокаде, потому что волоты с той стороны повалили в воду за кораблями. Первые уже крушат суда, вот — вот доберутся и до Василисы! Человеческие стрелы, что рой посыпались с новой силой, заиграли магические вспышки. Но всё это агония. В ответ летят гигантские стрелы и копья.

Шевелюсь быстрее, прыгаю прямо на плотину, пытаясь её разломать. Срываюсь, погружаясь в воду по колено. Ого, несмотря на то, что из дерева, тону, как миленький. Но так даже привычнее.

Рву когтями лодки, швыряю на берег в несущихся ко мне коротышек. В меня летит всякое. Пытаюсь закрываться щитом, а он уже практически развалился. Беру каркас лодки и им закрываюсь, продвигаясь к центру русла, где основной затор.

С погружением до пояса разгребать завал становится всё труднее, учитывая, что тут ещё и дохлых волотов течением прибивает. Но вскоре удаётся разгрести затор, первые лодки начинают просачиваться, за ними тянутся и более крупные. Но пока ещё без людей.

Опасаюсь, что боевые корабли начнут атаковать, когда подойду ближе. Но судя по всему, не осталось боевого потенциала у большинства. Там уже и стрелков, и рубку, и мачты снесли. Лишь три — четыре корабля осталось, которые охраняют княжескую посудину.

И всё же пара — тройка зубочисток в меня прилетает, в дыму не понять откуда. Рванул на себя и вытащил пятиметровую лодку практически со дна, которую швырнул на берег. Затем ещё одну, после чего, блокада существенно поехала, высвобождая основные корабли.

Думал, спокойно разгребу хотя бы свою сторону, а десятиметровый волот вылез из воды прямо со спины. Хотел меня трезубцем проткнуть, но промахнулся. Извернувшись, я вцепился ему в горло когтями и с остервенением оторвал башку. Отвлечение не прошло даром, в спину мне прилетело от волотов три стрелы.

Воя от боли, потащил крупную посудину, которая сверху хорошо сгорела и показалась вначале лёгкой ношей. Да хрен там плавал, еле вытянул, уворачиваясь от нового залпа.

Но как только подтолкнул корабль к берегу, блокада стала стремительно сыпаться. Люди встрепенулись на вёслах в закрытых отсеках и заработали активно.

Корабль князя пошёл на прорыв первым! Увидев это, волоты, как бешеные собаки, всей толпой ринулись в воду, взрывая её, что кассетный бомбардировщик. Первые два корабля на пути, прикрывающие княжеский, переломанные пошли ко дну.

Но тут навстречу ринулся я, минуя корму княжеского корабля буквально на пару десятков метров. Так и увидел, что Василиса с ужасом глазеет на меня из проёма в палубе, где она укрылась.

Три корабля прорвались дальше, когда я пошёл на волотов, погружаясь всё глубже. Преимущество в росте сыграло свою роль, плавающие головешки монстров вскоре попали под мои когти. Лишь некоторые умудрились атаковать в ответ рубящими ударами сверху. Я же с водой по грудь легко блокирую удары мечом и топлю гадом, раздавливая черепа и протыкая глазки.

Не все волоты бросились в воду. Когда я это понял, поспешил на противоположный берег, что есть сил. Под прикрытием дымки часть монстров во главе с двенадцатиметровым пошли параллельным курсом.

Когда выскочил на берег, на меня бросились оставленные тут волоты. Шестеро коротышек и двое монстров средней величины. Они попытались застать меня врасплох ещё когда выходил, но выскочил я неожиданно резво.

Вскоре твари уже лежали среди трупов княжеских ратников, коими тут усыпан весь берег. Да тут сотни четыре. Есть живые, контуженные, покалеченные. Ошалевшие в атаке мужики, которые смотрят на меня непонимающими глазами.

Козырнул уцелевшим и устремился за погоней. Главный монстр взял с собой дюжину самых крупных волотов. Здесь уже никого, по ту сторону ещё пятеро мелких бегает. Дохлых гораздо больше. Похоже, и в Орле не так много монстров осталось.

Быстро догоняю главную группу, не выпуская из виду и уходящие корабли. Два, в том числе княжеский, идут быстро, третий сильно отстал, его и шпигуют копьями в первую очередь, не обращая внимания на мелкие лодочки, прорывающиеся под шумок.

Заметив меня, часть группы отделяется, чтобы встретить. А остальные ещё быстрее рвутся за княжеским кораблём, переходя на бег.

Шесть восьмиметровых и один десятиметровый атакуют меня, заключая в полукольцо. Это уже не коротышки, над которыми можно поглумиться. Мечи, копья, щиты, всё это может нанести существенный урон. А ещё задержать меня!

Учитывая усталость и потраченные на восстановления силы, я уже не в форме. Но глядя на то, как волоты впереди смело врываются в воду, чтоб ухватить корабль, который и огрызаться толком больше не может, рвусь в атаку яростно. Ибо не могу допустить и мысли, что Василиса пострадает.

Запрыгиваю на стену щитов, сшибая сразу двоих. Открывшийся с фланга товарищ получает рубящий удар наотмашь по груди. Проскользнув, клинок срубает и челюсть. Приземлившись на второго, ударом пятки в нос, раскалываю череп. Прыжком в сторону, ухожу от атаки сразу двоих. Вражеские копья, нацеленные на мои бока, прорезают лишь воздух. Рубанув по башке ещё не вставшего на ноги, я мчу на следующего. Два удара он отбивает, но третий колющий выпад в живот пропускает. Клинок проходит насквозь, отбрасываю тушу и хватаю за древко выброшенного копья. Отбираю его и протыкаю ещё одного урода в горло.

Оставшиеся отступают, пятясь. Надвигаюсь на них, как хищник. Рублю направо и налево, конечности летят, чёрная кровь брызжет фонтаном. Последний восьмиметровый уползает прочь, но я уже не трогаю его, потому что впереди беда.

Волоты накрыли корабль князя сеткой и теперь тащат верёвкой на берег. Но не всё так легко, корабль кренится и начинает тонуть, ибо вода заливается в трюм!

Врываюсь, срубая первому же руку. Отбив удар второго, резко сближаюсь, хватаю за горло и отрываю голову! Третий больше не тянет корабль, от пятится от меня. Налетаю на урода и рублю сверху с прыжка. Черепушка пополам, лезвие меча зашаталось от такого удара.

Главный отступает, скалясь. Многозначительно смотрит на воду, где тонет корабль князя. Да что б тебя!

Вариантов нет! Оставив ещё троих волотов, бросаюсь в реку спасать Василису. Часть людей уже барахтается на воде, кто — то зацепился за брёвна. Но девушки не видно, она в ловушке, в трюме!

Погрузившись по пояс, пробую вытащить корабль на берег. Но бандура слишком велика даже для меня. Тогда запускаю руку под воду в палубный проём и сразу чувствую, что трюм частично затоплен. Нащупав первое тело, вытаскиваю… твою мать. Это Вячеслав, и он никак не реагирует! Утонул или просто без сознания — проверять некогда. В любом случае в таких доспехах у него выплыть не было ни шанса.

Вырастив на плече корзинку, кладу его туда. Снова сую руку и ищу Василису! Пальцы касаются тел, но они ускользают от меня. Теряю время! Слева в отсеке неожиданно обдаёт жаром: похоже, рубин огрызнулся. Ага! Вот и ты голубушка! Обхватываю её бережно. Слышу даже через деревянный борт её звонкий визг и чувствую, как отчаянно бьётся в руке. Окунув в воду буквально на пару секунд, вытаскиваю поскорее. Василиса уже не кричит, просто смотрит глазами полными ужаса. А через мгновение теряет сознание.

Только собрался двинуться через реку на другой берег, на меня набрасывается главный волот! Рубит сверху наискось своим длинным клинком. В руке Василиса, блокирую свободной, принимая атаку на меч! А лезвие разламывается от удара, как игрушечное, и вражеский явно непростой клинок полосует по груди, легко прорезая и кольчугу, и плоть до самого сердца.

Вот же я подставился…

Чувствуя, как быстро уходят силы у Духа на собственное восстановление, пытаюсь ещё стоять. Чтобы в первую очередь не утопить беспомощную Василису. Она ведь в обмороке сразу пойдёт ко дну.

Собственное сознание начинает проваливаться в моё маленькое тело. Пытаюсь удержать его, чтобы хотя бы выйти исполином на берег. Высший дух ранен, пробую лечить его своими магическими силами. А те так быстро растворяются, что темнеет в глазах. Кое — как вывалившись спиной на сушу, отпускаю Василису. Закрываю её могучим телом.

Торжествующий волот не ждёт. Следующим ударом своего чудо — клинка пронзает сердце уже наверняка, пронизывая меня насквозь. Синяя кровь разливается подо мной.

Похоже, мой исполин отбегался.

Разум выбрасывает в человеческое тело, заключённое в чёрную безмолвную коробку, которую мне уже никто не откроет. Поэтому пробую пробиться своими силами, тратя последние крохи резерва на это.

Кое — как удаётся раздвинуть створки, затем проковыряться через тонкие жилы и вырваться.

Монстр решивший, что я мёртв, отвлёкся на Василису, которую уже поднял и стал нюхать, как зверь. Судя по тому, как безвольно свесилась, она всё ещё не пришла в себя.

Почему он вообще ею заинтересовался? Неужели… всё дело в её связи с Зерном жизни⁈ В том, что я когда — то вернул ей зрение с помощью его магической силы?

Сползаю с головы исполина, валюсь на землю. Пытаюсь подняться и сделать хоть что — то. Но мышцы ватные, как в тот первый раз, когда подоспела Мейлин. Но сейчас её нет. Никого нет.

Удручает и то, что стопа так и не восстановилась после попадания стрелы, кое — как стянуто всё корнями, но я даже не знаю, что с этим делать, когда у меня всего пять единиц осталось.

Не сразу замечаю, как ко мне ползёт очухавшийся Вячеслав, который выбрался из корзины.

— Вот и ты, нечисть поганая, явился, — хрипит, узнав меня. — Думал я не пойму? Это ты их наслал.

— Я не… — сил нет даже возразить толком.

Залезает прямо на меня. Понимаю, что единственный способ спасти Василису — это убить его. Восполнить резерв горячей кровью, собрать крылья и вырвать её из лап твари на лету. Хотя бы так.

Высший дух, прости меня. Прости, что не уберёг.

Выстреливаю корни, нацелив на непокрытую часть шеи, но всё сыплется. Вот, чёрт, у него защита. Да чтоб тебя!!

— Тёмный, ты думал так легко меня убить? — Скалится князь, выпучив глаза. Да он, как одержимый!

— Нужно спасти дочь, дай мне своей крови, — шепчу в ответ.

И получаю клинок в незащищённое горло. Князь вгоняет его со всей силы, я даже чувствую, как скребёт по спинному мозгу.

Боли нет, просто горячо. И дышать уже не могу, захлёбываюсь в собственной крови. Резерв на нуле, князь меня Пиявкой проткнул, сука. Дерево уже не слушается, рану не залатать. Вячеслав отваливается в сторону. А я поворачиваюсь на бок, сворачиваясь калачиком. Так чуть полегче.

Но в глазах уже темнеет. Внешний мир всё меньше волнует меня. В пульсирующей красноте вижу демоницу. Высшая Ситри с улыбкой поглядывает с той… чёрно — красной стороны, готовая встречать. Она ждёт, когда я окончательно сдохну и попаду в её власть.

Киша говорила о нитях из Нави, которые на мне увидела. Вот туда мне и дорога после всяких там сделок с демоном.

Неужели всё? Такая бесславная кончина. И кто же меня прикончил? До смешного.

— Дочь! — Слышу ещё за кулисами от Вячеслава.

Земля сотрясается от шагов великанов, которые сбегаются на добычу. Всего — то трёх не добил. Как жаль.

А может, уже и нет. Хочется просто спать. Сознание утягивает в сладкий омут. Ситри ждёт свою ничтожную душонку, возомнившую себя богом на мирской земле.

Пронзительный крик Василисы вырывает моё сознание из омута. Я всё ещё дышу. Да, продолжаю дохнуть и истекать кровью. Но нахожу в себе силы пошевелить рукой. Жалкого импульса достаточно, чтобы броня Разлома отвалилась, обнажая грудь, где в кармашке у меня тот самый платочек.

Мейлин дала его, сказав, что когда будет худо, он поможет. Точнее намекнула. А какие у меня ещё варианты? Он уже в крови — первое условие выполнено. Разворачиваю его, не совсем понимая, зачем это делаю. Вышитая оранжевыми и красными нитками Кумихо смотрит на меня, словно живая. Хитро улыбается своей лисьей мордой. И, вероятно, предлагает свои объятия после смерти.

Неужели у меня есть выбор?

Наверное, лучше к ней. Чем в ад.

С этой ускользающей вместе с сознанием мыслью, я вонзаюсь в платок когтями на дрожащих пальцах.

Успел порвать или не успел. А впрочем, не важно. Меня вырывает из тела, как куклу. И вот я фиолетовым огоньком несусь по тоннелю. Чёрному — пречёрному, и гладкому — аж до белого блеска.

И куда же уготован мне путь? К Кумихо? Или всё — таки в Навь к Высшей Ситри?