Древесный маг Орловского княжества

Глава 2 Моя безумная идея

Заговорённый лес теперь лишь по названию такой. Но Высший дух в нём жить не перестал.

Миновав пустующий караульный домик, что стоит на окраине, я стал углубляться в заросли подальше от всяких глаз. Настрой мой решительный уже не сбить.

Уединившись днём в Паучьей роще, я попробовал сам осуществить свою идею. Поэкспериментировал с древесной магией над своим телом, увеличив его в два раза по величине. Вышло жалкое подобие того, что хотел бы увидеть. Неповоротливый леший, который не может толком ходить, не то чтобы драться. Всё дело в контроле над деревом, в правильном его построении. Где — то мягче для динамики, где — то плотнее для брони. Мне нужны не наросты, а новый функциональный организм.

Чтобы победить великанов, нужно стать великаном.

Так я смогу убивать волотов быстрее, не прибегая к полётам, преодолевать расстояния также быстро, как они. Угрожать им своим величественным присутствием. Говорить им громко, чтоб сотрясались небеса:

— Это мои земли, прочь отсюда!

Мысленно взываю к Высшему духу, прошу помощи. Посылаю картинки того, чтобы хотел в себе увидеть. Чувства величия, ощущение физической мощи, тяжесть в руках, грузные шаги, крохотные деревья подо мной.

Высший дух пробуждается. А вскоре он уже смеётся надо мной. Над моими амбициями. От его веселья скрипят все деревья вокруг, а местами даже корни под почвой ходят, издавая треск от рвущихся капилляров.

— Ты поможешь⁈ — Кричу, озираясь. Чувствую его везде, он будто и есть вся эта система корней, переходящих в растительность.

Даже если ты получишь, что желаешь, ты не сможешь этим управлять, — вот таков его ответ в моём мозгу. Снимаю снаряжение, скидываю броню.

Валюсь на траву спиной, распластываюсь в готовности.

— А ты попробуй!

Как пожелаешь.

Мои духи воют, молят о пощаде. Но я не желаю их слушать, а в следующий миг получаю контакт с корнями Леса. Дыхание перехватывает, забываю, как дышать. Чувствую, как нечто окутывает моё сознание, подавляя его своим.

Но я терплю, я доверяю своему другу. И пытаюсь удержать огонёк своего сознания в этой долбаной черепной коробке.

В следующий миг в тело врывается боль, настолько сильная, что невозможно удержаться от крика. Корни впиваются в меня, злые, чужеродные, терзающие мою плоть, что хищники. Но я выдерживаю и это. А следом и ощущение, что внутри меня, под кожей, под мышцами, в органах и даже костях что — то ползёт, шевелится, елозит и скребётся.

Вроде ещё кричу. Но уже не слышу собственного голоса. Когда щупальца доходят до сердца, процесс начинается. Тело моё бугрится и растёт, треск в мозгу доводит до безумия. Однако процесс пошёл, не вижу его, потому что не могу открыть глаз. Но чувствую, как расползается моё тело, как сильнее давит масса…

Всё, — эхом уносится ответ вместе с властью над моим сознанием.

И я открываю глаза. Кроны так близко, что походят больше на кусты. А шум пространства теперь звучит иначе. Дальше, мельче, ничтожнее. Мой первый вдох в новом качестве приносит запах сырой земли. А первое осязание — щекотку от выпрямляющейся ветки.

Всё тело горит, но тлеющая боль отступает. С огромным трудом мне удаётся на чуть — чуть повернуть голову, зато в полной мере оценить насколько маленькие окружают дубы, сосны и берёзы. Судя по взбугрившейся местами земле, каждое второе дерево по периметру перешло в меня. Только подумал об этом и ощутил вкус смолы.

Пытаюсь поднять руки, но не выходит даже пошевелить пальцами. Меня будто примагнитило к земле намертво.

Духи под сердцем визжат, понемногу успокаиваясь. А я всё лежу и лежу, пытаясь хоть как — то пошевелиться. Но только башка немного поворачивается, и дышать могу. На этом всё. Как не пытаюсь подавать импульсы, они пропадают на полпути. Сердце долбит всё сильнее, пыхтит, разгоняя в жилах древесный магический сок, который вкачал мне Высший дух. Это вместо крови для моего гигантского тела весом тонн под пятнадцать, состоящего теперь из древесных частиц.

Пролежав почти час, я понимаю. Что — то, млять, не то!

И ведь теперь даже неясно, как вернуться в собственную форму⁈ Это не просто наросты, это видоизменение всего тела! Ибо чувствую всей поверхностью, словно собственной кожей, и ветер, и как по мне начинают разгуливать насекомые. Некоторые уже пробуют на зуб. Ещё дятла не хватало.

Что не так⁈ — Кричу мысленно. Потому что и рот — то открыть не могу. Да и языком пошевелить не в силах.

Ты не сможешь этим управлять, — повторяет Высший дух.

И как решить эту проблему? — Насторожился.

Я должен занять твоё Сердце, тогда станет по силам.

Так занимай.

Ты пропадёшь. Навсегда.

Да ёпрт, неужели нельзя иначе?

Можно.

Что мне сделать?

Сейчас силы твоих Духов недостаточно, чтобы подавлять меня. Но если ты подчинишь Новых до равенства со мной, то наше бытие остается в согласии. Я смогу помочь управлять таким телом. Я дам силы на это. И воля твоя не угаснет.

Сколько Духов нужно ещё?

Три старших.

Я понял, верни мне прежнее тело.

Хорошо.

Башка моя зашевелилась, раздвигаясь! Мелкие звуки лопающихся корней ударили по нервам. Сознание словно провалилось в пропасть. И тут я открыл глаза, оказавшись в яме, где со всех сторон торчат коряги, но не беспорядочно, а очень даже системно. Почувствовав руки и ноги, я высвободил их из гнёзд. И вылез из ямы. Как оказалось, выбрался из башки древесного великана, которого мне Высший дух и состряпал.

Встав у него на груди в полный рост, восхитился дизайном. Практически точная модель человека с выраженными щитами, подчёркивающими анатомию: плечи, грудь, пресс и так далее. Похоже, с меня образ и создан.

Пошатываясь от лёгкого головокружения, сполз вниз с пятиметровой высоты — такой глубины у него грудь. Почему — то желание применять корни не возникло. Ах да, у меня дерева в теле — ноль. Всё на это чудо и ушло, лежащее теперь среди деревьев, как мебель. А точнее двенадцатиметровая статуя — специально шагами померил.

Поборов слабость, с позволения Хозяина леса втянул себе привычное количество дерева. Правда, пришлось отойти от статуи, потому что поблизости всё доступное дерево выцедили.

Выхожу из Леса крайне озадаченный. Где мне искать трёх леших⁈ Да ещё чтоб они со старшими духами были. Дабы не прогадать, надо сразу охотиться на древних. Так куда податься — то? При том, что у нас тут военное положение никто не отменял.

Чуть поразмыслив, вспомнил об одном варианте.

Мне ж докладывали по приезду, что с южной лесопилки отогнали одного лешего. Но не факт, что извлеку из него Старшего духа. Вместе с тем вариант нужно проверить. Тем более под носом.

Следом ещё два леших на ум пришло! Мой новый барон с недавно присоединённых северных земель о них говорил ещё до моего убытия в Китай. Надеюсь, их не прибили. Тогда на совещании никто на них идти не хотел, а я в шутку сказал, что заберу их себе. Надеюсь, всё восприняли всерьёз. По возвращении мне о них ничего не сказали. Скорее всего, нечисть ушла в дебри из — за нашей активности.

Так! А у меня ещё один леший на примете нарисовался. Если не наберу Духов поблизости, можно будет прошвырнуться за стопроцентным вариантом. У меня же есть карта, указывающая, где древний трухлявый живёт. Мутимир за спасение в Разломе мне её подарил. Откладывал эту миссию до лучших времен. И вот они настали. Смешно, что горько.

Ну и отлично. План теперь есть. Начнём с ближайшего лешего.

Чуть передохнув, двинулся через дорогу и по полю к противоположному лесу, где у нас ещё не до конца доломали лесопилку. Но тут уже ничего не пилим, перенесли мощности под Елькино, добываем всю древесину в восточном лесу.

Со стороны Сосково вдалеке показалась колонна, это камень везут из Рудника Орлика. Последняя партия в этом сезоне. Гонец ещё утром доложил, что наши проскочили. Однако большая масса рабочих ушла укрываться в Орёл, чтобы не рисковать. Здесь, в основном, все люди с транспортного узла из села Мелихово.

С ними едут и другие удальцы с добычей. Этих Колояр послал убитых великанов у Сосково обобрать, с нашим производством все имевшиеся запасы металла очень быстро растаяли. Но к счастью, волоты подтаскивают ещё.

Однако надеяться на трофеи не стоит, в скором времени придётся просить Высшего духа ещё об одной услуге. Чтобы вытащил весь ржавый металл орды, похороненной в центре Леса. Там его — хоть сей. Колояр всё живенько переплавит в своих мощных печах.

Окинув взглядом южные стены, я вступил на территорию лесопилки, застав там телегу и трёх мужиков, спешно загружающих оставшийся инструмент.

— Барин, — кланяются.

— Ярослав? — Смотрят с подозрением и тревогой.

— Будьте осторожны, — говорю им. — Вслушивайтесь, не зевайте. Любая вибрация с земли, сразу бросайте всё и драпайте в город.

— Знаем, не дураки…

— Где лешего видели, не подскажете? — Теперь по существу.

— Да там он был, — один показывает направление. — Ушёл в низину и там затаился.

— Большой?

— Повыше лошади будет. На паука похож, обросший весь листвой, дубом ветвистым хорошо притворяется.

Если так, то найти его будет проще простого. В низине осины с берёзами, дубов кот наплакал.

— Говорят, худо у соседей, — слышу от третьего мужичка. — Как думаешь, барин, сдюжим великанов?

Сейчас все об этом только и говорят. А не о моих леших.

— Да легко, — отмахиваюсь. — Сколько уже прибили? Шестерых?

— Мелких — то? — Хмыкнул второй. — Как бы десятиметровый не припёрся, тогда и посмотрим.

— Я двадцатиметровых убивал, — бросаю. — Не паникуйте, мужики. А то, как бабы.

— Прости, Ярослав, пытаемся…

С просеки ныряю в лес и сразу перехожу на бег, чтобы время зря не терять. Триста пятьдесят метров и спуск пошёл. Когда — то я с Гайкой в этой канаве с половцами дрался. Это был наш первый день знакомства с Чернявкой. Сколько уже воды утекло.

Когда Духи начинают чуять что — то, я встаю и осматриваюсь, до самого низа не дойдя. Тварь затаилась где — то на противоположном подъёме, куда вскоре устремляюсь. На полпути уже вижу одиноко стоящий среди прочих деревьев дуб с уродливым стволом. Пытаюсь вычислить, где у него рожа, но пока смотрю, он резко дёргается, расправляется в шестиногого паука и начинает удирать, громко кроной шурша!

— А ну стой, собака серая! — Ору на него, вскидывая «Ветерок».

Два выстрела проходят сквозь тело, не нанося ущерба, дальше уже мешают стволы деревьев. Ускоряясь, нагоняю тварь наверху. Сразу по нагруднику барабанит спорами, две попадают в шею, но Духи начеку, быстро выдавливают их. Хотя переживать нечего, контроль у него слабый.

Пускаю свои споры в ответ, пытаюсь сразу нащупать, где у него сознание. Вяжу, валю тварь и набрасываюсь. Сцепляемся, как два паука. Но сил у меня побольше. Начинаю рвать его, вычислив сердцевину. Она у него на макушке в кроне, замаскировано под птичье гнездо. Там даже яичко есть, в котором и лежит заветное зёрнышко. Раздавив скорлупу, принимаю в ладошку желток, с которым выходит и серенькая крупица.

— Тьфу, ты чёрт, — выругался, получая простого Духа, который только на усиление сгодится, давая мне две жалкие единицы к резерву.

Собрался уже возвращаться. И увидел ещё один похожий дуб! Да неужели! Он стоит себе с похожим уродливым стволом метрах в сорока в стороне и делает вид, что не боится. Хотя крону потряхивает.

Настигаю ещё быстрее, чем первого. Рву быстренько, и снова достаётся дохлое серенькое зерно с единицей резерва.

Так, так, так. Ищу дальше. Поднявшись на горку, углубляюсь в дебри, куда, похоже, не вступала нога человека. Ещё один засранец попадается прямо на пути. Этот настолько слабый, что даже жаль трогать. Снова дохлое Зерно, снова единица к резерву.

Порыскал по округе, воззвал к лесу, пытаясь прочитать шелест листвы. Но с лешими такое не проходит, они, как свои родные для флоры. С большим разочарованием собрался уже взлетать, чтоб с воздуха облететь город. Но тут порывом ветра обдало, Духи мои забеспокоились.

А вот и главная добыча! Точнее пока только направление. Южнее ухожу, и через триста метров выйдя на большую проталину после бурелома, натыкаюсь на дубовую рощу! Ох ё! Да в ней как таковых деревьев — то и нет! Одни лешие стоят, притворяются рощей. Вокруг небольшие дубы и средние, а посередине могучий стоит — явно не простой леший им притворяется.

Мысленно потираю ладоши. А ну иди сюда, голубчик.

Метров тридцать до рощи, первые споры начинают несмело стучать по броне. Предчувствуя беду, выставляю щит! И принимаю на него всё больше пик. Судя по ударам, некоторые уже не такие простые. Вскоре поток усиливается, перерастая в самый настоящий, нескончаемый град! Бедный кустарник вокруг меня шьётся с особой злостью, и очень быстро скашивается подчистую. Достаётся и деревьям в секторе обстрела, по которым стучит, словно армия дятлов налетела.

Пара минут проходит, и твари начинают действовать, трещит роща по швам, из почвы выдираются мелкие жилы, говорящие о том, что лешие тут давно уже вросли. А теперь решили прогуляться.

Град спор быстро стих, когда они полезли. Убрав щит, перехожу на парные клинки Ляома, ныряя в изнанку. Но очень быстро понимаю, что дальше первой мне не стоит заходить, а то сечёт по роже опилками, даже маска не помогает. Зато очень хорошо защищают доспехи и тигровый плащ.

Порубив десяток простых леших, прорываюсь к главному. Образина метров пять в высоту и двадцать в ширину, да с двенадцатью ногами толщиной и плотностью такой, что даже клинки вязнут. В процессе приходится переходить на меч Разлома, сужая площадь поражения от ударов. Ведь с двумя клинками всяко проще устраивать «комбайн», чем с одним. Но теперь всё рубится, как по маслу. Что ни говори, клинок Лимубая великолепен.

Но торжествую я до поры, до времени. Пока меня чуть с трёх сторон не прихлопывает, как муху! Главный ждал, отступая и заманивал! А затем поперечными стволами ударил с двух сторон, а третьим накрыл сверху, чтоб не выпрыгнул. Пришлось принимать на щит удар сверху. А следом перелетать в сторону. Когда начал запинаться об ямы, где они сидели, стал больше отвлекаться на них.

Снова полетели споры, некоторые стали вгрызаться довольно злющие. Духи подавляют контроль, но уже воют. Понимая, что переоценил свои силы, ворвавшись, отступаю. И перехожу в тактический бой, направленный на устранение слабых, чтоб не мешали.

Лешие тоже не дураки, глядя на порубленных собратьев, уже не лезут, стараются держаться кучками, другие вообще бегут. Но мне плевать на таких, главное не упустить их босса. И учесть тот факт, что некоторые лешие, сохранившие свои «мозги», пытаются склеиться обратно, используя подручные материалы. Парочка даже попыталась подраться за добротный кусок дерева, оставшийся от убитого товарища.

Порубив крайних, понял, что так до вечера не управлюсь. Поэтому перехожу на «Вьюгу». Отскочив прыжком назад, повернул лук сразу в горизонтальное положение и бахнул пятнадцатью стрелами! Эффект вышел спорный, часть леших заморозилась в процессе движения и посыпалась, другие просто приняли урон на свои тела, лишь подмораживаясь. Но со следующего залпа дело пошло лучше. Накопительный эффект сработал, в роще наступила «зима».

Разваливая тварей на ледышки, открыл себе прямой сектор обстрела до главного, который потащился тяжело с подмороженными ногами, ибо часть стрел залетело и по нему.

— Ну что уроды, съели⁈ — Восторжествовал и двинулся уверенно, продолжая на ходу обстрел.

Корнями уже стали притягиваться первые зёрна из разломанных «орехов», и всё мелочёвка. Но, по крайней мере, обратно враги уже не возрождаются.

Резерва единиц сто ушло на снаряды для «Вьюги», чтобы прикончить всех приспешников и хорошенько заморозить главного. Когда я раздолбил его «Морозко», в конце встретился с рожей из дубовой коры, которая смотрела на меня, как на предателя. С чего бы это? Ладно, не важно. Раскроив череп, достал заветное синее Зерно, которое впитал с особой жадностью.

Старший дух, ныне по кличке «Дубовый» дал мне двенадцать единиц резерва и успешно присоединился к группе моих союзников. Повизжал немного и затаился в страхе.

Присвистывая мелодию, я начал собирать зёрнышки его приспешников на образовавшейся проталине. Не прошло и минуты, засёк, что успевшие убежать несколько дохлых леших, тащатся обратно. Будто бегут отчего — то пострашнее меня.

Замер, почуяв неладное, и с бешеным сердцем посмотрел наверх. А оттуда, с трёх сторон выделяясь над граничащими кронами, уставились на меня три огромные страшные обезьяньи хари! Секунда промедления, и сверху на меня опускается железная клетка. Бах! Мощные кованые прутья в мелкую сетку, словно для ловли людей и сделана. Какой сюрприз…

Один волот выпрямляется, показывая рост метров в десять, и смеётся так мощно, что кроны вокруг трясутся, а мои барабанные перепонки едва ли не лопаются.

Вопрос один. Как им удалось так незаметно подкрасться⁈

Хотя чего я удивляюсь? Устроил тут бойню практически на маршруте их наступления. На шум и подвалили. Заодно и поймали интересную букашку, порубившую леших на дрова.