Древесный маг Орловского княжества

Глава 16 Осада Москвы

В зале приёмов собралась огромная толпа. Еды нанесли столько, что походило это на настоящую пирушку. Учитывая наше положение — расточительство огромное. Но возмущаться было поздно, когда уже всё пожарили да нашинковали.

Думал, Василиса откажется присутствовать, а она с гордо поднятой головой уселась в походном одеянии без излишеств рядом со мной во главе длинного стола. С таким обилием еды да количеством гостей прослеживалась уже свадебная атмосфера. Оставалось только крикнуть кому — нибудь «горько!», и мы бы начали яростно целоваться.

По рожам видно, что некоторых задорных витязей так и подмывало.

Сперва поели. Затем я принялся слушать доклады, прерывая на полемике и требуя суть. В принципе за эти дни ничего особо не изменилось. Только баллисты теперь штампуем пачками и продолжаем формировать отряды дружинников из добровольцев.

Руяна явилась, когда все уже разошлись.

Повёл её в свой кабинет, прихватив и Василису. Плотно закрыв дверь, собрался было начать с претензий к сестрице. Но тут же пришла мысль, что жрица никогда и не была в курсе того, что Могута — мой враг.

На Василису она уставилась ошарашенно. Да так, что та с перепуга чуть за меня не спряталась.

— Что случилось, Ярослав? — Спросила Ру сама. — Чую неладное.

— Так и есть, — вздохнул. Изложил ей всё, что говорил Василисе, практически слово в слово.

Протянул лист из книги.

— Это передал Могута, сказал, ты разберёшься, — прокомментировал.

И увидел испуг в глазах Василисы, которой о его участии не сказал, побоявшись, что она откажется со мной уходить.

— Мне нужен инструмент, я вернусь позже, — откланялась Руяна, никак не возразив. И не выказав особой реакции на озвученное имя её господина.

Когда мы остались одни, Василиса прижалась ко мне, как сиротка.

— Не оставляй меня, — прошептала. — Я больше никого здесь не знаю.

— Теперь ты хозяйка замка, — заявил. — Все мои люди будут подчиняться тебе.

— Что ты такое говоришь, я же…

— Как освободим землю от волотов, сыграем свадьбу. Помнишь наши первые встречи, помнишь, что обещали друг другу?

— Я и не забывала, любимый.

Если всё сложится, Василиса станет мне хорошей партией. Даже если их род обнищал, земель у них столько, что можно своё королевство провозгласить, на руинах всё заново возведя. И при мне будет самая прекрасная женщина на свете. Разве плохо?

— Больше не грусти, просто жди меня, — говорю, едва скрывая тревогу. — И будь внимательна. Пусть каждую ночь тебя охраняет Роза. Это лишь дополнительная мера, но мне так спокойнее.

— Да, мой милый. Будь уверен, я сделаю всё, как ты скажешь. Я буду тебе верной, преданной и заботливой женой.

Так хочется рассказать ей о своих приключениях. Да просто побыть с ней наедине… но времени нет. Я и так тут завозился.

Вышли в зал, куда комендант замка Честимир уже собрал всех слуг и командиров гвардии по моему указанию.

— Это княжна Василиса, если кто не знает, — начал я строго, поглядывая на насупившуюся Лесю.

Все закивали утвердительно. Кто ж не знает саму Василису!

Моя пассия не растерялась, сделала непроницаемое важное личико, как она умеет.

— Мы помолвлены и вскоре поженимся, — объявил. — Теперь она хозяйка этого замка. Вы должны слушаться её беспрекословно и проявлять уважение. За её безопасность и спокойствие каждый отвечает головой. Вопросы есть? Вопросов нет. Любимая?

— Да, мой милый?

— Выбери себе покои.

— Я бы предпочла ваши, мой лорд, — выпалила Василиса с улыбочкой.

— Как скажешь, любимая.

Только отпустил слуг, в зал ворвался Головин, которого с семьёй на обед никто не приглашал. Мы обнялись, увидев знакомого графа Василиса расцвела. И ещё больше обрадовалась, когда узнала, что всё его семейство в целости и гостит в замке. Теперь ей точно будет не скучно тут жить.

Стал собираться в путь.

Не думал, что при прощании Василиса расплачется горько, разрывая мне сердце. Я и сам готов пустить слезу, оставляя её в замке на попечение других. Да, за стенами, да среди своей верной рати. Но прямо на пути вторжения монстров, на самом передке.

Осознавая, на что в свою очередь могу обречь город, оставляя здесь Василису, ничего поделать не могу. Всё в руках жрицы. Могута дал понять, что это не стопроцентный вариант. Но других у нас нет.

Напоследок обхватил свою печальную малышку за осиную талию и расцеловал по — взрослому, завёлся так, что чуть не перешёл черту. Невообразимо сладкая и нежная, как котёнок. В какой — то момент она сама отстранилась и посмотрела с тревогой и укором.

— Прости, — выдавил, едва сдерживаясь, дабы не наброситься вновь.

— Не сейчас, ладно? — Произнесла она настороженно.

Давно я не чувствовал себя так беспомощно и досадно. Эта невероятная красотка дала себя распробовать и тут же отшила.

Отступил, покивал, как дурачок. Собрался выйти, но она подскочила и снова обняла меня, будто опомнилась. Прижалась, обхватила.

— Наша разлука длилась тяжёлую вечность, — зашептала. — Мы даже толком не поговорили, не побыли вместе, и ты вновь покидаешь меня.

— Я вернусь, обещаю…

Никогда у меня не было такого тяжёлого расставания, как это.

Вылетел из замка с острым чувством тревоги. Нарастил крылья побольше, жилы помощнее и рванул на всех порах. Потому что вечер надвинулся с этой вознёй слишком быстро. А мне ещё лагерь Ита искать. Сначала туда нагряну, а затем уже в Кремль наведаюсь.

До разрушенной Тулы добирался час. Подмывало порубить гуляющих там мелких волотов, каких насчитал бегло аж девять рыл. Но тратить время не стал. Рванул уже по прямой до Москвы, ориентируясь на главную магистраль.

Вечер надвинулся неумолимо, выдавая впечатляющее зрелище. Когда издали увидел горящий горизонт, перепугался не на шутку, решив, что ещё один мир вторгся к нам за Зерном. Почуяв в воздухе дым, понял в чём дело. А вскоре и убедился.

Столица полыхает! Всё вокруг Кремля объято пламенем. И волоты со своих позиций издали продолжают катапультами набрасывать горящие снаряды по городу. Мало того, монстры решили поджечь ещё и все леса в округе!

Подпитанный магией огонь распространяется очень быстро, грозя катастрофой для всей области. Похоже, эта мера направлена против меня. Коль претор легиона пал, его заместители побежали к Ита и всё выложили о злой птице, изгаляющейся в лесах.

Хм… этого я не предусмотрел. Но не стал отчаиваться, что не заберу сегодня своё. Выходит, два легиона объединились.

Надеюсь, у наших властей хватило совести вовремя оповестить горожан о великанах. А у последних — благоразумия вовремя свалить. Иначе, мне жаль. В этой войне остаётся только смириться с подобными жертвами.

С ходу не врываюсь. И так летел сюда практически без передышки.

Подлетев ближе, спешно разведываю обстановку, высматривая врага. Вечером столбов дыма уже не различить, но дышать становиться всё труднее. На юге противник расположился шестью лагерями, стоящими в линию дугой, на удалении примерно в восьми сотнях метров от черты города. И с высоты не разобрать, где именно стоят остатки легиона Бейга. Но чёрт бы с ними.

Пытаюсь вычислить претора Ита. По логике он должен быть крупнее прочих монстров. Ну, где же ты, скотина? Похоже, хорошенько от меня спрятался, хитрец.

Ладно, не важно. Сейчас в большей степени меня интересуют катапульты, вокруг которых хлопочут основные массы войск. Они наносят большой ущерб и угрожают разбить главный оплот обороны.

Попутно оцениваю силы противника. Посчитать монстров тяжело, потому что они слишком много бегают, но навскидку прикинуть можно. Сотни три точно наберётся на южном фронте. И не уверен, что монстры не шастают ещё на востоке и на западе от города. Однако главные огневые точки известны, что щедро закидывают Москву. Огненные шлейфы красиво разрезают мрак, озаряя руины. Похоже, и в Кремль залетает. Но судя по вспышкам над стенами и разлетающимся искрам о незримые барьеры, всё отбивают маги.

Подтверждая боязнь темноты, волоты развели костры на своих позициях. Но это мало им поможет, учитывая мою новую идею, которую волей — неволей подсказали мне призраки на калужской Скале.

Приземлившись подальше от врага на пепелище, где некогда стоял лес, я быстро нахожу подходящую кучку пепла. Хочу уменьшить свою свето — отражаемость, но купаться в угольной пыли, как курица, не собираюсь. Мне нужно изучить структуру и перенять её для маскировки. Ведь по большому счёту пепел — это тоже состояние дерева, пусть и самое хреновое.

Загребаю угольки руками и вскоре уже распознаю формулу. Структура весьма хрупкая, но мне нужен лишь элемент цвета, который и перенимаю себе на крылья и каркас. Давно стоило задуматься о подобной маскировке. Но пришёл к этому только сейчас.

Чёрную птицу сложнее разглядеть во мраке. Пора проверить насколько! Взмыв в воздух, проверяю стойкость своего окраса, корректирую величину элементов и сцепку с основным материалом. Не так просто изменить цвет, как казалось на первый взгляд.

Всё, маскировка готова.

Настраиваюсь на бой. И в первую очередь нацеливаюсь на самую крупную батарею, стоящую на пригорке, в которой аж двенадцать катапульт. Вот они работают беспрестанно, обеспечивая практически непрерывный огонь из полыхающих магией снарядов. Полсотни великанов обслуживают огневую точку.

Приметив самого крупного пятнадцатиметрового волота, устремляюсь в атаку. Если на лету рубить — это пятьдесят на пятьдесят, потому что может сработать защита. Лучше бить наверняка. Пусть у гада мощная броня, но башка непокрыта, чем и решаю воспользоваться.

Быстро ворвавшись, набрасываюсь сзади. Сразу вонзиться когтями не удаётся из — за силового поля, поэтому просто хватаюсь за ворот нагрудника. А дальше уменьшенным до метра лезвием тыкаю в шею с частотой ударов дятла, пытаясь таким образом скорее растратить поле и пробиться до плоти. Монстр закричал и закрутился, пытаясь меня сбросить. Волоты поменьше бросились ему на помощь.

На шестнадцатый удар защита лопнула, и клинок вошёл наполовину. Здоровенная обезьяна заверещала сильнее и не нашла ничего лучше, чем упасть на спину, чтоб задавить меня своей тушей. Сбив своих же с ног, монстр завалился ни с чем. Отцепившись в самый последний момент, я рванул в сторону и снова налетел, только уже спереди. И на этот раз вогнал клинок в глазницу по самую рукоять точным ударом.

Дальше перепрыгнул летящий в меня топор от сородича, следом накрыла уже сетка, которую на лету я начал шить из ледяной шрапнели. Сковав меня лишь на пару секунд, она рассыпалась тут же. Чуть не выхватив от трезубца, рванул ввысь, оставив сразу пятерых волотов с носом.

С моим новым окрасом они быстро потеряли меня из виду, судя по растерянным рожам. Облетев, я напал уже с неожиданного направления. Рубанул двух мелких прямо на лету и принялся за катапульты.

Три агрегата успел разломать прежде, чем в меня полетели стрелы да сетки. Рванул в другой конец батареи, где уже зарядили два снаряда для пуска. Рубанул по противовесу одной катапульты, и горящий шар упал прямо на волота, окутывая его огнём практически мгновенно. Тот с визгом шарахнулся к другому агрегату, и пламя перекинулось дальше.

Быстро втянув крылья на низкой высоте, стремительно приземляюсь, минуя очередную выброшенную сеть! В месте с ней прилетело с разных сторон ещё три, путаясь друг с другом. Коснувшись ногами земли, перехожу в ускорение, сбивая набегающих монстров с толку. Прошмыгивая между ног и рядом, клинком Разлома рублю голени и подрезаю сухожилия.

Где попадаются ноги с силовым полем, приходится проскакивать ни с чем. Ибо мешкать нельзя, затопчут. Волоты, как взбесились! Лезут со всех сторон, бегут к батарее с других участков. Четверо мелких тушат пожар, перекинувшийся на очередную катапульту.

Когда до вражин доходит, что я внизу, приходится снова срываться в полёт. В реальном времени в уши врывается истошный вопль тринадцати подрезанных обезьян, который прям душу радует. Получите, твари!

Третий заход делаю, врываясь в низком полёте в двенадцатиметрового! К несчастью для него, у бедолаги защитного поля не оказалось — сдох быстро. С перерубленным со стороны виска черепом, он завалился прямо на собрата с луком, которого я не сумел сразу достать. Но не теряя темпа, бросился ещё на двоих лучников, расправляясь с ними в несколько взмахов. Сделав крылья небольшими и стреловидными лишь для парения, я перешёл на быстрые атаки с помощью корней. Мои резкие перелёты от цели к цели стали граничить по эффекту с короткими прыжками в порталах.

Таким способом мне удалось подрезать ещё десять великанов, а затем в меня полетели сетки со стрелами уже от прибывшей в подкрепление группы. Оттянув охрану от уцелевших катапульт, на максимальном ускорении ринулся их доламывать.

— Птица! Здесь злая птица! — Орут. — Сети! Больше сетей! Берегите ноги! И головы! Скорее передайте Ита, что здесь злая птица…

Всё слышу, всё понимаю.

Устроив переполох, улетаю на передышку. С перепуга слишком много резерва уходит. Треть запасов на одну огневую точку, пусть и большую — это хреновый показатель. Пока парю над вражеской территорией, выбираю следующую по значимости цель.

В километре восточнее — большое скопление волотов и восемь катапульт. Но уже так не ворвёшься, монстры быстро передали по цепочке об опасности и теперь занимают круговую оборону. Одно радует, почти вся артиллерия прекратила обстрел.

Хм, как много внимания какой — то там птице. Ссыте, господа?

Подкравшись с тёмной стороны, ломаю первые две катапульты, не встречая препятствий. Но затем меня отгоняет целая стена из щитов и лес из копий. Неплохо для монстров, которые умеют работать так слажено. Довольно серьёзные усилия для великанов против одного. Хотя они уже поняли, чего я хочу, поэтому стараются сохранить свои агрегаты изо всех сил.

— Защищайте камнемёты! — Орут их командиры бешено. — Смыкайтесь, смыкайтесь! Готовьте сети! Больше сетей! Пошлите за Ита… Где Ита⁈

Знали бы они, что я понимаю их речи. Так и хочется переспросить: ну и где ваш Ита гуляет⁈ А то башке Бейга одной скучно.

Облетев строй, удаётся рубануть по головам двоих десятиметровых и пробить в грудь одного двенадцатиметрового. А вот на слаженный отряд волотов — солдат уже не напрыгнешь прямой атакой, те закрываются от меня умело. Приходится заходить сперва с флангов, затем уже с тыла, но с каждым разом всё сложнее подловить. А там уже и другие гориллы подтягиваются с новыми крупными особями.

От витающей гари тяжело дышать, кислорода в мышцах явно не достаёт.

Переходя на пешую атаку в ускорении, пытаюсь зацепить с одного захода, как можно больше. В итоге удаётся разбить весь строй ценой немалой части резерва. И только после приступить к изничтожению оставшихся катапульт.

Пока дорубаю агрегаты на дрова, волоты сбегаются со всех сторон мелкими группами. Пятнадцатиметровые дылды выделяются среди мелкоты и представляют главную угрозу.

Уйдя от залпа стрел в темноту, соблазнился на недобитка. Хотя успел подумать откуда он тут взялся⁈ Восьмиметровый полз прочь, волоча одну ногу, и громко выл. Посчитав его лёгкой добычей, я рванул на него на низкой высоте с выставленным мечом, чтобы полоснуть по затылку. Не хватило каких — то метров, меня снесло в сторону к чертям! Мотнуло так, что я даже на пару секунд потерялся.

Шмякнувшись и запутавшись в сети из металлических звеньев, покатился по земле кубарем мимо вола с телегой. Похоже, ловушку не просто кинули, а выстрелили из какой — то установки, потому что я успел заметить металлические стрелы на углах полотнища. Попытался разрезать звенья клинком Разлома, а они в оранжевом поле, поэтому всё, как по маслу скользит. Да что за дерьмо⁈

Так и замер в чистом поле, ощущая, как мощно дрожит земля, от бегущих ко мне мс нескольких сторон гигантов. Надо же, кто — то меня ловко подловил. Вон и волот встаёт целёхонький, отработав приманкой.

— Попалась! — Загоготал кто — то мощно, будто раскаты грома по небу пошли. Огромный монстр стал подниматься из засады неподалёку, значительно возвышаясь над прочими.

Как я не увидел такую мощную волосатую гориллу в серой матовой броне ума не приложу. Похоже, он прятался за телегой со снарядами. Судя по величине, этот непрост, совсем непрост. По сравнению с Бейга более щуплый, но метра на полтора повыше. Красные выпученные глаза на треугольной башке, узкий клыкастый рот, чем — то смахивает на богомола. Ну и уродец!

— Ита! Ита её поймал! — Ликует набегающая мелкота, пока я лихорадочно пилю цепь.

Получается, это и есть — претор, который нагрянул откуда не ждали.

Втянув крылья, я избавился от скованности и попытался вылезти так. Тяжесть цепи не даёт быстро стряхнуть хотя бы край и пролезть между ней и землёй. А тут уже молот габаритами с цистерну летит меня плющить!

Корни столбами вырастил за пару мгновений, приподнимая цепь и выскочил за секунду до столкновения, перейдя в изнанку. Быстро войдя в максимальное ускорение, бросился карать претора, который и ударил молотком. Вот только в следующий миг дошедший до меня импульс подбросил так, что я вырвался из изнанки в тошнотворную реальность, метров десяти не дойдя до заветной ноги Ита.

Претор не успел понять в чём дело. Снова загоготал радостно, вероятно, решив, что приложил говнистую букашку. А тут она уже у ног валяется, кашляя.

— Под ногами! — Заревел подскочивший мелкий, испортив всю «малину».

Попытался проткнуть меня копьём, но я успел отпрыгнуть в сторону и вырастив в воздухе крылья, взмыть ввысь, оставляя обоих с носом. В меня полетели стрелы с разных сторон. Непредсказуемо маневрируя, я сумел уйти с линии атаки. Волоты продолжили посылать снаряды во мрак по предполагаемому пути.

Уже сверху я увидел, как Ита подбирает свою сеть и вновь заряжает на четырёхзарядный, сложный на вид арбалет.

Ну погоди у меня, хитрец.

Пользуясь тем, что много вражин стянулось с других огневых точек к своему главному, устремляюсь к незащищённой батарее из пяти катапульт на небольшой горочке, где неподалёку ещё и провизия скопилась с угрюмо сидящими волами. Развалив катапульты, я кромсаю и колёса телег. Получите гады.

Сотрясая землю, Ита мчит семимильными шагами с арбалетом. За спиной у него молот. Позади спешит и не поспевает толпа коротышек. Над головами проносятся в мою сторону полтора десятка стрел! Рванув во мрак, быстро пропадаю из виду. И лечу к самому дальнему лагерю, где уже нет катапульт, зато стоят в три ряда сорок телег с клетками. И скудная охрана.

С лёту поразив четверых солдат, бросаюсь освобождать людей. Волоты не успели наделать шума, поэтому Ита сразу не нагрянул. Увидев чёрную птицу, люди стали шарахаться и не поспешили выходить. Чуть позже стало ясно, что многие просто выбились из сил. Чтобы не давать противнику поводов отыграться на слабых, поторопился навести шороха в очередном лагере с огневой точкой.

А то за время затишья волоты расползлись по полям и пригоркам в поисках меня, и вот — вот уже были готовы нагрянуть к месту, где пленные всё же начали шевелиться.

К сожалению, на новой батарее меня уже ждут. Полтора десятка лучников, строй копейщиков и три крупные образины с сетками и трезубцами. Судя по растерянным рожам, они меня не видят, но очень ждут.

— Она где — то рядом! Блеск её жала, ищите блеск! — Орут наивные.

Ага! По отражению света с клинка они меня и вычисляют. Поэтому убираю лезвие в ножны на время.

Подмывает из ледомётов проредить прямо с воздуха, да дерево тратить жалко. Леса всё горят, дабы боезапас пополнить, надо минут десять тратить на то, чтоб метнуться до ближайшей целой рощи.

Выбираю для атаки лучников, которые стоят за полукруглой стеной из солдат со щитами. Без обнажённого клинка теперь им обнаружить меня заблаговременно не вышло. Выскочил я, как чёрт из табакерки, на ходу вынимая клинок и раздавая по головам. Только четвёртый волот успел лук выставить на моём пути и вместе с ним огрёб.

Однако и мне досталось. Со сломанным крылом чуть не врубился в землю, вовремя корнями отпружинил и на резкий вираж пошёл, пока не пришибли. К катапультам не подойти, там уже насмерть стоят, поэтому помчал прочь наводить шорох в последнем лагере этого района.

Пока летел, Ита нагрянул к потрёпанным соратникам, и всей толпой они бросились к ещё не тронутым позициям. Какие догадливые! На новой точке успел развалить все три катапульты, чуть не получив от копья. Подрубив пятерых, бросился наутёк.

Активно работаю крыльями, набирая высоту. Спина горит, мышцы ноют, пульс бешено херачит в уши. Резерва сто единиц, и он стремительно разматывается. Учитывая нанесённый врагу ущерб, не зря я тут отплясывал. Больше сотни волотов положил и почти все катапульты разломал. А главное, не только мелочёвку истребил, зацепил и крупных. Пятнадцатиметровый монстр — моя самая сладкая на сегодня добыча. Их ведь по пальцам пересчитать.

Глубокой ночью Кремль не дремлет. Несмотря на прекратившийся обстрел, пожар вокруг него продолжается. Хотя руины местами уже не так охотно горят. Да и канал, обрамляющий стену не даёт перекинуться огню дальше.

Пока летел, размышлял, с какой стороны подступиться. Ничего лучше не придумал, как спуститься прямо на крышу дворца императора, с которой я в прошлый раз и сваливал из пыточной.

От витающей в воздухе гари в горле сильно заскребло, вызывая кашель, который я попытался сдержать. Но это было излишним.

Маги со стен сразу же заметили меня. Стража забегала и заорала. Стрелы да снаряды полетели приветствовать незваного гостя. Уйдя в первую изнанку, я быстро добрался до дальнего края и спустился по корням до первой лоджии. Затаившись там на пару минут, я вскоре пришёл к выводу, что меня потеряли из виду. И можно выдохнуть.

Всё, я в Кремле. Осталось найти императора.