Древесный маг Орловского княжества

Глава 11 Новая боевая тактика

По большому счёту, услышав про высадку третьего легиона через два дня, я должен сорваться в ночи и мчать со всех ног к порталу, чтобы там попытаться остановить семь сотен, а не возиться здесь с двумя. Это было бы логично, это было бы патриотично. И по — нашему! Ворваться, огрести от охраны портала в чистом поле и попытаться улететь человечком. Ах да… там же ураган такой, что и платочек Мейлин сдует, и меня.

Могу ли рисковать всем, что имею?

Могу ли рисковать Василисой, на которую эти твари заточили зуб?

По мне так лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Ведь я даже не знаю, как закрыть тот портал. А те цепи, что видел, держали лишь корабль, который скорее всего уже ушёл. А новый только ожидается.

Поэтому будем разбираться с проблемами по мере их поступления. А — то я что — то много на себя беру.

Время к часу ночи. Слышны чавканья гигантских ртов, мощный треск от костров, удары тяжёлых лап о нашу землю и омерзительный храп. А ещё доносятся стоны пленников из клеток. Детский плач, что режет по сердцу…

С верхушки главной палатки хорошо виден лагерь. Расположение телег, катапульт, костров с караулами, лежбищ волотов. Какое — то время наблюдаю, как неугомонные особи гуляют и никак не могут улечься. В двух других палатках, похоже, размещаются их непосредственные командиры, десяти — двенадцатиметровые обезьяны. Как раз после совещания они и пошли отдыхать в свои палатки.

Засыпайте, милые мои.

Хорошенько изучив лагерь, я аккуратно слез на землю и двинулся обратным путём. Чтобы не копошиться и не тратить время через поле проскочил в максимальном ускорении. Резерва много, можно разгуляться. А вот довеска явно не хватает на все мои хотелки.

Нырнув в лес, приметил затаившегося метрах в сорока шестиметрового волота. Сучёнок едва не заметил меня. Потому что я расслабился, но вовремя затаился. Поозиравшись, великан успокоился и уселся обратно.

Отступив от него и углубившись в лес, занялся реализацией своей особой задумки. Рано или поздно я бы всё равно такое попробовал. Нахапав столько Духов, ещё в полной мере не насладился их потенциалом. А тут такая возможность!

Наладив, контакт с корневой системой почвы, я стал вытягивать нужные мне материалы. Через пять минут первый «беспилотник» был готов. Мой солдат, похожий на таракана, наделён простейшим интеллектом, хранящимся в сформированном зерне, и начинён агрессивными корнями, общей длиной под пять метров. Всё это свёрнуто туго и закрыто мёртвым деревом на всякий случай. Если верно понял из разговоров в палатке, в этом легионе даже у солдат может быть защита.

В итоге величиной мой боец вышел с кошку, а вот по весу аж на пять килограммов. Не забыл и о маскировке, нарастив ему травы по цвету на поле. Но не очень высокой, чтоб не выделялся.

Поводил его мысленными командами, корректируя двигательную систему и тестируя на скрытность передвижения. В финале на часовом в лесу отработал детонацию. Таракан легко подкрался к сидящему волоту со спины, подтянулся на тонких, выдвижных ножках до башки. С ювелирной точностью подвёл на кронштейне к ушной раковине орех размером с арбуз. А дальше произошла детонация! Волот дёрнулся, но заорать уже не успел. Корни быстро прошли в мозг, поражая нервную систему за секунды. Хоть и плотно всё там, но я это учёл.

Подохшая тварь завалилась на бок, я чуть в ладоши не захлопал от радости, узрев успешное испытание! Вот где, как не на войне мозги начинают думать креативно.

По образу и подобию принялся ваять дальше, с каждым новым бойцом увеличивая темп производства. За полтора часа собрал сотню, потратив немало сил. Затем ещё около сорока минут потребовалось, чтобы убрать ещё шестерых часовых, засевших в лесу, а следом вывести мою армию и расположить на исходные позиции вокруг лагеря. Когда толпа деревянных тараканов пошла, самому жутко стало.

Пока приспешники выходили на позиции, я ещё кое — что придумал! На мысль навёл последний леший. Пришлось повозиться с нужными ингредиентами, чтобы, вытянув их из почвы, собрать необходимую формулу…

Подготовив всё к атаке, я двинулся к лагерю по уже известному маршруту. Глубокой ночью монстров храпело ещё больше. Люди в клетках тоже притихли. Но некоторые с ужасом пытались вглядеться в землю под светом луны, по которой шуршали мои приспешники.

Проскочив по полю, я залез на палатку, с которой уже легче координировать действия «тараканов». С собой взял ещё довеска и сформировал пятьдесят зёрен с простейшим интеллектом. Уже на верхушке вырастил и прикрепил к несущему столбу палатки несколько планок, на которые стал устанавливать свои «умные зонтики». Размером они вышли почти с человеческие зонты, снарядил их тремя рядами шрапнели по кругу, которую начинил большой дозой яда по рецепту последнего пойманного мною Духа. Стоило мне это немалых сил, но я справился.

Сосредоточившись, тяну корни по почве к кострам, окружая их.

Следующим этапом мои солдаты пошли к своим лежащим целям. За тем, чтоб их не заметили заранее, пришлось следить мне. Некоторым даю команду замирать, когда вижу, что волоты у костров поворачивают свои головы на мелкую возню и шуршания.

Постепенно приспешники заполоняют лагерь, вставая у своих спящих целей. Хочется завести немного и в палатки, но я опасаюсь, что подниму тревогу. Там уже не простые великаны. Вспухнут защиты, и план мой сорвётся.

Но это не значит, что я их не трону. Просто выбрал приоритетную цель, на которую теперь смотрю через щель вентиляции.

Угли ещё тлеют в костре, главный развалился рядом и храпит себе спокойно. Снаружи его охраняют два ничего не подозревающих десятиметровых волота. А внутри претор один.

Мне остаётся только подать мысленный сигнал, и мои солдаты атакуют одновременно. Но я не спешу, потому что первый удар хочу нанести претору Бейга.

Бить шрапнелью или чем — то магическим с расстояния нельзя. Нужно поразить его наверняка.

Спускаюсь на корне, как паук на паутине. Прямо к его храпящей роже! Из раскрытого рта, что с целую пещеру, поток на выдохе такой, аж сдувает.

Нацелив клинок Разлома прямо в глаз, спускаюсь головой вниз, затаив дыхание. Ещё немного, ещё чуть — чуть… Только бы не проснулся, только бы не спалил!

За два метра до цели отцепляюсь от корня и обрушиваюсь на глаз! Наткнувшись на некий барьер, клинок скользит мимо, как по граниту. Успеваю увидеть отблески оранжевого маслянистого поля! Твою ж мать! Вместе с ним ударяюсь в некий барьер и я! Съезжаю по голове и падаю на землю, даже не поцарапав претора. Что у него за поле такое⁈ Даже от физического урона защищает⁈

Не теряя ни секунды, ухожу в изнанку, чтоб свалить. Уже в процессе движения понимаю, что Бейга даже не проснулся! А вот часовые в палатку засунули свои морды. Они и разбудили главного, который приподнялся, принимая сидячее положение и потянувшись за своей гигантской секирой, в которой одно только древко метров пятнадцать! А на лезвия с обеих сторон — метров по пять.

Прошмыгнув между ног стражника, я вырвался на улицу и подал сигнал приспешникам. «Тараканы» живенько начали вгрызаться в уши, проникая в мозги. Мне даже не нужно это видеть, весь этот треск передаётся мне ментально. Но не всё проходит, как по маслу. У некоторых волотов тоже барьеры! Однако, не такие уж и сильные, первые корни тыкаются в барабанные перепонки безуспешно, но не осыпаются. С пятой — шестой попытки удаётся пройти.

Похоже, их магическая защита отличается от нашей. Это больше походит на силовое поле.

Поражённые солдаты остаются лежать, лишь некоторые успевают подняться, а следом рухнуть. Вот они и создают переполох, быстро перерастающий в хаос.

Создав контакт с корневой системой в нужной точке, я вызываю новую волну смятения у врага! Подведённые к кострам корни, взрывают по кругу землю и тушат огонь! Удаётся погасить не полностью, но и этого достаточно, чтобы дезориентировать врага.

Не теряя времени, взлетаю и несусь к катапультам. Пока волоты отвлечены, рублю конструкции мечом Разлома, ломая всё к чёртовой бабушке. Выскочившие из палаток командиры орут на весь лагерь, который уже подорвался и так. Как только солдаты собираются в кучки, показывая тем, что организация налаживается, я пускаю с главной палатки зонтики! С характерным шелестом они летят на скопления и в смертельной карусели быстро выстреливают десятки пик.

По кольчугам барабанит градом, поражая непокрытые участки. Страдают рожи и ноги. Великаны орут отчаянно, не понимая, что происходит и почему так больно. Яд Зонтика в максимальной концентрации действует хорошо, поражая мышцы. Хотя я думал, что эффект будет похуже.

Запряжённые волы начинают беспокоиться, поднимаясь. Я старался не зацепить их пиками, но всё же некоторым попало по толстым шкурам. Один выхватил в глаз, взбесился и рванул прочь, потащив за собой телегу с провизией.

Пользуясь отвлечением, устремляюсь на крыльях к клеткам с пленниками, пока волы не растащили их в разные стороны. Увидев меня, люди кричат в ужасе и шарахаются. Тем проще рубить клетки, освобождая их.

— Спускайтесь по лестнице, — подсказываю им, выстраивая одну из дерева прямо на глазах. — Бегите в лес!

После третьей телеги приходится отвлекаться на уцелевших десятиметровых волотов. Прямо в полёте перерубаю одну голову и несусь на следующего. Но от башки второго гада, клинок отлетает. Пролетев, делаю резкий вираж и набрасываюсь на него уже с кинжалами со спины. Вцепившись, что бешеный кот, тыкаю его в шею, как швейная машинка, раза с двадцатого удаётся «сломать» поле и добраться до плоти.

Дезориентированный волот так и не понял, что с ним случилось, когда я вгрызся в рану уже корнями.

Пока занимаюсь оставшимися телегами, с противоположной стороны лагеря монстры всё же собираются с силами и пытаются разобраться, что же произошло. Их главный орёт, как будто ему на яйца наступили. Они даже находят факела и, рассмотрев картину, приходят в ужас.

Под сотню волотов валяется трупами по всему полю. Ещё три — четыре десятка лежат частично парализованные от отравленных пик и стонут. В большей степени от моих приспешников досталось всем самым мелким великанам. А с остальными я разбираюсь сам.

Рублю на лету ещё нескольких монстров средней величины, которые оказались вблизи с пленниками и могли бы помешать побегу. Убедившись, что люди начали шевелиться и поняли ситуацию, я полетел к главной своре.

Учитывая, что собрались самые крутые, а я малость выдохся, рассчитывать на полную победу было бы глупо. Так, хотя бы попугаю!

Около шестидесяти волотов собралось с факелами на участке, частично обгороженном телегами, где они организовали подобие круговой обороны. Выставили щиты, копья, появились лучники.

Судя по растерянным взглядам, нападения они ждут отовсюду.

— Здесь страж — птица! — Кричит раненный волот откуда — то со стороны. И враг начинает суетиться ещё сильнее.

— Готовьте сети! — Орёт Бейга, выделяясь среди всех огромными габаритами. Будто он в детском саду — воспитатель, а это его детки.

Облетев вокруг, я подрубаю ещё трёх волотов средней величины, которые бежали в периметр. Помелькав под светом, нагнал ещё больше паники. В небо полетели залпы стрел, сетки, куски дёрна и прочая дрянь. Количество лучников увеличилось, когда стали забирать оружие с телег, где и стрел целая куча.

Покошмарив группу и чуть не выхватив раза два, я удалился ненадолго. Заодно проконтролировал, как уходят пленники. Если первые самые здоровые мужики да бабы ломанулись достаточно быстро, то следом пошли уже раненные и немощные. Женщины с детьми, старушки, нашлись мужчины, которые не убегали без оглядки, а решили им помочь. Из лагеря потянулись три вереницы пленных, до которых волотам уже не было дела.

Отлетев в лес за материалом, я начал спешно ваять новых приспешников. Первая партия из двадцати «тараканов» вскоре устремилась в атаку. А где — то на середине пути их догнали по воздуху пятнадцать «зонтиков». Не прошло и пяти минут, ударный отряд ворвался к волотам, легко пересекая периметр.

Вращаясь, первыми раздали летающие, поражая около десяти целей. За ними заползли тараканы, ловко цепляясь за стоны волотов и по ногам залезая до самых голов. Половину приспешников великанам удалось от себя отодрать, но некоторые не успели должным образом среагировать. Часть «тараканов» ринулась на поражённых ядовитыми пиками, которых было легче добить.

Пока волоты возились с первой волной, подоспела уже вторая! А там посыпалась и оборона, потому что запряжённые волы потащились с эпицентра, потянув за собой и телеги.

Третьей волной я ворвался уже с другой стороны, но эффект всё равно уже был не тот.

На четвёртую волну я кое — как наскрёб резерва. И глядя на светлеющее небо, понял, что пора сваливать. Тем более остались самые крутые волоты, приспособившиеся к моим атакам довольно быстро. Если третьей волной удалось прикончить ещё четверых великанов, то следующей лишь зацепить двоих и добить одного на земле средней величины. Научившись распознавать цели, монстры быстро передавили всю мою пехоту и легко отразили пулемётный огонь с воздуха.

И, тем не менее, вылазку я считаю удачной. От легиона в две сотни осталось лишь два десятка до смерти перепуганных горилл. Пусть и самых крупных. Но уже измотанных и трясущихся.

Обосрались они знатно. Судя по их речам, они с этим полностью согласны.

Убедившись, что люди в безопасности, улетаю прочь к своему исполину.

Когда добираюсь до него, валюсь без сил, ноги вообще не держат, а спина горит, будто я пролетел километров пятьсот без передышки. Резерва так мало, что чувствую себя ущербно и уязвимо.

А ещё понимаю, что сейчас не могу залезть в свой древесный доспех, иначе в нём и подохну.

Улёгся рядом и стал анализировать ситуацию. Оказывается, можно и так воевать. Но! Надо учитывать тот факт, что меня не сильно заботило, попаду ли по своим. В городе или около него так не повоюешь. Да и здесь… хорошо, что телеги с пленными стояли отдельно. Иначе бы мне так разгуляться не удалось.

Второй момент — это ночная атака, при которой волоты слепы, а я вижу всё. Вряд ли при свете дня они бы подпустили к себе «тараканов». Да и легко бы приняли атаку «зонтиков» на щиты. Сбить их тоже не сложно, они не летают быстро, маневрировать не могут.

Третий, и главный фактор успеха — рядом был лес. Не всегда можно найти кучу дерева. Да ещё и безнаказанно метаться туда — сюда.

А что до их магической защиты? Похоже, у некоторых имеется силовое поле, которое тратится при ударах. Скорее всего, у особо одарённых и хитрых есть какие — то артефакты, дающие им такое преимущество. Если всё верно понимаю, претора Бейга можно убить, не выискивая источник его поля. Просто размотать его и всё. Остаётся вопрос, даст ли он мне это сделать в бою. Или прикончит раньше…

Поспал два часа, лишь частично восстановив силы. Нельзя было дольше сидеть, потому что опасался упустить противника из виду. Уверен, что охоту лезть на реку я у них отбил. Но всё же стоило убедиться.

Вылетел на разведку без особого энтузиазма сражаться в таком качестве днём. Волоты из лагеря никуда не делись. Более того — к ним прибыла ещё одна колонна из сорока монстров! С воздуха приметил и несколько групп, сидящих неподалёку в засаде в лесу с обеих сторон от поля. По восемь волотов затаилось с луками и сетками наготове. С подкреплением вижу новые телеги с провизией, две из них — с пленными.

Главного снаружи нет, видимо, сидит в своей палатке, зализывает яйца. Однако, все три его зама разгуливают по полю, что — то решая с новыми солдатами. Надо отдать должное, трупы своих товарищей они не бросают. Уже сложили несколько больших костров, похоже, будут сжигать.

Вскоре становится ясно, после ритуала сожжения, собрались снимать лагерь и выдвигаться. Телеги уже выстроили, волов подняли.

Когда летал высоко, монстры делали вид, что не замечают меня, хотя легко вычислил, что напряглись. Стоило снизиться, играя на нервах, сразу выскочили лучники и устроили обстрел. Причём довольно точно полетели стрелы, еле ноги унёс. Теперь не подпустят.

Сделав небольшой крюк, вернулся к исполину. Воссоединившись, поднялся уже гигантом и пошагал стороной. Ближе к вражескому лагерю отклонился восточнее, где началась низина. Так я смог легко скрыться и проскочить.

Выйдя с восточной стороны к городу, я нашёл лишь нескольких залётных мелких волотов явно из разведки. Одного застал врасплох, он копошился между разрушенных домов, ловил кого — то в руинах. Второй гулял неподалёку, пока не получил стрелу в лоб. При них была телега с одной клеткой, где уже сидели четверо пожилых, две тётки и целых шесть детей детсадовского и школьного возраста.

Составив аккуратно клетку на землю, освободил их и двинулся дальше.

Не найдя больше волотов в городе, я расслабил булки. И подумал, что в скором времени стоит двинуться дальше, чтоб к вечеру добраться до лагеря претора Ита, стоящего под Москвой, где с тем же успехом собираюсь нанести большой ущерб и второму легиону. Учитывая соперничество меж преторами, вряд ли Бейга отправит гонца, чтоб предупредить его. И дать повод посмеяться над тем, как тот оплошал.

Днём разгуливать исполином, охотясь на мелкие отряды, а ночью устраивать в лагерях переполох птицей и приспешниками — тактика хорошая. Так в скором времени у волотов не останется сил.

Белёв жалко, они тут развалили все особняки, досталось и избам. Местами до сих пор дымятся руины. Если прислушаться, то доносится человеческая возня. Не все ещё ушли из города. Волоты и ловят таких.

Думаю, где — то в руинах ещё сидят под завалами люди. Но у меня нет времени заниматься спасением. Особенно под носом у врага. Ведь скоро сюда нагрянет колонна претора Бейга, где наберётся волотов под восемьдесят. Злых и страшных.

И всё же мне пока из Белёва не уйти. Я ведь собрался проконтролировать продвижение через город эскадры Вячеслава, которая ожидалась в скором времени. И пока их нет, я затаился, перебирая варианты развития событий. Потому что нужен план на случай, если Бейга сюда всё же сунется.

Ударить в лоб? Отвлечь птицей? Или отвлечь исполином? Все варианты мне не нравятся. Потому что утром ситуация изменилась. С таким количеством солдат у претора достаточно возможностей не идти у меня на поводу. Кто ж знал.

Вскоре все сценарии пошли прахом.

Когда на юге в небо повалил дым, я быстро вычислил, что это на Оке или около неё! Предчувствуя беду, рванул вдоль реки на сигнал. Ускорившись, сразу перешёл на бег. И очень быстро добрался до источника дыма.

Фух, волоты ещё не напали. Но это не сильно утешает.

Примерно два с половиной километра эскадра не дошла до Белёва. Застряла на реке у большого разрушенного села. На узкой части русла волоты обвалили мост, сверху накидали домов, утрамбовав всё это вырванными деревьями. Огромная плотина, смахивающая уже на дамбу, встала на пути у кораблей, лишив их возможности плыть дальше.

Вода уже разлилась по округе, не давая нормально пройти наземной армии Вячеслава. Лишь конница не потеряла динамику, носясь повсюду. И ведь не просто так. Им же нужно вовремя оповестить о великанах.

Я вообще не думал, что у людей хватит мозгов бить магией по такому серьёзному препятствию. Пока волотов рядом не видно. Но дым точно выдал эту возню.

Если увидел я, увидят и волоты. После такого разгрома, разъярённый Бейга явится за любым трофеем, к гадалке не ходи.

Это лишь вопрос времени. А точнее каких — то минут.

Поэтому нужно действовать решительно.