Драконья академия. Капкан на дознавателя

Глава 31. Тайное общество

Втянувшись в учебу, я опять не заметила, как пролетела неделя. Сид часто отлучался, выслеживая адепток, но никакими подробностями пока не делился. Думаю, их и не было, потому что Ориза и Джуди также посещали занятия и корпели над учебниками не менее усердно, чем я.

Прия еще накануне пятницы напомнила о собрании. Все уши прожужжала, так что даже при желании я бы не пропустила столь важное мероприятие. Беспокоило только отсутствие информации. Что это за старое место? Сколько адептов входит в сообщество? Кто лидер? Узнать об этом я могла только на встрече, вот почему я ждала и опасалась ее одновременно.

Соседка перед выходом навела марафет, принарядилась в платье и надела туфельки. Последние полчаса она нервничала, грызла ногти и постоянно поправляла волосы. Я тоже переживала, но совсем по иному поводу. И оделась я практично, в удобную спортивную униформу. Какая разница, в чем идти, если одежду скрывала мантия?

Сид не мешал сборам, предпочитая в такие моменты исчезать из поля зрения. Но он и не бездельничал, а выслеживал других участниц событий. Они наверняка знали дорогу.

— Дарси, когда уже скажешь, где именно состоится собрание? — полюбопытствовала подруга, когда мы выбрались из общаги и направились в парковую зону академии.

Если б я знала! Сид молчал, не отвечая на зов, а я и не настаивала, понимая, что ему требуется время.

— Мы же опоздаем! — распереживалась Прия. — Осталось меньше пяти минут.

— Я понял! — Сид вырос передо мной так неожиданно, что я резко отпрянула, дернув за собой и соседку.

— Что? — наш с подругой вопрос прозвучал в один голос.

— Адептки Китаб и Двар выдвинулись из комнат примерно в одно время, с интервалом в три минуты, но направились в разные стороны, — пустился в объяснения призрак. — Чуть не разорвался, стараясь не упустить обеих. Однако я выяснил, что обе девушки в итоге пришли к одному и тому же зданию. Угадай какому?

— Старая библиотека? — произнесла вслух.

— Верно! — кивнул дракон. — И нам стоит поспешить туда же.

— А как же мы туда попадем? — сорвала с губ мой вопрос Прия.

Я сделала вид, что задумалась, ожидая ответа Сиднара.

— Существуют амулеты, которые пропускают людей через защиту. Адептки воспользовались своими ключами. Предположу, что у тебя тоже такой имеется.

— Ключ? — вопросительно посмотрела на соседку. — У тебя же он есть? Должен быть!

— Какой еще ключ? — девушка нахмурилась на мгновение, после чего ее лицо озарилось улыбкой. — Точно! Может, это он и есть? Джуди дала в тот день, когда заговорила о вступлении в сообщество. — Порывшись в маленькой сумочке, которую прихватила с собой, Прия извлекла оттуда деревянный жетон размером с пол пальца, на котором были выжжены рунические символы.

— Да, это он! — подтвердила я, когда дракон убедился, что вещь — та самая. — Осталось выяснить, как ею пользоваться.

Но этот вопрос решился проще. Едва мы подошли к старой библиотеке и остановились у бокового входа, как защита здания среагировала на наше присутствие, а на двери щелкнул замок. Переглянувшись, мы с подругой устремились внутрь. Сид, разумеется, просочился следом, нашептывая, чтобы вела себя осторожнее и не подставлялась.

— И куда дальше? — Чихнув от сборища пыли, поинтересовалась Прия.

— Вперед! — ответила, пожав плечами. Других вариантов попросту не было.

— Ой! Апчхи! Нам, наверное, сюда! — подруга указала пальцем на правый коридор, когда достигли первой развилки. — Видишь, стрелка на полу подсвечена магией?

Видеть — не видела, но кивнула соглашаясь. Да и дракон подтвердил, что чувствует эманации сил.

Углубившись в лабиринты стеллажей и старых пыльных книг, я почувствовала себя неуютно. Страх перед соседкой старалась не показывать, но от нехорошего предчувствия сделалось не по себе. А уж когда из-за поворота внезапно выступила фигура в алом плаще, скрывающем фигуру и лицо, непроизвольно дернулась, подавив рвущийся изнутри вскрик. Впрочем, Прия испугалась за двоих и огласила своды здания истошным визгом.

Я уловила еле слышный довольный хмык незнакомки. Взмах руки, указывающий следовать за ней, обнажил тонкую кисть и изящные пальчики, каких не бывает у мужчин. Ступая за сопровождающей, я гадала, кто скрывался под куском ткани. Длинный капюшон не позволял рассмотреть внешность, а лезть и выспрашивать было неуместно. Зато Сид не постеснялся заглянуть под капюшон и сообщил, что перед нами адептка второго курса Идена Риддз. Имя мне ни о чем не говорило, так что я молча шла вперед, гадая, что будет дальше.

На одном из поворотов Идена остановила нас взмахом руки. Мы с Прией синхронно застыли, и в этот момент я почувствовала, как кто-то приближается сзади.

— Спокойно, не подавай виду, — предупредил призрак. — Они играют на публику и нагоняют таинственности. Не дергайся, когда на тебя накинут плащ. Ты вроде как через это уже проходила.

Я кивнула и расслабилась, а вот Прия снова завизжала, когда на ее плечи опустилась тяжелая ткань. Понимаю, я бы и сама не сдержалась, если бы Сид не предупредил. После того как нас надежно замаскировали серыми плащами, мы двинулись дальше. Вырулив за угол из-за очередного ряда стеллажей, я запнулась, изумленно рассматривая открывшуюся картину. Широкое пространство было очищено от мебели и мусора, на полу, испещренном магическими символами, горели ритуальные свечи, расставленные на одинаковом расстоянии друг от друга. По внешнему кругу рисунка расположились адепты в серых и красных плащах, а в центре застыла напряженная фигура в черном.

— Наконец-то все в сборе! — под сводами старой библиотеки раздался гулкий голос, резонирующий эхом. — Рада приветствовать вас, братья и сестры, на собрании закрытого общества «Нейджгар», целью которого является изучение магических практик и тайных знаний. Сегодня среди нас появился новый участник. Поприветствуем Прию Ювати! — фигура в черном сухо похлопала в ладони, затянутые в атласные перчатки.

Очевидно, в помещении использовали магию, иначе почему каждое слово или движение отдавалось эхом от стен, будто мы находились в пустом помещении? Остальные адепты повторили жест, хлопая в ладоши, и я постаралась от них не отставать.

— Подойди, Прия! — потребовала глава. — Прежде чем вступить в наши ряды, принеси клятву, гарантирующую твое молчание и верность будущим братьям и сестрам. Готова ли ты посвятить жизнь изучению тайных знаний? Обязуешься ли поддерживать других членов сообщества и преданно ему служить? Клянешься ли сохранить в секрете тайны, о которых узнаешь на наших встречах? Подумай, прежде чем ответить. Каждое «да» будет означать, что ты обещаешь соблюдать правила и поплатишься собственной жизнью, если нарушишь хотя бы одно.

— Да, да и да! — выпалила подруга прежде, чем успела ее остановить.

Вот дуреха! Впрочем, здесь все такие, и я, в том числе. Хотелось бы знать, что по этому поводу думал Сиднар. Но он исчез, стоило нам оказаться на ритуальной площадке. И не потому, что испугался. Скорее, наоборот, чтобы его не обнаружили раньше времени.

— Клятвы приняты. Теперь ты полноправный член сообщества "Нейджгар", Прия. Займи свое место в круге силы, — фигура в темном указала на свободный участок пространства, куда подруга встала с нескрываемой радостью.

Я остро ощутила исходящие от девушки эмоции, как и внимание главного действующего лица, прощупывающего мою магическую защиту. Восприятие было новым, как, если бы вокруг летал шмель, колыхая воздух и едва касаясь кожи трепещущими крылышками. Не думала, что подобное возможно.

— «Тяни время и постарайся приблизиться к главе. Кажется, это наша убийца, но я должен убедиться, — раздался в голове шепот Сиднара. — Не бойся, она ничего не сделает при свидетелях. Да и заклинания Антимы не позволит тебе навредить».

— Что вы делаете? — отреагировала я нарочито возмущенно, когда защиту попробовали взломать напористыми жалящими укусами.

— Дарсия, что-то не так? Иди сюда. Мы желаем услышать, как тебе удалось пробудить дар,

— поманила к себе преступница. Что ж в этом наши намерения совпадали.

— Я расскажу, но прежде объясните, зачем ломаете мою защиту?

— Ты смеешь обвинять меня и порочить при всех? — удивилась дамочка. — Считаешь, тебе это сойдет с рук?

— Я думаю, если бы вы доверяли нам, то не прятали бы собственного лица и не меняли магией голос. Что вы скрываете на самом деле? — Шагнула внутрь магического рисунка, уповая, что Сид не ошибся и магия драконов сильнее человеческой. — Для чего мы на самом деле здесь собрались? Узнать о магии? Но разве не об этом нам рассказывают на занятиях в академии? Для какой цели вы стребовали с каждого участника клятву? О чем на самом деле мы должны молчать?

— Стой, где стоишь! — Фигура нервно дернулась. — Ты только ступила на путь познаний. Тебе не понять! Есть вещи, которые недоступны даже магам.

— Например, почему у одних людей дар пробуждается самостоятельно, а у других спит до конца жизни? — Я проигнорировала требование остановиться и медленно сокращала расстояние. — А ведь я задавала этот вопрос драконам. Хотите знать, что они ответили? Вам ведь интересно узнать эту тайну?

— Не приближайся! — Фигура в черном вскинула руку в предупреждающем жесте.

— Почему? Вы же сами позвали? Разве адептка, которая только раскрыла в себе дар, чем-то навредит магистру магии?

— Это незыблемое правило нашего сообщества — соблюдать тайну! — пафосно заявила женщина.

— И поэтому вы во всеуслышание назвали меня и мою подругу по именам?

— Это неважно, ведь завтра никто... — глава осеклась.

— Завтра никто не вспомнит? Это вы хотели сказать? — закончила фразу за преступницу. — А вы разве предупреждали хоть кого-то из нас, что после собрания будете стирать память? Какой толк от тайных знаний, если ничего о них не вспомнишь на следующий день?

— Довольно! — От слов магичка перешла к делу. Я уперлась лбом в невидимое препятствие.

— Вы пришли сюда добровольно. Я никого не заставляла.

— Верно, но перед этим обманом завлекли нас, раздавая взамен пустые обещания. Разве я ошибаюсь? Ответьте же! Зачем мы нужны на самом деле? Кишка тонка сказать правду? Завтра ведь все забудут ответы? — подначила преступницу.

— Я не куплюсь на детские подначки. Но ты ведь не отступишься? Тогда стой и смотри! Защита у тебя, может, и идеальная, но твоей заслуги в том нет. Ее наличие вовсе не означает, что ты справишься со мной! — Фигура в черном активировала плетение барьера. В какую сторону я бы не двинулась — везде натыкалась на невидимую преграду.

— Что это значит? Что ты задумала? — всполошилась не на шутку, потому что в руках главы появился знакомый уже «ловец душ».

— Наслаждайся зрелищем! — хмыкнула убийца. — Когда еще увидишь заклинания из разряда высшей магии?

Линии магического рисунка на полу засветились, распространяясь за пределы огороженного пространства и доказывая тем самым коварство преступницы. До недавних пор каждый из участников чувствовал себя в относительной безопасности. Это ощущалось в позах адептов, их расслабленных фигурах и общему эмоциональному фону. Сейчас же многие забеспокоились, заозирались по сторонам.

— Сид, что происходит? — негромко поинтересовалась у призрака, надеясь, что тот поблизости.

— «Помнишь нашу первую встречу? — снова прозвучал голос дракона в голове. — Она задумала что-то похожее, но более масштабное, насколько я могу судить».

— И что же нам делать?

— «Ждать! — ответил призрак. — Будь готова к тому, что я перехвачу управление телом. Надеюсь, она не настолько безумна, чтобы разом отнять жизни у двадцати трех потенциальных магов».