Драконьи чары для попаданки

Глава 20

Я проследила за тем, чтобы служанка оставила дверь в гостиную приоткрытой. Что ж, приличия соблюдены, и я могу уделить вниманию гостю. Только мне почему-то хотелось не улыбаться и вести непринужденную беседу, а бежать от него как можно дальше.

«Успокойся, — мысленно приказала я себе. — Герцог ничего тебе не сделает. Интересно, почему Лита так странно на него отреагировала? Раух совсем не красавец, и вел себя с ней просто ужасно».

В комнате повисла напряженная тишина. Герцог смотрел на меня, постукивая по ладони тонкой тростью, и хмурился. Казалось, ему что-то сильно не нравится.

Я примирительно улыбнулась.

— Ваша Светлость, прошу простить за долгое ожидание и скромный приём. Мои родители были бы счастливы, оказать вам гостеприимство, но они уехали.

«Надеюсь, он поймет намек и не станет задерживаться».

— Что вы, госпожа Мирабель, — на губах герцога промелькнула ухмылка, — это я приношу вам извинения за неожиданный визит. Но, если честно, то я даже рад, что господина и госпожи Ренси нет дома, ведь эта случайность подарила мне драгоценные минуты наедине с вами.

«Случайность? Сильно сомневаюсь, — разозлилась я. — Не удивилась, если бы у герцога были шпионы в нашем доме, и он заранее узнал, что родителей Мирабель не будет. Но, что ему всё-таки нужно?»

Словно в ответ на мои мысли, герцог наклонился в мою сторону, не сводя с меня пристального взгляда. В моём мире это называлось «в открытую пялиться».

Скромной девушке Мирабель полагалось опустить глаза и сложить руки на коленях, или, ещё лучше, под каким-то предлогом выйти из комнаты. Но я только насмешливо приподняла бровь. Не собираюсь плясать под дудку герцога, и, чем скорее он это поймёт, тем лучше.

Он сидел так близко, что я почувствовала слабый аромат роз. Точно так же пахли цветы, которые прислал Раух.

Перед глазами все поплыло. На мгновение герцог показался не навязчивым незнакомцем, а самым желанным гостем. Даже его внешность больше не вызывала отвращения…

Висевший на шее медальон, внезапно нагрелся, обжигая кожу, и это боль привела меня в чувство.

Я выдернула свою ладонь из рук герцога, который успел коснуться её губами, и резко отодвинулась. Тут же вспомнилось, как странно вела себя Лита, сначала едва не обнимая Рауха, а потом — бросившись, прочь от него.

Аромат роз… Подаренные цветы… Служанка, прижимающая букет к груди… Неужели?

— Как вы решились на подобное? — прошипела я.

Раух искоса наблюдал за мной. Улыбка на его лице сменилась недовольной гримасой:

— Значит, догадались, госпожа Мирабель. Как и ожидалось от умной девушки.

— Обойдемся без комплиментов. Что за дрянь вы использовали? Артефакт? Подчиняющее зелье?

— Как грубо, — поморщился герцог, — всего лишь духи с каплей приворотного зелья. Невинная шутка, не более того.

Я сжала зубы так, что они скрипнули. Шутка, значит?

— Вы опрыскали розы этими духами, — медленно проговорила я. — И прислали их мне. Сожалею, герцог, но я не считаю подобное розыгрышем, скорее, подлостью.

Раух расправил кружево на рукавах рубашки. Раскаявшимся или, хотя бы, смущенным он не выглядел:

— Дорогая госпожа Ренси, на вас ведь не подействовало зелье? Тогда почему вы сердитесь?

Я промолчала, понимая, что объяснения бесполезны. Герцог просто не услышит меня. Он привык получать всё, что хочет, не считаясь с чужими чувствами. И если девушка, которую он выбрал, не понимает своего счастья, тем хуже для неё.

— Кстати, — вкрадчиво продолжил Раух, — не расскажете, почему зелье не подействовало? У вас есть защитный артефакт? Или вы просто не любите розы?

Я отвела глаза в сторону, но герцог успел заметить промелькнувший в них насмешливый блеск.

— Подумать только! — наигранно возмутился он. — Вы выбросили мои цветы!

— Лучше бы выбросила. А так ваш подарок достался моей служанке. Бедная девочка пострадала из-за вашей «шалости».

Я вздохнула, вспомнив, как обрадовалась розам Лита. Кто бы мог подумать, что они заставят её влюбиться в незнакомого человека! А ведь на её месте могла оказаться я…

— Дайте Лите противоядие, — потребовала я, — или я всем расскажу, что родственник короля не гнушается соблазнять женщин отравленными цветами.

Герцог пожал плечами.

— И кто вам поверит? Ваше слово против моего, дорогая Мирабель. И не волнуйтесь насчет служанки, спустя пару недель она забудет обо мне. Зелье было очень слабым.

Я подумала, что картина складывается неприглядная, если учесть, что розы предназначались мне. Герцог использовал слабое зелье, то есть, собирался развлечься с наивной девчонкой несколько дней и уехать. А как она дальше будет жить, его не волновало.

Наверное, мое лицо помрачнело, потому что Раух сказал:

— Не сердитесь, Мирабель. Вы приглянулись мне на балу, и я решил немного развеять скуку. Поверьте, в том, чтобы стать возлюбленной родственника короля нет ничего дурного. Вам бы все завидовали.

— Я бы никогда не согласилась, — произнесла я, вставая. Герцог тоже поднялся.

— Знаю. Поэтому я и использовал зелье. Но я надеюсь, что вы еще передумаете, Мирабель.

Позвонив в колокольчик, я вызвала слугу и приказала ему проводить гостя. А потом долго стояла у окна, глядя в сад, и пытаясь успокоиться.

Мне очень не понравился взгляд, которым одарил меня герцог на прощание. Как будто он не смирился с поражением. Наверное, ему нечасто отказывали женщины, скорее, приходилось отбиваться от желающих попасть к нему в постель.

И еще одно меня тревожило. Раух не слишком удивился, узнав, что я не поддалась его чарам. Он — сильный маг, неужели почувствовал во мне что-то необычное? Например, то, что я не принадлежу этому миру?

«Глупости, — отмахнулась я. — Раух видел меня второй раз в жизни. Даже Лоресу потребовался месяц, чтобы раскрыть мою тайну».

И, всё же, я радовалась, что скоро отправлюсь в Академию, и окажусь далеко от герцога.

***

Следующие два дня прошли спокойно. По моей просьбе, Лита выбросила цветы герцога и стала прежней. Ни она, ни я не вспоминали о том, что случилось в гостиной. Мне казалось, так будет лучше, словно одно имя герцога Рауха могло принести несчастье.

Зато госпожа Ренси очень расстроилась, узнав, что пропустила визит родственника короля. Она замучила меня вопросами, о том, что говорил Его Светлость, как был одет, и не собирается ли снова приехать.

Я терпеливо отвечала, в глубине души надеясь, что Раух больше не появится в нашем доме. Об отравленных цветах я говорить не стала, подозревая, что Айрин отнесётся к этому снисходительно. Знатный господин решил поухаживать за её дочерью, что здесь плохого?

Я также попросила Лореса изучить розы, подаренные госпоже Ренси. Вдруг герцог опрыскал зельем и их? Целитель как-то странно на меня посмотрел, но не стал спорить. Цветы, к счастью, оказались обычными.

Лорес рассказал мне об этом, когда мы сидели вдвоем в библиотеке.

— Вы чего-то боитесь, Мирабель? — спросил он.

— Не знаю, — вздохнула я. — Плохое предчувствие, и связано оно с герцогом Раухом. Умом я понимаю, что он ничего мне не сделает, и всё же…

Целитель отнесся к моим словам серьезно:

— Будьте осторожны, Мирабель. Вы теперь маг, а маги способны предвидеть будущее. Пусть слабо или расплывчато, но игнорировать это нельзя.

— Вы что-то знаете о герцоге?

Лорес покачал головой:

— Увы, почти ничего. Его Светлость очень осторожен, он предпочитает, чтобы за него действовали другие. Близок к трону, настолько, что тот ослепляет ему глаза. На словах, предан королю и наследному принцу. Сильный маг, но не любит проявлять свои способности.

Грустно улыбнувшись, я подумала, что это — невероятно точная характеристика Его Светлости. Даже я не сказала бы лучше. Эгоистичен, умен и осторожен.

Например, его последний подарок — розы, опрысканные приворотным зельем. Цветы завянут, аромат исчезнет, и кто сможет доказать, что наследница Ренси влюбилась в герцога не по своей воле?

Мне стало противно. Даже если буду умирать с голоду, из рук Рауха хлеба не возьму.

Послышался шорох. Лорес опустил на стол книгу в толстом переплете и раскрыл на странице с закладкой.

— Мирабель, я просмотрел все заклинания поиска, которые существуют в Ристании. Для большинства из них нужно иметь вещь, которая раньше принадлежала человеку, или быть с ним в родстве. Понимаю, что глупо, и все же, у вас ничего не осталось на память об Илоне? Заколка, лента, носовой платок?

Я покачала головой. Мачеха, конечно, часто дарила мне безделушки, но все они остались в России. Когда я проходила через портал между мирами, у меня забрали даже мою одежду, взамен отдав вещи Мирабель Ренси.

— Жаль, — огорчился целитель. — И вы — не родственники, общей крови у вас нет. Не представляю, как её искать.

— Может, нанять кого-нибудь? — предложила я. — Я могу нарисовать портрет Илоны, по памяти. Если показать этот портрет хозяевам борделей…

— Мирабель, потребуются месяцы, чтобы объехать все злачные места Ристании. И, даже если хозяин девушки узнает Илону, он может промолчать. Зачем ему терять работницу? Нет, нужно придумать что-то другое.

Я смотрела, как Лорес листает книгу, и с трудом сдерживала слезы. Неужели все напрасно? Илоне суждено оставаться в борделе, а мне — видеть её во сне и мучиться из-за того, что я бессильна ей помочь? Зачем мне способности, если я не могу ничего изменить?

«Осколок статуэтки… — вдруг вспомнила я. — Он уже не раз выручал меня. Вдруг и Илону сможет найти? Тем более, что мы перенеслись в Ристанию благодаря ему. Это единственная вещь, которая нас связывает!»

Я рассказала целителю о своих предположениях, и тот согласился попробовать. Расстелил на столе подробную карту Ристании, и предложил провести над ней ладонью с зажатым в ней осколком.

— Но сначала я прочту заклятие поиска. А вы сосредоточьтесь на Илоне, представьте её лицо как можно точнее.

Кивнув, я собиралась выполнить его указание, как вдруг целитель взял меня за руку.

— Мирабель, хочу спросить еще раз: вы хорошо подумали? Вы готовы к тому, что ваша мачеха вернется, и вряд ли будет вам благодарна за спасение?

— Я не жду благодарности.

— Разумеется. Но Илона вас ненавидит, боюсь, это чувство стало лишь сильнее, после всего, что ей довелось пережить. Вы получите опасного врага.

— Пусть, — упрямо качнула я головой.

— Глупая девчонка, — с долей восхищения обронил Лорес. — Хорошо, допустим мы узнаем, где находится Илона. Как вы собираетесь вытащить её из борделя?

Об этом я не подумала.

— Можно пытаться её купить, но это будет стоить больших денег.

Целитель выжидающе смотрел на меня. А я вдруг поняла, что почти так же бедна, как и моя мачеха. Да, у Мирабель Ренси был дом, одежда, слуги, украшения, но ни одной медной монетки. Даже бальное платье оплачивал отец. Сомневаюсь, что он захочет выкупить из неволи чужую женщину.

Я сняла с шеи медальон. Немного полюбовалась рисунком, изображавшим цветущую ветвь, и россыпью бриллиантов, засверкавших при свете свечей.

Безумно жаль с ним расставаться.

— Этого хватит?

Лорес приподнял бровь.

— Пожалуй. Но, что скажет ваша матушка?

— Она подарила мне медальон, так что всё в порядке.

Я не стала объяснять, что медальон был фамильной драгоценностью Айрин Ренси. «Пусть он принесет тебе счастье», — сказала она, надев его мне на шею.

Что ж, так и будет. Украшение послужит благому делу, поможет спасти Илону. А для хранения осколка статуэтки я подберу другую вещь.

Целитель окинул меня печальным взглядом, но спорить не стал. Он медленно, нараспев, прочитал заклинание, из которого я поняла только отдельные слова. А затем я, закрыв глаза, провела рукой над картой Ристании.

Сначала я ничего не почувствовала. Ладонь скользила свободно, и я испугалась, что заклинание не подействовало. Вдруг рука стала тяжелой, её словно потянуло вниз.

— Получилось! — выдохнул Лорес.

Открыв глаза, я поняла, что осколок вонзился в карту, порвав её. Целитель прочитал название города:

— Дестер. Находится на юге. Нам повезло, Мирабель, что это — небольшой город, и в нём живет мой друг. Мы вместе учились в Академии. Я напишу ему, попрошу узнать об Илоне и поговорить с её хозяином. Надеюсь, он не откажется продать женщину.

Я устало откинулась на спинку стула. Подожди немного, Илона. Скоро ты станешь свободной.

***

День пролетел незаметно. За окном сгущались сумерки, небо из свинцово—серого, становилось черным. Слабый свет фонариков в саду не мог разогнать мрак.

Я стояла перед открытым шкафом, рассматривая разноцветные платья, блузки и юбки. Их так много! Не представляю, что взять с собой, отправляясь в Академию.

Дир Ренси за ужином сказал, что мой летний отдых подошел к концу. Через несколько дней я вернусь в Академию, чтобы закончить обучение.

Айрин запротестовала, пытаясь убедить мужа, что «бедная девочка» еще слаба после несчастного случая. На самом деле, ей не нравился отъезд дочери в тот момент, когда появился поклонник в лице герцога Рауха.

Но её муж остался непреклонным. Я тоже не стала возражать. Чем дальше я от герцога, тем мне спокойней. К тому же, интересно познакомиться с новыми людьми, взглянуть на Академию, о которой я столько слышала от Лореса.

Я старалась не думать о том, как буду учиться. От Мирабель Ренси никто не ждёт особых достижений. К тому же я много занималась самостоятельно, и надеялась, что не вылечу из Академии в первый же месяц.

Главное — не потерять осколок статуэтки. Без него я не смогу использовать магию и снова стану обычной Мирой Львовой.

Вздохнув, я отвернулась от шкафа, решив, что складывать вещи стану утром, с помощью Литы. А насчет учебников придется поговорить с Лоресом. Ему лучше знать, какие книги есть в библиотеке Академии, а какие лучше привезти с собой.

Потушив свечу, я легла в кровать, укрылась теплым одеялом и почти сразу задремала. Моя последняя мысль была об Илоне. Как она там? Я хотела увидеть её во сне и, одновременно, боялась этого.

Но на этот раз мой сон решил потревожить принц — дракон. Снова оказавшись в зале с колоннами, я даже немного рассердилась — мне было не до романтики. Герцог Раух, отравленные цветы, поиски Илоны — всё это заставило меня забыть на время о моей Паре.

— Добрый вечер, моя избранница, — у принца был низкий, приятный голос, к моей радости, совершенно не похожий на голос Макса.

«Скорее, ночь, — ехидно подумала я. — Люди отдыхают после тяжелого дня. Неужели драконы не чувствуют усталости?»

— Ты сердишься? — дракон, как и раньше, ощутил мои эмоции. — На меня?

«Нет. Я не могу на тебя сердиться. Ты ни в чем не виноват. Это судьба решила подшутить над нами, дав тебе в Пару чужестранку, а мне — человека, безумно похожего на бывшего парня».

— Ты не хочешь, чтобы я тебя нашёл, верно? — голос принца стал грустным.

Я молчала, не зная, как объяснить то, что чувствую. Хочу ли я нашей встречи? Привыкла ли я к дракону? Стала бы я скучать, если бы эти сны вдруг исчезли?

— Мне кажется, тебя что-то мучает, — сказал дракон. Нет, Максимиллиан. Как же сложно называть его по имени. — Жаль, что ты не можешь говорить…

«Интересно, почему? — подумала я. — Со мной что-то не так?»

— Это заклятие, наложенное еще в древности, на всех избранниц дракона. Хоть мысленная связь возникала сразу же, после рождения девушки, малышку не всегда быстро находили. Девочка подрастала, общалась с драконом и рассказывала об этом близким. А те реагировали по-разному. Невесту прятали, даже убивали, из зависти, или для того, чтобы навредить её партнеру. Чтобы избежать этого, на девушек и наложили заклятье. Но, не волнуйся, чары спадут, как только мы встретимся наяву.

«Замечательно, — усмехнулась я, — меня лишили голоса для моей же пользы, чтобы не болтала лишнего. А в будущем дракон тоже будет решать за меня?»

Я подумала, какие же мы с принцем разные, и как нам сложно понять друг друга. Даже если он меня любит.

Завеса, разделившая зал на две части, слабо колыхнулась. Я испугалась, что принц решил выйти ко мне, но, вместо этого, на пол упал листок бумаги и карандаш.

— Напиши мне, пожалуйста. Что ты думаешь обо мне и нашей Паре? Почему не хочешь встречаться со мной? Тебе кто-то мешает? Или… у тебя кто-то есть? Друг, жених? Ты ведь не ребенок, верно?

Вздохнув, я взяла в руки листок. Принцу не позавидуешь, он ничего не знает о своей Паре, и не понимает, почему его отталкивают. Но, в отличие от герцога Рауха, он играет честно. Не пытается пройти завесу и увидеть меня, хотя мог бы. Не требует, чтобы я назвала свое имя. Не пытается воздействовать на меня с помощью магии.

Итак, что бы ему ответить?

Я написала пару строк о том, что я — взрослая девушка, и едва не погибла в результате несчастного случая. Очень удивилась, когда стала Парой дракона. Магией владею, но слабо.

Парень… В памяти всплыло лицо Макса Елизарова. «Парня или жениха у меня нет, — твердой рукой вывела я. — Но я не уверена, что хочу отношения, которые заранее предрешены. Связь — это одно, а настоящая любовь — совсем другое».

Я задумалась, рассказывать ли о Максе и нашей с ним помолвке, и не стала этого делать. Слишком рано. Если мы с драконом станем настоящей Парой, я расскажу ему всё, в том числе и то, что я из другого мира. А если нет, зачем причинять принцу лишнюю боль.

В конце я написала, что прошу не торопиться с реальной встречей, но я не против сновидений. Это позволит нам лучше узнать друг друга.

Я поднесла листок к завесе, и он тут же исчез.