Драконьи чары для попаданки

Глава 17

— …А затем Ривель был так любезен, что представил меня, Его Светлости! Конечно, это могла сделать и Мирабель, но девочка немного растерялась: не каждый день встречаешься с особой королевской крови. Но всё вышло просто замечательно! Гости буквально онемели, когда зажглись свечи, и наша доченька появилась, рука об руку, с герцогом Раухом…

От громкого голоса госпожи Ренси у меня разболелась голова. Я вяло ковырялась вилкой в тарелке, мечтая о той минуте, когда можно будет встать из-за стола. Но традиция запрещала уходить раньше, чем старшие родственники, а Дир Ренси, как назло, внимательно слушал жену, забыв о горячем омлете и молоке.

Бросив взгляд в его сторону, я с удивлением заметила, что господин Ренси не обрадовался вниманию, оказанному его дочери. Скорее, даже рассердился. В отличие от жены, сиявшей, как начищенная медная монетка, мужчина сдвинул брови и нахмурился, как будто вспомнив что-то неприятное.

Но это продолжалось пару мгновений, не больше. Вскоре лицо господина Ренси стало безразлично-спокойным, и он принялся за еду.

«Странно. Госпожа Ренси счастлива, что её затея — познакомить меня с герцогом — оказалась успешной. И то, что встреча произошла случайно, и не пришлось прибегать ни к каким хитростям, кажется ей знаком судьбы. А её мужа что-то тревожит, и это связано с самим герцогом. Не верит в честность его намерений? Боится, что родственник короля соблазнит наивную девчонку и бросит её?»

Я едва не рассмеялась при мысли об этом. Герцог Раух — какое некрасивое имя — мне не понравился. Богатый, влиятельный, властный, он мог восхитить госпожу Ренси и подобных ей женщин, мечтавших породниться с королевской семьей. Но, даже не будь у меня Пары, я не стала бы с ним флиртовать, не говоря уже о чём-то большем.

Может, это глупо, но я верю в силу первого впечатления. Когда встречаешься с человеком взглядом, и сразу понимаешь, нравится он тебе или нет, и даже догадываешься, как сложатся ваши отношения.

Человек может чудесно выглядеть, улыбаться, красиво говорить, а тебе хочется сбежать подальше. И, как правило, интуиция не обманывает. Рано или поздно, тот, кто не понравился с первого взгляда, обманет тебя или причинит боль.

За всю жизнь я столкнулась с одним исключением из этого правила. Максим Елизаров, мой бывший жених, тот, кого я полюбила если не с первого взгляда, то с первой встречи. И чем всё закончилось?

«Когда я перестану о нем думать? — разозлилась я на себя. — Макс давно в прошлом. Мы больше никогда не увидимся».

Тряхнув головой, я заставила себя сосредоточиться на голосе госпожи Ренси. Та продолжала с восторгом рассказывать о бале, умнице-дочери и герцоге Раухе. Если верить её словам, моя красота ослепила герцога, и тот не сегодня—завтра сделает предложение.

Я закашлялась, чтобы скрыть смех. Конечно, Его Светлость был очень добр ко мне, и даже ухаживал настолько, насколько ему позволял статус и другие гости, старавшиеся привлечь его внимание. Но жениться? На девушке, не принадлежащей к элите и не являющейся его Парой?

Наверное, эта мысль пришла в голову и отцу Мирабель, потому что он резко отодвинул от себя тарелку с недоеденным омлетом и поднялся из-за стола.

— Дорогая, — обратился он к жене, — ты не забыла написать ответ Леоне? Думаю, она ждёт твоего письма.

— Конечно, милый, — Айрин, погладив меня по голове, направилась к выходу из столовой. — Сообщу ей хорошие новости.

— Только не пиши, что наша дочь уже помолвлена, — попросил Дир. — Вдруг Его Светлость передумает делать предложение.

Мне почудилась легкая ирония в его словах.

Дир Ренси перевел на меня внимательный взгляд:

— Чем собираешься заняться, Мирабель?

Удивившись — до этого «отец» не проявлял интереса к моим занятиям — я рассказала ему о книге по зельеварению, которую нашла в библиотеке. Об осколке фарфора, позволяющем мне использовать магию, я, конечно, умолчала.

— Отлично, — кивнул мужчина, — но сначала я хотел бы поговорить с тобой. Пройдем в мой кабинет, Мирабель.

***

По спине пробежал противный холодок, сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой.

О чем со мной хочет поговорить хозяин дома? И почему в кабинете, который находится в другой части дома, а не в гостиной, например? Не желает, чтобы нас подслушали?

Неужели речь пойдет о моем прошлом? Господин Ренси догадался, что я — не Мирабель? Где я совершила ошибку? Или целитель Лорес нарушил обещание и рассказал ему правду?

Что со мной будет? Меня выгонят из дома? Или, еще хуже, отправят в темницу? Людям свойственно бояться того, чего они не понимают. А тут — гостья из другого мира, проникшая в Ристанию с неизвестной целью.

Я шла по тёмному коридору, медленно, точно на эшафот. Дир Ренси не говорил ни слова, и от этого было только хуже. Я не представляла, что делать дальше. Признаться? Или настаивать, что я — Мирабель Ренси? А как быть с Лоресом? Слово целителя против моего. А вдруг в королевстве есть маги, способные по крови определить родственную связь? Делают же в нашем мире анализ ДНК.

Когда Дир Ренси открыл дверь кабинета, пропуская меня вперед, я была так напугана, что даже не огляделась по сторонам. Просто зашла и, шурша платьем, опустилась на жесткий стул, стоящий рядом с широким письменным столом. На стене висели два портрета в золоченых рамах, но я не взглянула на них. Предстоящий разговор волновал меня куда сильней, чем предки семьи Ренси.

Но господин Ренси не торопился. Словно испытывая мое терпение, он подошёл к окну и раздвинул шторы, впустив в комнату солнечный свет.

— О чём вы хотели поговорить? — мой голос дрогнул.

Я сжала ладони, стараясь казаться спокойной. Каждая секунда казалась мне вечностью.

— Даже не знаю, как начать. Мирабель, ты умная девочка, и, надеюсь, не обидишься на мои слова. Речь пойдет о герцоге Раухе.

Меня буквально затопило чувство облегчения. Последний раз я испытывала подобное, сдавая экзамен по математике и вытащив единственный билет, который знала.

— С тобой всё хорошо, Мирабель?

— Да, — я медленно выдохнула, — голова закружилась. Сейчас пройдёт.

Голос мужчины доносился до меня, словно сквозь вату. Ничего странного в его словах не было — Дир говорил, что материальное положение семьи пошатнулось, поэтому они редко принимают гостей и сами куда-то выезжают. И, несмотря на то, что я — его единственная дочь, большого приданого у меня не будет.

— Твоя матушка слишком романтична, Мирабель. Она верит, что знатные люди женятся по любви, и ищет для тебя хорошую партию. Слишком хорошую, — подчеркнул Дир.

— Разве в меня нельзя влюбиться? — обиделась я за Мирабель.

Бедная девочка, которой с детства внушали: «по одежке протягивай ножки». Может, поэтому она и не старалась достичь успеха в Академии? Зачем учиться, если тебя все равно ждёт замужество с кем-то из небогатых дворян, старый особняк и куча детей?

— Я этого не говорил. Но герцог Раух — последний, на кого тебе стоит рассчитывать.

— И не собираюсь, — буркнула я. — Но почему вас беспокоит Его Светлость? Он не сделал мне ничего дурного, напротив, оказал честь, предложив опереться на его руку.

О поцелуе в щеку я предпочла не упоминать. Мало ли что пришло в голову герцогу, после лишнего бокала вина. Звездная ночь, балкон, хорошенькая девушка рядом — как удержаться от лёгкого флирта?

Дир Ренси немного помолчал.

— Возможно, мне не стоит этого говорить. Но я надеюсь на твое благоразумие, Мирабель.

Я кивнула.

— Его Светлость очень близок к трону. Он мог бы стать наследником, но король, по некоторым причинам, его недолюбливает. Поэтому герцог ведет себя осторожно. Любой ложный шаг может стоить ему свободы, а то и головы. Ты же слышала о недавнем покушении на принца? Айрин рассказывала об этом.

Я похолодела. Неужели герцог причастен к нападению на мою Пару?

— Так вот. Если принц умрет, герцог Раух станет наследником трона. Но, если возникнет хоть малейшее подозрение, что смерть принца насильственная, то, ни знать, ни народ герцога не поддержат. В стране начнётся гражданская война.

Я тяжело вздохнула. Только этого и не хватало для счастья!

— Чтобы укрепить свои позиции, герцогу нужно жениться на принцессе соседнего королевства, или, хотя бы, девушке из очень знатного рода. Но Раух отверг уже несколько брачных предложений. Не знаю, чего он ждет, но уверен — он не женится на бесприданнице, как бы красива она не была.

Я поправила висевший на груди медальон. Дир Ренси напрасно боялся, что сиятельный герцог вскружит дочери голову. У меня уже есть человек, который мне нравится. Но я была благодарна мужчине за заботу.

— А если в Ристании появится его Пара? — вслух подумала я, и, поймав удивленный взгляд отца Мирабель, продолжила, — принц, ведь, нашел свою половинку.

— Вряд ли появление Пары что-то изменит, — усмехнулся Дир. — Власть, тем более, неограниченная, для некоторых важнее счастья. Так что забудь о Раухе, Мирабель.

Гордо вскинув голову, я собиралась сказать, что герцог меня совершенно не интересует, как вдруг мой взгляд скользнул по висевшим на стене портретам. Седовласый мужчина, изображенный на одном из них, был мне незнаком. А вот второй…

Загорелое лицо в рамке иссиня—черных волос могло принадлежать кинозвезде из нашего мира. Карие глаза, казалось, смотрят прямо в душу. В уголках рта притаилась улыбка, которую я так часто видела, когда подходила ближе и склоняла голову ему на плечо…

— Макс, — прошептала я, рассматривая портрет сквозь навернувшиеся слезы. — Макс… Как же так… Откуда ты здесь…

Меня с силой встряхнули за плечо.

— Мирабель? Что с тобой?

С трудом оторвав взгляд от портрета, я повернулась к Диру Ренси.

— Отец? — я впервые так назвала мужчину. — Откуда у вас этот портрет? —

Не отвечая, Ренси провел рукой по моему лбу.

— Жара нет. Ты вдруг так побледнела, Мирабель. Я испугался, что ты лишишься чувств.

— Портрет, — настаивала я. — Кто этот молодой человек? Наш родственник?

Дир Ренси равнодушно взглянул на портрет.

— Ты, похоже, многое забыла, дочка, — добродушно отметил он. — В каждой знатной семье висят портреты правителей. Это Его Величество, и его сын, наследник престола.

***

Не помню, как я вышла из кабинета господина Ренси. В себя я пришла, уже сидя на подоконнике, у открытого окна, и глядя в сад.

На листьях деревьев и траве сверкали капли, оставшиеся после ночного дождя. Прохладный воздух был наполнен медовым ароматом цветов. Протянув руку, я коснулась головки цветка, похожего на космею, только крупнее, машинально сорвав её, и принялась обрывать лепестки.

«Любит… Не любит… Плюнет… Поцелует…»

Лепестки кружились, падая на землю. Я следила за ними, стараясь ни о чем не думать, не вспоминать. Напрасно.

Наивная, я считала, что всё, связанное с Максом, осталось в прошлом, что я простила ему измену и предательство. Но судьба посмеялась надо мной, дав мне в пару человека, очень похожего на бывшего возлюбленного.

Случайность ли это? Или люди из разных миров как-то связаны друг с другом? Мира Львова и Мирабель Ренси. Макс Елизаров и… принц Максимиллиан.

Да, мою Пару звали почти также, как бывшего жениха. И это мне очень не нравилось.

А вдруг, принц не только внешне похож на Макса? Вдруг ему присущи те же черты характера, то же умение манипулировать людьми, такой же холодный расчет и способность притворяться?

«Нет! — мысленно воскликнула я. — Этого не может быть! Я не могла встретить второго Макса Елизарова. Это было бы ужасно».

Но, что мне известно о мужчине, по воле судьбы, ставшем моей Парой? Почти ничего. Он — наследник трона, может превращаться в дракона, обладает какими-то способностями… и всё. Да, ещё он богат, и, судя по нашим встречам в иллюзорном мире, щедр по отношению к избраннице.

Но, какой он человек на самом деле, я не знала, как не знала и того, насколько могу ему доверять. Что, если все красивые слова принца — ложь, и ему нужна Пара только для того, чтобы выжить? Отец Мирабель говорил о том, что дракон, не нашедший избранницу, очень уязвим.

На душе стало гадко. Как назло, я вспомнила, что мы с Мирабель Ренси очень похожи по характеру — спокойные, сдержанные, не слишком уверенные в себе. Почему бы и принцу дракону не быть копией Макса?!

Тут мне в голову пришла совсем невероятная мысль. Я перенеслась в этот мир, заменив Мирабель Ренси. Вдруг настоящего принца тоже подменили? А место наследника занял Макс Елизаров.

Проследив взглядом за последним лепестком, я перевела дыхание. Нет, слишком сложно. Я попала в этот мир, благодаря фарфоровой статуэтке. По словам тети Оли, её передавали в семье по женской линии, для мужчины статуэтка бесполезна. Так что мой бывший жених никак не мог оказаться в Ристании.

Но легче мне от этого не стало. Я хотела забыть то, что случилось в песчаном карьере, как страшный сон! Но, как это сделать, если, при взгляде на свою Пару, я буду вспоминать Максима, подсознательно ожидая обмана, или, еще хуже, предательства?

Тяжело вздохнув, я раскрыла медальон, который носила на шее, и вытащила осколок статуэтки. Сжав его в ладони, я мысленно представила Макса, затем принца— дракона. Мне хотелось понять, есть ли между ними что-то общее, кроме внешности.

Но ничего не произошло. Наверное, свойства осколка не позволяли заглянуть в человеческую душу. Разбираться со своей Парой мне предстояло самой.

«У меня ещё есть время, — подумала я, пряча осколок в медальон. И как раз вовремя, потому что по коридору прошла служанка, с любопытством глянув в мою сторону. — Я свободна, пока не встретилась с Парой. Но, мне нужно решить, хочу ли я этой встречи, и смогу ли полюбить человека, так похожего на Макса».