Драконий промысел

Глава 4

Развалины слегка искрились голубым. Света они давали немного, но и совсем темно не было, поэтому можно было обойтись без костра. И вообще, не припомню, когда последний раз разводила костер... Наверное, никогда.

Парень пошевелился, наморщил слегка вздернутый нос и приоткрыл глаза. Я подобрала лежавший рядом самострел и направила на всё еще связанного, но освобожденного от кляпа, пленника.

- Скажешь хоть одно лишнее слово, кроме ответов на мои вопросы, пристрелю.

Мальчишка сфокусировал на мне взгляд, осознал кто перед ним, и что вообще происходит, и принялся дергать связанными за спиной руками. Я терпеливо ждала. Когда до юного колдуна, наконец, дошло, что ничего из этого не получится, он просто отполз в сторону и раскрыл рот, вероятно, намереваясь что-то сказать, но тут его отвлекли светящиеся стены.

- Когда-то давно здесь жили эльфы, - ответила я на не озвученный вопрос, отражающийся в широко распахнутых, черных, как обсидианы, глазах. - Но они почему-то оставили свой дом и ушли. Или просто умерли, как большинство. Мне это место друг показал, но сейчас важно другое.

Мальчишка несколько раз моргнул, привыкая к слегка вибрирующему свечению, подвигал затекшей челюстью и снова собрался что-то сказать, но я его опередила:

- Послушай, Луга. Тебя ведь так зовут? Мне очень жаль, что так вышло с твоим отцом. Я не хотела его убивать, но вы сами виноваты. Не стоило практиковать на мне свои колдовские штучки.

- Мы ничего не делали, - сквозь зубы процедил мальчишка. Смотрел он не волком, нет, скорее, василиском. - И зовут меня, Лугеар. Понятно, мерзкая ящерица?

- Ящерица? - хмыкнула я. - А совсем недавно ты величал меня небесной госпожой.

Мальчишка фыркнул. Я снова наставила на него самострел.

- И что значит "мы ничего не делали"?

- То, что и значит, - огрызнулся пленник. - Никто тебя не трогал.

- Твой отец ясно дал понять, что это ты меня проклял.

- Я тебя не проклинал.

- Не верю.

Мальчишка прищурился и зашипел змеей:

- Мне всё равно, веришь ты или нет. Я этого не делал. А ты, тварь, заплатишь за всё, обещаю!

Я повела бровью:

- Не делай опрометчивых заявлений.

- Пошла в ..., е... с...!

- Так. - Я встала с расстеленного на полу плаща, вынула из кармана тряпку и нависла над парнем. - Посидишь пока с кляпом во рту.

***

- Теперь можешь открыть глаза. - Тириэл отпустил мою руку. - Нравится?

-Ух ты. - Я осмотрелась. - Очень красиво. Где мы?

- Эту башню построили мои предки. - Он провел рукой по сияющей стене, и та вспыхнула еще ярче, словно, ожив от его прикосновения. - Камни источают свет только ночью. Но у них есть и другие секреты.

- Тириэл, зачем ты привел меня сюда?

- Тшшш... - Он приложил палец к моим губам, затем провел рукой по щеке вниз, к подбородку, и, наконец, поцеловал. Я ждала этого поцелуя. И совсем не хотела, чтобы он прерывался. Но...

...В развалинах эльфийской башни был кто-то еще. Я слышала, как он крадется в темноте, за стенами, там, где его не видно...

Что-то тихо звякнуло. Фыркнула лошадь, хлестнула себя хвостом по бедру, переступила с ноги на ногу.

Тириэла здесь не было. Я видела сон. Как обычно. Но кто-то действительно подкрадывался ко мне. Я слышала глубокое дыхание и легкий шорох подошв. Какого...

Я открыла глаза.

Мальчишка!

Он стоял надо мной, стиснув обеими руками отцовский меч. Решительность на юном лице сменялась неуверенностью и наоборот.

- Луга? - прошептала я, медленно ощупывая рукой каменный пол в поисках самострела. - Давай поговорим.

И как только ему удалось развязаться? Наверняка, не обошлось без колдовства. В следующий раз придумаю что-нибудь понадежнее. Если, конечно, он будет, следующий раз.

- Я Лугеар! - прорычал мальчишка и замахнулся.

Ну где же этот рыцарев самострел?! Ага. Вот он. Повезло. Я подняла оружие как раз вовремя, чтобы перехватить опускающийся клинок. Юный колдун напрягся, стиснул зубы.

Я медленно отвела меч, ударила мальца пяткой по колену и села. Луга ойкнул и тоже сел, вернее, рухнул на задницу, застонав от боли. Железка отскочила в сторону. Случайно щелкнул спусковой механизм, посылая болт в небо.

- Ллиа ввэх! - выругался парень.

Я зажмурилась. Моих волос коснулся легкий ветерок, но и только.

- Ах, ты ж паршивый недовылупыш! - За неимением лучшего, я бросила в мальчишку самострел.

Попала в плечо. Юнец дернулся и завалился на бок, дав мне время подняться и подобрать меч.

- Я же сказала, не смей колдовать! - Фух, пронесло...

- Да пошла ты... - огрызнулся мальчишка и растопырил пятерню.

Ага, сейчас, уже убежала. Я наступила парню на запястье, заставив заскулить от боли, и ударила свободной ногой.

Щелкнули зубы, голова юного мага запрокинулась, и он в очередной раз потерял сознание. Рыцарь подери... этот паршивец чуть не достал меня. Надо побыстрее с ним разобраться.

Я нашла веревку. Та оказалась разрезана. Видимо, парень ночью дополз до места, где я свалила седла и вещи, и достал отцовский меч. Что ж, с этого момента буду таскать железяку и другие острые предметы на себе.

Вздохнула, задумчиво потеребила веревку и снова связала мальчишку. Странно, почему он не воспользовался магией, чтобы развязаться? Не умеет? А что же тогда с проклятием? Вряд ли это проще...

Я почесала в затылке, подобрала оружие и повесила на пояс с разных сторон. Передвигаться стало очень неудобно, но иного выхода мне не виделось. Хотя...

Я нащупала в кармане маленький пузырек...

***

Зайцы, которых словил отец колдунишки, пошли впрок. Конечно, мне такая мелочь была на один зуб, но выбирать не приходилось.

Я с удовольствием вгрызлась в освежеванную заячью лапку. Будь я в своем настоящем облике, не озаботилась бы даже этим, но человеческие зубы упорно отказывались пережевывать жесткую кожу, а языку не нравился вкус шерсти и внутренностей. Пришлось повозиться.

- М-м, - выдал очнувшийся пленник и поморщился. На опухшем подбородке синел легко различимый след от подошвы. Сапоги я, кстати сказать, своровала что надо, кожа мягкая, крепкая, ходить и ходить. Да и куртка не подвела. Ночами я не мерзла. Сразу видно, зажиточные люди в Караге живут. Когда расколдуюсь, надо будет еще раз туда наведаться. А пока...

Я дожевала и протянула остаток заячьей ноги мальчишке:

- Будешь?

Парень скривился.

- Нет, так нет. - Я пожала плечами и вернулась к завтраку.

Знаю, люди предпочитают жареное мясо. Драконы, кстати, тоже. Но как я не пыталась развести костер с помощью двух веточек, так и не смогла. Раньше достаточно было плюнуть огнем - и овечка готова, а теперь...

Я расправилась с зайцем, зашвырнула последнюю косточку за груду камней, оставшихся от одной из стен эльфийской башни, и подсела поближе к парню. Вынула кляп.

- Ну что, поговорим?

Пленник упрямо вздернул подбородок и отвернулся.

- Ну как хочешь.

Я поправила нацеленный на Лугу самострел, подложила под голову седло и легла. Подремав в полглаза, поняла, что урчащие звуки мне не снятся и исходят не только изнутри меня, но и со стороны пленника.

Хм... Уже стемнело. Сколько парень не ел? Сутки? Нет, больше. Помнится, я наведалась к колдунам где-то после полудня.

Интересно, как долго человек может терпеть голод?

Я поглядела на безучастно таращащегося в одну точку мальчишку. Думаю, завтра он станет посговорчивее.

***

С утра пораньше я сняла с проросшего сквозь трещину в полу деревца уже слегка попахивающего зайца и принялась неторопливо разделывать. Рядом тихонько сглотнули.

Так, похоже, я оказалась права. Мальчишка голоден и, наверняка, достаточно сильно, чтобы согласиться на небольшое сотрудничество.

Особенно не торопясь - пусть у парня разыграется аппетит - я закончила с зайцем и присела возле сложенных кучкой веток. Взяла две из них, безрезультатно потерла друг о друга.

- Знаешь, если бы ты помог мне разжечь костер, я бы отдала тебе часть зайца.

Парень фыркнул. Я продолжила свое на первый взгляд бессмысленное занятие.

Солнечные лучи полоснули по камням розоватым золотом. Днем они не светятся, руины как руины, но всё равно красивые и... напоминают о моей сокровищнице. Вот бы сейчас вернуться туда и, позабыв обо всех свалившихся на меня неприятностях, просто залечь на пару лет в спячку. Эх...

Я вздохнула и отщипнула кусочек мяса от сырого зайца. Ну когда же, когда этот паршивец, наконец, сдастся?

- Э... - выдохнули справа. Или мне только показалось.

Я продолжила ковырять мясо.

- Эй... - Нет, всё-таки не показалось. Пожалуй, пусть еще немного усилий приложит.

- Эй, ты... я-ще-ри-ца, - выдавливая из себя каждый слог, позвал Луга. - Я... согласен.

- М? - Я обернулась, повела бровью. - Согласен на что?

- Развести тебе костер, - процедил парень.

- Хорошо. - Я улыбнулась и подвинулась так, чтобы ему было видно всю кучу "дров".

Пленник прищурился, сосредоточив взгляд на хворосте. Прошло несколько минут.

- Странно, - моргнул парень. - Не получается. Дай мне одну хворостину.

И правда, странно. Я выбрала из кучи веточку потоньше и протянула мальчишке.

- Было бы хорошо, - нахмурился сын колдуна, - если бы я мог до нее дотронуться.

- Это вряд ли. Давай так.

- Б...! - выразил неудовольствие парень и, сморщив (видимо, от напряжения) нос, уставился на веточку.

Чудесного воспламенения за этим не последовало.

- Ну? - проворчала я.

- Я пытаюсь, - пропыхтел мальчишка. - Сейчас... Вот-вот... Ы-ы-ы...

По-моему, даже при запоре так не корчатся.

- У-у-у! - выдал юнец, и хворостина, наконец, задымилась. А спустя еще несколько бессвязных мычаний на ее конце вспыхнул маленький огонек.

- Раздувай! - подался вперед парень.

- Сейчас-сейчас... - Я подула на огонек и аккуратно перенесла его к костру. Наконец! Наконец-то я съем что-то горячее и с хрустящей корочкой!

- А ты, я смотрю, не шибко умелый колдун.

- Я... это... Я же говорил, что должен дотронуться, - нахохлился малец. - Я могу тут всё поджечь, только руки развяжи.

- Еще чего, - фыркнула я.

- А есть я как буду?

- Ртом.

Руки я ему всё-таки развязала и тут же снова связала, но только спереди. Не то, чтобы мне было лень самой его кормить, просто я сомневалась, что он станет есть с моей ладони, как собака.

Жевал мальчишка неторопливо, словно и не хотел вовсе. Я тоже не спешила, мне приходилось внимательно следить за пленником, чтобы вдруг какой пакости не сотворил.

- На, запей. - Я протянула Луге бурдюк с водой.

Парень выкинул обсосанную со всех сторон косточку и крепко приложился к горлышку бурдюка.

- Но-но. - Я отняла у мальчишки приправленную снотворным воду, а то чего доброго три дня проспит. - Мне немного оставь.

Пленник выдохнул, обтер губы о плечо и тут же опрокинулся, словно подстреленный. Тут Харамурт не солгал, зелья у него работали отменно.

Я проверила, дышит ли юный маг (мало ли, что бывает от передозировки колдовством). Мальчишка многозначительно всхрапнул, и я со спокойным сердцем взяла самострел и пошла в лес охотиться.

Вблизи, как выяснилось, я стреляла прицельно. Правда со зверьем могло получиться не так хорошо, как с людьми. Что ж, вот и проверим.

***

Луга проснулся ближе к полудню следующего дня. Разлепил припухшие веки и уставился на сложенную перед ним кучку грибов.

- Что это? - прохрипел пленник. В горле у него явно пересохло.

- Ну, так как завтрак ты уже проспал, то это - обед. - Я протянула ему другой бурдюк, с чистой водой, и мальчишка, даже и не подумав отказываться, с ходу выхлестал половину. Пожалуй, надо будет получше разбавить снотворное зелье...

- Приятного аппетита.

Луга сел, скептически осмотрел подношение, взял верхний грибок и, скривившись, отбросил в сторону.

- Эй! Ты чего? - возмутилась я. - Ты хоть представляешь, как долго я их собирала?

По правде сказать, охотилась я еще дольше, но после того, как два из трех оставшихся болтов бесследно канули в лету (кажется, прицел сбился), забросила это безуспешное занятие и решила обойтись дарами природы. Не мясо, конечно, но на пустой желудок и такое сойдет. Да и грибов после дождя как раз наросло.

- Я поганками не питаюсь, - проворчал мальчишка.

- И чем они тебе не угодили?

- Чем? - Он вытаращился на меня, как на умалишенную. - Они же ядовитые!

Ага, вот, значит, почему у меня полдня в желудке булькает. Конечно, яд драконам не страшен, но легкий дискомфорт от отравленной пищи бывает.

- Ну, выбери то, от чего вы, люди, не мрете, и ешь.

Парень вздохнул и принялся копаться в грибах. Взял один, светленький с крупной пухлой шляпкой, надкусил. Поморщился.

- В следующий раз ягод насобираю, - подбодрила я.

Пленник посмотрел на меня наполненными бесконечной ненавистью глазами и вздохнул:

- Чего тебе надо?

О! Прогресс.

- Мне надо, чтобы ты снял проклятие.

- Снимать должен тот, кто проклял, - проворчал юнец, - а я тебя не проклинал.

О том, что кто заколдовал, тому и расколдовывать, я уже слышала и поверила. Что же касается второго, то тут меня одолевали сомнения.

- Судя по вчерашнему костру, тебе и впрямь не по силам меня проклясть. Но больше просто некому. Разве что, твой отец тоже был лгуном.

Мальчишка дернулся, словно получил пощечину. В черных глазах вспыхнула неподдельная ярость. И у меня вдруг задымился рукав.

- Если что, то хорошая кожа плохо горит. - Я парой хлопков затушила пусть и ворованную, но уже полюбившуюся куртку. - А драконы не горят вообще. И не плавятся, и молниями не испепеляются.

- Рано или поздно я до тебя доберусь, - прошипел юный маг.

- Слушай, - мне в голову пришла занятная идея. - А давай так: я тебя развязываю, и мы честно, без всякой магии, сражаемся. Если победишь ты - убивай, мешать не стану. А если выиграю я - ты меня расколдуешь.

Мальчишка фыркнул:

- Так я и поверил, что ты будешь сражаться честно. Да ты в два раза сильнее.

- Тебя, пожалуй, в три. Но ты прав. Тогда уравняем шансы. - Я разрядила самострел и отложила его в сторону. - Я буду безоружна, а ты возьмешь меч.

- И что, - недоверчиво прищурился пленник, - ты вот так просто дашь себя убить?

- Ну... - Я пожала плечами. - Просто - не дам. Но другого выбора у тебя нет.

Луга ненадолго задумался и, в конце концов, кивнул:

- Хорошо. Я согласен. - Он протянул мне руки. - Развязывай.

- Только без фокусов, - предупредила я, берясь за веревки.

- Угу...

Мы стали примерно за десять шагов друг от друга. Отцовский меч тянул парня к земле, но решимости ему это не поубавило. Колдунишка так и горел желанием отомстить, еще чуть-чуть, и пар из ноздрей повалит, прямо как когда-то у меня.

- Ну, давай, - поманила рукой я. - Чего ждешь?

Пусть нападает первым, узнаю, на что он способен.

Луга нахмурился, коснулся кончиками пальцев крестовины. Вот лисеныш драный, решил железку заговорить. Да только я не на холодном камне высижена, видала такое, знаю.

- Что ж, тогда, с твоего позволения, начну я. - Я наклонилась и подобрала небольшой камушек. - Лови!

Парнишка вздрогнул, поднял на меня глаза - и едва успел отскочить в сторону, чтобы не схлопотать камнем по лбу.

- Эй! Так не честно! - возмутился юный маг.

- А заговаривать меч, значит, честно? - повела бровью я.

- Я не... Ф-ф-ф! Ну и Тёмный с тобой! И без заговора убью! - Нелепо покачнувшись, Луга направил на меня острие меча и с перерастающим в вопль рыком бросился в атаку.

- У-у-у-а-а-а-а!

Я дождалась, когда между нами останется всего шаг, и отпрянула в сторону. Мальчишка, влекомый собственной скоростью и весом меча, пролетел мимо и едва не кувыркнулся, запнувшись о щель в полу.

Звякнуло-грохнуло. Всё-таки выронил эту несносную железку.

- Ничего, - ухмыльнулась я. - Мне спешить некуда, подожду.

Парень слегка покраснел, выровнялся и, с опаской косясь на меня, подобрал оружие.

Я наигранно зевнула.

Мальчишка снова зарычал и бросился вперед, размахивая клинком, точно мельница крыльями. Это что? Какая-то новая тактика? На сей раз я не удержалась, пригнулась и подставила подножку.

Луга растянулся на щербатом каменном полу, меч с грохотом отскочил в сторону, и я, не дожидаясь пока парень придет в себя, рывком перевернула его и уселась сверху, обхватив руками тонкую шею.

Можно было, конечно, и до вечера дурью маяться, дожидаясь, пока мальчишка сдастся сам. Но подобного рода упражнения нагоняли на меня скуку.

- Ну что, попался? - ухмыльнулась я.

Юный маг молча пыхтел, старясь окончательно не уронить собственное достоинство. Соглашаться с проигрышем ему не хотелось. Но кто же виноват, что отец не выучил его как следует владеть мечом?

Я, конечно, и сама не шибко умелая воительница, но насмотреться на выкрутасы всяких магов и драконоборцев довелось, да и Тириэл кое-чему научил, за что ему огромное драконье спасибо.

- Расколдовывать будешь, или еще поборемся?

- Ага, - буркнул мальчишка и выписал пальцем замысловатую закорючку.

Хвала всесинему небу, чутье подсказало мне пригнуться. Луга сдавленно вякнул, так как упала я прямо на него. Сверху что-то просвистело и с оглушительным грохотом разбилось о пол.

Я села, увидела разлетевшийся на мелкие кусочки валун и, зверея от негодования, схватил мальчишку за грудки и хорошенько встряхнула.

- Ах ты, засранец! Ну убил бы ты меня, и что дальше?

- Дальше - я бы вернулся домой, - процедил парень, сверля меня гневным взглядом, за которым явно крылся испуг.

- Да? - Я прищурилась. - А ты хоть знаешь, в какой стороне этот дом?

- Что? - Луга слегка растерялся. Видимо, эта мысль еще не приходила ему в голову. Парень посмотрел по сторонам и, чтобы не казаться совсем уж невеждой, указал подбородком на северо-восток. - Там.

- Уверен? - повела бровью я.

- Да, - горделиво пыхнул юнец.

- Там - болото. А еще неподалеку есть очень глубокий овраг, о котором если не знать, то пока не упадешь и не сломаешь ноги, не заметишь. Я уж молчу про волчье логово.

- Волчье? - моргнул колдушика. Былую самоуверенность, как ветром сдуло.

- Ага. Но зверье, к счастью, не слишком голодное, чтобы лезть к людям. Правда, это до поры до времени. Скоро похолодает, не за горами зима. Чем дольше будем тянуть, тем больше шансов окочуриться. Обоим. А я, знаешь ли, хочу жить. Чего и тебе желаю.

Мальчишка закусил губу. Неужели сейчас расплачется? Но с чего? От обиды, что не удалось перебороть мерзкого дракона, от собственного бессилия перед врагом? Позор...

- Послушай, я понимаю, что тебе горько. Я меньше всех хотела, чтобы так случилось. Но прошлого не воротить. И у нас всего один выход: ты помогаешь мне, а я помогаю тебе. К тому же, ты обещал.

- Ты... - выдохнул парень. - Ты не понимаешь. Я этого не делал. Поэтому даже если бы захотел, то не смог бы тебя расколдовать.

- Знаешь... - Я наклонилась к его лицу. - Если тебе нужен стимул, тогда... Что скажешь, если я не только дам тебе свободу, а ко всему прочему позволю еще раз попытаться мне отомстить. Даже не буду принимать свою истинную форму. Слово дракона.

Малец отвернулся, задумался. Надеюсь, о том, что Слово дракона нельзя нарушить, он слышал.

- Но если хочешь продолжить... - Я поднялась. - То, пожалуй, схожу за веревками.

- Нет. Постой. - Ну наконец-то! - Я... я что-то видел. Там, в кустах. Кажется, это волк.

Н-да... Рано я обрадовалась.

- Опять пытаешься меня обхитрить? - Про волчье-то логово я солгала. - Пора было уже и понять, что бороться со мной бесполезно.

- Нет. - Мальчишка сделал большие глаза. - Я, правда, что-то видел!

- Серьезно? - Я осмотрелась - вроде бы всё тихо, но меч на всякий случай подобрала. - Ну идем, проверим.

Парень нарочито медленно поднялся: то ли назло мне, то ли и правда волков боялся. Я пропустила его вперед и легонько подтолкнула в спину острием клинка.

- Ну давай, показывай.

Луга переступил с ноги на ногу: охота на волков его явно не прельщала.

- Чего застыл?

- Сейчас. - Юнец встряхнул руками (наверняка, готовясь, если потребуется, шарахнуть по волку чем-нибудь магическим), выдохнул и спустился с остатков каменного пола на землю.

Мы углубились в лес, но слишком далеко идти не пришлось. Оставшиеся у развалин лошади тревожно заржали, кусты впереди шелохнулись, и нам навстречу вышел огромный черный зверь с рыжими, словно кровавыми, подпалинами на морде и лапах.

- Я же г-говорил, - прошептал парень.

И это волк? Да это лошадь! Откуда только такие берутся?

- Теперь верю. - Я медленно попятилась. Мальчишка, нисколько не страшась упирающегося ему в спину клинка, попятился вместе со мной.

Зверюга, что странно, стояла на месте и не двигалась. Только неотрывно следила за нами желтыми глазищами.

- Пальни в него чем-нибудь, - попросила я. Успеть бы добраться до самострела. Добраться и зарядить. Рыцарь подери, не вовремя я затеяла борьбу с мальцом.

- Ага, - выдал парень и выставил перед собой руки.

Волк оскалился, опустил морду к земле и зарычал. Ну вот, сейчас точно бросится.

Луга наскоро выписал в воздухе круг и, точно копьем, проткнул его ладонью. Зашипело, шваркнуло - с ладони мальчишки сорвался огненный шар, стремительно вырос прямо в полете и врезался в те самые кусты, где стоял волк.

Ну ничего себе! Кажется, я его недооценила.

Опавшая листва вспыхнула, кусты оплавились, в земле образовалась немаленькая воронка. Но запаха горелой шерсти я не почувствовала, зато увидела, как сбоку на нас несется большая черная тень.

Волк успел вовремя отскочить и сразу же бросился в атаку. Видимо, маленькие костлявые маги были ему уж очень по вкусу.

Я оттолкнула застывшего мальчишку в сторону и перехватила меч обеими руками. Вот сейчас бы какой-нибудь заговор не помешал.

Тварь, словно понимая, что у меня в руках, резко свернула, не позволив себя зацепить. Луга с воплем шарахнул по волку еще какой-то ерундой, зверь взвизгнул и покатился по земле в сторону развалин. Хвала всесинему небу, на этот раз парень не промазал!

Я побежала за волком, как водится: лучшая защита - нападение. К несчастью, ноги тварь не протянула. Очухавшись от магического удара, зверюга тряхнула косматой башкой и поднялась на все четыре лапы, приготовившись атаковать снова.

Завидев волка, пегой жеребец пугливо заорал (не просто заржал, а именно заорал) и рванулся вбок в попытке убежать от страшилища, зато моя кобыла оказалась более твердохарактерной лошадью. Не обращая внимания на соседа, в панике рвущего поводья и ломающего кустарник, рыжая лихо подскочила и лягнула сразу двумя задними ногами.

Достала. Волк подавился рыком, кувыркнулся через голову и распластался прямо у меня под ногами. Надо было только добить.

Я взмахнула мечом и опустила его на покрытый густой черно-бурой шерстью загривок. Зверюга взвизгнула и затихла. На желтый полог из опавшей листвы посыпались бардовые капли...

Позади зашуршали кусты. Я обернулась. Луга, что б его рыцари побрали, улучил момент и сбежал. Правда не так незаметно, как хотел, потому что весь лес слышал, как он проламывается сквозь чащу с упорством дикого кабана.

Добивать волка я не стала, хотя, что-то мне подсказывало, что отрубить чудовищу голову на всякий случай не помешало бы, и бросилась следом за мальчишкой. Без этого мерзавца мне ни крыльев, ни чешуи, ни хвоста собственного не видать.

Бегал юный маг быстро, но не очень. Мы не преодолели и четверти версты, как я уже схватила его за шиворот. К моему немалому удивлению, вместо того, чтобы попытаться вырваться, парень развернулся и вцепился в мою куртку.

- Ы-ы-ы! - выдал беглец, вжимаясь в меня всем телом.

Справившись с одолевшим меня оцепенением, я аккуратно выглянула у него из-за плеча. Ну точно, тот самый овраг. Еще полпяди - и мальчишка отправился бы в свободный полет. И поди узнай, выжил бы после такого падения или нет. А внизу и камни, и переломанные ветки, и змеи всякие, наверняка, ядовитые.

Имело смысл напомнить, что я предупреждала, и повторить, что бегать от меня бесполезно, но я слишком устала талдычить одно и то же, поэтому просто развернула мальца носом к эльфийским развалинам и подтолкнула в спину.

У развалин меня ждала еще одна неприятность. Волк исчез. Остались только кровавые пятна на опавшей листве да пару следов на земле. Но как? Как он мог подняться с такой раной?

Рыцарь подери, да что это вообще за тварь такая была?

- Садись! - Я втащила Лугу на камни. - Если шевельнешься - догоню и дам по голове, чтобы бегать неповадно было.

Мальчишка послушно опустился на светло-серый валун. Я нашла перевязь, обвязала вокруг пояса ремень и вложила меч в ножны. Рыцаря с два я теперь с ним расстанусь, даже ночью.

Затем взяла веревку и снова связала парню руки.

- Волколак, - выдал пленник, безразлично разглядывая перетянутые запястья.

- Что-что? - нахмурилась я.

- Это был волколак, - повторил Луга и поднял на меня глаза. - Оборотень. Точнее, одна из их разновидностей. Они осознают себя, когда превращаются.

- То есть, хочешь сказать, что он тут не просто так пробегал? - Мало того, что я проклята и в розыске, так еще и оборотни. Просто великолепно!

- Не знаю, - пожал плечами мальчишка. - Отец как-то на такого охотился. Ему нужно голову отсечь или сердце вырезать, иначе никак.

- А раньше ты сказать не мог?

- Я... - В черных глазах зажглись яростные огоньки. - Я надеялся, что он тебя сожрет!

- Ах, вот оно что. Как мило. Но боюсь тебя разочаровать, мы, драконы, не очень удобоваримые. И чешуя у нас жесткая. - Я взяла мальчишку за шиворот. - Вставай. Отдохнули и хватит. Пора отсюда съезжать. А то мало ли... - Я с подозрением осмотрела окружающий нас лес, кое-где пронизанный тонкими рыжими лучами заходящего солнца, а кое-где затопленный тенями почти до черноты. - Рыцарь его знает, что еще здесь водится.