Драконий промысел

Глава 11

Под длинными чуткими пальцами вздрогнули струны. Я потянулась, лежа на мягких подушках, и посмотрела на стройного мужчину, сидящего на краю кровати и ласкающего лиру.

- Тириэл, - улыбнулась я, - давно ты здесь?

Тонкие, как у стрекозы, почти эфемерные крылья вздрогнули, и он обернулся, предоставив мне возможность любоваться точеным профилем и серебрящейся на солнце кожей. В нашем маленьком домике на краю леса всегда было солнечно.

- Только пришел. Не хотел тебя будить. - Он отложил лиру, взобрался с ногами на кровать и поцеловал меня, как всегда, сначала нежно, а затем пылко, не скрывая желания...

Темные, почти черные волосы скользнули по моему лицу, по подушкам. Я заправила выбившиеся пряди ему за ухо, за острое эльфийское ухо. Он тепло улыбнулся, но его большие темно-синие, как сумеречное небо, глаза смеялись.

- Получилось? - догадалась я.

- А ты сомневалась? - блеснули ровные белые зубы.

- И что же это? Показывай! - Я растолкала подушки и села, нетерпеливо осматривая комнату в поисках той самой заветной безделушки, которую Тириэл планировал украсть целых два года. Он так и не признался мне, что это такое, но вот - свершилось! - и теперь я еще сильнее сгорала от любопытства.

- Где оно?

- Подожди. - Эльф изящно вытянул вперед руку, не позволив мне встать с кровати. - Сначала посмотри вот на это.

Передо мной оказалась небольшая украшенная рубинами и круглая, как шар, шкатулка.

- Кто на этот раз? - проворчала я, рассматривая цветочки и диковинных птичек, мастерски вырезанных на крышке.

- Принцесса Пустыни, - небрежно бросил эльф. - Открывай. Это подарок.

- Принцесс в Пустыне тьма тьмущая, - всё еще недовольно заметила я, но шкатулку открыла. Рубины, адаманты, огромный, размером с кулак сапфир, золотые кольца - переливались на солнце и ослепляли своей красотой. Впрочем, как и принцессы дальнего юга...

- Ну? - протянула я, бросая на Тириэла взгляд исподлобья.

Крылья снова вздрогнули, теперь от раздражения.

- Какая разница, - поморщился эльф. - Ты что, собираешься лететь в Пустыню и требовать с нее мзду за пользование мной? Она и так сполна заплатила. - Тириэл кивнул на шкатулку.

- Еще скажи, что тебе не понравилось? - буркнула я.

- Нет.

- Врешь.

- Я и пальцем к ней не прикоснулся, - возмутился эльф. - Хватило одной улыбки - и бери, что хочешь, прямо из-под носа.

- Вот бы ты так на мужчин действовал, - фыркнула я. - Они куда богаче.

- Богаче тебя? - повел бровью Тириэл.

- И не надейся. - Я ухмыльнулась и, сложив руки на груди, откинулась на подушки. - Ты же знаешь, на меня твои эльфийские фокусы не действуют.

- Жаль, - изобразил досаду Тириэл. - Иначе я прослыл бы самым великим вором в мире. Ты только подумай, обокрасть дракона!

- Пффф!

- Когда-нибудь ты отдашь мне свою сокровищницу. - Эльф хищно прищурился, отшвырнул шкатулку, отчего драгоценности сияющим дождем рассыпались по кровати, и почти по-звериному бросился на меня.

- Размечтался. - Я уперлась ему в грудь коленом, не позволив задушить себя в объятиях. - Лучше покажи, что украл. Я хочу видеть ту вещь, из-за которой было столько возни.

- Может, сначала...

- Показывай!

Тириэл вздохнул и отстранился:

- Я ее спрятал.

- Где?

- Не могу сказать.

- Что-о-о?!

- Прости.

- Пошел вон.

- Ветрань, - нахмурился эльф и потянулся ко мне, пусть и красивыми, но загребущими лапами.

- Брысь! - Я зарылась в подушки с головой.

- Ну Ветрань... - Он поцеловал меня под коленкой. Я взбрыкнула.

- Пойми, всё очень сложно. Это...

Тириэл так и не договорил...

Дом вздрогнул. Или это земля под нами задрожала?

- Иссохший источник! - с присущим эльфам изяществом ругнулся Тириэл. - Вставай! Они знают, что это я!

Я уже и сама выбралась из-под подушек и испуганно озиралась по сторонам. Тряска не прекращалась, по беленым стенам ползли трещины, еще чуть-чуть - и нас завалит.

- Что происходит?

- Нет времени объяснять. - Эльф снял со спинки кровати пояс с ножнами, выдернул тонкий, как иглу, меч. - Возьми мою лиру и всё, что сможешь унести, и лети. Они ничего не смогут с тобой сделать.

- А как же ты? - Я потянулась за его любимым инструментом.

- Я с ними разберусь - и сразу за тобой. Если не успею, жди меня у водопада. Только постарайся улететь незаметно.

- Это нелегко...

- Я в тебя верю. - Он поцеловал меня в лоб и выпорхнул в окно. Я выбралась через другое.

Дом с грохотом развалился, в воздух поднялась огромная туча пыли. Я так и не превратилась и, вопреки просьбе Тириэла, улетать не стала. Когда пыль осела, я поняла, что на поляне, где был наш дом, никого нет. Ни здесь, ни в лесу. Нигде...

Подул холодный ветер. Я перевернулась на другой бок и натянула на голову одеяло, но снова заснуть не получилось.

Последнее время Тириэл стал частым гостем моих снов. Возможно, это что-то значило, но покамест разобраться, что именно, у меня не получалось. Да я толком и не пыталась. Просто вспоминала о нем... и снова забывала. До следующего утра.

Совсем рядом что-то монотонно заскреблось, и ветер донес до меня запах варящихся грибов. Кто-то готовил завтрак. Или обед, судя по тому, что у меня в кои-то веки все затекло ото сна.

Я села и потерла пальцами глаза.

- Гм... - Кажется, засыпала я без одеяла (его у меня просто не было), но кто-то потрудился меня накрыть. И я даже догадываюсь кто именно, так как черный плащ среди нас носит только один... человек.

Кстати, рядом его почему-то не оказалось. А готовил сегодня Луга. Опять грибную похлебку.

- Светлого дня, - поздоровалась я.

- Ага, - бросил через плечо парень и продолжил мешать в казанке. - Отец просил передать, чтобы ты переоделась.

Переоделась? Я сонно почесала в затылке, сбросила с себя плащ и увидела висящее на дереве рыжее уродство.

- Что эта дрянь здесь делает?

- Это в нее нужно переодеться, - пояснил мальчишка.

- Мы же вроде бы договорились, что я буду изображать пленницу...

- Отец сказал, что это плохая идея. В Асхате тебя сразу же узнают. И могут попытаться отбить.

- Ну и что? Вы им запросто наваляете.

- На глазах у толпы горожан? - Луга обернулся и покрутил ложкой у виска. - Люди взбесятся, и нас просто задавят числом. Из страха. Ты же знаешь, магов сейчас недолюбливают.

Магов не любили никогда. Они пугают людей и достают нелюдей. Но если раньше своих защищал Институт, то когда его не стало, люди осмелели и принялись потихоньку избавляться от уцелевших. Такие, как Корин, выживали за счет скрытности и осторожности, такие, как Харамурт, наоборот, заявляли о своей силе и, если требовалось, применяли ее.

Но рано или поздно добьют и их. Впрочем, как и нас...

- А где он, вообще, твой отец? - сменила тему я.

- Поехал в деревню. Тут недалеко, мы вчера вечером проезжали.

- Зачем в деревню? - После случая с наемницами мы сторонились любых поселений, и выезд колдуна казался плохой идеей.

- За краской. Для тебя.

Я недоуменно моргнула, и Луга пояснил:

- Отец собирается перекрасить тебе волосы, чтобы ты стала похожа на южанку.

Я, и на южанку? Бред. Какая из меня к рыцарям южанка? Еще и принцесса, насколько мне помнится... Пффф! Я с отвращением покосилась на платье (наверное, как раз в таких разгуливали многочисленные "жертвы" Тириэлового очарования), встала и решительно пошагала в противоположную от него сторону.

- Эй, ты куда? - забеспокоился Луга.

- К ручью - умываться. Принцессе не пристало ходить опухшей.

Ручей нашелся как раз там, где я и предполагала. Быстрый, широкий, шумный, он змеился между каменистых берегов. Я услышала его еще вчера, но гулять в одиночестве по темному лесу меня больше не тянуло, поэтому с банными процедурами пришлось ждать до утра.

Я спустилась немного ниже по течению, нашла более-менее пологий спуск к воде, умыла лицо и уже собралась раздеваться, когда на противоположном берегу увидела гнедую клячу колдуна.

Корина рядом с лошадью не оказалось, но на одном из камней белела влажная рубаха и темнели штаны. Значит, колдун точно где-то здесь.

Я покрутила головой и увидела знакомую седую шевелюру еще ниже по течению. Шевелюра слегка кудрявилась от влаги и прикрывала только бледные плечи. Всё, что находилось ниже, можно было рассматривать беспрепятственно, чем я и занялась. Правда, не от того, что очень сильно хотелось, а потому, что со спины Корин жуть как напоминал Тириэла: такой же высокий, по-юношески стройный и поджарый, только без крыльев.

Седой стоял на камне посреди ручья и глядел вдаль. А потом вдруг обернулся, расставил руки в стороны и упал назад, исчезнув за камнем даже без плеска.

К... какого?! Он что, псих?!

Я побежала вдоль ручья. Не хватало еще, чтобы этот полоумный себя угробил, так и не выполнив нашего уговора!

Плеск донесся до меня позже, как и осознание того, что во-первых, он колдун, и какой-то там ручей его точно не убьет, каким бы боком он в него не прыгал, а во-вторых, за камнем был водопад, оттуда и столько шума.

Я замедлилась и уже шагом подошла к краю обрыва. Сверху открывался замечательный вид на озеро, а по нему, как ни в чем не бывало, рассекал колдун. Интересно, ему не холодно в такую-то ветреную погоду?

Седой перевернулся на спину, увидел меня и зашевелил губами. Из-за грохочущего водопада я его не услышала, зато перед глазами сразу же возникла совсем другая картинка, с другим водопадом и с очень похожим, но другим мужчиной.

Корин доплыл до берега, выбрался из воды, оттолкнулся и через считанные мгновения уже был наверху. Рядом со мной.

На шее колдуна сверкала связка амулетов, а, кроме одежды, не хватало еще щетины, последнее время больше смахивающей на бороду.

- Гм, ты побрился, - сказала я, чтобы привлечь собственное внимание к его лицу, а не к остальному, чем Корин не по-человечески бесстыдно светил, еще и руки на пояс положил, наверное, чтобы лучше было видно.

- Ага. - Седой провел ладонью по гладкому подбородку. - Давно ты проснулась?

- Только что.

- Хм. Плохо. Ты стала дольше спать.

- Ты поэтому меня накрыл? Боялся, что я от холода впаду в спячку?

Он кивнул.

- Я из нее только недавно вышла, поэтому можешь не беспокоиться. К тому же, драконы не медведи. Зима для меня просто зима. И спала я так долго, потому что устала.

- Понятно.

Мы замолчали. И мне снова пришлось заставлять себя не смотреть.

- Слушай, ты не мог бы... кхе-хем... это самое... надеть что-нибудь...

Колдун посмотрел на себя так, словно только что понял, что раздет:

- Я думал, драконов нагота не смущает.

- Не смущает, - подтвердила я. Если меня что-то и тревожило, так это собственный интерес к тому, что интересовать меня не должно. - Но... как бы это... смотреть на тебя холодно!

- Да? - Корин бросил взгляд через ручей, туда, где лежала его одежда.

- И вообще, ты сам-то разве не замерз? - поинтересовалась я, коль уж мы затронули эту тему.

- Нет, - качнул головой маг. - Я люблю купаться в холодной воде. Да и для здоровья полезно.

Колдун влез на камень и через три прыжка оказался на другом берегу. Подошел к своей одежде, поводил над ней руками, отчего вокруг заклубилось облако пара. Оделся. Влез в седло и скрылся за деревьями.

Я быстро сполоснулась, пока Корин искал переправу, и пошла вверх по течению. Колдун переехал маленький каменный мостик и направил гнедую мне навстречу.

- Давай руку.

Он помог мне забраться на лошадь. И кляча медленно поковыляла через рощицу.

- А она нас двоих выдержит?

- Выдержит. Княжна сильнее, чем кажется.

- Да? С трудом верится. Ты, наверное, кучу магии на нее извел.

- Она принадлежала моей жене.

Я замолчала. Теперь ясно, откуда столько нежности к полутрупу.

- Кстати, - вдруг заговорил колдун, - всё хотел спросить, кто такой Тириэл?

Я поперхнулась. Что? Откуда он знает?!

- Ты во сне говорила, - пояснил Корин и осклабился. - Я как раз в деревню ехать собирался и тут слышу: "Хи-хи-хи, Тириэл! Ах! Тириэл!". Обернулся, а ты скалишься во весь рот. Мне аж жутко стало, так на тебя не похоже.

Я почувствовала, как начинают пылать щеки. Никогда бы не подумала, что умею краснеть, но... рыцарь подери... он слышал!

- Ну так, кто этот "ах, Тириэл"? - Седой по-идиотски захихикал, видимо, изображая меня. - Имя, похоже, эльфийское.

- Никто, - буркнула я. Так бы и обглодала эту наглую рожу!

- А, понимаю. - Корин вздохнул, загорелось радугой и тут же потухло колечко с адамантом, которое колдун снова надел на мизинец.

- Это другое.

Жена любила его и умерла. А Тириэл... рыцарев эльф своровал что-то бесценное и исчез, оставив мне на память глупую лиру. Сначала я боялась, что его убили, ждала, искала. Теперь, наоборот, надеялась, что он умер. Это было бы понятнее и не так обидно.

- Возможно, - не согласился, но и не стал отрицать колдун. - Айвин, моя жена, была выдающейся целительницей, но себя лечить не могла, как многие из нас. В ночь, когда она рожала, я застрял на кладбище, гулей гонял. - Седой хмыкнул. - Когда вернулся, ее уже не было...

Такой откровенности я не ожидала. Что я должна ответить? Пожалеть? Кажется, у людей принято жалеть друг друга.

- Ты не виноват.

- Я знаю.

В воздухе повеяло грибной похлебкой. Мы выехали из-за деревьев. Корин остановил лошадь, но спешиваться не стал. У костра, рядом с Лугой, сидел еще кто-то.

***

Незнакомец в сером дорожном плаще обернулся в нашу сторону и сразу же перестал быть незнакомцем.

- Сколько, ты говорил, в твоем доме умерло человек? - прищурилась я.

- Что? - не сразу понял вопрос колдун. - Трое. А что?

- Странно. Этот должен был быть одним из них.

Корин непонимающе нахмурился. Стражник (хоть сейчас на нем и не было доспеха) поднялся:

- Я не причиню вам вреда. Я знаю, кто вы, и хочу поговорить.

- Допустим. - Колдун слез с лошади, и мне тоже пришлось спешиться. - Но я не знаю, кто ты.

- Меня зовут Бродин, - представился нежданный гость. Да, это точно он - те же желтоватые глаза и море самоуверенности в них. Всё-таки выжил. Но как? - Я страж из города Асхата. И я охочусь за убийцей, которую ты опекаешь.

- Один?

- Этого достаточно.

- И чего ты хочешь от меня? - Корин пересек полянку и оказался между сыном и Бродином.

- Чтобы ты ее выдал по доброй воле. - Стражник указал взглядом на меня. - Тогда тебя и твоего мальчика я не трону.

- Если я соглашусь, что ты с ней сделаешь?

Согласится? Вот уж нет. Не ему здесь решать. Я сложила руки на груди и зыркнула на колдуна исподлобья. К тому же у нас уговор.

- Отведу ее к князю, как того требует закон, - ответил стражник.

- И получишь десять тысяч золотых, - подытожил колдун.

- Я здесь не ради денег. Она преступница, убийца... Ее место на плахе.

- Я всего лишь защищалась. - Не позволю оскорблять себя, даже если это правда.

- Ты выстрелила первой, - прошипел стражник.

- Ради собственной сохранности. Или ты думаешь, что мне хочется висеть в петле ни за что? Да даже если бы было за что...

- Ни за что? - удивился Бродин. - Ни за что десять тысяч не дают.

- Тебе их еще и не дали, - фыркнула я.

- И всё же, - вмешался Корин, теперь загораживая не сына, а меня. Или, наоборот, Бродина от меня. - Я ничем не могу тебе помочь. Лучше уходи.

- Если ты жаждешь денег, они будут твои, - предложил стражник. - Мне необходимо только правосудие.

Корин покосился на меня. Неужели собирается выдать, рыцарев продажный колдун?!

- Извини. - Седой развел руками. - Не могу.

- Что ж, я предупредил тебя, колдун. - Бродин развернулся, накинул на голову капюшон и скрылся в чаще. Что это еще за представление?

Колдун проводил его взглядом, потом присел на бревно у костра и попробовал грибную похлебку:

- М-м... Готова. Можно обедать.

- Он так неожиданно появился, что я ничего не успел сделать. - Луга всё еще смотрел в ту сторону, куда ушел стражник.

- Всё нормально, - успокоил сына маг. - Ты молодец.

- Ты меня не выдал. - Я к костру так и не подошла. Не знала, что думать и что делать...

Корин обернулся:

- А должен был? У нас ведь уговор.

- И всё равно. Это более легкий путь. И в чем-то он был прав...

- Может быть, я люблю сложности. И, вообще, - повел бровью седой, - тебя чем-то не устраивает мое решение?

- Устраивает. Я просто... меня всё устраивает.

Я, наконец, подошла и села рядом с колдуном. Не отдельно, как обычно, а на то же бревно.

Корин, судя по удивленному взгляду, тоже это заметил, но говорить ничего не стал, просто протянул мне ложку.

- Спасибо. - Я зачерпнула похлебки из казанка. - Кстати, я вот чего не пойму: откуда этот Бродин здесь взялся? Как он вообще нас нашел?

- По запаху.

- В смысле? Как это, по запаху? Он же не собака какая-то.

- Нет. Он - оборотень. Волколак.

- Что?! - Я чуть не подавилась. - И ты позволил ему уйти?!

- Он не желал нам зла, - пожал плечами маг.

- Не желал нам зла?! - Я вскочила с бревна. - А если он сейчас нападет?!

- Не нападет. Он знает, что мы этого ждем. К тому же, чем ближе он перекинется, тем легче будет найти ту вещь, с помощью которой он меняет форму, и уничтожить ее. А этого он точно не хочет.

- Но ночью...

- Ночью я ставлю защитный контур, - перебил Корин. - Еще с самого первого дня, когда Луга упомянул о волколаке. Просто больше не уходи слишком далеко сама. Тебя, Луга, это тоже касается.

Парень кивнул.

- Ага, - проворчала я, усаживаясь обратно на бревно. Значит, контур... Всё-то у рыцарева колдуна схвачено.

- В любом случае, до Асхата осталось совсем немного. Возможно, всё решится гораздо быстрее и проще.

- Угу... Было бы хорошо.

- Кстати, тебе лучше переодеться прямо сейчас. - Седой указал взглядом на злосчастное платье. - Я должен проверить, насколько хороша маскировка, прежде, чем мы окажемся на виду у людей. Не хотелось бы, чтобы тебя еще кто-нибудь узнал.

Я покосилась на рыжее тряпье, покачивающееся на ветру. Ох, не нравится мне эта идея.

***

- Ну как? - Корин развернул меня лицом к сыну.

- Похожа, - выдохнул Луга. - Как так и было.

Я ухватила пальцами черную, как обугленное дерево, прядь и скептически осмотрела. Колдун всё-таки раздобыл то, за чем ездил в деревню. Выглядело оно как грязь и резко пахло травой. Пришлось выдержать самую настоящую пытку, пока седой намазывал мне этой дрянью голову, но в результате, когда я вымыла волосы, а колдун их высушил, они и правда стали как у настоящей южанки, черные.

- Хм. - Корин обошел вокруг меня и остановился напротив, задумчиво обхватив пальцами подбородок. - Кое-чего не хватает. Похожа ты на южанку, но не совсем.

- Конечно, - фыркнула я. - Южанки все смуглые, а я бледная и светлоглазая. Кстати, как и ты, телохранитель...

Я с недоверием осмотрела широкие черные штаны, стянутые у щиколоток, золотистый пояс и подобие кожаной кирасы, которые наколдовал себе Корин. Всё это выглядело довольно колоритно, но плохо сочеталось с бледной физиономией колдуна. Один только Луга был на самом деле похож на южанина, загорелый, темноволосый и курчавый.

- Ну, это не проблема. - Корин вынул из ножен свою новую кривую саблю (вернее, тот же меч, только замаскированный с помощью магии), посмотрелся в отражение и несколько раз провел ладонью вдоль всего лица, после чего обычная колдунская бледность сменилась красивым бронзовым загаром.

- Только со мной так не получится. - Я сложила руки на груди. - На драконах эти фокусы не работают.

- А тебе и не надо, - отмахнулся маг. - Короли Пустынь, бывает, берут в жены северянок, и дети у них рождаются светлокожие. А вот чего тебе и правда не хватает, так это... - Колдун наклонился к почти затухшему костру, вынул уголек, подул на него и уверенным движением руки подвел мне глаза. - Вот. Теперь вылитая южанка. - Корин сунул мне в руки свой клинок.

Я нехотя взглянула на полированный металл. Отражение было нечетким, но достаточно разборчивым, чтобы можно было рассмотреть белокожую женщину в обрамлении иссиня-черных локонов и огненно-рыжих шелков, очень выгодно подчеркивающих цвет глаз.

На языке завертелось "кто это, рыцарь подери", но я, не изменяя сложившейся репутации, сжала губы и процедила:

- Ничего не получится.

- Почему это? - повел бровью Корин.

- Потому что всё это, - я оправила струящуюся до земли юбку и отдернула торчащую из прически вуаль, - выглядит слишком ярко и броско. На меня будут глазеть и, в конце концов, узнают.

- Да, глазеть будут, - кивнул колдун. - Но не узнают. Одного взгляда на тебя хватит, чтобы потерять голову и забыть о чем угодно. Правда, Луга?

Я хмуро покосилась на парня, тот моего взгляда не заметил и активно закивал, позабыв захлопнуть рот.

- Ну не знаю...

- Ветрань, всё будет хорошо. Понюхаешь цветочки, поцелуешь пару младенцев, раздашь беднякам золото...

- Какое золото? - насторожилась я.

- Иллюзорное, - успокоил маг. - На настоящее у меня амулетов не хватит. Кстати, где твое ожерелье?

- Ожерелье? - Я покосилась на седельные сумки. Само собой, я не забыла его выкопать, пусть и под завистливыми и злобными взглядами наемниц. Но колдун-то как догадался? - Зачем тебе?

- Не мне - тебе. Надевай. Пусть привлекает внимание.

- Ты уверен? А вдруг оно привлечет слишком много внимания?

- Как раз достаточно, чтобы не обращать его на цвет глаз.

- И тем не менее. - Я предприняла последнюю, хоть и не слишком настойчивую, попытку спастись от платья. - Как-то не верится мне в успех.

- Ветрань, - нахмурился маг. - Я знаю, что делаю. Если что-то пойдет не так, я сам тебе десять тысяч выплачу.

- Иллюзорные? - хмыкнула я.

- Самые настоящие. Клянусь.

- Ну ладно. Так и быть. - Я скрестила руки на груди, вздернула подбородок, как это, бывало, делал загордившийся колдунишка, и совсем по-принцессьи топнула ногой. - Подайте мне лошадь!