Драконий отбор, или Очень хочется замуж!

Глава 58

Свадьбу назначили на следующий день после того как нас с Анникен обьявили победительницами. Княжичи посокрушались, что родители вернуться из путешествия не успеют, но королевский указ был: провести отбор в течении недели. По мнению братьев, свадьба являлась частью отбора и откладывать ее ради знакомства невест с родителями было страшновато: а ну как, Ее Величество рассердится за невыполнение указа? Анникен, правда, полагала, что женихам просто не терпится продвинуться дальше поцелуев, и я была с ней в этом согласна. Княжичам явно не терпелось, ко сну они нас провожали откровенно голодными взглядами.

Кому свадьба — праздник, а кому — работа. Подозреваю, Маршеллин с помощницами всю ночь не спала, чтобы сотворить нам с Анникен два чуда швейного мастерства. Они даже были чем-то похожи, в одном стиле — корсеты с завлекательным декольте, открытые плечи, пышные юбки. И в то же время у каждой свое, у Анникен рукава более длинные, пышные, по локоть, россыпь жемчужин по корсету и тончайшая фактурная ткань юбки, сама по себе такая красивая, что из отделки были разве что те же самые жемчужины. Мое же платье было одой кружеву и вышивке по прозрачному, ими было украшено все: корсет, подол платья, короткие, сантиметров десять, рукава. Все такое изящное, ажурное, почти фейское. Из украшений на Анникен была цепочка с аквамарином, под цвет ее глаз, на меня же нацепили многослойное ожерелье с вот такенными раухтопазами в окружении алмазов. Тяжелое, роскошное, но при этом изысканное, гармоничное и отлично подходящее к платью, тоже все ажурное и в завитушках. «Фамильное», — шепнула мне по секрету Фай, помогая собираться. Пару слов о фате: мне выдали ту самую, в которой я сюда попала, разве что дешевый цветочный венок заменили на диадему. Ну а на голове Анникен красовалось длинное затканное цветами покрывало.

Вобщем, стоим мы все такие красивые-наряженные, а женихов нет. Вот нет, и все. Причем мы, как порядочные девушки, опоздали на десять минут, думали, нас ждут уже, а нифига. Хорошо хоть вдвоем стоим, не так тоскливо. Пять минут ждем, десять. В толпе шепчутся уже. Пятнадцать минут. Если передумали, убью обоих — за себя и за Ани, вон она какая бледная стоит, нервничает, букет свой измяла весь. Я тоже нервничаю, но тешу себя надеждой, что это бабуля так напоследок напакостила, и женихам пришлось с боем прорыватся. Нет, ну в самом деле, не могли ж оба сразу передумать!

Через полчаса томительного ожидания вбегают. Растрепанные, запыхавшиеся… в масках. Что за дела? Какой-то местный обычай или личный прикол этих великовозрастных балбесов? Судя по недоуменному гомону за спиной — второе. Придурки. Обижусь сейчас и замуж не пойду.

Смотрю, у Анникен тоже такой вид, будто вспоминает, куда топор засунула. Пожалуй, я почти готова помочь ей в поисках. Даже старичок в алом, жрец местный, на братьев зыркнул неодобрительно.

Эх, не портить же церемонию. После прибью, стану почетной княжеской вдовой.

Послала напоследок жениху многообещающий взгляд, и мы двинулись навстречу друг другу через всю дворцовую площадь. Ладно, я преувеличиваю. Через всю площадь мы полчаса бы топали, так что специально для свадеб в центре был выложен круг шагов на двадцать в радиусе, вот мы эти двадцать шагов и шагали под музыку, осыпаемые цветочными лепестками. Дошли, встали, женихи нас с Анникен за руки взяли, стоим, слушаем как жрец красивую речь толкает, про рука к руке, сердце к сердцу. Слушаю его вполуха. Пытаюсь словить волшебное свадебное ощущение — а чего-то не ловится. Не чувствуется вот этого самого «сердце к сердцу». Как чужой мужик какой рядом стоит. Я сначала думала, просто перенервничала из-за его опоздания, не могу успокоиться и на нужную волну настроиться. Но чем дальше жрец мыслью по древу растекается, тем отчетливее я понимаю: реально что-то не то происходит. Нету сладких мурашек по спине, когда рука Донована моей касается. Пытаюсь поймать взгляд — и внутри ничего не екает. Смотрю, как улыбается — и улыбнуться в ответ не тянет. И вообще, не химичит с ним рядом от слова «совсем». А я же помню, как возбудительно на меня этот дракон действует одним своим присутствием практически с момента моего попадания. Сейчас же — со статуей рядом стоять и то более волнительно, чем рядом с этим, вне всякого сомнения, самозванцем.

Жрец как раз подошёл к извечному «согласны ли вы?..», когда я отчетливо поняла, что рядом со мной стоит кто угодно, только не Донован.

— Госпожа Кира? — прокашлялся жрец, напоминая о том, что я молчу слишком долго. — Так вы согласны стать женой княжеского сына Донована из клана Махагоновых?

— Нет! — решительно заявила я, — Потому что этот человек… дракон… он не Донован!

И я сорвала с него маску. А там… знакомое до последней реснички лицо. На самом деле княжич! Смотрит этак снисходительно и головой качает.

— Кира, Кира… Передумали за меня замуж выходить, так бы и сказали, к чему было все это представление устраивать? Что ожидать от человечки, вы бываете такими непостоянными…

В толпе потихоньку стали похихикивать, некоторые — со злорадством. Жрец стоял нахмуренный, Анникен неловко на месте топталась, а потом внезапно взяла и с Рассела тоже маску сорвала. Младший близнец только глаза к небу поднял.

— Анита, вы совсем не понимаете некоторых шуток и забав. Мы с братом такой розыгрыш задумали, а вы все испортили. Я возмущен и обижен. После свадьбы мы это еще обсудим, и вам придется извиняться! Долго!

И он с недовольным видом натянул маску обратно. Донован тоже к маске в моей руке потянулся, такой злой, чужой, ну хоть убейте, не Донован это, и все тут. Может, еще один брат-близнец потерянный, может, похожего кого так загримировали хорошо. Вот только мне же, обычной человечке, на слово просто так не поверит никто…

Если только на блеф взять?

Я призвала все свои актерские способности и с решительным видом ткнула псевдо-жениха пальцем в лоб.

— Повторяю, это — не Донован! Забыли, что я ментальной магией обладаю? И пусть внушать я умею только числа, отличить одного дракона от другого тоже сумею!

Повисло неловкое молчание.

— Что за чушь, — усмехнулся поддельный жених, но не слишком уверенно.

— А ведь она правда магией обладает, — раздалось из толпы, — я на пикнике был, своими глазами видел!

— И я видела, — пискнула смутно знакомая служанка. Кажется, именно ее один из драконов с собой тогда на пикник утащил, чтоб одному не лететь.

— Так что, выходит, это не наш княжич, что ли? Подделка? — возмутился кто-то с задних рядов.

Ну тут толпа уже всерьез взволновалась, проигравшие невесты, пришедшие свадьбу посмотреть, тоже с подозрением на «княжича» косятся, стражники напряглись. «Княжич» сам сбледнул, но ничем больше волнения не выказал, стоит с надменным видом, до последнего в несознанку ушел. А народ-то конкретно уже нервничает, так просто вопрос не замять. Начальник стражи с самым суровым видом вперед шагнул.

— ВашСветлость, вы уж извините, но мы вынуждены настаивать на проверке вас семейным артефактом Махагоновых.

Двойник Донована поначалу напрягся, как начстражи к нему двинулся, но после его слов расслабился, рукой махнул.

— Проверяйте, конечно. Кира, вы же понимаете, что после такой дурости с вашей стороны ни о какой свадьбе не может быть и речи? Вы позорите меня перед всеми нашими гостями, я такого простить не могу, будь вы хоть трижды победительница отбора.

И опять к маске потянулся. Я на всякий случай отступила, маску к себе прижала. Вот пятой точкой чую, неспроста он ею так заинтересован.

Начальник стражи тем временем выудил из-под мундира кристалл неровной формы на цепочке. Ловко уколол не-Доновану палец своим кинжалом, капнул кровью на кристалл. Кристалл потемнел, замутнел, потемнел еще сильнее, после чего вспыхнул жизнерадостным зеленым и вернулся в прежнее состояние.

— Ну вот, артефакт показывает кровную принадлежность к клану Махагоновых, — с облегчением выдохнул стражник, пряча кристалл обратно. — Что ж вы, девушка, зазря народ баламутите, испугались ответственности за будущего князя выходить, так бы и сказали, а не бросались ложными обвинениями.

Я опешила всего на несколько секунд, потом сообразила. Принадлежность к клану еще ни о чем не говорит, если это в самом деле потерянный близнец или, например, кто-то из тех кавалеров, которых княжичи пригласили невестам в спутники. Помниться, они говорили, что не меньше половины как раз одного с ними клана. Я так начальнику стражи об этом и сказала, но он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

— Какие еще поддельные близнецы и дополнительные кавалеры? Фантазия у вас, девушка… Более точно мы все равно проверить не можем, для этого нужны или Его Светлость князь Мейнард, или его супруга, или хотя бы господин Сотбис, у него нужный артефакт имеется. Вот кстати, а где же господин Сотбис? Даже странно, уж он-то больной-калечный, на четвереньках но приполз бы все проконтролировать, свадьба княжичей — это вам не виверна чихнула. Стража! Ты, ты и ты! Распорядителя отбора Сотбиса отыскать, быстро! ВашСветлость! Как хотите, а дело такое, до получения доказательств никак не могу позволить вам свадьбу продолжать.

— Да я и сам уже не хочу, — передернул плечами «Его Светлость». — Мы этой человечке такую честь оказали, а она дурит на ровном месте.

Выдайте ей золота, сколько там за победу в отборе положено, и пусть валит из дворца на все четыре стороны. Видеть ее более не желаю.

Ооо, будь на месте этого индюка настоящий Донован, ух я б ему за такие слова физиономию-то подпортила бы! С другой стороны — а что мешает мне это сделать стоящему рядом обманщику?

— Ну ты и гад! — выдохнула я с чувством и хлестанула букетом по наглой физиономии. — Да чтоб у тебя все чешуйки повылазили!

Стража опомнилась и тормознула меня только после третьего замаха. Женишок стоял весь в листиках и лепестках и сверлил меня убийственным взглядом. Ему еще повезло, что в букете роз не было!

— Обойдется и без золота, — сплюнул он прилипший к губам лепесток. — Будем считать его штрафом за нанесение оскорбления будущему правителю Лоунда.

За спиной неуверенно вякнули:

— Правильно! Ишь, совсем эти человечки распоясались…

Но вякающего никто не поддержал, разве что проигравшие невесты смотрели на меня со злорадством.

И тут Анникен тихонько дернула меня за руку.

— Кира, а ты можешь Рассела тоже проверить? Я… я немного не уверена, что это он…

— Анита! — возмутился младший близнец, отступая от невесты. Я же немного запаниковала. Ну Анникен дает, забыла на нервах, что ли, что нет у меня магии? А вдруг этот княжич все же настоящий? Эх, шоподелать, будем дальше импровизировать.

— Хорошо, но мне нужно, чтобы он был без маски, — кивнула я. — И пусть ответит на несколько несложных вопросов, чтобы я могла настроиться на его волны.

— Да вы все офрийи объелись, что ли?! — возмущенно завопил Рассел, отступая еще на шаг и придерживая маску рукой. — Кто вам право дал такими обвинениями разбрасываться?!

Если это и был настоящий Рассел, зря он забыл про таланты Анникен. В два приема она сцапала княжича, заломила ему руку за спину и сорвала маску с лица.

— Дорогая, ты нарываешься на межкняжеский скандал! — прошипел Рассел. — Ты учти, Игринор далеко, защищать тебя тут некому! Если б ты не была мне так дорога, я бы имел все права выгнать тебя вместе с человечкой! Вот сейчас прймешь, как ты неправа, будешь потом долго извиняться!

Ани только хмыкнула и заломила руку княжичу чуть посильнее, заставив того скулить от боли.

— Проверяй, — кивнула она мне.

Стража нервничала, но их начальник, что-то прикинув, кивком разрешил мне действовать. Видимо, понял, что иначе толпа и психануть может. Я подошла, изобразила сосредоточенность и коснулась пальцами висков Рассела.

— Отвечайте по возможности быстро и не задумываясь. Сколько всего княжеств в Аруме?

— Тридцать пять, — недовольно рыкнул дракон.

— Номер, под которым в отборе участвовала Анникен?

— Седьмой.

— Сколько лет вашей младшей сестре Лилиен?

— Эээ… на днях двадцать один исполнилось.

— Номер источника, куда вы излишки силы сливаете?

— Их несколько, седьмой, восьмой и двадцать… двадцать пятый, — голос Рассела делался все более спокойным и уверенным, видимо, понял, что я спрашиваю то, что и так все знают.

— Сколько отдали за подвеску с вишенками после посещения поцелуйной будки вместе с Анникен?

Дракон усмехнулся. Поцелуйная будка определенно была известна всем в Лоунде, да и ее расценки тоже.

— Два золотых, и они однозначно того стоили.

Анникен тихо ахнула. Ну да, на вишенки они с настоящим Расселом не нацеловали, наоборот, незабудки за скромность получили. Я задала еще парочку общих вопросов для отвода глаз и отступила от окончательно расслабившегося самозванца. Анникен выпустила его из захвата и тоже отошла в сторону, презрительно кривя губы в адрес обманщика.

— Не Рассел, — уверенно произнесла я. — Не удивлюсь, если клановый артефакт и на него сработает, тем не менее, это тоже не княжич.

— Да врет она все, — рявкнул тот, кто изображал Донована. — Этак любая выйдет, скажет — у меня магия, княжичи не княжичи, и что, каждой верить? Доказательства, доказательства где? Нету? Ну и все тогда. Человечку выгнать, княжну под замок, пусть подумает, кому можно доверять, кому не стоит.

— Зачем же сразу под замок? — обеспокоился поддельный Рассел. — Если дорогая Анита поймет, что неправа и продолжит ритуал, я готов простить ей ее сомнения. Девушки перед свадьбой все нервничают.

Он шагнул было к Анникен, чтобы приобнять, но наткнулся на ее холодный взгляд и притормозил.

— Тронешь меня — руки поломаю, — сухо сообщила княжна таким голосом, что любому стало ясно: в самом деле ведь переломает.

— Стража! Сколько можно бездействовать? — воскликнул псевдо-Донован. — Вам кто вообще платит, мы с братом или какая-то человечка безродная?

— ВашСветлость, так ваши родители вообще-то, — пробасил начальник стражи.

— Не придирайся к словам! Как я уже сказал, человечку выгнать из замка, княжну запереть! Ну, хватит глазами хлопать! Исполняйте!

Кто его знает, может, меня б и правда выставили за ворота. Как ни крути, против самозванцев у стражников не было ничего, кроме моего слова. Но тут случилось нечто непредвиденное. Со стороны спального замкового крыла послышался шум и крики, и нашим взглядам предстала занимательная картина. В нашу сторону, ловко уходя от преследования слугами, летел Рырик, неся в задних лапах Гуччи. Сделав круг над нашими головами, виверна пошел на снижение и разжал лапы. Не знаю, то ли промахнулся, то ли нарочно, но Гуччи шмякнулся псевдо-Доновану прямо на голову, с пыхтением поерзал пузиком по его физиономии, пытаясь не упасть и наконец отпрыгнул ко мне за миг до того, как Донован попытался его смахнуть. Впрочем, на моих руках непривычно скользкий квакун рассиживался недолго, с воинственным кваком он прыгнул на лицо уже Расселу, попинал его задними лапами по носу и только потом прыгнул обратно ко мне, чрезвычайно довольный собой.

Княжичи стояли и обтекали в самом прямом смысле — Гуччи щедро смазал их лица своей слизью

Она стекала густыми каплями с щек и подбородка… а вместе с ней «стекали» и княжеские лица. Иллюзия сползла с обоих, как дешевый аквагрим под напором воды. Это я потом уже вспомню, что квакуны вроде как стабилизируют магию хозяйки ну и способны убрать всю «лишнюю» или «чужую» магию, типа легких проклятий или иллюзий.

— Ты?! — возмущенно завопила Анникен. — Кира, да это тот придурок, который меня в коридоре зажать пытался, когда мы в «поймай принцессу» играли!

— Анита, драгоценная моя, это лишь от больших чувств к тебе! — пылко воскликнул уже-не-Рассел. — Ты сразила меня наповал с первого взгляда!

— Я тебя сейчас так сражу — мало не покажется! — прорычала Анникен, перекинула букет из руки в руку поудобнее и пошла в атаку. Букет у нее был солидный, не чета моему, из крупных тяжелых цветов типа калл и ирисов, била она самозванца долго и со вкусом, пока стражи ее аккуратно под локоток не оттащили.

— Убью, отрыжку виверновую, — Анникен воинственно сдула со лба выбившуюся из прически прядь волос. — Куда настоящего Рассела дел, ты, Скурвин сын?

Хороший вопрос, между прочим! Где наши настоящие женихи, а?