Драконий отбор, или Очень хочется замуж!

Глава 45 Дракон. Большой, красивый. Махагоновый

Дракон у Вана был, наверное, самый крупный из всех, которых я сегодня видела. Массивный такой, широколапый, даже не верилось, что эта махина способна подняться в воздух. Коричнево-вишневая чешуя на спине складывалась в причудливый узор, светлея к животу, крылья на несколько тонов темнее и такие огромные, что на десять палаток хватит, и ещё останется. Когти ого-го какие, вдоль хребта костяные пластины, словно панцирь, макушка усеяна шипами твердокожистых наростов, пасть полна острых зубов, и морда наглая-наглая, хитрющая-хитрющая, даже ухмылку разобрать можно. Вот сразу видно — Ван.

Остальные драконы шустренько обернулись и улетели, я их и не рассмотрела толком. А тут стоит совсем рядом, урчит потихоньку что-то на своём, драконьем, чешуя на солнце поигрывает, глазищи на меня смотрят и пар из ноздрей горячий-оорячий, как от паравоза. И руки тянутся всё это потрогать, погладить и пошшупать. Ну когда ещё случай выпадет живого дракона полапать? Или по здешним меркам это чересчур личное?

Пока я пялилась и колебалась, Ван решил всё за меня. Хвостом меня этак приобнял и к себе поближе подпихнул.

Хвост у него тоже большой, сильный, длинный. Таким если ударить — кого пополам переломит, а кого и по земле размажет. А меня аккуратненько так вокруг талии обхватил, ласково самым кончиком с кисточкой по бедру поглаживает, и я вместо паники испытываю совершенно чумачечий восторг. Потому что дракон же, ну! И потому что именно этот дракон. У меня к нему любовь случилась прямо с первого взгляда, и, судя по всему, взаимная. Потому что я его затискала-загладила-зачесала везде где только на ум пришло, а чешуйчатая махина только довольно жмурилась и подставляла мне то один бок, то другой, то лезла башкой под руку, чтобы вот тут тоже почесала, и тут обязательно тоже.

Я всегда хотела завести себе котика, но с моей работой боялась заводить даже рыбок, потому что график ненормированный, задержки постоянные, а в дни сдачи квартальных отчётов я настолько зависаю в рабочих вопросах, что себя забываю покормить, где уж тут про котика вспомнить.

Так вот.

Дракон однозначно круче любого котика! Аааа, как же мне нравится его тискать!!!

Нашу идиллию прервало недовольное покашливание Сотбиса.

— Простите, что прерываю ваши брачные игры, но соизвольте оторваться друг от друга. Все давно улетели, ждём только вас.

И правда, на площади остались только мы трое, да вдали парочка стражников у ворот виднелась. Неловко-то как вышло.

Дракон-Ван пыхнул воздухом в сторону распорядителя, причём с таким видом, как будто говорил «отвали, папаша, и не гунди». Потом потерся об меня своей мордой, чуть не свалив с ног от избытка энтузиазма. Просунул голову в двойную длинную лямку, крепящиеся к коробку с провиантом. Дальше был мой черёд, я уже почти смирилась с тем, что сейчас меня сцапают вот этой огромной лапищей, но Ван удивил. Он лёг на землю и снова подтолкнул меня к себе хвостом. Потом ещё хвост этот сбоку примостил, чтоб можно было им как ступенькой воспользоваться. Уже обернувшийся драконом Сотбис сбоку поперхнулся воздухом, что-то удивлённо проворчал, но был послан резким и бескомпромиссным рыком Вана. Какие-то местные заморочки, которые мне неизвестны? Да и пусть, меня приглашают полетать на драконе в комфортных условиях, я же не дура отказываться!

Насчёт комфортности я, конечно, сильно погорячилась. Ветер в лицо, поначалу инстинктивный тихий ужас «щас упадём, упадём». Шкура дракона, опять-таки, это вам не кресло самолёта бизнес-класса. И даже не лошадиное седло, хоть я и сидела в таковом всего однажды, когда меня папа в парке на пони прокатил. Попе было жёстко. И ноги враскоряку, не самая удобная поза. Хорошо хоть на загривке драконьем, аккурат за его гривой между двумя кожаными пластинами нашлось удобное для посадки местечко, гладенькое, чуть вогнутое, ещё и до костяного гребня можно дотянуться и за него держаться. И в любом случае, это точно было удобнее, чем в лапах трепыхаться! Я даже смогла успокоиться более-менее, тихонечко поорав всего-то минут пять (громко орать боялась, чтоб дракона своего не пугать и не нервировать). Начала любоваться видами местной природы с высоты драконьего полёта. Мне уже стало почти нравиться, но тут мы взяли и прилетели.

Прилетели мы к высокому холму, чьей вершиной была ровная, точно ножом срезанная площадка, с каменной стеной полукругом с одной стороны. Огромные плоские валуны, напоминающие плиты Стоунхенджа, но стоящие впритык друг к другу, выпирали из земли, неизвестно как далеко уходя вглубь. Мох покрывал их снизу примерно до высоты моих коленок, цветя меленькими белыми цветочками. Сама площадка заросла сочной мягкой травой, на которой так и хотелось поваляться. Половина участниц нашего отбора со своими кавалерами уже расстелили пледы и шустро расставляли провиант и тарелки. Вторая половина показательно сдувала пылинки с ноготков, две самые наглые невесты гоняли своих спутников в хвост и в гриву, командным голосом указывая, что куда ставить.

Сотбис с видом страдающего изжогой человека устроился за небольшим плоским камнем и присматривал за всеми сразу.

Как мне потом рассказали, место это создал для своей возлюбленной один из Лоундских князей, который мог камнями ворочать. Именно здесь он сделал своей паре предложение, и с тех пор у Махагоновых драконов есть традиция — дважды прилетать сюда со своей избранницей, сначала для романтического пикника и любования закатом, потом, через неделю — для предложения руки и сердца. Знаковое место, короче. Злые языки утверждают, что в первый прилёт парочки не только закатом любуются, но тут уж раз не доказано — значит, не считается.

Кстати, где Анникен? Помнится, она собиралась позволить Силю пару поцелуев, и это место как нельзя лучше подходит для этого. Более того, неплохо бы проследить за молодой драконицей, а то знаем мы, как всякие ловеласы умеют наивных девушек убалтывать! Тем более такое место, общий настрой романтический, вон, некоторые парочки уже вовсю лобызаются за кустами, наплевав на Сотбиса и, видимо, на возможность выиграть отбор. Огонь, конечно, тут невесты собрались, даже как-то неловко перед княжичами…

Не знаю, откуда во мне взялась уверенность, что Силь так же, как и Ван, поменялся с кем-то из подставных княжичей, чтобы быть с Анникен, но я оказалась права. Сладкая парочка обнаружилась в зарослях плюща, причудливо оплетающих один из камней в некоем подобии беседки. Идеальное место для поцелуев, даже странно, что эти двое пока только за руки держались.

Увидев меня, Анникен ахнула, ловко вывернулась из объятий своего спутника под предлогом помощи с разбором вещей, и, пока мы расстилали плед и расставляли закуски, щебетала за троих так, как может щебетать только по уши влюблённая девушка.

Смотрю, в глазах у неё шальной блеск, губы чуть припухли — похоже, получил-таки Сель свой кусочек сладкого!

Я была уверена, что Ани вызвалась мне помогать именно чтобы пошептаться об этом, и была немало удивлена, когда девушка осторожно огляделась по сторонам и, очаровательно краснея, зашептала совсем о другом:

— Ну, рассказывай! Вы с Ваном уже того этого, да? Когда только успели, проказники!

— Какое ещё «того этого», ты с ума сошла? — я на эмоциях чуть не опрокинула закупоренную бутыль с ягодным морсом. — Я же сказала, сначала замуж, потом всё остальное. А Ван только в любовницы зовёт, поэтому никаких ему ни того, ни этого!

Анникен удивлённо округлила рот.

— О! Так он не передумал? А чего тогда на спине тебя катал? У нас, драконов, это очень личное, кому попало спину не подставим. Драконицы же сами летать умеют, а чтоб человеку так довериться… Обычно только любовниц с жёнами и катают, у нас это, считай, как примета: если дракон куда-то везёт на своей спине симпатичную человечку, значит между ними точно всё было и скорее всего недавно! — драконица задумчиво постучала пальчиком по подбородку, — Ну иногда в качестве аванса катают, чтобы посильнее впечатлить, но это редко когда.

Она ещё раз огляделась и добавила на полтона тише:

— Так что, считай, все те, кто сегодня сюда прилетел, думают так же, как и я поначалу подумала.

— Чего-чего? — я глазами так и хлопнула.

— Ну, что вы уже успели пошалить наедине. Вы и прилетели позже остальных, и вообще…

— Да не может быть! — не верящего выдохнула я. Нет, не мог же Ван меня так подставить?

— Я думала, ты знаешь… — Анникен на всякий случай отодвинула от меня подальше все бьющиеся предметы и аккуратно забрала из моих рук тарелку. — Мне когда Силь по секрету сказал, что они с Ваном решили вдвоём сегодня псевдо-княжичей подменить, я сразу подумала, что вы с Ваном обо всём договорились. Сюда ведь кого попало не приводят, если парни решили быть сегодня с нами, это же ведь не просто так. Я только удивилась, когда вы могли успеть чего, даже обиделась ненадолго, что ты мне ничего не рассказала…

— Я его убью! — прорычала я, выхватывая тарелку обратно. Взвесила в руках, поставила на плед, взяла ту самую бутыль с морсом. Ага, это потяжелее будет! Жаль, Анникен, не захватила с собой братский топор…

— Мне не нравится, как ты смотришь, — пробормотала она, — как будто и правда собираешься кого-то прикончить.

— Причём с особой кровожадностью! — подтвердила я, выискивая взглядом Вана. Ага, вот он, голубчик, о чём-то с Селем трепется, ржут оба, как жеребцы. Так, главное подальше его завести, а там сначала бутылкой, а потом ногами, ногами запинаю!!!

— Кира, успокойся, на нас же смотрят! — Анникен надавила мне на плечи, не давая встать.

— А пусть смотрят, мне терять уже нечего! — будь я драконом, я бы уже вовсю плевалась огнём. — Ты же понимаешь, что теперь мне среди здешних кавалеров жениха не найти? Кто ж меня возьмёт, если все будут думать, что я успела с другим покувыркаться? Он это нарочно, понимаешь, нарочно!

Я отшвырнула бутылку и шмыгнула носом. Вот разреветься ещё не хватало!

Ани обняла меня, успокаивая и не давая совершить что-нибудь членовредительное в адрес одного подлючего дракона. Черт, а она на вид милашка, а так-то довольно сильная!

— Успокойся, Кира, ну что ты так! Здесь в Лоунде с этим проще, это вот у нас в Игриноре с одним драконом за ручку подольше подержалась, всё, считай, порченый товар. А здесь, как я слышала, нравы куда более вольные, так что если уж ты какому местному дракону понравишься настолько, что до женитьбы созреет, полёты на чужой спине его не остановят. Главное, чтоб потом уже только с ним летала, мы всё же весьма ревнивые создания.

— Правда?

— Конечно! Да ты можешь даже повторную проверку аркой стребовать, если вдруг, к примеру, отбор этот выиграешь, чтоб ни у кого сомнений не оставалось. Уж княжич своей невесте не откажет. Хотя невесте княжича и так никто ничего сказать не посмеет, но если тебе принципиально…

— Ани, ты гений! — я на радостях расцеловала её в обе щеки. — Если что, так и сделаю. Теперь у меня ещё больше стимула победить! Ладно, не буду тогда никого убивать. Не здесь, во всяком случае, мне ж ещё возвращаться как-то надо…

Но высказать я Вану всё выскажу, пусть только подойдёт!