Драконий камень

Гл. 22

Проблема, как из заброшенного подземного хода найти дорогу в московский метрополитен. Где-то он пересекается, но неизвестно где. В любом случае нужно идти по шпалам в темноту тоннеля. Пока это был единственный путь.

Миша, ужасая полумрак своей косой чёлкой и стройный Ли, испытывая неловкость за свои прежние страхи, подсвечивая дорогу лучами мощных фонарей, шли впереди. Кириллу особый свет был не нужен. В последнее время его зрение обострилось, и он стал весьма сносно видеть в темноте, но без теней и контраста.

Пустынно. Рельсы, поблёскивая холодным металлом, как мираж исчезали вдали. Всё живое вымерло и вряд ли кто рискнёт спуститься в кошмарные глубины подземного мира. Но вот, словно надсмехаясь над пустотой, то там, то здесь вспыхнули красные огоньки. Они двигались, иногда замирали, скакали по стенам, прыгали на шпалы, с мерзким писком шлёпали по лужам.

— Крысы, — вздрогнул Эдик. В его голосе возникла напряжённость. — Огромные крысы, — добавил он.

Кирилл всмотрелся в темноту. Словно чёрно-белая фотография в проявителе высветилась картинка. Он заметил серые бока омерзительных животных. Крысы сбегались в стаи, иногда замирали, обнюхивая друг друга, словно обсуждали дальнейшие действия и вновь скачками бежали по ржавым трубам и обрывкам электрических кабелей.

Миша не выдержал и выпустил очередь по серым теням. Огоньки исчезли. Вновь стало тихо, но чувство, что за ними наблюдают только усилилось.

Рита полностью преобразилась. Метаморфозы произошли столь сильные, что уже человеческого тела было не видно. Огромный питбуль высекал когтями искры и тяжело дышал. Странная картина, ведь где-то внутри скрывалась тонкая фигурка женщины, судорожно удерживающая автомат.

Миша, забывшись, протянул руку, чтоб поладить страшного пса, он с детства любил животных, но едва не лишился пальцев, Рита не терпела фамильярности. С трудом сдерживая звериные инстинкты, она взвыла и потрусила вперёд. Как сейчас понимал её Кирилл, он и сам смертельно хотел вытащить драконий камень и получить сокрушительную силу зверя. Но его смертельно пугало, что он станет ещё одним Чёрным Драконом, да и завязнуть в узких переходах с такой-то массой было вполне реально. Но чем глубже они уходили в тоннель, тем сильнее возникало желание напоить камень кровью и не просто по капле, а отдать всю до остатка. Под толщей земли, вышибая остатки разума, злая магия усилилась.

— Катя, ты как? — с тревогой окликнул её Кирилл.

— Едва сдерживаюсь, — скрипнула зубами она.

— О чём это вы? — Эдик подошёл к ней и попытался её обнять, но Катя резко сбросила его руку.

Внезапно Рита, коротко взвыв, бросилась в глубину тоннеля.

— Рита! — в страхе закричал Кирилл.

— Она не ответит, — Катя обмякла и с трудом опёрлась об Эдика. Её грудь судорожно вздымалась, а изумрудные глаза побелели. — Она забрала чужую магию с собой.

Действительно, со всех словно спали оковы.

— А как же она? — в душе у Кирилла вспыхнула горечь и страх за неё.

— Если справится, вернётся, нет… станет ещё одним воином на стороне врага, — жестоко ответила Катя.

— Я не верю, — у Кирилла перехватило от горя дыхание. Внезапно ему показалось, что он её по-настоящему любил.

— Эх, напарник, мы только в начале пути, а ты уже успел расклеиться, — пристыдила его Катя.

Как пусто стало, словно вырвали кусок души. Кирилл стал корить себя, что так мало уделял ей внимание. Видение образа Стелы вспыхнуло перед глазами и быстро растворилось в светлом сиянии Риты.

— Ты в порядке? — с беспокойством окликнула его Катя.

— Да, только сердце болит.

Миша остановился, поднял руку и быстро спрятался за колонной.

— Что там? — вскинул автомат Кирилл.

— Дрезина. Мы пройдём вперёд.

Миша и Ли согнулись и короткими перебежками устремились к ней. У вагонетки остановились.

— Здесь мёртвые люди, карлики, — громко прошептал Миша, судорожно почёсывая стриженый затылок.

Кирилл и Катя сорвались с места и остановились рядом с сержантами. Они увидели нелицеприятную картину. Вокруг дрезины были разбросаны изувеченные тела людей. Все они были небольшого роста и сильно бородатые. Кто-то с перекушенной шеей, у некоторых разорваны животы и всё было залито кровью, а на стенах, будто гигантские слизняки, повисли внутренности. Было такое ощущение, что здесь произошла битва за дрезину.

— Что за люди? — Кирилл попытался разглядеть в кровавом месиве человеческие черты.

— Не-ет, это не люди, — икнул Герман Ли.

— У них хвосты, — с необъяснимой радостью заметил Эдик.

— В дрезине есть живые, — отшатнулась в сторону Катя, её палец на курке напрягся.

Миша поддел стволом автомата тряпьё, откинул сторону и сморщил нос от невыносимого зловония. Раздалось злобное шипение, показалась огромная голова на тонкой шее. Худые пальцы обхватили борта дрезины, шатаясь на ножках-спичках, поднялось брюхатое существо и оскалилось.

— Боже мой! — вскрикнул Ли.

— Какая мерзость! — скривилась Катя.

— Интересное создание, — с большим вниманием принялся рассматривать его Эдик. — А вы знаете, кого мы встретили? Это обменыш.

— Какой обменыш? — не понял Кирилл.

— Младенец, которого обменяли на чертёнка.

— Что за бред, — раздражённо фыркнул Кирилл. — Ещё скажи, что черти существуют.

Эдик пожал плечами и изрёк гениальную фразу:

— Вы же существуете.

— Спасибо за сравнение, Эдуард Арнольдович! — громко возмутилась Катюша и несколько огненных искорок вырвались из её прелестных губ.

Существо из последних сил полезло за борт, но не удержалось на скользком краю и упало на шпалы. Обменыш, как ребёнок, всхлипнул и с усилием поднялся. С лютой злобой посмотрел на Кирилла и его друзей. С трудом удерживая на печах тяжёлую голову, которая падала то в одну сторону, то другую, загребая кривыми ножками, поковылял в темноту.

— Весь сброд собирается, — Катя ещё долго держала мерзкое существо на прицеле, казалось, что сейчас ещё мгновение и выстрелит, но девушка со злобным хмыканьем опустила ствол вниз.

Ли немного пришёл в себя и осмотрел мертвецов:

— Кто же это? — в недоумении воскликнул он. — Что за мужички такие?

— На хвосты посмотри и всё ясно станет, — Миша хищно раздул ноздри и ткнул стволом.

— Неужели черти? — в ужасе отшатнулся Ли.

— Нет. У чертей рога есть, а у этих их нет.

— Дикинькие мужички. Вон, пальцы костяные, а бороды ниже колен, — у Эдика глаза засветились от счастья, он встретился с тем, что считалось мифом.

— И… кто они, — икнул Ли.

— Низшая нечисть. Сродни лешим. Дикинькие мужички нападают на людей и щекочут до смерти.

— Какая изощренная пытка, — в ужасе передёрнула плечами Катя.

— Их словно волки грызли, — выпучил глаза Миша, его лицо окаменело, как у быка, увидевшего красную тряпку, а лоб покрылся крупными каплями пота. В отличие от Эдика, он не испытал блаженства от всей этой мерзости.

— Да это Ритка их уделала, — уверенно сказала Катя.

— Вероятно, — вздохнул Кирилл. Ему стало очень за неё страшно. Сейчас бы всё отдал, чтоб она была рядом с ними.

— Попались под горячую руку, она сейчас невероятно разъярена, будет рвать и наших и ваших, пока кто-нибудь её не остановит, — безжалостно оборвала светлые мысли Кирилла Катя.

— Ты неправа, Катюша, она не потеряла разум.

— Может быть, — поспешно согласилась она, — но кто-то её ведёт, это точно. Нас тоже хотел окутать магическими сетями, но Рита впуталась в них первая. Заметь, на людей эта магия не распространилась, — она с удивлением покосилась на Эдика, — только на нас. Мы для кого-то лакомые конфетки. Как только расправится с Ритой, займётся нами. Знать бы кто это?

— Ты что, до сих пор сомневаешься? Упырь сказал, это генерал. А кто у нас генерал? — мрачно заметил Кирилл.

— Щитов, — неопределённо произнесла Катя.

— Единственно, что смущает, почему он с нами раньше не расправился? Для чего такие сложности? — пожал плечами Кирилл.

Катя на миг задумалась и уверенно сказала:

— Он всерьёз нас опасается и не стал нападать без своих слуг. Здесь тьма нечисти, да и колдуны есть в наличии. Я уверена, это они повсюду расставили магические сети, не вляпаться б в них вновь.

— Боюсь, что в их распоряжении имеется книга, которую я нашёл в подвале. В ней есть магия и против нас, — помрачнел Кирилл.

— Та самая?

— Угораздило меня выронить её в Отстойнике, а генерал смог до неё добраться. Он ещё более опасен, чем мы думаем.

Эдик поворошил стволом автомата грязное тряпьё, вышвырнул его на пути и в размышлении произнёс:

— Транспорт готов.

Миша и Ли спихнули с путей дикиньких мужичков. Кирилл с удовлетворением отметил, что парни начали привыкать к странностям этого мира. Вот Ли, присел на корточки, с омерзением тронул стволом гибкий хвост одного из убитых, покачал головой. Миша, тот вообще без всякого почтения оттащил их с путей за ноги.

Дрезина была пропитана какой-то слизью и невыносимо воняла, дно скользкое, пришлось еще повозиться с полчаса, чтобы забросать пол бетонной крошкой. Наконец-то дрезина стронулись с места и вероятно вовремя. Вновь появились красные огоньки глаз огромных крыс. Одна из них выпрыгнула на пути, но Миша не стал церемониться и срезал её очередью из автомата. Дрезина ударила её корпусом и устремилась в чёрный зев тоннеля.

Под перестук колёс все немного расслабились. Ветром сдуло мерзкий запах, и Катя перестала охать и стонать, бедная девушка совсем не переносила дурные запахи.

На полном ходу они выскочила на какую-то заброшенную станцию. Там по перрону бесцельно бродили непонятные существа похожие на людей. Дрезина со свистом проскочила мимо. Тёмные тени прыгнули на шпалы, расставив руки, побрели вслед.

— Это зомби? — клацнул от ужаса зубами Ли.

— Наверное, — с неохотой произнёс Эдик, прислушиваясь к неразборчивому мычанию, но вскоре оно затихло.

— Серебряные пули их не остановят! Если б не дрезина, станцию не прошли! Эх, Ритка, спасибо тебе! — Катя неожиданно шмыгнула носом.

Через некоторое время в стенах тоннеля обнаружились обвалы. Всюду валялись каменные глыбы, но с путей их кто-то убрал. Рельсы полностью скрылись под толщей воды, но проехать ещё было можно, хотя пришлось существенно сбавить скорость.

Ледяная до ужаса вода захлёстывала через борта, дрезина словно плыла. Лучи фонарей заплясали по поверхности воды. Что-то Кириллу подсказало, что в глубине таится враждебная человеку сила. Он с напряжённым вниманием вгляделся в мутные воды. Вроде мелькнули зыбкие тени. Неужели и здесь их поджидает опасность?

Словно рыбина плеснула по воде хвостом и в следующую секунду мертвенно- бледное тело ткнулось о борт дрезины и мгновенно отскочило в сторону от града из серебряных пуль. Стоящие у борта Миша и Ли, успели заметить приблизившуюся тварь.

— Зачем? Может это безобидное существо, — взволновался Эдуард и страдальчески возвёл брови вверх.

Ли в омерзении дёрнулся:

— Видели бы вы эту гадину, она похожа на раздутую жабу.

— Здесь добрых нет, — Миша раздул ноздри, растопыренной пятернёй пригладил вздыбившуюся косую чёлку и ещё раз стрельнул в воду.

В следующую секунду дрезина наехала на скрытое в воде препятствие. Резко затормозила, от сильного толчка все схватились за борта. Показались тонкие, как ветки, пальцы и из воды выпрыгнуло брюхатое существо с сучковатыми руками. Оно, обрызгав всех грязными каплями, стремительно обхватило Эдика лапами и утащило на глубину. Не раздумывая, Кирилл нырнул следом. Вода обожгла леденящим холодом, одежда вмиг отяжелела. Он лихорадочно пошарил руками и к счастью поймал друга за ногу, но его кто-то тянул с невероятной силой. Кирилл упёрся об рельсы и от напряжения стиснул зубы. С дрезины ещё кто-то спрыгнул. Общими усилиями Эдика вытащили на поверхность, но его автомат бесследно исчез. Вода забурлила и появилась безобразная морда дряхлой старухи. Её тонкие губы вытянулись, а в глазах зажглись красные огоньки. Кирилл с силой двинул её локтем в морду. Тварь по-обезьяньи заголосила и попыталась укусить, но получила кулаком от Германа Ли, затем Кирилл ударил её снизу в челюсть. Захрустели косточки, изо рта вывалились зубы, тварь истерично заорала и начала плеваться. Кириллу стало жутко, это существо обладала чудовищной силой. Внезапно в отдалении всплыли ещё несколько безобразных голов. Мутные глаза тускло засветились в темноте, ещё один миг и они будут рядом. Как тяжёлый бегемот в воду плюхнулся Миша, рыча и безумно вращая глазами, с усердием принялся пилить ножом горло мерзкому существу. Брызнула белёсая жидкость, и шея свесилась на тонком позвоночнике и оно, болтая почти перерезанной головой, поспешно отплыло, но внезапно шея начала быстро срастается.

— Бежим! — заорал Кирилл и потащил Эдика за собой.

Помогая друг другу, друзья перевалились через борт и принялись стрелять из автоматов. Шквал из серебряных пуль отшвырнул нечисть. Дрезина неожиданно сдвинулась с места и уверенно набрала ход, а сзади всплыл раздутый утопленник.

Эдик, дрожа от холода, присел на корточки, но на лице не было даже тени от пережитого. Внезапно он очнулся, улыбнулся, как дитя при виде любимой игрушки, и с радостью сообщил:

— Шишимора, одна из самых слабых в мире нечисти. А автомат ерунда! Вы только вдумайтесь, всё что мы читали в мифах, существует! Это же здорово! — его бородка растянулась от уха до уха, а глаза светились от радости.

— Надо быстрее выбираться из этого болота, мальчики, — не на шутку всполошилась Катя.

Миша и Ли рычагами вытолкнули дрезину из глубины. Постепенно, преодолевая плотность воды, она увеличила ход.

У самых колёс замелькали грязно-белые тела. Из воды высунулись длинные руки со скрюченными пальцами, прозвучал истерический хохот и громкое бульканье. Серебряные пули отогнали водную нечисть, но одна шишимора всё же запрыгнула на борт. Шквальный огонь из автоматов разрезал её на части. Она вытянула тонкие губы и с хохотом свалилась за борт, взметнув фонтан воды. Куда не глянь, из воды торчали старушечьи физиономии. Как глаза голодных крокодилов светились в темноте их зрачки. Команда Кирилла из последних сил заработала рычагами. Вода захлёстывала через борт, утяжеляя и без того громоздкую дрезину, но к счастью наметилась тенденция подъёма. Наконец вода отступила, а с ней и вся болотная нечисть. Дрезина выбралась на сухие пути и разогналась до скорости хорошего автомобиля.

Вновь появились крысы. Они с громким писком перебегали с места на место, суетливо заскакивали на ржавые трубы, протискивались в щели. Всюду мелькали безобразные голые хвосты и в темноте горели красные глазки. Внезапно они исчезли. Дрезина выехала к перрону полностью пустынной станции. На ней было освещение, правда не электрическое, на бетонном полу и в углах стен светилась плесень.

Миша резко нажал на тормоз. Оглушительно завизжали колёса, вылетели жёлтые искры и дрезина, словно делая над собой последнее усилие, остановилась.

— Интересно, а где мы сейчас? — Ли первый выпрыгнул на шпалы, беря под прицел всё, что казалось ему подозрительным.

— Под Москвой, — задумчиво пожал плечами Миша.

— Спросить бы у кого? — Ли ловко выбрался на перрон.

— Типун тебе на язык, — усмехнулся Кирилл. — Не хотел бы здесь с кем-нибудь встретиться.

— В любом случая необходимо найти ориентир, чтобы узнать направление к станции Кропоткинская, — Эдик, бережно обхватив Катю за талию, помог ей выбраться. — Найти бы выход наверх, так будет проще сориентироваться. А вы заметили, на перроне ни души, даже крысы куда-то делись, — он с мрачным видом огляделся по сторонам.

— Что бы это могло значить? — струхнула Катя.

— Боятся чего-то, — пожал плечами Эдик.

— Когда хочешь, можешь успокоить, — у Кати вырвался ироничный смешок.

— Их кто-то жрёт, — Ли споткнулся об кучку обглоданных крысиных костей. Он отшвырнул их сапогом и с настороженным вниманием оглянулся, водя автоматом по кругу.

Миша осветил станцию фонарём. Стены когда-то начинали обкладывать мраморными плитами, но только успели заложить нижний ярус. В дальнем углу перрона одиноко притаился пятиметровый вагончик, что обычно используется строителями — это одно из единственных напоминаниях о пребывании здесь людей. На стене малярной кистью было смачно написано: «Вован козёл!», а чуть ниже: «Сам козёл!!!».

— Вагончик проверьте, только аккуратно, — обратился Кирилл к Мише и Ли.

Они осторожно пошли по перрону, но крысиные косточки громко захрустели под ногами, разнося звук достаточно далеко. У Кирилла сжалось сердце, он даже сделал пару шагов вслед. Неожиданно его взгляд выхватил разброшенную на земле плоскую гальку и чуть в отдалении сложенный из неё замысловатый рисунок. Где-то он уже подобное видел! Нехорошее предчувствие сдавило сердце, он встревожено выкрикнул:

— Не становитесь на камни и не двигайте их!

Ли опустился на одно колено и взял наизготовку автомат. Миша осторожно открыл дверь, посветил фонарём и замер. Через некоторое время тихо попятился, дёрнул недоумевающего Ли и они бегом направились обратно.

— Что там? — Кирилл с испугом посмотрел в серое от ужаса Мишино лицо.

— Там женщина спит, — выпучив глаза, шёпотом произнёс он.

— Какая женщина? — едва не выкрикнул Кирилл.

— Большая. Растянулась на весь вагон. Она лежит на человеческих костях и у неё один глаз.

— Очень интересно, — Эдик поскрёб бороду.

— Ты помнишь, рисунок из гальки? — Кирилл посмотрел на посеревшую от ужаса Катю.

— Вы меня интригуете! Кто это? — вздёрнул бородку Эдик.

— Её по имени называть ни в коем случае нельзя, проснётся, — в тревоге зашептала Катя.

— От вас никакого толку! — в непонятном возбуждении сказал Эдик и внезапно сорвался с места.

— С ума сошёл? — попыталась остановить его Катя, но он уже двинулся в направлении строительного вагончика.

Кирилл сдавленно выкрикнул:

— Ради бога, не наступай на гальку!

Эдик без происшествий добрался до вагончика и открыл дверь. Некоторое время он светил фонарём, затем на цыпочках побежал обратно:

— Уходим отсюда и как можно быстрее. Это не женщина, даже не человек.

Все прыгнули в дрезину, Миша дёрнул рычаги. С громыханием провернулись колёса. От ужаса все пригнулись, но дверь вагончика не открылась, кто бы там не был, но спал богатырским сном.

Дрезина с грохотом проехала мимо станции и нырнула в тоннель, там разогналась и понеслась, словно скоростной поезд. Минут через двадцать Кирилл обернулся к Эдику:

— Теперь ты понял кто это?

На его лице появилось дурашливое выражение, но в глубине глаз затаился какой-то первобытный страх. Мрачно улыбаясь, он произнёс:

— Лихо Одноглазое.

— Впереди завал! — выкрикнул Миша.

Дрезина, вышибая колёсами искры, противно скрежеща, остановилась у груды ржавого лома.

— Путь специально перекрыли, — Эдик с тревогой оглянулся назад.

Мрачное предчувствие сдавило голову, Кириллу очень не понравилось это неожиданное препятствие.

Все покинули дрезину и принялись ходить у завала. Чего там только не было: и ржавые трубы, и искореженные газовые плиты, и шифер, и разбитые унитазы, и тяжёлые шкафы, просто мусор плотно забитый в холщёвые мешки, и камни и т. п.

— Кто-то очень постарался. Неужели это против нас выстроили преграду? — Кирилл попытался раскачать толстую трубу.

— Придётся ехать назад? — Эдик с тоской посмотрел вглубь тоннеля. — Но нам туда нельзя, — сам себе противоречил он.

— Мальчики, надо её разобрать! — Катя старалась крепиться, но голос задрожал.

— Ага, здесь мусора на несколько вагонов, — нахмурился Герман Ли. В его голосе появилась отрешённость и Кириллу не понравилось его состояние. Ли поймал его взгляд, раскосые глаза вообще превратились в едва заметные щелочки. Неожиданно Кирилл увидел в них фанатичный огонь, наверное, такой бывает у самураев.

Миша набычился, беспокойно прошёлся у завала, посветил фонарём, вдруг отскочил, выругался и выстрелил из автомата.

— Ты чего? — подскочили к нему друзья.

— Крыса.

— Убил?

— Да, — Миша без особой брезгливости обхватил голый хвост и потащил её к себе. Крыса неожиданно дёрнулась, но прозвучала ещё одна очередь. — Теперь точно подстрелил, — рыкнул он и выдернул кошмарное создание величиной с небольшую свинью.

— Какая огромная, — Катя осторожно присела рядом и с любопытством потыкала в неё стволом автомата.

— Она с другой стороны завала прошла, — уверенно сказал Эдик.

— Следовательно, есть крысиный ход? — Катя неуверенно улыбнулась.

— Ты протиснешься, но не мы, — покачал головой Кирилл.

Миша вытащил пару ящиков, отодвинул пятернёй мелкий мусор, сунул в нору голову, принюхался и с удовлетворением заявил:

— Воздух идёт. Ход не завален, пролезть можно… если очень постараться.

Кирилл залез на ящик и посветил фонарём. Открылось мрачное зрелище. Крысиный лаз шёл между путаницы из кабелей и всюду были битые бутылки, сломанные доски, консервные банки и осколки острой, как бритва, керамики.

Миша снял вещмешок с плеча и автомат. Толкая их впереди себя, попытался влезть в нору. Долгое время у него ничего не получалось, но вот в груде мусора зашатался тяжёлый шкаф и Миша потихоньку протиснулся вовнутрь.

Кирилл про себя подумал, как бы его ни засыпало, а это верная смерть, причём ужасная, крысы не преминут воспользоваться таким щедрым подарком.

— Я пролез! — наконец-то раздался голос.

— Катя, теперь ты, — коснулся её Кирилл.

— Эх, причёску испорчу! — пискнула она и внезапно что-то увидела. — А это не Ритин вещмешок?

Действительно, в путанице из проволоки завяз знакомый предмет. Кирилл кинулся к нему, поднял с земли, и сердце болезненно сжалось, это были её вещи.

— Чтоб пролезть сквозь лаз она приняла обличие человека, — сделал вывод Эдик.

Катя, прищурив горящие изумрудным огнём глаза, полезла в крысиный лаз.

— Вроде как идёт кто-то. Слышите, шаги? — встрепенулся Эдик.

— Теперь ты! — толкнул его Кирилл.

— Нет, я остаюсь, вы не успеете, — он замер, напряжённо вглядываясь в темноту.

— У тебя нет автомата, быстрее лезь!

Внезапно послышалась тяжёлая шаркающая походка, и в глубине тоннеля вырисовался силуэт огромной женщины. Всех окатило волной ужаса.

— Всё же проснулась, — застонал Герман Ли. Он в какой-то отрешённости бросился на землю и приготовился к стрельбе.

— Эдик, не мешай, без оружия ты нам не нужен! — зло крикнул Кирилл и сильно толкнул друга в спину. Тот упал, рассёк лицо об осколок бутылки, без обиды вытер кровь и нехотя протиснулся в узкий лаз.

Кирилл лёг рядом с Ли, но тот резко отодвинулся и твёрдо произнёс:

— Уходи, я прикрою.

— Ты считаешь, что я тебя могу бросить?! — возмутился Кирилл.

— Товарищ старший лейтенант иди на хрен!!! Говорю же, прикрою! Зачем нам двоим погибать! — зло выкрикнул он.

— Нет уж, дорогой, ты мне не указывай! — Кирилл щёлкнул затвором и прицелился в жуткую фигуру.

Одноглазая женщина шла медленно, Лихо знала деваться им некуда. Под её весом стонали рельсы, с оглушительным звуком ломались шпалы, а её единственный глаз в центре лба горел мрачным огнём и она улыбалась. О, какая страшная у неё была гримаса! Душа вымерзала, кровь стыла в венах…

У Ли не выдержали нервы и он принялся беспорядочно стрелять, но пули, как дождь от автомобильных дворников, веером разошлись вокруг её тела.

— Сука!!! — закричал кореец, выскочил из завала и стал в упор стрелять в пятиметровое чудовище. Но пули не причинили ей ни малейшего вреда, всё так же разлетелись в разные стороны.

— Назад!!! — дико заорал Кирилл. Он приподнялся, чтоб бежать к нему. Но тут у Лихо вытянулись руки. Она схватила корейца, не раздумывая, ударила о стенку. Ли изогнулся в агонии и безвольно свесился в её руке.

Кирилла парализовало от ужаса, он застыл, не в силах отвести взгляд.

Она присела и, держа окровавленное тело, жутко улыбнулась:

— Стой человек, стой, а я пока подкреплюсь, — прозвучал раскатистый голос и даже пространство содрогнулось. Лихо Одноглазое легко разорвало тело, и с наслаждением вонзила зубы в ещё тёплую плоть. Брызнула кровь, затрещали кости, Кириллу стало дурно, и он тихо съехал на землю.

Великанша ела долго. Она тщательно обгладывала кости, с шумом высасывала мозг и не сводила с Кирилла изучающего взгляда. Лихо понимала, что Кирилл не совсем человек, это её несколько сбивало с толку и сдерживало от решительного броска. Так и сидели они напротив друг друга. Чудовище доело последние куски, швырнуло остатки в сторону и принялось с шумом обсасывать пальцы. Видя, что она отвлеклась, Кирилл тихо отполз. На его счастье великанша не заметила его движений.

Драконий камень сильно разгорелся и причинял нешуточную боль, но Кирилл не стал его вытаскивать. Стиснув зубы, полез в узкий лаз в любой миг, ожидая, что Лихо схватит его за ноги. Но бог миловал, его выдернули из крысиного хода друзья.

— Что произошло? — выкрикнула Катя.

— Ли погиб, — опустил затуманенный взгляд Кирилл.

Внезапно завал содрогнулся от мощного удара. Вниз полетели ящики, камни, зашатались брёвна.

— Уходим! — закричал Кирилл.

Вновь удар. Многотонная куча сдвинулась, под ноги посыпался мусор. Лихо Одноглазое бушевала долго, но даже ей было не под силу сдвинуть сотни тонн преграды. Грохот стих, но Кирилл и его друзьями ещё долго неслись по шпалам.

Неожиданно прозвучали пистолетные выстрелы. Пули с жужжанием пронеслись над головами, рикошетом отлетели от стены, высекая искры, шлёпнулись где-то вдали.

— Что за чёрт! — Кирилл и его группа упали между рельсами и погасили фонари.

С противоположной стороны так же погасли фонари, но им было невдомёк, что Катя и Кирилл хорошо видели в темноте. За разбитыми колонами, прижавшись к стене, замерли три человека. Они были до предела напряжены и готовы моментально открыть стрельбу на любой отблеск света и возникший шум. Кириллу не составило бы труда размазать их по стенам, но со стрельбой решил повременить, он ощутил чужой, дикий страх. Незнакомцы были на гране помешательства.

Неожиданно грозно пропищала Катя:

— Эй, вы трое, я вас вижу, бросайте стволы! — её девчачий голосок звонко пронёсся под сводами тоннеля.

Они вздрогнули. Один из них принялся лихорадочно стрелять на голос. Пули щёлкнули в опасной близости. Два других незнакомца начали отступать в сторону торчащих из стены скоб.

— Стоять! — грозно скомандовал Кирилл и полоснул очередью над их головами.

Двое мужчин упали на землю и прижались к рельсам. Кирилл не дал им скрыться и вновь выпустил очередь. Люди замерли и уже не пытались отвечать на стрельбу, к тому же пистолет имел лишь один из них.

Вновь грозно запищала Катя:

— Ты не понял, недоумок, оружие на землю!

На этот раз человек отбросил пистолет и напряжённо спросил:

— Вы кто такие?

— Очнулся! Вы всегда первым делом стреляете, а затем знакомитесь? — Кирилл поднялся во весь рост.

— Вы люди? — прозвучал удивлённый голос.

— А ты кого хотел лицезреть?

— Значит, люди, — мужчина сглотнул слюну, из его груди вырвался звук, будто он пытался сдержать рыдание.

Миша с Эдиком включили фонари и направили на незнакомцев.

— Подъём! — скомандовал Кирилл.

Двое мужчин нехотя встали. Было видно, что они испытывают безумный страх.

— Вы мужики или бабы?! Что трясётесь, словно девственницы перед гинекологом? — звонко выкрикнула Катя.

— Женщина? — очнулся один из мужчин.

— А то не видно!

Мужчины с облегчением вздохнули:

— Славу богу, теперь понятно, вы люди!

— Что вы тут делаете? — спросил Кирилл.

— Мы диггеры.

— Нашли место для развлечений, — злобно фыркнул Миша, приладил косую чёлку и повесил свой автомат на плечо стволом вниз.

Эдик нехотя убрал в ножны финку и с неудовольствием покосился на Катю, которая вышла на открытое пространство и не собиралась прятаться за укрытия.

Кирилл осмотрел незнакомцев. Тот что стрелял, был значительно старше двух других. На вид ему было лет тридцать пять. Лицо в щетине и в грязных разводах, скуластый, длинные волосы убраны под выцветший платок, повязанный на пиратский манер. Одет был в сшитую из брезента штормовку, за плечами виднелся плотно подогнанный рюкзак, на поясе висела громоздкая аккумуляторная батарея.

Два других были совсем молодыми, может, даже армию не отслужили. Они так же были в штормовках из брезента, на ремнях болтались аккумуляторы, головы в касках с пристёгнутыми фонарями.

Старший надел на голову фонарь и включил свет.

— Военные? — удивился он.

— Где то так, — насмешливо ответил Кирилл, поднял его пистолет и засунул в свой карман.

— Отдай, — дрогнул голос мужчины.

— Опять стрелять будешь.

— Я думал вы не люди.

— А кто?

— Вы что, не знаете? — опешил мужчина.

— Да знаем уже, — не стал темнить Кирилл. — Удивляет то, зачем вы сунулись на этот уровень?

— Знали бы, не полезли, — нахмурился мужчина. — Всё неожиданно произошло. Вначале Белого диггера увидели, конкретно напугались. Влезли в какой-то коллектор, вышли на неизвестный ход, побродили. Затем решили, что нам померещилось. Оно всегда под землёй так бывает, надышишься всякой гадости и галлюцинации возникают. Только идти обратно, крыса вскочила. Не поверите, с хорошую собаку! Много на своём веку видели их, даже с крупных котов, но с таким монстром встретились впервые! Затем ещё выскочило пару штук, злые, нас не боятся. Стрелять было бесполезно, таких тварей из пистолета не завалить, из АКМА можно, — он с завистью покосился на автоматы. — Загнали они нас в ещё один тоннель, а там их целая стая. Окружили со всех сторон, злобные, как черти, я едва не обмочился со страху, — невесело хохотнул мужчина, — но ужасы начались позже. Девчонка появилась в военно-полевой форме, в такой же как у вас. Шла по шпалам, словно по бульвару гуляла. Такая беззаботная, разве что не посвистывала, а за плечами болтался миниатюрный автомат. Я даже думал, что это игрушка. Но она сдёрнула его с плеча и как начала шпарить. С десяток тварей положила, но патроны быстро закончились. Тут я вмешался, начал стрелять по крысам из пистолета и всё боялся, что они её загрызут. А она мило улыбнулась, — мужчина сделал эффектную паузу, — и обернулась в страшного пса. Представляете, она оборотень!!! Как начала рвать крыс! Те в ужасе разбежались. А потом так зарычала, кровь застыла в венах, но трогать нас не стала, и словно фурия умчалась вглубь тоннеля. Ну, что на это скажите?

— А что тут говорить, это Ритка, — невесело ухмыльнулась Катя.

— Не понял? — встрепенулся мужчина.

— Тут и понимать нечего, она из нашей команды.

— Вы… тоже оборотни?! — глаза у мужчины полезли на лоб. Вытирая холодный пот со лба, сделал шаг назад.

— Люди мы, — вмешался Кирилл и протянул пистолет. — А зачем ты с оружием ходишь?

Мужчина обхватил ребристую рукоятку и слегка успокоился:

— Под землёй всякое бывает. Иной раз с уголовниками встретишься или с ненормальными какими. Один раз на сатанистов напоролись, они тётку распотрошили и с мычанием ходили вокруг с кадилами. Мы едва ноги унесли.

— В милицию обратились?

— Менты сюда в жизнь не полезут! Им бы беззащитных прохожих трясти, — с омерзением в голосе произнёс мужчина, он явно был не в ладах с властью. — Вы точно не оборотни? А вдруг это всё галлюцинации? Вы реальны?

— Успокойся, — встревожился Кирилл, увидев в его глазах нарастающий страх, — Миша, дай коньяк!

Мужчина судорожно сделал несколько крупных глотков. Затем отдал бутылку притихшим парням и перевёл дух:

— Ух, как потеплело! Костя Сталкер! — представился он, вытер грязным рукавом рот и благодарно улыбнулся.

— Очухался?

— Вроде да, — он вновь потянулся за бутылкой. Кирилл разрешил ему сделать ещё пару глотков.

— Спасибо, — мужчина совсем расслабился, счастливая улыбка тронула губы. — Как хорошо встретить нормальных людей.

— Вы нам льстите, — ехидно скривилась Катя, из-под её контактных линз вырвалось мимолётное зелёное пламя.

Кирилл хотел спрятать коньяк, но неожиданно глухо произнёс:

— Вот что, доставайте кружки. Помянем Германа Ли.

— У вас товарищ погиб? — с участием спросил мужчина.

— Друг.

— Здесь?

— Будь оно неладно это метро, — Кирилл налил коньяк в кружки и произнёс:

— Ли был настоящим героем. Пусть его душа уйдёт в мир, где будет ему спокойно, помянем.

Некоторое время все сидели и не разговаривали, пропуская через себя происшедшие события. Пока всё было не в их пользу, они с трудом выжили. Что их ждёт впереди? После смерти Германа Ли лютой ненавистью налилось сердце, но внезапно в душе Кирилла возник полный благородства и мужества образ генерала Щитова. Миша почувствовал, какие бурные чувства переживает его друг, ободряюще похлопал его по плечам и обратился к диггерам:

— Уважаемые, подскажите направление до станции Кропоткинская.

— Вам к ней сверху подойти или… снизу? — осторожно спросил мужчина.

— Снизу.

— Могу показать только приблизительное направление. Ходят слухи, там исчезла большая группа диггеров. Хотя, кто-то говорил, что видели как они оформляли загранпаспорта. Вероятно, нашли нечто ценное и слиняли за рубеж. Но по мне ближе первый вариант. Некоторых из этих людей лично знал, не хапуги, они точно не променяют социалистические ценности на загнивающий западный мир. Ребята сгинули в метро, — уверенно сказал мужчина. — Вначале вам необходимо подняться ярусом выше. Затем в переход, где мы видели… Белого диггера, — запнулся мужчина. Было видно, как ему страшно и он не хочет вновь встречаться с призраком. — Затем надо выйти к узкоколейке. Впрочем, что я объясняю, — вздохнул он, — я покажу путь, но до конца с вами не пойду, со мной ребята, а я за них в ответе.

Костя Сталкер пошёл вперёд и остановился у ржавых скоб, торчащих из стены, словно лапы сороконожки.

— Будьте внимательны, кое-где ступеньки сломаны, да и очень скользко, плесенью обросли. Потом руки надо будет помыть, жжётся сильно, — с этими словами он быстро полез вверх и исчез в вертикальном коллекторе.

Скобы были покрыты сочащимися наростами, гнусно пахли и жгли, словно серная кислота. Все полезли за Костей Сталкером, но неожиданно из стен выплыли маленькие светящиеся сгустки. Они, как шаровые молнии, то беспорядочно шныряли, то подлетали совсем близко, в неподвижности зависали, словно изучали, иной раз выпускали яркие электрические щупальца и присасывались к телам людей. Попытка их отогнать не увенчалась успехом, светящиеся сгустки были назойливые, как осенние мухи.

— Пустое, они безобидные, не обращайте внимания, чуть-чуть высосут энергии, но совсем немного, — раздался голос Кости Сталкера.

— И сколько тут подобных прелестей? — Кирилл щелчком сбил огненный шарик, но на его место быстро подлетел другой.

— Много, но если не нарушать кодекс диггеров, практически вреда не приносят, иной раз даже помогают.

— Что за кодексы?

— Всё очень просто: не ломать коммуникации, не свинячить, оставлять съестные припасы, вежливо относиться ко всяким проявления жизни и смерти… Это не наш мир и вести следует тактично.

Наконец-то коллектор закончился, и они оказались у трубы, из которой со звенящим шумом лилась вода.

— Здесь руки помоем. Это одно из немногих мест, где чистая вода и её даже можно пить.

— Что это? — внезапно встрепенулся Эдик. — Вроде как взрывы?

Все, затаив дыхание, замерли. На пороге слышимости едва обозначился подземный гул.

— А не электричка это идёт? — высказал предположение Кирилл.

— Нет, — раздул ноздри Миша, — это действительно взрыв, но глубоко под землёй.

Вибрация пробежала по стенам и гул усилился. Внезапно содрогнулся пол, со стен начали падать камни.

— На подземный ядерный взрыв похоже! — испугался Костя Сталкер.

Множество белёсых сущностей выплыли из стен. Развивая призрачными волосами, они стремительно пронеслись мимо людей. Стены тоннеля сотрясла целая череда мощных разрывов. Пол вздыбился. Из многочисленных трещин повалил белый дым. Трубы лопнули, и из них со свистом вырвалась вода. Внезапно леденящий душу стон пронёсся в чёрном пространстве и… всё стихло.