Драконий камень

Гл. 11

Упитанный чёрный кот прыгнул Кириллу под ноги. Одарив его жёлтым огнём глаз, важно пошёл, до хруста задрав пушистый хвост. Дарьюшка пригласила Кирилла на кухню. Он сел за стол, накрытый простенькой клеёнкой. На нём стояла ваза с благоухающим варением, а в тарелке теснилась груда сушек, в пластмассовой коробке аккуратным штабелем лежало аппетитное печение. Кирилла словно громом оглушило. Это уже было!!!

— Вспомнил, родной? — она налила чай в широкие оранжевые чашки и села рядом. С жалостью посмотрела на него и покачала головой.

— Да, — с тоской вздохнул Кирилл.

— С Переходом всегда так. Иной раз и не вспоминают прошлую жизнь, затем мучаются до конца своих дней, пытаясь понять то, что для них уже закрыто навсегда. Все путешественники во времени — это люди, прибывшие из других Реальностей, а не из прошлого или будущего, как это все ошибочно думают. Вот сейчас история, выбрав новый путь, пойдёт иначе и совершенно в новом направлении. Она не пересечётся с той точкой отсчёта откуда ты прибыл, а та старая — так и останется, но никому не суждено узнать, что там будет происходить. Да это и к лучшему. А вдруг грядущего уже нет? Пшик и всё! Пустое пространство даже без намёка на то, что кто-то когда-то жил, любил, страдал, созидал — одно чёрное пространство, — Дарьюшка потёрла искрученные артритом пальцы и горестно вздохнула. Чёрный кот прыгнул к ней на колени и прижался к её рукам, требуя ласки. Она почесала ему шейку, забираясь пальцами в густой подшёрсток, а он уткнулся в её ладони и зафырчал от удовольствия, изредка одаривая Кирилла злым взглядом. — Ты, Кирюша, должен понять, многое тебе покажется противоестественным и мнение сложится на некие события иное. Но ты должен знать, весь мир держится на перетянутом волоске, а он лопнуть может! Чёрное иногда оказывается белым, белое — чёрным. Нельзя доверять никому даже своим чувствам.

— Но вам то, можно доверять? — едва ли с отчаяньем спросил Кирилл.

— Мне вообще доверять нельзя, — она засмеялась. Сейчас её зубы были на удивление ровными, белыми, без малейших изъянов. — Я даже не человек и у меня получается жить в различных Реальностях одновременно. В одной из них мы пьём с тобой чай, в другой — я сдираю с тебя кожу, в третьей — ты сжигаешь меня на костре.

— Ужас, какой, — поморщился Кирилл, но решительно не принял её слова на веру. Её логика для него была непостижимой.

— Не принимай близко к сердцу. В данный момент мы пьём с тобой чай и я добрая бабушка для Ритули. Вот, подметаю двор, варю варение, встречаю таких как ты, — она лукаво посмотрела на притихшего парня. В её старческом взгляде виднелась глубокая мудрость и затаённая боль. — Ты меня не бойся, — она мигом подметила его состояние, — впору мне тебя бояться, — она ласково потрепала его по волосам. — Тебе ещё чая подлить, сынок?

— Да, Дарьюшка. Он у вас необыкновенно вкусный, — успокоился Кирилл.

— И полезный. Если бы ты знал, сколько в нём различных трав. Как они необходимы молодому дракону.

— Какому дракону? — Кириллу показалось, что он ослышался.

— Ты им являешься, ты!

— Дракон?! Это такая шутка? — парень подавился чаем. Старушка решительно стукнула его по спине. Кирилл с удивлением ощутил какая у неё была крепкая ладонь.

— Какие тут шутки! — она неожиданно рассердилась. — Так всегда с людьми, запрутся в своей скорлупе и боятся наружу выглянуть.

— Так я всё-таки человек! — Кирилл с торжеством поймал её на слове.

— Глупый! Я так говорю, потому что ты используешь физическую оболочку человека, но душа твоя дракона. Тело не критерий для определения какого-то вида. Душа является всем. Поэтому учение Дарвина и буксует. Оно всю эволюцию подстраивает под совершенствование физических тел, но это в высшей степени глупо! Эволюционируют только души и не важно человеческие они или других существ!

— Я оборотень! — от безысходности Кирилл едва не всхлипнул.

— Рассмешил! Ты дракон! К братству оборотней не имеешь ни малейшего отношения, что б они тебе ни говорили, ты неизмеримо выше их всех. В тебе заключена настоящая стихия! Если она вырвется на свободу, может произойти нечто ужасное. Вот ты только сплюнул, — она укоризненно покачала головой, — и сжёг вражий флот. А если б по-настоящему разозлился? Трудно представить, что может произойти. Тебе необходимо научиться контролировать свои чувства и не поить камень кровью. Насколько мне известно на сегодняшний день вас осталось всего три дракона. Но вы получили силу от всех, кого уничтожили за прошедшие века. Да что уж тут скрывать, за миллионы лет. Ты должен знать, Кирюша, драконы существовали разные и не все были справедливые, как ты. Неизвестно кто в тебе победит. Если ты будешь поить свой камень кровью, это очень опасно. Я бы сказала — преступно. Ты и без него жил и больших неудобств не испытывал. Не искушай судьбу! От камней надо избавиться, а каста чистильщиков сама справится со всеми проблемами. Ты, сынок, являешься оружием, которое рано применять. Правильнее твою находку уничтожить. Вот и Анатолий Фёдорович Белов настаивает. Необходимо все три камня доставить в заброшенное метро. Там есть потайной зал, в нём есть защитная магия, которая нейтрализует действия этих чёрных камней и их тогда можно будет взять в руки, чтобы использовать против врагов касты чистильщиков. Я так понимаю, ты с Катюшей согласен от них избавиться. Но вот генерал — определённо нет. Его подчинили вымершие драконы-убийцы. В этом однозначно уверен Анатолий Фёдорович Белов и у меня нет причин в этом сомневаться. Я даже боюсь представить, что в какой-то момент он догадается напоить камень кровью. Необходимо его изъять и не важно, хитростью или силой. Это уже вам решать как именно, — Дарьюшка скорбно сжала губы. Старушка приложила к повлажневшим глазам носовой платок и тяжело вздохнула.

— Белов Леонид Фёдорович настаивает его убить, — мрачно сказал Кирилл и почувствовал, как стал нагреваться чёрный камень, он уже знал, это первый признак надвигающейся опасности. В душе поднялось острое нежелание с ним расставаться, даже в глазах потемнело, а в груди поднялся нестерпимый жар. Кирилл с усилием погасил волнение и замкнулся в себе, стараясь скрыть чувства.

— Может он и прав. Зачем рисковать, — вздохнула старушка, поглаживая урчащего кота. — В любом случае выбор всегда за тобой, — с болью добавила она.

— А я смеялся над Катиными фантазиями, — Кирилл вспомнил свою напарницу, её смешливое лицо, слегка курносый носик, золотистые волосы и хрупкие плечи.

— Катюша может быть невероятно опасной, будь всегда начеку! Женщина-дракон, это нечто запредельное!

Кирилл ушёл в свои мысли. Как всё выглядело неправдоподобно. Хотя, что он знал о мироздании? Сколько в нём путей и бесчисленное множество существ. Вселенная необъятна.

Дарьюшка не вмешивалась в его размышления. Она немного посидела за столом, затем и вовсе вышла из кухни. Кот, задрав пушистый хвост, моментально помчался за ней.

Чай совсем остыл. Кирилл хлебнул холодного. Пора. Он встал и зашёл в комнату. Дарьюшка сидела в уютном кресле и вязала. Клубок с нитками лежал на полу, а чёрный кот лениво гонял его огромной лапой.

— Спасибо за чай. А Лаура где? — вспомнил Кирилл странную женщину-рептилию.

— С девочками во дворе играет. Она ещё совсем малышка, — улыбнулась Дарьюшка, — но такая смышленая и любопытная. Всё ей интересно! Недавно голубя поймала и так его искусно распотрошила! Моторчик искала. Она думала, что с его помощью голубь крыльями машет. А вот недавно дворняжке камнем череп разбила, хотела вблизи на её мысли посмотреть. Вот глупенькая! Собачка сдохла и никаких мыслей несмышленая девочка не увидела! А вчера подружку привела, решила узнать, чем она дышит. Славу богу обошлось. Я вовремя Лаурочке объяснила, что людей трогать нельзя. Из неё выйдет великолепный хирург, мне будет помогать. Сейчас жизнь меняется в плохую сторону, ожидается много раненых, — в голосе Дарьюшки звякнул металл.

— Да-да, я знаю, — рассеянно кивнул Кирилл, вспоминая разговор с Вадимом Петровичем. — А упыри, всякие там живые мертвецы, действительно существуют?

— Так же как оборотни и драконы, — грустно усмехнулась старушка.

— Странно как-то всё. А я случайно не сошёл с ума?

— Для нас это самый лёгкий путь. К несчастью с мозгами у нас всё в порядке. Не забивай голову всякими ненужными мыслями. Старайся от жизни получать удовлетворение, так будет правильней, — строго произнесла Дарьюшка и неожиданно прикрикнула на не в меру расшалившегося кота. Затем взгляд вновь потеплел. — Ты иди, сынок, дел у тебя будет невпроворот.

Испытывая настоящее потрясение, Кирилл медленно вышел во двор. Он так много получил информации и вся она была нестандартной, в логику вещей не входила, но жить надо и с этими знаниями. До одиннадцати было необходимо решить с военкоматом, а потом на Графской пристани Кирилл должен встретиться с Катей, а дальше — сплошная неизвестность.

Военком зачем-то долго изучал его документы, но всё же поставил в них отметку. Затем внимательно посмотрел на него и строго сказал:

— В КГБ зайдите. У них имеются к вам вопросы.

— Зачем? — невероятно удивился Кирилл и по спине пробежал холодок.

— Мне почём знать? — военком пожевал губы и нахмурил обрюзгшее лицо. Он сурово глянул на Кирилла, словно решил в чём-то уличить непотребном. — Мне приказали, я передал.

Непонятно, чем молодой лейтенант заинтересовал эти службы? Как и все обыватели, Кирилл с опаской относился к этим органам. О них много ходило разных слухов и домыслов. При любом раскладе туда не стоило попадать, но делать нечего посетить их придётся.

Кирилл побежал к катеру. Катя его уже ждала, такая худенькая в своём лёгком пальтишко, совсем ещё девочка.

— Катер уже отправляется, я билеты купила! — поторопила она его. Девушка бережно придерживала свою сумочку, в которой лежал её чёрный камень.

Напарники забежали на палубу. Вовремя. С кнехтов сорвали канаты и, словно вопль простуженного павлина, прозвучала сирена. Катер плавно отошёл от причала и, рассекая волну, устремился в море.

— Пойдём на корму! Сейчас хоть и не месяц май, но здесь очень душно! — Катя потащила Кирилла за собой.

На корме народа было мало, в основном курильщики. Они пытались быстро докурить и спрятаться от холодного ветра.

Резко похолодало. С севера пронизывающе задул ветер, но в то же время на небе не было ни единой тучки. На синем небе ярко сияло солнце, для Крыма это нормальное явление. Здесь не как под Москвой, где едва осень и небо становилось серым и в низких тучах. И так до самой весны. Терпишь-терпишь, когда наконец-то потеплеет, а всё так же холодно и не уютно. Не дожидаясь тёплых дней, офицеры всегда выгоняли солдат на улицы скалывать лёд с дорог. Это называлось: «делать весну». Что удивительно, а ведь и вправду через пару месяцев она всегда приходила. Всё таяло. В лесах промокали сугробы, и они проваливались между стволами, а под каждой берёзой солдаты устанавливали бутылочки и консервные банки, чтоб туда стекал берёзовый сок.

Конкретно бултыхало. Будоража катер, волны с силой шмякали о борт. Хотя был построен мол, который должен защищать от штормов, отдельные тяжёлые валы перекатывались через него, с беспощадной наглостью сотрясая тихую бухту. Удивительно, как это ещё рейсы ещё не запретили.

Катер при развороте хорошо пошвыряло. Пассажиры заохали, схватились за поручни и за сидения. Затем он вышел носом на волну и стало меньше качать, но пена всё равно большими хлопьями шлёпалась на корму. Кирилл и Катя с трудом нашли место в закутке, схватились за поручни и с восхищением принялись смотреть на вздымающиеся в пенных завитках гребни.

— Вы бы прошли в помещение, — забеспокоился вахтенный матрос, долговязый парень в потёртой штормовке.

— Да-да, сейчас, — отозвался Кирилл, но как зачарованный продолжал стоять, любуясь непогодой. Матрос потоптался-потоптался и решил их не дёргать, оставив одних на корме.

— Мне такой классный сон снился, но в конце едва не расплакалась, — откровенно произнесла Катя. — Вроде я побывала в стране драконов. А там был ты в бронзовой чешуе, такой сильный и добрый. Мы летели в свой город, но нас туда почему-то не пустили. — Катя нахмурилась и посмотрела на своего напарника. Девушка ждала, что тот скептически заулыбается и начнёт шутить.

— А у тебя была ярко медная чешуя и острые когти на лапах, — Кирилл пристально посмотрел ей в глаза. Её зрачки внезапно расширились и неожиданно сузились, как у змеи.

— Так это была правда?

— Правда.

— Я всегда ощущала себя драконом, — повела острыми плечиками девушка. Она плотнее закрыла платком тоненькую шейку, холодные брызги вздумали их заливать сверху.

— Однако нас скоро смоет за борт, — встревожился Кирилл.

— Нет, сейчас выйдем в речку, там спокойнее, — Катя совсем не хотела уходить с кормы.

Катер с трудом пришвартовался у причала Голландии и сильно налёг на привязанные шины, их скрип от трения напомнил визг рассерженной свиньи. Экипаж помог пассажирам покинуть борт. Едва последний человек высадился, катер сразу отвалил от причала. Вероятно, это был последний рейс, бухту точно закроют.

Едва катер вышел из бухты и направился к устью реки, волны словно посадили на поводок. Они успокоились, лишь изредка, под порывами ветра, нервно дёргались.

— Мы в Инкермане с тобой познакомились, — вспомнила Катя. — Ты на работу пришёл устраиваться, а я уже была взрослой женщиной. Какой кошмар!

— И всё было при тебе! — не удержавшись, хмыкнул Кирилл.

Она с прищуром посмотрела на него, сузила глаза и выпалила:

— Не зарывайся, напарник!

Как Кириллу был знаком этот взгляд! Он искренне улыбнулся:

— Узнаю тебя, напарница.

Она неожиданно весело засмеялась и ласково посмотрела ему в глаза:

— А знаешь, ты мне тогда так не понравился! Типичный надутый индюк!

— А ты меня буквально до кипения довела, — вторил ей он: — «Кирилл, я начальник, ты — дурак».

— Я хотела посмотреть, как ты отреагируешь на мои слова!

В груди потеплело, словно они нашли вдруг друге родственные души. Амнезия растворилась, как туман под палящим солнцем, и старый мир связал их крепче брачных уз.

Они с наслаждением вдыхали солёный воздух. Двигатели мерно гудели. Неназойливо, порывами, до кормы долетал запах дизтоплива. Мимо проплывали скалистые берега. У причальных стенок молчаливо стояли военные корабли, а между ними затесался плавучий док. Вдали просматривались контуры морских кранов. Иной раз мимо проходили катера, натужно пыхтели буксиры, на нефтебазе заправлялся топливом МПК.

Катя порылась в сумочке и вытащила свежий батон:

— Будешь? — девушка протянула половину.

Кирилл отрицательно повёл головой. Тогда она нащипала крошек и швырнула в воздух. Глазастые чайки мигом узрели лакомство, с ржавыми криками спланировали вниз и защёлкали клювами. Самая смелая из них даже села на леера и вытянула шею в сторону рыжеволосой девушки.

Катя поднесла ладонь с кусочком булочки. Птица ударила жёстким клювом по пальцам и взмыла вверх. Катя засмеялась и потёрла ладони друг о дружку:

— Чуть пальцы мне не отхватила!

Вскоре катер вошёл в устье Чёрной речке и стал швартоваться к причалу. Матросы ловко забросили на кнехты канаты и принялись помогать пассажирам выходить по трапу. Кирилл и Катя сошли на берег. Совсем рядом прогремел пассажирский поезд из Москвы. Из вагонов сквозь шторки выглядывали любопытные лица москвичей.

Напарники пошли вдоль путей. Народа было мало, все были или на работе, или уже сели на катер. Впереди появился мост, который разграничивал море с речкой. На берегу задумчиво шумел камыш, а у самой поверхности носились за мелкими мошками стрижи.

Кирилл с Катей вошли во владения Пещерного монастыря. В пустынном тоннеле гулко стучали их шаги. Было ощущение, что они зашли из одного мира, а выйдут в совершенно другом. Действительно, стоило им только появиться с противоположной стороны, как опустилась тишина. Над головой нависали мрачные скалы, а на огромной высоте парили два орла.

Пещерный монастырь был давно заброшен, всюду виднелись сплошные развалины. Наверху угадывались контура круглых башен. В этом времени можно идти не в обход, а через крутые лестницы монастыря и подняться прямо к их подножью.

Как было тихо. Кирилл и Катя были абсолютно одни. Они направились к темнеющему ходу. С трепетом пошли по высеченным в скале ступеням. Всюду царил полумрак, на душе стало неспокойно. Катя вздрогнула и прижалась к Кириллу. Вроде чего бояться, они часто бывали в этих местах, но на этот раз всё было иначе. Кто-то или что-то здесь обитал. Кирилл и Катя чувствовали на себе чьё-то пристальное внимание, словно призраки покинули свои захоронения и неодобрительно взирали на них из пустоты. Кирилл вспомнил нишу заполненную человеческими черепами. В будущем монахи их сложат в одной из пещерок, выстави на всеобщее обозрение. Странный поступок. Хотя мотивировать его попытались вроде как мудрой надписью: «Мы были такими же, как вы, — вы будете такими же, как мы».

На пути встречались многочисленные ответвления и пустые залы, виднелись следы кострищ. Стены Пещерного монастыря были изрисованными, а из уродливых окон струился свет, который в мрачных залах моментально сгущался до полной темноты.

В своё время Кирилл иначе воспринимал свои путешествия по лабиринтам Пещерного монастыря, но сейчас закрадывается мысль, что стоило бы его обойти со стороны кладбища.

Невзирая на подкрадывающийся к сердцу страх, напарники принялись карабкаться по крутым ступеням. Внезапно они упёрлись в завал, но к счастью заметили круглый лаз. Вероятно, это был обходной путь. Кирилл и Катя влезли в него и оказались в незнакомом тоннеле. Ощутимо потянуло сквозняком.

Кирилл вдохнул холодный воздух, неопределённо пожал плечами и с опаской окинул взглядом подземный ход. Тоннель был освещён неясным светом, лучики солнца нашли какие-то щели и проникли внутрь. Напарники двинулись дальше. Звуки от их шагов гулко разносились в пространстве. Они непонятным образом растворялись далеко вперёди, но спустя несколько минут подкрадывались сзади и исчезали у самых ног. Ощущение было столь неприятное, что Кирилл и Катя непроизвольно вздрогнули и оглянулись, ожидая увидеть нечто ужасное.

Катя, не замечая, что делает Кириллу больно, вцепилась ему в бок. Срывающимся голосом произнесла:

— Какое странное эхо.

Неожиданно темнота с издевкой отозвалась: «Странное эхо… хо-хо-хо» — звук унёсся далеко вперёд и неожиданно возник за спиной людей и вкрадчиво сказал: «Странное эхо… хо-хо-хо», — и с шелестом растворился.

Катя взвизгнула и метнулась вперёд. Кирилл едва успел схватить её за пояс:

— Тихо!!!

Темнота взорвалась множеством звуков: «Тихо!!! Хо-хо-хо-хо-хо!!» — с радостью откликнулось эхо и через несколько минут за их спиной вкрадчиво спросило: «Хо-хо-хо?»

— Это просто эхо, — клацая зубами от страха, шепнул Кирилл Кате в самое ухо.

«О-о-о-о» — промчался стон под сводами.

Катя энергично кивнула, но в огромных глазах заплясали панические огоньки. Кирилл обнял её за плечи и напарники, стараясь сильно не шуметь, побрели дальше.

Разговаривать расхотелось напрочь. Они шли по бесконечному тоннелю, как зомби, а эхо с маниакальным усердием ловило их случайные звуки и выдавало на свой лад. Вот Катя споткнулось и темнота взорвалась радостной какофонией.

— Однако, — сорвалось с губ Кирилла.

«Однако… ко-ко-ко», — закудахтало эхо.

Спустя некоторое время эхо начало ослабевать, но на смену выползли непонятные тени. Кириллу и Кате показалось, что-то лохматое, с упитанного кота, стремительно проползло по своду тоннеля. Они в ужасе обернулись, но тёмное пятно, словно чернильная клякса в тазике с водой, растворилось.

— Что это? — одеревеневшими губами шепнула Катя.

— Глюк словили, — Кирилл почувствовал как волосы на голове стали дыбом.

— Это тоже глюк? — Катя трясущимся пальцем указала на плотную тень, возникшую позади их.

Кирилл обомлел, ноги стали ватными, по коже обильно заструился холодный пот, а во рту, наоборот, так пересохло, что язык показался колючим рашпилем. Парень хотел сказать что-то ободряющее, но его язык лишь оцарапал зубы. Единственно, что он смог, это крепко прижать к себе Катю. Внезапно пятно рассыпалось на множество теней и полутеней и растворилось в пространстве.

— Просто глюк! Испугалась, напарница? — Кирилл глупо хохотнул, размазывая холодный пот по лицу.

— Сильно не успела ведь рядом со мной ты, такой смелый, — язвительно произнесла она.

— Это так, — рассеянно согласился Кирилл, а сам взглядом принялся искать какое-нибудь оружие.

Неожиданно по своду что-то проползло. Послышался скрип коготков по каменным блокам. Катя вновь вцепилась в Кирилла. На этот раз парень подавил в себе волну ужаса и решительно освободился от её судорожных объятий. Он подобрал обломок камня и так сильно зажал в руке, что едва не распорол ладонь об острые грани.

— А это что?! — истерично выкрикнула Катя.

— Не ори! — Кирилл встряхнул её как куклу.

— Я боюсь, миленький, сделай что-нибудь!

— Успокойся и не кричи. Прижмись к стене и не дёргайся. Можешь даже закрыть глаза. Это какое-то насекомое, отобьёмся! — Кирилл решительно взмахнул камнем.

Почти полуметровое пятно зависло на потолке. Оно приняло очертания лохматого паука и деловито выпустило из брюшка липкую нить. На ней паук плавно скользнул вниз, но у самого пола, словно в раздумье, завис.

— Мерзость то какая! — вырывалось у Кирилла. Более не размышляя, он с силой швырнул камень прямо в центр светящихся глаз.

Тварь от удара содрогнулась и быстро подтянулась на толстой нити к потолку.

— Катя, беги!!! — заорал Кирилл и поволок её прочь от ужасного места.

Тоннель стал стремительно затягиваться паутиной. Напарники понеслись в самую глубину подземного хода, а ему не было конца и края. Вроде за спиной возникла тишина. Они оглянулись. Лучше б этого не делали, за ними неслась настоящая лавина из лохматых тварей. Они впопыхах наскакивают друг на друга, попутно затевая между собой яростные схватки, но упорно продолжали бежать за людьми.

Внезапно тоннель разошёлся на два хода. Времени на размышление не было. Кирилл свернул влево, увлекая за собой напарницу.

Выбор оказался правильным. Тени за спиной растворились, и даже полностью исчезло назойливое эхо.

На этот раз их окружила тишина и была она такой вязкой, что любой шорох не успевал сформироваться и обволакивался, словно войлоком. Вроде неплохо, но это начало выводить из себя. Шаги звучали неестественно тихо, будто люди шли в воде. Даже воздух был тягучим, как кисель, и тянулся следом. В этом мире тишины обострились все чувства. Кирилл и Катя пытались уловить любой звук, но всё тонуло, словно в забитой ватой комнате. Появилась подозрительность граничащая с паранойей. Кирилл даже стал сознательно вызвать шум, цепляя ногами каменную крошку и громко кашлял. А один раз не удержался, бешено вращая глазами, что-то крикнул, но все звуки мгновенно погасли. Было ощущение, что весь мир оглох.

— Ещё немного и я сойду с ума! — застонала Катя.

— Я тоже!!! — зло выкрикнул Кирилл.

— Что же делать?!! — словно издалека крикнула девушка.

Теряя рассудок, Кирилл наклонился. Он схватил булыжник и швырнул вперёд. Камень завяз в каком-то дрожащем пространстве.

— Мы в замкнутом пространстве! Это ловушка!!! — вырвалось у Кирилла.

Неожиданно прозвучал отрезвляюще спокойный голос:

— Напарник, только без паники. Мне и так плохо, но если ты слетишь с катушек, а всё идёт к этому, бесстрашный ты наш, то мне лучше сразу удавиться прямо на этом грязном полу.

Кирилл оторопело заглянул в огромные Катины глаза. Внезапно её чёрные зрачки вытянулись в вертикальные линии.

— Ты хочешь напоить свой камень кровью? — с ужасом догадался Кирилл.

— Так будет лучше! — девушка поднесла к ладони осколок от черепка.

— Не делай этого! — испугался парень, но и у самого появилось безумное желание окунуть своё «чёрное сердце» в кровь.

— Не делай, не делай!!! — злобно прорычала Катя и схватила с пола булыжник. Она с остервенением метнула его в пульсирующее пространство. — Получайте, гады!!!

Внезапно пелена лопнула, скрутилась и опала.

— Тихо! Не кричи в уши! Звук появился! — обомлел Кирилл. Он ударил камнем о стену и с удовольствием прислушался к возникшему эху.

— Со второй попытки мы всё же пробили мембрану! — засмеялась Катя.

Кирилл и Катя, как угорелые, выскочили из тоннеля и оказались в небольшой пещерке с выбитыми наружу окнами. Внезапно на них словно набросили покрывало. Солнечный свет погас и стало темно.

— Ой! — вскрикнула девушка и прижалась к Кириллу, а он обхватил её руками и попытался успокоить, но самого сотрясла крупная дрожь. Напарники замерли напротив одного из ответвлений. В его недрах послышался неясный шум. Словно летучая мышь из него вырвалось белёсое образование. Оно, обдав людей тленом разложения, зависло над головами.

— Давай вниз! — Кирилл толкнул девушку.

— Здесь тоже преграда!

Пол под ногами покрылся трещинами. Стены содрогнулись и выпал каменный блок, обнажив неизвестный лаз. Оттуда повеяло спокойствием, он был явно не заселён непонятными существами. Кирилл и Катя устремились в самую глубину подземного хода. Сзади ещё слышалось невнятное бормотание, но оно потихоньку замолкло.

— Кто это? Нас хотели убить? — всё ещё сотрясаясь от пережитого ужаса, спросила Катя.

Кирилл задумался, пожал плечами и тихо произнёс:

— В любом случае мы пока в безопасности.

— Как здесь темно!

— Воздух чистый. Где-то должен быть выход.

— Кирилл, почему на нас всё так навалилось? Я хочу свой камушек напоить кровью, — всхлипнула Катя.

— Этого делать не надо!

— Почему!

— Ты сроднишься с теми, кто остался сзади.

— Тебе плохо? — внезапно догадалась девушка.

— Ужасно! — сознался Кирилл.

Подземный ход вначале шёл ровно, затем он резко оборвался. Из темноты со свистом заструился леденящий воздух.

— Ты чего остановился? — шёпотом спросила девушка.

— Ледяные ступеньки. Нам не спуститься.

— Но другого пути нет?

— Ты проницательна, — Кирилл выдавил из себя горький смешок.

— Тогда мы пойдём вниз. У меня есть шарфик. Будем друг друга страховать.

— А ты отчаянная! Можно ещё использовать мой ремень.

— Я пошла, — Катя обкрутила кисть руки шарфиком, сделала шаг вниз и моментально поскользнулась, но успела за что-то зацепиться. — Здесь перила! — раздался её радостный голос, но сразу же тоскливо заметила:

— Знать бы куда ведёт этот ход.

— Ветер сильный, он вырывается не из щели. Где-то есть широкое отверстие.

— Будем надеяться, — она вновь поскользнулась, но перила спасли и в этот раз.

— Что у тебя за обувь?

— Классная! Подошвы кожаные, без единого рубчика! — с гордостью произнесла Катя.

— Лучше б резиновые.

— Ещё калоши посоветуй, — съязвила она.

— В данном случае я бы много отдал бы за калоши. Это лучшая обувь для скалолазов.

— Я не скалолазка, а обычная девочка.

— Быстро пришла в себя, — хмыкнул Кирилл.

— А я никуда и не уходила.

«Вот язва» — подумал парень.

— Нет, стерва! — она легко прочитала его мысли.

Кирилл засмеялся, в тон ему хихикнула Катя и судорожно схватилась за его руку.

Напарники спустились ещё метров на двадцать. Катя умудрялась срываться с каждой ступеньки, её подошвы действительно были исключительно скользкими, а ещё покрылись тонким слоем льда. Кириллу приходилось постоянно её ловить.

Наконец адский спуск закончился. Кирилл и Катя замерли на ровном полу. Он был тоже ледяным с крутым наклоном. Девушка неожиданно потеряла равновесие, шлёпнулась на свою пятую точку и тихонько поехала вперёд. Кирилл присел рядом. Незаметно они набрали приличную скорость, затормозить уже не получалось и со свистом понеслись в темноту. От ужаса они оцепенели, но внезапно появился свет и их вынесло в центр ледяного озера. Оно было освещёно широким лучом света, который струился из отверстия высоко над головами. Под ногами сиял лёд изумительной чистоты. Далёкое дно можно было рассмотреть в мельчайших подробностях. По бокам ледяного озера вздымались ледяные органы, а со стен свисали изумительной красоты прозрачные сосульки.

— Какая красотища! — ахнула Катя.

— Это конечно здорово, но нам отсюда не выбраться. К моему великому сожалению крыльев у нас нет, — Кирилл мрачно огляделся.

Восхищённая улыбка сошла с лица напарницы, девушка встревожено спросила:

— И что нам делать? Наверх по этому ледяному катку обратно лезть?

— По нему мы не выберемся.

— Сама знаю! — нервно отреагировала Катя. — Может у тебя неожиданно появились умные мысли? Поделись надеждой, напарник!

— Надо обследовать этот зал.

— Какое мудрое решение, — девушка скептически сжала губки, но внезапно встрепенулась:

— Кирилл, посмотри, вроде ступеньки? Там в стене чёрное пятно. Неужели это выход?

— Уж слишком всё просто, — нахмурился Кирилл, но ноги сами понесли его к ледяным ступеням. Смешно расставляя ноги, за ним поспешила Катюша. У ледяного органа девушка всё же грохнулась на четвереньки, быстро вскочила на ноги, но вновь потеряла равновесие. Кирилл едва успел подхватить её за шиворот и выдернуть на площадку перед ступенями.

— Я бы и сама взобралась! — вместо спасибо проворчала Катя и в раздражении смахнула со лба непослушную чёлку. — Чего на меня уставился? Я в порядке! Просто у меня очень скользкие подошвы.

На их счастье у входа в новый тоннель лёд полностью исчез. Это обрадовало и озадачило одновременно. Кирилл замер не в силах сделать шаг. Внезапно он почувствовал, как нагрелся его чёрный камень.

— Ты чего? — выдохнула ему в затылок Катя.

— Странно, лёд исчез, словно бритвой соскоблили.

— И чего тут странного? — пожала плечами девушка.

— У меня, когда что-то непонятно, затылок начинает болеть.

— Прости, но с собой нет анальгина, — развела руками Катя.

— А жаль, но вообще я б лучше водки выпил и много.

— Топай вперёд алкаш недоделанный!

— Почему недоделанный? — обиделся Кирилл.

— Ты издеваешься? — обалдела напарница.

Он посмотрел её в глаза. Она что-то в них увидела и вкрадчиво спросила:

— Ты чего-то боишься?

— Правильнее сказать, опасаюсь.

— Обоснуй, — тяжело задышала Катерина.

— Пощупай свой камень.

Она засунула руку в сумочку и её глаза округлились:

— Горячий!

— У меня тоже. Они у нас так реагируют на опасность. Кстати, на ледяном озере он был не таким раскаленным.

— Предлагаешь нам поселиться в центре этого озера? — с нескрываемой иронией произнесла Катя, но по побелевшим веснушкам было понятно, девушка конкретно струсила.

— Ничего я не предлагаю, но вот какое-нибудь оружие нам бы не помешало.

— Перочинный ножик подойдёт, — Катя лихорадочно сунула руку в сумочку, но вытащила лишь помаду и растеряно развела руками. — Забыла! А ведь хотела его взять, чтобы карандаш для ресниц заточить.

— Даже если б у нас был перочинный ножик, это не то оружие которым можно отбиться. Мой камень впервые так сильно нагрелся. Даже сквозь одежду жжёт кожу, — Кирилл смахнул с лица холодный пот.

— И у меня он дико горячий! Надо срочно уходить!

— Куда, Катюша? Этот ход единственный, а по тому спуску мы не выберемся!!!

— Не кричи! — возмутилась напарница.

— И не думал, — Кирилл мгновенно перешёл на шёпот.

— Будет что будет, а я иду в этот тоннель, — неожиданно решила Катя.

Кириллу стало стыдно за свой страх. Он оттеснил напарницу и обречённо двинулся вперёд. Пульс тревожно забился, сердце пошло в разнос, как неисправный дизель. Внезапно он вошёл в небольшой зал. Рядом остановилась Катерина и чуть слышно произнесла:

— Как много дверей. Одна из них их точно ведёт наружу.

— Очень может быть, — Кирилл лихорадочно огляделся. Его взгляд скользнул на пол на которой была нарисована пятиконечная звезда. — Что скажешь?

Девушка презрительно скривила губы, но от страха веснушки полностью растворились на лице. Носком ноги она потёрла белые линии и глубокомысленно изрекла:

— Я не верю в мистику и во всякую магию, это обычный мел.

Неожиданно Кирилла, что-то подстёгнуло:

— Их надо стереть и вместо звезды нарисовать круг! Дай мне помаду!

— Гоголя начитался? — Катя с усилием выдавила из себя смешок, но быстро сунула ему в ладонь помаду, а сама принялась с остервенением вытирать шарфиком пятиконечную звезду.

В полумраке пронёсся тяжёлый вдох. Кирилл и Катя на миг замерли, но вновь принялись лихорадочно удалять белые линии. Послышался шорох. Стайка летучих мышей заметалась под сводами зала. Тьма сгустилась. Одна из дверей содрогнулась от сильного удара.

— Что это!!! — Катя от ужаса пригнулась к полу.

— Кому-то не терпится сюда войти! — Кирилл начал помадой очерчивать круг.

— А мы случаем не рехнулись? — напарница держала перед собой испачканный шарфик.

— Вытирай!!!

Катя последним усилием удалила последнюю линию пятиконечной звезды, и Кирилл замкнул круг. Мокрый от пота он сел в центр круга и почувствовал, как его камень из нестерпимо горячего перешёл в просто горячее состояние.

— Получилось! — Кирилл импульсивно прижал к себе девушку и со страстью поцеловал её прямо в губы.

— Что это сейчас было? — испуганно отпрянула от него Катя.

— Ты кофе пила? — рассмеялся Кирилл.

— Кофейные зёрнышко грызла, — растерянно ответила девушка.

— Ладно, не парься! Это я в порыве тебя чмокнул! Сейчас бы я и сопливого кота бы в нос расцеловал.

— Однако… — униженно буркнула Катя и уже хотела ответить что-то резкое, как скрипнула дверь, лязгнули засовы, и из образовавшейся щели повеяло могильным холодом.