Драконий камень

Гл. 21

Погода словно с цепи сорвалась, валил снег, будто сейчас был крутой январь. В полку объявили тревогу. Снегоуборочная техника не справлялась, и в бой бросили солдат. Это дало немедленный результат. Взлётные полосы очистились, и военные аэродромы начинали принимать первые гражданские самолёты которые не смогли сесть в Домодедово и Внуково.

Хотя все были готовы к походу в метро, из-за непогоды приходилось выжидать. Подступы к метро были завалены снегом, ни пройти, ни проехать, словно кто-то их туда не пускал.

Кирилл и его друзья бездельничали. Иногда они чистили и без того сверкающие автоматы, пересчитывали серебряные пули. В роте Кирилл редко появлялся, он не хотел, что бы его лишний раз дёргали. Миша и Ли уже были при Особом отделе, замполиту теперь к ним не подобраться.

Риту Кирилл старался избегать. Девушка начала что-то смутно понимать и невероятно страдала, а по ночам бродила в образе кошмарного питбуля по пустынным заснеженным улицам. Кирилл молил бога, что б на её пути не попался какой-нибудь бедолага. Но и Стелу он не хотел видеть, боялся, что разорвётся его сердце при встрече. А ещё он ощущал себя предателем, ведь им приказано было убить Чёрного Дракона, а это её отец. Но в душе Кирилл понимал, не поднимется у него рука против него и Кате не разрешит. Состояние было полной безысходности, что-то здесь было не так. Кирилл не раз вспоминал холодные глаза полковника Белова, острый клык под верхней губой. А за того ли он себя выдаёт? Но за ним стоит целая армия чистильщиков. Они вычищают города от нечисти, это благое дело, но всё это как-то на грани фола. Похоже, пришло время поговорить с Катей на чистоту, поделиться своими сомнениями. А вдруг она всё примет в штыки и Кирилл сделает только хуже? Это в человеческом теле девушка с виду хрупкая и нежная, а в шкуре дракона — страшный и беспощадный зверь. Да, но и Кирилл той же природы, неужели они не договорятся друг с другом! Как это плохо не владеть всей информацией, основывать умозаключения лишь на интуиции и на предположениях. Одно правильно, не стоит пороть горячку, генерала трогать нельзя и камень оставить при нём. Необходимо сходить в метро, разведать, что к чему, а там они будут действовать по ситуации. Кирилл прекрасно понимал, это план дилетанта, но в его уравнении были все неизвестные. Хотя бы один параметр, чтобы зацепиться и найти решение. А ведь он есть! От возбуждения Кирилл задрожал. Стела! Не может Чёрный Дракон иметь такую чудесную дочь. У неё нет не одного изъяна! Она добрая, умная, невероятно красивая, нежная. Как Кирилл захотел её встретить! А если Катя его не поддержит? Кирилл едва не зарычал и стиснул камень, под левой грудью пронзило болью. От неожиданности он выронил чёрный камень. Боже мой, как он напоминает сердце!

В дверь тихо постучали. Кирилл быстро спрятал камень и открыл замок. На пороге стояла Катя. Она была без линз и её глаза светились изумрудной зеленью. Девушка приветливо улыбнулась:

— Чего уставился? Нравлюсь? — она демонстративно взмахнула своей золотой гривой.

— А ты язва, — буркнул Кирилл. — Ты по делу или как?

— Фу, как грубо, я вроде твоя начальница!

— Иди ты в одно место! — Кирилл пропустил её в комнату.

Она хмыкнула, по-деловому зашла, уселась на диван:

— Угости даму коньяком.

— Ты меня хочешь соблазнить? — с раздражением произнёс Кирилл.

— Много чести. Хочу заметить, ты не в моём вкусе, — равнодушно заявила она, — но… как брат, — огорошила она его.

— Тогда зачем коньяк? — глупо моргнул Кирилл.

— Дурак ты, Кирюха. Надоело в кафе пить один лишь компот, хочется чего-нибудь покрепче.

Кирилл достал початую бутылку, плеснул в фужеры. Катя сделала глоток, облизнула губы:

— Тебе можно доверять? — неожиданно спросила она.

Кирилл поперхнулся и в удивлении округлил глаза:

— Что за странный вопрос? А ты сама как считаешь?

— Ты готов за меня отдать жизнь?

— Что? — Кирилл и вовсе растерялся.

— Чего глаза таращишь? Ответь на простой вопрос.

— А зачем?

— Ты прикидываешься или издеваешься?

Неожиданно Кирилл понял, Катя говорит очень серьёзно, её почему-то мучил именно этот вопрос. Он сделал большой глоток из фужера, успокоил мысли и посмотрел на себя словно со стороны. А ведь правда, мог бы он отдать за неё жизнь? И внезапно понял — да. Они одной крови, их связывает нечто очень сильное и древнее. В душе Кирилл смертельно боялся за неё и переживал, но странно, как женщину абсолютно не любил, в то же время она ему была дороже жизни.

— Ох, Катюха, нелёгкий ты задала мне вопрос, но у меня есть на него ответ, — Кирилл невесело улыбнулся.

— И что ты скажешь? — напряглась Катерина.

— Отдал бы, — как факт произнёс Кирилл.

— Здорово! — она ему сразу поверила. — А ты знаешь, если понадобится и я умру за тебя. Но странное дело, как мужчину я тебя абсолютно не люблю!

— Какой ужас! — притворно воскликнул Кирилл.

— Нас другое связывает, — нахмурилась Катя.

— Да это понятно, — Кирилл стал серьёзным, — мы с тобой одной крови.

— Значит, тебе можно доверять?

— Вполне, — Кирилл плеснул ещё коньяка.

Катерина, не мигая, посмотрела на друга. Её чёрные зрачки растянулись в тонкие линии, а на коже возникли призрачные чешуйки, они едва-едва обозначились, но как это было красиво!

— Кирилл, я не смогу убить генерала. Нас очень мало осталось и я сомневаюсь, что он Чёрный Дракон. Наш шеф серьёзно заблуждается.

Сердце забилось от радости, Кирилл плюхнулся на диван рядом с Катей, погладил её роскошные золотистые пряди и неожиданно притянул её к себе и поцеловал в самую макушку.

— Ты чего? — отпрянула она, поправляя кофточку.

— Катюша, ты для меня не начальница, и не напарница, ты самый настоящий друг!

— Фу! — с облегчением выдохнула девушка. — А я подумала…

— Я Стелу люблю, — неожиданно признался Кирилл. — Она дочь генерала.

— Дочку Щитова? Когда успел? А что ты скажешь Рите? Ну ты даёшь, напарник! Да ты самый настоящий мартовский кот! Теперь понятно почему девочка такая грустная и псиной от неё часто несёт. Каждую ночь в питбуля перевоплощается. Она чувствует, что ты её не любишь. Оборотни весьма чувствительные.

— Да не пахнет от неё ничем! Чуть-чуть духами и свежестью! — возмутился Кирилл.

— М-да, тяжёлый случай, — странно глянула на него Катерина.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего. Просто удивляюсь, как это получилось, что я пригрела на своей груди такого кобеля!

— Ты это серьёзно?

Катя неожиданно рассмеялась:

— А мне то что, вот только Ритку жалко.

— Я сам себя проклинаю.

— Не в моих правилах вмешиваться в любовные отношения, но тебе надо быстрее разобраться со своими девочками. Хотя, — Катя задумалась, — нам скоро спускаться в заброшенное метро. Если Ритуля узнает, что у тебя кроме неё кто-то есть, «сорвётся с цепи». Повремени пока. Эх, Кирюха, а с виду ты такой положительный! — с осуждением произнесла напарница и с некоторым удивлением сказала:

— И зачем тебе какая-та Стела, Ритка с каждым днём всё лучше и лучше становится. Ладно, это твои дела, — Катя, сообразив, что ему неприятен этот разговор, быстро поменяла тему разговора:

— Сейчас надо подумать как нам вести дальше. Белов Леонид Фёдорович, так или иначе узнает, что мы не собираемся выполнять его задание. Даже не знаю, как это отразится на наших отношениях. Я предлагаю тихо исследовать метро и понять, что в нём происходит. Причём пойти не в то место, куда нам указал шеф по своей карте, а со стороны посёлка. Там ход заварен, но местные утверждают, что видели как из него выбирался огромный волк. Сделаем определённые выводы, а там решим, прав шеф или нет.

— Надеюсь, он вообще не прав! — вырвалось у Кирилла.

— Не надо делать поспешных выводов, — обожгла его взглядом Катя. — Я с Леонидом Фёдоровичем давно знакома. Он странен, бывал ужасным, но всегда был справедливым и его чистильщики выполняют очень полезную работу. За последние годы мы столько негодяев уничтожили.

— И тебе нравилось это делать? — осторожно спросил Кирилл.

— По крайней мере я не испытывала ни малейшего сожаления, — нахмурилась Катя. — А для информации, лично я не участвовала в ликвидациях. Под моим началом было несколько групп оборотней.

— А ошибок не было?

— Шеф никогда не ошибался, — жёстко ответила напарница.

— Ты уверена?

— Кирилл, ты чего хочешь, что бы я разозлилась, и мы поссорились?

— Никоим образом. Просто в последнее время в моей душе возникло столько сомнений. Если я тебя обидел, извини.

— Пожалуй я у тебя засиделась, — Катя отставила недопитый фужер.

— Значит, обиделась?

— Абсолютно нет. Просто меня ждет Эдуард Арнольдович. Мы в кафе собрались.

Катя ушла, а Кирилл в тягостных размышлениях не мог найти себе покоя. Затем принял душ, чисто побрился и вышел на улицу. И что дальше? Куда идти? Немного потоптавшись на одном месте, Кирилл побрёл по гарнизону. Ностальгия потянула его в магазин, где он когда-то познакомился со Стелой. Испытывая внутренний трепет, он открыл дверь и обомлел. Она была там, в элегантной шубке и что-то покупала. Вид у неё счастливый и беззаботный. Сердце Кирилла словно шваркнулось с высоты о грязный пол. Не в силах отвести от неё взгляд, он оцепенел. Она что-то почувствовала, медленно повернулась, улыбка померкла на губах, в глазах возникло удивление, радость и… неприязнь.

— Привет, Стела, — язык словно запутался во рту и прилип к гортани.

— Здравствуй. Какими судьбами? — равнодушно спросила она, но её взгляд обжёг.

— Так… — умно изрёк Кирилл.

— А, тогда я пойду, — кивнула она и с весело тараторящими подругами пошла к выходу.

— Стела!!! — вырвался у Кирилла крик.

Она резко остановилась, медленно повернулась. В наполненных солёной влагой бездонных глазах виднелось недоумение и обида.

— Что тебе нужно? — с вызовом спросила она.

— Я… — и больше Кирилл сказать ничего не смог.

— Стела, ещё один ухажёр дар речи потерял! — рассмеялись её подруги.

— Это всё что хотел сказать? — она наградила его презрительной насмешкой, но в глубине глаз появилось ожидание.

— Я тебя люблю, Стела, — Кирилл даже не понял, что это сказал. — Давай купим торт и поговорим.

— Любишь? — насмешливо посмотрела она на него.

— Больше жизни.

— Тогда зачем сбежал? — она в недоумении раскрыла и без того огромные глаза.

— Он от тебя сбежал? Стела, да как такое может быть? — радостно заверещали её подруги.

— В себе не разобрался, — искренне произнёс Кирилл.

— А сейчас что-то изменилось?

— Да, хочу бежать…

— Что, опять?! — Стела весело засмеялась.

— Да ну тебя! Я хотел сказать, с тобой по жизни!

— Ага, большими скачками, — её взгляд потеплел, лёд в глазах начал стремительно таять. Она посмотрела на прилавок.

— Вот тот, с орехами. Помнишь, мы такой же покупали? — её лицо, словно изнутри осветилось, но в глубине глаз всё ещё гнездилась печаль.

Как школьники, на расстоянии они пошли по заснеженной улице. Неожиданно Стела улыбнулась и резко взяла его под руку:

— А ты растёшь, — глубокомысленно произнесла она.

— Вроде, нет. Каким был в десятом классе, таким и остался, — глупо моргнул Кирилл, испытывая блаженство от того, что она держится за его руку.

Она пихнула его вбок:

— Смеёшься?

— А, в смысле ещё одной звёздочки, — догадался Кирилл. — Сам не пойму как это вышло.

— Папа говорил, вы бандитов у заброшенного метро положили.

— Действительно, так все говорят, — неопределённо ответил Кирилл.

— А что, всё иначе было? — заглянула она ему в глаза и он вновь поплыл.

— Не совсем… в общем, совершенно не так. Один бандит был. Миша его подстелил, но он ушёл, а других не было.

— А говорят много убитых зеков нашли.

— Сам не пойму зачем кому-то понадобилось вводить всех в заблуждение?

— А ладно этих зеков и всё же, почему ты меня избегал?

— Это не из-за тебя.

— А, — глубокомысленно заметила Стела и окинула его испытующим взглядом. — Это из-за девушки?

— Да причём тут Рита! — вырвалось у Кирилла.

— Рита? — отстранилась от него Стела.

— Ну да, была у меня девушка, — Кирилл посмотрел на неё умаляющим взглядом, — но я не люблю её. Хорошая она, замечательная, но я люблю только тебя!

— А ты честен.

Кирилл опустил глаза, стыд выжигал душу, честным его называть никак было нельзя.

— А она тебя любит? — впилась в него взглядом Стела.

— Не знаю, — промямлил Кирилл, — но неохотно сознался. — Любит.

— Как плохо, — вздохнула Стела.

— Сам знаю.

— И что нам делать?

— Я люблю только тебя, — Кирилл поднял взгляд и уткнулся в слегка вздрагивающие губы. — А ты? — выдохнул он.

Она долго с прищуром смотрела ему глаза и безжалостно изрекла:

— Не разобралась ещё.

— А когда разберёшься? — задал до удивления глупый вопрос Кирилл.

— Да ну тебя, — думая, что он шутит, она рассмеялась. — Пошли торт есть!

Кирилл вошёл в её квартиру, словно во вражескую цитадель. К великой радости генерал Щитов отсутствовал, но напряжение было всё равно невероятно сильным.

— Расслабься, — заметила его состояние Стела.

— А отец где?

Она поставила на газ чайник и вздохнула:

— Совсем дома не появляется.

— Как хорошо! — вырывалось у Кирилла.

— Что хорошо? — как гордая лань, встрепенулась Стела. Её тонкие брови недовольно взлетели вверх. — Ты много не себя не бери, — девушка неправильно поняла его реакцию.

— Стела, я не в этом смысле!

— Не в этом смысле? — она погрозила ему изящным пальчиком, а в глазах появилось лукавство.

Постепенно скованность прошла. Кирилл веселил её смешными случаями из своей жизни, больше выдумывал, но она так весело смеялась, что в один из моментов, Кирилл упечатался своими губами в её губы. Она мгновенно ответила, но сразу оттолкнула его:

— Кирилл, я же сказала, ещё не разобралась в своих чувствах.

— Пожалуйста разберись побыстрее, — Кирилл с наслаждением вспоминал вкус её безумно нежных губ.

— Вот дурак! — она пнула ладошкой в лоб, но это получилось так нежно, что его лицо расцвело в блаженной улыбке.

Всю идиллию нарушил звук открывающегося замка.

— Папка! — сорвалась с места Стела.

Кирилл оцепенел. Он отодвинул тарелку с тортом и напрягся, у него появилось такое ощущение, что через мгновенье придётся идти в бой.

Статный и уверенный в себе генерал зашёл в комнату. Генеральская форма подчёркивала его силу и власть. Он окинул Кирилла тяжёлым взглядом:

— Был уверен, что зайдёшь, — в его глазах разгорелся интерес. — Как чувствуешь себя после ранения?

— Спасибо, товарищ генерал майор. Всё нормально и следа от ран не осталось.

— Это хорошо. Вот и на мне всё заживает очень быстро, — он хищно раздул ноздри, и с выдохом у него вылетела пара огненных искорок. Кирилл посмотрел на него и понял, стоит ему лишь дернуться, и тот сломает ему хребет, как котёнку. Сила в нём бурлила, будто в жерле готового взорваться вулкана. Генерал словно прочитал его мысли. Лицевые мышцы слегка дёрнулись в улыбке, но он спокойно спросил:

— Как дальше служить собираешься?

— Как все, товарищ…

— Как все не следует. В лётное училище надо поступать. Крылья твои должны окрепнуть, — вроде в шутку произнёс он.

Кирилл вздрогнул и поник под его взглядом. Почему генерал беспокоится о его персоне? А вдруг он решил повернуть его на свою сторону? Возникло сильное желание взорваться, вспылить, обозлиться, но Кирилл не смог этого сделать, генерал в нём вызывал огромную симпатию.

— Мы идём по одной дороге, ты должен быть благоразумен в выборе решений, — с нажимом сказал он. — И себя береги. Мало ли, что может случиться, — вроде как с угрозой произнёс он.

— Папа, что ты говоришь! — вмешалась Стела. — Ты в последнее время, какой-то уж сильно серьёзный.

— Работы много, дочь. Ладно, я ненадолго, камень свой заберу.

— Ты только из-за него пришёл? — удивилась Стела, в её бездонных глазах возникло недоумение.

— Ты же знаешь, что он мой талисман.

— У тебя опять полёты?

— Нет, надо кое с кем встретиться.

— Важный разговор? — понимающе поджала губки Стела.

— Не то слово. Может от этого зависит наше будущее, — он поцеловал дочь.

— А встреча будет в метро? — Кирилл сам не ожидал, что у него вырвется такой вопрос.

Брови у генерала в удивлении приподнялись, он внимательно посмотрел ему в глаза, покачал головой и усмехнулся:

— Да, в метро, — размеренно выговорил он.

— А я не могу вам помочь?

Он посмотрел на Кирилла. Его взгляд, словно волна цунами готовая в один миг поднять и швырнуть на острые скалы:

— Можешь, и вроде как обязан. Но ты не справишься. Ещё молод, крылья не отросли, — вновь будто бы в шутку произнёс он. — О лётном училище подумай, сынок, — с этими словами он ушёл.

Кирилл так и не понял, съязвил он или был искренен. Но этот «сынок». Что он этим хотел сказать?

— Ты ему понравился… сынок, — расхохоталась Стела.

Кирилл захотел разозлиться, но не смог и решил посмеяться вместе с ней. После ухода генерала он тоже не стал долго задерживаться. Его раздирали двоякие чувства, хотелось их осмыслить в одиночестве. Кирилл потоптался в коридоре, очень сильно захотелось обнять Стелу и поцеловать её губы, но она стояла в отдалении, готовая в любой момент пресечь эту дерзкую попытку.

— Пока, — помахала она ладошкой.

— Мы ещё встретимся?

— Ну, если опять не убежишь, — в её глазах заискрилось веселье.

Обалдевший от встречи со Стелой Кирилл буквально поплыл между сугробами и почему-то ноги понесли его прочь от домов. Эта тропа вела к продовольственным складам гарнизона. В отдалении виднелись вышки с силуэтами солдат, по бокам наступал хвойный лес, под ногами поскрипывал снег, воздух был морозным и чистым. Как ему сейчас было хорошо!

Они появились, словно из неоткуда: два высоких монаха с окладистыми бородками и огромный волк между ними.

— Здравствуй, змей, — голос одного из мужчин прозвучал, словно из глубины земли.

— Что вам от меня нужно? — попятился Кирилл.

Волк сделал большой скачёк. Оказавшись позади Кирилла, сел на снег и жутко засмеялся человеческим смехом.

Кирилл попытался нащупать кобуру, но вспомнил, что оставил её в сейфе. Тогда встал в боевую стойку. Сердце, бешено ухавшее под рёбрами, успокоилось. Выплеск адреналина опьянил, как шампанское, это так всегда происходило у Кирилла перед поединком.

— Мы не собираемся с тобой биться, — голос одного из мужчин сорвался в лютой злобе. — Мир меняется и мы тоже. Старый бог уходит, скоро появится новый.

— Даже так? — Кирилл не мог поверить своим ушам. — И кто новый бог?

— Всё очень просто, коллега, — Кирилла словно ударило током от знакомого голоса. Он резко обернулся.

— Ты?!

На него, добродушно улыбаясь, смотрел инструктор по рукопашному бою Алексей.

— Так ты оборотень? А как же Рита тебя не почувствовала? — наивно спросил Кирилл.

— Я иного уровня. Мне не доставляет труда скрывать свой облик от простых оборотней, — благодушно ответил Алексей.

— Значит ты не чистильщик?

— Почему же, чистильщик, только работаю на другой стороне. Я очищаю мир от людей.

— А ваш новый бог, он кто? — не скрывая ненависти, спросил Кирилл.

— Генерал Щитов! — нагло заявил Алексей, и усмешка скользнула по губам.

От такого заявления у Кирилла в глазах поплыл мир. Душа содрогнулась, светлый образ Стелы померк, и в груди разлилась пустота. Значит всё-таки он. Как это ужасно!

— Ему не нужны люди. Что есть люди? Оболочка. Душа определяет сознание, — мягко улыбнулся Алексей, но в глазах засветился голодный огонь.

— Тогда зачем вы пришли ко мне?

— Потому, что ты не человек. Проснись, Кирилл, оглянись вокруг! Что они делают?! Да скоро вся Земля взлетит на воздух по их вине!

— Это от того, что вы разрушаете их душу.

— Они сами этого хотят. Заметь, плохому учатся быстрее, нежели хорошему. Разрушение им приносит больше удовольствия, чем созидание. Не за горами тот день, когда на Земле не будет места не им, ни нам. Люди рубят сук на котором сидят, но к великому сожалению и мы на нём находимся, рухнем все. Этого допустить наш новый бог не может, он передал эстафету нам. Мы станем править миром, а людей начнём выпасать, как скот, и любой упырь будет хозяином стада.

— А что ж тогда делают с вами эти два человека? — Кирилл постарался с безразличием оглядеть застывших в неестественной позе мужчин, но сердце тревожно ухнуло, и под шинелью болезненно разогрелся чёрный камень.

— Они давно уже не люди, — с пренебрежением сказал Алексей, но в глазах мелькнул страх.

А он их боится, с удивлением понял Кирилл и язвительно спросил:

— Так, что же вы хотите предложить взамен предательству?

— Зачем так. Ты никого не будешь предавать, тебе даже не нужно убивать, будь с нами… или просто не мешай, — он сделал небольшой шажок.

Не сводя с него взгляда, Кирилл достал, разбрызгивающий огненные брызги драконий камень, и укусил свою губу. Окрашивая снег яркими пятнами, тонкая струйка крови устремилась к земле. Кирилл деревянным голосом тихо произнёс:

— Уходите, иначе напою камень кровью.

Монахи сделали к нему шаг, их лица исказились в немыслимой ярости.

— Стойте, — выкрикнул Алексей, — он просто пока не готов принять нашу веру, пусть уходит!

Внезапно он упал на четвереньки и обернулся волком. Издевательски махнул хвостом, помочился на пень и живенько затрусил в лес. Монахи, скрипнув зубами, в бессильной злобе побрели следом за волком-оборотнем.

Новый бог! А он тщеславен. Не много ли он на себя берёт? Кирилл вспомнил насмешливый взгляд генерала, когда тот обозвал его сынком. Кирилл стиснул зубы, боль в прокушенной губе неприятно вспыхнула на морозе. Он слизнул кровь и языком почувствовал, как ранка затянулась.

Кирилл завернул к Особому отделу. Белов Леонид Фёдорович встретил его с небывалым радушием, даже подсуетился и сам налил чай с коньяком.

— Докладывай. Ты же не просто так зашёл, — его взгляд доброго дедушки буквально расторгал до самого сердца. Кирилл посмотрел на него, и даже клык под губой вызвал симпатию. Теперь в полной мере он понял насколько шеф прав. Не остановить сейчас генерала, это начало Армагеддона.

— Сегодня встречался с уполномоченным генерала Щитова, предлагал мне сделку.

— И какое решение принял? — с грустью улыбнулся Леонид Фёдорович.

— Тянуть больше нельзя. Он очень далеко зашёл, богом себя возомнил!

— С генеральским размахом, — неожиданно глаза у полковника блеснули торжеством. — Впрочем, и ни таких обламывали. Ты, Кирилл Сергеевич, береги Катюшу. Несмышленая она ещё девочка, полезет на рожон, а я привязался к ней, — по-стариковски вздохнул он. — А мне необходимо покинуть вас, командировка. Война войной, но и о службе забывать нельзя. Да, вот ещё, операция по нейтрализации генерала временно отменяется. Его камнем займутся другие специалисты. Я их вызвал из самой глубинки, — шеф опустил взгляд в центр пола и чуть заметно усмехнулся, не спеша промокнул чистым носовым платком залысины и тихо добавил:

— К великому прискорбию я понял вам генерал не по зубам, а я бы не желал так рано потерять Катюшу и тебя Кирилл… вы мне очень дороги. Поэтому отнесёте на дезактивацию лишь свои камни. Я выделю служебную машину. Она довезёт прямо до станции Кунцевская. Там вас встретят и проводят прямо к вагонетке.

Что-то бесовское мелькнуло в его взоре, но… наверное, привиделось. Его взгляд вновь стал необычно мягким. А ведь действительно переживает, возникла у Кирилла мысль. Он с симпатией улыбнулся шефу. Тот долго и крепко пожал Кириллу руку и пристально посмотрел в глаза:

— Берегите себя. Вы единственная надежда, так сказать, последний оплот.

Кирилл почти раскаялся, странно было ему не верить, вот и относительно генерала он оказался прав. Придётся со Стелой расстаться, ведь она дочь настоящего изувера. Боже мой, как же так! Кириллу захотелось выть от безысходности. Он захотел прогнать из своего сознания все воспоминания о ней, но это было выше его сил. В голове постоянно возникал её чуть насмешливый взгляд, лучистые глаза, изящная шея и её губы.

— Тебе нездоровится? — словно сквозь сон послышался участливый голос Леонида Фёдоровича.

— Что? — очнулся Кирилл и встретился с его проницательным взглядом и неожиданно заметил хорошо замаскированный испуг. Вновь в его взоре мелькнуло нечто бесовское. Что-то горячо стало, Кириллу не понравились его глаза, в них было столько фальши! Готовое сорваться с языка признание, что они хотели нарушить его приказ и исследовать метро со стороны заброшенного хода, а не ехать на станцию Кунцевская, осталось на языке. Кирилл неопределённо кивнул:

— Устал за последнее время. Поскорее бы всё закончилось.

— Закончится, Кирюша… а потом отдохнёшь. У тебя будет очень большой отпуск, — с каким-то торжеством произнёс он…

… Вся группа Кирилла собралась в общаге. Они разложили оружие, забили рожки до отказа патронами с серебряными пулями и принялись готовить альпинистское снаряжение, укладывать тёплые вещи, консервы, воду. Кто его знает сколько времени они проведут под землёй…

… Впору ехать на снегоходах, даже лыжи проваливались в мягкий, искрящийся на утреннем солнце, снег. Как редко бывают сейчас под Москвой такие зимы. Обычно всегда небо серое, нависшее над землёй, ни единого проблеска светлых лучей и дни без контраста. Все дороги скользкие, из труб валит чёрный дым и вороньё — их целые стаи, словно чёрные семечки рассыпанные на белом покрывале. А сейчас над ними пронзительно синее небо, ни единой тучи, яркое солнце и сумасшедший мороз, сплюнешь, слюна падает ледяной сосулькой. Даже намёка на ветер нет. Тишина, лишь скрип от лыж и потрескивание деревьев. Ночью было ближе к минус пятидесяти, сейчас потеплело — чуть больше сорока, вот так началась первая неделя декабря.

В военном обмундировании, предназначенном для спецподразделений, увешенные оружием, группа Кирилла уверенно побежала по свежему снегу. Мороз щипал нос, губы и щёки потеряли чувствительность, скорее бы уже метро.

А вот и оно! Появилось неожиданно, словно прорвало сугробы. Чёрный ход был закрыт решёткой, но замок давно сбит с петель. Покореженная дверь приоткрыта, из глубины подземелья дул влажный ветер.

Миша и Ли первыми скользнули внутрь. По стенам забегал луч от мощного фонаря. Следом протиснулся Кирилл, и его моментально окутала темнота. Затем появилась Катя. Обдав одуряющим ароматом дорогих духов, она уткнулась Кириллу в спину. Рита сразу пошла вперёд. Как оборотень, она лучше всех видела в темноте. Последним вполз Эдик.

— Билеты надо покупать? — вырывался у него смешок.

Кирилл с удивлением посмотрел на него. Неужели боится? Нет, всё же шутит. Группа двинулась по недостроенной станции. Как назло звук от шагов чётко разносился в пространстве. Кирилл снял с плеча автомат, вставил рожок с патронами и передёрнул затвором. Вокруг Риты колыхнулся призрачный контур питбуля. Ли вскрикнул и шарахнулся от неё в сторону. Моментально раздался язвительный смешок Кати:

— Привыкай, солдат, всегда держи трусы в сухости.

Ли проворчал что-то нечленораздельное.

— Не ругайся, а то укушу! — зло рыкнула девушка-оборотень.

— Да тихо вам! — прикрикнул Кирилл.

Что-то нервы у всех напряжены, не дело. В последнее время у Риты сильно испортился характер. Совсем исчез с лица часто появляющийся румянец и её открытая улыбка, а теперь в глазах постоянно светился холодный блеск беспощадного зверя.

Группа подошла к чёрному провалу. В этом месте планировалась установка эскалатора, но всё было брошено на полпути. Из стен торчали мощные металлические балки, виднелась путаница из арматуры и обрывки толстых кабелей.

Миша привязал верёвку к швеллеру и первый прыгнул в темноту. Свет от фонаря беспорядочно замельтешил в путанице металлоконструкций, но через некоторое время далеко внизу, словно светлячок, зажёгся огонёк и просигналил азбукой Морзе.

— Теперь ты, — Кирилл коснулся хрупкого плеча Кати.

— Эх, в мои годы такие подвиги, — пошутила юная девушка и бесстрашно сползла вниз.

Кореец с опаской заглянул в темноту. Рита щёлкнула над его головой страшными челюстями, Ли, от греха подальше, живенько провалился в шахту. За ним с рычанием прыгнула девушка-оборотень и верёвка натянулась словно под чудовищным весом.

— Твоя очередь, — обратился Кирилл к Эдику.

Тот лихо скользнул вниз, почти полностью ослабив верёвку на рогатке, и мгновенно исчез в темноте. Некоторое время Кирилл смотрел вниз. Постепенно до сознания начал доходить смысл того, какая тут огромная высота. На дне передвигались огоньки не больше вспышек от спичек. Озноб пробежал по спине, ему сигналят, пора. Кирилл вздохнул, сполз с края шахты, повисел с минуту и полетел вниз.

На удивление спускаться было не страшно. В темноте не было видно окружающего пространства. Он словно завис в чёрном мешке, даже расслабился. Тогда Кирилл сильнее отпустил верёвку и едва не влип в землю, но успел вовремя выбросить самохват. Дёрнулся, как червяк на паутине, но зад не отбил, растопырив в разные стороны ноги, завис в сантиметре от земли.

— Кирилл, когда-нибудь доиграешься, — неодобрительно проворчал Миша, пытаясь расклинить язычок самохвата.

Вскоре все освободились от верёвок и забрались на бетонные плиты перрона. Как-то всё вокруг было не реальным, столько средств и сил вбухали и почему-то метро забросили. Очевидно, что оно было нужно неким враждебным человеку силам. Они скрылись в этих подземельях, где теперь старательно копили мощь и злобу. Кирилл был в ужасе от того, что под Москвой находилась целая сеть заброшенных ходов. Всё они переплелись между собой, и получился чудовищный лабиринт. Сколько в них пряталось ненормальных людей и всякой нечисти. Месяцами можно было ходить по лабиринтам и однажды умереть, растворившись в желудках крыс.

— Куда пойдём? — Миша посветил фонарём и в такт лучу двинул стволом автомата.

Кирилл указал на блестящие рельсы. Все прыгнули на шпалы и в стороны разлетелись брызги ржавой воды.

— Однако, грязно здесь, — с неудовольствием поморщилась Катя и чтобы не коснуться склизких стен, схватилась за Эдика.

На лице у Германа Ли появилась бледная улыбка, но автомат обхватил достаточно уверенно. От него ощутимо попахивало чесноком, но вряд ли это помогло бы от упырей, одна надежда была на серебряные пули.

— Кому чеснока дать? — послышался его заботливый голос.

Миша с ходу сгреб целую жменю, и вот послышалось его громкое чавканье. Катя шарахнулась в сторону, для её утончённого обоняния это был явный перебор.

— Хочешь узнать почему упыри любят Прибалтику? — дёрнулась в призрачном оскале морда питбуля.

— Почему? — Ли с опаской покосился на девушку оборотня.

— Там люди воспитанные и не жуют чеснок в присутствии женщин.

— Извини, Рита, — Ли вжал голову в плечи.

— Там человек, — как гром среди ясного неба прозвучал шёпот Эдика, и он направил свет в тоннель. Действительно, по шпалам брёл худой мужчина. На его плечах, цепко обхватив шею скрюченными пальцами, покачивался седой старик.

Кирилл обомлел, картина была очень необычная. Может, случилось несчастье? Вдруг им нужна помощь? Только он открыл рот, чтоб окликнуть этих людей, как резко зазвучала автоматная очередь.

— Ты чего!!! — Кирилл попытался выбить из Ритиных её рук автомат.

— Упыри!

Тут он и сам увидел. Мужчина швырнул старика на землю, из-за рта выдвинулись узкие клыки, лицо исказилось, уши заострились и он прыгнул, но смертоносный поток серебряных пуль сбил его с ног. Упырь в агонии закорчился, мясо пластами сползло с тела, невыносимо завоняло горящей плотью, и как трухлявая солома, он рассыпался.

— Что со стариком? — встрепенулся Кирилл.

— Сейчас и его замочим, — взвыла Рита.

— Угомонись! — закричал Кирилл.

— Это тоже упырь, только мёртвый! — но Рита всё же опустила ствол автомата. — Если ты сомневаешься, можем подойти ближе. Эта тварь способна только руками хватать, самостоятельно ходить не в состоянии.

— Где Ли? — всполошилась Катя. Миша, а ты чего? — схватила она окаменевшего от страха деревенского парня за шиворот.

Миша быстро пришёл в себя:

— Отлипни, женщина. Я просто наблюдал… а мой друг… он между рельсами отдыхает.

Эдик поднял Германа Ли и отряхнул одежду:

— Ты чего так испугался, это же просто обычные упыри!

В отдалении корчился седой старик. Он хаотично загребал руками, пытаясь зарыться в землю, но под ним были рельсы и шпалы. Упырь вскинул голову, в глазах темнела лютая ненависть. Его седые волосы слиплись, а под кожей явственно просматривался череп. Упырь с шумом понюхал воздух и дёрнул кадыком. Из уголков тонкого рта потянулась липкая слюна, наползла на узкие клыки и заболталась в воздухе не в силах разорваться.

— Зачем всё усложнять, — Катя навела на него автомат.

— Подожди, не стреляй! Мне бы хотелось его кое о чём спросить, — остановил её Кирилл.

— Да он и ответить ничего не сможет, слюной вся пасть залеплена, — скривилась Рита.

— Ты кто? — обратился к упырю Кирилл.

Тот встрепенулся, лицо исказила судорога. Он приоткрыл рот и из него выдулся пузырь, который лопнул, залепляя ему нос. Отвратительно повеяло зловоньем.

— Не нравится? — заскрипел насмешливый голос. — Вы бы посидели в могиле шестьдесят лет, посмотрел бы я на вас.

— Куда тебя несли? — потребовал от него ответа Кирилл.

— Зачем мне тебе отвечать, — с большим трудом произнёс упырь, и устало уронил голову на грудь. — Помоги мне сесть, — неожиданно попросил он.

Кирилл едва не сделал шаг, но вовремя увидел как блеснул в глазах упыря голодный огонь, и как напряглись его жилистые руки.

— А если я тебя оставлю в покое, скажешь куда направлялись? — Кирилл присел на корточки, не сводя взгляда с застывших длинных рук.

— Что мне здесь, место плохое, камень и железо, могилу не вырыть, любой сможет обидеть старика. Если б ты отнёс меня к мягкой земле? — стал хитрить упырь.

— Не прокатит. Впрочем, как хочешь, шанс тебе давал, — Кирилл поднялся и скинул с плеча автомат.

— Не надо, — устало прикрылся рукой упырь. — Ты действительно оставишь меня в покое?

— Разумеется, — оживился Кирилл.

Уронив голову на грудь, упырь на некоторое время замолчал, затем с усилием поднял взгляд и угрюмо посмотрел. В глубоко сидящих глазах притаился тёмный голодный огонь.

— Если дашь глоток крови, о многом тебе поведаю.

— Хочешь вонзить в меня клыки? Так инфекцию можно подхватить. Ты ведь шестьдесят лет клыки не чистил.

— Да кто ж мне даст испытать блаженство укуса, — согласился упырь, — в стакан налей.

— Хорошо, — решился Кирилл и достал финку.

— Подожди, — Рита решительно отобрала у него нож, — своей налью.

— Но, Рита…

— Так… будет… лучше, — с расстановкой сказала она и достала алюминиевую кружку. Хладнокровно чиркнула лезвием по венам. Брызнула алая кровь. Рита быстро направила струю в кружку.

— О-о-о! — вырвался стон из иссушенных губ упыря. В страстном порыве он вытянул руки.

— Не так сразу, как говорится: «сначала деньги, потом стулья», — с насмешкой произнесла девушка.

— А не обманешь, дитя ночи? — упырь сразу понял, что Рита оборотень.

— Да колись уже, старый хрен, не то вылью, — Рита наклонила кружку. Тяжёлые капли крови скользнули на грязную землю.

— Подожди! Я скажу, — словно в ознобе забился упырь. — Здесь есть центр по оживлению мёртвых упырей, мечта каждого из нас. В последнее время к нам проявляют невиданную заботу.

— Уж не Вита-с это? — встрепенулся Кирилл.

— Вита-с? Знаю его. Революцию в 1917 году с ним делали. Пламенный патриот, гуманист и беспощадный к контрреволюционерам.

— Не лапай своими грязными руками светлые идеалы марксизма-ленинизма! — взъярилась Рита.

— Как скажешь, девочка, но поверь, в те времена в партии было много упырей.

— Сейчас кровь вылью!

— Замолкаю, — покорно согласился он. — Да нет, не Вита-с, хотя он мог бы. Но здесь несколько другой подход. Помимо упырей собираются все низшие и высшие из ночных. Здесь происходит нечто глобальное. Говорят, даже людей приглашают.

— Да что же здесь у вас творится?! — воскликнул Кирилл.

— Здесь творится история. Верхи не могут, низы не хотят.

— Конечно, каждая кухарка может управлять государством.

— Истину говоришь, — поспешно согласился упырь.

Кирилл фыркнул:

— Вы готовите революцию?

— Мировую революцию, — уточнил он.

— И кто ж будет управлять? — Кирилла не то что бы интересовало его мнение, больше забавляло. Когда-то это уже проходили.

— Угнетённые, — просто говорит упырь, — вурдалаки, навки — все ночные, и… оборотни тоже… девочка, — пристально глянул он в её глаза.

— Кирилл, хватит с ним разговаривать. Демагог! Упыри Великую революцию сделали! Да он даже Ленина не читал! Кстати, ты тоже, — с укором, но мягко заметила она. — В ленинском оригинале эти строчки звучат с точностью до наоборот: «Не каждая кухарка может управлять государством», а точнее: «Мы не утописты. Мы знаем, что любой чернорабочий и любая кухарка не способны сейчас же вступить в управление государством», — она с лёгкостью процитировала ленинские строчки.

— Что, действительно так? — невероятно удивился Кирилл.

— Очень легко проверить, прочитай статью Ленина: «Удержат ли большевики государственную власть?», — гордо повела плечами Рита.

Подкованная девочка! Ввязываться в дискуссию Кирилл не стал и обратился к упырю:

— Так кто же возглавляет ваш центр и где его найти?

Тот не сводил горящего взгляда с кружки, где плескалась кровь, но говорить не очень хотел. Рита, издеваясь, взболтнула ею. Несколько брызг взвились вверх и шлёпнулись в пыль. Нежить перекосило, словно наркомана не получившего вовремя очередную дозу. Упырь попытался соскоблить кровавые пятна грязными ногтями, но те быстро впитались в землю. Он разочарованно ухнул, скрипнул зубами. Присвистывая и шепелявя, в бессильной ярости начал говорить:

— Станция Кропоткинская, под ней мир Ночных. Это всё равно, что Мекка для верующих. Тысячу лет мы строили обитель для живых мертвецов, духов и других существ, но и люди к нам приходили, даже становились правителями. Часто с их появлением происходил прорыв ночных на поверхность, в итоге нас вновь низвергали, но скоро должна произойти Мировая революция — эра под названием — Армагеддон. Из мира людей пришёл генерал и возглавил нас.

— Кто?! — воскликнул Кирилл. Земля ушла из-под его ног. Неужели всё же Щитов! Последние сомнения развеялись, на душе стало пусто. А как же Стела? Она такая чистая и нежная!

— Генерал, — с наслаждением повторил упырь.

Кирилл направил ствол автомата в мерзкую рожу.

— Ты обещал! — вскрикнул упырь.

— Пошли, — дёрнула Кирилла Рита. — Пей кровопийца, пролетарскую кровь, — она протянула упырю кружку.

Тот жадно её схватил и сделал судорожный глоток. Внезапно он исторг дикий вой. Его тело изогнулось, и плоть порвалась. Из жутких ран со свистом вырвался зловонный дым, вспыхнуло пламя и затрещали кости:

— Сука!!! — выкрикнул упырь и развалился на множество частей.

Кирилл в шоке замер, Ли был на гране обморока, Миша начал стрелять в кучу пепла, разметая тлен в пыль.

— Что ты сделала, подруга? — как ни в чём не бывало, улыбнулась Катя.

Эдик хлопнул Мишу по плечу:

— Хватит с него, не трать патроны.

Миша опустил автомат, судорожно поправил косую чёлку и тяжело вздохнул:

— Страсти, какие! Умом тронуться можно! А действительно, что произошло?

— Пульку серебряную в кружку бросила, — невинно хлопнула длинными ресницами Рита.

— Мы же обещали, — попытался возмутиться Кирилл, но невольно улыбнулся.

— Смерть решает все проблемы. Нет человека и нет проблем. То есть, упыря, — поправилась она.

— Тоже Ленин, — усмехнулся Кирилл.

— Нет, Сталин! — с гордостью произнесла она и расправила свои девичьи плечи.