Драконий камень

Гл. 13

День был в самом разгаре. Кирилл вытер с лица пот и перевёл взгляд на небо. Сейчас оно было розовым, а по центру зависло багровое облако — местный аналог земного солнца. Облако вызывало страх и тревогу. Кириллу показалось, что туча в любой миг может прорваться и тогда на землю ринется раскаленный удушливый поток. Он достал сапфир. Сейчас его поверхность была в кровавых бликах, а в глубине виднелась насыщенная синева. Она гипнотически притягивала взгляд и стал мерещиться холодный океан и исполинские айсберги. Нестерпимо захотелось ощутить холод, умыться ледяной водой. Осталось сделать маленький шажочек и… Кирилл склонился над камнем. Внезапно из его рук грубо выбили сапфир, и его сбило с ног жаркое дыхание дракона.

— Ты явно что-то нащупал, но не то, что нужно. У тебя волосы заледенели, так и насморк можно подхватить, а мне не нужен сопливый напарник.

— Что? — Кирилл схватился за голову. С его волос слетели стремительно тающие льдинки.

— Так что ты увидел? — наклонила тяжёлую голову Катерина.

Кирилл задумался и внезапно ему стало жутко. Это так очевидно, ещё мгновение и он мог очутиться в самом центре Ледовитого океана.

— Я действительно нащупал некие «кнопочки». Они завязаны на разум. Стоит о чём-то серьёзно подумать и открывается «дверь». Мне было так жарко, что решил только на Северном полюсе найду прохладу и «дверь» туда чуть не открылась.

— Какой ты дурак! Лучше б ты захотел поплескаться в ванной с прохладной водой где-нибудь в пятизвёздочном отеле, — насмешливо фыркнула Катерина, — но поздравить тебя можно. Ты действительно узнал, как пользоваться этой штукой. Оказывается всё до безобразия просто, стоит решить куда тебе нужно… А как же я? — внезапно испугалась Катя.

— Ну… может тебе следует за мной поспешить, когда меня будет втягивать, — встревожился Кирилл.

— А если не успею? Ты улетишь, а я останусь в Аду? — раздражённо произнесла Катерина и внезапно изогнула шею, её изумрудная зелень в глазах помутнела. Она раздражённо зашипела, будто вода на раскаленной сковороде.

— Что с тобой? — испугался Кирилл.

— Кровь в моём камне заканчивается и скоро я приму человеческое обличие.

— Не беда, вновь его напоешь…

— Боюсь не успею. На нас движется нечто странное. Нам необходимо срочно улетать! Дай бог, чтобы в воздухе не начались метаморфозы! Да лезь на меня скорее!!! Что глаза округлил? — Катерина уже подставила крыло.

Кирилл вновь вскарабкался на шею и вцепился за отливающие полированной медью чешуйки.

— Если Персефона не пошутила, то нам к тем горам. Успеть бы! — Катерина резко оттолкнулась, с трудом развернула крылья и, словно отяжелевшая курица, спрыгнувшая с насеста, вяло взлетела вверх.

Огромное кладбище осталось позади. Впереди выросли горы и возникли цветущие долины. Сверкнули серебром величественные водопады, засияли озёра, а в ущельях забурлили глубокие реки.

— Тут всё по-другому! — с восторгом крикнул Кирилл.

— Здесь обитает подруга Персефоны… на том склоне… там странные конфигурации из гальки.

Катерина судорожно замахала крыльями, из последних сил ринулась вперёд и резко спланировала вниз. Посадка получилась весьма жёсткой. Кирилл слетел с её шеи и покатился по склону и едва успел зацепиться за выступ, а рядом сползала в пропасть какая-та девушка с золотистыми волосами. Кирилл чисто рефлекторно схватил её за одежду.

— Это ты? — глядя на Катю, глупо моргнул Кирилл.

— Неужели я так сильно изменилась? — прищурилась напарница. Она, завернув губки вверх, резко сдула со лба непослушную чёлку и попыталась встать, но ноги подкосились, и она грохнулась на землю. — В образе дракона было значительно комфортнее. Сейчас я себя чувствую улиткой без раковины.

— Улитки без раковины, это слизняки, — не преминул уточнить Кирилл. — Пожалуй, нам следует поискать Большой лабиринт. Чуть выше по склону огромное панно из гальки. Держись за меня, — Кирилл начал осторожно карабкаться вверх.

Подниматься было сложно. Потревоженные булыжники выворачивались из сухой земли и стремительно скатывались в бездонную пропасть. Но кошмар опасного подъёма быстро закончился. Кирилл и Катя выбрались на ровную площадку и нос к носу столкнулись со странной женщиной. Она была одета в ослепительно белую тунику. Подол оторочен угольно-чёрной лентой с кроваво-красными цветами. Талия затянута широким поясом с багровыми пятнами. Волосы у женщины были длинные, цвета самой тёмной ночи и почти закрывали всё лицо, лишь слегка обнажая мраморно-белую шею и чуть-чуть правое плечо. Черноволосая женщина спокойно достала из плетеной корзины гладкий голыш. Некоторое время рассматривала его со всех сторон. Затем положила на землю, заполненную такой же галькой.

— Здравствуйте, уважаемая, — несмело поздоровался Кирилл. Женщина даже не пошевелилась. — Необычный у вас получается узор, вы просто волшебница!

Она резко откинула волосы и в упор посмотрела на парня. Кирилл от неожиданности отшатнулся, а Катя сдавленно ойкнула. В центре её лба находился единственный угольно-чёрный глаз, и он излучал такую бешеную энергию, что люди едва сдержали крик ужаса, но женщина вновь погрузилась в своё занятие, чёрные волосы вновь опустились на её лицо.

— Не надо с ней разговаривать, она этого не хочет, — прошептала Катерина. — Ты лучше посмотри на ту гору. На ней множество дыр, это и есть Большой лабиринт.

— Совсем близко, — Кирилл смахнул со лба пот. — А у неё в центре лба один глаз!

— Бедняжка, тяжело ей, наверное, — и почти без паузы Катя произнесла. — До лабиринта метров сто, а всё пространство заполнено галькой. Некоторые камушки стоят на рёбрах и их положение крайне неустойчивое. Хватит небольшого ветерка, чтоб они упали.

— Персефона предупреждала, что ни дай бог мы нарушим конфигурацию…

— То-то и оно, — горячо задышала Кириллу в ухо Катерина.

Внезапно странная женщина резко встала. Она легко подняла огромную корзину с галькой, быстро переместилась за спину людей и молниеносно сложила странный рисунок. На этот раз все голыши поставила на рёбра.

— Она нас поймала! — в ужасе пискнула Катя.

— Не паникуй! Вроде камушки уложены крепко. По ним можно пройти если наступать на них строго по центру.

— Дальше тоже на рёбрах стоят и уже покосились набок!

— У нас нет другого выхода! — Кирилл решительно шагнул вперёд. Ни одна галька не сдвинулась. Осмелев, он сделал ещё один шаг. — Ты смотри, а ведь не страшно! — обрадовался Кирилл.

Катерина сняла обувь, босиком прыгнула к парню и обернулись. Странная женщина уже успела заполнить голышами все нетронутые участки земли, и Кирилл с Катей оказался в самом центре панно из камней.

— Лихо работает, — с сарказмом произнёс парень.

У женщины под чёрными волосами мгновенно шевельнулись острые уши, словно она услышала своё имя.

— Лихо, не лихо, а у нас только один путь к Большому лабиринту, — обречённо сказала Катерина.

Странная женщина бросила своё занятие и, испепеляя их жгуче-чёрным взглядом, внимательно посмотрела на людей.

— Замолчи, — содрогнулся Кирилл и наклонился к уху напарницы. — Это Лихо Одноглазое, я в этом совершенно уверен.

Катерина в ужасе покосилась на женщину, но та уже вновь отрешённо принялась выкладывать некую комбинацию из плоской гальки.

— Точно тебе говорю. Мы серьёзно влипли.

— А давай превратимся в драконов? — несмело предложила Катя.

— Персефона сказала, что через её мозаику нельзя пролететь.

— Верно, крыльями гальку разметаем, — обречённо согласилась девушка.

— Тогда надо идти. Ставь ногу очень аккуратно на самый центр голышей.

— У меня коленки дрожат.

— Сосредоточься. У нас всё получится. Вот мы сделали ещё один шаг. Катюша, ты просто молодец, мы ничего не сдвинули!

— Уф, я такая напряжённая! — девушка неуклюже шагнула вперёд. Внезапно она споткнулась и вывернула ногой с десяток голышей. После чего упала на колени и судорожно оттолкнулась от земли, разбрасывая в стороны сверкающую гальку. Катя в ужасе схватилась за Кирилла, и он тоже потерял равновесие. Сминая и выворачивая гладкие камни, свалился на землю. Они замерли. Тишина. Медленно повернули головы. О, ужас, на склоне стояла десятиметровая баба с угольно-чёрным глазом в центре лба! Её лицо было перекошено в лютой злобе, губы отвисли, а с неровных зубов капала тягучая слюна. Лихо вытянула руки с кривыми окровавленными когтями. Катерина дико закричала и вцепилась в Кирилла мёртвой хваткой и у того, как молния, мелькнула мысль: «А ведь это и есть способ переместиться вместе!» — он поднёс сапфир к глазам, заставил себя чётко вспомнить разбитые башни над пещерным монастырём в Инкермане и буквально сунул свой взгляд в самую глубину синего сияния сапфира.

— Не уйдёте!!! — истерический вопль Лихо едва не порвал перепонки. Её руки начали быстро вытягиваться. В опасной близости мелькнули окровавленные когти, но Кирилла и Катю уже втянуло в странную пустоту. Возникла невесомость. На периферии зрения замерцали сине-бордовые сполохи света. Зубастые тени выглянули из мрака и растворились, словно чернила в бочке с водой. Кирилл и Катя зажмурились от всёпоглощающего ужаса, но мгновение и дунул студёный ветер. Запахло полынью и морем.

— Кирилл, у нас получилось, мы в Инкермане!!! — девушка, как вихрь, налетала на друга и стала целовать его в губы, щёки, лоб. — А говорят от Лихо ещё никто не уходил!

— У нас получилось, но ты больше не произноси её имя, — серьёзно сказал Кирилл и внимательно посмотрел на Катю. Вроде она никак не изменилась, вот только зрачки сейчас были узкими, а глаза насыщенно изумрудного цвета, у людей таких не бывает.

— Всё же она тебя зацепила? — Катя заметил, что Кирилл хромает.

— Терпимо.

— Тебе в травмпункт надо.

— Много ненужных вопросов будут задавать. Сами срастутся. В последнее время у меня всё заживает, как на собаке.

— Как на драконе, — сузила глаза Катя.

— Очки б тебе подобрать.

— Зачем? Я и без них прекрасно вижу.

— Прикрыть глаза. Они у тебя нечеловеческие.

— Да ну? Шутишь, что ли? — девушка пытливо посмотрела на Кирилла и принялась рыться в сумочке. Она выудила зеркальце и долго себя рассматривала. — Класс! — неожиданно с восхищением произнесла она.

— Другим может не понравиться.

— Плевать!

— Маскировка не помешает.

— Купим солнечные очки. А сейчас буду щурить глаза. Вообще здорово, — просияла Катя, — мои глаза, как изумруд и эти золотые волосы! Я сама от себя в восхищении!

— Мрак!

— Ничего ты не понимаешь в женской красоте!

Совсем рядом возвышались полуразрушенные башни, виднелись развалины стен и домов.

— Под той башней должен быть ход. — Катя стала пристально вглядываться в нагромождение камней и путницу засохшего кустарника.

— Шефа там точно нет, — Кирилл сел на камень и стал перебинтовывать ноги шарфом. — Он в Москве возглавляет особый отдел. Это он подстроил с армией. На основании одной лишь половинки паспорта не реально было бы мне попасть на службу под чужой фамилией. Тысячу раз проверили бы! А ему нужно было события направить таким образом, чтоб я угодил именно в эту часть. Немалыми связями и властью обладает шеф.

— Зачем ему это? — Катя присела на корточки и принялась помогать с перевязкой.

— Третий драконий камень.

— Он находится в Москве?

— Да, — Кирилл неожиданно вспомнил пытливый взгляд Стелы и ему померещился в её взоре огромный вопрос. Словно она хотела что-то сказать, предупредить о чём-то важном. Тоска пронзила сердце. А вдруг он делает что-то не то? Ну не может у неё отец быть плохим! Затем словно из сна выплыл сюжет событий у заброшенного метро. Волчьи следы, автоматные очереди, фраза, брошенная генералом: «Обязательно сходи к заброшенному метро, это в первую очередь!». Было такое ощущение, что генерал Щитов сознательно послал их на смерть. Против логики не попрёшь. Кроме него никто не знал о предстоящем задании. Теперь понятно зачем он погнал их под пули, дилетантов, а не бойцов роты обороны. Но он не учёл одно обстоятельство, Миша заткнёт за пояс любого стрелка авиаполка. Не будь его с ними всё б закончилось плачевно.

— А кто его владелец?

— Генерал.

— Целый генерал?!

— Настоящий, — и он уже пытался меня убить.

— А вот это он не угадал! — в её глазах возник настоящий шторм из зелёного пламени. — Пусть попробует справиться с нами двоими!

— Он чудовищно силён.

— Мы будто слабые, — усмехнулась девушка. — Тебя, что-то тревожит? — Катя заметила на лице Кирилла тревогу.

— Меня? Не знаю.

Катя перевела взгляд на развалины:

— Всё же надо проверить существует наша контора или нет?

Напарники спустились в расщелину, но там даже не было и следа от входа.

— Или ещё ничего не построили, или нас не хотят впускать, — спокойно произнесла Катя.

— Сюда кто-то ходит, — парень заметил примятую полынь.

— А вон кости обглоданные, — указала девушка на белеющие черепки.

— Собаки кого-то загрызли?

— Или оборотни, — нахмурилась Катя.

Он появился неожиданно. Долговязый парень спрыгнул со стены и с интересом посмотрел на Кирилла и Катю. За его спиной виднелась бухта верёвки, а на поясе болтались самохваты, карабины и прочие скальные принадлежности.

— Привет! Вы из какой группы?

— В смысле? — не поняла его Катя.

— На Пионерку пришли тренироваться?

— Ты скалолаз? — догадался Кирилл. Возле пещерного монастыря была скала с маршрутами разной категории сложности. Она не высокая и поэтому её прозвали Пионеркой.

— Спелеолог, — он раздул ноздри. — Подранок что ли? — долговязый парень заметил у Кирилла кровоточащие ноги.

— Странно как-то говоришь, — Катя в упор посмотрела ему в лицо.

Долговязый парень словно споткнулся об её взгляд и стал, как побитая собака.

— Интересные у тебя глазки, — едва не проскулил он.

— Какие есть, — фыркнула Катюша.

— Так вы не из группы Саши Бороды? — повёл по сторонам глазами долговязый парень.

— Мы сам по себе, — недоброжелательно ответил Кирилл.

— Катера не ходят. Как добираться будете? — сочувствием заметил парень и шумно втянул носом воздух.

— Попробуем на автобус сесть.

— Обвал произошёл, — пока бульдозеры подгонят и расчистят дорогу ночь пройдёт. У нас неподалеку палатки. Если имеется желание можете переночевать у нас. По ночам здесь крайне холодно, околеете. У нас есть аптечка. Если понадобится вколем антибиотик.

— Как думаешь, Катя? — нерешительно спросил Кирилл.

— Если он будет себя хорошо вести можно и заночевать.

— Мы не хулиганы, а спортсмены, — обиделся долговязый парень.

— Ты такой же спелеолог, как я балерина, — насмешливо сморщила нос девушка.

Их новый знакомый проигнорировал её иронию. Он ловко прыгнул наверх и протянул ладонь Кате. Но Катя сделала вид, что не заметила вытянутой руки и без проблем выбралась сама.

На этот раз напарники пошли не сквозь монастырь, туда они теперь и под страхом смерти решили не идти, а мимо заброшенного кладбища. Очень скоро они вышли к тоннелю разделяющего владения пещерного монастыря от внешнего мира.

Гулко стучали шаги. Их проводник периодически оборачивался, словно проверял, не убежали ли его спутники.

Они вышли из тоннеля на простор. Между высокими деревьями темнели брезентовые палатки. От костра вился ароматный дым, звучала гитара и слышались негромкие голоса. У сложенной из грубых блоков стены уютно полыхал костёр. Два парня в специфической одежде спелеологов, сидя на камне, ощипывали голубей. На площадке перед скалой молодые ребята и девушки готовились к штурму Пионерки. На земле были разбросаны верёвки, кто-то делал обвязку на груди, крепили рогатки, самохваты, карабины. Мужчина в потёртой штормовке и в несуразной панаме играл на гитаре. Он заметил Кирилла и Катю, резко провёл пальцами по струнам и отложил гитару в сторону.

— Привет, — поздоровался со всеми Кирилл.

— Здорово, — откликнулся кое-кто.

Долговязый парень подошёл к мужчине с гитарой:

— Ребята до дому добраться не могут. Пусть у нас переночуют.

— Да не вопрос! Мест для всех хватит. А вы кто такие? — обратился он к Кириллу и Кате.

— Так, туристы, пришли монастырь поглядеть. Да вот маленько задержались. Катера уже не ходят, — спокойно произнёс Кирилл.

— Что с ногами, летчик? — он заметил его голубые погоны.

— На булыжник налетел.

— Хорошо зацепился, все брюки в крови. Алёнка, принеси аптечку? Вы садитесь. Сейчас голубей жарить будем. А тебя как звать, девица?

Катя прищурилась, посмотрела мужчину. Здорово у неё получилось, чисто по-женски:

— Я Катя. А вы скалолазы?

— Спелеологи. Меня звать Владимиром Петровичем, а это моя группа. Когда-нибудь по скалам лазали?

— Нет? — пожала плечами Катюша и с удовольствием присела у стены.

— Хочешь попробовать? — с улыбкой посмотрел на неё мужчина.

— Не исключаю, — прищурилась Катя.

— Тогда иди к скале. Виолетта дай ей штормовку и калоши, обвязку сделай!

— Прямо сейчас? — невольно струхнула Катя.

— А чего тянуть, — улыбнулся Владимир Петрович.

— Снимай обувь, — к Кириллу подсела девушка хрупкого телосложения по имени Алёнка, и расстелила на траве одеяло. На него положила бинты, перекись водорода, йод и прочие лекарства.

Морщась от боли, лейтенант размотал полностью пропитанный кровью шарф.

— Однако?! — отпрянула девушка. — Тебе словно ноги хотели перерезать! Куда ты так влез?

— Места надо знать, — неопределённо произнёс Кирилл.

Владимир Петрович тоже осмотрел раны:

— Уже заживают и кровь давно остановилась. Поранился дня три, четыре назад? Но в тоже время кровь на перевязках свежая. Непонятно.

— Мне самому странно, — искренне сознался Кирилл.

Долговязый парень потянул носом:

— Угу, точно свежая.

— Вова помоги нашей гостье обвязаться, — обернулся к нему Владимир Петрович.

Тот с опаской посмотрел на Катю и тоскливо произнёс:

— Виолетта сама справилась.

— Пойди на страховку.

— Это можно, — нехотя согласился он и внезапно с радостью произнёс:

— Сашок страховку взял.

— Он молодой. Проследи, чтоб три оборота вокруг дерева было.

— Как скажешь, Петрович, — Вова со страхом глянул на Катю.

Тем временем она, распластавшись, как лягушка, вцепилась в скальный выступ, но её задняя часть тела перевесила, и девушка сорвалась. Саша быстро натянул верёвку. Катя вновь бросилась покорять Пионерку. Опять неудача! Пятая точка сильно тянула к земле. Девушка начала злиться. Она, как ящерица, прыгнула и у неё получилось пройти первый уступ. С земли пронёсся восторженный вопль спелеологов.

Алёнка положила на раны мазь, плотно перебинтовала ногу, улыбнулась и добродушно произнесла:

— Теперь заживёт, как на собаке.

«На драконе» — хотел сказать Кирилл, но вымолвил:

— Спасибо. Где так научилась перевязки делать?

— У нас все умеют. Мы же спелеологи, — она сдула со лба светлую чёлку. — А ты на каких самолётах летаешь?

Кириллу так захотелось сказать, что на МиГах, но он вздохнул, ему совершенно не хотелось врать этой прелестной девушке:

— Я не лётчик.

— Как же так, у тебя форма лётная?

— Технарь я. Инженер.

— Жаль, — простодушно пожала плечами Алёнка. — И с парашюта никогда не прыгал?

— И с парашюта не прыгал.

— Обычный связист, — вздохнула девушка. — А форма такая красивая. Вот как бывает: «не всё золото, что блестит».

— Алёнка, не приставай к человеку, — прикрикнул на неё Владимир Петрович.

— Ладно, я пошла. Повязку водой не мочите, — она с жалостью и с явным пренебрежением посмотрела на Кирилла.

Тем временем Катюша прошла пол дистанции и замерла, обдумывая, что делать дальше.

— Вправо не иди там сложный маршрут, влево забирай! — закричали ей с земли. Это они зря посоветовали. Так и есть. Назло всем девушка выбрала самый сложный путь. Она резко завернула вправо и моментально наткнулась на отрицательно выходящий из стены уступ. Катя попыталась на него взобраться, но вновь едва не сорвалась.

— Вышла на маршрут высшей категории сложности, — с интересом посмотрел на отчаянную девушку Владимир Петрович. — Не пройдёт. Обязательно сорвётся.

— Это опасно? — испугался Кирилл.

— Страховка верхняя, но маятник получится серьёзный. Проволочёт по скале, получит жёсткий массаж мышц, в следующий раз будет умнее.

Катя принялась искать обходные пути, но всюду утыкалась в отрицаловку.

— Отцепляйся, я тебя удержу, — закричал Сашок. Ему уже надоело стоять на страховке с концом верёвки.

Но теперь Катю реально нельзя было содрать, разве что с куском скалы. Умирать будет, а завершит задуманное! Девушка подлезла к трещине в стене. Обойти шансов никаких, но за трещиной удобные выступы и выбоины, по ним легко выйти наверх скалы.

— Ослабь страховку! — внезапно звонко пискнула Катюша.

— Не понял? — удивился Саша.

— Ослабь, тебе говорю! Ты что, не понимаешь русского языка?

— Зачем?

— Катя повисла на одних руках и начала раскачиваться.

— Что она делает? — привстал Владимир Петрович. — А ведь она права, это единственный выход, раскачаться и перелететь на другую сторону, но это могут делать лишь спортсмены с громадным опытом. У неё не получится! Сто пудов оборвётся! А маятник здесь уже нешуточный, может серьёзно побиться.

Народ весь собрался у Пионерки, такое они редко когда наблюдали.

— Ослабь страховку, — неожиданно согласился Владимир Петрович.

Саша с удивлением посмотрел на своего руководителя и скинул пару петель. В это время Катя прыгнула через широкую трещину и едва не промахнулась, но успела зацепиться пальцами за небольшой выступ. В потрясении от жёсткого рывка она охнула и несколько секунд болталась на одной руке, но изогнулась и будто слилась со скалой. Через некоторое время без особых проблем поднялась на вершину. Снизу раздались восторженные вопли.

— Однако? Вот это кошка! — удивился Владимир Петрович.

Оказавшись на земле Катя, с прищуром оглядела окруживших её спелеологов. Её поздравляли, предлагали записаться к ним в секцию, а она, как королева, села у костра, где на прутьях жарились голуби.

— Голуби городские? — насмешливо спросила она.

— Обижаешь, — хмыкнул один из парней, — реально дикие.

— Тогда кусочек съем, — произнесла девушка с таким видом, словно этим она делала им небывалое одолжение.

Расположившись подальше от неё, Вова тоже похвалил Катю:

— Неплохо у тебя получилось, — затем повёл носом. — Голубей не пережарьте! Сочности не будет. Пусть уж лучше чуток с кровью.

— Вова в своём репертуаре, — засмеялись ребята. — Дай ему волю вообще бы ел их сырыми. Катя внимательно посмотрела на долговязого парня, и из-под ресниц вырвалось зелёное пламя. Вова вжал голову в плечи, глаза испуганно забегали. Он явно почувствовал себя не в своей тарелке.

— Необоснованно рисковала, — сделал ей замечание Владимир Петрович, — но выход был единственно верным. Хочешь к нам секцию записаться?

— Я б с удовольствием. Мне очень понравилось! Но я с Кириллом в Москву уезжаю.

— Жених твой? — повела глазами Алёнка.

— Брат, — неожиданно произнесла Катя.

Кирилл в удивлении вскинул на неё взгляд, но Катя, как ни в чём не бывало, с хрустом пожевала слегка обгоревшую голубиную ножку, закатывая при этом от наслаждения глаза.

— Пережарили! — недовольно нахмурился Вова. Он брезгливо понюхал воздух, сполз с камня и исчез в темноте.

— Опять гулять пошёл, — заметили из толпы.

— И часто он так гуляет? — как бы между прочим спросила Катя.

— Под вечер всегда уходит. Лунатик! — засмеялись ребята. Судя по всему, Вову никто серьёзно не воспринимал.

Как было хорошо сидеть ночью около костра. Ветер полностью утих, а на небе вспыхнули огромные звёзды. Владимир Петрович играл на гитаре. Голос у него был с хрипотцой, но очень приятный. В основном его песни о горах, о друзьях и совсем немного о любви. Ароматный дым струился вверх. На треноге подвешен закопченный казанок, в нём аппетитно булькала каша с тушёнкой. Девушки по очереди её помешивали, а парни из-под углей выгребли печёную картошку, затем поджарили кусочки хлеба на прутиках.

К стене сложенной из дикого камня прижался спиной крепкий парень. Его грудная клетка была, как щит, на скуластом лице прогуливались бугры, а взгляд был спокойным, но несколько отрешённым. К нему прижалась Алёнка и что-то тихо прошептала ему в ухо.

— А мой Гена в десанте служил, — внезапно невпопад произнесла Алёнка, видимо ей захотелось показать своё превосходство над Катей.

— А у Кирилла есть орден Красной звезды, — ухмыльнулась Катя.

— Катюша! — одёрнул свою напарницу парень.

— Действительно орден есть? Покажи? — удивились спелеологи.

— Не одел.

— Почему? — с вызовом спросила Алёнка.

— Не захотел.

Алёнка хмыкнула, но в рассуждения влезать не стала.

— В Афганистане служил? — баском спросил Гена.

— Нет.

— А за что дали? — послышался тоненький голосок миниатюрной девушки по имени Таня. У неё были забавные пухлые губки, а грудь торчала из-под блузки, как два круглых арбузика.

И тут Кирилл ушёл в разнос! Он стал рассказывать про бой сравнимый разве что со Сталинградской битвой. Тут были и самолёты, сбрасывающие на него бомбы, и злобно ревущие танки, и хитрые диверсанты…

Первую минуту его внимательно слушали, даже дыхание затаили. Затем все загоготали, как гуси за изгородью, они поняли, что он шутит.

Когда народ успокоился и с котелка стали накладывать по тарелкам душистую кашу, так некстати прозвучал голос Алёнки:

— И всё же, за что тебе дали орден?

Кирилл погрустнел от этого вопроса и неохотно ответил:

— В засаду попали, в перестрелке меня ранили. Глупо как-то вышло.

Гена с понимание посмотрел на Кирилла, прижал к себе Алёнку и шепнул ей что-то на ушко. Девушка поджала губы и вроде даже покраснела.

Ночь была в самом разгаре. Часть народа уже спала в палатках, а кто-то ещё возился у костра. Владимир Петрович рассказывал немногочисленным слушателям о своей встрече с великим французским спелеологом Кастарэ, а Катя о чём-то задумавшись, ковыряла плоским ножом погоревшую кашу. Кирилл закончил застирывать от крови свои брюки, откровенно зевнул и сонно произнёс, глядя на свою напарницу:

— Второй час ночи, пора спать.

— Ты иди. Я по своим делам схожу, — она встала и, словно кошка, двинулась вдоль стены.

— Катя, подожди! — сорвалась с места Алёнка.

— Мальчики налево, девочки направо, — бросил кто-то шутку.

Девушки растворились в ночи. Кирилл влез в палатку, но в душе появилось нехорошее предчувствие. Некоторое время он повозился и выбрался наружу. Все спелеологи разбрелись по палаткам и спят, а Кати с Алёнкой нигде не видно.

Кирилл с тревогой посмотрел в темноту. Девушки давно должны были прийти. На душе стало очень неуютно. Он оглянулся. Костёр догорал, вокруг кромешная темнота. Древняя стена едва просматривалась, впереди чернела скала, а сзади стояли молчаливые деревья.

Только Кирилл собрался идти, как возник знакомый силуэт. Катя неторопливо брела вдоль стены.

— Ты одна?

— А почему я должна быть с кем-то?

— Алёнка где?

— Ах… Алёнка? — Катя словно что-то начала вспоминать. Внезапно со злостью произнесла:

— Обычная дура. Увязалась за мной, а тут Вова появился. Луна полностью вышла из-за туч, и он начал обращаться в волка. Я этот процесс прекрасно вижу, а Алёнка нет. Я нож достала и руку себе пырнула, капнула на свой камушек. Внезапно эта дура на меня бросилась, видимо подумала, что я Вову ножом буду резать. Вцепилась в руки, держит меня и истерически орёт. А тот засмеялся, пасть разинул, а в ней уже клыки с мою ладонь. Тут и я начала преображаться, но в момент превращения совершенно случайно когтями зацепила Алёнку. Кишки у неё так и вывалились, а затем я Вове голову оторвала.

— Катя, что ты натворила?! — в ужасе всплеснул руками Кирилл.

— А по твоему это мне должны были свинтить шею? — с вызовом произнесла она.

Кирилл чуть ли не со страхом посмотрел на Катю. Сейчас из её глаз вырывался слепящий зелёный огонь, и пахло от неё кровью и смертью.

— Катюша ты в зверя превращаешься!

— Звери они, а я дракон! — с пренебрежением фыркнула девушка.