Дракон вернулся за тобой, или Папа, найди мою маму

Глава 8

Утром я проснулась от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Я приоткрыла один глаз и увидела Эрменеджилда, который стоял в изножье кровати и разглядывал меня спящую.

— Доброе утро! – улыбнулась я и села на постели. – Почему ты разглядываешь меня, словно я шедевр мировой живописи?

— Доброе утро, – отозвался дракон. – Ты знаешь, Мэрит, что, когда ты спишь, подкладываешь руку под щеку? Вот так.

Он приложил ладонь к своей щеке и наклонил голову в сторону, изображая спящего. Я не выдержала и рассмеялась, так забавно это выглядело.

— А я-то думала, что раз я дочь графа, то и сплю как леди. Ты отлично меня передразнил, я оценила.

— Я всего лишь восхищался твоей непосредственностью. Ты всегда была не такой, как другие девушки твоего круга, более живой и настоящей. Не представляю, чтобы хоть одна из них взяла под свое крыло оборотня.

Я взглянула на соседнюю подушку – Ферран все еще спал, раскинув руки в стороны и хмурясь даже во сне.

— Просто мне стало его жаль, Эрменеджилд. А ты с утра расточаешь комплименты, дракон? Кстати, как тебе спалось на полу?

— Бывало и лучше, – притворно опечаленным голосом ответил он. – Я всю ночь ворочался, ведь ты была так близко.

— Ты же не юнец, который не в состоянии сдерживать желания. Что с тобой происходит, Эрменеджилд? Вчерашний поцелуй так раззадорил тебя?

Дракон оставил шутливый тон и серьезно сказал:

— Мне казалось, вчера мы выяснили, что оба не против поцелуев. Почему ты так отчаянно сопротивляешься своим чувствам?

— Чувства? Моя "бездна порока", как ты вчера выразился, не имеет никакого отношения к чувствам. Я утратила способность любить мужчин в день, когда ты меня бросил, дракон.

— Я уже говорил, что не бросал тебя. Были... обстоятельства.

— Обстоятельства? – я в волнении встала и подошла к нему, чтобы не смотреть на него снизу вверх, – разговор выходил очень занятный. – О, интересно, какие же? Ты пресытился любовью человечки? Мой отец предложил тебе деньги за твое исчезновение? Даже не знаю, что еще могло случиться.

— Драконы не берут денег, во всяком случае, честные драконы, к каким я себя причисляю. И я сам могу купить все поместья твоего отца, вместе взятые, Мэрит. Дело не в этом.

Эрменеджилд злился, и глаза его мерцали, меняя цвет с карего на желтый, а зрачок то вытягивался в тонкую линию, то снова становился круглым.

— Тогда почему? – выпалила я, тоже заражаясь его злостью и повышая тон. – Почему ты ушел и пропал на долгие годы? Понимаю, ты не хотел жениться, но можно было расстаться по-хорошему.

Эрменеджилд непонимающе глянул на меня, потом его взгляд прояснился.

— Твой отец не сказал тебе? Этого следовало ожидать. Я просил твоей руки у графа трижды, но он отказал мне. Браки между людьми и драконами ни в Ахмадоре, ни в Керимере не поощряются, хотя официально и не запрещены. Тогда я пошел к Его Величеству Эдварду I, королю Ахмадора. Я думал, он не откажет послу Керимера, и вначале он был настроен благожелательно. Пока не узнал твое имя, Мэрит, после чего понес какую-то чушь о родительских правах и невмешательстве в личную жизнь подданных. Позже я узнал, что ты должна была выйти за герцога Морельского.

— Герцога Морельского? Он дальний родственник короля, вдовец лет 50. Но я все равно не понимаю. Такой брак более выгоден моему отцу, чем герцогу.

— Не знаю, – ответил Джилд, – в любом случае в дело вмешался ребенок, и ты избежала страшной участи быть замужем за стариком.

— Ты мог сказать мне об этом прямо, честный дракон, – съязвила я.

Не знаю почему, но мне до сих пор было больно говорить о прошлом.

— Это еще не все, Мэрит, – глухо произнёс Джилд. – Ваш король отказался заключать торговый договор с Керимером, и я провалил свою миссию. А когда драконы узнали, по какой причине, я попал под домашний арест, и только через год наш правитель Элхан снял его. Но и после этого я не отказался от мысли о женитьбе на тебе. Только...

Он замолчал, отведя глаза в сторону. Я поняла, что продолжения не дождусь, и потребовала рассказать все до конца.

— Драконы были враждебно настроены к тебе, а я хотел, чтобы они приняли мою жену как равную. Конечно, мы могли бы поселиться в другой стране, где нам пришлось бы скрывать наши личности. И то и другое меня не устраивало, потому что ты не была бы счастлива ни в первом случае, ни во втором.

— Конечно, ты прав, Джилд, – признала я. – Вот только почему ты заранее решил все за меня?

— Я виноват, – помолчав, признал дракон. – Я думал, что забочусь о тебе, а на самом деле просто струсил. Но теперь ситуация изменилась: драконы примут тебя, не могут не принять.

— Почему же они должны изменить свое мнение?

— Потому что они узнают о нашем сыне. И не посмеют выгнать его мать из Керимера.

— Вот как? Я, значит, всего лишь мать твоего ребенка? И поэтому мы должны быть вместе? А мое счастье тебя уже не волнует? Даже если драконы меня примут, я все равно никогда не стану своей среди них.

— Мы должны быть вместе, потому что ты мне нужна, Мэрит. И всегда была нужна.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут завозился Ферран.

Я склонилась над ним, улыбнулась как можно приветливее.

— Доброе утро, Ферран! Как ты себя чувствуешь? Хорошо?

Мальчик уставился на меня и медленно кивнул.

— Замечательно! Ты, наверное, хочешь есть? Сейчас я попрошу что-нибудь принести сюда. Ты любишь мясо?

Мальчик снова кивнул и сел на постели. При свете дня его внешний вид вызывал еще больше жалости – худоба, грязь и спутанные волосы еще сильнее бросались в глаза.

— Эрменеджилд, – попросила я, – пожалуйста, распорядись, чтобы завтрак на двоих подали в мою комнату. А после завтрака, Ферран, мы тебя подстрижем и искупаем. Ты же не против?

Лицо Феррана застыло, словно маска, а глаза испуганно заметались.

— Ладно, поговорим об этом после. Эрменеджилд, прошу тебя. И проследи, чтобы Амброс и Каталина тоже поели.

Дракон хмыкнул и молча вышел из комнаты.

Ждать пришлось недолго – не успела я умыться и расчесать свои волосы, как Эмма принесла поднос с двумя тарелками, наполненными жареным мясом кролика. К мясу полагалась зелень, печеный картофель и яичница.

— Давай завтракать, Ферран, – позвала мальчика я. – Приятного аппетита!

Он сел на стул, робко протянул руку к тарелке и затравленно оглянулся на меня. Да что с ним делали в приюте, что он так боится всего?

— Не стесняйся, здесь у тебя никто ничего не отберет. Ты дома, Ферран.

Мои слова будто сняли с него запрет, и он жадно набросился на кроличью ножку, игнорируя нож и вилку.

- Потише, мальчик, ты же подавишься, - испугалась я.

Но Ферран как будто не слышал меня или делал вид, что не слышал. Хорошо, воспитанием займемся потом.

Пока мы ели, стражники установили в комнате ванну и натаскали в нее горячей воды, – должно быть, Джилд приказал. Про ножницы тоже не забыли, но, когда их принесли, Ферран забился под стол и не желал вылезать.

— Послушай, Ферран, ты ведь хочешь увидеть Амброса? Он скоро придет, и ему будет очень приятно, если ты станешь чистым и опрятным. Согласен?

Я не надеялась, что такой подход поможет, но Ферран коротко кивнул и вылез из-под стола.

Посадив мальчика на стул, я критически осмотрела прическу.

- Немного уберу здесь и здесь, – провела я ладонью по темени и затылку, – и чуть-чуть сверху. Что ж, приступаю.

Через десять минут Ферран потерял большую часть волос, и я смогла разглядеть его уши, ранее прятавшиеся под прической.

— Ну вот видишь, какой ты стал красивый, – я взяла маленькое зеркало со стола и дала Феррану. – Просто замечательный мальчик.

Он долго глядел на себя, словно не веря, что отражение принадлежит ему, потом довольно кивнул и протянул зеркало мне.

— Вот и славно, а теперь я тебя вымою. Не знаю, когда ты мылся в последний раз, но тебя непременно нужно оттереть как следует.

Я проверила, не горячая ли вода, и велела Феррану раздеться и залезть в ванну. Оказалось, он очень любит воду и не любит мыть голову, но после недолгих уговоров я добилась своей цели.

Через полчаса мальчик, подстриженный и вымытый, сидел на моей постели, рассматривая надетые на нем чистую рубашку и брюки. Эмма спешно надставила брюки Амброса, чтобы они подошли по длине, а в ширину они были Феррану как раз – на его худом тельце можно было ребра пересчитать. Рубашку, к сожалению, подогнать по размеру не удалось, и она заканчивалась на талии, а не на бедрах, как положено, да еще и рукава пришлось закатать, потому что запястья в них не пролезали.

— Надо заказать тебе новые вещи, – поставила мысленно галочку я, – и Каталине тоже. Нужно позвать ее, кстати, ее и Амброса. Он будет рад, что ты здесь. Подожди меня тут, я скоро.

Я сходила за сыном, отправила Эмму за Каталиной и отправилась на поиски Джилда, чтобы озадачить его списком вещей.

Дракон нашелся на первом этаже – что-то говорил стражникам. Я отвела его в сторону и высказала свои пожелания.

— Феррану нужна одежда, у него ведь ничего нет. Да и Каталине не помешают новые платья. Ты наверняка не подумал об этом, когда забирал ее из приюта.

— Хорошо, – согласился дракон. – Решу этот вопрос в ближайшее время. А сейчас извини, у меня дела.

Он отошёл на пару шагов и обернулся:

— На улице сегодня отличная погода, выходите гулять все вместе. Только осторожнее с Ферраном.

Я кивнула и поднялась наверх. Амброс и Каталина ждали меня в коридоре у дверей моей комнаты.

— Что же вы, заходите! Амброс, тебя там ждет сюрприз.

— Пр-р-равда? Я люблю сюр-р-рпр-р-ризы! Идем, Каталина!

Как я и думала, Амброс обрадовался появлению друга и сразу бросился его обнимать.

- Фер-р-ран! Как здор-р-рово! Ты меня нашел!

Ферран поднял руку и погладил сына по голове. Кажется, он тоже был рад его видеть.

Очень скоро я поняла, что у этих двоих своя, только им понятная система знаков, и им не нужны слова, чтобы общаться.

На Каталину они почти не обращали внимания, но она, кажется, не обижалась – наоборот, сама сияла от счастья за них. И, глядя на этих троих, я вдруг поняла, что их ни в коем случае нельзя разлучать.

Я дала им время пообщаться, а потом предложила прогуляться на площадке перед замком. Сын охотно согласился, Каталина тоже, а вот Ферран насупился, словно идея ему не понравилась.

— Тебе не обязательно выходить, – сказала я, – но, знаешь, я придумала интересное развлечение. Мы построим снежную крепость и разделимся на команды. Я и Каталина против тебя и Амброса.

Ферран подумал и промычал что-то невразумительное.

— Он согласен, мама! Я сейчас пр-р-ринесу ему свое пальто, ладно? У него же нет пальто?

— Конечно, сынок, конечно, – прослезилась я.

Приятно было видеть, какой Амброс добрый и внимательный, несмотря на ужасную жизнь в приюте.

Когда сын вернулся, я отправила всех детей, на площадку, а сама осталась, чтобы переодеться. Со вчерашнего дня я ходила в одном и том же платье – не было возможности поменять. Открывая шкаф, я радовалась, что Эрменеджилд подарил мне так много нарядов – теперь их хватит не только до Нового года, но и на весь январь. А поскольку я собиралась скоро покинуть Кеример, я не успею надеть и половину гардероба. Какая экономия для дракона – он потом сможет подарить их какой-нибудь другой женщине.

Полностью одевшись, я глянула в окно: там, внизу, Амброс и Каталина валялись на снегу, а Ферран стоял в стороне, не решаясь присоединиться к ним.

Ничего, сейчас я увлеку их игрой, и Ферран оттает.

У входа в замок стояли все те же стражники, косившиеся на Феррана, как на диковинку.

— Доброе утро! У нас теперь новый жилец, – сказала я. – Эрменеджилд вас, наверное, предупредил?

— Да, леди Мэрит, – отозвался Дилор. – Хозяин Джилд сказал, мальчик – оборотень и за ним нужно присматривать.

— Это правда, но он никому не причинит вреда, если с ним будут хорошо обращаться. Он многое перенес за свою короткую жизнь, как и Амброс, и Каталина.

Дилор согласно кивнул и отвёл глаза – похоже, он был со мной не согласен. Ничего страшного, главное, Феррана не выгоняют.

Выйдя на площадку, я позвала детей, и мы выбрали место для крепости – на противоположном конце площадки. Я показала, как делать снежные кирпичики, и дети с удовольствием взялись за работу. Ферран тоже помогал, хотя и не так активно, как Амброс и Каталина. Вчетвером мы быстро построили крепость чуть выше среднего человеческого роста, и тут на площадку вышел Эрменеджилд.

— Какая интересная у вас игра! - восхитился он. – Можно мне тоже присоединиться?

Я взглянула на Феррана – не будет ли бояться? Он чуть напрягся, но не убежал, присматриваясь к дракону, изучая его.

— Думаю, можно, да, дети? – разрешила я.

— Тогда позвольте я внесу свое предложение. Я в детстве тоже играл в эту игру, и мы воображали, что в крепости томится принцесса, а добрый и смелый дракон ее спасает. Принцесса у нас, кажется, уже есть, – тут Джилд выразительно посмотрел на меня, – и дракон имеется. Поделимся на две команды и сыграем друг против друга. Мы с Каталиной против Феррана и Амброса, ну и тебя, Мэрит. Играем до трех попаданий.

— Я согласен! – закричал Амброс, – давайте начинать!

— И я, – поддержала Каталина, – будет весело!

Ферран же просто кивнул и ухмыльнулся уголком рта.

Эрменеджилд подошел ко мне вплотную и, понизив голос, сказал:

— Есть еще одно предложение. Если мы с Каталиной выиграем, ты останешься на новогодний бал, он пройдет через неделю после праздника.

— У тебя в замке намечается бал? И кого же ты позовешь, кроме меня?

— Своих друзей, конечно. Ну и парочку влиятельных драконов. Хочу показать им нашего сына.

— Зачем? – не поняла я. – Все равно я скоро увезу его отсюда.

— Это уж мое дело, Мэрит. Так ты согласна на мои условия?

— Ты проиграешь, дракон! – азартно воскликнула я. – Нас трое, а вас только двое.

— Посмотрим! – загадочно улыбнулся он. – По рукам, Мэрит?

— По рукам!

Я хлопнула по протянутой ладони Джилда и заняла свое место в крепости. Этот дракон зря меня недооценивает.

— Амброс, Ферран, давайте выиграем этот бой!

Сквозь отверстия в крепостной стене я видала, как дракон о чем-то шепчется с Каталиной – должно быть, продумывает тактику. Я понимала, что если он нападет первым, мы вряд ли сумеем отбиться, и решила напасть первой. Вернее, я выбрала для этой цели Феррана.

— Следи за ними и, когда до крепости останется метров 20-25, выпусти снаряды, – велела я оборотню.

Он кивнул и встал у стены, держа снежки в руках и напряженно всматриваясь в противоположный конец площадки, где Эрменеджилд с Каталиной готовились к атаке.

Дракон сделал знак рукой, и к крепости побежала Каталина. Умный ход, но мы все равно выиграем!

Когда Каталина была на полпути к крепости, Ферран выступил из-за стены, и меня поразила его сосредоточенность и серьезность. Он следил глазами хищника за фигуркой девочки, выбирая момент для нападения. Вот Каталина прищурилась – солнце светило ей прямо в глаза, и в ту же секунду Ферран кинул снежок, а за ним еще один. Оба снаряда попали в цель, и девочка, "раненая", упала на площадку. Еще один удачный выстрел – и у Эрменеджилда не останется бойцов. Будет легче, чем я думала!

Ферран отступил под прикрытие стены, а вместо Каталины на поле битвы вышел дракон. Он бежал вприпрыжку, за шаг преодолевая расстояние в несколько метров.

— Как только он подбежит ближе, стреляйте в него с двух сторон, – шепнула я мальчикам и сама взяла в руки снежок.

Дракон бежал по площадке, без шапки, без пальто, которое он сбросил, и, казалось, совсем не мерз. Длинная челка упала ему на лоб, и Джилд нетерпеливо смахнул ее набок. Я мельком заметила странный мешочек, привязанный к его ноге. Еще чуть-чуть, и можно будет...

Но он вдруг подпрыгнул высоко вверх и превратился в зверя. Набирая высоту, он летел в нашу сторону.

Что он собирается делать? Мы так не договаривались!

— Мама, он хочет сбр-р-росить снежки свер-р-рху! Там, в мешочке! – крикнул Амброс.

— Пригнитесь! – едва успела скомандовать я.

Дракон уже завис над нами, и из мешочка на мальчишек посыпались снежки.

Амброс и Ферран бросились на снег, но некоторые снаряды все же попали в цель. Дракон развернулся, заходя на второй круг, и я разглядела его довольную ухмылку. На звериной морде она выглядела зловещей.

— Мама! – поднял голову Амброс. – В меня два р-р-раза попали! Остался один!

— Да, вижу, сынок. И в Феррана один раз. Ну ничего, сейчас я ему отвечу.

Эрменеджилд опустился ниже, чтобы попасть точнее, а я сгребла в охапку целую кучу снежков и кинула их вверх. Большинство полетело мимо, но один все же попал в лапу дракона, ту самую, с мешком. Лапа дернулась, и снежки полетели вниз, градом посыпавшись на меня и мальчиков.

— Мама, мы убиты! Так нечестно! – возмутился Амброс, но видно было, что он не сильно расстроился.

А Эрменеджилд спустился еще ниже, обхватил меня когтями, плотно, но нежно, и взмыл в высоту.

Я почему-то не испугалась, а дракон донес меня до входа в замок и бережно опустил на площадку. А еще через секунду передо мной уже стоял мужчина, а не зверь, и торжествующе улыбался.

— Я выиграл, Мэрит! Ты остаешься!