Дракон, осторожней с любовью!

Лики любви. Начало

Море бесчинствовало. Ветер гнал волны друг за другом. Они сталкивались, борясь за возможность накрыть одно и то же место всей своей массой. Пенные буруны взмывали вслед за волнами, растекались в разные стороны, закручивались, уходили громадными воронками куда-то вниз и там пропадали.

– Постой, Рог’И! Не спеши, мы выбились из сил, – закричала Матерь Дракона.

Бездетные подруги старались нагнать её. Но груз тяжким бременем тянул вниз, крылья их двигались всё медленнее. Ловить восходящие потоки воздуха становилось труднее. Тем более, что потоки эти, совсем как морские волны внизу, сталкивались друг с другом, боролись, блокировали один другой.

Непривычные к морскому перелёту члены драконьей семьи продвигались вперёд с трудом, теряли друг друга из виду, их стройные ряды распадались. Сами они то поднимались вверх, то уходили вниз; их шатало из стороны в сторону. И только лишь Рог’И умудрялся сохранить присутствие духа и держал выбранное направление.

Впрочем, оставалось неясным, верно ли направление. Они летели второй день и уже с трудом понимали, продвигается Рог’И вперёд, ведя их прямо к противоположному берегу, либо же он давно заблудился и несётся в непонятные дали, следуя по кругу за собственным хвостом.

– Да стой, тебе говорят! – кричала Рок’Е.

Казалось, гордый Властитель Неба её услышал. Он выполнил разворот, пошёл на снижение и стал по спирали приближаться к отставшим от него подругам.

– Что тут у вас? – спросил он.

Ветер трепал крылья величественного хозяина гор, который терялся на фоне морских просторов, выглядел букашкой, непонятно как залетевшей сюда по недоразумению.

– Я уже не могу поддерживать темп, – ответила Рок’Е. – Надо найти возможность отдохнуть. Род’О сильно замёрз: я чувствую, как он дрожит у меня на спине. Боюсь, мы рухнем с ним вместе и потонем.

– Понял тебя. Я поднимусь как можно выше и осмотрюсь. Жди и терпи!

Рог’И ещё снизился, пролетел под Матерью Дракона, поймал восходящий поток воздуха и пошёл с ним вверх. Рок’Е тревожно ловила молодого Властителя Неба взглядом, беззвучно упрашивая быть расторопнее. Рядом возникла морда одной из бездетных подруг:

– Что он задумал? – спросила подруга.

– Найдёт нам место для отдыха, – ответила Рок’Е.

– Было бы неплохо! Я сильно утомлена. Остальные выглядят ещё хуже. Толку перебрасывать груз друг другу уже нет. Надо, надо где-то сесть и отдохнуть!

Рок’Е кивнула, тревожно прислушиваясь к биению сердца не рождённой ещё дочери. Оно вторило её собственному, но было понятно, что ребёнок устал, как и мать. Возможно, стоило поделиться секретом ещё на суше. Впрочем, что бы это поменяло? В любом случае, теперь было поздно кому-либо что говорить.

Ответственность за две жизни, помимо своей, тяжким грузом давила на крылья Рок’Е. Она подняла голову и поискала в вышине нечёткий силуэт молодого Властителя Неба. Не видать! Силы быстро таяли, накатывали страх, и всё же где-то в глубине души разгоралось отчаянное желание жить. Рок’Е встрепенулась и активнее заработала крыльями, выискивая наилучшую траекторию полёта.

***

– Всё у нас получится! – говорил Рог’И.

Они чудом нашли скопление то ли водорослей, то ли коряг, которое плыло по морю и было достаточных размеров, чтобы приютить на время молодого Властителя Неба, четверых его подруг и маленького Род’О.

Малыш проснулся и пытался активно шевелиться в вязи креплений, удерживавших его на спине у Матери. Он тревожно крутил маленькой головой, на которой виднелись ещё только начатки будущих величественных рогов. Подавать голос Род’О не решался, лишь беззвучно скалил зубы и сверкал глазами.

– Может, так и поплывём дальше на этой штуковине? – спросила Рок’Е.

– Сомневаюсь, что путешествие куда-либо приведёт, – ответил Рог’И. – Знать бы направления течений, может быть, тогда подтолкнули эту корягу к берегу. Нет! Отдохнём и поднимемся в воздух. Не доверяю я этой плавучей тюрьме.

– Я и не настаиваю. Просто, так хочется уже найти свой утёс и отдохнуть на нём, как следует. Есть ли горы по ту сторону моря?

– Уверен, не без этого! Пращуры не сильно отличались от нас. Легенды гласят, что по какой-то неведомой нам сегодня случайной причине они перелетели через море и уже не стали возвращаться. Тем не менее, мы живём в горах, или хотя бы на крупных холмах. Думаю, на том конце моря есть что-то подобное.

– Хотелось бы верить! Но ты молодец.

– Чего ты вдруг?

– Можешь ещё болтать без умолку. И это когда мы все так устали. Завидую!

– Не завидуй очень уж! Мне не нравится это место. Напоминает ловушку.

– Думаешь? И кто её устроил?

– Как знать. Главное, чтобы не Владыки Моря. Сейчас не лучшее время для схватки.

– Давайте спать! Потом есть. Потом опять полетим, – предложила одна из бездетных подруг.

– Дело говоришь! – ответил Рог’И.

Скоро шум моря аккомпанировал его трубному храпу.

«Всё-таки, какой молодец!», – подумала Рок’Е.

Она безудержно провалилась в сон без особых изысков и требований к удобствам лежанки.

***

Рок’Е проснулась от громких воплей маленького дракона, которого они так и не отвязали от спины, готовясь к отдыху. Он бился у Матери между крыльев, стараясь разорвать путы. Спросонья Рок’Е не могла понять, что происходит, мотала головой и ошарашено смотрела по сторонам.

В воздухе кружили бездетные подруги, их вопли врывались в сознание Рок’Е, заставляя искать глазами причину всеобщего беспокойства. Вместе с тем Матерь Дракона решила прежде всего понять местонахождение молодого Властителя Неба. Его не было видно нигде поблизости, и это очень беспокоило.

– Спокойно, малыш! Мы сейчас со всем разберёмся и всё исправим. Не бойся, мама с тобой!

– Ма-ма? – произнёс Род’О.

– Ты моя радость!

Счастье затопило Рок’Е, захлестнув такой мощной волной, что она на миг забыла о неизвестной опасности, грозившей ей и малышу. Между тем, слыша голос матери, Род’О перестал биться и теснее прижался к её спине. В свою очередь Рок’Е встрепенулась, приподнялась на лапах, расправила крылья и, оттолкнувшись от временного пристанища, тяжело взлетела.

Одного круга в воздухе хватило, чтобы оценить происходящее. На поверхности, совсем рядом с плавучим островом, шла жаркая битва. По всей видимости, Рог’И отчаянно сражался против не до конца видного его спутницам противника.

Рок’Е пригляделась и заметила длинную узкую пасть, торчащую из воды. Она служила завршением длинной головы, продолжавшей толстую массивную шею. За шеей виднелось туловище зверя, но его почти полностью скрывала вода. Впрочем, скоро показалось и оно. Активно работая четырьмя мощными ластами и помогая себе коротким хвостом, чудовище буквально выпрыгнуло из воды и атаковало своего противника.

Очевидно было, что сражение началось значительное время назад. Оторопь вызывало количество ран, испещрявших тело молодого Властителя Неба: подводный монстр очевидно застал его врасплох в момент отдыха на плавучем острове.

Вокруг буквально кипела вода. Это Рог’И, уворачиваясь от длинной узкой пасти врага, наполненной зубами с острыми режущими краями, пытался воспользоваться основным своим оружием. Между тем массы воды, окружавшие противников, не позволяли вполне применить арсенал средств, имевшийся в распоряжении дракона.

Изрыгаемое пламя превращало воду в пар и практически тут же гасло. Это не значило, что Рог’И оказался совсем уж безоружен. Раскалённый пар бил по толстой шкуре врага, образуя на её поверхности гигантские волдыри. Но родная стихия хорошо защищала подводного монстра, не давая прожечь шкуру, как на то можно было бы надеяться, иди бой на суще или в воздухе.

Дракону приходилось рассчитывать на другие свои природные качества и умения. Гигантские когти терзали врага, наполненная зубами пасть клацала, стараясь вцепиться в шею и нанести смертельный укус или хотя бы заставить удариться в бегство.

«Это и есть Владыка Моря? Серьёзный противник!» – подумала Рок’Е.

Отдельную трудность для Рог’И составляло его обычно столь ценное умение летать. Сейчас, когда атака упредила резкий подъём дракона вверх, приходилось просто хлестать крыльями наугад. Так можно было поднять волну на поверхности моря, которая ударяла в острый нос Владыки Моря, но не обеспечивала дракону подъёмную тягу.

Фактически Рог’И превратился из «настоящего» дракона в подобие водяного змея. Крылья служили подобием плавников, позволяя держаться на поверхности и как-то наносить урон сопернику. Впрочем, крыльями они всё-таки оставались, и ими можно было не только ловить потоки воздуха, развернув в ширину, но и охватить врага, опутав его, словно сетью или покрывалом.

Рок’Е с ужасом смотела на то, как подводный враг, вырвавшись из когтей дракона, сделал полукруг, оттолкнулся от поверхности плавниками и буквально прыгнул на Властителя Неба сверху. К счастью для себя, ловкий Рог’И сумел сложить и прижать крылья к телу, извернуться и уйти от вражеского удара. Но не полностью.

Морской Владыка успел задеть своей тонкой длинной пастью шею дракона. Рекой хлынула кровь, окрасив поверхность моря. Но дракон не собирался сдаваться так просто.

Удача не покинула молодого Властителя Неба до конца. Он вырвался, сумел взлететь над водой, развернув крылья, и зашёл на новую атаку. Морской Владыка крутанулся в воде, быстро перебирая плавниками и встретил дракона частоколом зубов. Это помогло ему лишь отчасти: Рог’И исхитрился проскочить мимо пасти, обвил тело врага крыльями и ударил когтистыми лапами в область глаз.

Владыка Моря замотал повреждённой головой, в которую всё глубже входили когти дракона, и попытался вырваться. Рог’И не отпускал. Повинуясь мощи подводного монстра, сплетённые в танце смерти противники показались над поверхностью воды, взлетели над ней в прыжке и рухнули опять в пучину.

Рок’Е и остальные подруги продолжали кружить над местом сражения, стараясь разглядеть происходящее под водой. На поверхности крутились пенные буруны, показывая продолжающуюся в глубине битву. Но головы Рог’И, увы, над водой так и не увидели. Единственным утешением оставалось, что враг тоже скрылся в глубине и наружу оттуда более не показывался.

Какое-то время представительницы драконьего племени ещё ждали, летая над водой и стараясь увидеть хотя бы всплытие мёртвого тела молодого Властителя Неба. Округу оглашали их пронзительные вопли, оставшиеся без ответа.

– Поворачиваем назад! – крикнула бездетным подругам Рок’Е.

Она первой легла на нужный курс. Остальные ещё немного подождали, надеясь на удачное окончание битвы. Но время шло, а ничего не менялось. Бездетные подруги сделали последний круг над местом последней битвы молодого Властителя Неба и потянулись вслед за Матерью Дракона в сторону родного берега.