Дракон, осторожней с любовью!

Дорого повороты. Окончание

Рок’Е стояла в центре круга и с почтением склонив голову, взирала на окруживших её членов Совета Старейшин. Она впервые видела Семерых так близко всех вместе. Прошлые беседы проходили на уединённых утёсах и текли в частном порядке.

Теперь всё было иначе, и Рок’Е всеми силами души призывала смирение. Но оно всё не шло. Возможно, виной тому была природная склонность Матери. Также могли оказать воздействие недавние происшествия, перечеркнувшие привычный порядок вещей.

– Приветствуем тебя, Матерь! – проговорил Пятый. – Мы рады видеть тебя в круге, пусть причина того не самая радостная. Готовы ли ты поведать нам свою историю?

– Готова, но не совсем, – ответила Рок’Е.

– Что же тебя сдерживает?

– Мысли мои и чувства путаются.

– Успокойся!

– Как можно? Столь многое случилось за истекшие дни.

– Мы ли тому виной?

– Нет, мудрейшие. Вас винить я даже не думаю.

– Так что тогда?

– Я видела столь страшные вещи и пережила столь трагичные моменты своей жизни, что язык мой немеет от одного воспоминания.

– Раньше ты была разговорчивее!

– Это были частные беседы, в которых сердце моё могло спокойно раскрыться.

– Чем же теперь тебе непокойно?

– Вас много, мудрейшие! И вы столь величественны, а я так несчастна и мала…

– Успокойся уже! Приободрись! Да, ты мала перед нами, причём мала не одними лишь размерами тела. Но дух твой силён, я верю, ты справишься с рассказом. Говори же, Матерь! Мы слушаем тебя.

– С чего же начать?

– Начни с вашей подготовки, так будет удобнее всем войти в курс дела. Предшествующие события нам вполне известны.

***

Я проснулась утром дня, следовавшего за семейным советом, на котором решили уйти из-под проклятия на ту сторону моря. Малыш Род’О уже бодрствовал, старательно подкрепляя силы добычей, что принёс накануне Рог’И. Мне же самой есть не хотелось, тревожилась я женским сердцем о мелочах предстоящего пути.

Пусть малыш подкрепится, рассудила я. Отправлюсь к Властителю Неба и решим вместе досаждающие меня вопросы. Он мудр не по годам. У него я найду успокоение буре мыслей и чувств, что посетили прямо на лежанке в Пещере Рождения.

Сразу отыскать моего дорогого партнёра не удалось. Он занят был наставлениями прочих подруг, что бездетны, но тоже отправлялись с нами в путь. Жила в них надежда, что по ту сторону моря, когда отступит тень проклятия, одна за другой познают они радости Материнства.

Рог’И сидел на уступе, ведущем к логову второй из подруг. Они вместе что-то планировали и обсуждали. Причём подругу опутывали жилы, вытянутые из туши добычи, что Рог’И вчера принёс вместе с вестью о наложенном на него проклятии. Жилами к спине подруги крепились куски той же туши, что послужили источником для получения креплений.

– Что вы задумали? – спросила я.

– Путь далёк и труден, – ответил Рог’И. – Лапы наши не унесут еды столько, сколько нам понадобится при перелёте.

– И что, эти вот придумки помогут нам усилить мощь лап?

– Нет, дурёха! Жилы, что ты видишь, освободят лапы в полёте. Можно будет спокойно лететь, не боясь, что разожмутся когти и потеряем часть еды в море.

– Почему же нельзя подкрепиться, поймав добычу в самом море?

– Это можно! Но, понимаешь, есть тонкость…

– Не стесняйся, дорогой, говори прямо. Чего нам опасаться?

– Ты знаешь, страх мне не ведом!

– Я и не хотела оскорбить тебя подозрением! Между тем, есть ведь простая повседневная предусмотрительность.

– Точно! Предусмотрительность! Охотясь в море, можем мы столкнуться с его Владыками. Не знаю я, гарантированно ли смогу одолеть одного из них. Тем более, если будет там их много…

– Разве нельзя уйти в занебесье? Владыки Моря умеют, слышала, выпрыгивать высоко над водой. Между тем не летают же они, в самом деле!

– Не летают! Только вот груз, что мы возьмём собой, затруднит всем подъём. Да и разряжен в высотах воздух чрезмерно, не насытит он нас, сил потратим много. Боюсь, не долетим.

– Кто вообще, кроме первоприбывших был по ту сторону моря? Известно ли расстояние?

– Увы, никто там не был! Боюсь, даже Старейшины не ведают, как долго придётся лететь. Впрочем, сама по себе возможность успешного перелёта очевидна, иначе в давние времена пращуры наши сюда бы не прибыли.

– Но было ли море тогда таким же?

– О чём ты?

– Вдруг, было море более узким в те легендарные времена?

– Возможно такое. Спросить бы у Старейшин…

– Так спроси!

– Знаешь же, не могу. Мы идём против традиции, уклоняясь от проклятия. Старейшины скажут, что путь губителен в любом случае и надо остаться по эту сторону моря. Решили же уже!

– Верно подмечено. Так что, нацепим на себя еды побольше и будем надеяться, что сил наших достанет?

– Так и поступим.

– Как быть с малышом? Его сил не хватит точно!

– Поочерёдно ты и остальные подруги его понесёте. Часть пути в лапах, часть на спине. Это единственный выход!

– Что понесёт твоя спина?

– Ей надлежит быть свободной. Я сильнее всех, но и задача моя важнее.

– Владыки Моря?

– Да, именно они. Мы пойдём низко, плюс, если кончится пища, придётся рискнуть и выйти на охоту. Я и так не уверен, что справлюсь. Теперь представь, на моей спине будет груз.

– Прости меня, неразумную! Не подумала!

– Ничего, у нас есть, кому думать о важном! Озаботься мелочами, отработайте с подругами передачу грузов в воздухе. Нельзя допустить, чтобы хоть одна из вас пала без сил в пути.

– Спасибо тебе за заботу, о, Властитель Неба! Чтобы мы без тебя делали?

– Не прибедняйся!

***

Рок’Е замолчала на время, прервав свой рассказ. Дыхание её участилось, ибо нахлынувшие воспоминания расстроили до крайности. А ведь было это ещё только начало!

– Спокойнее, дитя, – сказал Пятый. – Мы понимаем, ты пережила многое. Теперь приходится это испытывать заново. Но выхода нет! Нам придётся принять решение, которое определит твою дальнейшую судьбу. Твою, и твоих сестёр. Кроме того, не будем забывать про малыша Род’О. Как он, кстати сказать?

– Держится молодцом! Он спал всю дорогу, до того, как…

– Постой, не горячись! Сейчас успокоишься и расскажешь обо всём по порядку. Малыш в порядке – это главное! Цепь преемства Властителей Неба не прерывается, уже хорошо.

– Ты прав, мудрейший! Преемство не пострадало. Чего нельзя сказать обо всех нас.

– Опять ты перескакиваешь!

– Прости мою женскую слабость! Мой удел иной, не гладкие рассуждения.

– Знаю, и остальные знают. Но мы потерпим твою «негладкую» речь. Дело важнее! Итак, вы подготовились, я правильно тебя понял? Сколько же это заняло?

– Два дня мы тренировались, покуда действия наши не стали уверенными. Жаль, правда, что принесённая добыча за тот же период сократилась.

– Ну, не могли же вы не есть!

– Именно так, есть нам приходилась. Да и дорога впереди виделась долгая.

– Ладно, ладно! Трудности предстоящего пути мы все уже оценили. Спасибо! Что было дальше, в самый момент вашего выдвижения?

– Простите, мудрейшие. Перехватило дыхание. Сейчас отдышусь и продолжу.

***

Полёт нашего семейства вел через горы к морю. Рог’И летел впереди и чуть сверху. Немного ниже сзади несла я свою драгоценную ношу – малыша Род’О. Замыкали строй три подруги, занявшие места поодаль друг от друга. Они несли запасы еды, которые у нас ещё оставались.

Какое-то время путь не рождал проблем, хотя погода стояла ненастная. Представляете, ненастье в нашем мире, залитом грозными потоками света? Из-за активности нашего светила когда-то прибывшие люди вынуждены были сначала укрыться в полумраке леса.

Лес не спас незваных пришельцев. Тень и какую-никакую прохладу он обеспечивал своими густыми зарослями. Только вот внутри ведь там кипит столь яростная жизнь – одни гигантские древесные пауки чего стоят! – что маленькие слабые люди не нашли приюта.

Людям пришлось отступить из леса в тень горных вершин. Ну, а здесь все знают, что случилось! Поселения людей, где добровольные, а гдепредписанные свыше Властителями Неба, приносят нынче дань своим подлинным хозяевам.

Пусть ещё радуются, что драконий народ состоит из гордых одиночек. Только мудрецы могут жить на одной территории без урона друг другу. Известна цена такого «добрососедства». Ох, простите, мудрейшие! Знаю, вы не горите желанием вступать в дискуссии о последствиях глушения зова.

Между тем прочие Властители Неба, которые пекутся о своём потомстве, не склонны терпеть чужаков рядом с собой. Они не объединяются потому в стаи, где было бы несколько могучих драконов. Подруги же их к войне и убийству не склонны. Потому и выживают люди, павшие с небес, на тонкой грани драконьего «добросердечия». Ну и умения Властителей Неба извлечь выгоду даже из таких никчёмных созданий, конечно!

Понимаю ваше недовольство, отвлеклась! Что делать? Голос драгоценного Рог‘И звучит во мне. Не могу и не хочу заглушать его. Вот и льются слова о том, что не касается прямо дороги через море. Впрочем, удивление ненастной погодой я выразила. Об этом хватит!

Наконец, мы пересекли пределы горной страны, изливающей потоки воды через реки в море. Одна из могучих рек, кстати сказать, вела нас долгое время вперёд, немного извиваясь, но указывая верное направление. И вот мы прибыли к берегу.

Море, скажу вам, мудрейшие, поразило меня! Представьте биение пламени, только в виде водных потоков, обёрнутых пеной и вздымающихся на немыслимые высоты! Не всякую волну было так просто перелететь нам, гружённым и неповоротливым.

У моря погода испортилась в конец. Тьма залила небо, поднялся сильный ветер. Грозные молнии били, норовя попасть прямо в нас. Мы летели меж них, в трепете и надвигающемся отчаянии. Как всё это миновать, если будет оно на протяжении всего пути? Страх наполнил сердца сестёр и моё, мы громко кричали, стараясь отогнать его от себя. И только Рог’И гордо и невозмутимо парил в вышине символом бесстрашия и могущества. Подлинный Властитель Неба!

Созерцанием бесстрашной фигуры над нами только и держалась наша семейная группа. Невольно подумаешь, что сама судьба избрала в назидание нашего лидера, чтобы явить могущество, равное которому нет и быть не может ни на земле, ни в небе.

***

Рок’Е снова остановила течение своего рассказа. В глазах её отражался ужас пережитого. Видны в них были грозы и ветры, бурные волны и пенные брызги. Страх лился на слушателей, гипнотизируя их проявлениями своей властной природы.

В молчании встретили члены Совета рассказ Матери Драконов. Они не уходили так далеко от насиженных мест. Подъём же в высоты, где день сменялся ночью и сам зов становился не слышим, не сулил и десятой доли того, что пыталась им поведать Рок’Е.

Трагическое величие звучало в её голосе. Оно притягивало к себе против воли, толкало к переживаниям невысказанных печалей. Старейшины всеми силами своих умов боролись со сложившимся впечатлением.

Хотелось членам Совета сохранить трезвость оценки, дабы вынести в итоге справедливый приговор по поводу истории о дерзком стремлении уйти из-под длани судьбы. Эмоции мешали, но всё-таки постепенно уступили место здравому разумению. Пятый властно взмахнул крылом и проговорил:

– Довольно, Матерь! Не сгущай краски помимо необходимого.

– Вы сами просили…

– Что мы просили: детские страшилки про грозную грозу и морское море? Стыдись!

– Как же мне рассказывать, мудрейший? Посоветуй.

– Совета моего ты хочешь? Но сказала ли ты что содержательное? Есть ли смысл в твоих словесных картинах?

– Снова молю, посоветуй!

– Теперь я обязан… Слушай же! Держись сухих фактов. Перечисли то, что произошло, опиши лишь внешнюю канву событий. И оставь нам оценки и красочные сравнения. Уж ими мы себя и сами можем восхитить или напугать. Ясно тебе?

– Я слышу тебя, мудрейший! Буду стараться всеми силами своей слабой души.

– Не трать душу понапрасну.

– Кривишься?

– Ты верно меня поняла. Просто расскажи уже, в самом деле, то, что ранее каждому в Совете, кроме меня, уже так или иначе сообщала.

– Я постараюсь, но как уж получится.