Доверяй, не проверяй

Часть 1. Глава 8

Глава 8

Он был прав. «Новый» де Ла Маст действительно заставлял меня робеть. Все несмелые предположения касательно лица, скрывающегося под густой бородой, настолько сильно не совпадали с реальностью, что я все еще не могла принять тот факт, что мой случайный друг-бродяга и этот «породистый» аристократ — один и тот же человек.

Теперь он был точно таким, какие меня всегда отталкивали. Но я вопреки всему ничего подобного не ощущала.

На все случайные касания кожа реагировала дорожкой мурашек и минутным онемением той части тела, которую «зацепило». Он деликатно поддерживал меня под локоть, когда пропускал вперед — моя рука так и примерзала к телу. Легко прихватывал за талию, когда к «коллекционеру и его спутнице» подходили знакомится — спина неестественно выпрямлялась и каменела. Сжимал мои пальцы, когда о чем-нибудь рассказывал — и я на мгновение теряла нить разговора, засматриваясь на его губы.

Но де Ла Маст вел себя безупречно, деликатно не замечая возникающих шероховатостей и заминок. Я вспоминала враждебного бродягу, который выгонял меня из своего дома, и вновь поражалась свершившимся изменениям.

— Эверли, когда мы развернемся, посмотрите направо. Высокий парень в сером костюме.

В танце, где точек соприкосновения наших тел стало слишком много, все мои наработанные годами инстинкты попросту «отключились», так что неудивительно, что Валира первым заметил демон. Я видела предположительного похитителя артефактов всего раз, когда нас бегло представил мистер Превье, но узнала его сразу же. Острый, с легкой горбинкой нос, черные глаза, темно-русые волосы, обманчиво-блуждающий по залу, но цепкий взгляд.

— Да, — я едва заметно кивнула и посмотрела в другой конец зала, туда, где на высоком узком постаменте под небольшим стеклянным куполом лежал артефакт — кольцо «великанья смерть».

— Надеюсь, это не просто стекляшка, — шепнули мне в ухо. — Или внутри лежит пустышка?

— Артефакт настоящий, а купол… — я повернулась к Анориану, и, не ожидая, что лицо демона окажется совсем близко, скользнула кончиком носа по его щеке и вздрогнула. — Купол… защищен магической привязкой.

Де Ла Маст отчего-то нахмурился.

— Это самый надежный способ, — зачем-то добавила я, как будто он без меня не знал. — Такое даже магией крови не с…

— Оно забирает слишком много сил и очень рискованно, — резко оборвал меня демон. — К кому выполнена привязка?

— Ко мне, конечно же. Я ответственна за всю операцию и никому не доверю…

— Думал, к руководителям относятся бережнее, — сухо заметил он. — Мало вам той ночи?

— Не нужно меня отчитывать! — мгновенно вспыхнула я. — Это риск, но я готова взять на себя…

Демонские пальцы на талии вдруг сжались, подтягивая меня теснее. И я умолкла от неожиданности.

— Ч-что вы делаете?

— Танцую, — как ни в чем не бывало заявил демон, с вызовом глядя на меня сверху вниз.

Мы буравили друг друга взглядом, будто не танцевали, а молчаливо сражались. Пока в нас с разбегу не врезались.

— Прошу прощения! — чересчур громко хмыкнул Рик. — Я случайно.

Глаза его смеялись, а в обоих руках красовались чудом не расплескавшиеся от столкновения фужеры с вином. Как будто бы специально.

К чести де Ла Маста, он весь вечер в сторону алкоголя не смотрел вовсе, как будто сконцентрировавшись на мне. Теперь же его взгляд полыхнул огнем, глаза разъяренно вперились сначала в фужеры, а потом в того, кто их нес.

Рик как на зло застыл перед нами, будто бы и не собираясь уходить.

— Раз уж так неловко вышло, можно мне пригласить на танец вашу даму? — нагло осведомился он, протягивая вино демону.

На мгновение я испугалась. Помимо ярости во взгляде де Ла Маста мелькнуло что-то еще. Руки, державшие меня, ослабли, а челюсть сжалась до зубовного скрежета. Несколько долгих секунд он глядел лишь на протянутые фужеры, а я с ужасом думала, что может произойти, выбери он не меня, а старый-добрый алкоголь.

Но он вдруг моргнул, будто скинув с глаз пелену, и равнодушно отвернулся.

- Сожалею, сегодня моя дама танцует только со мной, — голос прозвучал обманчиво вежливо.

— Но…

В этот момент я что-то почувствовала. Будто кто-то осторожно дергал за тонкую ниточку, привязанную к моему запястью. Моментально сообразив, в чем дело, я развернулась к постаменту с артефактом и встретилась взглядом с Буланом Валиром.

Отчего он усмехается?

Ответ я получила сразу же. По полу пополз густой молочный дым и огромный зал за несколько секунд затянулся жуткой непроглядной мглой. Запястье потянули сильно, до ощутимой рези, и Анориан в последний момент поймал мои ускользающие пальцы, заставив вскрикнуть от боли.

В тумане абсолютно неаристократично ругнулись. А потом рука де Ла Маста резко меня отпустила.

Один за другим все, кого я могла видеть, плавно оседали на пол, медленно моргали и трясли головами. Все, кроме меня. Что за сила подчиняется Валиру, что он так играючи уложил целый зал на пол?

Но я уже не могла не думать ни о чем, кроме боли. Казалось, через запястье правой руки беспощадно, тонким длинным крюком вытягивали вены. О сопротивлении не могло быть и речи, иначе я бы просто потеряла сознание от болевого шока.

Была только одна надежда. Крохотная, смешная, но допустимая. Нужно только сохранить хоть каплю сил.

Булан Валир шел впереди, утягивая меня за собой. А я уже покорно шла, затаив дыхание, ожидая лишь одного — когда же в лицо отрезвляющей прохладой ударит свежий воздух. Если у него все получится, то, немножко поднапрягшись, через час-два он снимет мою привязку и исчезнет с артефактом. А если…

Как бы я ни ждала, мягкий шум ночной улицы появился неожиданно. Я даже не успела понять, в какой момент прошла в двери. Жадно вздохнув на два счета, на третий я набрала в грудь побольше воздуха и заорала:

— Даваааай!

***

— Я чуть не поседела от страха, — засмеялась Ядвига. — Представляете, распахивается дверь, из нее клубами валит белый дым и вдруг по ушам бьет дурной крик, как будто поросенка режут.

Она басовито засмеялась, потом внезапно осеклась, поняв, кому это сказала. Но я заулыбалась вместе с ней. Смеяться сил уже не было. Привязку к артефакту сняли пару часов назад, кольцо вернули в Хранилище, но домой я, конечно же, не отправилась. Сначала провела допрос, потом проследила, чтобы Валира надежно заперли в камере, доложила обо всем начальнику управления и вот, в завершение этой «веселой» ночи в изрядно потрепанном платье пила чай с Ядвигой прямо в своем кабинете, нарушая всякую дисциплину и субординацию, но было уже все равно.

Слава богам, эффект неожиданности, физическая сила и внушительные габариты напарницы, на всякий случай сторожившей единственный выход из дома, просто обездвижили вора, припечатав его к земле. На сигнал тревоги среагировала группа магического захвата, засевшая через дом от нас, и Валира все же повязали.

— Вы сейчас уснете прямо за столом. Идите домой, — заботливо сказала Ядвига. — Ждете новости от пострадавших?

Я вяло кивнула. Кажется, Ядвига даже яснее меня понимала, почему я все еще торчу в участке.

— Они скорее всего не придут в себя до утра.

— Иди отдыхай, — я одним глотком допила чай, поднялась на ноги и убрала кружку. — Ты сегодня молодец.

Напарница смущено улыбнулась, помогла мне убрать со стола и отправилась домой. А я уселась на стул и положила голову на сложенные перед собой руки. Лекарь пообещал сообщить мне, когда усыпленные странным дымом люди придут в себя, но вестей все еще не было.

Я впервые за все наше знакомство видела де Ла Маста без сознания. Казалось, что он просто дремлет и смотрит красивые цветные сны. Сколько раз он вытаскивал меня из таких состояний… А я совсем ничего не могла поделать.

Уже давно следовало переодеться в свою обычную одежду, но сейчас даже шевелиться было лень, и я, поудобней пристроив голову на импровизированной подушке из рук, задремала сидя за своим столом.

Проснулась внезапно, казалось бы, в такой же тишине, как и засыпала, но, подняв голову в неясном предчувствии, увидела на стуле в двух метрах от себя де Ла Маста. Живого, невредимого и ни капельки не сонного.

— Вас уже отпустили? — мигом встрепенулась я, стряхивая остатки сна.

— Отпустили, — подтвердил демон, поднимаясь. — Давайте я вас домой провожу, Эверли. Нечего торчать ночью одной в участке. У вас здесь ошивается кто попало.

Я хохотнула, нервно и хрипло, будто очень давно этого не делала, и механизм что называется «заржавел».

Даже сейчас, сам только что выйдя от лекарей, он беспокоился, что я могу еще во что-нибудь влипнуть. Видимо, мои силы по сохранению собственной жизни в его представлении совсем ничтожны.

Демон на мой скрипучий смех даже не нахмурился, помог подняться и поддержал за талию.

— Вы идти можете?

— А вы? Сами же недавно очнулись.

— Хотите меня подлечить?

— Хм… — я снова смутилась, разглядывая его «новое» лицо вблизи. — Если смогу, то, конечно. Скажете, что делать, я…

Он несколько секунд молчал, так же пристально меня исследуя, будто видел впервые. Когда мы стояли так близко друг к другу, было заметно, что я намного ниже него. Чтобы не упираться взглядом ему в грудь, а смотреть глаза в глаза, приходилось откидывать голову назад, чувствуя себя непривычно уязвимо. Я хорошо помнила, какие у него губы. Когда из всех органов чувств мне были доступны лишь прикосновения, его губы ярко впечатались в сознание — теплые, мягкие, приятно настойчивые.

— Почему вы вернулись? — услышала я свой голос. — Сказали, что это не для вас, а потом…

— Куда ж вы без меня? — усмехнулся демон, не сводя глаз. Говорил он тихо, почти шепотом. — А вообще… вы очень красиво говорите… про мой острый ум, про живое сердце. Я об этом давно забыл…

Не знаю, что там с ним, а мое сердце сейчас колотилось как безумное. Я даже не заметила, в какой момент его ладони сжали мои плечи, чуть выше локтей.

— Эверли…

— Ммм?

— В моем прошлом… есть не очень хорошая история.

— Ммм…

— Эви, я хочу вам рассказать.

— Д-да, — я с трудом заставила себя отвести взгляд от его губ. — Рассказывайте. Я буду слушать.

— Пригласите меня снова к себе домой?

— Кх… да, почему нет…

В конце концов, ночь была сложной, и нужно было проследить, чтобы демон не сорвался.

***

История и правда была сложной. И выглядел в ней де Ла Маст совсем не благородным героем, а даже наоборот. Вот только я знала его уже таким, как сейчас, и была благодарна, что он поделился со мной болезненным кусочком своего прошлого. Говорил он с трудом и по-настоящему сожалел о содеянном, но исправить это был уже не в силах.

— Вы с тех пор не общаетесь с дядей? — я усадила демона за стол, угостила чаем и переоделась, наконец, в более удобную одежду, повесив платье на вешалку.

От костюма Анориана на нем осталась только помятая после всех приключений рубашка и брюки, а пиджак неведомым образом куда-то испарился.

— Нет. Он несколько раз пробовал со мной связаться. А я до недавних пор совсем не жаждал общения.

— До недавних пор? — я села напротив, подперев щеку рукой.

— Да. Узнавал про магию крови и Бриспьерский камень.

Я помолчала, не зная, что сказать.

— Может, вам нужно нормально поговорить? Извините, если лезу не в свое дело…

— Может быть. Но сначала я поговорю с вами.

— Кхм, да…

Он, повторяя за мной, положил локти на стол и подпер ладонью щеку.

— Валир вам что-то сказал?

Почему-то я думала, что он заговорит не о работе, но раз уж ему интересно…

— Нет. Молча скалился, слушая мои вопросы.

— Вам не кажется, что он совсем не главный герой во всей этой истории с пропажей артефактов?

— Я… не думала в этом направлении.

— Барт сказал, что с севера королевства поступили сведения о появлении в Мирконьене кольца, похожего на «эльфийскую песнь». Мне кажется, всю задумку мы с вами еще и не поняли. А Валир — всего лишь крохотная часть масштабной картины.

— Мирконьен? — я подумала, что ослышалась.

— Да. Город в нескольких километрах от Ластреи.

Думать посреди ночи о тайных заговорах, закрытой академии и артефактах было трудно. Извилины в голове ворочались лениво, намекая, что уже давно пора спать.

— Обсудим это утром? — предложила я, укладываясь щекой на приятно прохладную столешницу.

— Конечно, — его пальцы осторожно погладили мою щеку, волосы. — Эви, вы поедете со мной в Мирконьен?

Из последних сил заставляя глаза не закрываться, я строго поглядела на демона.

— Вообще-то это я ваш начальник, — от моего сурового тона его губы расползлись в улыбке. — Кхм… мистер де Ла Маст, вы поедете со мной в Мирконьен?

— С удовольствием.

— Кхм, — мои глаза все-таки закрылись. — Завтра же… оформим служебную… ммм… командировку и…

Сквозь сон я чувствовала, что меня бережно перенесли на кровать и укрыли одеялом, смешно подоткнув его со всех сторон. Кажется, демон устроился рядом, положил свою большую ладонь поверх моей.

Что ж, хоть наша первая совместная ночь получилась не совсем такой, как я хотела, по крайней мере рядом с ним мое утро точно будет добрым…

-- Конец 1 части —