Дорогой Богов

Глава шестая

Принц Эридар

-И что это было, интересно?

Я растерянно смотрел на женщину, спокойно стоящую прямо передо мной. Нет, что лорд Да-Сенти со странностями, я узнал еще пятнадцать лет назад во времена обучения на первом факультете. Он, по слухам, принадлежал к клану Осеннего Листопада. И больше о нем никто ничего не знал. Во всяком случае, среди студентов о Да-Сенти даже слухов не бродило, и наши девицы на красавца лорда не засматривались. В академии читал лекции по магии огня, периодически исчезая на какое-то время. Потом возвращался, и вновь читал лекции. Я с ним практически не пересекался, особенно в последние годы. Так что его непрошенную заботу о нашем пропитании даже и не знаю, как понять. И женщина…. Непонятная она какая-то. И одета не по-нашему. У нас женщины, да еще в годах, так не одеваются. И выглядит как-то чужеродно посреди заброшенного тракта в своей короткой куртке и вязанной шапочке. И в каких-то странных брюках и ботиночках на низком каблучке. А еще она чем-то неуловимо похожа на леди Елену. Вот даже и не скажу – чем именно. Только шутить с этой мадам у меня нет ни малейшего желания.

-Уважаемая…. Э-э-э…. А как вас зовут? – прокашлялся Ветерок, осторожно приближаясь к женщине. –Вы не беспокойтесь, мы вас не обидим. Мы студенты. Но вы это, наверное, и сами знаете? Да?

Женщина мягко улыбнулась, и неторопливо пошла к шатру. Мы строем отправились следом.

Внутри все устроились, как получится, по умолчанию уступив лучшее место женщине. У очага, на невысоком стульчике. Сами расселись на кроватях, и принялись ждать ответов. Вопросы-то подразумевались сами собой.

-Молодые люди, позвольте представиться, - вновь улыбнулась женщина. – Меня зовут Наталья. И я – попаданка.

-???!

-Я из другого мира, -пояснила она. –Знаете, есть такая планета во Вселенной. Земля называется. Каким образом попала в ваш мир – не скажу. Во-первых, и сама точно не знаю. А во-вторых, смысла в этом никакого. Происхождение у меня самое рабоче-крестьянское, даже высшее образование этого не изменит. Возраст по меркам нашего мира далеко не юный. Скажу по секрету, дети у меня вашего возраста примерно. И внуки есть. Так что я вполне имею право ничего от мира не требовать. К тому же, я по складу характера фаталист с налетом пофигизма. Рвать на себе остатки волос и рыдать о несовершенстве мира не буду. А выживать умею даже в дикой природе.

-А вы магией владеете? – высунулся из-за моего плеча Эмиль.

-Магией? Хм… Знаете, мальчики, магия для меня темный лес, если честно. За всю мою жизнь ничего магического не происходило. Все, что я об этом знаю – противоречивые сведения из художественной литературы. Да в молодости попадалась парочка книг по разноцветной магии. Черная, белая, серо-буро-малиновая в крапинку…. И раса у меня самая простая, без примеси. Человек я, чем и горжусь.

-А откуда вы лорда – консультанта знаете? – поинтересовался Ветерок, подсаживаясь к ней ближе, и начиная приглядываться с интересом. Наверняка на магическое зрение перешел, и теперь сканирует.

-А я его и не знаю,- вновь улыбнулась женщина. – Он мне не представился. А встретились…. При переносе я на широкий двор вашей академии попала. Там и встретились. Потом часа полтора в кабинете за тяжелой дверью сидела, пока лорд лекцию начитывал. А потом он меня к вам перенес. Порталом, как я понимаю.

-И вы, как я понимаю, к кухне не имеете никакого отношения? –решил заговорить и я. – Но почему Да-Сенти вас сюда отправил?!

Наталья лишь развела руками.

-Готовить я, конечно, умею, -сказала она. –На мой взгляд, не так уж и плохо. Но поваром никогда не работала. Так что все вопросы – к лорду.

И тут из-за моего колена выглянула Енотка.

- Ты служанка? – пропищала она, вскарабкиваясь ко мне на ручки. –Будешь за моей шерсткой ухаживать! Эридар, выдай ей щетку и расческу! И мыло. Пусть искупает меня!

-Енот –полоскун, ракоед. Активен, любопытен, драчлив, хитер, смел…. –спокойно отреагировала женщина, рассматривая мою Енотку. –И нет, уважаемая! Купать вас имеет право только ваш близкий…. Э-э-э…. прошу прощения, не знаю точно, кем вам доводится лорд Эридар.

-А почему вы решили, что именно я имею отношение к ней? – заинтересовался я, поглаживая супругу. – Может быть, она наша всеобщая любимица. И кстати, как вы определили, что это она, а не он?

Наталья неопределенно пожала плечами.

-По мордочке определила, -сказала она с лукавой улыбкой. – Больно уж мордочка хитрая. И глазки таким вдохновением сияют. Так и хочется лакомство подарить…. А вот, не угодно ли высокородной леди?

И она вынула из кармана маленькое зеркальце в круглой оправе из странного материала. Розового цвета. Ари радостно пискнула, выхватила зеркальце и уставилась в него. Чтобы тут же обиженно отвернуться от мира.

-В него не обязательно смотреться, -мягко сказала Наталья. – Можно зайчиков пускать. На мой взгляд, вы удивительно красивы, леди. Раньше мне никогда не приходилось таких красавиц встречать.

Я с интересом воззрился на женщину. Как это она определила, что под пушистой шкуркой скрывается высокородная леди?

-Говорите, магией не владеете? – спросил, - А откуда же вам известно, что она – леди?

Наталья пожала плечами, ласково гладя енотку по пушистой головенке.

-Просто подумалось, что животные обычно не разговаривают. А раз она говорить умеет, то явно не совсем животное.

Я кивнул, соглашаясь.

-А вы теперь с нами будете по тракту путешествовать? – влез принц наш Эмильен. –А что вы будете делать?

-Вот уж не знаю, -улыбнулась женщина. – Для начала надо бы разобраться, что вы сами намереваетесь делать на этом тракте. Не просто же так вас сюда отправили, верно? Практика у вас – я правильно поняла? А задачи какие поставлены?

-Восстановить заброшенный тракт, - пожал плечами Эмиль. – Какие еще могут быть задачи на тракте?!

-Это вам лучше знать, мальчики. Я в вашем мире всего-то часа три обитаю. И всех знакомых у меня вы четверо, да еще этот ваш лорд-консультант. Кстати, а кого он консультирует? И по какой теме?

Мы переглянулись.

-Да дракон он! –буркнул Эмиль. –Консультирует по магии огня. Правда, не у нас.

-Будем считать, что я все поняла, -улыбнулась Наталья. Поднялась, сняла куртку, шапочку, огляделась.

-Мальчики, а где я буду жить?

-Да здесь же, - кивнул я на пустое место у дальней стенки. – Сейчас Ветерок вам спальное место организует. Кстати, познакомимся: я Эридар. Кронпринц империи Фронейров. Это младший принц эльфов Эмильен. Мой придворный маг Велимир Ветров. И моя супруга леди Аргения.

-Даже так…. Что ж, очень приятно. Мое имя вы уже знаете. И вот что, мальчики – девочки…. Давайте жить дружно. Я, конечно, не принцесса, и не эльфийка, придворными заморочками не страдаю. Но относиться ко мне, как к существу низшего сорта, не позволю.

-А если….

-А давайте без «если»…. Мальчики, со мной лучше дружить. Тогда и обеды – ужины у вас будут, и банька, и чистое белье. И госпожа Аргения чему – нибудь путному научится.

-Я и так ученая, -буркнула Аргения, вновь прячась за моей спиной. А я подумал, что, наверное, нам все же повезло. Пусть Наталья нашей хозяйкой будет. А мы не будем на мелочи отвлекаться.

-Значит, договорились, - согласно кивнула она. Дождалась, пока Ветерок вытащит из пространственного кармана еще одну складную кровать, застелила постель, пристроила одежду на спинку, и обернулась к очагу.

-Давайте продукты, мальчики, будем готовить ужин. Или что там у нас по времени ваших суток?

Никогда не видел, как в походных условиях может кашеварить женщина. Вот сижу, любуюсь. Ну, как любуюсь. Чищу картошку. Рядом Эмиль рассматривает небольшой кочан свежей капусты. Ветерок на подхвате. Дрова на улице колет. Аргения столбиком сидит на пеньке и круглыми глазами смотрит, как Наталья, засучив рукава тонкого серого свитера, мелко-мелко крошит лук и морковь. А в большом котелке закипает вода. В котелке поменьше уже пыхтит каша. Или не каша, но пахнет так, что желудок квакает в предвкушении.

Потом у нас был пир. Нет, мы, конечно, еще не совсем забыли роскошные обеды в доме леди Елены. Но в походных условиях, на костре, приготовить что-то, даже отдаленно похожее на приличный обед, у нас ни разу не получалось. Сытая Арика свернулась клубочком на нашей кровати, а мы продолжали чаевничать. И беседовать.

-Наталья, а вы кем в своем мире были? – поинтересовался Ветерок.

-Вообще-то, сейчас я пенсионер, -ответила Наталья. – Иногда хожу в гости к своим коллегам. В библиотеку.

-А пенсионер – это как? – тут же прицепился Эмиль.

-Да просто – отработала тридцать пять лет, вышла на заслуженный отдых. Теперь могу заниматься всем, чего только моя душенька пожелает. Могу сутками книги читать. Могу спать сутками. А могу и по другому миру погулять. Правда, меня никто не спрашивал, а хочу ли я этого.

-А вы не хотите?

Женщина немного помолчала, что-то обдумывая. Потом улыбнулась так, что у нас губы сами собой в улыбках расплылись.

-А почему бы и нет, мальчики. Дома у меня нет никаких забот, дети уже сами не маленькие, без мамы плакать не будут. Домашних животных тоже нет, так что беспокоиться не о ком. Почему бы и не погулять по вашему тракту. Надо только приодеться по последней дорожно-строительной моде. Кто у вас мастером –дорожником подрабатывает?

Мы переглянулись. Заказчиком у нас был Эмиль. А мастером….

-А мастер – это кто?- осторожно спросил Эмиль.

-Тот, кто отвечает за результат, - хмыкнула Наталья. –Те, кто эту дорогу мостит – работяги. Кстати, а вы умеете строить дороги по всем правилам?