Дорогой Богов

Глава девятая

Риас

Еще недавно я жаловался на скуку. Клан у нас небольшой, самок мало, а это накладывает свой отпечаток на все. Впрочем, кланом нас называть неправильно. Кошки – существа, живущие по своим собственным законам. И бродим мы сами по себе. В кучу собираемся лишь в те времена, когда нам грозит беда. А пока все тихо.

И все бы ничего, но лет десять назад мой двоюродный брат отправился в Трирем. Связь мы не поддерживали. И далеко, и родственных чувств особых не было. Но однажды морозным утром в мою берлогу постучали. И вот он – Арни. Племянник. В потрепанной шубейке и сапожонках на рыбьем меху. В руках котомка со скудным барахлишком. Я, конечно, пошипел про себя, чтоб мальчонку не пугать еще больше. Но документы в порядке, да и нюх мне еще не отшибло. Родная кровь, а родню у нас бросать не принято. Правда, из меня воспитатель тот еще, но в соседнем доме тетушка Ли. Она уже в годах, вдова, дети выросли, внуков пока нет, вот она и опекает меня. И Арни приняла, как родного. Так что вниманием ни он, ни я не обделены, накормлены, обстираны, и даже обшиты. Тетушка Ли рукодельница знатная. В мои обязанности входит доставка продуктов и мужское влияние. На этом все. Было. Но в первую неделю весны в клане народ заволновался. Заброшенный Триремский тракт вдруг стал оживленным. В небесах появились драконы. А на самом тракте кто-то установил походный шатер.

Мы к людям без особой нужды не лезем, но тут пришлось пойти полюбоваться на смельчаков.

Или дураков. Кто бы они ни были, а все одно, им на тракте делать нечего. Нет видимых причин для его восстановления.

Я бы сам все осмотрел, понаблюдал, но кто ж знал, что Арни со своим приятелем Новиком ускачет вперед меня?! И вот результат: я, негласный лидер клана, верчусь на подхвате у…. а у кого, собственно?!

Сначала я думал, что главный тут дракон. Лорд Шерридар хорошо знаком всем. Он – хозяин всех земель по эту сторону границы с Триремом, вплоть до Северных лесов. Там уже вотчина лорда Сильменгарда. Впрочем, нашему клану это все равно. Мы рыси. Мы ходим, где хотим.

Потом я подумал, что главный все-таки кронпринц Империи Фронейров, Эридар. Приходилось нам пересекаться пару раз, и не сказать, что пересечения чем-то порадовали. Ан, нет. Не кронпринц главный. Он так же, как и все остальные, был занят стройкой странного сооружения на колесах. Мага и эльфенка я даже в расчет не принял. Уж больно незначительные фигуры. Да что с них взять – студиозы. Это я из разговоров понял. Не принял в расчет и женщину с большим половником в руках. Возле нее обосновались мои пацаны и странная зверушка с черной масочкой на подвижной мордочке . Зверушка оказалась весьма разумной и говорящей. Нет, собрата-оборотня я в ней не почувствовал, хотя…. Было что-то этакое, непонятное.

И был очень удивлен, когда леди Наталья – так ее назвал принц Эридар, скомандовала:

-Мальчики! Ужин готов. Быстро мыть руки – лапки и за стол!

А готовит она божественно! Тетушка Ли, конечно, мастерица, но такого нежного жаркого я не пробовал ни разу.

Что?! Завтра здесь появятся восемь(!) дракониц из двух кланов?!

-Я против! – мрачно сообщил я, отодвигая в сторону тарелку из-под супа. –Знаем мы этих леди. Опять рысят будут в домашние любимцы приспосабливать. Проходили. Пару лет назад едва успели ребятишек отбить.

-Было, - так же мрачно согласился лорд Сильменгард, подтягивая к себе жаркое. – Но мы же вам контрибуцию выплатили. Немалую, между прочим.

-Больше не будет, - ровно ответила леди. –А если хоть кто-то попытается нанести вред…. Что ж, неизвестных вашей науке зверушек в мире прибавится.

-Вашей? – выгнул бровь я.

-Вашей, вашей, - согласилась она. –В моем мире животных множество. И не все они такие, как красавцы еноты. А что может быть страшнее для девицы, чем уродливая внешность.

Так эта леди еще и не из нашего мира. М-да, вот так выйдешь из лесу, а тут уже разные пришельцы командуют. Я присмотрелся к ауре леди. Обычная аура. Ничего сверхъестественного не увидел. Она даже не маг. У магии свои причуды, конечно, но спрятать ее удается не каждому.

-Кстати, а вы у нас кто? – обратилась она ко мне. Я закашлялся. Вот ведь! Почти день крутиться на стройке, и не представиться леди.

-Риас. Клан рысей, - коротко отрекомендовался. – Мальчишки –мои соклановцы. Арни – племянник, Новик – сосед.

-И в ремонте тракта вы не заинтересованы?

А вот тут я задумался. О том, что нам может принести действующий тракт, я пока даже и думать не начинал. Но и возразить против его ремонта мне было нечего. В конце концов, если нас это будет беспокоить – всегда можно уйти глубже в лес. Вопрос: а правильно ли это? Дело в том, что клан медленно и верно вымирает. Женщин мало, все они имеют пару. Девочек и того меньше. Потому за каждой, вступившей в возраст, бродит чуть ли не с десяток парней. Отсюда бесконечные драки и, что уж греха таить, до смертоубийства доходит по весне, когда самый гон начинается. Может, отправить на стройку с десяток самых безголовых? Посмотрят на дракониц, пообщаются…. Чем Демиург не шутит – вдруг, да и…. Нет, в жены рысям их не отдадут, конечно, не те масштабы, но вдруг срастется. Опять же, в Северных лесах тоже кланы рысей есть, и в южных. А тракт как раз и соединяет наши леса. Соединял, пока не забросили.

-Хорошо, леди. Думаю, мы тоже примем участие в его восстановлении. Если через пару дней к вам прибудет десяток наших мужчин, вы сможете их принять?

-Что?! –взрыкнул принц Эридар. –Леди Наталья! Да вы хотя бы представляете, что здесь начнется?! Это же…. Это же оборотни! Рыси!

-А еще они – мужики, - согласно кивнула леди, с помощью мальчишек и странной зверушки накрывая стол к чаю. – А драконицы – девушки. Лорд Сильменгард будет контролировать девиц, а вы – мужчин. Кроме того, у нас в облаках сторонний наблюдатель крыльями хлопает. Неужто не справитесь с десятком оборотней?

Все дружно посмотрели в небо. Там купался в облаках черный дракон с золотыми росчерками на крыльях.

-Мои рыси будут вести себя примерно, - жестко сказал я. – Я сам их проконтролирую.

И подумал, что мне вот совершенно нечем заняться. Было. А теперь, похоже, есть.

Во что я только что ввязался?!

Наталья

Так, с чего начать-то? Тут без поллитры и не разберешься. Нет, ямочный ремонт, конечно, дело хорошее, но не тогда, когда от дороги осталось лишь заросшее молодыми деревцами поле. Не очень широкое, но длинное. А если учесть, что трактом называть это безобразие язык не поворачивается…. Конечно, в моей родной деревне дороги тоже далеки от идеала, но все же…. Гм.

А что, собственно я помню о строительстве дорог? Расчистить, отсыпать, прикатать. Асфальт. Асфальт бывает искусственный. Но встречается и настоящий, природный. Но это на Земле. А здесь как с этим дело обстоит? Хм, а не так уж и мало помню! Вопрос: а каким образом это проделать, если у меня всех ресурсов: три парня предположительно с магическими талантами. Пока что их проявлено не было. Разве что по мелочи.

Жаль, у меня этих самых сил магических не имеется. А то бы я развернулась. Хотя…. Русской бабе да еще и магические силы в руки?! Снимай порты, ховайся в бульбу. Так, о чем это я? О дороге. Эх, дороги, пыль да туман….

Я, возможно, и сложила бы с себя полномочия умной и хозяйственной леди, но зазнайство клятущее не позволяет! И позориться в глазах мальчишек не хочется. И скребет где-то в глубине желание показать, чего я стою. Позерство, понимаю, но ничего поделать не могу. Хорошо, Ари рассказала, что может связаться со своим Повелителем. Связались. Побеседовали. После чего нас пригласили в гости.

К Ленке.

Ленка, Ленка, подруга моя верная! Сколько лет мы с тобой дружили, сколько всего пережили вместе – и не выскажешь. И хорошего, и плохого, и всякого-разного. С детства дружили. Так мне горько было, когда она исчезла. Странным образом исчезла. Дети ее о ней помнят, но так, будто не один год минул. А ведь мы еще прошлой осенью с ней друг друга выгуливали. О будущем болтали. Планировали, чем займемся весной.

Зимовала я уже без нее. И все никак не могла понять – почему я о ней помню, а остальные нет. Благо, ума хватило не спрашивать. Случались у нас и такие времена, когда мы не виделись по нескольку месяцев.

А тут – лорд Сильменгард меня в дом друга своего привел. А навстречу мне выходит Ленка. Ленка, какой я ее помню лет в тридцать. Молодая, здоровая, коса в руку толщиной на грудь перекинута. Увидела меня –на шею бросилась.

Наревелись мы с ней, наобнимались. Я ей последние сплетни пересказала, про детей ее, про внуков.

Проболтали мы почти всю ночь. С мужем познакомились. Красавец, но мужчины моей подруги неизменно не в моем вкусе.

-Ленка, ты мне вот что скажи: почему ты красавица, а я по-прежнему старая калоша? – спросила я, когда мы наигрались с ее малышами, накормили и уложили их спать.

-Если б я знала! – вздохнула Лена. –Если б это от меня зависело, то и ты омолодилась бы. Меня-то сюда бывший демиург выдернул, он же и молодость вернул. Это потом я ее немного подкорректировала. Не хотелось в образе соплюшки семнадцатилетней по Миру гулять. А почему тебя сюда затянуло – без понятия. И спросить пока что не у кого. Шерри не знает, Петерис, демиург бывший, в соседнем мире косяки подчищает. А Феллен умелся куда-то, и не отвечает. Но ты не переживай, Наталка! Раз мы обе здесь, значит, все будет тип-топ.

-А кто такой Да-Сенти?

-Да-Сенти?! Шерри! Шерри, иди сюда! – позвала Лена супруга. – Кто такой Да-Сенти?

-А этот пройдоха тут каким боком? –удивился Шерридар. – Он из клана Осеннего Листопада. Преподает в МАКи

-Видишь ли, друг дорогой, он был первым, кто меня встретил. И он же спровадил меня на ваш тракт, -задумчиво сказала я. –И теперь почти ежедневно над нашим стойбищем мельтешит. Иной раз мне даже жаль становится, что воздушку не захватила. Так-к-кая цель соблазнительная.

-Ты умеешь стрелять?!

Глаза у лорда Шерридара округлились, брови мигрировали к волосам, а рот скривился в недоверчивой ухмылке. Я только вздохнула. Чемпиона по стрельбе из меня не вышло, конечно, но стрелять я умею. Из охотничьего ружья. По уткам. И даже попадаю. Не люблю, правда, но слов из песни не выкинешь. А еще я стреляю из воздушки. Довольно метко. По серым воронам, от которых спасу нет, когда цыплята появляются. Они ж, сволочи, так и норовят взломать клетку, и перетаскать хоть цыплят, хоть гусят. И бродячим котам иной раз приходилось внеплановую кастрацию делать. Тоже норовят напакостить. И вот не надо мне о том, какие котики хорошие. Хорошие, конечно, особенно, если они дома, на диванчике, толстые и пушистые. У меня однажды соседский кот за ночь двадцать подращенных цыплят задавил. И при этом клетка была хорошо закрыта. Так он их лапой. Цапнет, к решетке подтянет, головенку откусит, и за новым лезет. И ведь не голодный был! Хозяин его как на убой кормил. Спортивный интерес у котика проснулся. Попал он под прицел. Как раз хвост задрал. Ну, и получил. По бубенчикам. Так что, кому не лень, можете меня сдать гринписовцам.

-Умею, лорд Шерридар, - улыбнулась я. – Из рогатки по банкам. А по такой крупной цели и вовсе не промахнусь. Вы мне вот еще что скажите: вам этот тракт точно нужен?

-Нужен, - переглянулись мои друзья. – Наташка, если его восстановить – такие перспективы для Светлого Мира открываются!

-Про перспективы мне пока не интересно, - отмахнулась я. – А скажите мне люди и драконы: асфальт в этом Светлом Мире существует?

Ленка пожала плечами, а лорд Шерридар с интересом на меня уставился.

-Никогда не интересовался! – честно признался он. –И даже не подозревал, что существует природный асфальт.

-На Земле есть месторождения, это я точно знаю.

-Значит, озадачим моих соклановцев, - задумчиво пробормотал лорд. –Леночка, я ненадолго!

И растворился в портале.

-Вот так всегда, - заворчала Ленка. – Я, значит, сиди дома с детьми, а он ненадолго.

-Ленка, а где ты его нашла?

Любопытно же! А любопытство, как известно, не позор. Расширяет кругозор. Пока в свинство не переходит.

-На Земле, подруга ты моя дорогая! На Земле!

И она рассказала мне о своем любимом мужчине, о котором грезила еще в институте.

-Драконы на Земле бывают? – озадачилась я. – Вот уж никогда бы не подумала. Хотя…. Если припомнить все, что я об этом читала…. Да, они точно среди нас! Вспомни мою бестолковую любовь.

-Это Георгича-Горыныча твоего, что ли? –выгнула бровь подруженция моя. Я кивнула. Георгий был…. Даже и не знаю, как это объяснить. Просто однажды в мою жизнь вошел статный красавец, тайная мечта многих женщин нашего района. Талантливый музыкант, певец, мастер во многих мужицких делах, балагур и весельчак. Он не требовал от меня ничего. И сам ничего не обещал. Просто приходил в мой дом и подпирал плечом. Протягивал руку. Выдергивал из беды. Вытирал слезы и отпаивал водкой, когда по-другому не получалось. При этом у него была нормальная семья. Жена, дети…. Мы не говорили о любви. Никогда. До того самого вечера, когда на операционном столе у него отказало сердце.

Мы сидели вдвоем с его женой у нее на кухне, пили кофе, плакали, перебирали фотографии, с которых на нас смотрел он. Не знаю, о чем думала она, а у меня в голове все крутились и крутились сточки:

На суде, в раю или в аду,

Скажет он, кода придут истцы:

«Я любил двух женщин, как одну,

Хоть они совсем не близнецы».

Все равно, что скажут, все равно.

Не дослушивая ответ,

Он двустворчатое окно

Застегнет на черный шпингалет….

(Стихотворение А. Вознесенского)

С той самой ночи прошло почти десять лет. Четыре года спустя ушла и она. А я осталась – одинокой корягой на косогоре. И мне даже не пришлось с ним попрощаться. Так уж вышло. Похоронили его за триста верст, в родном селе. Там живет вся его родня. А в моем осталась только я.

-Перестань, Наталка, - обняла меня Лена. – У меня же получилось найти своего Соловьенка. Может быть, и ты своего Горыныча отыщешь.

Мы помолчали. Потом….

А потом в кухне сам собой накрылся к чаю стол. Я уже не удивлялась. Магия – она такая. Сплошная польза, если умеючи.

В тот вечер мы так и не выяснили: чего этот странный дракон вдруг принялся порхать над нашей стоянкой.

-Не бери в голову, подруга! – сказала Ленка, когда мы наговорились до сухости в горле. –Раз мы обе здесь –значит, это для чего-то нужно. И поверь мне: скучно тебе не будет.

-Догадываюсь, - кивнула я. –Скучно не будет, это точно. Во всяком случае, поначалу. Но у меня есть кое-какие требования….

Ленка только кивнула, и потянулась к своей трубочке. Я уже успела узнать, что при помощи этой изящной вещицы моя подруга колдует.

-Пенопласт, сайдинг, черепица…. – бормотала Ленка, прикрыв глаза. – Что еще? А!

Короче, высыпалось на нас изобилие строительных материалов. Необходимых предметов быта, личной гигиены, одежды для меня, кухонной утвари, продуктов, и прочее, прочее, прочее. В этом – вся Ленка. Приди к ней среди ночи и намекни, что тебе не во что одеться, нечего поесть, негде жить – и получишь все. И даже чуть больше.

В конце концов, мы распрощались. Ленка обещала пристально следить за нашей деятельностью. Лорд Шерридар обещал наведываться, призывать к порядку юных драконесс, лорд Сильменгард, со своей стороны, тоже подбросил кое-чего на бедность.

Живем, одним словом!