Дорогой Богов

Глава сороковая

Эридар

Утро началось непростительно рано. Если учесть, что спать мы легли часов в пять по местному времени, то…. Нет, я его когда-нибудь прибью. Не посмотрю, что он свой, собрат, принц, и прочее. Просто возьму и пришибу лбом об валенок.

Мы как раз обсуждали с Ветерком расчистку выгоревшего пятака леса, с возможностью расположить там корпуса будущего курортного поселка, когда меня и Арику накрыл странный силовой купол. И уволок куда-то к чертям на рога. (Кто такие черти, я, правда, не удосужился выяснить, ими все больше леди Наталья ругается).

Н-да. Именно так все и произошло. Ладно, Ветерок там и без меня справится какое-то время. Строительство пока что не актуально, а дорогу они и без моего чуткого руководства пока что смогут тянуть. Там все отлажено.

А здесь придется попотеть. В конце концов, Светлый Мир просто не имеет права ударить в грязь лицом перед прародителем всех драконов. Значит, приступим.

Мы собрались в небольшом кабинете секретаря лорда Аленсиля. Господин Гер - маг, человек. Вроде неплохой мужик. Быстро ввел меня в курс дела. Единственный на первый взгляд недостаток – внезапная любовь к экономке, госпоже Гале. Из-за чего вид у мага слегка чумовой. Но это ерунда. Пройдет со временем.

Госпожа Гала женщина средних лет, владеет бытовой магией. Довольно миловидна, одета в строгое синее платье с белоснежным воротничком. Спереди платье прикрывает такой же белоснежный фартук. На поясе – большое кольцо с разнокалиберными ключами. Сразу видно: женщина аккуратная, строгая и хозяйственная. На своем месте находится.

Кто еще?

Ну, Эмиль конечно. Сидит, забившись в уголок. Рядом с ним помощник секретаря, Тариш. Мальчишка совсем. Дракон. В кресле по соседству развалился Риас. Довольный, как кот, сметаны обожравшийся. Впрочем, он же и есть кот. И я даже рад, что с этими двумя все в порядке.

-Ну-с, приступим, господа и дамы, - оперся я руками о столешницу. М-да, а руки-то у меня от идеально-принцевских у меня далеки. Ногти частично обломаны, частично кинжалом срезаны. На ладонях и пальцах застарелые мозоли. И не от благородной шпаги, а все больше от лопаты и кайла. Мозоли, заусенцы, ссадины и царапины. Подозреваю, что и на голове у меня вместо приличного хвоста гнездо воронье обыкновенное. Не успел с утра причесаться. А все Эмиль. Ну, да ладно, авось, никого своим видом не перепугаю. До бала еще три дня, успею себя в порядок привести.

-Итак, через три дня в замке должен состояться бал, - провозгласил я, пробегая глазами разложенные на столе листы с планом. Узнаю руку леди Натальи. Все четко и по полочкам. –Что имеем на сегодняшний день? Кстати, мне надо представляться, или вы в курсе, кто я?

-В курсе,- хмыкнул со своего места Риас. –Думал, хоть здесь без тебя обойдется.

-Да, Ваше Высочество, - присела в книксене экономка. –Нас лорд Эмиль оповестил, что призвал из Светлого мира кронпринца Эридара для помощи в проведении празднества. Мы рады, что не отказали. Хозяина, лорда Аленсиля, нет, и когда он появится – мы не знаем. Леди Наталья, которая занималась подготовкой, тоже внезапно исчезла. Отменить бал не представляется возможным, так как это ударит по престижу нашего Повелителя.

-Хорошо, я понял. На сегодняшний день что у нас с хозяйственной частью? На ваш взгляд, леди Гала, замок готов к приему?

-Да, Ваше Высочество, - зарумянилась экономка. – Мы вычистили замок от чердака до подвалов, все, что требовало ремонта – отремонтировали, отчистили и отмыли. В гостевых покоях освежили мебель, ковры и прочие необходимые мелочи. Причем, занимались этим леди, в них проживающие.

Я недоуменно поднял бровь. Это как это?

-Леди Наталья предложила вместо конкурсов музицирования, вышивания и прочих занятий, приличествующих леди из высшего света, провести конкурсы на лучшее оформление жилых покоев. Леди получили все необходимые материалы, и проявили себя, как будущие хозяйки. Что получилось – судить членам комиссии.

Забавно! То есть, леди гостьи сами занимались обустройством гостевых покоев. Надо будет пройтись. Полюбопытствовать. И Арику с собой взять, обязательно. Я уже убедился, что вкус у моей енотки имеется.

-Лорды им помогали в трудных случаях, - вставил секретарь. –К тому же, лорды занимались ремонтом замковых стен. Хозяйственные постройки ремонтировали их слуги. Садом занимаются выписанные из эльфийских лесов садовники.

-Хорошо, -кивнул я. –С этим все ясно. Что с залами? Банкетный зал готов? Бальный зал?

-Этими помещениями лично лорд Эмиль занимался, - сказала экономка. –Ему леди Наталья поручила все подготовить

-И? –выгнул бровь я.

Эльфенок все еще сидел в уголке, надувши губы и не глядя в мою сторону. Получил от меня по загривку, обиделся. А нечего было меня в непроверенный телепорт затягивать. Еще и квас из-за него пролил. И Арика напугалась.

-Повторяю – и?

-У нас все готово, - буркнул эльфенок. –Залы подобающе украшены, полы в бальном натерты до блеска, цветы и прочее тоже все на должных местах. Ждем отмашки.

-Музыканты?

-Лучший ансамбль уже прибыл в замок, и сейчас усиленно репетирует, - доложил секретарь. – Накладок быть не должно.

Заметить себе – непременно все проверить лично. Знаю я этого гения!

-Что еще?

-Ристалище к проведению состязаний тоже подготовлено, - сообщил секретарь. –Места для зрителей оборудованы удобными лавочками, навесами от дождя и солнца. Десять разносчиц будут обносить зрителей напитками.

Меня слегка повело.

-Так у вас еще и турнир? И все в один день?

-Нет, Ваше Высочество. Сначала турнир, подведение итогов всех конкурсов, а на следующий день награждение участников, объявление о помолвках. У нас их больше десятка наметилось… и собственно, сам бал. Правда, у нас нерешенный вопрос: кто будет судить.

Тут я слегка озадачился.

-Судить?! Кого?! И за что?

-Ну, как же, Ваше Высочество? – умоляюще посмотрел на меня секретарь. –Судить – это чтобы оценить выступающих. Назвать победителей.

-Победителей не судят, - буркнул я, делая мысленную зарубочку –выяснить все про это судейство. Нет, в самом деле – где я им судей-то возьму? Вряд ли обычные крючкотворы тут пригодятся. Хотя…. У нас же Эмиль есть! И драконы. Кстати, о драконах….

-В числе участников драконы есть?

-Нет. Ваше Высочество. Гномы, оборотни, люди, три эльфа. А драконов нет. Они же на порядок сильнее представителей любой расы.

Ясно-понятно. Конечно, драконы сильнее, кто ж с этим спорит. Вопрос в том – где взять тройку драконов для судейства? А что – они же беспристрастны, поскольку не заинтересованы в победе своих. Ладно, еще одна зарубка.

-Что с призами?

-Готовы! – отчитался помощник секретаря. – Кубки победителям, медали за вторые-третьи места, приз зрительских симпатий тоже имеется. Лорд Аленсиль лично выбирал.

Хм…. Ладно, какие состязания намечаются – расспрошу позже.

-Что с праздничным ужином?

-У нас все готово, - доложила экономка. –Главная кухарка у нас госпожа Кая, гномка.

И с такой гордостью она это сообщила!

-Кухня гномов? А как другие расы к ней относятся?

Спрашиваю – потому что однажды попробовал эту самую кухню. Плевался долго. Слишком много перца и пряностей, на мой вкус.

-Наша Кая –верх совершенства! –оскорбилась госпожа Гала. –Кроме того, меню для праздничного ужина составляла леди Наталья лично. Были учтены особенности всех приглашенных рас. Накладок не будет. Вина так же подобраны с учетом особенностей рас.

-К тому же, ужина, как всеобщего застолья не планируется. Будут накрыты фуршетные столы. Мы практикуем подобное уже несколько недель. С тех самых пор, как леди Наталья взяла на себя управление.

Ладно, разберусь по ходу дела –что это за фуршет такой. Должно быть забавно.

-Значит, основные службы к празднеству готовы, - подвел итог я. –Вопрос – зачем вам понадобился я? В чем загвоздка? Эмиль?!

Приятель завозился в своем углу, завздыхал.

-Эмиль! –надавил голосом я. –Что не так?

-Леди Натальи нет.

-И? говори уже! Что мне –каждое слово клещами тянуть?

-Тут такое дело, Ваше Высочество, - поспешил на выручку помощник секретаря. –Предполагалось, что бал открывать будут лорд Аленсиль и леди Наталья. Потом, когда лорд сбеж… то есть, исчез по неотложным делам, леди Наталья и лорд Эмиль. А леди тоже исчезла. И бал открывать некому.

-Так, это, конечно, ближе к теме. Вопрос –при чем здесь я?

-Как –при чем? Как при чем, - встрепенулся эльфенок. –Ты же принц. Более того – ты кронпринц. Наследник императора! Ты имеешь право заменить собрата – Повелителя в таком важном деле, как открытие бала. Имеешь право, понимаешь? У тебя и леди есть. То есть, енотка.

Тут оно и случилось.

Арика, до этого момента спокойно восседавшая на моем колене, внезапно упала головенкой на стол, и… разрыдалась.

Вы когда-нибудь видели, как плачут еноты? Вот и я не видел.

А она плакала. Горько, надрывно, со всхлипами и подвываниями.

-Довел ребенка, - мрачно сказал эльфенку. –О чем только думал?!

Я-то уже прекрасно понял –из-за чего трагедь. Как-то Арика призналась, что страшно любит танцевать. Даже больше, чем шоколадный торт с вишней и марципаном. Иногда она даже танцевала для меня, когда нам удавалось смыться от всех друзей-приятелей. Я играл на клави… в смысле – включал подаренный мне леди Натальей плеер. Ветерок как-то научился его заряжать. Впрочем, неважно…

Да, и тут вдруг такое. Бал во дворце Прародителя всей расы драконов, я, призванный заменить отсутствующего хозяина. И она, леди Арика Снежная, драконица и моя законная супруга. В шкурке забавной зверушки.

-Все свободны, господа – сказал я. –Все свободны. Через час я лично проинспектирую все службы. Госпожа Гала, соблаговолите прислать сюда чай, пирожные и что-нибудь мясное на завтрак. И сообщите портному, что через пару часов он мне потребуется. Как видите, мы прибыли сюда без вещей.

-Слушаюсь, Ваше Высочество, - присела в книксене экономка, и все потянулись к выходу.

-А вас, лорд Эмиль и лорд Тариш, я попрошу остаться.

*****

Я смотрел на горько плачущую енотку, и совершенно не понимал, как ее успокоить. Не тот момент, когда можно было бы блестящей цацкой отделаться. Совсем не тот. И место совершенно не то. Были б мы дома – к Хозяйке обратился бы.

Да я бы на колени встал – лишь бы леди Елена на несколько часов разрешила снять с Арики шкурку забавной зверушки. Хотя…. Это же не прихоть Хозяйки. Наказание за серьезный проступок, так что не факт, что она согласилась бы. Если б хотя бы пару лет прошло, без нарушений и эксцессов – шанс, пусть крохотный, но был бы. А так…

Но попытаться можно было.

-Чего ты хотел, Эридар? – вопросил Эмиль, приплясывая на месте от нетерпения. – У нас еще дел – мама не горюй. Я такую штуку придумал! Ты бы знал! Если Тариш поделится парочкой рубинчиков – я видел там, как раз по размеру должны быть…

-Отставить! –рыкнул я, обнимая свою ненаглядную и принимаясь ее укачивать. –Штуки потом. Мне нужна связь с кураторами. Лучше всего – с лордом Шерридаром.

-А?

-Ага! Я не буду открывать этот бал. Помогу с судейством, с состязаниями, с… короче, помочь – помогу. Но бал открывать не буду.

Арика всхлипнула и недоверчиво уставилась на меня.

-Эридар, ты не можешь так поступить, - тут же заныл этот длинноухий. –Если не ты – то кто?

-Значит, так, Эмиль. Есть два варианта. Первый – ты быстренько намечаешь себе пару и открываешь этот бал сам.

Оленьи глаза нашего эльфенка стали и вовсе коровьими.

-Нет! Только не это! Не хочу-не хочу-не хочу! Не буду! Не умею!

Он даже пунцовым стал, как платье моей последней фаворитки. Из-за этого наряда я ее и отставил. Не терплю красное. Особенно, когда все красное. Включая исподнее.

-Эридар!

-Цыц! –рыкнул я. – Не можешь ты, не могу и я. Без Арики не могу. Нечего мою леди обижать.

Арика всхлипнула, и прижалась ко мне, трогательно вытирая глазки кулачками.

-Ну, почему?! –взвыл Эмиль. –Откроешь бал с кем-нибудь, Арика в сторонке посидит. Или ее Тариш подержит – ему-то все равно на балу не танцевать. Откроешь, а потом делай, что хочешь.

-Р-р-р!

-Ой!

-Сам сиди в сторонке! – рявкнула Арика, мгновенно переходя от грусти к ярости. Она вскочила на стол, и принялась боксировать воздух кулачками. Ей-ей, если б Эмиль не успел отскочить –точно в нос получил бы.

-Да, Эмиль, сам сиди в сторонке. А мы с Арикой либо вместе на балу, либо вместе сидим дома. В конце концов, у нас и без балов есть, чем заняться. Да, милая? Ну-ну, успокойся. Эмиль просто не подумал.

-Да все я подумал!

-Не подумал! – надавил я. –У него же нет такой чудесной маленькой женушки. Ну, все, все. Не пугай его. Он больше не будет. Иди ко мне.

Арика еще раз подпрыгнула, погрозила Эмилю кулачком, а потом устроилась у меня на коленях, вздохнула со всхлипом, прижалась ко мне, и затихла.

Наверное, именно в такие минуты и настигает осознание –ты для кого-то самый сильный, умный, нужный и важный. Даже сердце сбивается, заходится от нежности. Хочется прижать ее еще теснее, заглянуть в глазки и…, впрочем, чего это я –у меня тут непризнанный гений губы дует.

-Эмиль, иди к себе и подумай, как нам с куратором связаться. С любым. Можно даже с Да Сенти. Думаю, он тоже подойдет. Даже лучше, чем лорд Шерридар. Не женатый, а танцует не в пример лучше, чем я.

-Но как же…

-Да вот так же. Все остальное беру на себя, так и быть. Но бал открывать не буду. Не в этот раз.

-Но, Эридар…

-И-ди! Сумел нас сюда вытащить – сумеешь и дракона поймать. Ступай.

Эмиль злобно фыркнул, гордо выпрямил спину – гордо плечи расправить не получилось. Нет у него таких плеч. Надо будет этим вопросом заняться, кстати.

Фыркнул, и выскочил за двери, с грохотом их затворив. Никакой выдержки у парня.

-Эридарчик, ты вправду не хочешь бал открывать? – шепотом спросила Арика. –Правда-правда?

-Правда, маленькая. Ну, как я могу веселиться на балу, если моя красавица на него попасть не сможет? Потом, одно дело, когда мы в своем лагере вечеринки устраиваем. Там все знают, кто мы, и почему. А другое дело – здесь. Нет, солнышко, в этом замке мы с тобой потанцуем, когда ты примешь свой настоящий вид.

-Так ты за свой престиж переживаешь? –вновь всхлипнула Арика.

-Я за него вообще не переживаю. Просто…. Просто хочу гордиться тем, что меня любит самая красивая драконица Светлого мира. И чтобы ты мной хоть немножко гордилась. Что муж у тебя не только венец кронпринцевский носить умеет…

Арика ничего не ответила, только крепко-крепко обхватила меня лапками за шею.