Дороги Средоточия

Глава 3

-Так даже лучше. Не придется искать, — буркнул Михаил. На Врата плевать. И на старика, и на всех димпов разом. Конкретная цель — это реальность, это, хвала богам, определенность…

— Мик, остановись, — Тень досады легла на лицо Старика. — Как не вовремя… Да стой же ты!

Окрик Михаил не расслышал. Десять метров до цели, девять… Занося меч для удара, он устремился вперед и… остановился.

Черная субстанция точно смываемая ливнем грязь покинула Ночного Ветра, явив утренним Близнецам мужчину — высокого, неплохо сложенного шатена с глазами цвета первой зелени и резкими чертами лица, одетого весьма прозаично — в темно-фиолетовый с красной оторочкой мундир.

— Поликомб — защитный полиморфный комбинезон производства «Скайблейд». Для создания образа, — с легкой издевкой объяснил мужчина. Взгляд его был холоден, что резко констатировало с улыбкой на лице.

Старик тихо ругнулся. Шагнул вперед:

— Мик…

Михаил очнулся. Хетчевый мир, где враг не может оставаться врагом достаточно долго. Плевать! Меч в позицию атаки…

Фиолетовая молния с грохочущим раскатом превратила оружие Михаила в ничто. Он невольно рванулся в сторону — прочь от смертоносного фиолета. Руку ощутимо кольнуло болью.

— Два ноль, в мою пользу, — сказал Ночной Ветер. Глаза его чуть потеплели. На лицо легка пренебрежительная гримаса.

Закрутившись волчком, Михаил сумел изменить направление движения и приблизиться к противнику.

— Как тебе это, падла? — Крик ознаменовал добротный удар в пах.

— Прекратить! — громоподобно рявкнул Повелитель.

Игнорируя крик, Ночной Ветер справился с дыханием, отбил второй удар и выхватил кинжал. Вскочил, нанося удар… Михаил рухнул ничком, избегая стали.

— Стоять!! — От крика вздрогнул мир.

Двое мужчин, готовые вцепиться друг другу в горло, замерли в ожидании. Их взгляды могли ранить, убить или кастрировать. С яростью взглянув на Старика, предводитель Яротты крикнул:

— Меня называют злом! Т’хар, ты хоть раз видел, чтобы я бил по яйцам?

— Умолкни, — Старик нахмурился. — Я говорил тебе, чтобы ты не лез? Говорил.

— Вы знаете друг друга? — Михаил попятился.

— Мик, всему есть объяснение. Тебе надо только пройти Врата. — Т’хар сделал попытку улыбнуться. — Врата уравняют нас.

— Да? — Михаил задумался. Есть ли у него выбор? — Открывай.

— Вот и правильно, — облегченно вздохнул Старик.

Он замер перед белым контуром двери. Над пустыней всколыхнулась Сила. Иного определения Михаил не нашел. Мир, под неясный многоголосый хор, на секунду покрылся рябью, где-то очень близко полыхнули алые зарницы. Черный купол треснул. В образовавшийся проем выплеснуло ослепительно белое сияние.

— Иди, — Повелитель шагнул в сторону.

Михаил устремился к свету — мотылек, летевший на огонек свечи. Пройден порог металлической сферы. Через мгновение Врата Вечности сомкнутся вокруг человека. С трудом подавив крик, Михаил качнулся вперед…

В первое мгновение не было ничего. Пустота, неподвижность и… внимательный взгляд. Нечто, непередаваемое сложное и родное одновременно изучало человека, дерзнувшего войти в святая святых.

«А вот не страшно…» — успел подумать Михаил.

И ЭТО пришло.

Оно началось резко, без перехода, — тысячи ледяных игл пронзили новоиспеченного лорда, заключив в стальную клетку. Крик боли, исторгнутый уже несуществующим горлом, канул в бесконечность. Отразился от нее и вернулся адским пламенем, огненной волной пробежался по венам. Реальность раскаленной лавой потекла в небытие.

Боль…

Она резанула сердце. Колючим шаром поселилась в мозгу. Она бесновалась, рвала и ласкала. Плевое дело — спасибо Рачу, подарившему Михаилу знание.

Боль не страшна.

Под мелодичный звон жизнь превратилась в осколки — крохотные, неспособные удержать в себе человеческое «я». С громким стоном, натягивая нервы и жилы, Михаил постарался остаться единым целым.

Серость, небытие, холод, жар, заунывный вой ветра… Равнина теней. Приют для усопших. Друзья и любимые, враги и кто просто так, миновали его — бросать их нельзя. А значит, сегодня не твое время, Смерть.

Вновь звонит погребальный колокол. Кровь и тела. Красное месиво. «Не надо…» — Михаил содрогнулся. Он готов сдаться…

Он убивал и видел смерть. На его руках кровь друзей. Что испытано, будет пройдено.

Стальная клетка превратилась в наполненный лезвиями тоннель. Распадаясь на части, человеческое тело устремилось в небытие… Михаил понял, что не успеет дойти до конца. Чуть раньше он потеряет себя, оставив в каждом кусочке тела частицу памяти.

Нет!

Давить, крошить… изменять! Проникать в рисунок подобно струям воды, создавая нечто новое. А сил нет…

Морем огня вспыхнуло белое солнце.

«Тепло», — подумал Михаил, растворяясь в пламени. Что Старуха с косой, что реальность — все едино. Неимоверная тяжесть легла туманом, чьи-то призрачные уста прошептали слово. Короткое всеобъемлющее Имя… Последней искрой сознания Михаил послал говорившего в жопу…

И возродился.

Рухнув на колени, он узрел гладкий девственно чистый металл купола. Осталось позади сияние Врат. «Прошел!» — мысль смыла усталость. Организм димпа щедро расходовал внутренние запасы энергии.

Михаил вовремя прервал процесс, успев в результате потерять немногим больше десяти бэргов. Как прав Старик… Вновь пройти через Возрождение Михаил не хотел — ни под каким видом. И если для этого необходимо быть крайне осторожным, он будет.

— Увидим, — философски сказал бывший ктан, поднимаясь на ноги. — Как ни парадоксально, я уже не люблю тебя Вечность.

Вечность не ответила. Немного подумав, Михаил решился осмотреть себя. К его радости все, что не было дано ему от рождения, исчезло — шрамы, болячки, кариес. Левое ухо приняло естественный вид. Тело напитано энергией… и Силой, дарованной Вратами.

— Моей Силой, — Михаил мрачно улыбнулся. Кто он — человек или монстр? Благословение или проклятие? Дар или дешевая благодарность в пластиковой рамке…

Встряхнувшись, он двинулся вдоль стены, стараясь не коснуться белого пламени Вечности. В нестерпимом для глаз сиянии таился страх. Ужас.

— Кстати… — Михаил остановился. У выхода его поджидал враг — Великий Ветер. А врага положено встречать мечом… Так проще.

По словам Старика вопрос решался легко. Необходимо впитать спектр клинка… Михаил попробовал. Бог ведает, из каких глубин сознания вынырнул штопор… Решив разобраться с проблемой вне купола, Михаил продолжил путь. Выхода он достиг беспрепятственно.

Пристально, с изрядной долей нетерпения, Т’хар и Ночной Ветер изучали создание, возникшее в проеме двери.

— Я чувствую, — Повелитель нерешительно улыбнулся, боясь поверить в успех. — Сколько сил потрачено…

— Клянусь стопами Арозгота, — оскалился Ночной Ветер. — Месть откладывается. Только из уважения к тебе я не прикончу ублюдка сейчас. А вот когда он сделает то, что ты почитаешь великой тайной…

— Заткнись, — довольно грубо процедил Старик. — Я начинаю уставать от вашего гипертрофированного эго.

— От пинка промеж ног у меня увеличивается не только эго…

Глядя на споривших мужчин, Михаил думал. Странное чувство — на первый взгляд у них нет ничего общего и, тем не менее, они походили друг на друга. Чем? Неуловимыми чертами лица, манерой держаться? Или сходство значительно глубже? Михаил нахмурился. За гранью сознания бесновался вопрос — крайне важный, способный все поставить с ног на голову.

— Приветствую тебя, димп, — неожиданно провозгласил Старик. С пафосом сказал — с расстановкой.

А ведь на боку у Повелителя меч, спектр которого, при должном усилии разума, отчетливо виден.

— Время имен пришло, — гнул свое Повелитель — Скажи, как ты чувствуешь нас?

— Тебя как необузданный океан, тот кусок хетча — как череду молний и черную пыль.

— Задавлю, — Ночной Ветер пригнулся… Жест Старика остановил его.

— Тебя мы чувствуем, как изменчивую разноцветную каплю.

— Тогда представимся по форме. — Формулировки легко возникали из недр памяти, точно были там всегда. — Мик Настройщик. Моя сила во взаимной трансформации произвольных видов энергии.

— Да! — Старик расцвел довольной улыбкой. — Т’хар Буревестник. Моя сила в увеличении амплитуды колебаний спектральных потоков. Бесполезная штука…

— Разговорился, — буркнул Ветер. — Стразор Чистильщик. Моя сила в «холодном» распаде материи.

— Угу, — кратко ответил Михаил, дополняя свой спектр. Холодная сталь клинка влилась в руку.

Мгновенно оценив ситуацию, Стразор отпрянул. Активировал запас энергии… Секунда ушла на расчет траектории движения противника и формирование канала распада.

Молния ударила вскользь, стремясь добраться до оружия нападавшего, и коснулась Силы Михаила. Натянутой струной завибрировал бесконечный миг трансформации… Во что, пресветлые Хранители?!

Вспышка! Не готовые к ней Стразор и Т’хар разразились потоком брани. Компенсировав яркий поток света, Михаил выиграл еще пару-тройку метров.

Враг рядом! Рассекая воздух, взвился меч.

Чистильщик вслепую окружил себя барьером распада. Это его и спасло. Пока Михаил занимался трансформом препятствия, очнулся Старик. Глянув на поле боя, сокрытое фиолетово-алым смерчем, с неясными тенями в глубине, он произнес слова Силы. Детям предстоит многому научиться… Если захотят, конечно.

К вратам Вечности подкатила незримая волна — словно бумажный кораблик подхватила Михаила и выбила его из реальности.

— Верни его! — прорычал Стразор. Сверкая глазами, он крутанул над головой боевой топор. Повинуясь воле хозяина, поликомб сформировал дымчатое защитное поле — Верни его! Я ему сердце к дьяволу вырву. Буду им в пинг-понг играть! А потом сожру!

— Все? — спокойно поинтересовался Т’хар. — Из-за тебя я потерял с десяток бэргов.

— Из-за меня?!

— А кто кашу заварил?

— Я?! — Сбитый с толку яростью хозяина поликомб трансформировался в домашний халат. — Кто на кого напал?

— Давай копнем чуть глубже… Яротта.

— Началось… — Чистильщик несколько поостыл. — Мы тысячу раз обсуждали это.

— Чем ты думал, когда атаковал Ваар, Бриндгор, Лепур и Алькари разом?

— Э, нет. Давай не будем… Сперва я навешал фо-ригийцам.

— Ты превратил их земли в черную пыль.

— Что? — чересчур спокойно спросил Старзор, пытаясь совладать с яростью. — Посмотрите, кто снизошел до обвинений… Или уже не помнишь своих высокопарных речей об опасных экспериментах фо-ригийских магов. Ведь это тебе необходимо было решение проблемы, что я и сделал, будь ты проклят!

— Но я же не просил стирать их с лица Груэлла! Ладно оставим… А какого Эфга, извини, что поминаю твое имя всуе, ты попер на остальных?! — взорвался Повелитель.

— Откуда я мог знать, что Алькари сломя голову бросятся спасать Фо-риг?! В моем мире эльфы презрительно относятся ко всем расам без исключения. Текущая во мне кровь помнит это.

— Значит это твоя эльфийская натура била всех без разбора?

— А не пройти ли тебе, как говаривал Чет, ахун абыр… — Чистильщик сплюнул. — Один ты праведник. Кроме того, по многочисленным просьбам, я отвел войска, оставив детей Пресветлого Ло в покое. Чего тебе надо-то?

— Ты мог поставить под угрозу… — Старик осекся, поняв, что едва не сболтнул лишнего. Стразор, пребывая в ярости, ничего не заметил. — Ты мог убить Мика.

— Но не убил… О чем и жалею. Ему были предоставлены все шансы на успех. Согласно уговору о…

— Ах так? — перебил собеседника Т’хар. — Тогда кто поворотил Риг-ро вспять?

— Что? — Стразор удивленно моргнул.

— Ты привлек к делу Стиза — одного из Верховной Четверки.

— Ты ошибаешься. Стиза не могло быть у реки в то время. Но я уточню. — Развернувшись, Стразор направился к громаде недостроенного города. Подобная его манера прерывать неприятные беседы всегда бесила Т’хара.

— Остановись! Ты понимаешь, кто тебе приказывает? Да стой же ты… Разговор не окончен!

Старик даже подпрыгнул от ярости. Увидев невдалеке любопытствующий патруль, Т’хар приосанился.

— Молокососы, — устало прошептал он.

Сейчас многое зависит только от него… Многое, но не все. Самое время вернуть в строй Эдэю — пусть помогает. Она — ему, он — ей, в полном соответствии с договором.

«Хетч!» — мысленно возопил Михаил. Он только что потерял меч. Голова отчаянно кружилась. Тоннель между мирами напоминал извилистый трубопровод, в котором человека крутило подобно песчинке. Граненые сверкающие заросли сотканные хрустальными нитями. Далеко не сразу Михаил понял — так ему видится спектральная картина перехода.

С легким мелодичным звоном лопнула очередная струна. Возникли из ниоткуда и канули в никуда розовые с черным всполохи… Что это? Промежуточная станция?

Михаил чувствовал, как убывает запас энергии. Пятнадцать бэргов он расточительно потратил на бой у Врат, почти восемьдесят, на данный момент, отнял путь…

«Тоннель» наполнился желтовато-красным свечением. Михаила рвануло в сторону, закрутило. В глаза плеснуло белым. По лицу мазнул солнечный луч, извне появились запахи и звуки — горькие, полные боли…

Михаил неэффектно вывалился в незнакомый мир. И не заиграл оркестр пополам с аплодисментами. Настройщик с трудом удержался на ногах — его откровенно мутило…

Воздух полоснул крик, дробно застучало автоматическое оружие. Обозримое пространство наполнил грохот и лязг.

— Ну и какого черта? — Михаил медленно повернулся.

К нему, в сизой дымке, пахнущей гарью, двигался танк — клиновидный черный корпус, увенчанный прямоугольной башней со спаренными орудийными стволами. За мгновение до того как Михаил увидел их, орудия изрыгнули два языка фиолетового огня.

Снаряды попали Настройщику в грудь.