Глава 13

Столица Босорры претендовала на оригинальность, строясь на горных террасах, полого вздымающихся к небу. Венец скальных пиков придавал ей монументальный вид — город на века, припорошенный грузом прожитых лет. Высокая городская стена, разделенная штрихами смотровых башен, подпирала разноцветье зажиточных районов, темный хаос извечных трущоб, улицы — серпантины, торговые и ремесленные площади с людской суетой. А в вышине серебром и фиолетом мерцал дворцовый комплекс, чья центральная башня на равных соперничала с горными вершинами.

— Там просто обязана найтись жратва, — буркнул Чет.

Мрачные стражники беспрекословно пропустили отряд сквозь арку ворот. Копыта тауров зацокали по булыжной мостовой.

— Куда мы едем? — на всякий случай спросил Михаил.

— Во дворец. Вас примут как… моих друзей. — Лаони мельком взглянула на Чета.

— Польщен, — быстро закивал Курьер. Хихикнула Ка.

Изогнутые ленты дорог, запруженные телегами и разномастным людом, арочные мосты и переходы вывели отряд на дворцовую площадь — к царству аляповатых фонтанов, величественных статуй и перешептывавшихся горожан.

— Не нравится мне это, — подал голос Сет. — О чем думает Цириада?

— Обо всем, — строго сказала Белая Мать.

***

Тихо щелкнул дверной замок.

— Люкс. — Михаил осмотрел предоставленную ему комнату и замер, впечатленный бассейном с кристально чистой водой. Рядом с выложенным мрамором бортиком бессистемно выстроились привлекательные на вид кушетки. Настройщик с блаженной улыбкой опрокинулся на одну, поерзал, наслаждаясь бархатной мягкостью. Чувствуя прилив дремотного бессилия, с сожалением встал и отошел к окну. Из распахнутых створок ударил ледяной ветер.

Михаил сглотнул. Перед ним красовались черные глыбы скал, оттененные зияющими пропастями. Сама бездна заглянула в комнату. Мрачный дух гор Сомы не терпел праздного любопытства.

— Выброситься решил? — В комнату проник Чет. — Эй, твой солий на меня смотрит.

— Он не любит, когда входят без стука.

— Может мне еще раз попробовать? — хмыкнул мужчина. — Тогда мы точно останемся без завтрака, ибо нас пригласили. Будет присутствовать Цириада, может выйти конфуз.

— А остальные где?

— На точке. Я по глупости согласился позвать тебя.

— Мик, у нас завтрак. — В окно влетел Ийк. Сделав круг по комнате, он обратил внимание на солия…

— Падай!

Димпы переждали луч в мягких объятиях ковра.

— Весело. — Ийк хлопнул в ладоши. — Игра.

— Не сметь!!

Ласковый аккуратно уничтожил резной шкаф. Укоризненный взгляд Михаила остановил его.

— Ты его дрессируй что ли… — Чет встал и отряхнулся. — А тебе, Ийк, я надеру уши.

Они покинули комнату и ведомые указаниями многочисленной прислуги направились к трапезной — сквозь анфилады расписных комнат, радовавших глаз, но увы не желудок.

— Не люблю большие дома, — сказал в пространство Чет.

Ароматы съестного нахлынули легкими призраками, поманили… Церемониймейстер громогласно объявил о прибытии почетных гостей и после секундной заминки с обустройством на месте, димпы смогли перейти от официоза к практической части. Оценив количество и качество блюд, Чет незамедлительно впал в депрессию. Его проигнорировали. Небеса послали, люди приняли — когда желудок липнет к позвоночнику не до гордыни.

Утолив голод, Настройщик в компании Чета, Ка и Бэрита, с милостивого разрешения Правительницы покинул залу. Гном, являя здоровую инициативу, незамедлительно уговорил всех подняться на дворцовую стену — для расширения кругозора и во избежание политес. Мысль представлялась здравой. По началу.

Над дворцовой стеной властвовали горные ветра.

— Дождь, наверное, будет, — Бэрит обвел взглядом небо. Чет принюхался и согласно кивнул.

— Вы не туда смотрите. — Михаил, облокотившись на парапет, изучал глухо бурлившую толпу у дворцовых врат.

Забеспокоились стражники…

— Успела. — На стену выбралась Лаони и несколькими словами успокоила солдат.

— Голодный бунт. Паршивая штука, — хладнокровно сказал Чет. — Бездействием дела не решить.

— …они там лопают мясо, а мы дохнем… Мой ребенок хочет есть… Пусть выйдет Правительница… — Крики зазвучали громче, подхлестывая, наслаиваясь и призывая.

Лаони скрупулезно пересчитала запас бэргов и сконцентрировалась.

— Что-то будет, — присвистнул Четрн.

В криках толпы появилась плавность, слаженность… мелодичность. Люди разделились на группы по голосам, некоторые обнялись. Особенно усердствовали басы, колебля площадь акустическими перлами. Ритмика потрясала.

— Во как, — Курьер неуверенно хохотнул.

— С тенорами перебор? — Мистерия задумалась.

— В самый раз, — выкашлял Михаил. Подступавший к горлу смех отдавал истерией.

— Танцуем, Ка, — Чет закружил девочку в неведомых па. Она хрипло и радостно заверещала. — Лаони, будь добра, помедленнее… Мы не успеваем.

— Там люди, а не музыкальные автоматы. — Женщина вспомнила о конфликте с Курьером. Вид счастливой Ка заставил ее передумать…

Бодрый мотивчик, напеваемый толпой, сменился величавой мелодией — хор выводил ее безупречно.

— Хватит. — Лаони взмахнула рукой. Недавние бунтовщики в пароксизме счастья направились в нижний город. Площадь опустела, утонув в тишине.

Михаил уселся на парапет — спиной к туманному горизонту и перевел дыхание.

— Решение спорное, но оригинальное.

— Я не напрашивалась. — Опираясь на посох, Мистерия смотрела вдаль. Она видела дом. — Мой родной мир не богат выбором. Сообразно «Метрике психологической нормы» население делилось на образцовых граждан, экстремалов и неформалов. Я выбрала последнее. Мы ненавидели насилие, искали смысл жизни, боролись с одиночеством, открывали себя миру. Иногда мир плевал в нас, иногда мы в него. — Женщина печально улыбнулась. — Мы выпускали газету и были счастливы.

— Что потом? — тихо спросил Михаил.

— Потом пришла Вечность.

— Избавься от пафоса, ахун бибар. — Чет досадливо покачал головой. — Пришла хренова Вечность. И восклицательных знаков побольше — не надо стесняться.

— Я сочиняла стихи, — сказала Лаони Михаилу.

— У нас больше общего, чем я думал, — кивнул Курьер. — Позволь поделиться. На берегу стояла баба. Ахун. Ахун. Вода вынесла к ней краба. Абыр. Абыр. Крабья похлебка на ужин. Природа.

— Клянусь, я… тебе… — Лаони задохнулась от ярости. — Ты сам… И я…

— Пошутить нельзя? — Четрн неуверенно усмехнулся.

— Я с ним разберусь, — пообещала Ка. Курьер покраснел.

***

Вечерний сумрак окутал Палладу. Гряда облаков светилась у горизонта багрянцем заката. Город перемигивался огнями — в темных ущельях улиц мелькали фонари, отвоевывая у тьмы тела и лица.

Михаил курил и старался не смотреть на родственника. Получалось с трудом.

— На… И не гляди так. — Он протянул Чету сигарету.

— У меня есть, — с достоинством ответил Курьер. — Спички, будь любезен.

— Чем тебя не устраивает Средоточие? Могу подсказать место…

— Никотин — яд. Меня Лаони просветила.

— Дурак, — Женщина бесцеремонно устроилась на парапете.

— Мантию испачкаешь, — сказал Михаил.

— Нет…

— Почему никто не начинает разговор? — удивился Бэрит.

— Действительно, — вздохнула Лаони. — Мик, у тебя солий облизывается.

— Есть хочет… У тебя час, Ласковый. За городом.

— Что решил совет? — не вытерпел гном.

— Положение критическое, — мрачно ответила женщина. — Босорра агонизирует. Цириада вновь послала за помощью.

— Надежда умирает последней, — пессимистично заметил Четрн.

— Маракара и Верея нам отказали. Гномы Редколесья… Да, Бэрит, отказали. Остается Чеба, — вздохнула Мистерия. — На рассвете отряд Сета двинется в путь.

— Какой дорогой поедете? — хмуро спросил гном.

— Той самой — на запад, вдоль гор.

— Проклятье копыт Пагара! — Бэрит явственно разволновался, ожесточенно теребя бороду и без того растрепанную ветром — Мертвые земли.

— Кто говорит о мертвых землях… Мы обогнем их.

— А перевал безумцев? Его вы тоже обогнете?

— Увидим.

— Сунув нос на перевал, — Бэрит чеканил каждую букву. — Вы присоединитесь к безумцам, алчущим доспехи Одноглазого Бога. Где они теперь? Воют на Серебряный Холод.

— Доспехи? — В голосе Чета мелькнул неподдельный интерес.

— А что? — быстро спросила Лаони. Не получив ответа, закончила: — Теми или иными путями мы проедем к Чебе.

— Сейчас начнется… — Курьер зевнул и пристроился к парапету в нарочито небрежной позе.

— Тебя я просить не стану. Этот путь не для тебя.

— Почему? — Чет удивился.

— Прими как данность… — Лаони неопределенно повела рукой.

— Я бы отправился с вами, но на моем попечении Ка.

— Я могу отправиться с тобой, — быстро предложила девочка.

— Исключено. Как только я восстановлюсь, мы отправимся в золотой мир.

— Ты уверен, что у тебя есть время? — Лаони кивнула на далекие серебристые всполохи — маги Союза без устали пытались пробить барьер. — Подумай, что будет, когда они прорвутся… Куда ты один с девочкой?

Четрн действительно задумался.

Михаил внимательно посмотрел на Лаони. Интересно, насколько она руководствовалась заботой о ребенке и насколько — об успехе похода в Чебу?

— Ты, Мик? — неуверенно спросила Мистерия.

— Я подумаю. — Ехать не хотелось. Хотелось в тепло, к накрытому столу, в безвременье праздника.

— Я с вами, — рубанул гном.

— Что ж, увидимся утром… — Слегка помахивая посохом, Лаони величаво спустилась со стены, белым призраком пересекла внутренний двор и скрылась во дворце. Сияние одежд померкло.

— Великих снов. — Гном, прихватив тэки, заигрывавшего со стражей, последовал примеру женщины.

— Ка, постой секундочку, я с Миком переговорю. — Чет с улыбкой отвел Михаила в сторону и горячо зашептал: — Слушай, такое дело… Ты не мог бы посидеть с ребенком часа три?

— Что?

— Ты морду не криви. Я на досуге заглянул в караулку, там такие серебряные цыпочки… И одна из них совсем не прочь. Смекаешь?

— Да, мужчинка.

— Я серьезно, Мик. Когда еще представится возможность? Я тебе сигарет достану.

— Врешь.

— Вру.

— Ладно, топай. Передавай от меня привет и все такое. — Хмыкнув, Михаил подошел к девочке. — Не против моей компании?

— Конечно нет. — Ка взяла его за руку. — А Чет к женщинам пошел?

Михаил закашлялся — ему бы сейчас врагов штук семь. И дракона. А потом на танки.

— У него дела… Идем, здесь холодает.

— Ух ты! — Из темноты вынырнула Чарна. Подозрительно быстро сменив гнев на милость, она уставилась на ребенка. — Твой?

— Чета.

— Тоже ладно. — Женщина склонилась к девочке. — Меня зовут Чарна, а тебя?

— Ка. — Ребенок доверчиво улыбнулся. — Мне Мик сказки рассказывать будет.

— Сказки? — Чарна смерила Михаила недоверчивым взглядом

— Я такой…

— Мужикам только мечами махать. Ладно, не боись, помогу.

— А кто боится?

— Пусть. — Ка дернула Настройщика за рукав.

— Идите к себе, я догоню. — Чарна быстро скрылась в темноте.

Лелея слабую надежду на ее невозвращение, Михаил под руку с Ка проследовал в апартаменты. В дворцовой хаотично-роскошной планировке они заблудились. Потом нашлись в десятке метрах от комнаты Михаила. С благодарностью переступив порог, Настройщик радушно кивнул:

— Располагайся. — Он отстегнул меч, снял сапоги и с облегчением рухнул на кушетку.

— А вот и я! — Чарна вихрем миновала дверь — Лови!

Она сбросила у бассейна ворох тряпичных игрушек и объяснила:

— Подруги миловали. Давайте разбираться. Вот злой Рапар — он живет далеко за горами, и в плену у него томится прекрасная принцесса Иви…

Михаил не верил собственным глазам — Чарна, забывшая про меч; Чарна, игравшая с ребенком; Чарна довольная жизнью. Куда катится мир?

Настройщик, возведенный в ранг Освободителя, битый час воевал со злобным Рапаром. Затем в компании с благосклонным Ласковым томился за решеткой. Ка его освободила, вопреки протестам Рыжей.

— Абыр кухан. — На пороге возник удивленный Чет. — Вы сильны в развлечениях.

— Ты вернулся! — Девочка радостно засмеялась.

— Я ее забираю, — оповестил Чет.

Оставшись наедине, Михаил и Чарна некоторое время молчали, поглядывая друг на друга.

— А если… — Настройщик встал.

— Только не воображай себе. — Женщина решительно направилась к двери. Вернулась, чмокнула Михаила в нос, победно улыбнулась и удалилась окончательно.

— Туше. — Михаил принялся обреченно собирать с пола игрушки.

***

Сквозь разноцветье листвы проступали белые лоскутья палаточных куполов и отблески костров. Невнятные голоса и звон металла вплетались в шорох ветвей.

— Лагерь капитана Хака, — обрадовала спутников Лаони.

Холодный порыв ветра налетел с гор, чьи вершины царапали облака за хвойными пиками и лиственными холмами. Мрачные скалы и лесная чащоба.

— Камин хочу. — Четрн демонстративно чихнул. Таур под ним взбрыкнул. — Где солнце?

— Там. — Невозмутимый Сет махнул рукой назад. — Встает. Скоро потеплеет.

— Не верю.

— Ты на меня смотришь. — Чарна сердито дернулась. — И прижимаешься.

— Я? — Михаил отодвинулся. — Дай порулить.

Телегу тряхнуло. Жалобно скрипнули оси.

— Опять прижался.

— Трясет.

— Почему я согласился? — Чет мрачно взглянул на довольную Лаони.

— Ты хороший, — пискнула закутанная в плед Ка.

— Вот именно. — Михаил слетел с козел. Солий возмущенно пискнул, подумал и зашипел на Чарну.

— Он сам упал, — торопливо объяснила Рыжая.

— Приветствую вас. — Из-за деревьев показался невысокий босоррец, затянутый в потрепанную униформу. На его макушке забавно поблескивала ранняя плешь.

— Капитан, — кивнул Сет. — Вам передали послание от Цириады?

— Да. Палатки ждут вас.

— Помоги мне, прихвостень Пагара. — Чарна сняла с Михаила груз обрушившейся поклажи.

— Счастливо поработать. — Четрн ободряюще махнул рукой и удалился в сопровождении Лаони и Ка.

— Привяжи тауров, — распорядилась Чарна, игнорируя оскал Настройщика. Перебросившись парой слов с одним из солдат, она направилась к шатру, раскинутому подле загона. Михаил следом.

— Часть груза сбросим здесь, Хак останется доволен… — сказала Чарна, едва полог шатра отгородил ее от внешнего мира.

— Не вижу смысла сообщать об этом мне, — перебил Михаил. — Я, типа, все свое ношу с собой.

Ласковый утвердительно кивнул.

— С солием тебе повезло…

— Лети без меня, Ласковый. Нет, она не добыча. И боли не чувствует… И в том месте тоже. Лети.

— А день налаживается.

Леди атаковала. По палатке, сминая нехитрый скарб, прокатился клубок переплетенных тел. После непродолжительной борьбы у Настройщика оказалась прокушена губа.

— Ты ведь…

— Заткнись.

Чуть отойдя от любовной горячки, Михаил приподнялся, утвердительно поцеловал Чарну и вновь лег. Умиротворенно колыхалась ткань на потолке шатра. Жизнь, при здравом размышлении, достойна продолжения — череда света и тьмы, как заведено испокон, где за чернотой провала ожидается восход.

Тревожно посвистывал ветер.

— Это ничего не меняет! — Чарна сердито вытерла губы рукой. Не сказав более ни слова, она резво оделась и выскользнула в туманный Карский лес. Сменив ее, появился солий.

— Ты понял, Ласковый? Я, честно говоря, нет.

***

Блики костров метались среди деревьев, тревожа ночь. Воины Серого Союза ужинали, делясь нехитрыми впечатлениями, накопленными за день службы. Бодрые голоса отчетливо доносились до притаившегося во тьме отряда Сета.

— Как пройдем? — Настройщик оглядел темневший лес. Черная бездна посмотрела в ответ легионом глаз.

— Я приоткрою барьер, — ответила Лаони, стискивая посох.

— Тьфу… — Четрн убрал с лица паутину. Украдкой поежился — земля неприятно холодила тело. — Ка, ты в порядке? Ни шагу в сторону, поняла… Великий, почему я согласился?

— Хватит стонать, — прошептал Михаил. Он почесал Ласкового за ухом. — Сет, ты где?

— Здесь.

— Как только откроется барьер, я выпущу солия. Он отвлечет Серых, и мы проскользнем незаметнее алькарского в глотке годока.

— Алькарского?

— Командуй.

Чарна и Михаил заняли места на повозке. Рыжая нагнулась и успокоительно похлопала тауров по крупу. В теснине нетореных карских дорог с повозкой могли возникнуть проблемы.

Лаони качнула посохом. Крохотный серебристый огонек, сорвавшись с навершия, мгновенно впитался в землю.

— Действуй, — шепнул Михаил солию. Ему показалось или зверек действительно многозначительно потер лапы. Мелькнул в черном сплетении ветвей светлый блик хвоста.

Звякнула посуда, что-то с треском рухнуло, сноп искр лизнул деревья. Вопль серых вознесся до небес.

— Вперед, — приказал Сет.

Отряд беспрепятственно миновал барьер и углубился в чащу леса. Михаил чертыхнулся — по лицу хлестко ударили ветки. Он прикрылся локтем, в праведном гневе косясь на спутницу. Чарна без устали погоняла тауров, являя чудеса эквилибристики. Ночь летела над ней искристым полотном.

— Куда ты едешь?! — Михаил вцепился в козлы. Помогло слабо.

Неизвестная сила, ухватив за куртку, сбросила димпа вниз. Мир заметался в калейдоскопе багряных красок.

— Берегись!! — крик Сета.

Мелькнула Лаони, скрестившая посох с серым магом. Глубоко вздохнув, Михаил приостановил вращение мира. План рухнул.

Над Настройщиком взвились мечи.

Закричала Чарна.

Загрузка...