Дороги среди звезд

Глава 27

Однажды начался дождь и не прекращался четыре месяца. За это время мы узнали все виды дождя: прямой дождь, косой дождь, горизонтальный дождь, и даже дождь, который идёт снизу вверх.

Хорест Гамп

Дождь на Хирпхене был обыденным явлением в данных широтах, но от того бесил не меньше, а возможно и больше. Это как с капающим краном. Вроде бы капли бьются о раковину не громко и не мешают жить, но это поначалу. Потом звук начинает раздражать. Потом бесить. Так и дождь здесь. Вроде бы ты в герметичном доспехе, сырость тебя мало волнует, хоть посреди очередной лужи спи. Действовать ты в схожих условиях умеешь, с джунглевыми лесами и болотами знаком. В воде, падающей с неба, есть даже плюсы, она мешает работать сканерам противника. Не сильно, конечно, но и это подспорье. Но проходит один день, второй, третий, и ты понимаешь, что дождь тебя бесит.

Мы здесь были уже неделю, ведя наблюдение за объектом в безлюдной, а точнее в бесксеносовой местности. Господа контрабандисты устроили здесь своеобразный логистический хаб. Молодая колония остро нуждалась в финансировании и ей его дали взамен на молчание. Наверно, можно считать это вполне неплохой сделкой, местным делать ничего не нужно, просто не обращай себе внимание на прилетающие и улетающие корабли да стриги купоны. Даже более того: легальное крыло синдиката помогала с доставкой местной продукции и везло полезные для колонистов грузы обратно, залегендировав это тем, что из местных фруктов делают ну просто божественное вино, которое крайне полезно для здоровья многих рас. Даже провернули обычную для подобных дел схему, заплатив нескольким врачам-диетологам, которые быстренько создали из себя любимых не то ассоциацию, не то союз врачей в виде некоммерческой организации, которая на скорую руку провела исследования. Которые, разумеется, показали, что харпхенский напиток — это прям амброзия и пища богов, ещё б немного — и от него отрезанные конечности начали отрастать. В результате ни у кого не было вопросов, с чего это молодая колония так бодро развивается. А если у кого были, то таковых подмазали. Что до обывателей… Разумные в галактике имеют схожие черты мышления. Если организация врачей с пафосным названием что-то одобрила, то это полезно. Если из-за рекламы куча народа покупает продукт, то он стоит того, чтобы его покупали. Если его пропиарили некоторые знаменитости, то тем более. А что на деле это обычный слабоалкогольный напиток из местных фруктов, в котором нет ничего выдающегося, так это дело десятое.

Впрочем, это всё лирика, практика была в том, что нам нужно пощупать конкурента нашего нового союзника за нежное вымя. Можно было бы конечно вполне открыто напасть на данный шарик, экспортирующий сельскохозяйственную продукцию, но тогда возможно придётся столкнуться с международными осложнениями. А потому было принято решение провернуть всё как можно более тихо. Это било по нашим возможностям вывезти трофеи, но Кардова обещал данный досадный нюанс компенсировать деньгами.

А я сейчас лежал на пузе в луже грязной воды под дождём и смотрел через бинокль из-под ветки с крупными листьями на склады контрабандистов. Яшка сидел рядом и дисциплинированно нюхал воздух, слушая лес, чтобы вовремя предупредить меня в случае, если в нашу сторону забредёт патруль. Последнее было маловероятно, в связи с обострением конфликта синдикат нанял несколько частных военных компаний для защиты своих активов и, соответственно, нападений на собственность Ал’‎То, но в данном конкретном случае нам видимо попались раздолбаи. Конечно я понимаю, что у них тут на орбите парочка кораблей и спутников висит, которые должны предупредить о гостях намного заранее. Дроны опять же летают. Но это не повод нести караульную службу спустя рукава, останавливаться во время смен на позвиздеть и прочее. О тут чём говорить, у них даже в лесу рядом со складами секретов не оборудовано. Вопиющая халатность офицерского состава, который не занимает рядовых делом!

— Р-р-р, — почувствовав мои эмоции, рядом слегка рыкнул кошак, соглашаясь.

— И не говори, хвостатый, — хмыкнул я под шлемом, убирая бинокль от прозрачного забрала. — Они так скоро к местным летать за бухлом начнут. Даже жаль, что мы уже следующим утром идём в гости, а не ждём.

— М-м-м-мр-р-р.

— Но да, зато с дождя быстрее свалим, — согласился уже я с животиной, которую взял с собой, чтобы выгулять и испытать в реальных условиях на новой планете.

Яшка со своим делом справился вполне достойно. По началу кошак слегка потерялся в незнакомом лесу с кучей доселе неведомых запахов, но довольно быстро пришёл в себя. Погонял с коллегами местное зверьё, обеспечив спокойствие нашему лагерю без отстрела эндемичных хищников, погулял вокруг складов, убедившись в отсутствии секретов и прочей гадости. Хотел, правда, закусить одной патрульной парой наёмников, но пришлось обломать питомца. Нам даже с доплатой было не нужно, чтобы местный гарнизон насторожился или вовсе полез в джунгли отгонять хищников. Тристан со мной не согласился, ему нравилась идея устроить бой в лесу. В этом и была своя прелесть, вряд ли наши противники, отправляясь на охоту, ожидали бы встречи с засадами и огневыми мешками. Но я решил, что лучше взять их на собственной базе тёпленькими и расслабленными.

Схожим образом должны были действовать и остальные наши коллеги. Кто-то, так же как и мы, на земле. Кому-то предстояло действовать в космосе. По сути дела — первое было бандитизмом, а второе пиратством, ведь никаких официальных полномочий для нападения на представителей синдиката у нас не было и в помине. То, что они преступники, ничего не меняло. Это неприятный выворот развития большинства цивилизаций. К примеру все знают, что какой-то определённый разумный является бандитом, допустим, вором в законе у которого куча отсидок, который принципиально будет продолжать преступную деятельность до конца жизни, потому что работать ему впадлу. Ну, то есть абсолютно лишний и вредный член общества, которому от него один вред. Но если доселе законопослушный гражданин, может даже один из тех, кого наш сферический преступник в вакууме обокрал, его убьёт, то он сядет в тюрьму. За убийство. В камеру к подельникам или коллегам данного преступника. Последствия предсказуемы. Когда-то у меня было надежда, что у других видов это устроено как-то умнее, чем у людей, но пришлось познакомиться с губозакаточной машинкой. Законы отличают разумных от животных, но там где они есть, есть и те, кто их нарушает. И простому смертному в отношении них черту закона лучше как раз не преступать, это плохо закончится. С такими раскладами даже немножко хотелось уверовать в революцию эделькинов и их мечту построить «справедливое общество». Но история ясно показывала, что так это не работает, во время потрясений бандиты всех мастей как раз выходят на оперативный простор. Сначала потому, что компетентные органы переносят свой фокус внимания на революционеров. Потом, в случае победы последних, потому, что у победителей в схватке за власть есть дела поважнее, чем гонять преступников. Оставалось только следить за тем, чтобы преступников не было на Лунах Дли, и разбираться с каждым отдельным случаем нарушения закона с помощью псиоников, тщательно следить за самими одарёнными. Ну и карать, конечно, со звериной жестокостью и максимальным общественным резонансом. Благодаря этому у нас профессиональных преступников пока не образовалось, были только бытовые нарушения закона. Кто-то не удержался и что-то украл, кого-то зарезали по пьянке. Надеюсь, в обозримом будущем всё будет так же, и никому не придёт в голову перекинуть дефицитных псиоников на «более важные» направления. Потому что нет более важного направления, чем поддержание общества здоровым.

С этими мыслями я тихонько отполз назад и прокрался в ложбину к своей охране. Далеко отрываться от меня ребята Эрика, которые следили за сохранностью моей тушки, отказывались. Но признавали, что лезть толпой наблюдать за объектом — идея тупая. Командиром группы был Алекс, который жестами спросил у меня, всё ли нормально. Сохраняя радиомолчание и не издавая лишних звуков, я подтвердил, что проблем нет. Ну или их ничерта не видно. Был у меня некоторый мандраж. Синдикат не может не понимать, что покушением на Ал’‎То начал войну, а по докладам разведки наёмники вели себя довольно беспечно. Это заставляло меня опасаться ловушки. Старый, как мир, приём из серии: пусти двух салабонов патрулировать, ходя на самых видных местах, а сам расположи основную охрану скрытно. Но вроде бы сейчас всё в порядке и противник нас не ждал. Я даже аккуратненько просканировал псионический фон в пассивном режиме, считывая отголоски мыслей и чувств разумных. Сосредоточенности и ожидания там не наблюдалось. Солдаты тянули служебную лямку без огонька.

Объединившись с группой, мы направились в лагерь, если так можно назвать кучку неглубоких землянок с навесами из листьев на берегу речушки. Расположились мы в полудне пути от складов. Достаточно близко, чтобы быстро добраться. Достаточно далеко, чтобы дроны здесь уже не летали, хотя мы и соблюдали все меры маскировки. Хотя само место выбирал Тристан и я сомневался, что сюда вообще пошлют разведку. Болотистая почва, буйная растительность… В целом — это самая неудачная дыра на этом комке грязи, плывущем в пустоте. Но зато искать тут кого-то будут в последнюю очередь. Сам скандинав встретил меня в лагере с широкой улыбкой, уплетая питательный батончик из рациона.

— Убедился? — спросил он.

— Вполне, — кивнул я, тоже приступая к нехитрой трапезе. Вкус пищи был таким же неопределённым, как и всегда. Армейский рацион в конце концов должен быть компактным, питательным, и с большим сроком годности… И вот вкусовые качества никогда не были в приоритете. — Хм. Надо хоть ароматизатор мяса заставить тыловиков добавить.

— Веганам может не понравиться, — хмыкнул Тристан, поняв ход моих мыслей.

— Во-первых, натурального мяса там нет. А, во-вторых, пусть идут нах@й, я на Дли пока что главный, пусть считают это монаршим произволом и самодурством. Откуда бы у нас, кстати, веганы в армии?

— Я пока не встречал, но вдруг заведутся, — снова улыбнулся скандинав.

— Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие, — слегка толкнул я его локтем. Настроение было не на высоте. Я прошёл сначала до склада из лагеря, затем вернулся. Сейчас надо было поесть и поспать, а потом выдвигаться обратно, чтобы начать веселье в предрассветных сумерках, когда внимание часовых будет притуплено усталостью.

— Вот не звезди, дурака бы ты на мою должность не поставил, — хохотнул мой старый боевой товарищ.

— Доиграешься, засуну тебя в какой-нибудь дальний гарнизон, когда у нас таковые появятся, — дежурно пошутил уже я.

— Сам же скучать начнёшь, твоё величество, — снова улыбнулся скандинав. И был, собака такая, в общем-то прав. Куда уж я от него, Поля, Хиро и остальных парней денусь. Мы вместе начали свой путь в большой космос на Кломари, вместе его и пройдём. Да и зажимать кого-то без явных косяков с его стороны… Остальные меня просто не поймут, монаршье самодурство должно быть строго дозированным.

Закончив перекус, я отправился в свою недоземлянку, чтобы вздремнуть. Ночь предстояла длинная и беспокойная, следовало набраться сил. Само временное жилище было, прямо скажу, не ахти: на дне скопилась лужа воды, которую я проигнорировал, благо доспех был герметичным и имел достаточную теплоизоляцию. Дождь продолжал накрапывать, стуча по листьям и мешая заснуть, но отключать звуковые датчики брони является дурацкой идеей. Боец, особенно на вражеской территории, всегда должен оставаться бдительным и готовым к внезапному нападению. То, что между мной и противником стоят часовые, а в самом лагере хватает солдат, сути дела не меняет. Понижение сенсорных возможностей — проявление безалаберности и халатности. Ровно из-за этого же я недавно ругал охрану склада и собирался наказать наёмников. А потому не имел желания совершать чужих ошибок.

Война — не игра в одни ворота, — опять повторял себе я. — То, что мы считаем, что враг о нас не знает — ещё не значит, что это действительно так. Очень многие проиграли из-за того, что считали себя стороной, которая целиком и полностью контролирует ситуацию, а врага недооценивает. Но мы так поступать не будем.

С этой жизнеутверждающей мыслью я провалился в чуткий сон.

Проснувшись, я наскоро перекусил ещё одним питательным батончиком, кивнул своим охранникам и мы вместе присоединились к одной из колонн, двинувшихся в сторону логистического хаба. Вода с неба так и не прекращала литься, а нам предстояло месить пол ночи грязь сапогами. Яшку я отправил в передовой дозор. Технологические примочки — это хорошо, но железо может подвести, а вот обмануть природу куда сложнее. Уж кто-кто, а зверь почует практически любую засаду заранее. Хотя, некоторые разумные виды видели и в нас, людях, звериные черты. Выраженные клыки во рту, обоняние, которое острее, чем у большинства разумных, чувствительный слух, острое зрение и глаза, отлично фиксирующие движения, большая физическая сила с живучестью… Было забавно, что человеческий фольклор когда-то изобрёл орков — разумных с откровенными животными чертами и более развитыми органами чувств, чем у людей, в частности, как раз нюхом. Но в этой галактике аналогом зеленокожих здоровяков оказались как раз мы сами. Правда, никогда не стоит забывать, что физические данные могут быть перекрыты технологическим превосходством. На каждую хитрую «зелёную» задницу найдётся х@й с резьбой, а на х@й с резьбой найдётся зад с лабиринтом. То, чем нас одарила родная планета с довольно жестокой природой и повышенной гравитацией, может разбиться о лучшее снаряжение и оружие противника. Воины с мечами обычно проигрывают солдатам с автоматами. Потому технологически отставать от врага нам никак нельзя.

С этими мыслями я потихоньку притопал к складам и лёг на брюхо. Последние пару сотен метров пришлось преодолеть ползком по ковру из прелых листьев и грязи. Приходилось привычно изворачиваться, чтобы визор шлема остался чистым. Это глаза от всякой дряни можно просто протереть рукой и проморгаться, тут всё так просто не работает. А какую-нибудь годную систему очистки пока что не изобрели. Второй вечной проблемой ползущей пехоты как всегда было не дать всякому дерьму попасть в стволы оружия. Но, наконец, путь до исходных точек был преодолен и я замер в ожидании, недалеко обиженно сопел Яшка.

Кошак был страшно огорчён, что охотиться я пойду без него. Необходимость остаться тут я в его лобастую голову вбил, но эмоций животины это не отменяло. И всё же делать в бою ему было нечего, его стезя — разведка, поиск и иногда диверсии. А ума притащить куда-нибудь бомбу нашим зверушкам хватает, интеллект они имеют схожий с земными дельфинами. По крайней мере те, кто приручён псиониками. Но, не смотря на живучесть в настоящем бою, их довольно легко перестрелять, не смогли пока что наши инженеры создать подходящую броню. Да и это направление разработок не является приоритетным, скорее прибежище энтузиастов.

Расположившись удобнее, я принялся ждать, до времени Ч оставалось всего ничего, сейчас занимали свои позиции последние солдаты, а снайперы уже выцеливали часовых. Безалаберных наёмников на этой планете ждёт неприятное пробуждение. Да и для их нанимателей утро тоже будет не самым радостным. Сейчас первые бои нашей необъявленной войны уже начались и в космосе, и на планетах. Мы значительно оголили Луны Дли для первого сокрушительного удара. Где-то корабли контрабандистов уже превратились в космический мусор, где-то уже горят склады. Скоро мы внесём свою лепту. Нападения специально были нами спланированы с минимальным люфтом по времени, хотя и не совсем одновременно. Разные часовые пояса и другие факторы, дающие преимущество для неожиданных атак, диктовали свои нюансы. Но каждая система имеет время реакции. Пока информация дойдёт до руководства, пока они начнут рассылать сообщения, требующие прийти в полную боеготовность и утроить бдительность… С первой атаки прошло четыре с половиной часа и, судя по тому, что я вижу, здесь ещё никто ни сном ни духом о проблемах в других местах. Надеюсь, и к последним запланированным акциям в других точках никто не расшевелится, всего часа три ведь осталось. Жаль только мы вынуждены работать с «тушкой» змеи, вместо того, чтобы сразу отсечь ей «голову». Руководители синдиката живут на хорошо обжитых и плотно населённых планетах; доставить туда, не вызывая подозрений, исполнителей — слишком сложно, даже учитывая все таланты подчинённых Кардовы. Люди там привлекли бы уж больно много внимания из-за своей редкости. Как негры на Новой Сибири, ей богу. Но Ал’‎То обещал решить данную проблему своими силами. Остаётся только надеяться, что он наймет достаточно компетентных киллеров, а не доверит столь важное дело идиотам.

Наконец таймер на моём дисплее отсчитал последние секунды и замер на нулях. Недалеко раздался один из негромких хлопков от выстрела снайпера, убирающего часового, и мы рванули вперёд к забору с колючей проволокой. Схемы караулов и патрулей были давно вскрыты нами за время наблюдения, сейчас, согласно плану, живых часовых уже не должно быть, наблюдение за периметром обеспечивают только камеры и дежурная смена перед мониторами. Было бы замечательно, если бы они дрыхли, но на такую удачу никто не рассчитывал. Сейчас раннее утро, нужно сообразить, что у тебя резко погасли жизненные показатели часовых на одном из мониторов, убедиться, что это не глюк системы, а потом разглядеть, что к складам от леса бегут бойцы в маскировочных накидках поверх брони. Это займёт несколько драгоценных секунд.

Сирены тревоги заорали только тогда, когда мы уже добрались до забора, а я рассёк металлическую сетку мечом, напитав его псионической энергией. Затем мы пробежали ещё несколько десятков метров до первой точки. Я всё ждал замаскированных турелей на территории, но, похоже, кто-то сэкономил. Готов построить на Дли храм, только для того, чтобы поставить там свечку за здоровье этого эффективного менеджера. Тем временем, бойцы с реактивными огнеметами встали на колено и отправили подарки в укреплённый ангар, где, предположительно, квартировало одно из подразделений наёмников. Сейчас те наверняка подорвались с коек и облачались в броню, но было уже слишком поздно. Термобарические боеприпасы уже начали свой путь к целям, и если у них под ангаром нет бункера, то они уже покойники.