Дороги среди звезд

Глава 14

Те, кто играет в престолы, либо побеждают, либо умирают, середины не бывает.

Петир Бейльш

После битвы и отбытия нашего экспедиционного корпуса, я закопался в работу — так было легче. Слишком я привык быть на месте событий, порой даже на самом острие атаки, не сильно рискуя из-за псионических способностей. А потому нервишки пошаливали, ведь в данный момент всё решалось без моего непосредственного участия. Но я считал, что поступил правильно, когда решил остаться. Хреновый тот правитель, да и вообще руководитель, который пытается быть затычкой в каждой бочке. Полномочия нужно, жизненно необходимо, делегировать. С административной работой по управлению Дли мне было как-то попроще, всё-таки если Штольц бы облажался, мы в худшем случае потеряли некоторое количество денег и, возможно, мне бы пришлось снова поставить в стойло кого-нибудь из слишком много возомнивших о себе бывших земных князьков. Сейчас же на кону стояли жизни наших бойцов. Ну и корабли, которые обеспечивают нашу безопасность, куда без этого. Но Хиро с Полем были людьми опытными, компетентными и, пожалуй, талантливыми, потому стоило на них положиться и отпустить в свободное плавание данной миссии.

Сам же я сидел за бумажками и пинал подчинённых, а вечерами тихо проводил время с женой, которая, наконец, забеременела. Напряжение стало меня отпускать, благодаря астропатическим сообщениям, что всё идёт хоть и не без проблем, но неплохо. Союзнички немножко недоработали при перехвате управления системой противокосмической обороны. Корабли получили повреждения, когда подавляли орудия, начавшие вести по ним огонь. Меня терзали смутные сомнения, что это было сделано специально. Силы мы привели приличные, потому имели право рассчитывать не на маленький кусок пирога при делёжке, так что кто-то мог захотеть подрезать нам крылья. Момент, в известной степени, был идеальным, ну оказались просто некоторые лояльные офицеры, бдительнее прочих, и их не удалось быстро нейтрализовать. Рабочая накладка — невозможно ведь всё предусмотреть. А главные подозрения к делу не пришьёшь и, уже ввязавшись во всю эту историю, заднюю не дашь. Остаётся только запомнить этот нюанс.

На поверхности же боевые действия проходили вполне нормально, всё-таки человеческий космодесант не зря имеет грозную славу. И наши парни её лишний раз подтвердили, устраивая быстрые атаки, которые подавляли всякое сопротивление. И, разумеется, помимо прочего, бойцы Поля освободили наших парней из команды грузовоза. Тюрьму взяли под контроль силы восставших, но Хиро заключил, что сюрпризы им не нужны, а потому экипаж отправился на своё судно и умотал в нашу сторону, заодно сразу вывезя небольшую часть трофеев. Темнокожий, руководивший всем непосредственно на поверхности, был мужиком хозяйственным, так что при штурме складских районов рядом с космопортом быстренько поднял записи, посмотрел что где лежит, и урвал помимо основного партию двигателей, которая должна была пойти для кого-то типа тех же Горящих цветков. Наёмникам тоже надо проводить капремонт своих звездолётов. Нам они не совсем подходили, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но их можно было вполне выгодно сбыть почти любой крупной верфи или судоремонтному заводу, которые бы взялись за приведение в божеский вид наших трофеев после боя на орбите Дли. Что я в скором времени и собирался сделать, озадачив Агвая переговорами сначала с помощью астропата, а потом и лично. Денег наверняка модернизация и ремонт должны были сожрать прилично, как бы не старались коммерсант и переговорщик сбить цены, но они в казне водились. К тому же, когда заварушка на Бломе закончилась и наши бравые герои вернулись с трофеями, я и вовсе выдохнул с облегчением. Можно было подумать и о других новых проектах.

Но сначала мы озадачились похоронами погибших. Недавно уже прошла скорбная церемония, в ходе которой мы предали огню тела павших при обороне Дли и, сказав все положенные слова, воздвигли обелиск из местного камня с длинными столбцами имён и фамилий. Сейчас к нему прибавился ещё один. Солдаты существуют для того, чтобы защищать свою землю и продвигать её интересы силой оружия, оплачивая победы своими жизнями. Такова суровая правда во все времена. Но я был не из тех, кто относится к своим бойцам, как просто к валюте, за которую покупаются победы. Возможно, потому что сам начинал младшим офицером, который вынужден подставлять и свою голову. Возможно и из-за груза ответственности, который давил на мои плечи, когда я встал во главе всех этих людей. В чём-то раньше всё-таки было проще. Одно дело — когда ты выполняешь приказы, в таком случае конечную ответственность несёт кто-то другой. Но всё несколько меняется, когда лишь тебе решать, где действовать переговорами, а когда начинать прямой конфликт, который неизбежно приведёт к смертям. Одна из причин того, что я и сам ищу возможности стрелять по врагу лично. Когда хоть немного рискуешь вместе со всеми, то получается смотреть на вещи как-то проще.

Когда закончились погребальные церемонии, мы снова собрались в зале для совещаний за привычным столом. Хиро и Поль уже отчитались мне о чисто военной стороне вопроса, которая сводилась к простой фразе: «Ну нах@й таких союзников». Сюрприз от ПКО, потом не самые точные разведданные о целях на поверхности, а для полного счастья — из японца с чернокожим вынули всю душу при делёжке трофеев. В целом я заключил, что на следующее подобное дело надо отправлять ещё и Агвая или Ан’кола. А то пристрелят наши вояки контактные лица союзников, и будет очень неудобно. Репутация у нас та ещё, но такие демарши явный перебор и на пользу делу не пойдут.

На самом совете началось обсуждение дальнейших планов, и это был в известной степени бенефис Савелия. Он выводил голограммы сооружений, графиков и прочего, воодушевлённо вещая:

— Наконец, сделав упор на мирное развитие экономики, в перспективе мы сможем стать не просто мелкой колонией, а полноценным технологическим миром и центром торговли.

Последнее меня несколько удивило, расположение-то у нас довольно специфическое, Дли отнюдь не перекрёсток торговых путей, а потому я задал логичный вопрос:

— Центром торговли между кем и кем?

— Между корпорациями, Влад. Я, вместе с Агваем, давно изучаю всю эту кухню и вот, что заметил. Те же Кломари, Блом и прочие начинали как раз будучи на отшибе, варп-маршруты стали тянуться через них потом. И заняли своё пусть и скромное, но выгодное место, пользуясь тем, что даже во время войн торговля не замирает. Её начинают вести не официальные корпорации, а их филиалы, зарегистрированные как раз на подобных мирах. Стрельба стрельбой, а деньги, как говорится, деньгами. К тому же, многие торговые суда в галактике ходят под нейтральными «флагами» свободных миров, делая отчисления. За счёт этого все и живут.

— И ты хочешь превратить Дли в один из таких миров, — подпёр я подбородок, задумавшись. — Сразу видно несколько проблем. Мы будем вынуждены пустить к себе каждой твари по паре, которые как раз и будут сидеть в таких филиалах, официально не имеющих никакого отношения к материнским корпорациям. Среди них наверняка шпион будет сидеть на разведчике, как я сам в своё время обитал как раз на Кломари. Стоит заметить, что возможны как конфликты между этими рыцарями плаща и кинжала, так и гораздо более активные попытки нас подмять под себя. Доходы твоя идея обещает вкусные, но…

— Но тут как раз вступает в силу наше не самое удобное расположение, — улыбнулся Штольц. — Сразу к нам никто не побежит, лететь до нас дольше, чем до ближайших конкурентов. Но они уже прилично так подзажрались и успели поднять сборы до весьма солидных значений. А мы, как и любой новый игрок, будем брать куда меньше. У желающих будет выбор: потратить больше денег или больше времени и топлива. А что до шпионов, то я предлагаю наконец обзавестись орбитальным терминалом. Нормальным.

— Нормальный денег стоит как ё@ твою мать, — хмыкнул Поль. — Это через сколько ж лет у нас такой будет?

— Если имеющаяся динамика продолжится, и мы сможем наращивать доходы в пределах плана, то через восемь, — ответил обрусевший немец.

— Хм, так годится, — посмотрел я на Савелия, у которого, похоже, начали просыпаться амбиции. Вот что высокие должности с людьми делают. — Восемь лет — срок не малый, а дел много. И с развёртыванием новых производств, и с расширением добычи, и с налаживанием торговых контактов, и про возможные неприятные сюрпризы не стоит забывать. За столько лет мы либо достаточно твёрдо встанем на ноги и нам при любом раскладе нужно будет начинать разворачивать орбитальную инфраструктуру, или разговор можно будет отложить ещё на годы, если всё у нас пойдёт не по плану.

На том мы и остановились. Савелий усердно и с энтузиазмом впрягся в расширение добычи и развёртывание новых производств. Немец давно страдал от того, что его вечно обижали с бюджетом, который, в первую очередь, шёл на военные нужды, а лишь потом на гражданские. Не меньше его идеи душил кадровый голод, который наконец-то начал отступать в прошлое, благодаря колонистам с Земли. Всё-таки уроженцы нашей общей прародины были далеко не халифатами, хотя и имели изначально сходное образование. Однако же земляне переехали на «чистый», не изуродованный последствиями войны на уничтожение, мир, в котором можно было не просто выживать, а развиваться. Всё вокруг настраивало их на новый, какой-то бесшабашный, лад. Возможность спокойно жить на поверхности, которую лишь надо слегка чистить от лесов и их агрессивных обитателей. Реальные шансы получить нормальное образование, которое можно будет применить в деле, и не только для ремонта старья, которое поддерживали в рабочем состоянии отцы и деды, а для создания чего-то нового, получая за свою работу солидные деньги. При этом, похоже, второе их интересовало даже меньше, а вот на производстве новых шаттлов люди ходили буквально с горящими глазами, в них буквально читалось: «Это же новая техника! Господи, в конструкторском бюро же ещё новее что-то проектируют». Землян так безумно воодушевляла возможность полететь куда-то к другим планетам, что не мудрено после того как они поколениями были заперты на Земле. Разумеется, их радовало и пищевое изобилие с разнообразием. Слово «голод» больше не казалось страшным жителям бывших бункеров и убежищ. И я вынужден признать, что нам пошло на пользу нападение на наш мир. Если простые люди относились к соотечественникам нормально, то вот бывшие князьки предпринимали осторожные шевеления. Мы их расселяли с умом так, чтобы бывшие соседи не оказывались рядом, а значит, не продолжали давнюю вражду или наоборот имели сложности с бывшими союзниками, однако же некоторым не живётся спокойно. Но случился налёт инопланетян, и земляне как-то резко осознали мысль, что есть люди на дли и куча нелюдей в остальном космосе, и некоторые из них с удовольствием могут у нас всё отнять от банального имущества до жизней и будущего наших детей. В такой ситуации подбивать бывших землян на что-то нездоровое стало до ужаса сложным делом, у них вовремя оформился в голове образ внешнего врага.

К тому же теперь у всех на Дли появились поводы вздохнуть свободнее. Перевод экономики в сторону мирных рельс быстро начал давать свои плоды. Начала появляться индустрия развлечений, которая позволяла выпустить пар. В отношении шоу бизнеса у нас всё начиналось с нуля, но какие-никакие певцы и певицы появились вместе с музыкальными группами. Пока без восторженных фанатов и фанаток пока обходилось — сказывался и менталитет населения, да и уровень самих коллективов, который был где-то в районе самодеятельности и талантливых самоучек. Хотя на некоторые концерты я стал выбираться вместе с женой, торгуя лицом и вообще намекая всем, что власть у нас за культуру. Но гораздо большее распространение получили спортивные мероприятия. Человечество придумало множество развлечений подобного толка. Многим пришёлся по душе футбол и баскетбол, но ещё больше людей оценили разные виды мордобоя от бокса до боёв без правил и поединков с холодным оружием. Правда Ан’кол, его сородичи и Агвай смотрели на это со смешанными чувствами. Меня в своё время сильно позабавила фраза ушастого, когда я рассказал ему о правилах бокса:

— То есть, ты хочешь сказать, что в этой игре два человека выходят на закрытую площадку и бьют друг друга, пока отведённое время не закончится или пока один из них не потеряет сознание?

— Ну, в целом, да… — только и осталось ответить мне.

— Вы — больная раса, — в очередной раз закатил глаза эльдри.

Что поделать, такие уж мы люди. Хорошо хоть наш ушастый был не в курсе всяких нюансов фанатского движения от футбола. Объяснить ему почему после того, как две команды попинают мячик, их поклонники встают стенка на стенку и бьют друг друга, но даже сами футболисты их об этом ни то, что не просят, а наоборот хотели бы, чтобы этого не происходило… Это было бы довольно сложной задачей. Хорошо хоть у нас фанатское движение как-то не прижилось, а если бы появились поползновения к чему-нибудь подобному, мы бы их быстро пресекли. В конце концов хочешь подраться — иди на ринг. Мало ринга? Иди в армию. Там и подраться, и пострелять возможности будут, и столько, что тошнить начнёт.

А ещё у меня родился ребёнок. Девочку мы с Зульфией назвали Василисой, то есть обладающей силой. Хотя меня на это больше сподвигнул славянский фольклор, которым я увлекался, как и остальной старой земной культурой. Василиса Премудрая там занимала заметную роль, а сила и мудрость нашим детям в этой галактике наверняка понадобится. Жена не возражала. Вообще, рождение дочки вызвало в ней смешанные чувства, уж очень ей хотелось пацана — вставлял своё слово восточный менталитет. Мне же было глубоко фиолетово, я и дочке был рад не меньше. А пацаны у нас обязательно будут, моя вторая половина молода и здорова, а значит, родит ещё не раз. Тем более, что передо мной не стоит вопрос обеспечения семьи чем-то, всем детям я смогу обеспечить материальные блага и образование, даже если их будет двадцать штук. Но на такое число я, конечно, не замахивался… За толпой будет тяжеловато уследить.

Дли же на радостях гулял, и гулял знатно, всё-таки население меня любило, а наличие наследницы давало повод думать, что и через десятилетия ничего не изменится, по крайней мере в худшую сторону. Ближайшие же сподвижники надарили кучу подарков, от Хиро дочке перепали японские гравюры с Земли, Поль где-то надыбал огромную львиную шкуру, чтобы ребёнку было по чему ползать на полу, но больше всех удивил Ан’кол. То, что он подарил, называлось кристаллом миллиоритата, и использовалось эльдри для усиления псионических способностей своих детей и установления надёжной нематериальной связи с родителями. Считалось, что на сторону они такие вещи не отдают, по крайней мере добровольно. И передавать такую вещь ребёнку, который ещё не показал псионического потенциала, на мой взгляд, дело не самое оправданное, это ведь как кота в мешке купить. О чём я не мог не спросить нашего ушастого. Он же в свою очередь ответил просто:

— Есть у неё потенциал, мы такие вещи чувствуем лучше, чем вы.

Осталось его только поблагодарить и начать изучать камень, размером с ноготь на мизинце. В известной степени я доверял Ан’колу, но не на столько, чтобы, не изучив досконально псионическую цацку ксенорасы, позволять своему ребёнку с ней как-то взаимодействовать. Бдительность никто не отменял.

Да и в остальном всё шло весьма неплохо. Мы развивались, население росло, жизнь не стояла на месте. Но не бывает в ней бочек мёда без ложек дёгтя: как только закончилась война с глуфами, в Лиге начались нездоровые шевеления. Пока что им, к счастью, было не до нас, шла делёжка куда более вкусных кусков между государствами-членами. Но больше всего меня напрягало другое. Долохов начал прощупывать почву по поводу иммиграции. Это было очень тревожным признаком. Одно дело, когда его с трудом терпели в разведке Славянского союза, но давали работать, другое, если он интересуется такими материями. Это означало, что дело идёт к жёсткой централизации власти и неизвестно, удастся ли с ней найти компромисс или придётся банально рвать когти. При этом второй вариант вероятнее, раз Пётр уже подстилает соломку в месте, куда может упасть. Только вот вопрос, что со всем этим делать, если полыхнёт? Укрывательство диссидентов может стать дополнительным раздражителем в отношениях с Лигой, как минимум со Славянским союзом. Да и те же англосаксы вряд ли останутся в стороне, бывших разведчиков не бывает. Долохов знает очень много такого, что хотелось бы выяснить джентльменам.