Дороги среди звезд

Интерлюдия 2

— Когда я сказал отцу, что меня напугало существо в моем шкафу, он дал мне пистолет 45— ого калибра.

— А что он должен был сделать?

— Мне было 9 лет. Он мог просто сказать: «Не бойся темноты».

— Шутишь? Её надо бояться!

Сверхъестественное (Supernatural)

Алексей Онищенко в очередной раз проверил снаряжение и герметичность скафандра. При миссиях в вакууме, герметичность — жизнь. Предстоящая операция вызывала у офицера лёгкий тремор. Откровенного страха не было, но трудно сохранять полное душевное спокойствие после того, как ты оказался единственным выжившим в результате подобного дела, а потом долго болтался на орбите в крупном обломке вражеского корабля. Алексей с внутренним содроганием вспоминал, как следил за экраном шлема с падающей шкалой, означающей его жизнь, и гадал, что произойдёт раньше: закончатся регенераторы воздуха или его всё же кто-нибудь найдёт? Онищенко повезло, глуфы оказались достаточно расторопны, хоть и успели в последний момент, когда он уже терял сознание от кислородного голодания.

Свой же флот после неудачной атаки отступил. Потом был плен, баланда, допросы, построение планов, как можно сбежать из той задницы, в которой он оказался. Но судьба улыбнулась Алексею, его выкупило из плена частное лицо, на поверку оказавшееся бывшим соотечественником, ушедшим на вольные хлеба. От предложения «перейти в бизнес» боец отказываться не стал, быть брошенным умирать при отступлении — очень сомнительное удовольствие, собственно, так же как и сидеть в плену, где до него никому из прошлых начальников не было дела. А вот благодарность к тем, кто вернул свободу, присутствовала.

С этого момента началась новая жизнь в новом месте. Дли Алексею пришёлся по душе, служба была привычной, зарплата достойной. Время от времени приходилось рисковать жизнью, но тут уж кто на что учился, тот тем и зарабатывает. Можно было уйти в шахтёры или ещё куда, но деньги там всё-таки были не те, так что Онищенко остался в армии. Лишь в редких случаях, вроде этого, он задумывался о том, что был не так уж и прав. Вакуум за тонким забралом шлема вообще настраивает на размышления. Можно было написать рапорт, уволиться и сидеть себе спокойно дома, приходить каждый вечер с работы к жене и ни о чём не париться. Может быть так и стоит сделать после этой командировки, тем более на хорошее жильё, современный флаер и прочее удалось заработать и даже кое-что отложить. Но сперва нужно закончить здесь.

На Эльвису он отправился как командир одной из групп спецназа. Здесь, к счастью, речь не шла о штурме или защите планеты, боевые действия носили другой характер. Местные денежные мешки довели рабочий класс своей планеты до белого каления и вспыхнуло восстание, которому правительство Дли решило неофициально помочь. Алексей не очень верил, что эделькины сумеют построить какое-то сверхсправедливое общество, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но зато не было особых сомнений, что крови прольётся немало. Была только надежда, что им удастся сделать так, что больше выйдет из жил угнетателей, чем угнетённых. Для того инструктора сейчас натаскивали подразделения революционной армии, контрабандисты завозили оружия, а он сам собирался потрясти очередного денежного мешка, который решил прокатиться на орбите на прогулочной яхте.

К самой идее построения некого идеального общества Алексей относился не очень однозначно, может быть в силу того, что он неплохо знал историю таких попыток, имея неплохое образование. С одной стороны такие попытки всегда заканчивались великими потрясениями и пережить их на своём веку было удовольствием из серии: «Не дай бог». А с другой — у подобных мероприятий были и плюсы. Первая большая попытка построить что-то великое, опираясь на рассуждения философов, была предпринята во Франции. Народу под светлыми лозунгами по типу Liberté, Égalité, Fraternité, то есть Свобода, Равенство и Братство, пустили под нож настоящее море. Необходимость, мать всех изобретений, дала миру гильотину. Поговаривают даже, что её создатель в итоге был обезглавлен собственным творением. А власть взял в свои руки Наполеон и государственная машина новой Франции начала гонять всех своих противников по Европе ссаными тряпками. Скорее всего бы загоняла, если бы Бонапарт не имел глупость потерять свою Великую армию в Российской империи. Но вышло, что вышло.

Второй попыткой глобального социального эксперимента было построение как раз коммунизма в России. Опять пролились реки крови, в гражданской войне было потеряно больше людей, чем в Первой мировой. Но потом на сцене объявился новый сильный лидер, который сумел зажать всех в кулак и начались успехи. Была ликвидирована безграмотность, произведена электрификация, решился вопрос с германским империализмом. А ещё в космос полетел сперва первый спутник, а затем первый человек, первая женщина да и восьмичасовой рабочий день тоже не с неба упал. Но в итоге всё свернуло куда-то не туда. Была ли возможность у серых человечков построить коммунизм? Онищенко считал это сомнительным делом, скорее всего они, просто прольют реки своей крови, а соседи ухватят куски их звёздного государства. Но и в итоге у эделькинов был шанс получить что-то великое.

Об этом пусть у других головы болят. У него самого было задание. Революция нуждалась в деньгах, так что их нужно было экспроприировать. В совмещении теории с практикой пусть упражняются другие, у группы спецназа есть более конкретная цель.

— Пятиминутная готовность, — раздался в наушнике голос пилота.

Шаттл, пользуясь своей незаметностью, которую давали технологии эльдри, подкрадывался к яхте. Алексей начал рефлекторно следить за шкалой внешнего давления на визоре, которая падала по мере того, как воздух уходил из десантного отсека. Снова между ним и враждебной средой был лишь бронескафандр. Да, качественный, да, надёжный, но ситуация не могла не быть волнительной. Только и радости, что теперь у него другое начальство, а значит его вряд ли бросят болтаться куском мяса на орбите, если что-то пойдёт не так. Вскоре голос пилота раздался вновь:

— Минутная готовность.

— Открыть аппарель, — скомандовал Онищенко. Дверь в космос отварилась, под ними был индустриальный мир, а на орбите летали точки кораблей, и слишком далёкие, чтобы их визуально идентифицировать. Все, кроме одного. До цели было около пятидесяти метров — ничтожно малое расстояние по меркам космоса. С открытием аппарели остатки воздуха, которые не удалось откачать, улетучились в вакуум. Можно было бы, конечно, и всё туда стравить, но выброс газа мог демаскировать шаттл, провалив миссию ещё до её начала. Алексей отдал новую команду: — Отстегнуть крепления и построиться.

Через пару секунд пятнадцать бойцов покинули противоперегрузочные кресла вдоль бортов и выстроились в десантном отсеке в две колонны. Все здесь были людьми опытными, на каждого было можно положиться. К тому же на эту конкретную планету все отправились добровольно, соблазнившись премиями. С такими всегда приятно работать.

— Высадка, — вновь раздался голос пилота в наушнике, и люди с короткого разбега начали прыгать в открытый космос.

Яхта, на которой находилась цель, была пятьдесят метров длинной, и была надежда, что реактивными ранцами на спинах никому не придётся пользоваться. Всё-таки главным их оружием была неожиданность. Шаттл догнал судно с кормы и уровнял скорости, так что в пустоте они двигались лишь благодаря силе прыжков, делая километров по семь в час. Достаточно шустро, чтобы быстро догнать яхту, но при этом достаточно медленно для беспроблемной зацепки за корпус магнитными подошвами скафандров.

В полёте Алексей смотрел на цель, стараясь не отвлекаться и ровно дышать. Страх усилился, как и всегда в такие моменты. Человек всё-таки предназначен для жизни на планетах, а не в космической пустоте, в такие моменты это понималось особенно остро. А очень хотелось жить, дышать, вернуться домой, снова увидеть молодую жену и сына, который недавно начал ходить, выпить пива с друзьями, пройтись вечером по пригороду, вдыхая аромат деревьев, высаженных вдоль домов… А подыхать не хотелось. Все они носили шлемы с черепами, которые символизировали готовность умереть за дело революции, даром что бойцы считались наёмниками. Но одно дело, это пускать пыль в глаза местным, подавая пример. Совсем другое — перебарывать страх в душе, особенно перед тем, что тебя уже как-то раз едва не убило.

Наконец подошвы Алексея ударились о корпус, и он согнул колени, мягко гася инерцию. К счастью, никто из его подчинённых не промахнулся и шаттлу не придётся лететь вперёд, чтобы подобрать неудачника. Он по-прежнему будет висеть с кормы, ожидая эвакуации. Бойцы быстро собрались в группу, Онищенко знаками показал заминировать узлы связи на корпусе и установить глушилку для более слабых передатчиков. Никто не должен узнать о нападении раньше времени. Остальные же бойцы разделились на две команды и отправились к шлюзам, специалисты из их числа подняли кожухи и подсоединились к техническим портам. Времени им много не надо, а в случае, если их действия всё-таки будут замечены экипажем, то их скорее всего примут за глюк системы. Мало кто сходу может поверить, что на яхту на орбите кто-то попытается проникнуть прямо во время движения. Взломщик кивнул командиру, показывая, что всё сделано. Через пятнадцать секунд в наушнике раздался голос командира второй группы:

— Готовы.

— Подрыв антенн, — подал команду Онищенко сапёру. Тот нажал на кнопку на своём наруче и противник лишился связи: — Начали!

Взломщик открыл шлюз, семь бойцов тут же влезли в него, набившись, как кильки в банку. Закрылась гермодверь в космос, и через несколько секунд насосы дали атмосферу в камере по аварийному варианту, затем открылась дверь во внутренние помещения. Задачей второй группы был захват мостика, Алексей же вёл своих бойцов в предполагаемое местонахождение денежного мешка. Яхта была в некотором роде эксклюзивом, но созданным на базе типового корпуса. Разведка предполагала, что помещения не подверглись сильным изменениям, если не считать желания покупателя сделать их роскошнее. Штурмовали яхту, правда, не «пиджаки», так что в случае чего отвечать за их ошибки пришлось бы десантникам.

Первыми на пути повстречались два ксеноса, один в одежде техника, второй в броне охранника. Вероятно, перебой связи и странные сигналы от шлюзов не остались незамеченными и их отправили проверить, что же творится. Две очереди передовых бойцов поставили в жизнях двух разумных точки. Группа продолжила движение. Через пару минут встретился заслон телохранителей перед дверью в предполагаемое обиталище мешка с деньгами, сходу его подавить не получилось, один из бойцов получил ранение в плечо. Пришлось отступить обратно за угол, а потом закидать врага гранатами, которые телекинезом направил псионик. Сразу после взрывов, группа Онищенко рванула вперёд и короткими очередями добила выживших. Взломщик подключился к двери, но через тридцать секунд покачал головой. Алексей понял всё без слов и скомандовал:

— Изюбрь, устанавливай заряды.

Много времени подготовка не заняла, группа немного отошла, а затем прогремел взрыв, буквально вырезавший кусок толстой металлической двери. Термическая взрывчатка как всегда сработала выше всяких похвал. Само помещение оказалось круглой формы, центральную часть занимала огромная кровать, на которой лежало несколько дам разных биологических видов, хозяин яхты, похоже, был не чужд ксенофилии. Впрочем, каких только извращенцев в галактике нет. Судя по поведению девочек, они были ещё и под кайфом. Самого виновника торжества не было видно.

— Найти засранца, — скомандовал офицер и добавил: — Вова, Киря, прикрывайте дверь, чтоб нам в спину не надуло.

Сомнительно, что к ним сейчас бегут остатки охраны, скорее всего они положили всех, а остальных сейчас добивают на мостике. Но лучше перебдеть, чем получить удар исподтишка. Два бойца встали по бокам дыры в двери и взяли коридор на прицел. Владелец яхты нашёлся под кроватью, и вид имел не очень, видимо, тоже наелся или нанюхался какой-то дряни, а теперь словил панику. Бессвязное повизгивание и судороги конечностей, по крайней мере, намекали именно на это.

— Вырубите его и пакуйте, — приказал офицер.

Тут же в его наушнике раздался голос зама, который руководил второй группой:

— Мостик взят под контроль, идём зачищать технический отсек.

— Принято. Цель у нас. Заканчивайте и будем валить.

Денежный мешок тем временем был вырублен и связан. Его личные вещи и коммуникатор помещены в экранированный контейнер, там могла быть ценная информация. Онищенко дал команду бойцам и они, без лишних сантиментов, перестреляли проституток. Приказ был не оставлять свидетелей, так что, как говорится, ничего личного. Была бы среди них девушка-человек, наверно, заморочились бы эвакуацией, найдя скафандр. Но о ксеносах пусть заботятся их собственные расы. Закончив в «комнате отдыха» группа двинулась обратно к шлюзу, а Алексей вызвал шаттл:

— Стая — Птичке, груз у нас, ждём у единицы.

— Принято, — отозвался пилот. Глушилка отсекала чужие сигналы, но вполне пропускала свои, благодаря чему об их маленькой акции, кажется, ещё никто не знает. У шлюза их догнала вторая команда, отчитавшись о зачистке судна и настройках автопилота. Яхта ещё двое суток будет летать по орбите в заданном коридоре. Возможно, к кому попроще вопросы возникли бы раньше, но не к богатому и влиятельному разумному. Тут все дважды подумают, прежде чем лезть. И это было на руку людям и местным революционерам.

Шаттл пристыковался к шлюзу, и группа быстро перешла на его борт. Их работу можно было считать законченной, теперь дело было за пилотами. Боевая машина пристроилась с кормы заходящего на посадку корабля и спряталась в его тепловом следе, когда он входил в атмосферу, а затем, затормозив, сменила курс и, пройдя мимо радаров, спустилась к ангарам на нижних уровнях. Встречающий комитет был представлен псиоником Ким Ли и одним из пиджаков.

— Всё нормально? — неформально спросила девушка Алексея.

— Да, на удивление, никаких неожиданностей, однако есть два легкораненых, — отчитался офицер.

— Хорошо, давайте их в лазарет, а сами на отдых, — кивнула псионик, принимая пленника и многообещающе улыбаясь.

Денежный мешок попал в цепкие руки людей, и из него скоро выжмут всё, что можно выжать. И ладно бы только информацию, планы были несколько обширнее. Сначала ксеносу придётся перевести все наличные деньги со своих счетов на подставные, с которых те начнут замысловатое движение, пока не превратятся в товары или не осядут на анонимных вкладах, принадлежащих Дли. Потом буржую придётся переписать всё своё имущество революционному народному комитету. А затем его убедят заучить и вдохновенно прочитать речь о том, что он понял всю ошибочность общественной модели эделькинов, и попытался её как-то изменить мирным путём, но ему не дали. Более того, его попытались убить на его яхте и выжить удалось лишь чудом. А потому он не видит иного пути, чем вступить в ряды революционеров. Яхта, к тому времени, давно взорвётся на орбите, заметая следы, а потому проверить слова о покушении будет тяжело, так же как и опровергнуть их. В конкурентной борьбе, порой, всякое случается, а дела у ксеноса в последнее время шли не очень, от того он и решил развеяться на орбите. А все переводы собственности в руки революционных вождей будут оформлены юридически верно. Всё это вкупе создаст дополнительное напряжение, а заодно пополнит кое-чей бюджет. И, возможно, обратит внимание на ту, кто спланировала всю операцию. Ким страшно бесило, что она в прошлом сделала неправильный выбор и была выкинута на обочину жизни теми, кому девушка предпочла сохранить верность, а поезд с владельцем Дли ушёл уже довольно далеко. Но кто сказал, что его невозможно догнать?