Дороги среди звезд

Глава 19

Легко в учении — тяжело в походе, тяжело в учении — легко в походе.

Александр Васильевич Суворов

Солдаты взвода пробирались по лесу, стараясь производить как можно меньше шума. День был пасмурный, с неба непрерывно летела лёгкая морось, оседая на деревьях и собираясь в тяжёлые капли, падающие на размокшую землю под действием силы тяжести. Бойцы лишний раз могли порадоваться, что бронекостюмы защищали их от непогоды. В принципе их даже можно было герметизировать в случае, если враг вдруг применит боевые отравляющие вещества, но к счастью сейчас в этом не было нужды. Да и подобные оружия войны давно потеряли большую часть актуальности, ведь средства защиты были практически у всех рас. Вроде бы разрабатывались какие-то особо сильные составы, которые способны проедать слабые места брони вроде гибких сочленений на суставах, но большинство относилось к этому скорее как к байкам. Если уж использовать какое-то химическое соединение, наносящие физический ущерб, то проще сделать его горючим. Но у взвода Бойцовых котов было слабое место в их составе, как раз животное, давшее название их подразделению. Его-то в броню особо не упакуешь. Можно поизвращаться, но тогда зверя никто не примет за дикого, если сделать броню герметичной, то кот лишится нюха, который был одним из его главных преимуществ, как разведчика. Да и других сложностей в избытке.

Вдруг псионик подал знак, и все солдаты упали на землю, укрываясь маскировочными плащами. Через минуту, недалеко от взвода, пролетел разведывательный дрон. Но, судя по всему, никого не заметил. Выждав немного времени, бойцы поднялись на ноги, а сержант приказал:

— Меняем маршрут, давайте-ка налево, к горной гряде.

— Тебе лишь бы налево, — хмыкнул псионик.

— Отставить разговоры, — послышался командный рык из-под забрала. — Давай лучше снова кошака поворачивай.

— Есть поворачивать кошака, — браво козырнул молодой псионик и отправил псионический импульс к своему питомцу, который шёл в передовом дозоре, пытаясь учуять засаду и вслушиваясь в звуки леса. Ещё один поворот в попытке выбраться из ловушки и обойти тех, кто их ищет.

После нападения на колону с боеприпасами противник так взбесился, твёрдо решив уничтожить тех, кто расстраивает его логистику, и перекинул подразделения с передовой в тыл. Теперь приходилось мучаться. О каких-то активных действиях речи не шло, прижать кого-то можно было не мечтать. Но сам факт того, что куча хороших бойцов не штурмует рубежи обороны, а шастает в это время по лесам, играл команде синих на руку. Шёл семнадцатый день учений, конца и края которым пока что было не видно. Впрочем большого отторжения это у личного состава не вызывало, все помнили визит оборзевших наёмников и потери, которые те сумели нанести вооружённым силам молодой колонии, а прибавка к денежному довольствию активно грела душу. В увольнения, конечно, было не сходить, и спать в казармах куда приятнее, чем на голой земле, но потом всё можно будет наверстать.

Горные отроги так и были покрыты лесами, что затрудняло обнаружение группы, которая пользовалась знанием местности. Но сержант на это не очень и рассчитывал. Среди преследователей тоже могут быть те, кто бывал здесь. А потому он предпочёл идти не по самому удобному или незаметному маршруту, а наоборот: по самому тяжёлому. Там меньше всего шансов нарваться на засаду. Обходной манёвр должен был дать им возможность выйти из зоны поисков и атаковать ещё какую-нибудь цель, тем самым не дав перекинуть отвлечённые силы обратно на фронт. Правда, в этот раз удача Котам не улыбнулась.

— Ваську подстрелили, засада, — вдруг проговорил остановившийся псионик.

— Млять, валим к гротам, — ругнулся командир. — Что ж он не почуял-то никого?!

— Снайпер стрелял сильно издалека, а ветер был от кота к нему, — коротко отозвался псионик.

Стрельба на учениях велась учебными патронами с краской, так что питомец был потерян только условно, но всё равно это было крайне неприятно. Тем более, что прирученный кот на учебный патрон реагирует отнюдь не так, как дикий. Одарённый мысленно ругался. Какого вообще органа? Вероятный противник вряд ли знает о их зверушках, а значит снайпер в реальности ничерта бы не стал тратить выстрел и демаскировать свою позицию, охотясь на местных хищников. Однако же по условиям учений это было разрешено. Млядство и содомия!

Я же, пока бойцы месили землю по лесам и горам, сидел в уютном штабе и следил за общей обстановкой. Кофе из Лиги приятно ласкал теплом, а результаты нашей деятельности радовали. Ничто так не мотивирует военнослужащих, как хорошие звездюли, главное, чтоб они не были фатальными. Мы в столкновении с наёмниками, похоже, огребли в самый раз. Показатели выросли, народ стал усерднее, появилось немало новых придумок, начиная тактикой, заканчивая использованием питомцев. Правда с ними не обходилось и без накладок. Не все хищники были готовы мириться с присутствием в своих охотничьих угодьях наших кошаков, периодически им приходилось выдавать лапами звездюлей, пользуясь тем, что на стабильной кормёжке одомашненные звери вымахали крупнее лесных сородичей. А порой приходилось выводить хозяев территории под огонь бойцов. Иногда встречались слишком матёрые экземпляры. Были попытки использовать местную летающую фауну, но с ней в плане таких эксцессов было ещё хуже. И на Дли по-прежнему все всех пытались сожрать, такова уж природа этого мира.

— Недурно, — проговорил я. — Хотя могло бы быть и получше.

— Не бурчи, — произнёс тихо Поль, смотрящий на экран на стене штаба, где были отображены позиции. — Тут любой захватчик кровью умоется.

— Я вообще-то про кофе. А так да, на земле нас крайне тяжело взять, нужны очень большие силы. Другой разговор, что их при желании можно собрать. Но меня больше волнует космос…

— Это к Хиро, — отозвался негр.

— У него всё упирается в количество кораблей, а с этим проблемы. Знаешь, есть такая шутка. Хочешь разорить маленькую страну — подари ей крейсер.

— Очень смешно. Но на то ты и главный, чтобы найти выход. Тем более деньги от сереньких идут, — напомнил мой собеседник о революции эделькинов, которая, на мой вкус, развивалась даже как-то слишком успешно. Нет, тут грех жаловаться, деньги нам нужны, но я опасался породить монстра. Впрочем под его удар попадут соседи сереньких, как их теперь у нас называли, до нас вряд ли что-то докатится. — Люди обучаются, переселение с Земли продолжается. Так и правда скоро верфь можно будет ставить.

— Сначала надо за терминалом слетать, потом его переоборудовать. И вот тогда может до верфи дело дойдёт. Да и то… В Лиге мы сейчас комплектующие не купим, а на Дли полного цикла производства всего от двигателей и орудий до пищевых синтезаторов и регенераторов воздуха нет. Придётся у ксеносов брать.

— Проблемы стандартизации?

— Они, окаянные, — хмыкнул я. — Ладно, я к Савелию. Он хотел ещё какой-то проект обсудить.

— Хорошо бы прибыльный, — улыбнулся негр.

Покинув штаб, я отправился пообедать по-человечески, а потом навестил Штольца. Его идея и правда обещала прибыль, но были в ней и минусы. На Элвисе, и не только на ней, жить стало сильно хуже, гражданская война вообще по многому бьёт. Предсказуемо образованные ксеносы были подобному повороту не рады и старались уехать туда, где спокойнее. Они-то не на социальном дне находились, не только свои цепи могли потерять, в отличие от пролетариев. Но на периферийных мирах с работой для тех же инженеров была та ещё беда. Вот Савелий и предлагал откусить кусок иммиграционного потока, поселить толковых специалистов у нас и обеспечить их работой к примеру на той же верфи. Но я это дело зарубил. Ксеносы — есть ксеносы, и доверия к ним нет ни на грош, идея доверять им строительство боевых кораблей мне категорически не нравилась. Чёрт его знает, не преподнесут ли серенькие нам какие-то сюрпризы. К тому же в истории галактики было множество случаев, когда две, или даже больше рас, пытались объединяться, за редким исключением всё кончалось печально. Конфликты и внизу и наверху множились, в лучшем случае дело кончалось относительно бескровным развалом, когда разные расы становились союзниками, продолжая поддерживать торговые и добрососедские отношения. А при худшем раскладе начиналась резня. А зная свой вид, я бы ставил на второе. В конце концов у нас даже внутри расы по национальному принципу хреналлиард раз бойни случались, которые в геноцид переходили. Что уж про другой биологический вид говорить, который вдруг окажется рядом? Эльдри-то у нас, конечно, терпят, но тут дело в их малом числе, высокой полезности, статусе старшей расы и том, что они у себя живут и не отсвечивают. А заселить действительно кучу разумных, чтобы они нам кораблестроение вперёд двигали… Ну уж нет, обойдёмся. Хотя сама мысль об иммиграции трудовых ресурсов посещала и меня. Было бы здорово попытаться переманить людей из Лиги, тем более что сейчас как раз закончилась война и боевые корабли уже не строятся в таких количествах, как год назад, а значит у специалистов падают доходы, а кое-кого и вовсе сокращают. Но не те у нас отношения, да и засланных казачков никто не отменял. Я пока не представлял, как всё это обойти, по крайней мере с приемлемыми издержками. Разве что в Лиге гражданские войны начнутся, и народ начнёт так же бежать, как сейчас сваливает с Эльвисы. Кое-какие предпосылки к этому были, но не сказать, что большие. По крайней мере пока что наверху все договаривались более или менее успешно. Правда, сейчас война подошла к концу и людей отделяют от сильных ксеногосударств союзники-ис’‎иты… Так что может и закусится кто-то с кем-то, но, думаю, без большого размаха. Так, просто поделят сферы влияния, немного постреляв в локальных стычках. В конце концов перед человечеством сейчас бесконечное поле экспансии, от территории глуфов кусок вон отхватили, немного передохнут люди и начнут перевооружение армии на основе опыта прошедшей войны. А потом ещё что-то где-то забрать попытаются, может даже у тех же шипорылых, устроив какую-то провокацию на границе. А может вместе с шипорылыми против ис’‎итов пойдут, чтоб наши чешуйчатые друзья не слишком усиливались. Люди вообще никогда не любили у своих границ сравнимых соперников, а буферной зоны между человечеством и ящерками нет и пока не предвидится.

Закончив с Савелием, я отправился в свой кабинет и занялся бумагами. Некоторые вещи требовали просто подписи, в каких-то пришлось покопаться. Опять какой-то мудачизм творился на Дли-5, снова несчастные случаи на шахте. Понятно, луна вулканическая, сейсмическая активность — дело не редкое. Но мы проводили множество расчётов, разрабатывали планы добычи, составляли наставления по технике безопасности и такого быть не должно. Собственно, на ещё двух лунах всё как раз хорошо, а они от Пятёрки ничем не отличаются. Или отличаются? Геологи говорили, что нет, но это было до начала добычи. Так что я составил распоряжение направить инспекцию, проверив и землю под ногами и как там соблюдаются предписания по охране труда. А потом поразмышлял и решил, что неплохо бы слетать и самому. Учения закончатся со дня на день, потом мы подведём предварительные итоги, а комиссия во главе с Полем начнёт разбирать всё по косточкам. Наши ребята, отправленные к орбитальному терминалу Аларика, пока ещё не закончили его полный осмотр, так что я ещё не лечу к этому волосатому алкоголику. А посетить его придётся, уж очень зазывал, да и возможно удастся его раскрутить на модернизацию на месте. И у нас этим можно заняться, но сейчас орбитальная дура в обжитых местах, и плечо доставки всего необходимого куда короче.

Закончив с бумагами, я отправился домой. Зульфия как раз сварганила ужин, который как всегда прошёл в приятной атмосфере. Это удивительное чувство, приходить в свою берлогу, где тебя ждут, твоя женщина и ребёнок встречают в дверях. Тихую атмосферу только слегка портила кошатина. Яшка уже вымахал во взрослую особь, а потому, если будешь не готов встретить его попытки лизнуть лицо, то можно позорно завалиться на задницу, а за столом приходится не давать себе отвлекаться на попытки выпросить чего-нибудь сожрать. При этом сам кошак знает моего понимания, что его кормили, псионическая связь не даст соврать, но всё равно смотрит он голодными глазами, периодически изображая голодные обмороки. Я с женой это терплю, а вот Василиса периодически уступает актёрской игре здоровенного зверя. Но лучше так, чем если бы он проявлял какую-то агрессию. Уж очень привязался я к этой животине, к тому же он — ещё один рубеж обороны моего дома. Выгуливать эту скотину, правда, надо в обязательном порядке, ему надо как следует набегаться, и я с некоторым содроганием жду следующую весну, когда Яшка услышит зов природы. Но придётся устраивать ему вязку — тут никуда не деться, нам нужно продолжать селекцию.

Следующий день прошёл в обычном графике, я провёл утреннюю тренировку и помедитировал, продолжая своё развитие, как псионика. Заодно погонял своё когтистое чудовище. После этого отправился в штаб, проследить за тем, как идут учения. Всё, к счастью, по-прежнему было штатно, синие продолжали обороняться, красные пытались взять Новый Урал-Камень, изображая армию захватчиков. Было, конечно, некоторым минусом, что у нас меньшая часть сил занята именно обороной, а большая изображала превосходящие силы противника, но тут уж ничего не попишешь. Да и когда наступаешь, очень отчётливо чувствуешь что тебе мешает больше всего, а значит получаешь и понимание, как лучше обороняться. К тому же я тешил себя надеждой, что в случае реального нападения нам будет гораздо проще: все наши бойцы очень хорошо успели изучить Дли, личный состав противника такого преимущества будет лишён.

Закончив в штабе, я опять двинулся на работу. В этот раз с Савелием общаться было особо не о чём, мы вчера многое обсудили. К тому же я не хотел его посвящать в свои планы по инспекции. То, что несчастные случаи ещё не прекратились — это и его вина, как главы гражданской администрации, в ведении которого находится в том числе и добывающая промышленность. А значит, закончив с проверкой и определив виновных, я и ему вставлю здоровенный жупел в профилактических целях, ибо нефиг. Он утверждал назначение главы Пятёрки, который в будущем не смог справиться со своими обязанностями в должной мере. Закончив со списком фамилий людей, которые войдут в состав инспекции, я выдохнул. Спокойнее надо быть, а то с таким настроем недолго стать начальником из анекдотов, который наказывает невиновных и награждает непричастных. Оно мне надо? Слетаем, разберёмся, заодно покажу людям, что власть бдит, а не в потолок плюёт и ей не пофиг на простых работяг. Может, ещё в чьих-нибудь головах пошарю аккуратненько и какие-нибудь коррупционные схемы вскрою. В конце концов не верю я, что таковых нет. Чем больше общество, тем больше тех, кто не хочет жить на одну зарплату и путает личное с общественным. Таких надо регулярно отлавливать и сажать, а заодно следить за самой системой, чтобы украсть в ней было тяжелее, чем честно заработать.

По молодости мне хотелось, чтоб такие деятели не отправлялись за решётку, а вставали к стенке, но с возрастом мы все становимся мудрее и понимаем, что наказание должно соответствовать преступлению, а за кражу мешка картошки не стоит рубить ни руку, ни даже пару пальцев на ней. Тем более коррупционерам конфискация — обычно страшнее смерти, главное действительно всё конфисковать. Хотя в данном конкретном случае возможно кого-то и казним, так как у нас имеются трупы рабочих, а это серьёзное обстоятельство.