Дорога в Канзас

31

Красная искорка прорезала тьму и постепенно разрослась, освещая все вокруг. Мы с Ноксом бок о бок стояли в такой огромной пещере, что своды ее терялись во тьме. Прямо перед нами играла красными бликами гладь темной воды, а на дальней его стороне замерла знакомая фигура, склонившаяся над богато украшенными старинными часами. Я ожидала увидеть нечто огромное и зловещее, но Часы выглядели как вполне обычный антиквариат, который легко найти в домах всех дедушек и бабушек. Разве что Великие Часы были сделаны из цельного золота и украшены доброй дюжиной крупных изумрудов. В алом свете лицо Дороти казалось искаженным и омерзительным — как у монстра. Часы дрогнули, и по темной пещере эхом разнеслось громовое «бум».

— Я знала, Эми, что наша встреча — лишь вопрос времени, — сказала Дороти.

Голос у злодейки хрипел, словно она внезапно стала выкуривать по пачке сигарет в день. Дороти закашлялась, часы глухо стукнули, и я вдруг поняла, что этот звук — все то же тиканье, только замедленное в несколько раз.

— Забавно, — улыбнувшись, продолжила она. — Когда спускаешься сюда, только время и имеет значение. Ведь для всего оно свое, правда? Когда-то давно, вернувшись в Иные Земли, я усвоила пару уроков, Эми. Я поняла, что для таких особых девочек, как я, жизнь там никогда не будет казаться даже капельку лучше. Поняла, что магия — действительно лучший способ добиться своей цели. А что может обеспечить магией лучше, чем сердце самой Страны Оз?

— Пруд Лурлин, — процедил Нокс. Чародей по-прежнему сжимал мою руку, но голос его был тверд.

— А ты умнее, чем кажешься, — кокетливо протянула Дороти. — С Великими Часами и маленькой лужицей Лурлин, — она указала на пруд, — мне хватит магии, чтобы жить и править здесь вечно. Я думала, Волшебник на моей стороне. Считала Глинду своей подругой. Но на самом деле единственным человеком, на которого я могла бы положиться, оказалась я сама.

— Ты не сделаешь этого. — Я старалась говорить ровней и уверенней. — Если ты используешь Великие Часы, это высвободит всю магию Страны Оз. А Оз и Канзас — две стороны одного и того же мира. Ты уничтожишь обе.

— Меня не заботит какой-то там Канзас, — презрительно усмехнулась Дороти. Однако сейчас, впервые за все время, она не была уверена, что до конца продумала план.

— Такое количество магии разорвет тебя на части, — добавил Нокс. — Ты не вынесешь напора.

На секунду мне показалось, что Дороти изменит свое решение, что мы смогли убедить ее отказаться от этой абсурдной идеи. Но потом она ухмыльнулась.

— Ты уничтожила все, что было для меня важно, Эми Гамм. Избавилась от моих друзей. Разрушила город, и я больше не королева. Ты даже убила моего песика! Не надейся, что я послушаю вас. Я не позволю тебе завоевать Страну Оз!

Она быстро подхватила Часы и швырнула их в пруд.

— Нет! — закричал Нокс.

Темная вода беззвучно поглотила их, не было даже брызг. На секунду повисла тишина.

А потом вода в пруду запузырилась. Над ней образовалось черное облако, которое все быстрее и быстрее кружилось в алом свете туфель Дороти. Она подняла руки, и облако над нами разверзлось. Сквозь него я увидела Иные Земли: степи «Пыльных акров», все такие же заброшенные и унылые, как и в день, когда Волшебник забросил туда нас с Дороти. Яркие красные искры сорвались с пальцев Дороти, устремляясь прямо в темную массу облака, они коснулись земли Канзаса и разожгли маленькие огоньки, которые мгновенно схватились за мертвую, сухую траву степи. Иссушенная земля дрогнула, и по ней расползлись огромные трещины.

Я должна была что-то сделать. Должна была как-то остановить Дороти, пока она не уничтожила и Канзас, и Страну Оз. Но как?

Ботиночки! Серебряные ботиночки, которые раньше были туфельками Дороти. Им хватило сил вернуть ее в Канзас, может, хватит и на то, чтобы спасти его? Эта мысль была невероятной, но все же немного логичной. Да и к тому же единственной в моей голове. Я должна спасти маму, должна спасти Нокса. Нельзя позволить Дороти забрать их у меня.

— Я люблю тебя! — крикнула я Ноксу, вырывая свою ладонь.

— Эми, стой! Что ты делаешь?

Чародей бросился за мной, но я увернулась от его рук. Может, удастся достать Часы? Может, ботинки мне помогут? А может, я сейчас погибну… Был только один способ это выяснить. Я сделала глубокий вдох, разбежалась — и прыгнула.

— Нет! — в один голос закричали Дороти и Нокс, но я уже окунулась в темные воды, и весь мир почернел.