Дорога из желтой чешуи

Глава 19

Кабинет Великого и Ужасного больше всего напоминал библиотеку. Нет, не те несколько комнаток на первом этаже старой пятиэтажки, гордо именующиеся «городской детской библиотекой», в которой всегда стоял полумрак, пахло старыми книгами и полагалось говорить полушепотом. Помнится, в той библиотеке за конторкой сидела пожилая дама с пронзительным взглядом и строгим пучком, кутающаяся в самолично связанные крючком шали, а для того, чтобы получить потрепанный томик Волкова с рисунками Владимирского, надо было записаться в потрепанную «общую» тетрадь в черном коленкоровом переплете. Попасть в тетрадку было сложно — надо было сдавать книги в срок, написанный на бумажном кармашке, приклеенном к обложке изнутри; не забывать говорить «Добрый день», «Не будете ли Вы добры» и «Большое спасибо»; подклеивать выпадающие страницы прозрачной лентой «для магнитофонных кассет» и брать не только книги Волкова и Булычева, но еще и никогда не отказываться от «весьма развивающих кругозор» книг, что приносила всегда возникающая у конторки будто из ниоткуда дама, похожая пучком, очками и шалью на даму за конторкой, как сестра-близнец.

Сейчас же мы сидели в чьей-то личной библиотеке — по всем стенам её стояли старинные стеллажи, нижняя половина которых была закрыта дверцами из дерева, потемневшего от старости, а верхняя — заставлена под самый потолок книгами и всякими интересными вещами: подробный макет парусника, со множеством мельчайших деталей; старинный глобус; статуэтки разных стилей и эпох; портреты — девушки, юноши… На одном из них была Раравис — подросток, юная, но тем не менее — весьма узнаваемая. Посредине этого не слишком просторного помещения, на потрепанном, исхоженном ковре стоял огромный овальный стол, окруженный креслами. На столе царил творческий беспорядок: кипы бумаг; папки; брошенные перья и чернильница; тут же характерный корпус Паркера, которым, как закладкой, заложена записная книга со старинным бронзовым замком. Ноутбук и пара планшетов, простенький офисный органайзер из дешевого черного пластика, из которого, кроме очиненых карандашей торчал ядовито-розовый маркер-текстовыделитель — это все отказывалось складываться в единую картинку. Впрочем, как и то, что по ту сторону нашей разношерстной компании сидело двое.

Я потерла руками лицо, в тайной надежде, что сейчас-то меня и посетит озарение, но, увы — надежда была напрасной. Мужчин по ту сторону большого, овального стола, на котором царил творческий беспорядок, по-прежнему было двое. Один — смуглый, чернобровый и кареглазый, с аккуратно постриженной бородкой и тонкими усиками, был одет в длинный ярко-синий балахон, на который спускался длинный конец такого же синего платка, затейливым образом повязанного вокруг головы. Он сидел, сцепив пальцы лежащих на столе рук в замок и улыбался, показывая в улыбке белоснежные, ровные зубы. Второй был типичным европейцем — гладко выбрит; короткостриженные волосы сильно разбавлены сединой; серые глаза; легкая полуулыбка; джинсы и тонкий пуловер с круглым вырезом — казалось, что пройди с ним рядом, и его внешность не бросится в глазах, не останется в памяти, как у любого из тех, что каждый день ходят мимо тебя по улице. Он вольготно устроился в кресле, закинув ногу на ногу.

— Так кто из вас Великий и Ужасный? — я не чувствовала никакого желания играть в угадайку.

Раравис, в отличие от Дин Гиора и Феликса, оставшихся со своими людьми мериться взглядами за порогом этой библиотеки, проскользнувшая в библиотеку с нами, и примостившаяся на передвижной библиотечной лесенке с книжкой в руках, непочтительно фыркнула.

Смуглый вздохнул, развел руками и перевел взгляд на своего соседа, тот откашлялся, и сел ровно.

— Ну, собственно, мы оба. Один — Великий, второй — Ужасный. Кто какой — непринципиально, можешь назначить сама.

Я почувствовала, как мысли начали пробуксовывать, словно кот родителей, что скользит когтями по линолеуму, если разогнавшись, понимает, что не вписывается в поворот.

— Позвольте представится, — бросив укоризненный взгляд на напарника вздохнул тот, что выглядел экзотичней, — я — мессир Мейсо Т'Мур, а это — мой напарник, мессир Лазар.

— Те самые демиурги, которые… — Неожиданно ахнул рядом со мной Кит…

— Которые — что?! — Потребовала я объяснений.

Мессир Лазар слегка поморщился:

— Создали Аномалию.

— Я думал, что и вы, и вся эта история — просто миф! — В голосе Кита отчетливо слышался восторг.

— То, что два демиурга могут напиться до подобного состояния? — Попытался остудить его восторг мессир Лазар. — Увы, хоть это и была весьма эпическая вечеринка, но утро после нее было одним из самых ужасающих по своей реальности…

Я помотала головой, понимая, что нить разговора ускользает от меня, и в этот момент вдруг вспомнила и первый день путешествия вместе с Рамзи, и историю про появление Аномалии, рассказанную красивым, мурлыкающим голосом Рамзи.

— А как же Гудвин? — Я обвинительно выставила палец в сторону демиургов.

— Улетел на воздушном шаре, — пожал плечами мессир Мейсо, — как и положено в каноне. На самом деле — толку с него было немного: весьма посредственный хозяйственник, не разбирающийся ни в экономике, ни в законодательстве, ни в политике, так что улетел — так улетел.

— А я? — В этот момент я была крайне возмущена.

— Он улетел задолго до твоего появления, — примирительно выставил ладонь мессир Лазар. — Да и по канону ты с ним все-равно полететь не смогла бы.

— Действительно, — вздохнула я, примиряясь с неизбежным. — И что теперь? Гудвин улетел; серебрянные башмачки, то есть ботинки, как мы выяснили, не работают; Феликс и хотел бы помочь, но драконы не могут покинуть пределы аномалии в своем истинном облике…

Демиурги переглянулись, один из них пожал плечами, второй развел руками.

— Мы не знаем, — ответили они хором.

Я потерла виски руками — легче не стало, картинка мира и не собиралась становиться понятной и привычной.

— Как это вы не знаете? — Возмутилась я. — Это же вы придумали этот мир, Дорогу эту, из желтой чешуи. Инициацию опять же, наверняка вы изобрели?

Мессир Мейсо откинулся на спинку своего кресла, как будто самоустраняясь из разговора, мессир же Лазар неловко кашлянул и побарабанил по столу пальцами.

— Тут вот какое дело, — вздохнул он, — вы, наверное, слышали про Ужас Магов?

— Когда какой-либо придуманный страх, которого боится наделенный силой маг, становится вполне реальной жутью?

— Именно, — подтвердил мессир Лазар, — но Ужас Магов — не единственное неприятное явление, сопровождающее магически одаренных людей. Есть еще… как бы это поточнее выразится?

— Да называй ты вещи своими именами, — раздраженно вклинился в разговор мессир Мейсо. — Блажь Магов это называется, блажь! И Ужас Магов — всего лишь её частный случай. Когда во что-то, чего не может быть, начинают искренне верить — рано или поздно, так или иначе — это появляется на самом деле. Мы с мессиром Лазаром настоящие специалисты по этому явлению, не правда ли? Дважды наступить на одни и те же грабли до нас не удавалось никому.

Мессир Лазар с виноватой улыбкой снова развел руками.

— Действительно. Первый раз мы с мессиром Мейсо придумали Аномалию, которой просто не могло быть, ни по каким магическим, физическим и прочим законам. Представьте наше удивление, когда нас, с трудом пришедших в себя после торжественного ужина по случаю новой должности одного из нас, вышвырнули в ссылку сюда, наблюдать за стабильностью получившегося невозможного, невероятного явления. И вот, через столько лет, мы снова совершили непростительную ошибку.

Мессиры замолчали, и в кабинете повисла гнетущая тишина. Глядя на весьма мрачных демиургов, я не рискнула задавать какие-либо вопросы, а сами они, судя по всему, не горели желанием рассказывать о втором случае.

— Что, стыдно? — Фыркнула со своего места Раравис, покосившись на демиургов, и пояснила уже нашей компании, — они поспорили. Вернее, не так. Они отмечали мое рождение, увлеклись, и поспорили. И добро бы на что-то серьезное, так ведь на щелбаны. Как дети, ей богу.

— Так что же стало предметом спора?

— Сказка. Аннеле, она была старше меня, очень любила, когда ей рассказывали сказки, в которых рассказывалось про неё. Особенно ей нравилась сказка про желтую дорогу, по которой она идет вместе со своей плюшевой собачкой. Но отец и мессир Мейсо рассказывали эту сказку немного по-разному — чуть-чуть другие имена, отличающиеся интонации, и оба считали, что их вариант является самым лучшим. Аннеле тогда отказалась выбирать, какая сказка правильнее, я была новорожденной крошкой, и тогда им пришла в голову совершенно безумная мысль — выяснить, чей вариант будет более популярным. Кстати, у тебя нет никаких идей, как они это сделали?

— Неужели Баум и Волков?

— Бинго! — Раравис показала мне большой палец. — Именно!

— Погоди… Но продолжения-то у этих сказок разные?

— А вот тут и начинается самое интересное, — хихикнула Раравис. — Обе сказки зажили своей жизнью, обросли героями, продолжениями, деталями… В них стали верить дети, а ты же знаешь, что самая крепкая, искренняя вера, еще не омраченная знанием о том, что в мире есть что-то невозможное, — это детская вера в чудо. В общем, мессиры, — Раравис изобразила шутливый поклон, не тронувшись со своего места на лесенке, — получили то, на что, в общем-то, не рассчитывали. Сказка зажила своей жизнью, и теперь даже демиурги не могут вмешаться и что-либо изменить. Впрочем — даже будь у них такая возможность, они вряд ли бы стали вмешиваться. Аномалия никогда не гарантирует получение того результата, на который ты рассчитываешь. Так что я вас поздравляю. Ты прошла инициацию, и стала вполне себе настоящей геммой, так что по всем законам жанра сможешь отправиться домой; Май обрела долгожданную независимость от семьи, они больше не смогут не считаться с её желаниями; Лиона почувствовала уверенность в себе, а Кристиан…

— Так! Руки прочь от моего придворного мага, — возмутилась я, воспользовавшись секундной заминкой. — Знаю я вас, сейчас начнете его «царевнами соблазнять». Не отдам!

— А Кристиан может больше не беспокоится за будущее свое и сестры, — закончила Раравис.

— Как-то это немного отличается от храбрости, сердца и мозгов, — проворчала я.

— Вот такая сказочка, — отозвалась Раравис, и зашуршала страницами книги, лежащей у нее на коленях, устраняясь от дальнейшей беседы.

— Погоди! — Картинка не желала складываться. — Почему же тогда считается, что у Волкова пересказ Баумовской книжки?

— А ты сама как думаешь? — Подняла голову от книги Раравис, — он просто замучался доказывать, что он не верблюд. Проще было согласиться с общественным мнением, чем пытаться отстоять свое авторство.

Наверное, мы еще долго мусолили бы эту тему, если бы где-то на грани слуха не послышался звук, реагировать на который с некоторых пор спокойно я не могла. Это был глухой раскат грома. Оба мессира тоже услышали его, потому что заметно встревожились.

— Как не вовремя! — Мессир Мейто вскочил на ноги, и метнулся к одному из шкафов белоснежным вихрем.

— Зацепит? — Мессир Лазар, тоже поднявшийся на ноги, достал откуда-то из под стола немаленький хрустальный шар, и задумчиво крутил его в руках.

— Если неприятность может случиться — она случится обязательно! — мессир Мейто открыл одну из нижних фальш-панелей, и сейчас старательно копался в открывшемся шкафу.

— О, и законы Мерфи — это тоже вы? — Восхитилась я.

Мессир Лазар вздрогнул, едва не упустив свой шар из рук, и взглянул на нас так, словно совершенно позабыл о нашем присутствии в кабинете.

— Аномалия, так твою и разэдак! — К счастью, Кит успел закрыть Лео уши руками еще в самом начале этой длинной, изобилующей анатомическими подробностями, прочувствованной тирады.

— Мессиры? — В открывшуюся дверь ввалились Дин Гиор и Феликс, с одинаково серьезными лицами. — Вызывали?

— Отправить домой можешь? — Обратился к рыжему демиург, при этом палец мессира Лазара уверенно ткнул в мою сторону.

— Никак нет, — осклабился дракон, как мне показалось с весьма издевательским видом. — Вы ж сами ограничили возможность покидать пределы Аномалии. Веков так несколько назад.

— Быстро снять не смогу. — Мессир Мейсо ответил на незаданный вопрос.

— Я в грозу тоже не проводник, — откликнулась со своего места заметно встревоженная Раравис.

— Невовремя, как же все невовремя! — Ругнулся мессир Лазар, после очередного раската грома.

Раравис неторопливо вернула книгу на место, аккуратно спустилась по лесенке, и подошла к нашей компании.

— Сейчас тут будет весело, — вздохнула она. — Гроза и магический купол плохо сочетаются.

— Купол не выдержит? — Спросил заметно побледневший Кит, вцепившийся в руку Лео.

— Купол-то выдержит, но откатом нас накроет — защита на резиденцию замкнута. Отец с дядей решили, что раз они виновны в появлении аномалии, то им и последствия разгребать, остальных это касаться не должно.

— Да ничего страшного не случится, в книге ничего такого не было! — Попыталась я поднять всем настроение.

— Ты уверена? — Раравис грустно улыбнулась.

— Абсолютно! Сейчас я тебе докажу… Кит, где мой рюкзак? Давай его сюда.

Кит нерешительно отпустил ладошку Лео, и занялся извлечением моего рюкзака из мифической кладовой, в существование которой я, даже при наличии видимых доказательств, так и не могла поверить. А когда рюкзак перекочевал ко мне в руки, разом произошло несколько событий: новый громовой раскат был такой силы, что в ушах зазвенело, резиденцию ощутимо тряхнуло, шар в руках у мессира Лазара окрасился красивым зеленым цветом, а мессир Мейсо встал в полный рост, выставив перед собой высокий посох, начавший слабо светится.

— Не удержим! Уводи их! — Рявкнул на Раравис мессир Лазар. — Выводи из резиденции! Дин! Прикрываешь их, отвечаешь головой!

— Разбейтесь по двое, и за мной. Постарайтесь не отставать, дядя Дин, конечно, пойдет сзади, но, судя по всему дело серьезней, чем обычно, надо поторопиться!

Рамзи тут же схватил меня за запястье, за нами пристроились Кит и Лео, следом — Май и Феликс, и завершал нашу импровизированную колонну Дин Гиор, ставший как будто несколько больше ростом и крупнее в плечах.

Мы успели выскочить в коридор, и даже сделать несколько перебежек по коридору, когда здание снова ощутимо тряхнуло, что-то грохнуло, свет погас, а я не удержалась на ногах, и пребольно приложилась копчиком.

— Не применять магию! — Неожиданно властно крикнула Раравис, и добавила с тихим вздохом, — все-равно не поможет.

— У меня же был фонарь! — Обрадованная тем, что верпум отпустил мою руку, я задергала замочек молнии на рюкзаке, который так и не выпустила их рук. Через несколько минут, показавшихся вечностью, щелкнула кнопкой выключателя. Пятно холодного света выхватило кусок коридора и я завизжала, выронив фонарь из вмиг ослабевших рук.

Свет упавшего фонарика все также освещал стоящего в коридоре чужака — высокую, крупную, с трудом помещающуюся в коридоре фигуру, словно сотканную из мрака, с огромными, когтистыми руками, алыми глазами и пламенем в огромной, украшенной частоколом зубов, пасти. И, словно этого было мало, у этого страшилища имелись еще и крылья, эффектно развернутые за спиной.

Раравис ловко дотянулась и заткнула мне рот ладонью.

— Ну и что ты истеришь? — Возмущенным шепотом спросила она. — Дядя Дин и так смущается своего настоящего облика, так ведь нет, каждый раз какая-нибудь истеричка…

— Это Дин Гиор? — Я с трудом успокаивала дыхание. — Вот это вот?

— Ну да, — Лео, обнаружившаяся рядом, к моему удивлению, совершенно не испугалась произошедшей метаморфозы. — Ты же знала, что он хошут — и чего было так пугаться? Скажи, хорошенький?!

У меня не нашлось слов, я только кивнула в ответ на это заявление. Нет, безусловно, теперь все выглядело вполне логичным — в своем истинном облике обитатели Аномалии могут гораздо больше, чем запертые в человеческих телах. Думаю, что Феликс не перекинулся только потому, что боялся немного испортить резиденцию этих двух прохвостов, прячущихся, как за ширмой, за личиной давно покинувшего аномалию человека. Рамзи же, судя по мягкому прикосновению шерсти к моей руке, решил побыть пумой. Раравис дотянулась до упавшего фонарика, но сделать еще хоть что-нибудь мы не успели — раздался еще один раскат грома, нас тряхнуло гораздо ощутимее, а потом послышался странный шум.

— Вода! — Первым сумел идентифицировать его Феликс. — Не знаю, что именно случилось, но, похоже, здание затапливает. Нам надо попытаться обогнать воду.

— Как затапливает? Мы же почти под крышей? — Растерялась я.

— Не совсем, — вздохнула Раравис. — Просто мы сюда прошли не совсем обычным путем. Мы сейчас в на одном из подземных этажей.

Рамзи издал недовольный вопль, намекая, что выяснить подробности мы сможем и потом, и мотнул головой в сторону поворота, до которого мы не успели добраться.

— Ну, побежали. — Феликс поставил меня на ноги, и поволок следом за Раравис и Рамзи, бегущими рядом. Назад я старалась не оглядываться.

К сожалению, вода прибывала быстрее, чем мы продвигались по резиденции, свет фонарика слабел с каждым шагом, обувь и одежда промокли, став тяжелыми, и мешали движению. Вообще, все происходящее казалось декорациями для съемки какого-то фильма-катастрофы. А потом снова ударил гром, здание тряхнуло, и я пребольно ударилась головой. «Кажется, я повторяюсь», — подумала я, чувствуя, как проваливаюсь в черную дыру. А дальше были бессвязные картинки — мертвенно-зеленый свет магического светильника, черная вода, и рыжая, мокрая грива Феликса, вцепившегося в край поверхности, на которой лежала я. «Привет, Титаник», — только и успела подумать я, снова проваливаясь в черную дурноту. Следом было видение парочки единорогов таких кислотных оттенков, что увидев их герои сериала «Мой маленький пони», столь любимые Андрюшкой, удавились бы с зависти. На шее одного из них, слегка ошалевшего, со съехавшим на ухо золотым ободком, повисла чернокожая девица, чья фигура была облеплена рыжим платьем, повторявшая почти на ультразвуке: «Мамочка, мамочка!» Навалившейся черноте в этот раз я почти обрадовалась. Следующая картинка явила мне симпатичную светловолосую девушку, склонившуюся надо мной. Две косички, туго обмотанные золотистой лентой, густая челка, карие глаза и две полоски золотистой ткани, символизирующие топик и юбку, едва прикрывающую длинные ноги — незнакомка вызывала улыбку всем своим обликом.

— Ты кто? — прохрипела я.

— Я? Фея я, Стелла! — Улыбнулась мне она, кладя руку мне на лоб. — А тебе надо поспать. Спи, Гала!

И проваливаясь уже в знакомую черноту, я успела увидеть, как распахнулись за её спиной крылья бабочки, и все пространство вокруг меня заполнилось золотистой пылью. «Энчатикс», — всплыло из глубин памяти.

— Стелла! — Простонала я, в очередной раз открывая глаза и стараясь избавиться от источника весьма отвратительного, резкого запаха, внезапно обнаружившегося рядом со мной.

— Ну вот и отлично, — из под моего носа убрали ватку, и надо мной склонилось уже знакомое лицо миловидной девушки с карими глазами. Правда сейчас её светлые волосы были собраны под белую медицинскую шапочку так, что на свободе оставалась только густая челка, а сама фея была одета в белый халат и салатовые брючки.

— Вы меня слышите? — Уточнила она, и, дождавшись кивка, представилась, — Стелла Арнольдовна, фельдшер скорой помощи. Вы помните, что с Вами случилось?

Я уже было открыла рот, но обнаружила, что сижу на лавочке в павильоне автобусной остановке, вокруг меня несколько дачников, с рассадой в пакетах и сумках, а в небе нет ни намека на зеленоватый отсвет.

— Не очень, — выбрала я обтекаемый ответ.

К моему счастью, запиликал мобильный, фельдшер Стелла Арнольдовна пододвинула мне рюкзак, и я, путаясь в молниях, достала телефон из переднего кармана. Ткнув в кнопку «ответить», я не сразу смогла поднести к уху телефон — в глаза бросились высветившиеся время и дата. Лишь когда Сашка несколько раз громко позвал меня по имени — я отмерла и ответила ему привычным: «Да, любимый!»

— Гала, передали штормовое предупреждение! — Сразу перешел к сути дела мой рациональный муж. — Ты бы не ездила на дачу, а? Давай выходные дома проведем. Ты сейчас где?

— А?… А, да… Я тут на остановке сижу… Мне плохо стало, вот даже скорая… Наверное давление скакнуло, видимо гроза будет. Да, хорошо. Я тоже тебя… Да, пока. Мне неудобно, тут люди… Ну, давай.

Я нажала на кнопку завершения разговора, и подняла ошарашенный взгляд на девушку в белом халате. Не знаю, чего в этот момент во мне было больше — облегчения от того, что все это мне только привиделось, или обиды на то, что это было всего лишь видением.

— Вы точно не хотите с нами проехать в больницу? Нет? У вас документы с собой? Мне надо бланки заполнить и чтобы Вы расписались.

Я нашарила в переднем кармашке паспорт, и передала его не-фее Стелле. Та открыла разворот с фотографией, и не сдержала смешок.

— Галадриэль Александровна?

Я улыбнулась ей, как союзница:

— Именно так, Стелла Арнольдовна.

— Надо же… У кого-то еще у родителей тоже странное чувство юмора, — улыбнулась она мне в ответ, быстро бегая ручкой по бумаге.

А я сидела, смотрела на небо, все темневшее и темневшее от наползавшей тучи, и внутри меня все пело: «Дома! Я Дома!».

Распрощались мы очень тепло — я пообещала обязательно пройти диспансеризацию, потому что падать в обморок на остановке в моем возрасте еще рано, фельдшер Стелла Арнольдовна запрыгнула в машину, махнула мне в окно рукой, и на мгновенье мне показалось, что за её спиной развернулись крылья бабочки, а вокруг меня закружилась золотистая пыльца. Но в этот момент на землю упали первые капли дождя, и наваждение сразу исчезло.

Добежав до дома под расходящимся дождем, я ввалилась в подъезд счастливая и довольная и взлетела по лестнице на свой этаж, даже не запыхавшись. Вытащив ключи, я, скорее по привычке, перевела взгляд на коврик, и обомлела. Вместо ожидаемого серого ворса и черной надписи «Welcome» я увидела, как под серебряными ботинками блеснуло золото драконьей чешуи.