Дорога из желтой чешуи

Глава 12

Посещение Великого и Ужасного к моему искреннему удивлению, сильно отличалось как от сценария описанного в книге, так и от моих предположений. Прошлой ночью под неярким светом двух лун коротая время в компании Май и Лео, я успела придумать с десяток самых фантастических вариантов развития событий. Реальность оказалась проще и обыденней: с утра, позавтракав слегка поднадоевшей кашей и приведя себя в порядок, мы за пару часов добрались до шлюза, словно выплавленного в магическом куполе. Дверь из зеленого стекла с мягким шелестом отъехала в стену, мы забились в «приемник» всей компанией, дверь прошелестела в обратную сторону, отрезая запахи и звуки природы. Я успела уже испугаться, что наша единорожица может, для полного счастья, страдать клаустрофобией, когда тихо загудел невидимый механизм, а потом противоположная стена бесшумно отъехала в сторону, открывая нам просторное пустынное помещение. Ощущение было, как от зала ожидания на вокзале или в аэропорту: несколько конторок со скучающими служащими в зеленой униформе только усиливало сходство.

— Магия! — восхищенно выдохнул Кит.

— Думаю, что технология, — возразила я ему. Впрочем, спорить с магом я не собиралась.

Среди клерков совершенно точно не было ни Фараманта с сумочкой зеленых очков, ни метросексуала Дин Гиора с его легендарной бородой, и я чувствовала себя так, будто нечаянно нашла место, где родители прятали новогодние подарки, и поняла, что Деда Мороза не существует.

На одной из конторок зажглось табло электронной очереди, высветив «А017», и тут же нас поторопили:

— Сюда, гемма! Мы Вас ждали.

Быстро поставив подпись в трех местах о том, что «О магической нестабильности столицы уведомлена, претензий не имею», получив в руки небольшую черно-белую брошюрку «В помощь посещающему столицу» и усадив Кита заполнять выданные щедрой рукой клерка декларации, я подошла к окну, жадно вглядываясь в Изумрудный город, на который, как оказалось, я смотрела сверху. Столица была похожа на маленький европейский городок, как их любят изображать на открытках — двух и трехэтажные белоснежные домики, покрытые зеленой черепицей, трогательно жались друг к другу, как близкие соседки, решившие посплетничать, а зеленоватый отсвет магического купола делал облик города нездешним, словно бы нереальным. Деревянные ставеньки, ящики с цветами на окнах, балкончики — игрушечки, все детали, весь облик столицы манил, звал обещанием уюта и тихого, спокойного счастья.

— Дворец Великого и Ужасного, к сожалению, отсюда не виден, — прошелестел за моей спиной ровный голос клерка.

— Ничего, еще насмотрюсь, — отмахнулась я от него беспечно, — сейчас я знакомлюсь с городом!

Снова повисло молчание, прерывающееся лишь шуршанием бумаг, да тихими переговорами моих спутников. Наконец, судя по всему, с формальностями было закончено, потому что меня осторожно тронули за локоть.

— Гемма Гала, мы готовы препроводить Вас во дворец Великого и Ужасного.

Мы спустились по широкой гулкой лестнице и вышли в город, стараясь держать строй: первыми шли мы с безымянным клерком, за мной следовали Рамзи и Май, а замыкали шествие Лео и Кит. Город жил обычной жизнью — пробежал мальчишка — разносчик с сумкой, полной газет, прошелестели юбками а-ля пятидесятые нам навстречу две симпатичные дамы, смерившие мои джинсы с футболкой осуждающими взглядами. Я хихикнула — ведь за моей спиной шагала Май, в ее шортиках…

— Это обыкновенные люди, — шепнул Рамзи, в два шага сократив между нами расстояние, — они метку не видят. Можешь мне поверить — если бы они знали, что ты гемма, то завтра же кинулись искать, где продаются «эти замечательные штанишки».

И хоть на теток мне было наплевать — это неожиданное проявление заботы согрело мне душу.

Нас обогнала стайка парнишек в знакомых черных балахонах, каждый из которой норовил обернуться и рассмотреть Кита подробнее, пока один из них не всмотрелся в меня попристальней, добавив стайке новый повод для гвалта. А еще была какая-то неправильность, что-то, неуловимо отличающее столицу от городов моего мира.

Наконец, неловко поскользнувшись на брусчатке, которой была вымощена улица, я поняла:

— Тут нет транспорта?

Наш сопровождающий деловито кивнул:

— Магический купол — достаточно затратное сооружение, защищать от излучения еще и животных было бы расточительством, остальной же транспорт не экологичен. Тем более, что город у нас не настолько огромен, чтобы его жители не могли добраться до нужного места пешком.

Дворец Великого и Ужасного продолжил череду неожиданностей этого утра: серое двухэтажное здание в форме буквы «П» напоминало, скорее, школу или детский сад, чем жилище местного градоначальника. Заметив мою растерянность клерк, на мгновение, позволил себе легкую усмешку, и тут же вернул на лицо маску официального безразличия.

— Чуть больше пятидесяти лет назад Великий и Ужасный принял решение о создании в столице магической школы. Тогда же школе было передано здание Изумрудного Дворца, а сам Великий и Ужасный переехал в здание бывшей городской ратуши, распущенной за ненадобностью. Левое крыло — жилое, правое — административное, впрочем — раз в месяц с разрешения Великого и Ужасного по дворцу проводятся ознакомительные экскурсии. Сюда, гемма!

Мы поднялись по мраморным ступеням на крыльцо подъезда в виде портика, прошли сквозь открывшиеся при нашем приближении массивные, темные двери, и оказались в небольшом холле, в котором царил полумрак. Клерк кивнул головой двум мужчинам в зеленой униформе, сидевшим за полированной стойкой темного дерева справа от входа:

— Гемма Гала со свитой к Великому и Ужасному.

— С друзьями, — поправила я его, чувствуя, как заледенел мой голос.

— Сюда, пожалуйста, — скользнул к нам мужчина в зеленой мантии, появившийся словно из воздуха.

Несколько шагов вглубь холла, и перед нами появилась большая лестница, покрытая зеленой дорожкой, после первого пролета разделяющаяся на две, в правое и левое крыло.

Кит, догнавший меня и теперь сопевший над левым ухом (место справа прочно занял Рамзи) шепнул уважительно и немного ревниво:

— Боевой маг, степень магистра.

Я же, поднимаясь по лестнице, гадала — чего нам ждать от этой встречи: спецэффектов с 3D? Лазерного шоу, от которого нервно будет курить Жан Мишель Жар? Ростовых кукол? Или чего-то совсем неожиданного, в духе сегодняшнего утра?

Анфиладу светлых, пустынных и ощутимо «официальных» (начиная от паркета и заканчивая гардинами) комнат мы преодолели стремительным маршем. Двери открывались при нашем приближении так слаженно, будто были снабжены датчиками движения. Наш провожатый остановился только в небольшой, уютной комнатке: цветочный ковер на полу, дюжина изящных стульев, обитых золотистым атласом вокруг овального стола, уютно потрескивающий камин, небольшая конторка светлого дерева в углу, шторы, перевязанные витым золотым шнуром, в общем, все в этой комнате говорило о том, что её хозяйка — женщина. Впрочем, никто иной и не мог бы сидеть на этом самом столе, по детски болтая ногами и переплетая одну из двух блондинистых косичек.

При нашем приближении незнакомка закрепила ленту, легко спрыгнула на пол и оправила длинную синюю юбку с множеством карманов. В разрезах пышных рукавов белой блузки мелькнули руки, до локтей украшенные разнообразными фенечками — тканевыми, бисерными, бусинными, серебряными и медными.

Где-то за моей спиной восхищенно ахнула Май, я же решила ничему больше не удивляться. Раз уж Великий и Ужасный — женщина, то так тому и быть.

— Добрый день. Рада приветствовать вас в замке Великого и Ужасного, — голос у незнакомки был приятный, глубокий, с легким придыханием.

— Меня зовут Раравис, и, по поручению Великого и Ужасного, мне поручено поздравить Вас, гемма, с благополучным завершением первой части инициации и вручить инструкции ко второй части. К сожалению, он не может сделать это лично — какие-то проблемы в магической школе.

— Раравис? — я вспомнила, где слышала это имя, оглянулась на Май и перевела взгляд на хозяйку комнаты, чтобы тут же встретить её взгляд и заметить чуть заметное движение ресницами вниз — вверх. Видимо, это значило «не сейчас». Я чуть заметно кивнула в ответ и улыбнулась.

— Честно говоря, я ожидала чего-то… более феерического, — призналась я, — Огненного шара, Морской русалки…

Раравис неверяще всмотрелась в мое лицо, потом осторожно спросила:

— Вы… читали…?

— Более того, — фыркнула я в ответ, — у меня она с собой!

— Тогда не будем терять времени, — заторопилась Раравис, подхватывая зеленую папку, — Пойдемте, я провожу Вас и Ваших друзей в гостевой дом.

— Где ушей у стен либо меньше, либо они гораздо лояльней, — про себя закончила её мысль я.

И снова стремительный марш-бросок по анфиладам комнат, несколько неожиданных поворотов на нешироких улицах столицы, и вся моя команда удобно расположилась на диванчиках и кушетках в холле гостевого дома.

— Сначала дела, — Раравис протянула мне конверт из плотной белой бумаги, запечатанный зеленым сургучом с оттиском в виде дракона.

Я сломала печать: в конверте лежал тонкий, полупрозрачный лист бумаги, сложенный пополам, с несколькими фразами, написанными ровным, красивым почерком с завитушками.

— Ты писала? — спросила я у Раравис, пробегая глазами по тексту

— Нет, сам, — последовал ответ.

— Что там? — потянулся к письму Рамзи. Я беспрепятственно отдала листочек в его руки.

Письмо было коротким:

— Значит Западный, — констатировал Рамзи, — когда отправляемся?

Я попыталась вспомнить все, что запланировала на время пребывания в столице, и тут в голове всплыла достаточно неприятная догадка.

— Думаю, я отправлюсь в Западный одна, — все-таки озвучила её я, — вам нет никакого смысла идти со мной. Рамзи, ты спас меня от Древнего, долг жизни выплачен и ты можешь вернуться в прайд. Кит, я подпишу тебе отчет о практике и лично схожу с тобой в школу, посмотреть на лица твоих одногруппников. Май, думаю, что от твоего жениха мы отделались, так что теперь ты сможешь стать напарницей твоего знакомого Гая по приключениям. А тебе, Лео, предстоит курс реабилитации, стрессы тебе не полезны.

Я обвела взглядом свою насупившуюся компанию, и поняла, что скучать по ним я начну гораздо раньше, чем мне казалось. За эти несколько дней, насыщенных событиями, они стали мне близки, и заняли место в моем сердце.

Первым прервал повисшее молчание Рамзи:

— Я пойду с тобой, и точка. Ричард мне голову скрутит и шкуру спустит если я вернусь к нему с историей про спасение тебя от Древнего лапами эльфов и новостью, что ты пошла к баст одна. А потом, котеночек мой, ты сама назвала меня своим опекуном и наставником, так что теперь придется смириться и с моей опекой и с моим присутствием в твоей жизни.

— Если ты не помнишь, то ты мой сюзерен, и обязана обо мне заботиться, — издевательски протянула рассматривающая свои ногти Май, — так что от меня тебе не отделаться.

— Вы же обещали, — насупился Кристиан, — инициация же еще не закончилась!

Я перевела взгляд на сюрреалистично расположившуюся на кушетке Лео, надеясь хотя бы на её благоразумие:

— Мне, помнится, доктор гулять велел, — сказала та, отбросив челку и хлопая ресницами, — вот я и подумала… Пойду, пожалуй, я с вами. Заодно и прогуляюсь.

И тут я поняла, что улыбаюсь во все щеки, а глаза при этом становятся предательски влажными.

— Как же вы мне все… дороги!

— Так когда выходим? — снова уточнил Рамзи.

Раравис плавным движением поднялась с кресла, и потянула меня за руку к одной из дверей:

— Давайте мы сейчас чаю заварим, организуем легкие закуски, а уже после обсудим планы.

— У тебя есть чай? — восторженно выдохнула я, потому что отвары и компоты уже успели поднадоесть, — Да ты и вправду волшебница!

Мы зашли на маленькую кухоньку, так похожую на кухни моей родины, Раравис подхватила начищенный медный чайник и поставила на светлый прямоугольник, врезанный в столешницу:

— Греющая панель, типа нашей стеклокерамики, потом у мага своего спросишь, как управляться.

И, заметив мои круглые глаза, подмигнула:

— Я, вообще-то, за гранью живу. В том мире, из которого ты родом: по большой любви отсюда сбежала.

— И как любовь? — осторожно спросила я, пытаясь переварить информацию

— До сих пор со мной мучается, — рассмеялась Раравис открыто и звонко, — дочки у нас, двое…

— А у меня парни, тоже двое — зачем-то сказала я.

— Я знаю, — помрачнела Раравис и побарабанила пальцами по столешнице. — Скучаешь?

— Очень! — выдохнула я с чувством.

Раравис состроила непонятную гримаску, снова побарабанила пальцами.

— Я бы тебя вывела домой, сквозь изнанку миров, как мы с Май от её упыря смылись, если бы не эта чертова инициация, — чуть виновато сказала она, — Пока ты её не закончишь, этот мир тебя не отпустит. Даже после смерти.

— А когда инициация закончится? — спросила я, скорей, ради любопытства.

— А когда ты станешь полноценной геммой — я что-нибудь придумаю. Ты, главное, будь осторожна и вернись назад!

— В Западном все так плохо? — заволновалась я.

— Не знаю, я не могу туда пройти. Инди закрыла проходы и на изнанке, и это страшно меня беспокоит, — призналась блондинка.

— Ты сказала «и на изнанке»? То есть в Западный сейчас вообще никто не может попасть? — мне все меньше нравилось задание Великого и Ужасного, — что же прикажете мне делать?

— Попробуй договориться с Желтой Дорогой, — отозвалась Раравис и заглянула мне в глаза, — ты же всегда находишь выход. Больше нам надеяться не на кого.

В это время на кухню заглянула Май.

— Сплетничаете?

— И да и нет, — усмехнулась я, — присоединяйся.

— Кстати, тебя этот твой… жених искал, — поморщилась Раравис, — я помогать отказалась.

— Мы с ним встретились, — отмахнулась я, и, увидев изумленный взгляд Раравис, кивнула в сторону Май, — Пусть сама и расскажет. А я вас покину, мне очень надо посидеть, подумать.

Уходя из кухни я заметила краем глаза, как Раравис придержала за руку рванувшуюся было следом Май, и запрещающе покачала головой.

Я забилась в крохотную угловую спаленку на втором этаже, села прямо на мохнатый прикроватный коврик, прижалась спиной к раме кровати и невидящим взглядом уставилась в окно, за которым на фоне зеленоватых сумерек цвело нежными аквамариновыми цветами незнакомое дерево. Мысли бегали по кругу, как трудолюбивый пони запряженный в повозку, украшенную лентами, на которой так любил кататься маленький Мишка. Зеленый отсвет от купола делал все окружающие меня предметы да и меня саму нереальным, призрачным, словно я внезапно оказалась внутри фильма ужасов, что так нравилось смотреть на ночь Сашке. Я горько усмехнулась: какая-то неправильная сказка, «прорвись туда, не знаю как, сделай то, не знаю что». А еще до боли хотелось домой: обнять детей, перекинуться обычными шутками с Сашкой, налить чаю в любимую «новогоднюю» кружку, сесть на привычное место у стола…

— Дорогое Мироздание, — шепнула я в пустоту комнаты, — пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА! Я пойду в Западный, я придумаю как прорваться к баст Индире — ты же знаешь, что у меня нет выбора. Я пройду эту долбанную инициацию до конца! Но давай потом ты позволишь мне вернуться домой? С Раравис, не с Раравис, щелкнув серебряными башмачками, пешком или на ездовых собаках — мне все равно, но мне очень, очень надо домой… Ты же понимаешь, правда?

Я не знаю, чем закончился бы мой прочувствованный монолог, если бы в открывшуюся дверь не проскользнул Рамзи с подносом.

— Как ты тут? — спросил он, пристраивая поднос с бутербродами и чашкой чая на прикроватную тумбочку.

— Нормально, — попыталась изобразить улыбку я.

— То есть, хандришь, — догадался верпум, и уселся на коврик рядом, — Я бы тебя обнял, но ты ведь не позволишь?

— Не позволю, — хлюпнула носом я, — ты все-таки чужой мужчина.

— Даже несмотря на то, что я втрое тебя старше? — притворно удивился вер.

— Просто ты, как коньяк, хорошо выдержанный чужой мужчина, — я снова хлюпнула носом.

— Нет, так дело не пойдет, — огорчился Рамзи и перекинулся в пуму, — Теперь, когда я большая и теплая киса (на слове «киса» верпума ощутимо передернуло) я могу тебе помочь?

Я обхватила пуму за шею, уткнулась в теплое плечо и почувствовала, как из глаз покатились слезы.

— Эй, — обеспокоился вер, — не реви. Да не реви ты, кому говорят — сейчас шерсть в глаза попадет.

— Я чуть-чуть, — всхлипнула я, закрывая глаза, и вытирая их найденной в карманах бумажной салфеткой, — сейчас уже успокоюсь.

Мы так и сидели на коврике у кровати, я прижималась к теплому боку верпума, положив руку ему на холку, пока в дверь решительно не постучали.

— Открыто, — отозвалась я, гадая, кто окажется за дверью. И не угадала: в комнату, стеснительно опустив глаза, проскользнул наш маг.

— Да ладно тебе скромничать, — рыкнул Рамзи лениво, — она уже даже не плачет. Кит выглядел на удивление чистым и ухоженным, и я с удивлением отметила, что он явно воспользовался расческой.

— У тебя свидание? — вырвалось у меня раньше, чем я успела вспомнить о тактичности.

— Нет, я хочу Хло навестить, — Кит вскинул просящие глаза.

Это ненавязчивое напоминание о бытовых и таких близких проблемах заставило меня прекратить хандру и развить бурную деятельность.

— Один не ходи, возьми… ну, например, Лео, ей все равно доктор велел гулять — вот пусть и гуляет. И приведи ребенка сюда, пусть с тобой побудет, — раздавала я указания, на ходу пытаясь запить остывшим чаем бутерброд с ветчиной, — Кстати, что у нас с финансами?

— Да мы после той деревни, где Май встретили, и не тратили ничего.

Я выскочила из спальни и устремилась вниз по лестнице. Заметно повеселевший Кит и Рамзи следовали за мной следом.

— Раравис, Май, что у нас с провизией?

— Обижаешь, — выглянула из кухни на шум Раравис, — тут недельный запас продуктов. Еще никто из гостей Великого и Ужасного не голодал.

— Кит, не забудь купить сестре подарок! — окликнула я мага, галантно придерживающего перед Лео входную дверь, — а то знаю я вас, мужиков!

— Я прослежу, не волнуйся, все будет в лучшем виде — отмахнула головой Лео, выходя в зеленоватый сумрак улицы.

— Рамзи, когда Кит вернется, выдайте каждому из команды деньги на личные расходы. Сумму сами определите — я все-равно в ваших денежных знаках не разбираюсь, — продолжала я раздавать указания различной степени ценности.

— Мы ждем гостей? — спросила Май, изучавшая содержимое кухонного чуланчика, когда я ворвалась в кухню.

— Кит сейчас сестренку свою приведет, она в пансионе живет. И знаешь, хочется, чтобы это был такой домашний-домашний обед. Кстати, будет у меня к тебе одна просьба…

Из кухни меня бесцеремонно выставили. Я пристроилась на кушетке рядом с теплым верпумом и бесцельно листала книжку, читая о приключениях Элли и пытаясь понять, что же скрывается за сказочным текстом на самом деле.

— Лин? — позвала я в воздух, — Линарис?

— Она не слышит, — зевнул вер, — полог магический экранирует. Кстати — порталы в столицу и из столицы не работают из-за него же.

— И что делать? Мне бы с ней поговорить?

Верпум смотрел на меня с усмешкой (а я все никак не могла понять — как ему это удается в звериной ипостаси).

— Ну? — поторопил он меня.

— Ну? — огрызнулась я, — Что?

— Я думал, ты догадливей, — фыркнул вер в ответ, — если полог отрезает пространственную магию, то…

— То можно обратиться к тому, кто для перемещений магией не пользуется, — догадалась я наконец, и ринулась в сторону кухни.

— Раравис, послушай…