Долг человечества. Том 4

Глава 7

Ушли мои люди не далее чем полчаса назад. Это могло значить, что по пересеченной местности, с оружием наготове и с желанием выследить добычу, уйти дальше чем на километр они вряд ли бы сумели.

Если, конечно, не побежали.

В этом плане я жалел, что среди моих навыков и профессий нет ничего, что помогало бы выслеживать следы или, было бы еще лучше, сразу людей или животных. Когда-то был у нас такой человек, кто основной своей деятельностью взял профессию следопыта, да только пользоваться ей не умел. Да и вообще, гнилой оказался человек.

Я ориентировался в основном на то направление, куда Катя увела свой женский отряд с одним парнем. Без весомой на то нужды сворачивать бы они не стали, ровно как и специально петлять, ибо свой собственный след им запутывать не от кого.

Через несколько минут забега я понял, что не понимаю, куда мне двигаться дальше. Нет, ориентацию в пространстве я не утратил, прямо сейчас с легкостью скажу, куда и как мне нужно повернуть, чтобы либо вернуться к своим собирателям на лужайку, либо и вовсе выйти на прямой путь к горе. Другое дело, что из-за отсутствия навыков чтения следов, я не мог с уверенностью сказать, что они прошли здесь.

До этого были знаки. Где-то вмятина ботинка виднелась, оставленная на еловой лапе, где-то была сломанная ветка, а порой и стрелы попадались, воткнувшиеся в деревья. Похоже, лучницы пытались в кого-то попасть.

Теперь же, как я не старался, найти хоть одну зацепку, куда Катя, Мира, Ира и Егор могли пойти, у меня не выходило. Значит, пора призывать лягушонка заново.

Именно таким способом я ранее не пробовал прокладывать себе маршрут, но явных противоречий я быстрым перебором не выявил, потому решил попробовать.

— Лягушонок, покажи мне направление лапой, где тебя убили в последний раз. — Приказал я своему навигатору, и внимательно вгляделся в действия призванного существа.

Лягух команду исполнил четко — вскинул лапку по направлению на юго-восток, скорректировав мой забег. Я и правда слегка отклонился от курса, двигаясь строго на восток. Видимо, все же немного сбился с пути. Отсутствие явных троп и хоть каких-то ориентиров усложняло подобные поисковые операции.

Приняв новый курс я снова ускорился, а своего зеленого напарника пересадил к себе на плечо, строго наказав держаться крепче, и если я с курса собьюсь — скорректировать меня.

— Мира, Мира, нет! — Вскоре до моего слуха стали доноситься выкрики, отдаленные, но все же уже отчетливо слышимые.

Я перехватил свое копье покрепче и приготовился сражаться, покрыв свой доспех элементарным упрочнением, ни на секунду не затормозив — все делалось на ходу.

— Егор, цель! — Теперь слышу Катю. Уже близко, буквально где-то за поворотом.

Вскрик, вопль нетопыря, Катин мат.

Среди нескольких деревьев, плотно прижатых друг к другу, наваленного булыжника и гор опавшей растительности, я заметил сражающуюся Катю, копьем и грудью защищавшую Иру, Миру и Егора, а также несколько мелькающих под сводом крон теней крылатых хищников, и ноющую Миру.

— Катя, я здесь, обстановку! — Предупредил я о своем приходе заранее, ведь шутки с появлением из-за спины в текущей ситуации совсем неуместны.

Но прежде, чем Катя начала объяснять, я и сам понял причину срабатывания экстренной связи, а еще того, почему не сражаются близняшки.

Нога Миры угодила в огромный капкан, точно наш современный, и не могу гарантировать этого наверняка, но судя по всему, медвежий. Не доводилось столкнуться, а уж их конструкцию и вовсе понимал лишь отдаленно. Что за уроды их тут расставили?

Но главное, девушка жива, в сознании, состояние ноги пока оценить трудно. Ира изо всех сил старалась что-то предпринять, но в основном создавала суету, не зная, как ей поступить. Егор же, пусть и держал в руках копье, но все равно боязливо жался спиной в массивный темный ствол.

— Марк, их четверо, одного я уже убила, до трех пока не дотянулась. Егор, мать твою, цель давай! — Рявкнула девушка, не сводя взгляда с верхних веток.

Парень одной рукой, вскинутой вверх, с оттопыренным указательным пальцем, водил вдоль переплетенных ветвей над головами, и явно старался заметить врага. Я решил подсобить и ускорить этот момент — поднял ближайший валяющийся у ног увесистый булыжник и с силой импульса запустил его в самый верх, превратив обычный бросок камня в смертельно опасное оружие.

Глухой грохот от удара в ствол огласил округу, камень раскололся, оставив на стволе обширную вмятину, а нетопыри встрепенулись и перелетели с одного дерева на другое, появившись в поле зрения Егора лишь на миг.

— Лягушонок, — быстро поставил я зеленого на землю, пока выдалась секунда, — вернись к Борису и заставь его собрать людей и идти сюда.

Зеленый развернулся и бодро пошлепал в том направлении, откуда я пришел несколько мгновений назад. И вновь вскинул взгляд — кажется, теперь я понял, как работает навык Егора.

Несмотря на то, что саму тварь я не видел, после того, как парень ее «подсветил», я безусловно видел белоснежный контур гадины, засевший высоко в ветвях. Этот контур я отчетливо наблюдал сквозь все преграды, листья, ветки. Прям как в играх, с читами.

— Ира, дай лук. — Требовательно протянул я руку, не сводя взгляда с существа вверху.

— Помогите ей, помогите!.. — Скулила татуированная, но все же исполнила приказ, вложив мне в открытую отставленную в сторону ладонь лук и несколько стрел.

Я не был слишком хорошим стрелком, и уповал лишь на то, что сумею скорректировать полет стрелы импульсом. Для этого я ее зачаровал, мысленно пожелав контролировать. Желтые гексагоны податливо пробежались от оперения по древку до самого металлического наконечника. Но это еще не все.

Мысленно я представил себе следующую картину. Ненастоящая Мира, истекающая кровью, выползает в центр небольшой низины, свободной от деревьев, и склоняется на четыре кости, поверженная и стонущая от боли и неминуемой приближающейся смерти. Такую иллюзию я загадал и, истратив солидный запас магических сил, отправил ее выполняться.

Совершенно идентичная натуральной девушка с окровавленной ногой выползла в центр, склонилась, уперев лоб в землю, и завыла. Сработало, такую простую добычу твари не могли упустить.

— Егор, внимательно. — Бросил я ему и прицелился из лука.

Та тварь, что уже была подсвечена прорицателем, камнем полетела вниз, прячась за массивным стволом. Скотина, выбирает самое короткое окно для того, чтобы показаться на глаза. Но из-за того, что я знал, где именно она вылетит, я сумел предугадать ее действия и выпустить стрелу на упреждение.

Криво! Выстрел оказался слабым и неумелым, но то, что я перестраховался, наделив снаряд магической силой, спасло меня от промаха. Прямо в воздухе я исправил кривизну полета боеприпаса и воткнул острый металлический наконечник, сделанный из зуба граблей, прямо в тупую рожу этой гигантской летучей мыши с клыками на невообразимо длинной шее.

Две оставшихся не спешили отступать, хотя и были трусоваты, и тоже предприняли попытку спикировать, дабы поразить несуществующую, но такую желанную цель. Одну из скотин смогла прибить Катя — швырнув свое копье по подсвеченной цели, точно так же, как и я, на упреждение. А вот с третьей вышло интересно.

Гадина не понимала, что добыча ненастоящая, потому набрала немаленькую скорость, чтобы одним ударом нашего «человека» добить и, вонзившись в нее когтями, уволочь куда-то наверх. Но этому не суждено было сбыться, ведь мои иллюзии не обладали физическими характеристиками. А потому, нетопырь на огромной скорости башкой въехал в землю, сломав себе шею и распахав добрых несколько метров земли, гася инерцию собственным телом.

Бой окончен!

Награда:

20 очков обучения.*

20 очков достижений.*

Ваш персональный вклад: 69 %.

Ваша доля: 13 очков обучения, 13 очков достижений.

Внимание!

Благодаря статусу главы фракции и выставленному параметру «Налог» на отметке в 70 %, вам полагается причитающаяся часть добычи.

4 очка обучения.*

4 очка достижений.*

Отмахнувшись от так невовремя выскочивших информационных окон, я развеял созданную мной фальшивую Миру и в уме отметил, что бой завершился, а новых поступлений крылатых убийц не планируется.

Не в силах совладать со страхом и паникой, Ира раскачивалась на месте, размазывая по лицу слезы и кровь, и молила лишь о том, чтобы мы что-то предприняли. Затягивать и правда нельзя, неизвестно, в каком состоянии раненная.

На миг переглянувшись с Катей, мы удостоверились в отсутствии ранений друг у друга и метнулись на помощь новенькой. Девушка уже посинела, глаза напоминали рыбьи, высохшие, впалые и покрытые какой-то мутной пленкой. На каждой вене в теле, по крайней мере на открытых участках кожи, виднелись какие-то мерзкие бугры, вроде как сильно запущенный варикоз.

— Яд… — Негромко подметила Катя. — Этот капкан предназначался для убийств людей, а не для охоты.

— Прошу… — Заходилась от нехватки кислорода Ира. — Что-то же можно сделать!

Я пробежался взглядом по вкладкам с товарами обеих категорий качества, меня интересовала в первую очередь покупка антидота широкого спектра, и отыскав оный, а я знал, что он там есть, тотчас купил его, получив в руки бутылек с молочного цвета жидкостью.

Мира уже не реагировала ни на нас, ни на наши манипуляции. Лишь грудь ходила ходуном, жадно глотая кислород. Влив содержимое пузырька в рот девушке, я убедился, что жидкость провалилась в пищевод, и она не захлебнется, и резким движением переметнулся к капкану.

Зрелище было ужасным. Для того, чтобы лучше рассмотреть последствия попадания в капкан, пришлось отрезать штанину. Зубья вошли не перпендикулярно голени, а практически параллельно, вгрызаясь всей поражающей частью в плоть и кости.

— Марк, надо отжать механизм, ты сможешь? — Подняла на меня взгляд Катя, тоже подключившись к раздумьям о том, как именно нужно действовать.

— Я могу его просто уничтожить. — Предположил я.

— Не вздумай! — Резко выкрикнула она. — Ты же отравленные зубья в порошок превратишь, все в кровоток попадет! Ты убьешь ее!

— Точно… — Я прикусил язык и болезненно прищурился, не подумав о том, какие последствия мог бы иметь мой шаг. — Да, тогда разведу станину.

Имея на руках хорошо защищенные перчатки, я надеялся, что смогу сделать это без проблем. А понимая, что пружина здесь во взведенном механизме невероятно мощная, сил моих рук вполне могло бы и не хватить. Но и тут на помощь подоспел импульс.

Вцепившись как следует в корпус металлического капкана, я стал изо всех сил растягивать его в стороны, создавая начальный вектор силы. Тогда-то и усилил создаваемое мной давление магией, и пружина стала поддаваться. Но так было до тех пор, пока раскрываемый капкан не уперся в блокиратор, не позволяющий мне продолжить.

— Уничтожь этот боек, вот здесь. — Показала мне пальцем Катя.

— Дура, не суй руку в капкан! — Рявкнул я, всмотрелся в указанную заместительницей железку, которая и блокировала дальнейший ход створок капкана, и зрительно применил на этом крошечном металлическом блокираторе разложение.

Стоило стопору исчезнуть, я смог капкан взвести, зафиксировав пружину в нижнем положении, но отпускать не спешил, потому что как только я расслаблюсь, он сработает вновь — блокиратора-то больше нет.

— Доставайте ее ногу, Катя, Егор, быстро! — Отдал я приказ, а у меня самого, даже несмотря на усиление моих действий импульсом, уже дрожали руки от напряжения.

Одно могу сказать однозначно — ногу придется ампутировать. Обе кости, и малоберцовая и большеберцовая уничтожены, ниже колена практически ничего целого не осталось. Мышцы перебиты, кровь хлещет, как из ведра, порваны все сосуды и нервы.

Егор отвернулся, позеленев, и его начало сильно рвать. Ира, увидев воочию последствия случившегося, обмякла, побледнела и тоже едва не присоединилась к Егору.

— Хватит блевать, скотина, накладывай жгут на бедро. Быстро! — Резко скомандовала Катя, удерживая лоскуты расползающейся плоти и болтающейся стопы на весу, выше сердца.

Мира уже без сознания, а ее кожа приобретает фиолетовый оттенок. Неужели антидот не сработал, и этот яд — нечто необычное? Может, какая-то магия?

Егор, вытеревшись рукавом кожаной куртки, вынул из собственных штанов пояс и именно им полностью перекрыл кровоток к ноге, и тем самым обрек конечность на гарантированную ампутацию. Но был и другой, неочевидный фактор — он еще и остановил распространение яда по крови. Это, в теории, может спасти ее жизнь.

— Я послал за Борей. — Убедившись, что со станиной больше ничто не контактирует, я наконец-то убрал руки от опасного капкана. Но и бросать тут эту вещь нельзя, так что, не раздумывая, прячу ее к себе в инвентарь.

— Почему сразу не собрал их? А если там тоже нападение? — Зло взглянула на меня Катя.

— Роза… — Я рассердился на такой внезапный поход по зову природы. — Борис скоро придет.

— Она умирает! — Привлекла наше внимание Ира, вернув цвет лица с белоснежного к обычному, видимо, взяв себя в руки. — И вы сидите сейчас и просто болтаете⁈

— Ира, — я посмотрел на нее со всей серьезностью, — все что мы сейчас могли сделать для твоей сестры, мы сделали. Дали ей противоядие, освободили ногу от капкана, остановили кровотечение. Сейчас придет целитель, и только он знает, что нам делать дальше.

— То есть… — В душе девушки что-то оборвалось.

— Верно. Ее даже нести сейчас нельзя. Катя, — я посчитал, что закончил с отступлениями и объяснениями, обернулся на заместительницу, — как это произошло?

Рассказанное заставило меня несколько раз удивиться. Девушки результативно подстрелили несколько птиц вида Кориту, собрали добычу в инвентари, сохраняли бдительность и осторожность. Затем, Мира обнаружила солончак. Пустотелый, трухлявый пень, доверху засыпанный обычной поваренной солью, из тех, что продаются в магазине достижений.

Лучница единственная, кто знала, что это такое. В дикой природе такие солончаки устраивают егери и смотрители лесов, дабы восполнять у живности нехватку получаемого из природных даров натрия. Так они становятся здоровее. Ну а для зверей солончаки — что наша вкусняшка, и они очень любят ее лизать.

То, что объект рукотворный, сомнений не было никаких. И Мира было решила, что где-то неподалеку пасутся какие-нибудь местные олени или что-то вроде того. И именно тогда она и сорвалась к этой лужайке, дабы превзойти, судя по всему, свою сестру и первой подстрелить добычу покрупнее.

Тогда-то ее нога и угодила между двух деревьев, где присыпанный листвой располагался отравленный капкан. А на крики слетелись нетопыри.

— Где-то рядом может быть лагерь людей. — Озвучил я почти очевидное. — Вы ничего не встречали по пути? Следы, сломанные ветки, другие ловушки?

— Нет, Марк, — покачала головой Катя, — ничего такого.

— Не пугайтесь, — из леса вышел амбал, прервав наши обсуждения, а за ним двое девушек, Линь Синь и Роза, — Марк, твой лягушонок прибежал и настойчиво тянул меня сю… О господи!

Зеленый выпрыгнул из рук целителя и замер немного в стороне, а Борис, увидев произошедшее, несколько раз переменился цветом лица, но сохранил самообладание. Его спутницы из отряда собирателей пока не разглядели произошедшей трагедии.

Я слышал приход троих наших людей немного заранее, потому не удивился их появлению. Несмотря на то, что я подозревал наличие людей в непосредственной близости, шаги Бори я не спутаю ни с чем. Он и выглядит как медведь, и шумит в лесу, как медведь. Стоило им появиться, я лишь быстро ввел здоровяка в курс дела, уточнив при этом, что антидот я уже дал, но все равно не понимаю природу столь стремительного отравления.

— У меня есть специальный навык. — Проговорил здоровяк, склонившись над умирающей и подмяв ноги под себя. — Не думал, что он мне пригодится так скоро.

Коснувшись тела девушки, по ней, от головы до конечностей, пробежал яркий зеленый свет, вроде как с похожим сиянием, как у исцеляющей магии, только другого цвета. Но и это воздействие, на первый взгляд, никак не помогло раненной.

— Что ты делаешь?.. — С опаской спросила Ира, и даже потянулась руками к Борису, чтобы его оттащить от своей сестры.

— Спокойно, — парень убрал одну руку от тела Миры и положил ее на ладонь Иры сверху, когда та коснулась его плеча, — я когда-то взял навык, дарующий иммунитет к любому яду. Прямо сейчас я накладываю его на Миру. Надеюсь, так удастся нейтрализовать яд.

Пока что самую сложную тему мы не поднимали. Роза, пряча от меня взгляд, протиснулась между деревьями за спиной Бори, и села поглазеть. Линь Синь же, опешив и явно испугавшись, сигнализировала мне о чем-то, требуя разговора наедине.

Я отметил где-то на краю сознания, что даже меня, стойкого к подобным вещам, пронял кошмарный вид травмы. Роза же, словно у нее сердце из камня, глядела на развороченную плоть и кости без всякого отвращения и страха. Покривив душой и отложив принятие тяжелых решений, я поднялся, кивнул Борису и Кате и отошел в сторону, за торопящейся Линь Синь, чтобы узнать, чего она хочет и к чему такая секретность.